Наследие Чёрного Мага

Глава 4

Огненный шар снова взорвался… в пяти метрах от меня, над водной гладью озера, где я и отрабатывал все заклинания, всё же тёплая вода, пляж и возможность потушить себя естественным способом удобны. Однако… огненный шар полностью стабилен и смертоносен! Невероятное достижение за какие-то жалкие три недели! Во всяком случае достижение для меня, ведь улучшив контроль огненного шара подтянулись и другие выученные заклинания, банально за счёт выработки принципа использования магии, ну или рефлекса, кому как удобней, это неплохо расширило арсенал доступных чар, мне есть чем гордиться. Ещё из достижений можно отметить несколько сотен прочитанных книг о магии – это капля в море по меркам библиотеки Хвоста Феи, где я и сидел в свободное время, дополняя знания Зерефа новыми исследованиями и просто размышлениями уважаемых специалистов, хотя большая часть прочитанного всё равно не дотягивала до академического уровня Драгна. Нет-нет, разумеется, это не идиотизм уровня фанфикшена какого-нибудь Гарри Поттера, где старое – значит сто процентов крутое и лучшее, нежели редакции этого «гадкого Бородача и Министерства», просто образование у Зерефа было действительно лучшим из лучших, а вот если брать в среднем по больнице, то общий уровень вырос несмотря на потерю многих направлений волшебства.

– Ва-а-а-ау… взрослый парень справился с детским заклинанием… за три недели, – нет, Мира не капала ядом, наоборот, сегодня она развалилась на шезлонге, потягивала какой-то коктейль и обмахивалась веером, в общем, ей было о-о-о-очень хорошо, да и мне тоже, потому что сногсшибательная красотка в одном лишь бикини и широкополой соломенной шляпе – это испытание. А Мира красива даже по меркам волшебниц, делящихся всего на два типа – красивые и сногсшибательные, других здесь нет, специально проверял. – Это моя заслуга – я хороша!

О других заклинаниях схожего уровня Мира забыла, без сарказма, она забыла о них, ведь её жизнь вращается не только вокруг меня, простенькие задания для пополнения карманов не выполняют сами себя, когда ты спишь.

– Знаешь, есть реальности, где огненный шар считается очень крутым заклинанием, – выходя из озера, ответил я. Тренировки были перенесены на пляж, на этом настояла Мира и ряд фей, уставших слушать взрывы на заднем дворе, тем более улетать в воду приятней, чем в дерево или землю.

– Знаю-знаю, пять лет назад был очередной пришлый, – это она о тех, кто тем или иным образом попал в этот мир, всё-таки я здесь не единственный попаданец, – задолбал всех восхищением… Я только одного не пойму, какое мне дело до миров, где живут слабаки и неудачники? – ну да, что ещё может ответить демонесса, способная сравнять с землёй небольшой город.

– Интерес?

– В возне со слабаками? Мне есть чем заняться, Зереф ещё не унижен! – гордо выпалила начинающая королева демонов. – Я разотру его славу в пыль!

В словах Миры нет ошибки, она правда собирается «унизить» Зерефа, превзойдя того по всем направлениям, отсюда, кстати, большое сходство их магических арсеналов, если забыть о первом сильном демоне, которого она поглотила, он как раз специализировался на тьме, дав тогда ещё девочке мощное усиление тёмных направлений волшебства.

– Дался тебе никому не нужный чернокнижник.

– Угу-угу, «ненужный», его имени хватит для разгона современной армии, а четверть государств континента заявит о безоговорочной поддержке, стоит бросить клич о помощи, – или соберут какой-нибудь священный поход против Зла, но спорить в этом вопросе с Мирой не то чтобы бесполезно, просто будет пустой тратой времени, чернокнижники прошлого имеют для неё особый статус.

– Ты неверно расставляешь приоритеты, попробуй просто прожить дольше своих кумиров.

– Из-за чёртовых демонов старость мне не грозит, – это тот случай, когда картинка на маске совпала с реальными чувствами – безразличием. Не скажу, что она окончательно примирилась с тем, что переживёт всех друзей и близких, но где-то около того. Да и насчёт «не грозящей старости» она погорячилась. – И вообще, страх в глазах всяких уродов – это весело, – и вновь совпадение.

– Со временем страх начинает мешать, рано или поздно находятся те, кто перестаёт бояться, кто использует страх, как оружие против тебя, – говорил я тихо, но у Миры на редкость острый слух. – Про вечную жизнь я бы тоже не зарекался, при всём уважении к твоей силе… ты не на том уровне, хотя молодость лет до ста обеспечена точно, как ни крути, демоны очень плодотворная масса для мутаций на всех стадиях существования. Когда выйдешь на уровень слабых богоравных волшебников, вот тогда можно будет думать о вечной молодости.

– Тебе-то откуда знать? – слегка нахохлилась эта милаха. – В демоны заделался?

– Книжки читал, – улыбка опытного проказника идёт в комплекте к фразе, – умные.

– Хм-м-м-м, – какая милота, она сузила глаза и начала источать почти осязаемую подозрительность в отношении одного скромного волшебника. – И где же ты прочитал Суть Демонов за авторством Зерефа и Гарасия Голдштейна? – помню «Голди», то ещё воплощение стереотипов о евреях, он был раз в десять надоедливей Альберта, тот хоть тихо изучал некромантию и грозился всем отомстить, чем смешил всю академию лет десять.

– Как знать, – полуулыбка и разведённые в сторону руки способны заставить Миру чуть ли не молнии из глаз метать, не любит она отказов, – возможно, я сидел за тем же столом, помогал писать книгу… жёстко стебал повидавшего жизнь чернокнижника.

– Что-то ты не тянешь на шестисотлетнюю мумию, – Мира отзеркалила мою ухмылку. – Или тебя держали в банке с консервантами?

– Ты не поверишь, на что способны зарядка и правильное питание, когда есть стимул ходить в общий зал, – а если мечтательно закатить глаза и продолжить с интонацией, дабы не осталось никаких домыслов, о чём конкретно идёт речь: – там были такие виды… такие виды!

– Ну-ну, извращенец, – несмотря на едкость в голосе, шутка зашла на ура, Мира, как выяснилось, не против оценить дешёвый каламбур ниже пояса.

– Как ты можешь обвинять меня в тяге к искусству? – прикладывая руку к сердцу, деланно возмутился я. – Жестокая женщина.

– Ты ходил пялиться на задницы, похотливая скотина!

– А вот и нет, здесь ты абсолютно неправа, – встать в горделивую позу получилось как-то само собой, – там были и другие «картины».

– Мужланище! – в меня запустили кружкой.

– О, коктейльчик! – вчера как раз освоился с телекинезом, теперь можно ловить летящие в голову снаряды магией, а не лбом. – Клубничный? А ничего так… не знал, что ты любишь всякое… розовое.

– Чёртов кобелина, научила на свою голову, провались он к Зерефу, – Мира тихо зашипела, но это так, для виду, за маской стервы она ох какая довольная моими успехами, а значит и своими, раз уж учить взялась. В общем, девушка обосновано тешит собственный нарциссизм уже около недели.

– Это додумывание, точно тебе говорю, всё дело в додумывании, – покивал я с умным видом. – Такое происходит из-за отказа идти на Остров Луны, Воля Магии направляет тебя, но ты не хочешь слушать, отсюда и Проклятие Додумывания и… страх, коварный, сковывающий душу страх облажаться и… не додумать.

Злобно оскалившись, Мира начала негодовать, выпуская в мир сильную ауру, способную напугать войско из демонов средней силы, ибо не полезут они на тех, кто в разы сильнее.

– Р-р-р… ДОСТА-А-А-АЛ! – и правда достал, но посетить остров надо, там расположен один из схронов, где можно раздобыть несколько интересных талмудов, они станут идеальным подарком. Мог бы и сам сходить, но тогда мне не заплатят семь миллионов за выполнение задания, к которому у меня нет доступа из-за низкого ранга. – Если сдохнешь, то сам будешь виноват!

– Слушай, что не так с этим островом? – пришлось отбросить шутливость и лёгкую придурковатость, перейдя на более деловой тон. – Ты пятый день реагируешь так, будто я предлагаю пройтись в Ад.

– Ты правда не знаешь? – хех, у неё слетели все маски, этот невинно-растерянный вид убивает милотой. Жаль, насладится картиной дольше нескольких секунд мне не дали. – Сейчас то место называют Остров Галуна, по слухам, там проживают демоны… Два года назад в тех местах начали пропадать сильные волшебники и корабли.

– Хм, интересно, и почему тогда до сих пор не разобрались?

– Потому что награда за задание была смехотворной, новые листовки с повышением оплаты до семи лямов пришли незадолго до твоего появления.

– Неплохо-неплохо, – задумчиво покивал я.

Семь миллионов драгоценных – деньги не сказать что огромные, пятьдесят лет назад был финансовый кризис, сильно сказавшийся на валютах континента, с тех пор в Фиоре никто так и не провёл деноминацию. Для примера: средний чек в кафе две-три тысячи, аренда жилья в Магнолии от сорока до ста тысяч в месяц, сверхпопулярный журнал «Волшебник» до десяти тысяч за выпуск, цена зависит от сенсационности последней информации или красоты модели, купальник моей прекрасной наставницы стоит сорок тысяч. Мира как-то вскользь сказала, что недавно ей предлагали два ляма за обычную фотосессию и десять за фото в купальнике, но… по словам Фей, реакция на письмо у красотки была… бурная. В общем, формулировки по типу «шлюшный журнал для шлюхи Дженни» были ещё мягкими, зато узнал, что у будущей королевы демонов есть конкурентка за звание красивейшей девушки королевства, и посмотреть там было на что, Дженни Реаллайт способна вызывать взрывы штанов одним лишь появлением, но моя демоница всё равно лучше!

– Ты вообще слушаешь? – хм, а возмущение не наигранное, действительно переживает. – Это опасное место, куда отправляются только старшие волшебники, заданию уже присвоили сложность S-класса, позже могут поднять ещё выше!

– Мира, ты, кажется, забываешь, я трудно убиваем, а на острове… не просто демоны, там должны быть девушки-демоны! – а ещё от Зерефа мне перепал фетиш на демонов, только немного в иной форме. Или не от Зерефа… как всё сложно.

– Великие Боги и Архидемоны, – и нечего стонать, прикладывая ладонь к лицу, – с кем я связалась? Как такое произошло? Почему все парни чёртовы озабоченные извраты?.. – на самом деле она слегка смутилась и пытается сопоставить несопоставимое, в её понимании.

– … – стоим, молчим. Пусть смирится с реальностью и привыкает к тому, что есть не боящиеся демонов люди, а то у неё пунктик из-за детской травмы – Мира считает, что в демонических формах она очень страшная и отталкивающая, а это далеко не так, дело не в моих фетишах. – Как насчёт освоить фейерверки?

– Не смей брать меня на слабо! – мгновенно взорвалась Мира. – Слышишь?! Даже не думай!

Фейерверки считаются низом магии, в среде более-менее успешных волшебников заниматься таким станут либо цирковые клоуны, либо неудачники.

– При чём здесь это? – сделал я самый невинный вид, на какой только способен. – К твоему сведению, я ответственный молодой человек, когда-нибудь у меня будут дети, они загрустят, а тут… раз и на сцену выходит Супер-Батя с фокусами!

– Ты уже купил тот огромный домик на двадцать спален? – ладно, признаю, невинного ангелочка строить могу не только я. И это бесчеловечно, она и так очень милая!

– Женщина, ты меня без ножа режешь, – деланно скорчился я от «боли».

– Хе-хе-хе, у всех мужиков кошелёк – больное место, это ещё лучше пинка промеж ног! – она вмиг стала воплощением гордости и триумфа. – А ещё в твоём Грандиозном Плане есть кро-о-о-ошечный изъян, – Мира специально прошлась по мне взглядом так, дабы намекнуть, что ещё может быть крошечным, – ни одна девушка во всём грёбанном мире не согласится «заполнить» все детские комнаты, – это она ещё не знает о том лекарстве-мутагене Зерефа и возможности воспроизвести чудо-средство, рецептуру-то я знаю.

– Кто сказал, что девушка будет одна? – изобразил я свою невинность. – Додумывания, Мира, это их вина.

Громкий шлепок от столкновения ладони и лица стал мне ответом, как и долгий, полный отчаяния стон:

– Бо-о-о-оги, всего на десять секунд представила тебя нормальным парнем… всего десять грёбанных секунд…

– Говоришь так, будто у местной аристократии это не принято, вон, даже у мэра семь жён.

– Иди к чёрту!

– Не могу, я должен Мефистофелю денег… – без шуток, Зереф задолжал одному из королей Ада десять кило золотом.

– Как ты вообще смог взять в долг у самого жадного демона?! – это был крик души.

– Как-нибудь расскажу, – у меня на лице заиграла лукавая ухмылочка. – Так что, на Остров Луны?

– …Однажды ты сдохнешь из-за своего длинного языка, и тогда я скажу «а я же говорила, Сандро».

Фыркнул, я снисходительно ответил:

– Потом, это будет потом…

И зачем сразу делать жест рука-лицо? Я не сказал ничего выходящего рамки озвученных возможностей. Пф, опять никто мне не верит, а ведь правду говорю!

***

Мираджейн Штраусс

Резко вышагивая до гильдии, девушка боролась со сложным клубком эмоций, с одной стороны, ей нравилось общение с Сандро, он не лебезил, не подкатывал совсем уж явно, разбирался в интересных и нужных ей направлениях волшебства и, что важно, не боялся, совсем не боялся находиться рядом или вызвать гнев, делая общение по-настоящему лёгким, с другой стороны, Мире хотелось то провалится под землю, то утопить парня в озере, потому что на деле он оказался таким же извращенцем, как и остальные парни, если не больше, ибо те, хотя бы, не пускают слюни на демонесс. Это можно было бы пропускать мимо ушей, всё-таки комплименты и всё остальное она привыкла видеть и слышать лет с десяти, с годами научилась сортировать их по разновидностям от пустых до немедля перепихнуться, всё это стало настолько привычным, что никак не воспринималось чем-то значимым. Однако… Сандро проклятый Зерефом фетишист с тягой на демонесс, во всяком случае так он говорит, но ничего, позже девушка запланировала проверку, там-то и вскроется его натура пустослова, потому как демоны – это чудовища, они не могут никому нравится. Кому об этом знать лучше, чем ей?

«Много жён ему подавай… чёртов изврат, – пронеслось в мыслях молодой чернокнижницы. – Кана была права, все парни – извращенцы-идиоты».

Успокоить бурю эмоций удалось только на подходе к гильдии, в основном из-за слишком довольного лица Сандро, будто тот либо выиграл в лотерею и размышляет, как потратит все деньги за неделю, либо давно добился всего, чего желал и теперь живёт в своё удовольствие – с каждым днём общения второй вариант казался всё более реальным, поскольку, несмотря на завышенную самоуверенность и огромную личную силу, случись бой с Сандро Мира не была уверена в победе, если старший Драгнил обретёт так называемую прежнюю мощь. Пугало ли это? Нисколько! Наоборот, это интересовала и радовало, ведь несмотря на характер, чернокнижница была рада появлению ещё одного сильного волшебника в гильдии, с которым, если тот раз за разом не начинает целенаправленно издеваться, кичась своим образованием, можно нормально поговорить как о магии, так и просто о жизни, ибо какое бы у Сандро ни было прошлое, он нисколько не боялся ни её, ни мастера – просто кивнул, принял к сведению и продолжил делать то, что хочет сам, личным примером делая то, что хотелось бы ей самой. Частично.

В какой-то степени старшая из семьи Штраусс завидовала парню, возможно, сильно завидовала, ведь Сандро мог без труда вытереть пол далеко не слабыми Макао и Вакабой, а потом пить с ними пиво и обсуждать девушек, будто знаком с этой парочкой много лет, а не мимолётные три недели! Для неё такое компанейское отношение казалось чем-то невозможным, выходящим за грани нормальности и здравого смысла… Тем более повторять за парнем Мира не могла по другим причинам: после пробуждения магии и бегства из родного города девушка старалась держать со всеми дистанцию, не после того, как её пытались убить те, кому она доверяла, те, кто днём ранее мило улыбался и сватал своих сыновей.

Брат, сестра и как-то ставшая лучшей и единственной подругой Эльза – вот и весь реальный круг общения, остальные девушки в лучшем случае тянули на приятельниц, но уж точно не тех, с кем можно поговорить по душам или где-нибудь посидеть, болтая обо всём на свете, просто потому что приятно само общение. А Эльза? Она ставит гильдию по стойке смирно не хуже сурового армейского офицера, однако… отлично общается со многими, особенно с девушками из женского общежития, где воительница успела стать негласной старостой. Ничего из этого Мире доступно не было, ведь младшая сестра на то и младшая, её нужно учить и малость опекать, тем более Лисанна ленивая, в магии разбирается плохо; Эльфман не разделяет увлечений сестры и вообще парень, который и близко не поймёт большей части обсуждаемых тем; о чём-то поговорить можно только с Эльзой, если она вернулась с задания и разбирается в вопросе.

Хотелось ли Мире чуть больше нормального, человеческого общения? Разумеется, хотелось, она же не голем и не жуткая стерва, каковой её считает подавляющее большинство тех, кто умеет складывать буквы в слова. Хотя если разобраться, сукой её не считали только Эльза, Макаров, брат, сестра и Сандро, все остальные если и думали, как перечисленные, то Мира об этом не знала в силу недостатка общения. Однако девушка отлично понимала, первопричиной сложившейся ситуации стала она сама, как из-за тяжёлого характера, так и личной силы, усугубившей ситуацию, ведь на обретение могущества нужно время – эксперименты, книги, практика, всё это отнимало огромное количество времени, иной раз не удавалось дойти до дома и поспать в тёплой постели, какая дружба может быть с таким графиком? Никакой, если нет тех, кто разделяет схожие увлечения, но за многие годы в гильдии появился всего один человек, способный понять и принять её путь.

«Ну почему ты такой извращенец?» – вновь подумала Штраусс.

– Мы заходим или не заходим? – вопрос Сандро вырвал её из потока размышлений, Мира не сразу сообразила, что несколько минут стоит около дверей гильдии. – Минут через пять мы будем выглядеть странно даже по меркам Хвоста Феи? Ты хочешь выглядеть странно по меркам Хвоста Феи? – парень однозначно издевался, иного варианта не было.

– Я дала тебе время собраться с духом! – в привычной, слегка стервозной манере ответила девушка, где-то в глубине души надеясь скрыть возникшую неловкость. – Мог бы оценить такой жест, неблагодарный.

– Ел я как-то одного духа, на вкус так себе, – если верить демонстрируемому отвращению на лице Сандро, парень и правда закусил духом, что с учётом эксцентричности волшебника было не удивительно. – Стейк вкуснее.

– Конечно, вкуснее, это же стейк! – согласилась известная любительница мяса. – Как можно сравнивать отличный, сочный, горячий кусок качественного мяса с каким-то убогим духом? Как у тебя хватило… наглости сказать о таком?!

– Напомни после задания купить хороший кусок мяса и пожарить, – парень полностью проигнорировал экспрессию спутницы, уйдя куда-то в глубины своих фантазий, – а то здесь одни неучи.

– Ты… умеешь готовить? – для Миры это стало слегка шокирующей новостью, среди многочисленных знакомых она с трудом могла назвать хотя бы десяток человек, способных сварить простой суп, о чём-то более сложном не могло идти речи, не после того, как Эльза сожгла кашу, когда разогревала её в котелке.

– Конечно, я умею готовить, мужик в переднике – это плюс сотня очков к привлекательности для девушек, – с непомерной гордостью заявил старший Драгнил. – Все призы будут моими и только моими! – Сандро поднял перед собой кулак, в его глазах разгорелось пламя. – Всех уделаю!

– То-о-очно, как я могла забыть, – Мира приложила ладонь к лицу, – ты законченный изврат.

– То есть… – на неё искоса посмотрели с большой иронией, – на тебя не готовить?

Вопрос оказался с подвохом, ведь увидеть Сандро за плитой было интересно, как и оценить так ли он хорош в готовке, как пытается выглядеть, однако… учитывая сложившийся опыт общения он наверняка обернёт всё как завуалированное свидание… или не завуалированное, просчитывать Сандро не так-то просто, как и вообще думать в его присутствии. Но ведь каким бы ни оказался итог встречи, у неё будет либо вкусный кусок мяса и задорная, слегка безумная беседа, либо повод стебать Сандро на протяжении многих лет, каждый раз припоминая ему фееричный провал и очередное пустословие. Перед глазами чернокнижницы предстали многочисленные кадры, где она не даёт Сандро спокойно жить, вставляя колкую фразу-напоминая в самый неподходящий для него момент, это грело душу не хуже умилительных кадров с детьми.

– Только посмей меня кинуть! – Мира погрозила пальцем, а в мыслях девушки уже зародился план, как проучить зазнавшегося парня. – Если кинешь, на всю жизнь припомню! Понял меня?

– Мне даже интересно, что ты задумала, – по наглой ухмылке Сандро стало ясно, либо он всё узнал, либо оказался близок к разгадке. – Надеюсь, ты прийдёшь на то эпохальное событие.

– Ты – чёртов параноик с манией величия, не смей брать меня на слабо! – оставив последнее слово за собой, волшебница поспешила зайти в гильдию раньше Сандро, и дело совершенно не в том, что один нахал как-то читает её по лицу и языку тела. – О, Эльза, ты вернулась! – заметив подругу, чернокнижница обрадовалась.

– Мира, привет, – обладательница длинных алых волос улыбнулась, кивнула и перевела взор на источник беспокойства. – Ты, должно быть, Сандро, приветствую тебя в Хвосте Феи, меня зовут Эльза.

Сандро посмотрел на Эльзу, потом на Миру, затем на фей в зале:

– Какая воспитанная девушка, – парень с раздражающей улыбкой покосился на Мираджейн, чем вновь вызвал у той желание утопить одного наглеца в озере. Однако, внимание парня быстро переключилось на Эльзу, он поклонился и сцапал руку девушки на манер аристократов из столицы, когда те красовались перед девчонками. – Моя принцесса, позвольте первым поприветствовать вас в этой эпохе.

– Эм… а-а-а, – Мира начала буквально ощущать толику грядущей «мести» – Эльза девушка стеснительная, а когда она смущалась, то, почти во всех случаях, становилась агрессивной на зависть любому армейскому инструктору под зельем «Озверин».

«Ещё несколько секунд, только дай ей всё осознать, – Демоница ухмыльнулась, от предвкушения глаза засияли алым огнём, – будет знать, как пускать слюни на каждую симпатичную юбку».

– Как верный слуга престола, я должен задать несколько важных вопросов: доставляла ли чернь какие-то неудобства? – Сандро словно преобразился в строгого рыцаря из королевского дворца. – Когда приступать к экспроприации похищенной собственности у короны? Каким образом вы желаете казнить потомков мятежников и предателей? Костры, закапывание, железная дева, дыба. Превращение в жаб не рекомендую – жабы возвращаются, всегда возвращаются.

– Ч-чего?! – одним голосом заговорили участвующие в беседе девушки.

– Эльза, не слушай этого психа! – первой возмутилась Мираджейн. – Он упал в обрыв вниз головой! Не слушай ни одного слова! Он псих! Безумец!

– Не нужно ничего делать, – добавила Эльза, одновременно возвращая контроль над «захваченной» рукой. – Меня всё устраивает.

– Значит, потом, – в руке Миры появилась Сфера Тьмы, уж слишком довольным оказалось выражение на лице Сандро. – Рад знакомству, Эльза, – следующую фразу он произнёс тоном строго наставника: – Мира, не играй с опасными заклинаниями, взорвёшь ещё что-нибудь.

Учитывая провокационную интонацию, Мираджейн вспыхнула мгновенно:

– Я поиграю, я с тобой так поиграю, что неделю с кровати не встанешь! – угрожая Сферой, гневно выпалила девушка. – Понял меня, Сандро?

– Правда? – в глазах парня засияло предвкушение, а чернокнижница ощутила приближающуюся подставу.

Подстава оказалась ближе, чем думала Штраусс, у неё были красные волосы, карие глаза и странное выражение на лице:

– Оу-у-у… кажется, я не должна была это слушать, простите, – за какие-то секунды лицо Эльзы почти сравнялось по цвету с волосами. – Мне нужно идти.

Глаза Миры расширились от ужаса, она поняла, как её слова можно интерпретировать при взгляде со стороны.

– Эльза, стой! – Мираджейн побежала за подругой. – Ты всё не так поняла!

– Разве? – аловолосая воительница остановилась.

– Арргх! Сандро, я убью тебя! Эй, куда он делся?! – источник раздражения и смущения нашёлся быстро, как раз у барной стойки. – Ну ничего, на Галуне ты у меня попляшешь.

– Вы собрались на Остров Галуна? – хоть лицо Эльзы и оставалось красным, проявившиеся эмоции были далеки от паники или смущения. – Ты не можешь взять на Остров Демонов новичка без ранга, – настойчиво заявила она.

– Не волнуйся, он не сдохнет, – отмахнулась Демоница, подзабыв, что подруга не в курсе о некоторых особенностях Сандро. – Этот… даже чуму переживёт.

– Это опасно и безответственно, – Эльзу грозно сузила глаза. – Из-за своей самоуверенности ты снова подвергаешь товарищей опасности. Забыла, что случилось в Аджисай?

– Ну, снесла я город, он всё равно был заброшенным. И вообще, чё тебе надо? Это мой напарник, куда хотим, туда идём!..

***

Сандро «Не Зереф» Драгнил

Наблюдать за начавшейся перепалкой между формальной правительницей всего полуострова и её подругой было забавно: будучи упрямыми и с крутым нравом, от слов они быстро перешли к кулакам, несколько раз отправляли друг друга за пределы гильдии хорошим ударом по лицу, хорошо хоть двери были открытыми, вряд ли Макарову хочется оплачивать счета за ремонт. Хе-хе, разумеется, с учётом их силы, ни Эльза, ни Мира не получили хоть каких-нибудь повреждений, разве что гордость обеих была уязвлена, а значит… обмен ударами быстро перешёл в какой-то пошлый вид рестлинга, когда две шикарные девицы пытаются перебороть друг друга. Учитывая, что после посещения озера Мира быстро сменила наряд на короткий топ и фиолетовую мини-юбку, а Эльза хоть и одета как строгая отличница в белую сорочку под стальной кирасой и длинную синюю юбку, однако… пошлый рестлинг есть пошлый реслинг со всеми вытекающими последствиями и подробностями. Простыми словами, один скромный чернокнижник пил вкусное пиво и наслаждался прекрасными видами, как и все немногочисленные парни в общем зале, некоторые специально пересели поближе, а девчонки открыли тотализатор. Хех, какие шустрые.

И всё же… видеть принцессу королевства Драгн в гильдии авантюристов немного странно, и дело не только в лезущих в душу эмоциях Зерефа, просто сам факт работы принцессы в таком месте несколько выбивает из равновесия, это чёртовы штампы из прошлого, они во всём виноваты! И ведь слова об изъятии украденного и карах были не совсем шуткой, как верховный маг Драгна я имею на это полное право, один только раскол когда-то могучего и огромного королевства на жалкие осколки чего стоит, а обладаю необходимыми полномочиями, чтобы спросить за каждый потраченный драгоценный, за любой принятый закон и много чего ещё, потому что ряд законов Фиора и других королевств Ишгала не менялись со времён Драгна, они действуют, в том числе о правах и обязанностях верховного мага. Если коротко, у меня достаточно власти, чтобы посадить всю семейку И. Фиор на колья, вместе с каждым, кто помогал этим… нехорошим людям узурпировать власть, возможно, когда-нибудь, придётся заняться этим вопросом.

Но возвращаясь к Эльзе… В целом она сильно похожа на мать как характером, так и внешностью, разве что в некоторых местах объёмы поменьше: сверху принцесса отметилась минимальной для волшебниц тройкой, волосы более светлых тонов чем у матери, в остальном всё та же милашка-красотка с шоколадными глазами, аккуратным носиком и останавливающей сердце улыбкой. Про фасон в одежде лучше вообще не говорить, Ирэн всегда предпочитала какой-то запредельно сексуализированный гардероб на грани, на его фоне меркнут даже наряды Миры, почти все из которых сложно хоть в какой-то мере приличными, а вот Эльза, наоборот, предпочитает строгий, закрытый стиль. Хех, не удивлюсь, если попытка надеть бикини вгонит принцессу в краску посильнее моих идиотских шуток на грани фола. Интересно, может научить её Душе Ангела? А что, где достать крылатых монстров я знаю, а от демонов их отличает лишь другая полярность магии и запредельное самомнение – зато какой контраст между пошловатой демоницей и строгой ангеллессой. Да-а-а-а, этот вопрос нужно обязательно обдумать, как-нибудь потом, если у нас сложатся доверительные отношения.

К сожалению, интересные размышления были прерваны грохотом, давлением волшебной силы и чуть подпрыгнувшим зданием гильдии, кому-то точно придётся оплачивать разбитые тарелки половины горожан…

– Опять, – топя возмущение в кружке пива, тихо буркнул Макаров, чьему примеру последовал и я. – Мэр будет зудеть… плакали мои накопления…

– И как часто они выясняют отношения таким образом? – всё-таки вкусное у Фей пиво.

Макаров ответил «через кружку», удалось разобрать что-то вроде «бессовестной молодёжи», показалось, наверное.

– Часто, – ответил Мастер Дворф, по причине опустевшей кружки, а не ярого желания отвлекаться от созерцания официанток. – Так зачем говоришь, убедил Мирочку взять задание на Остров Демонов?

– Хочу сделать подарок, там есть схрон с книгами и записями экспериментов одного известного чернокнижника, – сказал я чистую правду, ибо отпираться смысла нет, Макаров кто угодно, но не глухой имбецил.

Старый волшебник тяжело вздохнул, но это скорее так, для вида:

– Вы не делаете мою старость проще… Ты уверен, что схрон существует или не разграблен за четыре века?

– Я абсолютно в этом уверен, – потому что сам возводил защиту, без моего ведома туда даже Макаров не войдёт, в крайнем случае не выйдет живым.

– Тайник Зерефа… да? У Совета будет истерика, если те дураки прознают об этом, – Макаров залпом осушил всю кружку, видимо, уже представил, какие кипы бумаг придётся разгребать, если Совет узнает, чего знать не следует.

– Или начнут молиться в благодарность за возрождение забытых и утерянных направлений волшебства… Хотя от титула Злого Бога я, пожалуй, откажусь, – хотя это не так-то просто, в некоторых странах Зерефа как раз почитают и ставят во главе местных пантеонов, как правило – тёмных. Даже трижды проклятый Пергранд не избежал такой участи – прогнувшись под духовенством, король официально вписал Зерефа в качестве местного сОтОны и Бога Тьмы, хотя сами негры поклоняются Богу Света.

– Хорошо, а то Совет удар хватит, не хватало ещё обвинений в покушении, – к сожалению, это не совсем шутка, за последние годы правление фиорского отделения Магического Совета совсем слетело с катушек, они во что бы то ни стало хотят закрыть Хвост Феи, наплевав на логику и здравый смысл, ведь единственное, что реально сдерживает Фей от создания собственного государства-магократии – легальный статус. У Фей, и Макарова в частности, столько связей и союзников, что нужно быть впавшим в маразм дебилом, чтобы начинать войну против ведущих магических гильдий полуострова – Феи, Пегасы, Ламии, Церберы, Титаны, Людоеды, торговые гильдии, алхимики, научники… пожелай Макаров стать королём единого Ишгала, то ему бы принесли корону к вечеру! При желании, он способен взять весь совет за бубенцы и прочие части тел так, что те будут носить ему тапочки в зубах, но старик не хочет менять устоявшую систему, даже не думает о таком, потому что вырос как её часть, пусть и бунтарская. Однако, на его месте я и сам бы не стал ничего менять, хоть система немного подзаржавела, она вполне неплоха, а в ряде стран вполне эффективна.

Конечно же, на всякий случай, стоит подготовить альтернативу, всё-таки я-то проживу долго, чего не скажешь про смертных правителей, мало ли, может, у молодой Хисуи оторвёт чердак и она решит спустить в канализацию все достижения предков. В прочем, быстро стало не до размышлений о возможном переделе власти, две прекрасные девы показались в дверном проёме.

– И никакой самодеятельности! – воскликнула входящая в гильдию Мира, грозно смотря на идущую рядом Эльзу. – Я главная и точка!

– Хорошо, – степенно кивнула принцесса, – пусть будет так.

Мира была довольна, она победила и выторговала право власти, или правильней сказать выбила?

– Старик, я беру на Галуну Эльзу и Сандро! – ах, а сколько пафоса в позе и голосе. – И это не обсуждается!

– Присмотри за ними, – шустро буркнул мастер, предпочитая «прятаться» за кружкой.

– Придётся… иначе они всё разнесут по кирпичикам, а мне не хочется платить огромные штрафы, дом ещё не куплен, мастер магии Пространства не найден, а мне он нужен, потому что строить дворец – это идиотизм и сверхкомпенсация, лучше потратить деньги на отделку и мебель. Денег с миссии как раз хватит на основное, остальные хотелки придётся подрезать до следующего задания.

– Ты слишком заморачиваешься, лучше бы развеялся, отдохнул.

– Лучше я потрачу лишние несколько недель или месяцев сейчас, чем потом буду бегать в авральном режиме с языком на плече и криком «ничего не успеваю», – в начале обучения Мавис так и делала.

– Об этом я и говорю, – хмыкнул старый дворф. Его логика понятна, волшебники из боевых гильдий редко доживают до седых волос, работа оплачивается хорошо, но и риск велик, никогда не знаешь, когда очередная рутина станет последней.

Макаров вовремя закончил, к нам как раз подошли две прекрасные волшебницы.

– Сандро, Эльза хочет увязаться с нами, но тогда долю придётся поделить на троих, – заявила гордая собой Мира. – Что скажешь? – уже забыла, как только что заявила о задании на троих?

– Я не претендую на долю, – с крайне серьёзным видом ответила принцесса. – Меня интересует только ваша безопасность.

– Поделим, раз надо, – смотря на желающую едко высказать Миру, я пожал плечами. По глазам леди Штраусс отлично видно, Эльза возьмёт деньги, хочет она того или нет.

Я не жлоб, и уж выставлять себя таковым в глазах понравившихся мне девушек… попахивает кретинизмом. Не знаю, настоящая ли это любовь или придурь моего не совсем здорового разума, но куда лучше испытывать определённые чувства к нескольким девушкам, чем быть бездушным маньяком, каковым я могу легко стать, ибо мысли «а не начать ли массовую бойню прикола ради» обретают негативный окрас только с припиской «не одобрит запавшая в сердце девушка».

– Тогда ждите здесь, – скомандовала платиновая блондинка.

– Но… – принцесса подняла руку в попытке возразить.

– Никаких «но», Эльза, ты сама ныла, как хочешь новый меч.

– …Ладно, – какие интересные взаимоотношения. – Значит, – начала принцесса сразу, как будущая Королева Демонов отошла, – ты дружишь с Мирой?

– Да, но не уверен, считает ли Мира так же, – надеюсь на это, потому что статус просто друга мне неинтересен. – Она хороший человек, только уделяет глупостям слишком много внимания, отчего не может наладить контакт с остальными.

– Хм-м, – принцесса посмотрела на меня ну очень задумчиво, – ты понял это всего за три недели общения?

– За первый вечер, – про некоторые знания биографии Миры и причины бегства Штрауссов из родного города скромно умолчим. Сандро умный, Сандро следит за языком… иногда. – Всех деталей не знаю, но, скажем так, по роду деятельности мне было положено смотреть глубже масок.

– И ты спокойно говоришь это её лучшей подруге? – показной гнев и давление аурой… как это по Драгновски, вот точно вся в мать, а когда годам к двадцати трём резко увеличиться в некоторых местах, как и все женщины по их линии, то м-м-м. – Не боишься, что я расскажу ей об этом?

– А ты расскажешь и упустишь шанс посмотреть на лицо Миры, когда она сама всё поймёт? – сперва Эльза потянулась к отсутствующему мечу на поясе, видимо, сказывается привычка, а вот пото-о-ом, хе-хе, потом она едва расслабилась и почти неуловимо улыбнулась, этак с предвкушением. Фамильно-драгновским предвкушением, ну точно вся в мать.

– Так чем ты занимаешься? – не замечаю попытки сменить тему, Сандро всё ещё умный, Сандро табуретка.

– Не считая схожего с Мирой профиля, пытаюсь не подорваться и не угробить какой-нибудь город неправильно сработавшим заклинанием, – отмахнулся я, будто говорю о какой-нибудь обыденности. – Никогда не знаешь, какое заклинание сможет призвать легионы ужаса!

– Хм-м.

– И не надо смотреть на меня с таким подозрением – магические травмы, проблемы с головой… недостаток племянников, они, знаешь ли, сильно сказываются на способностях честных волшебников, – покивал я с важным видом.

– При чём тут племянники? – а вот щёки совсем чуть-чуть сменили цвет. Милая, стеснительная машина для убийств, что может быть прекрасней?

– Как при чём? – на полном серьёзе удивился я. – Кто тогда будет восстанавливать славный Дом Драгнил? Психотип брата я уже узнал, и это очень, очень, просто очень плохая новость! Нацу сроднился с деревьями до невероятно высокого уровня, боюсь, племянников я получу только в том случае, если найдётся девушка, способная дать ему в морду и утащить в пещеру…

– Всё… не настолько плохо, – а вот теперь она зарделась более заметно. – Были… разные… случаи.

– А… это, да, наслышан, – уверен, на моём лице отразилась вся печаль вселенной.

Дело в том, что двое кретинов не придумали ничего лучше, чем пробраться в женское общежитие при Хвосте Феи, протиснуться между стенами и начать подсматривать за девушками в общей ванной. И нет, кретинами они стали не из-за попытки поглазеть на голых девушек – кретинами они стали, когда попались из-за начавшегося спора, чья очередь лезть к дырке! За эту феерию эпичный Дворф был вынужден наказать парней таким образом, дабы им до сих пор икалось. И ведь икается!

– Меня не было всего полторы минуты, – а вот и будущая головная боль всех демонов, – Сандро, что ты сделал с Эльзой?

– Мы говорили, – пространным тоном ответила принцесса. – О разном.

– Поговорили, да? – прекраснейшая демонесса сузила глаза. – Поэтому от тебя можно бумагу поджигать?

– Не завидуй, – отмахнулись от Миры со столь знакомой мне драгновской ухмылочкой.

– В смысле «не завидуй»?! Эльза, ты офигела?! – возмущение сменилось мрачным оскалом. – Так, спелись значит, ничего-ничего, – со зловещей улыбкой, леди Штраусс повернулась к пытающемуся слиться с мебелью дворфу. – Старик, я взяла листовку на Галуну, не забудь оформить, а мне ещё нужно… – Эльзу начали толкать в сторону выхода, – …кое-что прояснить. Сандро, встретимся на вокзале часа через три, нам с Эльзой нужно поговорить!

– Не вопрос, – я привычно пожал плечами, ибо в кошачьих разборках мужик всегда лишний.

Пришлось задержаться в гильдии чуть дольше, чем хотелось, ибо появилась Лаки, решившая «по секрету» рассказать, о чём там спорили Эльза и Мира почти сразу после драки, потом Кана решила «подлить масла» на дорожку, да и Макао с Вакабой хотели выпить за успешную миссию. Если коротко, почти час ушёл на то, от чего бегал Зереф – социализацию, всё-таки обрастание связями неплохо гармонизирует разум, удерживая тот от скатывания во что-то чернушно-мерзкое.

– Сандро, надеюсь, ты не подохнешь на миссии с двумя тётками-чудищами в команде! – выкрикнул слегка перебравший Макао, как раз, когда я начал закрывать огромные двери гильдии. Зачем закрывать? Ну-у-у, этот момент я продумывал заранее, когда окольными путями упрашивал Миру взять задание.

– Макао, вы все – идиоты, – так получилось, что девушки разошлись по делам, в общем зале осталось только тридцать мужиков. – Все, абсолютно все в этом зале.

– В смысле?! – эхом пролетело возмущения нескольких десятков парней и мужиков.

– Я отправляюсь на тропический остров, – в глазах парней и бородатых мужиков закралось понимание, – где есть пляж, – осознание, – в компании двух сексапильных красоток, – зависть, – а вы остаётесь тухнуть в сосисочном клубе, в компании потных, вонючих мужиков! Пока-пока!

– Са-а-а-андро!

Эпично-злобный выкрик десяток глоток не помешал мне запереть двери на засов в виде стальной балки. Откуда здесь балка и петли для неё? Со-о-о-овершно не причастен к этому событию, вот совсем, всё это случайности и поклёп кристально чистой репутации скромного волшебника. Завистники, во всём виноваты завистники.

***

Где-то в Фиоре

Время от времени она отправлялась в путешествие по стране, уж слишком ей нравилось следить за тем, как меняется жизнь в королевстве, которое она когда-то спасла от разгулявшихся по всему полуострову гильдий, устраивавших войны ради пары лишних монет. Теперь же войны между гильдиями запрещены, а право контроля за этим передано Магическому Совету, имеющему постоянный военный контингент почти во всех странах мира. Однако войны между гильдиями не исчезли, они всего-навсего изменили характер, появилось множество тёмных гильдий, ставших чуть ли не большей проблемой, чем конфликты столетней давности, и это печалило одну вечно молодую волшебницу.

– Современная мода такая… развратная, – остановившись около витрины с одеждой, сказала она. – Ва-а-ах, какая красота! – с восторгом пискнула девушка, когда увидела бело-чёрное платье с глубоким вырезом. – Но мне не подойдёт! – радость быстро сменилась грустью, а взгляд упал туда, где её обставит любая зрелая волшебница. – Ну почему всё так?! – от вспыхнувшей злости она попыталась пнуть витрину, только нога предательски прошла сквозь стекло, что нисколько не сказалось на настроении волшебницы позитивным образом. – Ну и не надо! – гордо вздёрнув нос, она пошла дальше по улице.

Путь волшебницы пролегал в сторону вокзала, ей нравилось путешествовать на поездах от Харгеона до Хризантемы и обратно, тем более с учётом нынешнего состояния девушке не приходилось платить за проезд, её всё равно могут увидеть не так уж много людей, с которыми она старалась не пересекаться, как минимум, чтобы не напоминать себе обо всех потерях. Временами ей хотелось вернуться домой, показаться, поговорить, посмеяться и повеселиться с остальными, но случай с Ритой поставил на этом крест, в глазах членов гильдии она видела себя злостной преступницей, монстром, убившим… подругу. Она не могла допустить, чтобы светлая память и выстроенные образы омрачила тёмная правда, не могла заставить себя открыться, ибо чудовищам не место среди людей, они должны быть изолированы и забыты всеми.

– Срочные новости! – заорал один из мальчишек-газетчиков, пробегающих мимо ворот вокзала. – Покупайте свежий выпуск новостей!

Девушка была не прочь прочесть новости, тем более так она не только узнает о последних событиях, но и потратит немного времени на столь любимое чтение, а уж если бы для этого не приходилось лишний раз концентрироваться, чтобы взаимодействовать с материальным миром, то было бы совсем замечательно.

– Итак, что тут у нас? – спросила она пустоту, едва газета была «позаимствована» и сокрыта невидимостью, ибо перемещающиеся по воздуху предметы нервируют людей. – Герои Гортензии вступают в гильдии? Ну в-о-о-от, всего год побыла на острове, а уже что-то случилось, – застонала она, переворачивая страницу, где оказалась фотография двух молодых людей. – А? Зереф? Зереф вступил в Хвост Феи?!