Наследие Чёрного Мага

Глава 20

Где можно устроить сеанс приватного общения с красивой и буквально держащей в руках власть девушкой, если едешь в поезде? В тамбуре? Нет, там ходят люди. В туалете? Снова мимо. На крыше поезда! Проблемы ветра и шума легко решаются магией, чего не скажешь о простом купе на четыре персоны, откуда меня попросили выйти по причине… скорого прибытия в Астру, город уже видно вдали, а девушки были не совсем одеты. Выпнули меня не по причине стеснения, а из-за возросшей конкуренции между девушками, в общем, аргументация была из серии «мы не хотим доводить ситуацию до разврата», во чтобы всё и скатилось продолжи они заниматься тем, с чего началось утро, а там и до драки с криком «я первая» недалеко. Увы, пока что, за пределы один плюс одна готова выйти только Мэв, но это Мэв, она выросла в такой атмосфере и в целом выполняет роль коварной старшей жены, взявшей шефство над младшими жёнами, то есть управляет гаремом так, чтобы гарем этого не понял.

– Как там дела с матерью? – большую часть дел мы обсудили, можно и о личном поболтать. – Часто общаетесь?

– Пытаемся связываться каждый вечер, – Ультир дёрнула скулой, – ты должен понимать, у меня не так много свободного времени, – вздохнула роковая брюнетка. – Всё сложно, мы слишком разные, рассказать ей всего я… не могу. Она знает некоторые факты в общих чертах, знает, что мне приходилось быть участницей кровавых бань, какие-то детали о двойной жизни, – Ультир замолчала. – Не хочу, чтобы она узнала, кто я такая на самом деле – злобная ведьма, с руками по локоть в крови, – могу понять её, о части прошлого я бы сам с радостью забыл, некоторые воспоминания предшественника вызывают омерзения посильнее присутствия демонов Тартара, всё-таки некоторые жуткие прозвища Зереф один-точка-ноль получил заслуженно. В отличие от него, я не готов ради науки ставить опыты, от которых придёт в ужас даже такой подонок, как Менгеле… Бр-р-р, иногда рыться в памяти предшественника… не стоит.

– Твоё право, но я бы не стал утаивать от Ул даже такие секреты, она любит тебя и примет любой, – это не двойные стандарты, просто у нас разные ситуации. Или это двойные стандарты.

– Ты не видел её, мама была такой счастливой, такой радостной… не хочу, чтобы она знала обо всей грязи, которую я совершила за всю жизнь. Боюсь, если она узнает всё, то сорвётся мстить, с Шестерыми Просящими она справится, но… Аид… старик слишком силён, – она права, учитывая слитую информацию, сейчас с Сердцем Гримуара сможем справиться только мы с Альбертом, всех остальных тёмная гильдия раздавит без особых затруднений. Уверен, через десяток лет Гримуар потеснит Тартар с пьедестала первенства. – Пусть забивает голову простыми заботами, а не бегает по миру в поисках бессмысленной мести, – возможно, в этом есть смысл. Для Ультир.

– Это твой выбор, только помни… рано или поздно некоторые тайны вылезают наружу, как бы их ни пытались прятать.

– Личный опыт?

– Да, – сухой ответ и масса всплывших в памяти эпизодов, когда девочки чуть ли не прямо говорили «мы знаем твоё первое имя».

– Понятно, – кивнула брюнетка. – Время поджимает… – я усмехнулся, нехватка времени у повелительницы времени, в этом есть некий каламбур. – Последняя новость тебе не понравится.

– Удиви меня.

– Жерар окончательно сошёл с ума.

– Долго он держался, – о судьбе нынешнего «владыки» Райской Башни, она же Система Воскрешения, мне было известно в общих чертах.

Вроде как бывшие рабы подняли восстание, вырезали культ имени меня, планировавших «воскресить Зерефа», а затем чего-то там пошло не так. Следящая за той операцией Ультир воспользовалась ныне утерянной для широких масс магией, выдав себя за жаждущего воскрешения «призрака Зерефа», передала Жерару немного своей силы, благодаря чему тот прикончил тогдашних лидеров культа без особых проблем. Потом пацана взяли в оборот, превратив в очередного «супермага» и фанатика, мечтающего «воскресить Зерефа», однако для этого Жерару придётся пролить много крови доверенных людей, якобы так ритуал пройдёт гладко. Простым языком, Жерар собрался убить всех друзей, любовниц, слуг, подчинённых и… в конце концов его тоже должны зарезать. Всё из-за помешательства Аида на детской страшилке о «Ключах Зерефа», якобы я запечатан и «сплю», но если собрать Ключи, то «Зереф вернётся и уничтожит девяносто процентов населения планеты ради создания Мира Совершенного Волшебства». Чёрт, этой идиотской шутке много веков, меня так в академии стебать пытались! Меня!

– Дело в другом. Он помешался на Эльзе… твоей Эльзе, – хм, возможно, стоит порыться в тех воспоминаниях с вивисекцией. – Жерар хочет убить её, наивно рассчитывая таким образом завершить ритуал и подарить Зерефу сильное вместилище.

– Не понял… при чём здесь Эльза и воскрешение Зерефа? – действительно не понимаю, Зереф так-то мужиком был, таких извращений и девиаций местное общество, при всей своей открытости, не принимает и жёстко осуждает. Чего говорить, здесь уместны гаремы, но неуместны поцелуи между девушками, если те происходят не ради развлечения мужа и не за закрытыми на десять замков дверями, и то будут косо смотреть, если узнают.

– Так ты не знаешь?! – Ультир аж сферу выронила. – Эльза одна из немногих рабов, сумевших сбежать из Райской Башни. Жерар был её другом, он дал ей фамилию Скарлет из-за цвета волос, они вместе участвовали в восстании.

– Я-а-а-асно, – сразу убить его или в кислоту кинуть? Хм, какой сложный выбор. – Придурок обиделся на отказ Эльзы вместе править во славу Зерефа?

– Да, он тешил жажду мести много лет, даже от меня сумел скрыть эти мысли, – прекрасная Ультир создала ледяной меч. – Убить его?

– Нет, слишком рано, сейчас это не принесёт пользы. Пусть всё идёт по плану, только предупреждай меня о его телодвижениях. Мне нужен полный отчёт.

– Это легко. Больше новостей нет. До связи.

– Удачи, Ультир…

Лакрима погасла, оставив меня наедине с не самыми приятными мыслями, всё-таки не каждый день узнаешь о желании какого-то психа убить твою практически жену, чтобы «воскресить тебя». Мне не хотелось и не хочется лезть в прошлое Эльзы или кого-то ещё, это их тайны, их право забыть об этом, но… ситуация сильно изменилась, появились ответы на ряд вопросов, в том числе откуда у Эльзы некоторые фобии, вроде лёгкой боязни темноты или звона металла, сильно похожего на звон падающих цепей. Что ж, скоро в мире станет на одного богоравного волшебника меньше и мне плевать, чья он пешка, вскорости своё получат и кукловоды из Шестерых Просящих и Гримуара, этой выходкой они перешли черту. Их мотивы, желания, амбиции исчезнут вместе с ними, покушение на семью Хвост Феи не прощает.

Убрав лакриму в пространственный карман, я вернулся в купе, девочки как раз собрались и дожидались прибытия за чашечкой чая с толикой дежурной пикировки, правда, сегодня они нарядились краше обычного: достали новые серьги, ожерелья, браслеты и кольца; Мэв надела белый сарафан и новые сапожки, немного «забыв» о «развратной современной моде» и антипатии к обуви; Эльза принарядилась в белую юбку и пафосный церемониальный золотистый доспех, подогнанный под женскую фигуру; Мира сделала проще, надела один из своих обычных нарядов – очень короткий чёрный топ, фиолетовую мини-юбку, чулки и какие-то мрачные стилизованные сапожки.

– Да-да-да, мы шикарны, слюни вытри, – собирая волосы в привычный высокий хвост, улыбнулась моя демоница. – Я победила!

– Это ещё почему? – нахмурилась Эльза.

– Он смотрел на меня дольше, чем на вас! Ха! Выкусите!

– В отличие от некоторых, мы не одеваемся так, чтобы нас выгоняли из мест с красными фонарями, – напомнила Эльза о некоторых смешных фактах из биографии Миры.

– Пф, они не оценили моей роскошности.

– Кому-то нужно выбирать одежду скромнее, – пряча улыбку за чашкой чая, сказала Мэв. – Намного скромнее.

– М-м, м-м, – одобрительно замычав, кивнула наша не такая уж скромная воительница в золоте. – Из-за неё мы чуть не провалили несколько заданий.

– Ой-ой, вы посмотрите на мисс «Нескромное Бельишко» и мисс «Современная мода такая развратная», то-то вырядились – одна в золоте, другая в сарафане с сиськами навыкате. Скромность из вас так лезет, хоть фотографируй на память, – Мира подпёрла голову рукой и отвернулась к окну. – Тоже мне, моралистки чёртовы.

– Сказала девушка, прыгнувшая в постель на первом свидании, – мрачно ответила Эльза, но так, для виду, внутри ей было хорошо и тепло, сама беседа проходила для неё фоном.

– Я взрослая женщина – делаю что хочу, одеваюсь как хочу, поэтому – и чё?

– У-у-у, она опять применила Крушитель Аргументов! – хм, кажется, Мэв возмущается на полном серьёзе. – Нельзя так!

– Да мне пофиг.

– Спор должен проходить с приведением логичных, нерушимых аргументов, это не спор!

– И чё?

– У-у-у, она опять…

Сев рядом с Мирой, ибо Мэв и Эльза как-то нарочито сидели на другом сидении, я приобнял мою пурпурную демоницу, положил её голову себе на плечо и стал поглаживать изящные пальчики злоязыкой чернокнижницы. Со стороны всё может показаться… немного напряжённым, на деле всё обстоит иначе, каждая по-своему поддерживала Миру, дав ведьмочке спустить пар перед окунанием в будни Астры. Всё же, как ни крути, Мира девушка эмоциональная, взрывная и довольно импульсивная, чаще она живёт и действует страстями и эмоциями, безумно мешая те с только ей понятной логикой.

– Как у тебя с проекцией? – почти сразу расслабившись, Мира сменила тему увядающей дискуссии. – Получается?

– Не хватает концентрации, благодаря Мэв удалось довести уровень самой проекции до нужного уровня, но обрабатывать информацию с двух тел тяжеловато. Не волнуйтесь, это дело максимум одной недели.

– Мы в тебя верим, – улыбаясь, Мавис показала большой палец.

О чём речь и зачем мне плотная материальная проекция с передачей тактильных ощущений? Ох, как всё просто и сложно одновременно, когда имеешь дело с тремя волшебницами, обладающих нечеловеческой выносливостью и физиологией! В общем, когда отношения с Эль перешли в ту самую плоскость, стал очевиден грустный, но ожидаемый факт – меня мало! Всё могло бы решиться, пожелай Эльза или Мира уступать, чем есть сейчас, но… пока рано для такого, возможно, в ближайшее время ситуация изменится, а может… нет, никто не знает, гадать не буду, Прорицание не моя специальность, за этим пусть идут к Кане. Должен признать, разделять внимание одновременно на два тела охренеть как тяжело, от непривычки мозг начинает кипеть и выдавать синие экраны, один раз меня вырубило из-за перегрузки, но там я сам был виноват, не стоило пытаться читать две книги с разных тел. Забавно, мои Очки Ураганного Чтения с расширенным лимитом позволяют читать в пятьсот раз быстрее, но обычное чтение с двух тел прогревает мозги в разы сильнее, пока что, чуть позже организм и разум адаптируется жить в двух телах, вот тогда-то…

Зато, если сконцентрироваться только на одном теле, оставив основное в чём-то вроде анабиоза, пока сознание и мозг обрабатывают информацию только с эфирного сосуда, то никаких проблем не возникает. Впрочем с задачей поговорить с девушкой на расстоянии, как с Ул или дать немного развратной ласки, как с Мэв, оно справляется, в остальном нужно привыкнуть и доработать некоторые детали – работы на день-два, если честно.

– Он опять ушёл в себя! – Мира потыкала меня пальцем. На минуточку Мира, успевшая пересесть к девушкам! Я опять ушёл в себя! Третий раз за месяц! – О-о-о, он оживает!

– Астра через три минуты, – сказала чем-то довольная Мавис.

– А-а-а, точно, Великий План, – хлопнул я себя по лбу. – Уверены? После этого про вас пойдут слухи.

– Ой, только не начинай нудить, про нас и так ходят слухи, ничего не изменится, – отмахнулась Мира. – На счёт три. Раз-два…

Секрет? Секрета нет, ещё дома девочки спланировали маленькую месть и издевательство над окружающими за Миру, в частности, эти три… к-хм, леди, решили устроить в Астре демонический косплей с однозначными намёками на розовые отношения, видимо, надеясь довести местных до истерики, так как подобное сильно не одобряется и порицается. Как результат. На «счёт три» предо мной предстали три демоницы: добавившая в облик рожки алокожая Эльза, пурпурная Мира и выбившая трансформацию серокожая Мэв, довольно щурящая светящиеся зелёные глаза; крылья они убрали, посчитав излишними, зато оставили рожки и большие хвостики, ныне весело качающиеся туда-сюда без воли владелиц, отчётливо выдав намерения хозяек устроить пакость.

Три демоницы, да-а-а-а-а… Это моя нирвана, моё личный рай, мечта, желание… СТРАСТЬ…

– Сандро, извращенец, только не подыхай от кайфа! – спохватилась Мира, начав сильно трясти меня за плечи. – Живи, Сандро, живи! О, жив!

– Эх-х…

Мой грустный вздох заставил девушек заржать.

– Ты большой извращенец, Сан, – не сдерживая улыбки, Эльза покачала головой. – И нас извращенками сделал.

– Не было такого! – что за поклёп на честного и скромного мага?! – Требую справедливого расследования в свою пользу!

– Доказать? – оскалилась моя пурпурная демоница.

– Докажи! – кажется, я угодил в ловушку, но всё равно оскалился в ответ.

Ухмыляясь, будто выиграла все призы, Мира наклонилась к моему уху и прошептала так, что по спине пробежал холодок:

– Вечером, – дьяволица выскочила из купе быстрее, чем я пришёл в себя.

– Не опаздывай! – остальные демоницы последовали за подругой, показав поразительную синхронность голосов.

Мне тоже нужно было торопиться, ведь пропустить такое было преступлением!

Под «таким», вопреки устоявшемуся мнению фей, был не бесконечный разврат (откуда вообще пошли эти слухи?), а кое-какое «представление на перроне, хе-хе-хе: как только три демонессы вышли из вагона, на них налетела толпа… толпа курьеров с пышными букетами разнообразных цветов, мужики осыпали их комплиментами под народную музыку и быстро ушли в закат, подальше от демонов. Девочки как стояли с букетами, так и продолжили стоять статуями, ибо такого им точно ещё никто не устраивал, главное довольные и счастливые, чего не скажешь о ещё более шокированной толпе, всё-таки не каждый день в город приезжают демоны. На поезде! В общем, прекрасная картина: три девушки в демонических обликах стоят с цветами, глаза на мокром месте от радости, толпа на не таком уж большом перроне старается свалить куда подальше от монстров, а весь такой нахальный чернокнижник смотрит на всё с просящей кирпича рожей. Ка-а-а-айф.

Три желанных поцелуя мне были обеспечены, как и прогулка по разросшемуся из деревни городу, как никак родина знаменитой волшебницы и монополист в области поставок мяса бобра, коих здесь жрут наравне с курицей и свининой. Стоит признать, как город Астра вполне неплох, всё новое и чистое, даже слишком чистое, как мне кажется; есть чёткое разделение на пешеходные дорожки и дороги для карет, причём и те и другие покрыты каким-то аналогом асфальта; полно людей и магазинов, поскольку это портовый северный город, здесь хватает разнообразных товаров, в том числе магического типа, чем не может похвастаться Харгеон. Поговаривают, местный герцог хочет превратить Астру в магическую столицу северной части Фиора, надо бы поговорить с Мэв, может откроем здесь филиал или представительство Хвоста Феи.

В ходе прогулки девочки поинтересовались наличием такого же букета у одной отмороженной на всю голову волшебницы, на что, разумеется, получили положительный ответ, ведь они сами просили не сильно выделять кого-то из них, чтобы никому не было обидно. Странная и забавная ситуация, так-то Ул они приняли, все наши отношения строились с условием, что рано или поздно Ул «отмёрзнет» и «вольётся в коллектив», а вот на других девушек они открыто шипят, даже на Ультир, особенно на Ультир. В общем, местный социум снова вынес мне мозг… или я тупой и чего-то не понимаю.

Пожалуй, прогулку, она же спонтанное свидание, портил только один факт – известность: с самого начала новой жизни я не упускал возможности пропиарить команду и гильдию в СМИ, намеренно ломая стереотипы о Хвосте Феи, как о Логове Зла, заодно поменяв девушкам прозвища на что-то более милое, с их разрешения, разумеется. Девочкам плевать как их прозвали в народе, однако Эльза была рада, ибо в отличие от прозвища «Титания» теперь она знает источник происхождения «клички». Тем более, события на Галуне или в Гвоздике стали весомыми, но далеко не единственными заданиями, где была привлечена мощность местной медийной машины, отчего наши рожи стали узнаваемы хоть в городах, хоть в слегка глухих деревнях. Говоря простым языком – фанаты, чёртовы любители получить автограф, сфотографироваться с нами или сфотографировать нас, например, когда мы целовались – это немного раздражает, всё-таки расчёт был отдохнуть на местном пляже и поиздеваться над коренными жителями за попытку убить Миру и её мелких несколько лет назад.

– Мираджейн, Мира! – нас снова прервали, когда мы начали переходить мост через речной канал. – Мира, подожди!

– Как они достали, – нет, ворчала не Мира, это была Эльза. – Ни минуты покоя… ни поговорить, ни поцеловаться.

– Мира, подожди!

Бежал к нам какой-то молодой хрен, одетый как типичная деревенщина – грубая рубаха из серой ткани, мешковатые штаны из схожего материала, сандалии из бобриной кожи и соломенная шляпа, м-да, типичный представитель коренного населения, они все так одеваются, дабы выделится среди «понаехов» и показать «элитарность». На мой взгляд, классический пример зазнавшихся придурков с манией величия, считающих себя истинными ценителями природы и точно знающими, как стоит правильно жить. Пф, то-то их отселили в резервацию рядом с диким лесом, а те и рады.

– Может прирезать и скинуть в реку? – а вот это уже Мира. – Всплывёт где-нибудь в Альварезе.

– Нам придётся оплатить лечение и штраф, – добавила Мэв. – А ещё нас снова фотографируют.

– Угу-у-у, вижу… – Эль рефлекторно потянулась к мечу на поясе, – надоели.

– Мира! – подбежал к нам блондинчик. – Привет, – начал он улыбаться, словно рад видеть мою женщину до дымящихся штанов. Неплохой актёр, только смесь ненависти, сожаления и сомнений от магической эмпатии не скроешь, эмоции-то я чувствую. – Не узнаёшь меня?

– Сигизмунд, таскавшийся за мной придурок, – тоном и мимикой моя пурпурная демоница выдала, в каком бы гробу видала визитёров из прошлого. – Ты был одним из тех идиотов, за которых меня сватали Старые Климаксные Бабки.

– Ты помнишь! – внешне он обрадовался, как ребёнок, а вот внутри началась борьба ненависти, сомнений и чего-то вроде застарелой любви. Вердикт – оторвать шары и хоботок. Будь он обычным влюблённым кретином, каких мои девочки отшивают по нескольку штук в месяц, то ладно, но здесь какой-то псих с букетом расстройств, скорее всего, он сам не знает, чего на самом деле хочет и будет менять мнение по десять раз на дню.

– Помню, – кинула милая, – как ты орал «убейте демона» и бросал в меня камни, – хм, а вот теперь Миру нужно взять за руку, ибо желание убивать стало явным, Эльза тоже спохватилась, только с другой стороны. – У Лисанны до сих пор осталось несколько шрамов, она не захотела сводить их, как напоминание о прошлом.

– Мира, я понимаю, ты злишься… – парень никогда не узнает, что мы с Эльзой спасли его от парочки заковыристых проклятий от мастера магии Тьмы. – Ты имеешь право злиться…

– …Спасибо, что оставил мне это право, – едко перебила она парня. – Так чего тебе надо, Сиги? Решил променять свою обвисшую доярку на всегда подтянутого демона? Прости, малыш, – она прошлась по нему столь мерзко-ехидным взглядом, что ни у кого не останется сомнений, на какого «малыша» был намёк, – демонам интересны пушки побольше и поперспективней. Ну, знаешь, могущественные чёрные маги, вроде Зерефа или богоравные волшебницы в доспехах, – она нарочито приобняла Эльзу в рамках троллинга астравцев.

– Я хотел извиниться, – внешне и внутренне парень дрогнул, сила моего старого имени никуда не исчезла, оно по-прежнему вызывает страх. – И… и пригласить на обед… мама… она приготовила пирожки из бобра, – хм, лицемерный хрен потупил взгляд и засмущался, причём без лжи.

– Сходим? – спросила Эльза, странно поглядывая на вытягивающееся лицо Миры. – Нам интересно посмотреть, какой могла быть твоя жизнь.

Полминуты они играли в гляделки, пока не вздохнула и не выдала ответ, будто всё для себя решившая девственница собралась ступить в наполненный подонками переулок:

– Ах… ладно… хорошо, посмотрите на клоповник, в который меня пытались запихнуть до попыток убить.

– Представишь меня своим, – парень нервно посмотрел на нас, всё-таки девочки демонического обличия не убирали, а я не убирал коварство с рожи, будто задумал большую гадость, коя вот-вот свершится, то есть выглядел как обычно, – друзьям?

– Обойдёшься, – посыл «сдохни на месте» был более чем понятен.

– Мы можем зайти в Храм Люменора? – спросила Мэв. – Нам по пути?

– О, конечно, мы пойдём мимо! – парень оживился, даже негатив исчез. Хм, видимо, в храме есть кто-то авторитетный, интересненько. – Вам не опасно подходить к храму Бога Света, мисс…

Жизнерадостно схватив парня за руку, Мэв начала трясти «добычей»:

– Друзья зовут меня Мэв, ты можешь называть меня Мавис! – «добычу» отпустили. – Нам не опасно, Люменор не против демонов, он против Зла во многих проявлениях, – вытянув руку, она зажгла сферу из чистейшего света, чище только у ангелов, да и то не всех. – Свет нам не страшен, – обычный да, а вот божественный вполне, но там другой элемент, стоящий выше Света.

– О… ого! – Сигизмунд вытаращился на руку Мэв, не нужно ощущать его эмоции, чтобы увидеть и понять, сколь сильно затрещали вбитые в башку устаревшие шаблоны. – Демон с даром Люменора… это Чудо? Мавис, – хм, от него подуло страхом, – Вермиллион! П-простите, Святая Дева, – парень рухнул на колени, – я не признал вас, простите!

Не считая Мэв, мы с девочками охренели от такого поворота.

– Ты прикалываешься? – спросила Мира нашу чем-то довольную манипуляторшу. – Какого хрена, Мэв?!

– Эй, я думала об этом давно забыли, – она… потупила взгляд. – В прошлый раз архиепископ Зентопии назвал меня Святой Девой, кажется, тогда я выиграла войну у Боско… или Севена… или у Боско и Севена? Или у Минстреля? А-а-а! Я не помню!

– Тебя нарекли Святой Девой влиятельной религии, а ты… забыла? – Эльза охреневала больше меня. – Как ты могла забыть про это?

Мне тоже интересно, как и развесившей уши толпе, уверен, уже к вечеру все газеты напишут о возвращении Святой Девы, и пофиг, что сейчас она выглядит как серокожая демоница с сияющими зелёными глазами, про рога и хвост можно не упоминать. Что-то мне дроу вспомнились…

– Меня никогда не интересовала религия, она скучная и занудная, собирать друзей и бить врагов на поле боя – весело и правильно, слушать старых зануд – неправильно, – а занудные нотки в голосе появились совершенно «случайно». Мэв такая Мэв.

Кажется, заминка немного подорвала Миру:

– Мы идём или нет? – недосказанное «пока я вас в реке не утопила» так и висело в воздухе. – Эй, придурок, вставай, хватит позорить нас, – хе-хе, а ведь год назад она сказала бы не «нас», а «меня».

Позже

Идти до храма пришлось больше часа, слишком много людей было на улицах, как и слишком много желающих сфотографироваться или взять автограф – это сильно замедляло продвижение и начинало раздражать, но ничего не поделаешь, нужно расплачиваться за получаемые бонусы в виде дополнительных заказов, желающих вступить в гильдию волшебников и всякое по мелочи, известное только Макарову и Мэв, я в бюрократию не лезу, ну её в задницу Астарота. Заодно снова стал заметен один факт – чем крупнее город, тем меньше людей волнует демонизм девочек, городская суета и более качественное образование оставляют не так уж много просторов для выдумок. Да, у гильдии остаётся неоднозначная репутация, однако, когда в дело вступают деньги, большинству становится похрену у кого сколько рогов или хвостов, а вот в деревнях и маленьких поселениях всё наоборот, там могут и вилы исподтишка всадить, два месяца назад так оно и было, когда Миру чуть не лишили глаза. Проблемой бы это не стало, всё-таки современная медицина достаточно развита, чтобы сделать полнофункциональный искусственный глаз, как у Эльзы, про свои возможности вообще молчу, но приятного всё равно мало.

М-да, жажда денег победила и здесь, в нашем случае это хорошо, главное, чтобы местный капитализм не принял те уродливые формы из моего первого мира, иначе кому-то в Земном Крае станет грустно… впрочем, у меня есть возможность задавить эту возможность в зародыше, хоть на что-то сгодится ручной Тартар, ибо к тем ребятам вопросов не будет. А пока… пока можно пользоваться плодами нынешней системы, чтобы, например, помочь Мире преодолеть фобию на личный демонизм, потому как принятие себя поможет ей в общении с другими людьми, ведь несмотря на имеющийся прогресс, моя пурпурная демоница по-прежнему боится, что кто-то может обидеть её, оттого по привычке выпускает иголки. Само собой Мира не перестанет быть дерзкой пошлячкой-пацанкой, обожающей темы ниже пояса и развратный стиль в одежде, но так она сможет нормально общаться в гильдии, большего и не нужно.

Тем временем, пока я заканчивал мысль, мы подошли к монументальному сооружению не уступающему размахом Собору Кардии – исполинский белый кафедральный собор с налётом готики построили и здесь.

– Ты не говорила, что храм Астры такой большой, – Эльза впечатлилась.

– Когда «деревня на болоте» не стала огромным городом, – всего-то девяносто шесть тысяч человек, – здесь был обычный деревенский храм… – Мира оказалась под ещё большим впечатлением, чем Эль.

– Центральный храм больше, – гордо заявила святая, мать её, дева. – Раньше там давали печенье и молоко, – вот и причина её походов в храм, ибо сие одно из любимых лакомств Мэв. Она же ходила в храм жрать сладкое на халяву!

Пока мои демонессы перекидывались фразами, я подошёл ближе к храму и коснулся пальцами белого камня на стене, снова заметив одну странность, точь-в-точь как у Кардии – здание не излучало божественной силы, это просто монументальная пафосная постройка, не более, но вот чего здесь взаправду было в достатке, так это отголосков боли и страданий невинных, видимо, эхо случившейся чернухи не развеялось. В общем, это такой же храм бога Света, как из меня говорящий кролик-мясоед.

Пока я обдумывал ситуацию, пока провёл парочку тестов на сокрытие магии, девочки как раз закончили очередное препирательство, переключившись на сугубо женское поливание отходами парня-фанатика, даже не понявшего, что его обливают этими самыми помоями. Приятно слушать, как несостоявшегося конкурента смешивают с отходами жизнедеятельности, есть в этом некий шарм, поглаживающий и без того раздутое самомнение одного скромного чернокнижника с дырявым чердаком.

Чуть позже балаган был прекращён Эльзой, что-то прошептавшую Мире на ушко, отчего наша злоязыкая волшебница успокоилась и взяла эмоции под контроль, тем самым лишив меня отличного шоу. Эх-х. Зато мы пафосно вошли в храм, если так можно назвать храм с пятнадцатиметровыми дверями, открывающимися для посетителей при помощи несложных заклинаний, работающих в пассивном режиме. Внутри храм Люменора был ещё более патетичным, чем снаружи: магические канделябры и подсвечники светили более ярко, чем положено для столь маленьких источников света; скамьи для прихожан и пол блестели от чистоты; проложенные между множеством колон белоснежные дорожки будто только что отгрузили прямо с конвейерной ленты ближайшей фабрики, судя по свечению они были почищены наложенными заклинаниями бытового типа – это сделало из них простенький магический предмет. В конце зала, за трибуной, стоял здоровенный мужик за два метра ростом в матовых белых латах, читал какую-то религиозную муть для немногочисленных прихожан и практически полностью игнорировал нас, хотя и держал в поле зрения, пока не знаю, по привычке или из-за ставшей нервной паствы, кои только пальцами в нас не тыкали.

Судя по одежде, немногочисленные в это время дня прихожане из коренных жителей, вон как смотрят на нас, особенно на приобнявшихся за талии Миру с Эльзой, нарочито провоцирующих местных на агрессию и необдуманные поступки. Стоит отметить, им это удаётся, более старшее поколение готово взлететь на личной тяге, пробив своды храма, даже не подозревая, как раззадоривают и веселят названных сестёр.

– Рыцарь Сигизмунд, – располагающе улыбаясь, гигачад в латах кивнул парню сразу, как мы дошли до скамьи в первом ряду, – госпожа Вермиллион, госпожа Мираджейн, госпожа Эльза и господин Сандро, чем храм Владыки Света может помочь вам?

– Я хотела посмотреть на храм, – осматриваясь аки любопытный ребёнок, ответила Мэв. – У вас очень красиво! – а сама смотрит на реакцию окружающих и внутренне ржёт как лошадь.

– Сама Святая Дева оценила старания по возвращении в эти края мира и спокойствия, это радует сердце старого воина, – бр-р-р, ему бы оратором работать, так располагающе ставить голос, играть лицом, улыбаться. Опасный хрен, с таким час поговоришь и белое станет чёрным, а чёрное белым. Видел таких, общался, очень страшные люди с чудовищной харизмой, им не нужно никого убеждать, люди сами убедят себя… а ещё я не могу прочитать его, ни язык тела, ни эмоции. Очень опасен, ещё и Светом Бога шибает так, что даже в таком состоянии может уложить Эльзу и Миру без особых усилий, вот уж точно святой воин, он бы в одиночку справился с той обрезанной армией Альберта, с таким уровнем близкого к Святости Света ему достаточно пройти рядом, чтобы низшая нежить осыпалась прахом.

– С чего бы церковникам заботиться о простых людях? – Мира начала язвить, отчего сидящие позади прихожане ещё больше вознегодовали, не выдержала всё-таки.

– Должно быть, в вас говорит то несчастье, – гневно засопев, моя радость кивнула. Приобнять бы её, но меня настойчиво просили не вмешиваться, пришлось дать слово, тем более Эльза справляется не хуже. – Я могу понять вашу злость, госпожа, меня тоже предавали те, кого я считал семьёй, – люди в зале ахнули, Сигизмунд так вообще язык проглотил и тихо охреневал. – Это очень тяжело, когда тебя бьют в спину те, кому ты больше всего доверял, – вроде бы не врёт, не могу точно прочитать.

– И вы простили их? – скепсис Миры никуда не делся.

– Не всех, далеко не всех, которые остались верны своим идеалам и принципам до самого конца, некоторые верны по сей день. Я понимаю их выбор, уважаю стойкость убеждений и духа, но если мы однажды встретимся, то быть бою. Но давайте вернёмся к вашему случаю: вас предали, пытались убить, оболгали, изгнали из родного дома, – прихожане снова ахнули, явно не ожидали макаяния в отходы, – вы в полном праве злиться на тех, кто сотворил такое с ребёнком, поверьте, Зентопия не осуждает вас… пока вы не начнёте мстить дальше запланированного, – девушки дрогнули, даже Мэв, ибо это и её план. – Развлекайтесь, направляйте заблудшие души к долгожданному покаянию, я лишь прошу не переходить грань, когда внутренняя суть станет неотличимой от внешней, – говоря нормальными словами «тролльте дебилов сколько влезет, но если польётся кровь, то паладин вырежет демонов».

– Мы так и хотели, – кивнула хмурая Эльза, уж точно не пойму отчего именно хмурая, то ли из-за раскрытия плана, то ли из-за завуалированной угрозы.

– Знаю, несмотря на экзотическую внешность и тёмные души, сейчас вы чисты перед Люменором, – чёрт, как же он шикарно улыбается и говорит, какая мощная харизма! – Если вам понадобиться помощь Церкви, вы можете обращаться ко мне или другим слугам Веры в любое время, по любому вопросу, мы всегда готовы выслушать и помочь по мере сил.

– Вас не смущает, что мы демоны? – спросила Мира, внутренне напрягшись до предела. – Совсем не смущают рога, хвост, крылья? – выпустила она означенные части тела. – Клыки?

– Зентопия рада любым прихожанам, независимо от происхождения, вида, мира или реальности, – он снова располагающе улыбнулся, народ за спиной аж расплакался от «доброты бога света», а вот за слова о «милости шлюшным демонам» можно здоровья лишиться, этих я запомнил. – Свет и милость Люменора доступны каждому, кто пожелает прикоснуться к благодати.

– Вы не ответили, – убирая крылья, настояла наша пурпурная ведьмочка.

– Чем сильная волшебница отличается от демона или ангела? – спросил он аки добрый и заботливый отец, говорящий с нерадивым чадом. – Ничем. Крылья – кожистые или пернатые обычное волшебство. В Тьме нет зла, в Свете нет добра, только мы решаем, кто пострадает, а кто будет спасён. Как меч способен защитить невинных, так на то способна и окутавшая некоторых из вас беспроглядная Тьма – как клинок может принести несчастье, так и Свет способен на Зло в руках разумного с плохими намерениями, – здесь он полностью прав, волшебники от B-класса в полной мере людьми не являются, а если брать сильный A или вообще S-класс, то там нет людей, это два разных вида, условно способных к скрещиванию. В общем, даже до демонизации никто из моих девочек человеком не был, про богоравных нет смысла говорить, это банально могущественные маги, отчасти элементали с полуэфирными телами. – Зентопии важны только деяния.

– И где же вы были со своими деяниями почти десять лет назад? – молодец Мира, вычленила важное. – Где же?

– Должно быть, вы говорите об официальной версии того несчастья, – стукнув пальцем по трибуне, гигачад в латах отдал заклинаниям приказ закрыть двери церкви. – Герцог и дворянство Фиора запретили распространять ту информацию под страхом смерти, по их мнению – это плохо скажется на развитии региона, – прикрыв глаза, паладин вздохнул. – Вы имеете право знать: в том несчастье пострадало намного больше людей, для начала стоит раскрыть правду – демонов было больше одного, вы не сможете вообразить, какие зверства творились в подземельях… даже мне, слуге Света, видевшего грязь и пороки, было невыносимо читать о произошедшем под нашими ногами, – мужик помрачнел, – не каждое злое существо способно сотворить те мерзости. Крики боли, отчаяния и ужаса до сих пор пропитывают эту поражённую злом землю. Монахи не могли сохранить здравый рассудок, после случившихся несчастий им самим требовалась помощь. Я не прошу вас принять и простить, но прошу задуматься о том, что пережили люди, подумать над мотивами и причинами поступков, толкнувших их во грех.

– Понятно, – Мира развернулась к выходу. – Мы уходим.

– Помните, молодые люди, двери храма всегда открыты… Рыцарь Сигизмунд, останься ненадолго.

Парень дрогнул:

– К-конечно, отец Аврелий…

Храм мы покидали в некоторой спешке, судя по эмоциям девушек, им было не очень приятно находиться в том месте, видимо, из-за демонизма трём красавицам удалось ощутить отголоски произошедшего, что ж, зато больше не нужно слушать слишком уж убедительного «паладина». Пожалуй, если бы не разевающая рот толпа, то выход из храма можно было бы назвать триумфальным и долгожданным, но чего нет – того нет.

– И что думаете? – спросил я, когда нам удалось скрыться в пустом переулке. – Как вам Аврелий?

– Много болтает, – Мира продолжила зубоскалить, только эмоции говорили о несколько ином состоянии, нежели демонстрируемое. – Вроде обычные слова, но как он смотрит, как говорит… на минуту мне захотелось поверить тем словам. Наверное, я бы поверила, но… сами понимаете – не мой случай.

– Аврелий высокопоставленный священник, – Мавис пожала плечами, – говорить убедительно – его работа.

– Разве он сказал что-то не то? – Эльзе досталось право самой непредвзятой среди нас, а значит, самой уязвимой. – Он говорил логично.

– Пугающе логично и… убедительно, ну его нафиг, – Мира потёрла плечи. – Жуткий тип.

– Ты сама-то как? – спросил я, по эмоциям было не совсем понятно, слишком много мешанины.

– Неплохо-неплохо, думала, будет хуже, – злобненько улыбнувшись, наша пурпурная демоница повисла на шеях подруг. – Сходим к СКБ, поиздеваемся над старыми «друзьями», прикупим бухла и будем зажигать в гостинице. У вас последний шанс отказаться, неудачницы.

– Мы договорились сделать всё в Астре, сама не сбеги, – у них явно какой-то сговор, Эльза вон как набычилась, а Мэв… осталась та-а-а-акой довольной, словно пакостница, исполнившая задуманное. Хм, судя по украдкой показанному большому пальцу, так оно и есть.

***

Сигизмунд

Проводив взглядом последнего прихожанина, парень снова задумался о произошедшем, выполняя задания святого отца, он готовился ко многому, к идеальной актёрской игре, где коварный демон отыгрывал бы добрую девушку или демонстрировал своё настоящее отношение к людям… ко многому, но не к обиженной на него девушке. Разговор Миры и Аврелия внесли ещё больше хаоса в мысли парня, ведь демоны не только легко вошли в обитель Люменора, сам святой отец благосклонно отнёсся к ним и признал ошибку – это не демон, а обезображенная Тьмой девушка.

– Святой отец… неужели, – Сигизмунд не мог подняться, ноги отказывались подчиняться.

– Да… Доклады были ложными, – впервые за годы общения парень увидел Аврелия не добрым воином, но мрачным защитником. – Кто-то или что-то обмануло Зентопию. Кто-то хотел внести раскол между Церковью и возможными союзниками. Как жаль… – паладин помрачнел, – сбываются самые страшные предположения, – тяжёлый взгляд воина придавил парня к полу. – Тебе достался суровый рок, рыцарь Сигизмунд.

– Святой отец? – не понял его парень.

– Аналитики Ордена допускали возможность возвращения демонов, принёсших Астре столько боли, – вспомнив десятки тел, парень дрогнул. – Было лишь предположение, допущение – поглощённый девой демон мог быть ключом к созданию Врат Ада, – заведя руки за спину, Аврелий начал ходить из стороны в сторону. – Худшие из наших опасений нашли подтверждение в запятнанной Тьмой душе девы. Поглотив Керкалиризара, заполучив его силу, она стала мишенью и ключом к Вратам во владения Баала… Кто-то из уцелевших демонов решил закончить дело хозяина – призвать одного из Королей Ада в наш мир.

Слова Аврелия пугали и вдохновляли одновременно, ведь это значило и то, что Мира, та самая Мира, точно не гнусный, коварный демон, укравший её облик, а его Мира, вернувшаяся после стольких лет. К сожалению, радость парня была омрачена последующими событиями: из дверей, ведущих в подземелья храма, вышел молодой человек почти в таких же белоснежных матовых доспехах, как у Аврелия, он подошёл к паладину, что-то долго шептал, а потом отдал небольшую колбу с фиолетовой жидкостью.

– Отец Аврелий, что с вами? – впервые на памяти парня великий воин выглядел печальным и растерянным. – Что случилось?

– Приход тёмной девы активировал доселе скрытые от нас печати, юный Сигизмунд, – с болью на лице ответил паладин. – Мне очень жаль, – воин протянул ту самую склянку. – Ты один из старых друзей Мираджейн, только ты сможешь подобраться достаточно близко.

Взяв склянку, парень нервно сглотнул, как рыцарь Зентопии он почти сразу опознал содержимое, потому на душе стало только хуже. Найдя силы и решимость подняться, юноша посмотрел в печальные глаза паладина:

– Это яд…

– Кара магов – он не убьёт её, но лишит магических сил на несколько месяцев. Демоническая природа тёмной девы сможет залечить ущерб… со временем.

– Ей… будет больно? – причинять боль той, кто только вернулся в его жизнь, не хотелось, однако долг требовал защищать невинных. – Разве нельзя попросить её уехать из города?

– Рано или поздно Силы Зла найдут способ вернуть её в Астру, обманом или жестокостью адские создания откроют врата для Владыки Похоти и Чревоугодия, – взгляд паладина смягчился, на его устах снова заиграла придающая сил добрая улыбка. – Меня радует твоё рвение защищать любимую женщину, однажды ты станешь великим защитником Зентопии… Хорошо, до утра печати Адских Врат продержаться, ступай, прими решение по совести. Только тебе решать уехать ей или принять яд, но помни, юный рыцарь – судьба десятков тысяч жизней зависит от твоего решения.

– Спасибо, святой отец, я не подведу вас, – приободрившись, Сигизмунд убрал яд в карман.

– Не сомневаюсь, иди же, поступи так, как велит сердце.

Воспрянув духом, парень побежал к выходу, ему ещё предстояло сводить Миру к матушке и постараться убедить любимую девушку покинуть Астру до тех пор, пока великий паладин не найдёт способ обезопасить город и вылечить её от демонической болезни.

***

В то же время храм

– Это было разумно? – обратился к Аврелию принёсший яд мужчина в белоснежных латах. – Он может всё испортить.

– Влюблённый юноша будет следить за понравившейся ему девочкой, будет пытаться подобрать правильные слова, а потом, когда наступит ночь, застанет её в постели с другим… – без тени эмоций сказал паладин. – Ревность и жажда мести затмевали даже самые крепкие умы, юного Сигизмунда можно называть по-разному, но… он сам не знает чего хочет.

– Святая Дева?

– У меня есть средство против таких, как она, остальные… – на устах паладина появилась ироничная улыбка, – душевный калека и слабая воительница не представляют угрозы. Как идёт подготовка?

– Оружие и лакримы доставлены почти во все точки, закончим к утру.

– Хорошо, приступим завтра в полдень, – взгляд воина потяжелел. – У нас будет не так много времени на очистку города от заразы. Надеюсь, наши «друзья» из Первого Легиона не вмешаются раньше.

– Передовой отряд уже рыщет в городе, их основные силы скрылись в лесу. Ударить по ним?

– Нет, пусть ждут… им не успеть…

***

Сигизмунд

Догнать Миру и её друзей удалось только на пороге дома матушки, они как раз поднялись на крыльцо небольшого домика на окраине отдельного от города района, где поселились все коренные астравцы, не пожелавшие мириться с городской суетой и приехавшими людьми, именно в этом месте осталась та самая настоящая Астра, а не загаженный производствами симулякр, здесь и только здесь есть чистый воздух, живописные поля и первородные леса – именно в этом коренные жители видели смысл жизни, настоящей жизни, а не городской имитации.

– Надо же, он не помер по дороге, – смотря на него, как на насекомое, Мира ехидно улыбнулась. – Праздник отменяется, – в свете открывшейся правды слушать такие слова было невыносимо, но как истинный рыцарь он пройдёт через это, докажет…

– Матушка будет рада, – Сигизмунд постарался улыбнуться настолько естественно, насколько мог. Нужно только подождать, всё само образуется, она увидит и поймёт, а пока стоит обойти их и открыть дверь. – Проходите.

– Какой рыцарь, – Мира снова язвила. – Идём, раз приглашают, – скомандовала она, снова слишком уж собственнически приобняв аловолосую подругу за талию.

Дом матушки был небольшим и скромным, раньше семья всегда обедала в совмещённой с кухней гостиной, хотя с тех пор мало что изменилось, разве что братья отделились от них, став городскими, а старшие сёстры вышли замуж и уехали в другие деревни подальше от городской суеты. Пожалуй, впервые за полгода в скромной гостиной соберётся больше двух человек, осталась надежда, что матушка ничего не испортит. Старая морщинистая женщина в простецком платье как раз вышла из кухни, застыв статуей сразу, как увидела пришедшую пёструю компанию демонов; вопреки ожиданиям, она не стала поднимать шум, лишь прикрыла рот обеими руками.

– Люменор милосердный, Мирочка, – это стало первой фразой пожилой женщины, улыбающейся подобно маленькому ребёнку, – как же это… домой-то вернулась… А кожа-то, как баклажанов объелась!

– Давно не виделись, Соня, – с режущим душу холодом заговорила Мира. – Сигизмунд на коленях умолял посмотреть, чем ты тут занимаешься.

Старушка с одобрением посмотрела на сына:

– Это ты молодец, так и надо.

– Мама… – рыцарь потупил взгляд.

– Здравствуйте, меня зовут Сандро, – взял слово нагло улыбающийся парень. Впервые с момента встречи Сигизмунду захотелось стереть эту улыбку с лица наглеца, – Миру вы знаете, это Эльза, а это Мавис. Ваш сын очень нахваливал пирожки с бобрятиной.

– Ох, в самом деле, чего это я?! – засуетилась Соня. – Проходите-проходите, садитесь за стол! Вы, наверное, голодные, этой городской отравой не накушаешься.

Пока мать суетилась, пёстрая группа села за стол, причём странно разделившись: святая Мавис придвинула стул к Сандро, приобняла его и положило голову на плечо, сразу стало понятно, сколь близки эти люди, Сигизмунд даже обрадовался, ведь гипотетический соперник только что выбыл из игры; страннее была Мира и её подруга из гильдии, сделавшая ровно то же самое будто… будто она и его Мира из… этих.

– А здесь мило, – по-хозяйски осматриваясь, сказал Сандро. – Чем-то такая простота манит.

– Это же дыра, – Мира так и не прекратила язвить. – Здесь ремонт не делали… да никогда, вон те пятна на стене от самогона, я хорошо помню, как упитое животное, именуемое папашей вон того недоразумения, бросило бутылку.

Вначале парень хотел возмутиться, но быстро смекнул – таким образом его провоцируют сделать глупость, чтобы обвинить в отсутствии перемен, да и матушка взглядом надавила так, что говорить расхотелось. Разговор с гостями особо не шёл, они что-то обсуждали, веселились, иногда словно заигрывали друг с другом, но Сигизмунду не удалось вклиниться в разговор, всякий раз его будто отодвигали в сторону как ненужную вещь. Да, было больно наблюдать холод со стороны Миры, как и осознавать её принадлежность к… тем самым, кому место в зале покаяния, где за подобное выдадут десяток плетей, но ничего, Сигизмунд готов простить ей этот грех, да, готов. Зато свобода от общения позволила обдумать слова святого Аврелия, как следует обдумать, иногда, в ходе слишком глубоких размышлений, касаясь колбы с ядом в кармане, мысли были далеко от позитивных, ибо чем больше Мира и эта Эльза касались друг друга, выходя за рамки, «подруга», тем тяжелее было на сердце и тем легче казалось решение, ибо правильная женщина из Астры не должна позволять себе такие вольности и греховные связи, тем более выставлять напоказ и позорить мужчину.

– А вот и пирожки с бобрятиной! – мать вернулась вовремя, словно поджидала подходящего момента. – Кушайте-кушайте, – начала она раскладывать пирожки па тарелкам гостей, – а то совсем худые.

– Спасибо, – первой поблагодарила Эльза, а уж потом все остальные.

– Мирочка… ты… ты прости дуру старую, – несмотря на возраст, Соня легко согнулась в поклоне. – Не ведала чего творю… демон попутал…

– Ладно, – к удивлению Сигизмунда, Мира легко согласилась простить его мать. – Пока мы здесь ходили, вы единственная, у кого хватило смелости выйти и попросить прощения.

– Все остальные прятались в домах и кричали проклятия, – сказала Святая Дева, подозрительно благосклонно терпящая мерзость со стороны других девушек. – Почему пошло одета Мира, а серой проституткой с хвостом назвали меня? – спросила она, как обиженный ребёнок. – Нечестно!

На лице Миры заиграла ехидная ухмылка:

– Потому что ты первая назвала их старыми, лицемерными подонками-скотоложцами.

– Их знахарь сношал козу! – с детской обидой выпалила Святая Дева. – Нельзя так делать!

– Больной ублюдок, – тихо добавил Сандро.

– Ты… ты правда не злишься? – Соня выпрямилась и поковыляла к столу.

– На вас – нет, все остальные упустили шанс, – ехидно отрезала девушка с пурпурной кожей. – Кто хотел, тот подошёл, – эта фраза вселила в Сигизмунда надежду, ведь он подошёл первым! Значит, ещё есть шанс исцелить её от этой демонской и розовой дряни!

– Может… потом? – садясь за стол, с затаённой надеждой спросила Соня.

– Нет, я получила желаемое, завтра у нас нелюбимый Лисанной «пляжный эпизод», – что-то вспомнив, Мира усмехнулась, – вечером мы уедем домой, хватит с меня Астры… коренной Астры, построенный на моём имени город неплох, там многим плевать на это, – провела она пальцами по отвратительным демоническим рогам, – или это, – следом погладив любовницу по щеке, отчего Сигизмунд еле сдержал лицо, чтобы не скривится от отвращения.

– Ох, жалко как, уверена, останься вы погостить, остальные тоже… Ай, ладно, чего теперь… лучше расскажи, как ты, как Лисанночка, как Эльфик?

– Эльфман стал огромным шкафом, у него рука толще меня вместе с сиськами, – с гордостью и самодовольством пожамкала она означенную часть тела, – Лисанна безуспешно пытается охмурить брата вон того нахала, – кивнула она на Сандро, отчего Сигизмунд внутренне возликовал. – А мы с Эльзой собираемся пожениться.

Сигизмунд как взял пирожок с бобрятиной, так и уронил его обратно на тарелку, эта новость выбила из него весь воздух, лишила надежды и распалила в груди что-то тёмное… злое и пугающее, колба в кармане будто стала тяжелее, будто решила напомнить о себе.

– Прям уж поженится? – в отличие от Сигизмунда, Соня не выглядела удивлённой.

– Ага, – Мира нагло улыбнулась Соне в лицо. – После случившегося вы ожидали чего-то другого от демона?..

Разговор не шёл, вернее он отлично складывался у всех, кроме Сигизмунда, парню стало противно находиться рядом с «этими», для него сие было куда отвратительней увеселений знахаря с козой, зато выяснилось несколько вещей, только вот парню было плевать, ведь его шансы на возвращение той самой Миры оказались пустыми надеждами, растоптанными противоестественными связями. Какой смысл узнавать подробности из детства или о скорой свадьбе Мавис и Сандро, если Мира оказалась из «этих», и Мира ли это вообще? Святой Отец и Зентопия могли ошибиться и здесь, мало ли, может, демон сумел обмануть всех, на то он и демон, чтобы лгать и притворяться.

На радость Сигизмунда, вскоре демонессы ушли, остался лишь нахально улыбающийся Сандро, пожирающий пирожки с таким энтузиазмом, будто не ел несколько лет, чем снова раздражал парня, однако теперь причины были другими и крылись в вопросе «почему он, а не я?» Он о чём-то говорил с матерью, но Сигизмунд особо не слушал, ведь всё было кончено, радовало только одно – скоро демоны покинут город вместе с самодовольным подонком-волшебником, чья жизнь сложилась куда лучше.

– Ох, Сандро, ты как мой старший сыночек Ричард, он тоже любил пирожки с бобрятиной, – расплываясь улыбкой, она потрепала парня за щёки.

– Вкусно же! – жуя выпечку, сказал волшебник. – Шикарные пирожки, тётушка Соня!

– Вот и Ричард так говорил! – она улыбнулась ещё шире. – Ну что, как у тебя с Мирочкой и остальными? Уже надумали, сколько будет деток?

Сигизмунд задохнулся, такого поворота он не ожидал.

– Кольца я купил, – в руке парня появились, а затем исчезли золотые кольца. – Дети… думаю через пару лет после свадьбы, они ещё не перебесились. Сколько… не знаю, чем больше, тем лучше… мне бы хотелось не меньше двадцати.

– Ох, как жаль Ричарда сейчас нет, вы с ним точно бы подружились, он тоже очень любит деток, уже седьмого Сабриночке заделал.

– О-о-о, это он молодец, – волшебник показал большой палец. – Как же я завидую ему!

– П-подождите! – воскликнул Сигизмунд. – Так Мира… она не… не этих? – в душе рыцаря загорелась надежда, большая часть беседы была сразу же забыта, словно той никогда не существовало.

– Дурак ты, как отец твой, – мать пожурила парня грозным видом. – Смотреть внимательно надо было, как они все на Сандро глазели, а не в облаках плавать. Любят они его, как Сабриночка Ричарда.

– Но… но… три? – Сигизмунд не знал, что сказать, язык не находил слов. – Сразу?

– Я очень выносливый, – Сандро нахально оскалился, да так, что захотелось схватиться за меч, чтобы зарубить нахала на месте. – А ты?

Сигизмунд почувствовал, как загорелись щёки, ибо понял, о какой выносливости идёт речь.

– Я тоже, – злобно прошипел рыцарь Зентопии.

– Ага, – нахально сверкнув глазами, Сандро выключил парня из внимания, словно рыцарь был пустым местом, сосредоточившись на его матери. – Можно ещё пирожков?

– Конечно, мой хороший, конечно, ох, как жаль Ричард с Сабриночкой уехали в столицу.

Пока матушка старалась ради гостя, Сигизмунд понемногу зверел, рыцарю отрывалось всё больше понимания сколь нагл и вызывающ самозванный «герой» Фиора, посмевший потянуть руки к его Мире, скорее всего, не только руки, но и мерзкие губы, с которых не сходят сменяющие одну за другой дерзкие ухмылки, или… нет, его Мира не может быть порочной портовой девкой, вступившей в связь до свадьбы… не может.

Окончательно затерявшись в раздумьях, Сигизмунд не разбирал слов нового разговора матери и лживого подонка, а если к нему обращались, то отвечал неохотно и сухо, все мысли парня были поглощены словами отца Аврелия и образом девушки, которую ещё можно уберечь от коварного мудака Сандро, её ещё можно спасти от демонизма, вылечить от неправильных желаний, ведь будь ей противно, но она не стала бы изображать ту омерзительную сцену с другой девой… нет, не стала бы. Наверняка во всём виноват ублюдок Сандро, ведь раньше Мира всегда была доброй и послушной, это его влияние, точно его.

– Сиги… Сиги! – мать пихнула его в руку.

– А? – суровый взгляд матери не обещал ничего хорошего. – Я задумался, прости.

– Ты рыцарь, проводи гостя, темно уже, – указала она на окно.

Глянув в окно, он убедился в правдивости слов матушки, на дворе наступила глубокая ночь и заморосил дождь.

– Да… конечно, пойдём, Сандро, – Сигизмунд лживо улыбнулся. – Со мной тебе нечего бояться.

– Хороший ты парень, Сиги, – Сандро украдкой посмотрел в окно и нервно сглотнул. – Темноты не боишься.

– Ты боишься темноты? – Сигизмунд почувствовал небывалое превосходство, ведь он-то, в отличие от самозванных героев, не испытывает детских страхов.

– Да, – Сандро схватился запястье и стал выглядеть сильно испуганным. – В темноте происходят самые страшные вещи… тёмные силы нападают на глупцов, чернокнижники проводят ритуалы, а монстры выходят погулять. Темноту нужно бояться и уважать.

– Со мной тебе нечего бояться, я рыцарь Зентопии! – Сигизмунд выгнул грудь колесом. – Пошли, я провожу тебя… где вы остановились?

– В гостинице Лир’Ой Б’ар Ан, – Сандро снова глянул в окно. – Не хочу стеснять тебя.

Сигизмунд с трудом сдержал ухмылку, эта гостиница находилась под контролем церкви, ведь именно там останавливались богачи, аристократы, политики и некоторые сильные волшебники, ради всеобщего блага такое здание было обязано иметь тайные ходы и наблюдательные точки, через кои можно войти в нужный номер.

– Достойное место.

– Наверно… Я точно не помешаю?

Приосанившись, Сигизмунд положил руку на плечо недруга:

– Как рыцарь я не могу бросить слабого в беде! Сейчас я надену доспеху, возьми меч и провожу тебя.

– Ты такой отважный…

Позже

Гордость, радость и счастье переполняли сердце молодого рыцаря всякий раз, когда он поглядывал на испуганного конкурента за сердце девы: на деле Сандро оказался трусом, храбрящимся в присутствии Миры, скорее всего, держащей неудачника при себе из доброты и жалости, не может «герой Фиора» быть столь пугливым, Драгнил боялся даже собственной тени! Сигизмунду пришлось потратить полчаса, чтобы уговорить идиота спуститься с дерева, когда того напугала опрокинувшая мусорные баки кошка! Этот трус-дистрофик даже меч не смог удержать! Меч! Как после этого он может называть себя мужчиной, претендующий на сердце Миры? Слабак, трус и ничтожество, покусившееся на его женщину!

Отделаться от труса удалось лишь на ресепшене до зубной боли дорогой гостиницы, однако… пока прошёл разговор с новым управляющим, пока он подтвердил полномочия, пока выдал доступ к тайным ходам, прошло больше часа, а ведь ещё требовалось дойти до номера, где остановилась Мира, выждать момент, когда она останется одна и только тогда можно выйти, чтобы уговорить её покинуть город вместе с ним. К чести Ордена, везде висели карты с точным обозначением текущего местоположения, оставалось найти нужный номер и точку обзора, что тоже оказалось лёгкой задачей, куда легче, чем бой с первым одержимым несколько лет назад, тогда его страховал сам отец Аврелий, но теперь-то Сигизмунд не какой-то сопливый щенок, а рыцарь Ордена! Кандидат в паладины!

Проверив несколько наблюдательных позиций номера, Сигизмунд подошёл к последней точке, заглянул в спальню роскошного номера через потайную щель: сердце остановилось, ведь Мира… его любимая Мира и распутная Эльза сидели на огромной кровати и стонали под ласками труса Сандро, пока его брат-близнец усердно сношал Святую Деву! Но… девушки находились в человеческих обличиях без намёка на мерзкий демонизм! А ещё все они казались либо достаточно пьяными, либо находились под каким-то дурманом, ибо в глазах Святой… а святой ли, Мавис были лишь похоть и пустота без намёка на живой разум. Смотреть на это было до тошноты противно, но выбора не было… пока не было.

– Не… не может быть… она не могла… – прошептал парень.

– Са-а-андро, а давай купим у Баала ещё того бухла? – Сигизмунд сглотнул, даже в историях старших товарищей по ордену работницы портового дома с красными фонарями не говорили настолько возбуждающим тоном. – У нас скоро кончится.

«Они… они прислужники Баала?» – гнев и ненависть затопили взор Сигизмунда, ведь подонок Сандро не просто посмел опорочить его женщину, но и втянул в омерзительные делишки!

– На сегодня хватит, – после очередного движения Сандро, не такая уж святая Мавис выгнулась и громко застонала, тут же обмякнув на простыне и глубоко задышав, словно пробежала несколько кругов вокруг Астры, – завтра утром откроем Врата в Ад и купим всякого, у меня как раз завалялось несколько душ на продажу.

«Они… они что?! Они хотят убить десятки тысяч ради выпивки?! – пронеслось в мыслях Сигизмунда. – Твари! Тёмные твари!»

– Кла-а-а-ас, я уже говорила, что ты лучший? – Мира толкнула Сандро спиной на подушки. – Са-а-а-амый лучший.

– Готов послушать это ещё раз, – притягивая к себе Эльзу, ухмыльнулся нахал. – Много-много раз.

– Э-э-эльза, а помнишь, – Мира пихнула подругу на подушки рядом с Сандро и перевернула на спину, – о чём мы говорили дома? Ты же не врала, мне? М?

– Не бери меня на слабо, я не ты, – вместо ожидаемой Сигизмундом потасовки случилось иное, Эльза схватила Миру за плечи и быстро поменялась с ней местами, теперь блондинка лежала на спине, а красноволосая нависала над ней. – Не буду повторять.

Эльза склонилась над демоном в обличие Миры и... хохоча завалилась набок, подтягивая к себе Сандро.

– Шлюхи… грязные портовые, демонские шлюхи, – отойдя от обзорной точки, злобно прошептал Сигизмунд. – Бааловское отродье!

В груди разгорелся настоящий пожар, он мог бы простить Миру за связь с трусом Сандро, но… это… оргия с трусом и его копией... за такое он бы лично выдал десяток плетей, чтобы неповадно было! Сжав кулаки, парень направился подальше от стонов и хлюпающих звуков, прямо в гостиную, где поставили кулер с водой. Достав из поясной сумки колбочку с ядом, Сигизмунд в последний раз прислушался к доносящимся из спальни стонам и шлепкам, и без лишних раздумий вылил всё содержимое в единственный источник питьевой воды в номере. Да, пострадают вообще все посетители номера, но пусть не жалуются, за пособничество Баалу и богомерзкий разврат их бы стоило казнить на месте, но зачем спешить, если вскоре можно будет насладиться мучениями мерзких созданий, а посмевшей играть с его сердцем шлюхе Мире Сигизмунд ещё покажет, что такое настоящий мужчина, обязательно покажет, когда она останется без магии.

– Что б вы все сдохли, демонские твари, – прошептал он перед уходом из номера.

Ноги несли его подальше от проклятого отеля, который обязательно придётся несколько раз освятить, чтобы наверняка избавиться от пропитавшей его скверны, парня не смущал ни поднявшийся ветер, ни снова заморосивший дождь, он просто хотел как можно быстрее доложить обо всём отцу Аврелию, уж он-то точно сможет решить эту проблему, возможно, даже позволит ему высечь распутных демонских шлюх. Несмотря на размышления, Сигизмунд по привычке свернул в подворотню через купеческий квартал, вечером здесь бывает небезопасно, но никто не смеет поднимать руку на рыцарей Ордена, потому ему ничто не угрожало на безлюдной улице… пока плечо не пронзила острая боль.

– А-а-а! Кто посмел?! – выкрикнул рыцарь, выдёргивая нож из плеча. – Я рыцарь Ордена! – вместо ответа кто-то ударил его по ноге до хруста колена, отчего парень упал на залитую дождём дорогу и громко завизжал.

– Так-так-так, вы только посмотрите, кто зашёл в наш район, – словно из воздуха перед ним возник сидящий на корточках Сандро, смотрящий на мир жуткими, сияющими алыми глазами. – Хе-хе-хе, – на лице труса появилась садистская ухмылка. – Я же говорил, в темноте происходят страшные вещи, – не убирая ухмылки, он вонзил нож в сломанное колено Сигизмунда и провернул лезвие, вырвав из глотки рыцаря новый оглушающий визг. – А был таким смелым, когда пялился на моих женщин и заливал Кару Магов в кулер. Чего так смотришь? Гением себя посчитал, о вьюнош со взором горящим? В былые времена я вскрывал таких как ты по десятку в час.

– Ты сдохнешь… – стоная от боли, выдохнул Сигизмунд. – Вы все сдохните, демонская падаль. Все сдохните!

– И кто же нас убьёт? – встав во весь рост, Сандро пнул его по рёбрам, легко сломав парочку. – Тот пресвятой гандон с обаянием растлителя? Ха-ха-ха-ха. Какой ты наивный, – новый пинок, новые сломанные рёбра. – Эх, повезло тебе, – в руке подонка оказался пирожок, – твоя матушка превосходно готовит бобрятину. Сегодня ты выжил только благодаря ей.

Откусив половину пирожка, демонопоклонник начал наносить новые и новые удары ногами, в какой-то момент прекратились наполненные болью стоны и крики, тело словно налилось свинцом и отказывалось слушаться, сознание начало напоминать отдельные кадры: Сандро пинает его; вырезает ножом какие-то символы; продолжает избиение; какой-то рыцарь пытается нащупать пульс; лазарет…

– Я… в храме? – пытаясь понять, где находится, простонал Сигизмунд. Анализ затрудняли белоснежные ширмы, полностью отрезающие обзор за пределами кровати. – Отец Аврелий… вы должны… знать… – язык плохо слушался, говорить было больно. – Демоны… шлюхи… они…

– О чём ты говоришь, Шугарбой? – откуда-то сбоку прозвучал мужской голос. – Пацан едва жив, кто-то как следует отделал его в подворотне.

– Хьюз, мы обсуждали это… – второй мужской голос казался более грубым. – Архиепископ поручил разобраться во всём.

– Для этого не нужно допрашивать пацана, на нём живого места нет.

– Артефакты фиксируют стабильное повышение фона Адской Энергии на протяжении нескольких лет. Первому Легиону поручили выяснить, что твориться в этом богом забытом месте и куда делся отец Аврелий.

«Отец Аврелий пропал?! – в мыслях воскликнул Сигизмунд. – Демоны добрались до него?!»

– Да-а-а, верно… – голос первого мужчины был безрадостным, – мы должны покарать тех, кто говорил от его имени.

«Да что здесь происходит?!»

Одна ширма была резко сдвинута могучей рукой смазливого мужчины в начищенных до блеска розовых латах, он хмуро смотрел на Сигизмунда и катал во рту леденец на палочке:

– У нас нет времени пацан, твоё мнение сейчас никого не волнует, – леденец прекратил движение, – я спрашиваю, ты отвечаешь, понял?

– Д-да, Святой Отец, – больше всего на парня навёл трепет кулон на шее, какие носят только командиры Зентопии.

– Начнём с главного. Кто этот ваш хмырь, использующий имя святого Аврелия?

– Ты не правильно задаёшь вопросы, Шугарбой, – к ним подошёл темноволосый мужчина в чёрно-белом одеянии. – Мальчик, человек, которого ты знаешь под именем Аврелия лжец. Настоящий святой Аврелий пропал девять лет назад, все эти годы мы получали донесения от чужака…

На фоне случившегося, это стало последней каплей для Сигизмунда: громко расхохотавшись, парень выгнулся и потерял сознание, ушедшее на покой к долгожданной тьме.