Навстречу Империи: Поиск древа

Глава 7

Большую часть полëта я банально проспал, решив себе устроить немного отдыха. Кто знает, как теперь за моим состоянием следит Система. Вдруг она решит ещё чего заблокировать на недельку-другую? Такое мне совершенно точно не нужно, и так без боевых возможностей остался. В это время вполне можно было бы и оставшиеся боевые возможности открыть, и их специализации, и разобраться с открытыми, и выработать какой-никакой боевой стиль, но… Ладно, сам виноват, а постоянными укорами делу не поможешь. Лучше научусь пользоваться стрелковым оружием, быть может, и его как-то развить получится, особенно в разнообразие снарядов. А если существуют снаряды с уроном моими боевыми специализациями… хотя с лавандой вряд ли. Но кто мешает изобрести? Надо будет изучить и этот вопрос. Какой он там по счëту? Надеюсь, той самой хребтоломательной соломинкой он не станет.

Спал я чуть меньше полутора часов. Сколько расстояния Ас прилетел за это время неизвестно, но пейзажи с родного зелëного океана, сиречь обширных лесных пространств, сменился на не менее обширные поля, тянущиеся между узких, метров сорок-пятьдесят, древесных полос. Похоже, игрок, держащий эти земли, в сельском хозяйстве понимает. После введения погоды это стало актуально, а судя по раскачивающимся кронам, ветра здесь сильные, без естественных заграждений могут землю и сдуть. Благо, нам такое не грозит, у нас посевных площадей несравнимо меньше.

«Этого бессмертного окружают маги, лорд, — мысленно произнëс Ас, явно понимая, что нормального разговора на таком ветру не получится. — Продажа еды магам неплохой источник дохода».

«Это намëк?»

«Да у нас это и так будет. Сразу же, как только наши производители еды поймут свою выгоду. Случится это скоро, торговые контакты уже осуществляются. Из территории магов понемногу начинают возить ткани и арбузы, их торговцы интересуются зерном и мясом. И немного пивом».

«И всё-то ты знаешь».

«Если я знал всё, лорд, рассказал подробнейший план развития новых людских деревень рядом с Железным молотом. И может быть даже чем-то занялся там, но у меня лапки. И наблюдательность».

«И что же ты ещё такого наблюдал?»

«Школой Разведчиц занялись. Не знаю как, но баусти удалось договориться с двумя дроу из деревни, они будут обучать гномок».

«Ася? Договорилась с дроу?»

«Не без помощи ор’нагт Кернисс, разумеется, но основной договаривающихся силой со стороны Школы стала именно баусти. Кстати, драйма беременна двойней».

«И драйма это…»

«Велес так называет женщин тëмных эльфов, лорд. Эта его страсть к новым словам пугает, но пока ничего критического не произошло, он не переходит черту. Мужчина дроу, кстати, драйм».

«Логично. Придëтся запомнить».

Ас продолжил свой полёт, время от времени обращая моё внимание на те или иные постройки, особенно на территориях магов, на которые мы влетели спустя минут пять, я же разгрëб почту. Впрочем, разгрëб это сильно сказано, письма было всего два, и оба от знакомых игроков. Первое пришло от Фройрондира Мстительного:

«Прости, что наехал без причины. Своя религия это круто, надеюсь, с Аркатом не было проблем. Если мой сын теперь связан с Гардеником, значит ли это, что тоже будет в Природу? Я буду раз за него, но изначально у него шла привязка только к рунам, это наверное может помешать. И какие вообще у него изменения произошли, пока он с тобой? Дай знать сейчас, хочу сыну подарок сделать. Завтра я точно буду у тебя, там всё обсудим подробнее, но решиться с подарком нужно сегодня».

Ну хотя бы извинился. И то, что хочет Нагишу сделать подарок, тоже хорошо, лишь бы это не пошло Ритуалисту во вред. В любом случае, пусть сами решают свои семейные проблемы. Если они не выйдут за рамки, вмешиваться не стану.

«Среди умений и навыков Нагиша Природа не появилась, зато есть новые Искры. Я брал его в данжи своего мага-уника, там и научился. Ритуалам они не вредят, этот вопрос улажен. У твоего сына есть питомец, лиловый шарик, в одном из данжей перерождения Лесной дриады в Красную прибился, так у Нагиша и остался. Это, пожалуй все ключевые изменения» .

Сообщение тут же было прочитано, как показал индикатор, и моментально пришёл ответ:

«Неплохо ты его по данжам помотал. Добро».

Второе письмо, куда более подробное, пришло от Картаниель:

«Сейчас будет много букв. У меня получилось избавить своё государство от влияния Нетерпимости, спасибо за помощь. В этой связи два направления новостей. Первое — мне доступен один уникальный класс для любого тира своих юнитов. Это значит, что мне придётся лишиться базового вида одного из представителей найма, но взамен проучить что-то другое. Если не заруиню всё от начала до конца, замена получится заметно сильнее. Для этого мне придётся возвращаться в тот дворец, сколько это займёт времени сейчас сказать не могу. Прямо сейчас направляюсь к той пещере, там мне должны сказать условия, отказываться точно не буду. Второе — как и обещала, моё государство — твоё государство. Даже больше, мне поставили условие, либо за месяц я нахожу Грааль, либо вассалом присоединяюсь к сильному игроку. Само собой, будет второе, где взять Грааль в такой короткий срок мне неизвестно. Поэтому подробнее о моём вассалитете. Мои гномы побывали в твоей столице, многое видели, много общались, много узнали, много предположили, но общая картина у меня сложилась. Ты создаëшь полноценную империю с экономической и военной мощью, не идущей ни в какое сравнение со всеми прочими. Тебе тяжело, ты практически одновременно взялся за всё, но не жалуешься, старательно, шаг за шагом, двигаясь к какой-то своей цели. Я готова встать рядом и тянуть не меньше, если будет позволено. У меня есть мастера, уже несть несколько особенных видов юнитов, есть накопленные хардкор-очки, если понадобится, я готова их вложить. Необдуманно бросаться фразами о готовности ко всему, извини, не буду. Достаточно многое, вроде секс-рабыни или администратора, читай канцелярская крыса, не для меня. Если ты готовил для меня подобную роль, знай, не получится. Это не относится к крафту. Ты и сам крафтер, и в кузнице тебя видели, и зелья ты варишь, должен понимать, что желание создавать не равносильно слабости. Если тебе нужны боеприпасы к стрелковому оружию — обращайся, могу многое.

Но это больше лирическое отступление, пусть важное само по себе. Главное, что ты должен знать — завтра, край послезавтра, тебе нужно подтвердить мой вассалитет. Есть сила, которая и поставила мне эти условия, она желает, чтобы всё прошло как мы договорились. Вам нужно встретиться и что-то обсудить. Так что я буду ждать и надеяться, что то подземелье было не зря».

Хм, судя по словам о необходимости подтверждения вассалитета, Карт пошла именно по тому пути, который я посчитал самым вероятным. И путь этот через призыв межбожественного Посредника, не подчиняющийся ни одному из богов Асхана. Создан он был специально для случаев, когда с богом ещё не в тех отношениях, чтобы он решал серьëзные проблемы. Ну а пойти на частичную утрату собственной власти ради укрепления роли Совета Старейшин, который так же будет иметь полномочия отменять нежелательные эффекты Книг Знаний, она тоже не могла. Всё же Карт не дура, точно понимает, что так чьим бы то ни было вассалом стать гораздо труднее, а обещать то, что не можешь выполнить… В общем, встретиться с Посредником проблемой не будет. Надеюсь, разговор с тем, в чьих полномочиях дать старт нашему поиску Древа, не затянется на пару суток.

«Только не делай вид, что мы обратили внимание только на это, Старший. Крафтовые способности Картаниэль нам тоже интересны».

Именно поэтому я прямо сейчас в ответном коротеньком письме уточню, Ярик, может ли Карт создавать снаряды для снарядомëта. Будет хорошо, если сможет, ну а если нет, придётся этим заняться самому.

«Почему не передать это той же Кернисс? Это же самый настоящий крафт, кому, как не Ведьме им заниматься?»

Сначала всё же спрошу у Карт. Не просто же так она делала упор именно на боеприпасы.

«Поздравляю с разрешением проблем. Но Посредник подложил тебе однозначную свинью, за месяц добыть Грааль в самом деле из области самого рояленасыщенного фэнтези. Завтра или послезавтра я обязательно буду. У меня вопрос есть. Ты умеешь делать снаряды для снарядомëта? Если что у меня есть рецепт» .

Ответ пришёл лишь немногим медленнее, чем от Фройрондира Мстительного.

«Признаться, я собиралась самостоятельно делать нужные снаряды, но наличие готового рецепта даже лучше. Буду ждать завтра или послезавтра. В твоих интересах встретиться как можно раньше, быстрее начну делать снаряды».

Ответив коротким заверением в попытке поспешить, я свернул интерфейс почты. Метрах в трëхстах начинался величественный город на берегу полноводной реки, несущей свои воды к высокому обрыву. Шум водопада всё усиливался, но в какой-то момент стал значительно тише. Магия? Похоже на то. Архитектура города представляла из себя смесь византийского и ренессансного стилей с упором на последний, тем более, что Эпоха Возрождения во многом на античность и опиралась. Но были и свои отличия, такие как обилие узких высоких шпилей с выступами, облеплённые гаргульями, и практически полное отсутствие ступенек лестницах. Подъëмы были пологими, выложенные крупкой галькой для создания сцепления. Это сделано для гремлинов, те лестницы не очень привечают. Но люди в городе, насколько мы успели заметить, предпочитали летательные коврики. Прям Аладдины какие-то, хотя жить здесь должны не только маги, но и магеды без способностей к колдовству. Забота о населении, однако.

К нам подлетела крупная светло-зелëная птица с чëрным клювом, похожая на располневшую раз в десять и перекрашенную ласточку, о чëм-то поговорила с Асом и тот полетел за ней, прямо к обрыву. Обогнув набережную слева от водопада — на правом берегу реки города просто не было — дракон приземлился практически посередине города, на явно специальной площадке для прилегающих гостей.

— Нам же не нужны проблемы в этом городе, лорд? — спросил по приземлении Ас.

— Само собой не нужны.

— Вот я и решил мирно следовать за Указчиком, — оскалившись в улыбке, довольно протянул дракон. — Если в твоих планах значилось в одиночку захватить Адейдавад, извини, мог предупредить.

— Адейдавад, значит?

— Указчик так и сказал. Кстати, к нам идут. Могу сжечь бедолагу, если всё же надо захватить, но тогда нам точно будет худо.

К нам и в самом деле шёл, причём именно шёл, седовласый мужчина в бело-зелëном халате с идеально прямой спиной и скульптурным протезом вместо левой ноги. В том смысле, что создавалось ощущение оторванности конечности от какой-то скульптуры, очень уж мраморной она казалось.

— Приветствуем вас в городе Адейвадад, городе великих магических свершений и гармоничной архитектуры для каждого, — заученно произнёс мужчина. — Позвольте узнать ваше имя и цель вашего визита? Прошу так же принять во внимание запрет на полëты живого транспорта, к которым ваш дракон относится в полной мере. Более подробно о законах, традициях и планировке Адейвадада вы можете узнать из этой брошюры.

Мужчина сделал замысловатый пас правой рукой и в ней появилась упомянутая брошюра страниц на шестьдесят пять — семьдесят. На обложке был виден водопад слева и просто невероятной красоты город, построенный по всей высоте трëхстотметровой, не меньше, скалы. Получается, мы сейчас на верхушке это айсберга. Однако.

— Моё имя Ярогрейв, я олбед земель сильно западнее отсюда, — ответил я, убирая брошюру в инвентарь. — Мы прилетели сюда, чтобы получить клановое Древо для нашего олбедса.

— Оубуадис у гномов? — переспросил мужчина. — Достаточно необычно, если не сказать ошарашивающе. На моей памяти такого не было никогда.

— Гномы и Природе никогда не поклонялись, — хмыкнул я. — Всё течёт, всё меняется.

— Природе? — ещё больше удивился маг. — Тия, этот олбед с тобой, я правильно понимаю?

— Всё правильно, магистр, — ответила Лесная сиаль у меня из-за спины. — Мы здесь оубуадисом.

— Да, твой олбед уже сказал об этом. Это же твой олбед?

— Мой магистр, — подтвердила Непрития. — И моего мужа, и наших детей, и их супругов, и их детей… В общем, всей нашей семьи.

— И даже малышей? А как они там? Как…

— Отец, мы честно спешили как могли, — произнёс Велес, пока дриада и явно не последний маг города обсуждали семью Ирсинда и сиали.

— Была необходимость? — уточнил я, попутно рассматривая площадку, на которой мы оказались.

По всей видимости, сюда прилетал исключительно «живой транспорт», по крайней мере, никого на коврах или чём-то другом я не увидел. К каждому прилетевшему подходил один из шести смотрителей площадки, одетых совсем не так, как магистр. Широкие белые штаны, красная рубашка с двойным рядом серых пуговиц, чёрный верëвочный пояс с белыми кистями, тëмно-серая жилетка и бесценный тюрбан с вышивками красными нитками. И все они были босиком, что явно не вызывало дискомфорта, розоватый камень площадки явно подогревался. Брошюрок смотрители так же не раздавали, а вот о транспортном запрете говорили, спрашивали имя и цель визита. Ну а магистр, как я понял, именно тот, кто решит наш вопрос с Древом. Хорошо, что Непрития обладает таким знакомством. Ну и то, что мы попутно вовремя помогли Ургадзилу, избавившись от кочевнической угрозы в степи, тоже хорошо. Иначе Древа нам было не видать.

— Сиаль Непрития предполагала, что к тебе может выйти магистр Дат, начнëт расспросы, своё самое любимое дело после рассыпания высшей нежити в пыль, а ты бываешь несдержан, что неминуемо приведёт к катастрофе, — ответил Велес. — Так что мы спешили.

— Спасибо за беспокойство, — искренне поблагодарил я. — Приятно знать, что за тебя переживают.

— Пойдёмте, Ярогрейв, прилëтная площадка не лучшее место для серьёзного разговора, — обратился ко мне магистр Дат. — Ваш дракон по правилам Адейвадада вынужден остаться здесь. Умаль, подойди!

На зов магистра подошёл один из смотрителей площадки. Он что-то спросил, магистр ответил, смотритель кивнул, задумался и выдал тираду минуты на полторы. Язык мне знаком не был, возможно, это какой-то магический исторический, наподобие наших базтарнакха, казтарнакха и кадруса. После тирады магистр и смотритель ещё с минуту перебрасывались короткими фразами.

— Дракон олбеда, пойдëмте за мной, — произнëс Умаль нормальным голосом, — я покажу безопасное место.

Ас посмотрел на меня, я на магистра, тот кивнул, после чего мне не оставалось другого варианта, как кивнуть самому. Дракон и смотритель молча ушли к правому краю обрыва. А вот мне было неспокойно. Оставлять Аса одного в неизвестном городе… А вдруг они тут драконов едят и почитают их мясо за самый изысканный деликатес? Мне же неизвестны их традиции, может я сейчас предоставил горожанам закуску на какой праздник, и они с удовольствием моего Аса раздел…

— Пойдëмте, Ярогрейв, вашему дракону ничего не угрожает, — словно прочитав мои мысли, сказал магистр.

В самом деле, чего это я? Не иначе как рассказ Улистапии о никогда не существовавших Феях Лучезарной Улыбки повлиял, до сих пор эти кровавые картины перед глазами. Бр-р-р…

Стараясь отвлечься от некстати разыгравшейся фантазии, я начал пристальнее рассматривать архитектуру Адейвадада. Уже спустя пару минут городу было придумано меткое прозвище — «Город тысячи и одной арки». Если взять правильный овал, мысленно разделить его на четыре части и убрать нижнюю закруглëнную, получится классическая адейвададская арка. Эти арки были буквально везде: вместо дверных и оконных проëмов, вместо стен зданий, образуя длинные аркады, декоративными стенками на улицах, подчас полностью теряясь в оплетающей их зелени. Даже здания из одних только арок и крыши сверху существовали, причём в достаточно большом количестве. А что, восемь арок, замкнувших периметр, и простая октаэдрическая крыша смотрятся эффектно, беседка получается стильная и вполне в духе Адейвадада. Как я понял, в таких беседках заряжали ковры и проводили неспешные беседы.

Неспешность — вот, пожалуй, главная чёрта населения города. Здесь никто никуда не спешил, ни в полëте, ни пешком. Переходов, кстати, оказалось немало, изнутри хорошо видны не только местные Аладдины. Это верхом замечаешь только жителей на коврах, будто какая магия заставляет видеть только их. Но при этом пешеходы так же никуда не спешили, а завидев в беседке знакомого заходили внутрь так же спокойно, как и владельцы ковров.

Пешеходов никто не притеснял, они шли по своей стороне улицы, а ковролëтчики по своей, не перепутываясь. У них даже спуски на нижние уровни города были разные, пешеходы спускались по самым обычным для местных лестницам без ступенек, а ковролëтчики ухали в вертикальные отверстия. Подобный спуск без ковра совершенно точно закончится печально, а за тем, чтобы лестницами пользовались лишь пешеходы, стелили специальные магеды в форме, похожей на смотрителей прилëтной площадки, но в синих цветах и с белым длинным посохом.

Существовали так же и зоны, свободные от ковров. Так, на воротах местного рынка — само собой, арочных — висел недвусмысленно перечëркнутый летательный артефакт. И это понятно, что-либо украсть на скорости, не обременëнной необходимостью в сокращении мышц, гораздо проще, а найти виновника сложнее. У нас, к счастью, ковры не распространены совсем, а то пришлось бы вводить похожие запреты.

В целом, Адейвадад производил приятное впечатление. Видел я всего два нейтральных города, но отличия от Грауберка просто разительные, хотя бы на уровне зелени. Там этим никто не заморачивался, жилые кварталы вообще серые каменные коробки, на гильдейской площади тоже зелени немного, а здесь деревья, кустарники, цветы и просто трава заполняли всё свободное пространство и не стеснялись лезть дальше. Одни только оплетëнные вьюном арочные стенки чего стоят. А уж трав и цветов по стенам зданий и вовсе было не счесть. Редкий дом стоял свободным от зелени, и это смотрелось скорее недостатком.

Зато позволяло оценить чистую архитектуру города. Из всех материалов алейвададцы предпочитали кирпич, причëм бледно-жëлтый, с зелëными вкраплениями. Количество инородности в одном кирпиче варьировалось от «вижу пару бледных точечек» до «здесь точно есть что-то жëлтое?», что создавало интересную игру с растительностью вокруг. При этом здания всё равно оставались преимущественно жëлтые, даже арки, но они всегда подчëркивались серым камнем, кроме отдельно стоящих стенок. Те, по крайней мере на свободных от оплетания участках, делали из однородного кирпича.

Крыши города, что энергобеседок, что нормальных домов, оригинальностью не отличались, это всегда было покрытое шоколадного цвета лаком дерево. Высота зданий варьировалась от трёх, до восьми этажей, но иной раз трëхэтажная постройка с восьмиэтажной стояла вровень, что так же создавало интересную архитектурную игру.

Вообще, Верхний Адейвадад представлял из себя цельный город с чëткой сеткой улиц и слитными фасадами домов, образующих квартальную планировку. Улицы не всегда пересекались под прямым углом, но и не петляли пьяным зайцем. Разрывались кварталы только немногочисленными парками, даже беседки и шпили архитекторы вписали в кварталы.

На пути к безопасному для разговоров месту магистр провëл нас через парк, начинающийся прямо за прилëтной площадкой. Там на специальных площадках меж дорожек в неисчислимом количестве стояли статуи в полный рост из серого камня, похоже, того самого, что оттенял арки. Люди, эльфы, гномы, гремлины, даже гоблины и орки — понять, почему в том или ином месте стояли именно эти представители рас казалось невозможно. Маги соседствовали с бойцами, крафтеры с творческими личностями, дети со стариками и всё это без единой таблички. Ну в окружении многочисленной растительности, само собой.

От парка мы прошли по широкой улице мимо того самого рынка, свернули направо, долго брели под перекинутыми между арочной стенкой и зданиями бело-голубыми полосатыми полотнищами, ещё раз свернули направо, а спустя три дома нырнули под заросшую до самой земли высокую арку. Плети вьюна образовывали густой полог и уличного шума во дворе слышно не было.

Выбежавшие из-за арочной двери многочисленные дети — я насчитал одиннадцать человек — оккупировали Велеса, придя в восторг от его внешнего вида. Ещё бы, все восемь цветочных одëжек, названных Асей селайдами, сплелись в одну, явно не уступающую моей белой краснодымчатой броне по прочности. Непрития осталась рядом с гворном, рассказывая восторженным слушателям обо всех этапах создания этого одеяния, а меня магистр увёл в дальний угол, за деревянную шпалерную перегородку. Отсюда было прекрасно слышно Лесную сиаль, поэтому я тоже мотал на бороду её рассказ, попутно ведя диалог с магистром Датом.

— Для чего вам оуабадис, Ярогрейв? Не спешите отвечать, — добавил маг, — подумайте так хорошо, как можете. Постарайтесь дать ëмкий, желательно односложный, но при этом максимально всеобъемлющий ответ.

— Для семьи, — не секунды не раздумывая, ответил я. — Древо мне нужно для семьи.

— Вы уверены, что это честный ответ, Ярогрейв? — уточнил магистр, присаживаясь в одно из двух плетëных из какой-то чëрной розы кресел, стоящих за перегородкой.

— Уверен. Не вижу смысла лгать либо недоговаривать по этому поводу.

— Обычно бессмертные предпочитают ловить меня на слове, заявляя, что запроса на честный ответ не поступало. Кстати, садитесь, я совершенно точно не встану, а вести беседу при разном положении собеседников не удобно, согласитесь.

— Соглашусь, — кивнул я, садясь во второе кресло.

— Так почему вы дали именно такой ответ, Ярогрейв? Вы не хотите произвести на меня впечатление?

Магистр щëкнул пальцами, в то же мгновение перед ним появился джин, лицом похожий на типичного арабского принца. Они о чём-то поговорили пару минут, после чего маг повернулся ко мне:

— Что предпочитаете пить, Ярогрейв? У нас есть вина из всех винодельческих регионов Асхана, в том числе принадлежащих бессмертным. У нас есть более трëхсот сортов пива, почти тысяча видов спиртовых напитков, всё, что можно только себе вообразить. Не каждый день представитель Созвездия Слушающих предлагает выбор.

Для обычного игрока словосочетание «Созвездие Слушающих» не производит никакого впечатления. Игрока знающего, изучившего терабайты информации по Бесконечному миру, вполне может пробить холодный пот от власти, которой обладает собеседник. Игрок продвинутый, с нуля построивший империю и бывавший там, где игрок знающий лишь мечтает оказаться, уважительно склонит голову. Я же, говоривший с самим Множителем, останусь бесстрастен. Меня сейчас и сам Наместник Сар-Ги-Ала, легендарного первого правителя объединëнного Союза Знаний, из колеи не выбьет. Но магистр Дат не кичился своим положением, о котором произнëс скучно и буднично, будто заявил, что рыба плавает в воде, а птицы летают в воздухе.

— Я не очень разбираюсь во всём этом, магистр, — честно ответил я. — Может быть, вы что-то посоветуете?

— Грюанское белое, само собой. Согласитесь, лучшее белое вино в Асхане.

— Может быть и так. Другие я не пробовал.

Джин поклонился и исчез, между мной и магистром появился небольшой столик с красной бутылкой, двумя золотистыми бокалами и тарелкой с закусками. Маг открыл бутылку, издавшую при этом вздох облегчения — что странно, бутылка самая обычная, разве что пробка облитая чëрным воском — разлил вино и, отсалютовав мне бокалом, сделал пару глотков. Я не стал отставать, в полной мере оценив аромат, вкус и послевкусие напитка. Не то чтобы я прям знаток, но длинные медовые нотки почувствовать смог.

— Попробуйте вот этот сыр, — произнëс магистр Дат, показать на красноватый сорт в мельчайшую дырочку, нарезанный тонкими треугольничками, — он как нельзя лучше подходит к этому вину.

Сыр тоже оказался выше всяким похвал, с едва ощутимой горчинкой. Наверное, про такую следует говорить благородная. И в сочетании с вином и в самом деле раскрывался по-новому, смешиваясь в удивительный вкус сливочной в меру сладкой помадки.

— Вы так охотно взяли угощение, Ярогрейв, — задумчиво произнëс магистр. — Неужто вы не боитесь, что я могу подчинить вас через еду?

— А мне казалось, члены Созвездия Слушателей не могут навредить пришедших к ним с просьбой, — в тон отозвался я.

— Похоже, вы знаете куда больше, чем обычный бессмертный, даже понимающий, кто перед ним, — моментально став строже, произнёс магистр.

Его лицо разительно переменилось. Добродушный восточный мужчина ушёл, на его место пришёл властный, с цепким оценивающим взглядом и явно способный принимать мироповоротные решения. Такой щелчком пальцев легко может направить многомиллионную армию на мой олбедс, если придётся. Но при прочих обстоятельствах он обратит на меня внимания не больше, чем на пролетевшую в сотне метров муху. Я ему просто не ровня. Удивительно, как Непрития познакомилась с ним и даже подружилась, если он интересуется её внуками.

— Ваш ответ про семью, Ярогрейв, достоин уважения, но не совсем понятен, — произнёс магистр другим, более холодным тоном. — Согласитесь, бессмертные не часто используют именно семейный аргумент в решении своих вопросов.

— Соглашусь, — допив вино, ответил я. — У меня есть сразу два пояснения. Первый — здесь, в Асхане, я и в самом деле нашёл свою семью и мне страшно за них. Я делаю всё, чтобы не потерять их, оубуадис в этом списке возник как замена клановому камню. Раз мы теперь поклоняемся Природе, Древо в качестве закрепителя клана гораздо логичнее.

— А второе пояснение?

— Клановый камень нужен для полноценного становления Аастии, моей почти супруги, ставшей Красной дриадой. Сиаль Непрития предложила помощь в получении оубуадиса, я не стал отказываться.

— Само собой, предложение было сделано не без условия, но в этом вся Тия, она не может по-другому. А кем была ваша почти супруга до того, как стать Красной дриадой, Ярогрейв?

— Лесной дриадой, соответственно. Другие способы перейти в Красный дом мне неизвестны.

— Тогда понятно, почему Тия решила помочь вам. Что ж, если позволите, у меня остался лишь один вопрос. Я могу задать его?

— Ага, а мне вдруг приспичило взять и отказать, — фыркнул я. — Мы в разных влиятельных категориях, магистр Дат, ваш вопрос неуместен и вы не можете этого не понимать?

— Разве?

— Дураки представителями Созвездия Слушателей не становятся. И это явно не был не тот вопрос, что вы хотели задать.

— Разумеется нет, — спокойно произнëс маг. — Ещё вина?

— Совершенно точно нет. Сначала дела.

— Что ж, дела так дела. Кто прямо сейчас входит в вашу семью, Ярогрейв?

— Моя супруга Аастия, мои маунты Ас и Буран, лисята Огель и Пактиквул, наш с Аастией приëмный сын Велес, — ответил я. — Ну и я, естественно. Наших с Асей пока не рождëнных детей на данный момент не считаю, но имею ввиду.

— Это те самые лисята, что сейчас не находят себе места, находясь в олбедсе? — уточнил магистр.

— Хотя бы не побежали следом, — облегчëнно выдохнул я. — Да, именно эти лисята.

— Что ж, у вас будет шанс найти именно тот оубуадис, который вам нужен, — налив себе новый бокал восхитительного напитка, произнëс магистр Дат. — Сказать по правде, абсолютно каждый бессмертный, приходя ко мне, получает этот шанс. Если он здесь, значит уже чего-то достоин. Если бы ещё практически каждый не пытался произвести на меня какое-то особое впечатление… Так или иначе, с оубуалисом по итогу уходят все, но у многих он не вырастает выше чахлого деревца, хотя они и этому рады.

А вот этого ни в Гайде, ни на хардкор-форуме не написано. Что там, что там вероятность не получить Древо оценивалась вполовину. Вывода из этого два: либо магистр врёт с непонятной целью, либо я смог произвести на него впечатление не стремясь к этому. Пожалуй, стоит создать хардкор-заявку, пусть проверят.

С другой стороны, с точки зрения простейшей психологии, это даже логично, так что многие, уверен, знают об этом. Но всё равно заявку создам, мало ли. Количество персонажей, к которым требуется особый подход, с психологией никак не коррелирующий, переваливает за пару десятков тысяч, так что может я не прав.

— Раз оубуадис тебе нужен для семьи, семьëй мы и ваш путь и найдëм, Ярогрейв, — продолжил маг, закусывая сыром. — Стандартный путь всё же не ваш вариант, согласитесь.

— Соглашаюсь, — осторожно ответил я.

— Отказ ничего бы не изменил, увы. Все, кого вы назвали, переместятся на специальную площадку. Там вы поймëте, что делать.

— Все? А можно не все? Асе сейчас противопоказаны боевые действия, она…

— То, что вы беспокоитесь о своей почти супруге, похвально, — жëстко прервал меня магистр. — Зная Тию, она не останется в стороне, поэтому тоже может участвовать. Ей будет дано право взять с собой одного воина на своё усмотрение. Удачи, Ярогрейв. Быть может, вам не придётся воевать, но сильно на это не рассчитывайте.

Что-либо ещё ни сказать, ни сделать я не успел, в следующую секунду все, названные мной семьëй, а так же Непрития и Нагиш, стояли на бескрайнем каменном плато. Вдалеке виднелись заснеженные вершины гор, больше ничего не разбавляло пейзаж.

— Любимый, что происходит? — тут же спросила Ася.

— Поиск Древа происходит, — недовольно ответил я. — Прошу, не лезь в битву, пожалуйста.

За те часы, что мы не виделись, живот дриады заметно округлился, напоминая трëхмесячную беременность в реале.

— Битва? — сузив глаза, уточнила любимая. — Ну нет, стоять в стороне я не собираюсь.

— Этого и следовало ожидать, — пробормотал я и куда более решительно произнëс: — Что ж, повоюем.

Вместе с Асей появился Буран, тут же вставший как можно ближе к ней, и лисята. Последние тут же прильнули ко мне, жалобно поскуливая.

— Соскучились, — перевëл Ас. — Меня, кстати, не накажут за исчезновение? Очень не хочется последствий.

— Не думаю, — отозвался я, почëсывая Огелю и Пактиквулу подбородки. — Магистр Созвездия Слушателей не самый последний маг в Асхане.

— А вот эти весëлые существа по нашу душу? — лучезарно улыбаясь, спросил Нагиш. — Смешного мало, если да.

Метрах в сорока от нашей группы начали появляться уже знакомые голые ежи с суставчатыми костяными хвостами с шипами на конце. Всего за пару минут количество нобгов перевалило за сотню. Будь я в прежней форме, проблем разобраться с ними не было бы, но у меня сейчас только стреломëт, благо с утра я купил ещё два стака снарядов. Как чувствовал, однако…

Особых проблем, думаю, ноги не составят. И пусть каждый размером с овчарку, зато я стреляю снарядами, синергированными с «Огненным шоком». Ас тоже огнëм жахнуть может, любимая, если понадобится, тоже, но лучше бы не понадобилось. Буран однозначно будет сражаться в полную силу, с прошлой встречи с лысыми ëжиками он сильно прокачался в боевом плане. Велес, лисята и Нагиш так же в стороне не останутся, так что наши шансы куда предпоч…

— А вот это совсем не весело, — явственно сглотнув, процедил Ритуалист.

Справа и слева от пустого пространства между нами и нобгами открылось два демонических портала, из которых стремительно пребывали церберы и Крушители.

— Магистр Дат не мог нас так подставить, — неуверенно выдала Непрития. — Мы же с ним… мы…

Не мог, это правда. Члены Созвездия Слушающих не причиняют специальный вред бессмертным, сиречь игрокам. Да и последние его слова явно были сказаны с намëком. Да, не всеми уловимый, судя по различным статистикам, но я-то за свою недолгую игровую жизнь и не такое и не от таких слышал.

На чистом наитии я достал свой лиловый с электрическим потрескивание шип и вышел вперëд к нобгам. Мне навстречу неуверенно потянулся один из лысых ёжиков. Его хвост угрожающе раскачивался, он что, решил, что я предлагаю дуэль?

— Мы с тобой одной крови, — присев на правое колено, произнëс я в сторону нобга, — ты и я.

С выставленного вперëд шипа сорвался желтоватый луч и полетел к нобгу. Тот выставил хвост, ловя луч на свой шип.

— Муямя-я-я!!! — проверещал зверь.

— Он согласен, лорд, — тут же перевëл Ас. — Ты сильнее, он это понял. И готов к сотрудничеству.

— Давайте вместе справимся с демонами, — попросил я. — Это наши общие враги.

— Вивиоя-я-я!!! — издал новый вопль нобг.

Лысые ëжики, как по команде, разделились по полам и бросились на церберов и Крушителей. Мы, само собой, так же не остались в стороне. Я сосредоточился на альтернативном грейде Разрушителей. Это в атаках на Город они вели себя как самые обычные бойцы, в первую очередь пытаясь добраться до защитников. На самом деле они могут неслабо так прыгнуть, почти как я, но вертикально и с ударной волной при приземлении, попутно приложив куда более длинными когтями. В Городе велик риск задеть своих, здесь пустого пространства предостаточно. Вот я и выцеливал попрыгунчиков чистыми снарядами, без зелья. Если попадал — Крушитель гарантированно умирал, а не попал из своих двадцати восьми выстрелов я лишь трижды.

Буран своей целью выбрал церберов, видимо, решив похвастаться своими боевыми возможностями. Во всяком случае, коронный приëм «с четырëх лап четырёх разным вражинам, ненадолго зависнув в воздухе» он им продемонстрировал. И не только его, грейженные адские пëсики явно пожалели, что их сюда призвали. Ас же кружил возле Крушителей и мешал им прыгать огненными выдохами, заодно невольно выбирая мне лучшие цели для стрельбы. Велес отсоединял от своей кроны ветки и метал их наподобие дротиков, Ася стала практически пулемëтом со своим сиампом, благо её духовая трубка не требовала боеприпасов. Сиаль Непрития выпустила на волю орла, так мешая с его помощью демонам прыгать. Нагиш же решил помочь Бурану, призывая с помощью своего посоха «Искровых змеек». Получалось вполне прилично.

— Хозяин, смотри, какая-то сфера!

— Шар, отец!

Буран и Велес одновременно привлекли моё внимание. В правой и левой группах демонов появились два шарика, размером с теннисные, один пурпурный, другой ядовито-жëлтый.

— Нужны оба! — прокричал в ответ я на том же наитии, что достал шип перед братанием с нобгами.

Отозвались на крик лисята. Огель побежал за правым, пурпурным, Пактиквул — за левым жëлтым. Остатки демонов будто впали в ярость, пытаясь преградить путь. В ответ на это Велес стал ещё быстрее кидаться ветками, а Ася усилила скорость стрельбы из сиампа. Непрития снова выпустила орла, Буран плюхнулся на самых ретивых церберов. Ас для острастки выпустил в Крушителей «Тройной залп» огнëм, нобги так же усилили свой натиск, явно понимая, что дело важное. Демоны, казалось, растерялись от такого и лисята спокойно принесли шарики мне.

Едва оказавшись у меня в руках, сферы тут же ствола притягиваться друг к другу. Препятствовать этому я смысла не видел и через пятнадцать секунд вокруг меня летал единый шарик, пурпурные и жëлтые крупинки в котором не смешивались. Вытянув руку вперëд, чтобы взять его, я осознал себя снова сидящем в кресле за Шпалерной перегородкой напротив магистра Дата. Восторженные детские голоса подсказали, что объектов для вопросов у них прибавилось.

— Поздравляю, Ярогрейв, вы прошли нулевой этап, как вы выразились, Поиска Древа, — произнëс маг.

Доступна цепочка квестов «Что посеешь, то и по осени сосчитаешь»

Награда: росток оубуадиса, кланового дерева

Штраф за отказ/провал: отсутствует

Для получения первого задания цепочки обратитесь к магистру Созвездия Слушателей Дату Пизону

Ага, так я и отказался. Чудит иногда Система, ой чудит.

— При наличии единственного варианта не пройти этап невероятно сложно, — буркнул в ответ я.

— Может всё-таки вина? — предложил магистр.

— Не откажусь.

— И вы совершенно не правы, утверждая, что вариант единственный, — налив мне полный бокал, заявил маг. — Да, перевод нобгов на свою сторону эффектен, но не случайно Тие была дана возможность выбрать любого воина для призыва. Поправьте меня, если я ошибаюсь, Ярогрейв. Вы собирались использовать поиск оубуадиса в том числе и для воспитания могущества своего Повелителя Рунных Ритуалов, так?

— Верно.

— Можете считать, вы упустили возможность сделать всё быстро и безболезненно. Взамен вам теперь подчиняются все выжившие нобги. Согласитесь, это вовсе не равнозначно.

— Соглашаюсь, — мрачно отозвался я. — И сколько нобгов уцелело?

— Двадцать шесть особей ровно. Обоих полов, если вам это интересно. Ближе к ночи они окажутся возле столицы ваших владений, делайте с ними то, что захотите.

Захотелось выпить весь бокал вина залпом, а потом и всю бутылку добить. Но я сдержался, фиксируя в голове простой вывод — непонятно откуда берущемуся наитию верить нельзя. Если верить магистру, я прямо сейчас мог облегчить себе и Нагишу жизнь, а вместо это приобрëл новую головную боль. Обидно, досадно, но на ошибках учатся.

— А остальные? — спросил я, глотнув великолепного белого напитка. — Как доберутся домой остальные?

— Все, оказавшие в Адейвададе по моей воле, вернутся обратно, — ответил магистр, совершая ту же манипуляцию. — Прибывшие самостоятельно самостоятельно же и покинут город.

— Меня это устраивает, — кивнул я, закусывая сыром. — Как быть непосредственно с поиском?

— Это совсем просто, Ярогрейв, — уголком рта хмыкнул маг и щëлкнул пальцами.

Пурпурно-жëлтый шарик появился снова и снова принялся кружить рядом со мной, завораживая двухцветной игрой внутри себя.

— Как только Проводник нальëтся насыщенной краснотой, просто сожмите его и тут же окажетесь здесь, — начал объяснения магистр. — Перед первым этапом, вам придётся отобрать сорок своих бойцов и составить из них список. На этап вы сможете брать не более двенадцати, не считая себя и привязанных к вам лисят, их в список вносить не придётся. В конце всех этапов каждый из бойцов списка должен минимум один раз выбранным в двенадцать. Количество этапов заранее неизвестно, но не менее пяти. Советую как можно лучше подумать над списком, ведь тематика этапов так же известна не будет даже мне. Как говорят некроманты, на всё воля Асхи. Согласитесь, в чём-то они правы.

— Соглашаюсь, — задумчиво отозвался я, уже примерно представляя состав списка.

— Из общих условий — всё, — продолжил магистр. — Но я не хочу отказывать себе в некоторых советах, тем более, что в вашем случае могу давать их легально, Ярогрейв, вы хорошо показали себя на нулевом этапе.

— Благодарю, — склонив голову, произнёс я.

— Не стоит, это данность. Так вот, такое нетривиальное дело, как нахождение оубуадиса, можно использовать для улучшения бойцов в необходимом направлении. Бессмертные часто используют это, но без квалифицированной помощи действуют по наитию. Я же могу провести консультацию по нескольким вашим воинам и вести и направлять их весь поиск. Подумайте, кому вы бы хотели оказать такую честь, но сильно прошу не наглеть. Если вам захочется улучшить таким образом весь список, я буду вынужден отказать.

— Хорошо, я подумаю.

— Вот и подумайте, а пока вам пора.

С этими словами магистр поднялся. Проводник, закончив хаотичные метания, упал мне чëтко на ладонь и я переместил его в инвентарь. Игра внутри шарика от этого не прекратилась и у меня появилась уверенность, что его красноту я смогу отделить и так.

Мы вышли из-за перегородки, магистр Дат хлопнул в ладоши, и Буран, Ася, лисята, Нагиш, а также Ас, растаяли в золотистых искрах.

— Не волнуйтесь, Ярогрейв, ваш дракон снова на прилëтной площадке, — произнëс маг прежде чем я успел осмыслить произошедшее. — Было бы величайшей подлостью с моей стороны заставлять вас ждать, пока он вернëтся из ваших владений, но правила города относительно живого транспорта за то время, пока вы здесь, не изменились. Идëмте, я провожу вас.

Говорить члену Созвездия Слушателей о том, что дорогу я запомнил в мельчайших подробностях, не стал. Быть может, это его единственная в жизни радость, не обременëнная властной необходимостью. Помимо дорогущего вина и не менее дорогущего сыра и прочих закусок, к которым мы даже не притронулись.

На подходе к рынку Велес, пользуясь разговором магистра и Непритии, слегка притормозил меня.

— Отец, это выпало из убитого тобой демона, — вполголоса произнëс он. — Я решил, что он твоё по праву.

С этими словами гворн протянул мне небольшую чëрную коробочку из полированного до блеска неизвестного материала. Мне оставалось лишь молниеносно убрать её в инвентарь.

— Спасибо, сын.

— А можно мне в развитие, отец? — попросил он. — Не надо решать сейчас, просто подумай, я всего лишь тоже хочу быть полезным Наутингуру.

На это я ничего не ответил. Такой вопрос нужно обдумывать в гораздо более спокойной обстановке, но повода для отказа у меня не было. Если Велес хочет стать чем-то большим, чем разумный растительный антропоморф, это можно устроить. Главное, чтобы ему это самому нравилось, а польза для олбедса уже дело второе. Или я так думаю, потому что в самом деле считаю гворна своим сыном?