Навстречу Империи: Поиск древа

Глава 19

Заранее предупреждëнная сиаль Непрития уже ждала возле возле Храма с тремя неизвестными мне феями. Очень надеюсь, что распоряжение понято правильно, времени не так много, чтобы всё переигрывать.

— Добрый вечер, лорд, — поздоровалась сиаль. — Вот, девочки, как договаривались.

Отогнав от себя мысли о продажной любви, я бросил взгляд в сторону мнущихся от смущения фей. Те, как одна, выдали прамец, даром что гулкого звука от удара в доспех не получилось в виду отсутствия металла на теле.

— Как вы и просили, все из разных Садов, — продолжила Непрития. — Луапсия из первого Сада, возле рудника. Особыми заклинаниями не обладает, лечение отсутствует.

Вперёд из импровизированного строя вышла низенькая даже для феи крылатая дева с однородного цвета розовато-персиковой кожей и необычными угольно-чëрными волосами с синей прядью у левого виска. Поклонившись, она отступила обратно.

Второй шаг вперёд сделала фея с жëлтыми волосами, разными глазами — один розовый, другой бирюзовый — и двумя сиреневыми пятнами, один, побольше, на левом плече, другой, поменьше, между коленом и икрой правой ноги на в целом сероватой коже.

— Сурсессия, — представила её Лесная сиаль. — Она из Сада у Молота. Пока что «у».

— Что ты имеешь ввиду? — переспросил я.

— Молот уже перестраивается в город, лорд, и останавливаться в прежних границах точно не намерен. Сколько пройдёт времени, прежде чем Сад окажется внутри города, лишь теоретический вопрос. Рано или поздно это произойдёт.

— Допустим. Что третья?

— Третья — Оккадия, из Сада Баг-Даада. Как ты можешь заметить, условия разного происхождения соблюдены.

— Могу, — кивнул я, рассматривая Оккадию. — И даже замечаю.

Столичная фея оказалась с ярко-рыжими волосами и разноцветной кожей, с эффектом под брызги. Преимущественными цветами получились оранжевый, лиловый, изумрудный и рубиновый, но и их оттенков, пусть и в маленьких брызгинках, тоже нашлось немного. Рассматривать её можно было бесконечно, но, увы, не очень прилично, пусть и исключительно в эстетических целях.

— Надеюсь, никто из них не пострадает в ходе твоего эксперимента, — завершив свою миссию, произнесла Непрития. — Не хотелось бы кого-нибудь из них потерять.

— В этом ключ, пайна, — ответил я. — Нам слишком нужны Феи Цветочного Вальса, чтобы кого-то терять.

— Оно и к лучшему.

С этими словами Лесная сиаль удалилась в сторону Замка. Я остался один на один с тремя феями.

— Вам рассказали, для чего вы потребовались? — на всякий случай уточнил я.

— Да, машад-удинан, — в один голос ответили феи.

— В таком случае, к алтарю, девочки, к алтарю. Время чего-либо выжидать нет.

Попытавшись в организованную колонну и шаг «в ногу», будущие повелительницы цветочных атак и звуковых защит вошли в Храм. Там было так же пусто, как и всё время до этого, не считая одних суток. Феи дошли до алтаря и остановились. Уйм слегка приподнялся в своей ванной, но больше никаких действий не предпринимал. Ну, само собой ничего не делается.

— Феи Цветочного Вальса нужны, — негромко произнёс я. — По договорëнности.

С минуту ничего не происходило, девочки в недоумении таки стояли перед алтарëм. Я даже сел в ожидании на скамью, понимая, что Аркат не может обмануть. И оказался прав: сначала незаметно, но с каждой секундой всё сильнее лиана, связывающая уйма и камни алтаря, стала удлиняться. Спустя секунд десять уйм резко дëрнулся вперёд, упав на голову фее из первого Сада. Луапсия ойкнула, присела, но никак не попыталась отреагировать физически. Две другие девочки стояли будто в трансе, слабо раскачиваясь в такт пульсации лианы. По ней к уйму поступал иссиня-салатовый свет, рассеивающийся такого же оттенка аурой. Пару минут неподвижности — и уйм отлип от Луапсии, перекинувшись на Оккадию. Уже обработанная фея принялась раскачиваться вместе с Сурсессией.

Всё это я видел краем глаза, с большим трудом оторвав себя от рассматривания девочки из столичного Сада. Олбедские дела тоже должен кто-то выполнять, и некоторые из них лучше меня никто не сделает. В процессе варки зелья в поселении гнумтов я резко вспомнил о ещё одном луте из моего Второго Данжа, помимо кольца на магию. Не знаю, что уж взбрело в голову моей странной памяти — то есть, по сути, в мою голову — но мысль о рецепте Громового эликсира стала напоминать о себе всё сильнее. Если я правильно помню, ингредиенты из него при первом открытии должны подстроиться под нашу текущую сырьевую базу. И если это так, я, вполне возможно, потерял существенное усиление. Очень не хочется думать, что уже две как я мог варить самый настоящий эликсир, но…

— Лорд, мы готовы, — робко произнесла одна из фей.

Закрыв интерфейс, я понял, что алтарная часть и в самом деле всё. Все феи стояли с одинаковой сине-зелëной приглушëнной дымке, уйм снова нежился в чаше, а лиана укоротилась до нормальной длины. Теперь пришла моя очередь поучаствовать в становлении Фей Цветочного Вальса. Об этом же сообщила и выскочившая системка.

Найдена скрытая возможность становления «По договорëнности»

Три феи из разных точек появления представлены Аркату Гардения и благословлены на становление нового вида

Если вы хотели получить другой результат, ещё можно отказаться

Да уж, Система, конечно, тот ещё тролль. Отказаться от того, зачем пришёл, ага. Да меня сиали на жаркое пустят, если у каждой из них не будет своей диадемы. Так что Цветочницы мне нужны как никто в этой ситуации… Кстати, пожалуй, Цветочницами и буду их называть.

В связи с отсутствием отказа, получена мини-цепочка данжей «По договорëнности. Тройной удар»

Пройдите три данжа обратного стороннего направления, отмеченные на карте

Ну вот ещё одна цепочка без промежуточных мотиваций, потому что, опять же, здесь важен конечный результат. Бросить на половине пути становление Цветочниц не получится, нормальными феями своего нового вида они станут лишь по окончанию своего пути. Ну да и так лута отовсюду взято столько, что до сих пор не разобраться.

Один из данжей оказался относительно близко от Баг-Даада, примерно на середине дороги в сторону Кварцевой жилы. Туда как раз вполне можно было доехать на Буране, но он занят качестве охраны-подстраховки у гнумтов, пусть и чисто формально. Да и тактика предстоящих боёв всё же предполагает наличие летающего маунта, бомбардировки иначе провести невозможно. Вдобавок, опять увязались лисята и строма, послужат поддержкой и охраной фей. Не только медведю брать на себя бесполезные функции.

Ас закономерно на короткой дистанции оказался быстрее Огеля, Пактиквула и даже Хризоколлы. Я уже давно заметил, что чем короче, тем труднее лисятам угнаться за ним, на на достаточно приличной дистанции они практически одинаковы по скорости. Даже к спуску к магикам Ас прилетел лишь на минуту раньше. Интересно, лисята так прокачались постоянно бегая за мной, или от самого дракона да Велеса поднабрались? Надо будет спросить у кого-нибудь могущественного при случае.

Пока ждали всех остальных, включая фей, которые высокой скоростью не отличались, я сделал неутешительный вывод по Громовому эликсиру. Ну или утешительный, это как посмотреть. Компоненты для состава и в самом деле можно достать хоть сейчас, даже мучиться с заменами не придëтся, лисий вох он и у тропических эльфов лисий вох. Другое дело, что текущего мастерства мне пока не достаточно для его создания. Так же как и для «Выплеска Бездны», но там ещё и с сырьевой составляющей беда. В общем, пока алхимические награды Вторых данжей мне не доступны, увы. Надо активнее варить зелья, получается, заодно и прокачка Улистапии пойдёт, всё, профит.

Так же, пока будущие Цветочницы отходили от пока долгого для них высокоскоростного перелëта, я помониторил аукцион на предмет полезной алхимической литературы. Бывает так, что игроки сдают на слепую торговлю книги, которые они не могут определить, а возиться с ними не хотят. Так же вполне могут продать и определëнную книгу при острой необходимости в деньгах. Ну или просто продают накопленное при уходе в новое начало. Не все ведь задротят в Бесконечный Мир самым первым персонажем, выискивая усиление везде, где только могут взять. Большинство оставляет неудачные для себя генерации и уходят к новым совершенно спокойно. Деньги им пригодятся там, а в старой катке можно устроить распродажу, что игроки и делают. Вот такое я и искал. И буквально за десять минут поиска едва не высказал самому себе, что я думаю о своих собственных умственных способностях. Можно же было раньше об этом догадаться! Но, почему-то, ни мне, ни Ярику это не пришло в голову. А лоты нашлись просто шикарные, я два десятка разом добавил в закладки, чтобы изучить попозже. Вряд ли их прям за пару часов купят, всё же книги на крафт прям бешеным спросом не пользуются, но и медлить нельзя, всегда найдётся кто-нибудь, кому приглянëтся нужный томик.

Одним из них оказался чудесный лот из десяти книг за всего лишь жалкие восемнадцать тысяч золотых. К сожалению, понять, насколько цена адекватна, сложно, но продавалась она по схеме «оплата вопроса». Любой желающий может задать о предмете торговли тот или иной вопрос, аукционный искин оценивает его стоимость и игрок, если ему понравилась цена вопроса, платит деньги, либо реальные, либо игровые, в зависимости от того, как продаëтся лот, и получает информацию. Прямо сейчас шестнадцать игроков уже заплатили три тысячи шестьсот монет за интересующие их данные. Вернее, пятнадцать игроков заплатили две четыреста, тысячу двести отдал один игрок за четыре вопроса, по триста монет за каждый. И данные ему либо не понравились, либо не убедили, раз он после этого не стал покупать эти десять книжек. Я тоже пока не буду, хотя и очень хочется. Четырнадцать четыреста за кота в мешке всё же дороговато. Вот снизилась бы цена тысяч до одиннадцати…

Вход в данж открывался примерно теми же принципами, что и в цепочке превращения Аси. Огромный лягух по имени Серый, сразу же подаривший флешбэк на ворона Жеребëнка, вышел к нам аккурат после достаточного отдыха фей и провёл, оглушительно квакая всю дорогу, к высокому серому столбу квадратного сечения. За него, по словам Серого, мы должны ухватиться в трёхсекундный интервал. Тот, кто не успеет, останется здесь, но ко мне и девочкам это не относится, без нас данж бессмысленнен. Поэтому мы с Цветочницами решили сначала убедиться в касании Аса, Огеля, Пактиквула и Хризоколлы, и только потом касаться самим. Получилось, достаточно густой лес сменился редколесьем с обилием полянок, малинников и мелких прудиков. Интересная локация, была б возможность — перенёс бы её к себе и ещё один курорт отстроил. Очень уж здесь по-тайски ощущается, уже всё расцвело, тепло, но нет иссушающей жары или продолжительных ливней. Так и хочется здесь гулять.

Дорожка оказалась одна, из насыщенно-жëлтой плитки, ведущая мимо водоëмов и ягодных зарослей от одной большой полянки до другой. И так, насколько я смог разглядеть, поднявшись в воздух, пять раз. Пять боëв? Вполне возможно.

Увы, как написано в подсказке к данжу, по Малиновой Долине мне и феям необходимо именно идти. Попадание с одной полянки на другую иным способом недопустимо. Все остальные, кого мы взяли с собой — а оказаться их может лишь то количество, что как-либо привязано к нам — могут перемещаться хоть телепортами, их телодвижения на итог влиять не будет. При рассказе об этом будущие Цветочницы разом погрустнели, но Оккадия, брызговая фея из столицы, нашла в себе силы подбодрить подруг.

— Ничего, девочки, — сказала она, — совсем легко вряд ли бы было. Элень Непрития сказала, что таких, какими мы станем, больше нет. Так что все невзгоды мы преодолеем. Не можем не преодолеть, раз с нами сам олбед.

— Ты права.

— Мы не сдадимся, — отозвались Сурсессия и Луапсия.

И мы пошли. Лисята остались со мной, ходить по дорожке, Хризоколла летала над нами, а Ас явно отправился на разведку. Но стоило нам сделать шагов сорок, не больше, как перед нами появился бледный человек в чëрной с зелёный отливом мантии, с поясом из мелких черепов — или их имитацией, но тоже смотрелось жутко — с посохом с мутным зелёным кристаллом в навершии и с татуировкой скелетика на правой щеке. Отсвечивающие зелëным глаза, кольца с чëрно-зелëным некритом — камень такой, местный, из берилловой группы — сапоги с мысками из могильного железа и исходящий из лысой черепушки едва заметный зеленоватый дымок только подтверждали первое впечатление — некромант. Такого обилия различного зелëного в сочетании с чëрным и характерными материалами и символом не позволял себе никто другой в Асхане. Разве что другой некромант.

Не медля, я зарядил снарядом и нацелил в голову врагу. Тут же прилетел Ас, приземлился сзади и приготовился дыхнуть. Явно предвидя такой исход встречи, некромант быстро-быстро затараторил:

— Нет-нет-нет-нет-нет, всё совсем не так, как вы планируете сделать. Я не враг вам, я не буду на вас нападать, как-либо вам мешать и всячески помогать своим мертвечинкам. Убив меня вы просто не сможете выполнить цели своего нахождения здесь, я так же неразрывно с этим местом, как замечательная красная дорожка.

— Ага, сюда бы ещё Элли с Тотошкой, — на автомате отозвался я последнему услышанному.

Остальное, произнесённое едва ли даже за десять секунд, пришлось осмысливать не меньше минуты, чтобы понять суть. И только полностью уяснив слова некроманта, я спросил:

— Своим мертвечинкам?

— Ну да, — интенсивно кивая, подтвердил некромант, — все ваши враги в Малиновой Долине созданы мной. Это, можно сказать, мои дети, но все как один нелюбимые, даром что моя любовь им совсем не требуется. Эх… Ну ладно, речь не об этом, я буду сопровождать вас от боя к бою и следить за вашими действиями. С одной стороны, чтобы не допустить каких-либо нарушений с вашей стороны, а с другой… О другая сторона вполне понравилась бы вам, но мне нельзя её использовать в боевых целях. Да и не готов он ещё… Но настанет день и я явлю его миру так, что он содрогнëтся от моего гения.

— Простите, а… «его» это кого? — осторожно спросил я.

— Моё Величайшее Творение, разумеется, — нисколько не обидевшись на моё невежество, ответил некромант. — Будете писать свои мемуары, обязательно укажите там, что участвовали в тестировании Матер аоа для Величайшего Творения Сайтоса. Сайтос это я, кстати, и со мной можно по-простому, на «ты».

— Со мной тоже.

— Вот и договорились. Ну что, идём?

Нам ничего не оставалось, кроме как последовать за ним. Удивительно, но некромант не пугал, от него не шарахались ни редкие насекомые, ни показывающиеся в траве грызуны, ни даже редкие ящерки. До первой полянки мы прошли где-то метров пятьсот, и я даже успел засомневаться, некромант ли перед нами. Впрочем, вёл он себя обособленно, разговоры не заводил, о себе не рассказывал и вообще никак не навязывался. Такое поведение характерно именно для управляющих мертвечиной, особенно местных, которым особо не с кем поговорить, не считая вампиров. Ну а визуальные проявления его магии в чёрно-зелëном цвете поставило точку в сомнениях. Такое не сымитируешь.

Взмахнув посохом, Сайтос создал вокруг полянки полупрозрачный купол и сделал нам приглашающий жест внутрь.

— Проходите, проходите, не надо заставлять ждать моих подопечных, — произнёс он. — Им, конечно, всё равно, они и из букв «п», «о», «ж» и «а» слово «вечность» соберут одной лишь своей неподвижностью, но у всего есть предел. Да и мне уже не терпится посмотреть их в деле.

Понимая, что нас стремятся загнать в бой без подготовки, я жестом призвал всех своих к себе. Некромант сколько угодно может не терпеть, мы здесь совсем не ради него, а тактику обсудить надо.

— Значит так, слушаем меня внимательно и не говорим потом, что не слышали, — начал я, переделав древнейшую цитату для привлечения внимания. — Как только заходим в бой, вы все, кроме Аса, старательно прячетесь за деревьями. Купол затрагивает ещё и первую линию деревьев, возможность будет. Драться только в случае непосредственной угрозе жизни. Я сажусь на дракона и сверху забрасываю противника зельями. Бой — моя забота, вмешиваться без прямой акцентированной просьбы запрещено. Это ясно?

— Ясно, лорд, — в один голос ответили погрустневшие феи.

— Тяф. Тяф.

— Ух…

— Понял, лорд.

Только Ас не выглядел огорчëнным подобным планом. Но при этом и неуместной радости тоже не было, только собранность и готовность. Оно и к лучшему, самонадеянность губила лучших из лучших, а нам такого не надо.

— Начали! — скомандовал я, первым забегая в купол.

Следом за мной вбежал дракон, в одном прыжке я оказался на нём и мы взлетели. Невысоко, пространство некромант ограничил по всем законам геометрии в пятнадцати метровый радиус, но нам и этого хватило. Внизу, в центре, появилась кучка скелетов странного изумрудного цвета. Ну да, вокруг ведь лес, зачем мертвякам придерживаться своих естественных цветов, если можно сделать им маскировку? Достав из инвентаря пузырь с «Огненным жаром», я просто отпустил его и он упал. Огонь охватил все костяки, никто не ушёл чистым. Четверо из дюжины умерли сразу, ещё трое спустя пяток секунд, двое догорели, подбегая к деревьям, двоих столкнула удачным использованием «Взмаха крыльев» Хризоколла, они встали и побежали близко друг у другу, инерция, усиление горения и распад на косточки — вот их участь. Остался один, его совместными усилиями победили Огель, Пактиквул и Сурсессия, которой достались цветочные атаки.

Опыт с битвы, капнувший преимущественно мне, достался и феям. Предварительно созданная группа на четверых позволяла провести этот манёвр. Весь урон, нанесённый участниками группы, распределялся между всеми, кто в ней состоял. Несколько крох из всего боя унесли лисята и строма, но это совсем не существенно. Зелье отпустил я, значит и почти весь опыт собрал я. Никто не запрещал мне так качать будущих Цветочниц.

— Не ожидал такого, — сняв купол, восторженно произнёс некромант. — Вместо тысячи слов я просто похлопаю.

И реально похлопал. Никто ещё не одаривал меня аплодисментами в Асхане, особенно после боя. Интересно, этот Сайтос так хочет расслабить нас? Не дождётся. Уж что-что, а понимание всё усиливающихся противников в подобном данже у меня присутствовало.

— Но не думайте, что с одного зелья у вас и дальше получится хоть что-то, — подтвердил мои мысли некромант. — Зелья вообще не надëжные помощники в бою, особенно если сварил неправильно.

Продолжать свой странный алхимоненавистнический пассаж Сайтос не стал и до следующей поляны мы с феями прошли в тишине. Рядом летала строма, а вот лисята куда-то убежали. Даже интересно, чего такого они нашли. Или им просто интересно по траве побегать?

Второй купол взяли так же как и первый. Разве что на два десятка зомби такого же неестественного изумрудного оттенка пришлось потратить уже три зелья, но из-за своей медлительности эти конкретные мертвяки даже толком отойти из центра поляны никуда не смогли. Пару атак нанесла Сурсессия — и всё. Даже Ас не участвовал, исполняя прямой запрет.

Уже спускаясь на поляну, я словил вызов от Неднага по «Каналу связи». Удобная вещь, пусть не двусторонняя, но бросить маячок с той стороны позволяет. А так как выглядит как белый камень с пинг-понговский мячик и не является артефактом постоянного ношения, по сути, не привлекает внимания. Ну и главное, не тратит ману. По крайней мере, в процессе. Зарядил пятьюдесятью единицами на минуту времени — и говори до получаса, такова максимальная ёмкость камня. Приятный бонус в том, что заряжать можно фоново, находясь рядом с кастующими магами. Жаль только поговорить можно лишь с носителем «Канала связи», но это допустимые издержки.

«Лорд, мы пришли на место атак нежити и провели разведку. Выводы неутешительны».

«Ну давай, рассказывай, что там».

«Нежить готовит полномасштабное вторжение. Суианна утверждает, что подслушала разговор командования мертвячьей армии. Не высшего, но идущего сразу за ним. Те прямо обсуждали план атак».

«И что неприятного в этом плане лично для нас?»

«Всё, лорд. Бессмертные, управляющие нежитью, заметили изменение ландшафта территории, которую атакуют уже довольно давно. Прямо сейчас они надеются разбить горстку обескураженных защитников и победной поступью дойти до столицы территории. Их преимущество, как они считают, какой-то Губитель, выполненный в виде артефакта».

«Ну да, уничтожение самой жизни достаточно эффективно деморализует. Хорошо, что они не знают о нас. Или знают?»

«Наверняка точно нет. Разведчицы ушли обратно не пойманными. Про них не догадались, а мы встали достаточно далеко от границы».

«Ты наверняка уверен, что Разведчиц не спалили?»

«Всем известно, что гномьи Разведчицы по одной не ходят, лорд. Если бы нашли хоть одну, нашли бы и других и накормили отборной дезой. Этого не произошло, четыре из шести гномок не принесли ничего интересного».

«Ну допустим, хотя всё же сомнительно, особенно в отношении бессмертных. Что с их стороны по разведке?»

«Варбанд поделился интересными артефактами, определяющими бестелесных созданий в маскировке. Работают хорошо, троих у граничной заставы уничтожило на месте, ещё шестеро чуть более крепкие, вернулись к своим. Создаёт впечатление, что застава не подозревает о полномасштабном вторжении и готовится отражать атаку средней силы».

«Надеюсь, некроманты поведутся на это».

«По этому поводу есть хорошие новости. Некромант-бессмертный один, он молод и слаб, оказать сильного влияния на ход боя не должен. К основному бессмертному он присоединился недавно. Основной же полувампир, завязанный на родстве с кровососами. Боец, в общем, от него тем более сильной магии и поддержки личей ждать не стоит».

Полувампир? А мне почему-то казалось, что Карт говорила про некромантов с обеих северных сторон от неё. Впрочем, тут мог сработать и стереотип «раз нежить, значит некромант». Сомневаюсь, что она лично видела своего восточного соседа, у игроков слишком много дел и без постоянных посещений граничных застав. Особенно в её случае с исправлением «Нетерпимости.

«Главное, чтобы наши маги отыграли как следует. У нас все магические силы на месте?»

«Солнечные маги здесь, стандартные маги вулканов тоже, рыцари здесь, все феи, исключая Красную сиаль, здесь. Ну да ситуацию с баусти знают все, тут без претензий. Строевики здесь, людские Лучники здесь, Берсерки при поддержке Мечников здесь, волки Сестерии и она сама здесь, первые светлые эльфы здесь, Бехолдеры здесь, Казунты здесь, остальные по мелочи здесь. Думаю, справимся».

«Лишь бы обошлось без сюрпризов на стороне противника. Как у него с армией?»

«Из неприятного — плюс-минус семьсот Вампиров и восемь сотен Костяных бойцов. Предполагается так же немалая численность упырей, но их точное количество неизвестно. Вряд ли будет много химер, как костяных, так и мясных, возможно незначительное количество Костяных драконов. Приведения, как мы предполагаем, использовались в основном для разведки».

«Наши вампиры, как я понимаю, отправлены в Форт?»

«Именно так, лорд. Здесь им делать нечего, свои же могут насильно переманить, а этого не хочется. Кодитов и бойцов Объединëнного Ордена так же не вызывал, пусть защищают Молот, если варвар решит воспользоваться ситуацией. Грифоны прилетят завтра, один даже обещается с новой бронëй. В общем, удар нежити мы должны сдержать».

«Ты не забудь, что после этого нам оборонять Форт. Часть войск придётся оставить, а часть увести. Благо, много бойцов в Форт запихнуть не получится, только тех, кто сможет стоять на его горизонтальных поверхностях. А может и не благо совсем».

«Да? Это интересная новость, я обдумаю её. В любом случае. Солнечные маги и Лесные феи, а так же сиаль Викантия точно останутся здесь, так будет лучше для этого направления».

«Хорошая идея. Нежити они точно смогут причинить больше вреда. Только я не знаю, как быть с машинистами. Здесь, на охране Заставы, они бы тоже пригодились, но и форт важен…»

«Надо разделать, другого выхода я не вижу. После отражения главного удара часть оставлять в Заставе, часть увозить к Форту».

«Нам бы ещё машины в Заставу завести так, чтобы нежить не догадалась. Лëгкой задачей это не выглядит».

«Скорее всего, атаковать будут ночью. Значит провернуть операцию по машинкам нужно в самый разгар дня».

«Нам тоже так кажется. Завтрашней ночью, скорее всего, сразу после полного захода солнца, нежит решит начать свою победную поступь. Ну, так они думают. Нам ещё алхимия не помешает. Натос Ирсинд старается, но вряд ли он много сможет. Да и занят он обманной фортификацией, маскирует наши реальные укрепления, чтобы их не заметили раньше времени».

«Сделаю, что смогу. К утру прилечу к вам и сделаю. И мне в профит пойдёт, и бойцов снарядом экстренной помощью. Жалко, других расходников особо нет».

«Не всё сразу, лорд. Со временем всё поставим в производство. Сейчас главное — выстоять против нежити».

«С этим не согласиться трудно. До утра, постараюсь прилететь как можно раньше».

На этом разговор закончился. Ксчастью, без передачи эмоционального спектра, чему я несказанно обрадовался. И, пока мы болтали с казарегом, пройденными оказались ещё две поляны. На третьей помимо двадцати зомби и двенадцати скелетов так же оказалось восемь упырей и один лич. Новые виды мертвяков так же оказались изумрудными. На упырях это смотрелось вообще комично, будто кто-то окунул их в чан с краской и они злились. Лич же, в своём сером саване смотрелся на удивление достаточно сильно, цвет головы и рук на фоне травы не сильно бросался в глаза и издалека его можно было принять за безголового. Этот набор уже оказался солиднее, с ним на самом деле просто расправиться не получилось… бы, не скинь я одновременно два зелья за секунду до спауна врагов. Лич тут же загорелся, пусть и был чуть более защищён от огня, да и хитпоинтов у него банально больше. А вот скелеты и зомби практически уничтожились ещё и третьим и четвëртым зельем. Три четверти врагов низверглись до пепла за пять секунд.

Упыри на этом фоне удивили. Первые зелья неслабо опалили их, пусть и не убили полностью, дотовый урон висел ещё восемь секунд, снизив урон каждому где-то процентов на восемьдесят. Но дальше они пришли в себя и принялись метаться по поляне. Пришлось поуправлять феями, чтобы сберечь их от мести озлобленной нежити. Обошлось, урона с атак Сурсессии хватило, чтобы добить четверых, одного совместными усилиями низвергли Луапсия и Оккадия. Первая вызывала на себя лучезарной улыбкой, вторая ставила щит, вместе они буквально руками избили бедного упыря. Одного записали на свой лисята, ещё одного — Ас, просто упав на него плашмя, последнего забрал я тычкой снарядомëта в момент отсоединения от дракона. Будь я на нём, так эффектно поработать живым прессом у него не вышло бы. Хризоколла помогала огню добить кучу малу из скелетов, зомби и лича, получилось успешно.

На четвёртой поляне вообще не было низкотировой нежити, только вампиры, грейженые упыри и костяные гончие, внетир. И такие же изумрудные, как и предыдущие мертвяки. Последние сразу же разбежались по поляне, благо их было лишь семь, а вот вампиры на пару секунд остались в центре и отхватили своё. Уже три упавших зелья породили хороший такой верещащий коллапс, за которым было умилительно наблюдать. Ведь нет ничего более притягательного в этой жизни, чем смотреть, как работает огонь и не вмешивается в это вода. Будь здесь вода, пришлось бы намного хуже.

Собаки так же получили немного опаления, но лишь немного, на двадцать процентов своей альтернативной жизни. Каждую из них приходилось отлавливать отдельно и сжигать прицельным ронянием зелья. Поначалу получалось трудно, одновременно искать удобную цель, следить за сохранностью фей и питомцев и разговаривать с Неднагом не самая простая задача. Но после первого же кидания снаряда и сожжëнной гончей стало легче, число противников и подопечных уровнялось. Последующая победа стала делом техники.

Сайтос всё больше злился от поражений созданной им нежити. И ладно бы в реальной борьбе, но просто сгорая без возможности ответить… Управлять своими подопечными некромант явно не мог, иначе вмешался бы, а потому изливал своё негодование после боёв, во премия прогулок по жëлтой дорожке. И с каждым разом он всё больше ругал алхимию, называя её самым бесполезным, что придумано разумными. Не знаю, может у него какая детская травма, связанная с зельями, порошками и прочими субстанциями, но его экспрессия всё усиливалась. Не знаю, что будет после пятого боя, который я так же собираюсь выиграть без потерь. Сдаётся мне, некромант окончательно озвереет и нам-таки придётся сразиться с ним. Ну да на этот случай у меня припасëн аргумент в виде снарядомëта.

Заключительная пятая поляна сюрпризов не принесла. Я сразу же приготовил шесть пузырьков «Огненного жара» и отпустил их. Угодили они в девять костяных драконов красивого изумрудного оттенка, снеся семнадцать процента антиздоровья. Следующие шесть отняли ещё двадцать восемь процентов, практически ополовинив каждому полоску. Огромные костяки заметались, стукаясь о купол и деревья. Нас с Асом едва не пришибло, пришлось маневрировать, зато близко находящиеся цели постоянно получали урон, просто ловя собой отпущенные мной склянки. И пусть их поведение играло нам на руку, объяснить его огнём никак не получалось. Ну не вела себя нежить подобно припадочным психопатам, ей вообще на стихийные болевые применения было индифферентно, им нечем чувствовать.

Но, так как это мне такое было в плюс, прямо в бою я решил не задаваться вопросом, следя за тем, чтобы никто из наших от метаний туда-сюда обезумевших гигантских скелетов не пострадал. Сурсессия по возможности атаковала, пусть и нанося мало урона, но всё же понемногу приближалась нашу победу. Ну а Хризоколла так неистово махала крыльями, раздувая огонь, что заработала пресыщение своим единственным умением, лишившись его на восемь часов. Благо, никаких боевых действий на сегодня больше не планировалось, а к утру дебаф спадëт.

Своё поражение на последней поляне некромант встретил… стоически. Пока я искал в логах подсказку о странном поведении костяков, он буравил меня тяжëлым взглядом. К своему удивлению, подсказку я нашёл. Ей оказались некие «Сдерживающие мумии, 6 шт», не замеченные мной и убитые первыми шестью зельями. Именно поэтому произошёл такой разрыв в эффективности по драконам в одиннадцать процентов. И похоже, эти Мумии как-то не давали костякам свихнуться, а после смерти те пошли по пиз… в разнос, в общем. Промелькнула мысль, что такой эффект накладывает несвойственный нежити изумрудный цвет, а Мумии создавались в качестве костыля, нивелирующего воздействие. Только спрашивать об этом я буду, кто его знает, этого некроманта, как он отреагирует.

— Признаю, что и алхимия тоже может быть полезной, — наконец произнёс Сайтос. — Не рассчитывал я, что такое можно провернуть. Поздравляю, Малиновая Долина осталась за вами.

— Спасибо, — коротко ответил я.

— А у вас… какая-нибудь другая алхимия есть? — осторожно спросил некромант-экспериментатор. — Можно даже и боевую, но хотелось бы другого типа.

— В чëм мой интерес? — уточнил я, доставая по пять зелий тикающего лечения и восстановления маны.

Простейший психологический приём, если Сайтос хотел дать что-то взамен, увидев требуемое, он вряд ли сможет отказаться от него.

Так и произошло. Щёлкнув пальцами, некромант подозвал возникшую из ниоткуда нормального цвета костяную гончую, та держала в пасти низкую, но большую по площади шкатулку. Без слов он протянул мне её, а я ему в ответ зелья. Отдавать боевые не хотелось, Сайтос вполне мог убить ими нас. Ну а зелья лечения убивают только нежить. Впрочем, если кидать… но гоблинов среди нас нет, да и им нужно штуки три склянки в голову с близкого расстояния.

Уже уходя из локации через открывшийся портал, я остановился на лай Огеля и Пактиквула. Те звали меня куда-то, а Ас не очень хорошо прятал предвкушающую улыбку. Неужели нашли что-то ценное?

И да, так и оказалось. Всё то время, что мы с феями и Сайтосом шли по жëлтому пути, лисята обыскивали локацию, а после привлекли Аса, что бы тот наверняка ответил, есть ли в выбранном ими месте сокровище. Это у рыжих шкод игра такая, придуманная драконом для их усмирения. Бесчисленное множество данжей до этого ничего не получалось, а здесь, то ли на рандоме, то ли благодаря приобретëнному опыту и коротеньким подсказкам от Аса после каждой неудачи, неожиданно получилось.

Сокровищем оказался ящичек с жидкими ингредиентами второго порядка, простыми настойками и отварами растительного сырья. Всего их было десять, редкого качества и одной из них значилась… настойка из наутингов, та самая, которую Карсигава ставила одним из условий для свадебной церемонии. Правда, после той просьбы свадьбу мы всё-таки обсудили и без настойки, а она и не спрашивала, а я и забыл… В общем, отдам настойку сигуардантре, а остальное заберу себе, пригодится.

Сайтос на нашу находку в корнях большого дуба не обратил внимания, он с задумчивым видом брёл в сторону четвëртой поляны, опираясь на посох. Воспользовавшись этим, мы проскочили в портал, а дальше отправились в Баг-Даад. Я же полетел ещё дальше, в Адейвадад. И пусть Проводник пока нейтрально-прозрачен, до свадебной церемонии туда слетать надо. Кто его знает, как пойдёт с нежитью. Быть может, времени совсем не останется.