Навстречу Империи: Поиск древа

Глава 15

— Доброе утро, олбед Ярогрейв, — поприветствовал меня Пирскирк. — Что привело вас к нам снова?

— Мне нужен Хранитель Знаний, — чётко ответил я. — Только он может помочь с Сирс’Она-Брецем.

Орудин по вопросам предоставления услуг Механических Мастерских Грауберка, как и его коллеги из Гильдии алхимиков, заволновался от произнесëнного мной. По его ярко-рыжей бороде гуляли, сливаясь друг с другом и тут же распадаясь на отдельные эмоции, страх, недоверие, скрытая радость, грусть и тоска. Ничего положительного, но, тем не менее, Пирскирк нашёл в себе силы ответить:

— Да, разумеется. Идëмте.

Повода отказать, как формального, так и неформального, мне в посещении Хранителя Знаний у работников Мастерских быть не должно. В Гильдии алхимиков, по крайней мере, первый слой защиты от случайных носителей информации сработал именно так. Ну а дальше уже сам Хранитель должен принять решение, достоин я чего-то или нет. Может я просто на шару решил обойти все Гильдии и Ордена, а также некоторые Мастерские, чтобы попытать счастья в аудиенции с новыми Хранителями? Таких должны отсеивать со штрафными санкциями, об этом прямо говорится в тех крупицах информации, что есть на форуме. Но вдруг как-то повезёт? Вдруг удастся что-то урвать, просто придя с улицы? Таких, без рекомендаций от местных, за шесть лет с небольшим в Асхане набралось достаточно, пара тем держится исключительно на их слезах, словах утешения немногочисленных сочувствующих и тоннах злорадства откровенно насмехающихся. Другое дело, что надо знать, что у Гильдий, Орденов и Мастерских разные типы Хранителей, но это уже тонкости для посвящëнных.

Я очередным объектом поливания не очень приятно пахнущими субстанциями точно стать не должен, рекомендация у меня есть. Трунднир Спейн, как бывший работник Механических Мастерских Грауберка, достаточно подробно расписал, что надо делать, чтобы получить чертëж Сирс’Она-Бреца. И первым пунктом в этом плане стояло посещение Хранителя.

Пирскирк увёл меня куда-то в подземелья. Здесь было чисто, сухо и светло, хотя ощутимо дул ветер и тени от неровного света факелов создавали причудливые узоры на тëмно-красной кирпичной кладке стен и тëмно-зелëному оштукатуренному круглому своду потолка.

— Этот ход построили по приказу Тринсирда из Олбани-Раони-Ра больше двухсот лет назад, — зачем-то начал экскурсию орудин, едва мы ступили на чëрные плиты пола коридора. — Он тогда как раз возглавил Мастерские в связи со смертью предыдущего от странного отравления. Тринсирд являлся мужем старшей дочери Прирдра, остальные дочери ещё не успели представить Аркату своих избранников, а потому взять на себя управление пришлось именно выходцу из Суйомской долины. Мастерские тогда ещё не имели той славы, что есть сейчас, мы делали самые обычные стреломëты и баллисты и на многое не рассчитывали. У Тринсирда был план, как вывести доставшееся ему дело, а ещё подвешенный язык и умение договориться даже с самим Вестником Отца. Уже через год нанятые суйомцем изобретатели предоставили миру больше полусотни разработок превосходных боевых машин и механических оборонительных ловушек. Только вот никто не спешил покупать их, Мастерские продолжали в основном создавать стреломëты и баллисты. На счастье Тринсирда, родной ему Олбани-Раони-Ра осадили мерзкие тëмные эльфы. Верный сын своего города предоставил в дар городу десять новых орудий. Гарнизон Олбани-Раони-Ра по достоинству оценил подарок и следующую сотню машин купил по полной цене. Слухи об отличных машинах из Грауберка. Мастерские стали процветать, появилась возможность строительства новых цехов, административного здания и этих подземелий. Здесь лучшие мастера города трудятся над улучшением и без того совершенных машин. А вот мы и пришли.

Коридор, периодически расширяющийся карманами разной высоты и ширины, а также каждый раз нового цвета, материала и отделки дверями, закончился цельной белокаменной аркой с вырезанными на ней боевыми машинами. Хотелось остановиться и изучить эти барельефы, но Пирскирк отодвинул одну половину тканевой двери, пропуская меня вперёд, и заставлять его ждать становилось негуманно.

За аркой оказался кабинет, больше похожий на музей. Холл по сравнению с ним лишь пара марок школьника в противовес богатому альбому, туго набитому экземплярами разных стран и эпохи настоящего коллекционера. Нет, в холле тоже интересные модели боевых машин, но больше базовые, как выставочные образцы для покупателей. Здесь же в стеклянных шкафах стояли настоящие диковинки. Чего только стоит катапульта, вырезанная из цельной гранитной глыбы. Или стреляющая цепями баллиста. А шкаф с магическими машина и вовсе создавал кто-то с больной фантазией, таких форм иначе добиться сложно, особенно в количествах. В эти модели верилось, что они могут существовать в нормальных размерах, очень уж детально проработал их создатель.

— Вижу, вам понравились мои поделки, — отвлёк меня от созерцания образцов хриплый, будто прокуренный, женский голос.

За самым обычным деревянным столом на самом обычном деревянном стуле сидела старушка гномка и расписывала красками ложе какой-то баллисты сантиметров тридцати в длину. Самая обыкновенная гноуда, с иссиня-рыжими, правда, волосами, но заплетëнными в две косы с объединяющей их тонкой серебряной цепочкой, как полагается возрасту. И лицо всё в настоящих морщинах, опять же, согласно возрасту. И даже пробивающийся пушок на подбородке, приходящий после долгих лет жизни. Но глаза… Такие чистые и пронзительные лазурно-голубые глаза возможны только у молодой гномки, чем дольше живëшь, тем больше они мутнеют и тускнеют.

— Ну что, налюбовался? — ехидно спросила гноуда, так и не дождавшись от меня словесной реакции. — Надеюсь, понравилась я тебе и память обо мне будет долго будоражить твою сексуальную жизнь.

На меня, при этом, она не смотрела, всецело сосредоточившись на ложе.

— Боюсь, это невозможно, пайна, — произнëс я. — Будущая супруга и мать моих детей всецело удовлетворяет мою сексуальную жизнь.

— И даже не хрипит, шельмец, — тем же ехидным тоном сказала гноуда. — Ну давай, попытай счастья перед безвозвратным уходом. Меня помнить не будешь, так хоть модели мои останутся у тебя в памяти. Понравились они тебе, я вижу.

— Пусть старо, как мир, понятье порча-корча-приворот, практикуем мы к проклятьям современнейших подход, — начал я нараспев.

— Странные слова ты говоришь, — отметила хозяйка кабинета. — Вижу, реального повода прийти ко мне у тебя не было.

— Формула двойного зла, трижды ночь плюс дважды мгла, — проговорил я, никак не комментируя сказанное гнуодой.

— А знаешь, мне даже интересно, к чему это приведёт.

— Два кусочка станьте целым, пламя делай своё дело и варись, варись.

— Заканчиваешь, да? Так и знала, что это пустышка. Придётся тебе уйти с меткой пустослова.

— Вуншпунш, — вкрадчиво добавил я практически на ухо конструкторше, незаметно для неё подкравшись на минимальную дистанцию.

Гноуда отложила кисть, аккуратно отодвинула практически готовое ложе и полностью повернулась ко мне. Наконец я смог рассмотреть её глаза, несмотря на всю чистоту цвета радужки, зрачок оказался практически белым — Хранительница знаний Механических Мастерских Грауберка и в самом деле оказалась слепа. Тем удивительнее её, как она сама выразилась, поделки.

— Можно было сразу рассказать, что вы пришли по делу, коллега, — оставив ехидный тон, серьёзно произнесла Хранительница. — Все эти странные песни про порчи, привороты, проклятья, формулы зла и количество кусочков лишь отвлекают.

Ну да, как же, отказать себе в удовольствии вспомнить детство! Прочитав в документе Трунднира пароль, я тут же вспомнил всю песенку двух колдунов-неудачников и с трудом додержал её в себе, не расплескав ни слова. Очень хотелось посмотреть за реакцией той, кому предназначается пароль, быть может, получить какой-нибудь скрытый квест с вкусной множественной наградой… но, похоже, на этом фронте облом.

— Что ж, тогда к делу, — также переходя на серьëзный тон, сказал я. — Мне нужен чертëж Сирс’Она-Бреца. Только вы способны дать его.

— Вас не обманули, кроме меня в этих стенах нет никого, кто распоряжается подобным. Мне бы хотелось знать, кто именно рассказал вам обо мне. От вашей откровенности в этом вопросе будет зависеть результат озвученного.

— О вас мне рассказал Трунднир Спейн, — даже не собираясь ничего скрывать, произнёс я. — Он возглавляет Мастерскую Стражей в нашем олбедсе и просил передать, что не вернëтся в Грауберк. У нас его всё устраивает.

— Неужели Малыш Тру-трун нашёл своё место в этой жизни? — просюсюкала Хранительница, подождала минуту и, видимо, чего-то не дождавшись, спросила: — Вы даже не улыбнулись, услышав глупое детское прозвище Трунднира?

— Все мы когда-то были детьми, крудна. Меня тоже в своё время наградили обидной кличкой, как собаку, и дразнили этим. Я прекрасно понимаю, как это может быть травмирующе даже во взрослой жизни.

А ещё я понимаю, что Тру-трун созвучно с дерьмом на казтарнакхе, потому не улыбаюсь такому. Дети жестоки и осознание поступков к ним приходит сильно позже сделанного, если вообще приходит. Трунднир точно не заслужил, чтобы над ним насмехались, хотя бы тем, что стал специалистам по Стражам. Это стоит того, чтобы ценить.

— Что ж, я совершенно точно разговариваю с гномом, это радует, — серьёзно произнесла Хранительница. — Пожалуй, теперь можно обсудить плату. Трунднир рассказал об условиях?

— Разумеется, — ответил я. — Вот, пожалуйста, стреломëт, начерченный и созданный лично мной.

Мгновение, потребовавшееся мне на материализацию упомянутого стреломëта, — и он стоит перед Хранительницей во всей своей неказистой красоте.

— Разрешите мне осмотреть его? — попросила хозяйка кабинета.

— Разумеется, для этого я здесь.

— Спасибо.

Прочитав об условиях получения чертежа, я едва не выпал в осадок. Их было четыре, но выбрать и реализовать можно только один. К сожалению, ни собственноручно сшить чехол даже для малой осадной башни четырëх метров в высоту, ни добыть пятьдесят килограмм чистой мифриловой руды за шесть часов чистого времени я не смог бы, не было необходимых навыков. Наварить пятьдесят литров самого простого эликсира для гранатометательной я, может, и смог бы, но по деньгам уж очень кусаче получалось. А создать за те же шесть часов стреломëт, пусть и немножко нестандартной конструкции, у меня получилось, пусть и без излишеств.

Впрочем, начать делать боевую машину я начал не сразу. Сначала Фройрондир напомнил мне о своей вассальной клятве и моём обещании принять её в Тронном зале. Собрать важных Наутингуру грампов труда не составило, да и по времени это заняло не больше получаса. На принятии клятвы я увидел его… подчинëнных и остался доволен увиденным. Свирпург, Киригель, Огруг и Иераба эмоциональностью друг от друга отличались мало, все серьëзные и немногословные. Сама клятва оказалась стандартной, Фройрондир повторил за мной слова о служении, его подчинëнные в нужных местах дружно произнесли «Обязуюсь!», Гарденик скрепил сказанное — и всё, отец Нагиша мой вассал на всех уровнях.

— Скажите, весь стреломëт создан вами от начала и до конца? — спросила Хранительница, закончив щупать его.

— Разумеется. Если вы хотите спросить про оригинальную конструкцию взвода и спуска, использующую цепь и рычаг вместо каната, то мне пришлось на это пойти. Я кузнец, алхимик и деревообработчик, научиться новой профессии за один вечер у меня вряд ли бы получилось.

— Почему же за один вечер? Время изучений профессий неограниченно, только непосредственное создание.

— Обстоятельства складываются так, что, у нас нет неограниченного времени, Сирс’Она-Брец нужен как можно скорее.

— Что ж, в любом случае, ваше усовершенствование имеет место быть. По своему опыту скажу, что рычаг увеличит скорострельность стреломëта в три раза. Не хотите запатентовать его?

— Я подумаю над этим, — серьёзно ответил я.

Об увеличении скорострельности мне рассказал ещё Брад, когда я консультировался с ним по поводу замены спускового механизма. Придумал рычаг я, разумеется, не сам, всего лишь вспомнил школьный курс истории за пятый класс. Рычажные арбалеты появились примерно в четырнадцатом веке, но разработчики Бесконечного Мира почему-то решили, что верëвка — лучший друг Арбалетчика. Разве что гномам дали крюк как более технологичный метод взвода. Я же честно никакие схемы не смотрел, действовал, скорее, наобум, но получилось удачно. Теперь стреломëт, как укрупнëнный вариант арбалета, помещëнного на треногу, достаточно снабдить стрелой, опустить рычаг наполовину, после чего поднять его и опустить полностью. У тренированного бойца, по прикидкам Брада, на это уйдëт не более пяти секунд, в то время как вернуть верëвку в положение заряда занимает примерно четверть минуты. Как раз увеличение скорострельности в три раза и выходит. Заодно, за счёт более резкой конструкции дуг, должна быть больше скорость, а вместе с ней и урон. Проверим на практике как-нибудь, как Система отнесётся к рычагу, урон-то рассчитывать ей.

А вообще, создание рычажного стреломëта неплохо так продвинуло по улучшению Улистапии от магистра Дата. Первые крафтовые задачи имели расплывчатую формулировку типа «создайте хоть что-то». Ну я и создал стреломëт, что мне оставалось? На самом деле, много чего, но мне нужен был именно стреломëт. Да и то, я больше чем уверен, получилось во многом за счёт Книги Знаний «Осадные машины» и навыков из неё. Иначе могло и не получиться. Ули, кстати, один стреломëт сильно не продвинул, но хоть начало положено и на том спасибо.

— В таком случае, от необходимого вам чертежа вас отделяет лишь одна Проверка Внимательности. И это будет Проверка Слуха. По большей части. Как звали гнома, создавшего подземную часть здания, в котором мы находимся?

Я мысленно выдохнул. Трунднир предупреждал о Проверках, рекомендуя обращать внимание на всё, что относится к Мастерским как снаружи, так и внутри. Просто так я, что ли, рассматривал макеты в этом кабинете? Нет, на них, безусловно стоит взглянуть и так, но в первую очередь я запоминал различные модификации. Как оказалось, напрасно. Ну что ж, посмотрим, как я хорошо слушал Пирскирк.

— Тринсирд.

— Назовите город, из которого Тринсирд родом.

— Олбани-Раони-Ра.

— А если местность чуть шире?

— Суйомская долина.

— Какая по счëту дверь в подземелье жëлтая?

— Таких нет.

— При каких обстоятельствах Тринсирд принял управление Мастерскими?

— Умер отец его жены.

— Что не так с этой смертью?

— Странное отравление.

— Сколько моделей «скорпионов» в этой комнате?

— Три.

— Какая по счëту дверь с фурнитурой из кованной бронзы?

— Вторая.

— Что прослужило толчком к процветанию Мастерских?

— Слухи о высочайшем качестве продукции.

— На какой почве возникли эти слухи?

— Тринсирд принял решение подарить десять боевых машин гарнизону Олбани-Раони-Ра.

— Почему произошло дарение?

— Город осаждали.

— Кто?

— Тëмные эльфы.

— Что изображено на восьмой двери подземелья?

— Ничего. Она полностью чëрная.

— Сколько макетов машин в холле Мастерских подписаны принадлежащими авторству мастера Ко?

— Две.

— Какие?

— Катапульта и магнейдо.

— Поздравляю, чертëж ваш, — бесстрастно произнесла Хранительница, выхватив из воздуха папочку в синей кожаной обложке с контуром того самого Сирс’Она-Бреца на высокой башне. — Надеюсь, здесь вас больше ничего не держит.

Поняв, что меня так выпроваживают, я попрощался и поспешил на выход из Мастерских. Вопросы казались не сложные, память всë-таки у меня оказалась неплохая. Не без сбоев, но сойдёт. Будь иначе, на половину вопросов Хранительницы мне просто нечего было бы ответить.

В Грауберке меня больше ничего не держало. Стоило, конечно, зайти к алхимикам, но точно не сегодня, надо ещё успеть утолить Ергриду жажду Зова. И ведь как удачно он у него открылся именно сегодня, сделать два дела в одном направлении. По дороге к нужным воротам свободного города я отправил папочку по бюрократическому каналу секретарю и связался с Ирсиндом, сообщив, что чертёж у Гома. Тот, пожелав так и оставшемуся неизвестным демону плохого настроения, сообщил о готовности заняться Сирс’Она-Брецем в самое ближайшее время. Как говорится, лучше деловых договорëнностей могут быть только деловые договорëнности, подкреплëнные мешочком золота. И хорошо, что это золото у нас сейчас есть.

На полянке перед порталом на Архипелаг уже все собрались, ждали только меня. Третий заход в эти висячие острова, а завершения цепочки с Зовом Ергрида пока не видно. Он уже и магистром Гильдии успел стать, и от негильдейных заклинаний избавился, и учеников обучает, и артефактами обзавëлся, а когда квесты закончатся не знает и сам. Чувствую, мне придётся лишиться чего по-настоящему мощного в боевом плане, но думать об этом сейчас совсем не хочется.

Оказались мы всей нашей компанией недалеко от последней точки нашего пребывания — выселка со странным русичем. Как там его зовут? Лисохвост, кажется. Сейчас там куда более людно, да и живность появилась, по крайней мере мычание коров и их колокольчики с расстояния метров в сорок слышатся очень хорошо.

— Куда нам? — спросил я Ергрида.

— Прямо от выселка, базукх их дери, — проворчал магистр. — Я ведь не один вижу это странное красное поле?

— Не один, — в один голос подтвердили Ас и Буран.

— Там копошатся гули, — доложила Вика. — Их много, но все они обычные.

— Что ж, пришло время узнать им, как мы неоднократно убивали их… таких как они, — слегка сбившись на фразе, буркнул Нагиш. — Если они не захотят вразумить нас.

— Именно, — кивнул я. — А потому об осторожности не забываем.

Все с этим молча согласились и пошли вперёд. Поле с красными злаками от нас лежало примерно на том же расстоянии, что и выселок, а потому дойти до него много времени не заняло. Гули, будто поняв, что их идут убивать, метров за десять стали группами выскакивать из завесы высоких колосьев, чтобы дать бой. В группе единоразово находилось от восьми до тринадцати мертвяков и какого либо труда для нас они не составляли. Ергрид брал на себя самые большие группы, не размениваясь на молниевые заклинания, а шараша сразу «Копьëм света». Вике доставались группы поменьше, она с несчастными гулями игралась самым жестоким образом, подлетая сзади и просто касаясь, отчего они рассыпались пеплом. Ас, пролетая на бреющем, обдувал группу гулей структуры пламенем, те принимались метаться, получая урон от товарищей. Драйд образовал пару с Нагишем и они искрами, «Двойным ударом» и «Головоломом», приëмом из награды за предыдущий заход на Архипелаг, давили гулей не менее эффективно, чем прочие. Ну а я помогал Бурану, снова используя «Ружьë» как оружие ближнего боя. Мертвяки эти по крепости чуть лучше пластилиновой куклы, надо только от гноя уворачиваться, что у меня получалось неплохо. Не идеально, но зелья лечения своё дело делали.

Минут сорок мы уничтожали гулей, которые всё шли и шли сплошным потоком. Спустя примерно сотню групп обычные мертвяки сменились на Красноруких. Стоило Драйду убить одного из них, как пропало тело первого убитого.

— Гноя лишают! — сердито крикнула на это Вика.

Мне пришлось выйти из боя и за пару минут спешно облутать поверженных противников, прежде чем они исчезли. Смотреть, сколько и какого гноя собралось, времени не было, благо пузырьки под это были.

Краснорукие гули, кстати, принесли нам новый вид гноя, как не трудно догадаться, красный. Его мы собирали по очереди, не участвовали в этом только Ас и Буран в связи с отсутствием хватательных конечностей. Все остальные не отлынивали, дружно решив, что терять возможно ценный лут для олбедса сейчас не лучшая идея. О предстоящем нападении на Тëмный форт, казалось, знали уже все в Наутингуре и стремились внести свой небольшой вклад.

Когда закончились группы Красноруких гулей, отличавшихся, как оказалось, от обычных лишь визуальным эффектом атаки в виде красного следа в воздухе, мертвяки пошли по одиночке. И пусть они стали в полтора раза крупнее, избавившись при этом от красных рук, убивать так же эффективно, как и предыдущих, нам это не помешало. Спустя почти полторы сотни таких гулей, посреди поля появилось строение, похожее на склеп.

— Нам туда, — обрадовал Ергрид. — Зов тянется к склепу, его не избежать.

— Вот мы и не будем, — решил я. — Но сначала передохнëм.

С благодарностью на меня посмотрели все, избавив от необходимости собирать гной с больших гулей. Я воспользовался этим, погрузившись в раздумья по поводу вчерашних полученных в Лабиринте Выбора бонусов.

Вчера я занялся этой проблемой уже после создания рычажного стреломëта, в состоянии усталости, а потому решил отложить принятие окончательного решения. Сегодня мой ум точно куда более здравый. Зайдя в соответствующую вкладку интерфейса, я увидел весь проделанный «путь» решения. Сначала мне предложили выбрать, кто именно получит бонусы и я, само собой, остановился на Кириссе и Глар-Ассе. Далее пришлось помучиться с объединением их в одного связанного юнита. Минут пятнадцать Система не понимала, что мне нужно от неё, потом в ней, видимо, что-то щëлкнуло и последовало три вопроса: «Вы хотите привязать Стихийного Следопыта к Ведьме и создать их них Союз Трëх?», «Вы хотите объединить Ведьму и Стихийного Следопыта Связью Материи?» и «Вы хотите переродить Стихийного Следопыта в Тëмного Ловчего?» Мне нужен был второй вариант, и его, к счастью, я и выбрал. Третье предложение больше подходит для классических дроу, но там в переделку вступают оба юнита, и это затратнее. В первый же варианте я просто не понял возможность осуществления, а уточняющие вопросы задать оказалось некому.

Приняв от меня выбор, Система сообщила, что на все полученные бонусы Ведьма Глар-Асса перерождается в Стихийную Ведьму, обретая вязь со Стихийным Следопытом Кириссом, и спросила, согласен ли я на это. Вчера именно это согласие я и отложил, а сегодня нажал «Да» без каких-либо раздумий. Это именно то, что я давно хотел и обещал обоим в начале недели. Пришла системка о невозможности переигрывания принятого решения в случае согласия, я прожал куда нужно и меня поздравили с новыми юнитами. Ни на что другое бонусов уже не хватило.

Отдохнув, мы цепочкой пошли сквозь высокие красные злаки к склепу. Мне казалось, что пройдя через поле, мы неминуемо схватим пару, а то и пару десятков, неприятных дебафов, но ничего не произошло. Злаки оказались просто злаками, разве что другого цвета, соседство с гулями не изменило их.

Внутри склепа вела узкая каменная лестница, некогда явно величественная, с богато украшенными перилами, но сейчас полуразрушенная. Шли мы той же цепочкой очень осторожно, стараясь не совершать необдуманных шагов. К счастью, ничего опасного не случилось и спустились в тëмное просторное подземелье с множеством могил.

— Опять мертвяки, — уныло протянула Вика.

— Я бы не спешил с такими базукховыми утверждениями, — парировал Ергрид. — Помня наши предыдущие заходы в Архипелаг, здесь могли и троглодиты завестись.

— Как будто от этого легче, — ехидно вставил Нагиш.

— Вот именно, — добавил Драйд. — Мертвяки, троглодиты — какая разница, всё равно без боя не обойдëтся.

— Это точно, — вставил Ас. — Здесь такой низкий потолок, что летать решительно невозможно. Так что будьте осторожны, может и огнём задеть. Особенно тебя, пушистый.

— А ты дыши поменьше, чешуйчатый, — посоветовал дракону медведь. — Ты крупный, пару слепышей и прибавить сможешь.

— Ты кого крупным назвал, шуба?!

— Ну не себя же, рептилия. Кричал бы поменьше, кто его знает, какие здесь на самом деле обитатели.

В этот момент из дальнего края склепа раздался разрывающий уши скрежет. Мы переглянулись, ожидая худшего.

— Какой-то старый лич? — предположила Вика.

— Могущественный вампир? — сделал ставку Нагиш.

— Жуткая костяная химера?

— И вовсе я не жуткая, сэр с посохом, — ответил кто-то Ергриду совсем рядом. — Подождите минутку, сейчас я появлюсь.

Следующую минуту, и не секундой больше, в склепе раздавались леденящие душу хлюпающие звуки, будто что-то огромное хотело разом поглотить всю воду в Асхане. После этого раздался сухой щелчок и перед нами появился гном, состоящий из бесчисленного множества мелких косточек. У него даже борода имелась, а вот одежды совсем не было.

— Давно у себя гостей не видел, — оглядев нашу компанию, произнёс костяной гном. — Меня создали для поддержания склепа в приемлемом состоянии и назвали Нойдом. Если вам это нужно, можете обращаться так же.

Мы по очереди назвались в ответ.

— Получается, это вы уничтожили всех докучавших гулей? — спросил Нойд.

— Мы, — ответил я. — Не надо было?

— Ну конечно надо, сэр со странным арбалетом. Спасибо вам. Только вот склепу до сих угрожает опасность.

— Мы позволили себе победить не всех гулей?

— Не надо ëрничества, сэр с лиловым шариком на плече. Гули склеп больше не беспокоят, а вот крысы…

— И что вы предлагаете?

— Быть может, вы могли бы ими заняться, летающая леди? На доверенных мне площадях хранится много всего ценного, я мог отблагодарить вас чем-нибудь ценным.

Вам предложено задание «Дирэтация для ушедших»

Выловите всех крыс в склепе Синойд

Награда: на выбор смотрителя склеп

Штраф за провал/отказ: невозможность пройти через склеп Синойд

Отказываться я, разумеется, не стал, тем более, что Зов вёл Ергрида именно через склеп. Ну а если нам ещё и дадут за это что-то, в понимании костяного гнома немало стоящее, можно и немного свернуть с прямого пути.

После принятия задания, впрочем, произошло странное — весь склеп стал Данжем Поиска, в котором на первом этапе требовалось найти и уничтожить восемьдесят одну крысу. И даже то, что освещение в нём, да и то тусклое, находилось лишь у самого спуска, нас не остановило. Кроме Вики и лауграсов все гномы в подземельях видят хорошо. Ас и Буран тоже не теряются в темноте, да и Вика давно умеет применять «Свет во тьме». Так что крысам не поздоровилось. Пусть они и пряталось, да и отличались изрядной крупностью, но всего за полчаса обычные крысы закончились.

После этого начался второй этап. В нём Краснолапые крысы целенаправленно искали нас. Оценив риски, я бросил в общий чат группы предостережение, а в логах увидел диалог Нойда и находящегося рядом с ним Бурана.

— Что за склеп у вас такой странный? — спросил медведь.

— Почему странный? Нормальный у нас склеп, не надо.

— Сначала гули с красными руками, теперь крысы с красными лапами. Разве это нормально?

— А, вы об этом. Не волнуйтесь, пушистый сэр, эти враги вам точно по силам. Да и прочие тоже.

Уточнять про прочих Буран отчего-то не стал. По тем же логам я заметил, что не все вняли моему предупреждению, а именно Ергрид, трижды успешно атакованный крысами и вынужденный сменить «Электрическую стрелу», отлично работавшую против обычных серошкурых, на «Солнечный блик». Получен он был во втором заходе на Архипелаг, и, несмотря на безобидное название, поджаривал, как лучшие повара стейки. После этого боевых проблем у солнечного магистра не осталось.

Больше всего урона брал на себя Драйд, но благодаря Вике держался бодрячком. Будущей Лечебной сиали нечем было бить крыс, поэтому она была вынуждена перейти на свои непосредственные обязанности, лечение то бишь, и справлялась с этим успешно, успевая подлечивать всех, но особенно Берсерка.

Краснолапые крысы закончились так же, как и обычные, а вместе с последней, сожжëнной Асом, и второй этап. Ему на смену закономерно пришёл третий. Там, по аналогии с гулями, нам пришлось сражаться с Укрупнёнными крысами. Эти вообще никаких проблем не доставили. Ну да, они больше, но по количеству их меньше, а убивались ничуть не сложнее Краснолапых и уж тем более обычных. Здесь мне пришлось пострелять из «Ружья», благо Карт наделала много снарядов, а нехваткой «Огненного жара» я никогда не страдал. Получилось выпустить тринадцать снарядов, одиннадцать из которых попали точно цель, а ещё два взорвались рядом с противником и также нанесли урон. Этим этапом на виртуальном счëтчике эффективности я вырвался вперëд на этом заходе. Вторым шёл Ергрид, отставая на мизерных четыре очка. Почему счётчик стал считать именно очки, а не противников, я не понял, но иначе первым мне было не стать. Ас и Буран делили третью строчку, далее лишь на одно лучше Ритуалиста шёл Берсерк, а замыкала таблицу сильно отстающая Вика. Не повезло ей с крысами, вполне могла бы и за первенство побороться.

Как только последняя крыса оказалась мертва, закончился третий этап, а вместе с ним и задание целиком:

Выполнено задание «Дирэтация для ушедших»

Получена награда: ларец ном. 3

Почему ларец именно «ном. 3» осталось загадкой, Нойд тоже не прояснил этот момент, когда передавал награду. Сам ларец оказался каменным, из базальтовых пластин, украшенным серебряной проволокой. Проверять, что там внутри я не стал, просто положив его в инвентарь.

— Спасибо вам, сэры и леди, — с поклоном произнëс костяной гном. — Крысы больше не потревожат склеп… какое-то время. Можете идти туда, куда вам надо.

Нойд исчез, а мы дружно посмотрел на Ергрида. Тот прислушался к себе и повёл нас по склепу странным маршрутом. Врагом нам не встречалось, но попетлять пришлось, иногда даже возвращаясь и проходя по одному и тому же месту несколько раз. Складывалось впечатление, будто магистр видит вокруг лабиринт, из которого ищет выход.

Через час, казалось, бесконечных блужданий мы наконец нашли какую-то лестницу, ведущую наверх. Сохранилась она не в пример лучше спуска, но богатством отделки похвастаться не могла. Поднявшись, мы оказались где-то в берëзовом лесу.

— Сегодня всё, — сказал Ергрид. — Зов устал, ему надо отдохнуть.

— Что-то как-то легко сегодня прошло, — недовольно пробурчал Нагиш.

— А ты не на сложность смотри, а на затраты времени, — парировал ему Драйд. — Ходить нам здесь ещё явно очень долго.

И с этим нельзя было не согласиться. Никто не знает, сколько ещё продлится Зов Ергрида и когда закончится. И, в особенности, чем. Хочется, конечно, чтобы бывший беженец, носитель человеческой крови и просто хороший стал настоящим магистром по силе и возможностям, а не только по должности. Надеюсь, так в итоге и получится.