Навстречу Империи: Поиск древа

Глава 21

Ас не обманул, разбудил на самом подлёте к столице. Время в пути заняло «жалкие» два двадцать шесть, но рассвет уже вовсю поднимался, солнце вышло из-за горизонта и освещало новый день жителям Асхана… Что-то меня некстати на пафос потянуло, аж стихи писать захотелось. Например, такой:

Ранним утром сонной пташкой

Лорд летит всё по делам.

Трепещите же, букашки,

Что рискнут подгавкнуть нам.

Лорд терпеть не станет долго,

Прилетит за всё сполна.

Файт начав с ударом гонга

Ярости придёт волна.

Так что лучше жить в согласии,

Не развязывая войн.

Придавать дела огласке —

Нелицеприятный тон.

Ну да, не шедевр, выиграть с этим конкурс точно не получится, если то не будет соревнование на самые бездарно срифмованные строчки, ну да и пусть. Жить ради идеальности — не мой принцип. Я и сам с изъяном, и другие тоже с потроками. Но так ведь интереснее.

Приземлился дракон аккурат во внутреннем дворе Замка. Там меня встретил ранняя пташка Ац, делающий утреннюю зарядку в совсем не подобающем для встречи лорда виде, благо я спокоен к таким вещам. Мы немного пообщались, и управляющий Замком рассказал о заканчивающемся найме работников. Теперь бюрократическая половина укомплектована и собственным поваром, и горничными, и ремонтником на случай различных поломок. Комнаты бюрократов готовы уже давно, теперь они живут в Замке и могут не отвлекаться на бытовые проблемы и даже семьи заводить. К тому же каждый из них предупреждён о покоях семьи лорда, в которые заходить не рекомендуется. Ведь есть же общие комнаты, там и детскую зону организовать можно для совместных игр, и обучающую. А вот спальня лорда и его баусти — табу абсолютно для всех, кроме отдельно оговорённых грампов.

Далее я направился на кухню, на завтрак. Что-то я в последнее время налегаю исключительно на завтраки, но лучше так, чем не есть вообще и ещё неделю провести без привычных боевых возможностей. На завтрак неожиданно блинчики, но не привычные круглые, а треугольные, не такие масляные, да ещё и явно с добавлением гречневой муки. Есть их полагалось с тремя видами начинки, один из которых обязательно должен быть хрустящим. Можно сделать себе сладкий пант, можно не сладкий, что добавляло блюду универсальности. У меня на выбор оказалось девять видов доптов, из которых я выбрал кусочки свежей малины в меду, творог и нежную ореховую пасту. Получилось неожиданно вкусно, а Магриш тут же записал этот вариант как «королевский пант», заодно и просветив меня в новой терминологии, где «пант» — треугольный блинчик с тремя начинками, складывающийся конвертиком, а «допт» — непосредственно начинка. Здесь явно чувствовалась рука Наты, хотя бы по упоминанию конвертика и ореховой пасты, но оно и к лучшему, кулинарная рубрика на канале не будет простаивать из-за отсутствия рецептов.

Ну а дальше я отправился уже по делам. Первым делом — в Храм, заранее связавшись с Карсигавой и предупредив о приходе. На справедливый вопрос, с чего вдруг я осторожничаю, ответил чистую правду — не хочу заранее спалить для себя все детали будущей церемонии. Признав причину справедливой, сетгуардантре встретила меня на ступеньках, где я и передал ей коробочку с кольцами. Выглядела она уставшей, что немудрено, всю ночь ведь провела в бодрствовании. Перенос свадьбы на сутки вперёд стал ещё более аргументированным, загонять ценную гномку ради собственной прихоти ой как не хотелось.

От Храма я метнулся прямо в таверну, где меня ждал игрок-рыцарь со своим отрядом. Носил он подобающее его статусу имя Кристиан и сверкал сияющими доспехами из отполированной стали. Входящие в его команду бойцы решили отведать нашей еды и явно не жалели об этом, оставляя тарелки практически чистыми. Кристиан же налегал на пиво.

Встреча прошла быстро. На меня повесили специальный маячок, по которому отряд телепортируется туда, где буду я, мы оговорились о коммуникации, а также обсудили предстоящую битву и врага. При найме-то напрямую стороны контракта, если оба игроки, не контактируют, наниматель заполняет специальную форму, нанимаемый по ограниченному объёму символов принимает решение, согласиться или нет. Так что Кристиан знает лишь о фракции противника, сроке — на один бой — и своей далеко не главной роли. Сейчас же есть немного времени рассказать чуть подробнее. Всего не раскрываю, потому что сам ещё не видел, но о двух игроках на той стороне, численности скелетов и вампиров, а также наших качестве и количестве, сообщаю. Рыцарь слушает удивлённо, информация о феях, людях и дроу приводит его в краткосрочный ступор. И это ещё вампиры не пошли, да и тифлинг пока не в боевых кондициях для такого масштабного боя.

— У тебя выполнен «Круг Асхи»? — проницательно спрашивает Кристиан, стоит мне закончить говорить.

— Точно, — соглашаюсь я.

— Даже не буду спрашивать, сколько ненужных навыков ты взял из «Лидерства».

— Да? — наигранно-обиженно протянул я. — А как мне теперь «ни одного»?

— Ни одного? — скептически переспрашивает рыцарь. — Серьёзно?

— Как оказалось, при наличии рта можно не упарываться в Дипломатию.

— Серьёзно? Нужен только рот… и всё?

— Да нет, конечно, — моментально сменив тон, серьёзно ответил я. — Рот это хорошо, умение им пользоваться тоже нужно, но я ещё и Берсеркер, это помогало.

— А ты в курсе, что у Берсеркера тем лучше работают дипломатические достижения, чем лучший он Берсеркер?

— Так и напишу в отзыве Гильдии — «соврал, указывая информацию о себе», — пробормотал я, делая вид глазами, что реально что-то пишу.

— Эй, да подождать ты! — тут же вскинулся Кристиан. — Почему соврал-то?! А, понимаю. Нет, я не Берсеркер, я просто изучал информацию о них… вас. Просто если ты присоединил и дроу, и демонов, и даже нежить — ты хороший Берсеркер. Не умоляя твою работу ртом.

— Мне хочется надеяться, что хотя бы неплохой, — хмыкнул я. — Сегодня как раз и проверим, чего я стою.

— Тогда встретимся уже на поле боя? — ещё раз уточнил рыцарь.

На этом мы и расстались. Временно. От предложения прогуляться по городу Кристиан отказался под предлогом «не хочу бросать на себя тень подозрений при попытках вражеского захвата». Я на это лишь пожал плечами, переместившись к Зорбеку. Кузнец сделал пару знаков о необходимости поговорить и терпеливо ждал завершения разговора с игроком. Похоже, главе Металлических Мастерских не терпелось рассказать о делах в городе. Зря я, что ли, завербовал его на слежение за делами Баг-Даада?

Как оказалось, совсем не зря. Город рос, чего я просто не мог не заметить. Активно строились дома, прокладывались дороги, росли деревья и кустарники. Зоны, отданные под производства, так же не оставались в стороне, открывались торговые лавки, становился разнообразнее расовый состав жителей. Помимо преобладающих гномов и заметных фей, а также уже известной мне семьи дроу, нанятая в Школу Разведчиц, в городе появились и люди, три семьи. Занимались они гончарным делом, открыв мастерскую. Так уж получилось, что лучшие гончары игры именно люди, а у нас в олбедсе их достаточно. Само собой, основная часть керамики будет производиться не в Баг-Дааде, это нормально, но и в столице иметь свой заводик полезно минимум для общей конкуренции, так что эта новость меня порадовала.

Обживались и вампиры. Один из них, точнее одна, оказалась неплохой резчицей по камню. Не как Говорящие из Богатого склона, но на достаточно приличном уровне. Мастерскую она пока не открывала, но одно из её окон уже украшали резные наличники, а это сама по себе реклама. Кузнец даже предположил, что у гномов непременно возникнет спрос на это, а я и не против. Как бы странно это не звучало, но наличники — обязательный элемент жилых домов гномов. Окна и двери просто не могут обойтись без накладок по периметру, пусть даже и самых простых. Ну а там уж кто что сможет себе позволить. И раз есть спрос, предложение обязательно будет.

По остальным расам Зорбек ничего не знал, видимо, не приезжали пока их представители в Баг-Даад в поисках лучшей жизни. Получается, их собственная их вполне устраивает… или не хватает возможностей роста? В любом случае, осознанно контролировать это я не буду, захотят — приедут, ну а нет так и пусть, заставлять не станем.

Развивалась в городе и торговля. Рынок функционировал не то чтобы как часы, но и из прочих городов и деревень, а также из других государств, абсолютно кто угодно мог приехать и продать свои товары. Под другими государствами, как я понял, кузнец имел ввиду торговцев Дендера. Они уже выкупили несколько мест для себя и меняли свои арбузы, ткани и «морозные шкафы» на золото. Аналогично и наши торговцы торговали в столице мага, Стирдамаре, пока что, правда, караванами, ожидая прозрачности в трёхсторонних торговых отношениях, имея ввиду Союз Трёх. И они так-то правы, но решать вопрос надо совместно с Дендером и Ургадзилом, по-другому никак.

В качестве слуха Зорбек так же поведал, что Ната готовит новый караван и вот-вот готова будет его мне, так сказать, презентовать. И на самом деле давно пора, торговля с Турулаем уже сейчас, спустя меньше недели с возвращения первого каравана, приносит неплохую прибыль. Да, успеть уйти и вернуться успел лишь ещё один караван, но он уже принёс Испрингу деньги, а перспективных направлений ещё более чем достаточно. Открыть их, уверен, проблем не составит, пусть делать это и придётся мне.

Касательно же заведений различного толка в городе пока глухо. Одна таверна выполняет функции единственного развлекательного места, да и то только в качестве не то кафе, не то ресторана. По-хорошему, мне надо заняться ей, ведь изначально строили по моему, считай, приказу, но… а почему «но», собственно? Надо заняться! Надо перевести таверну в личную собственность, перестроить до ресторана с отелем, быть может, воспользовавшись опытом, открыть ещё парочку, и не только в столице. Заработать денег, вернуть в казну потраченные десятитысячные чеки с оборон Города на личные нужды в виде молота и свадебных колец… и придумать, наконец, Городу нормальное имя, а то при разговорах о разных городах и запутаться можно.

Ната же своё желание по поводу открытия кофейни пока даже в качестве слухов не реализовывала, иначе Зорбек не преминул бы об этом сказать. И это плохо. Если начать резко перестраивать таверну, возникнет неминуемая гномья проблема «негде выпить в хорошей компании», от которых и до свержения недалеко. Так что надо подумать, какие стимулирующие меры организовать в этом направлении.

Хотя, до свержения на данном этапе вряд ли дойдёт, ибо полноценное место разговоров с Аркатом создано, и не абы как, а по-особенному, отличаюсь от других. Такое в Наутингуре теперь ценят и приветствуют. Только забываться не стоит и о грампах вне столицы, нуждающихся в своих храмах, иначе не спасёт ничего.

Напоследок, кузнец рассказал об открытиях по своему непосредственному профилю. Вернее, открытии, того самого мефрило-серебрянного сплава, из которого сделали корону для свадебной церемонии. Впрочем, о самой короне ни слова, а вот об уже выявленных свойствах накапливать в себе магическим энергию рассказал много и обстоятельно. Эксперименты пока ведутся, но уже сейчас видна одна особенность — чем больше площадь металла, тем меньше энергии на единицу измерения накапливается. Полноценный доспех сделать не получится, но что-то вроде шлема — легко. Надо будет это обдумать.

Так как Ас остался в Замке, спешу туда, заодно и с Асей повидаюсь. Всё же детей моих носит, а я будущей супруге совсем внимания не уделяю. Непорядок. Потому и едва ли не лечу с мыслями о предстоящей битве. Если не справимся, потеряем армию, дальше защищаться будет практически нечем. Некромант же, даже если один, свою мощь только приумножит, допустить этого нельзя. Да и тот же транс-квест…

Вхожу в холл одним движением, на мрачняке одной рукой открывая дверь и перетекая внутрь. И мрачняк-то какой-то не такой, какой-то… холодный. Такой со мной лишь один раз было, в первом квесте цепочки перерождения Аси. Тогда лысые ежи с костяными шипами вместо хвоста пытались убить нас, но не поняли, с кем связались. Пожалуй, сейчас это состояние будет лишним, лучше переждать немного и размрачниться — слово-то какое придумал, совсем не мирное — на армию нежити. Там захлёстывающая ледяная ярость будет максимально к месту.

В холле меня будто ждала Кернисс. Безапелляционным и одновременно своим классическим томным тоном она потребовала у меня снарядомёт на быструю модернизацию. Помедлив, отдал своё дистанционное оружие, интересно же, что там такого можно быстро улучшить. Ведьма попросила десять минут и удалилась вниз по лестнице в подвал, в артефактную мастерскую. Я же поднялся по лестнице в спальню, перепрыгивая ступеньки.

Как и ожидалось, Ася спала, поэтому я постарался зайти максимально тихо. Лежала любимая спиной к двери, скомкав одеяло вперёд и обнимая его. Это такая замена мне? Очень надеюсь и даже радуюсь, что в таком виде. Мне ничего не оставалось, как сесть в кресло и любоваться. Мебель никак не выдаёт меня, мастер Страг явно знает своё дело. Живот вырос уже большим, явно скоро рожать. Но до завтра точно терпит, дети вырастут признанными наследниками, пусть в классическом смысле они мне и не нужны. Найдут, чем заняться, а я постараюсь воспитать их достойными… кратами? Кажется, именно так Ирсинд называл своих. И со временем в Империи потомков браков гномов и фей будет всё больше. Надеюсь, проблемой это не станет.

Спустя десять минут я также тихонечко вышел из спальни. Кернисс снова ждала меня, на этот со снарядомётом. Выглядел он почти точно так же, как и при отдаче, только обзавёлся надпись золотом по правой наружней стороне каменного ложа. Золотом… по камню… У главы артефакторов явно есть свои профессиональные секреты. Улыбаясь и пересыпая речь постоянными «мой король», она поясняет, что благодаря этой странной надписи из кружочков и прямых палочек разной длины можно восьми выстрелами добавить суммирующийся противоположный эффект, если он есть. Иными словами, к «Огненному шоку» прибавится что-нибудь ледяное, синергировав уроны. После восьми выстрелов надпись сотрётся, но её можно будет обновить ещё два раза, после чего придётся придать постоянный вид, вырезав узор на камне. Так что лучше больше двух раз ничто так не добавлять, если результат не устраивает, отказаться от вырезания не получится. Сам снарядомёт теперь имел такие свойства:

Снарядомëт Стихийного Выстрела

Именной

Масштабируемый

Уровень владения — 2

+6 Ловкости (двп)

+5 Выносливости (двп)

50 единиц маны (двп)

5 не затратных выстрелов в день

Скрыто

Скрыто

«Синергия противоурона»

2 возможности улучшения

С прошлого раза изменилось немногое. Увеличился уровень владения на один, вместе с ним добавилось две единички Ловкости. Ну и одна возможность улучшения исчерпалась на золотую надпись. Что такое «не затратные выстрелы», я так и не понял, равно как и способы открытия скрытого. Ну ничего, не последний день живу, ещё узнаю. Надеюсь.

— С чего такая роскошь? — спросил я артефактор… ку? шу? нет, пусть будет просто артефактора… закончив изучать Ружьё.

— Спасибо за комплимент, мой король, — томно отозвалась Кернисс. — Ты сделал меня лучше, я просто не могла ничем не отплатить, ждала удобного момента.

— И это он?

— Ну разумеется. Вся столица знает, что состоится бой за право нам оставаться в наших телах и разумах. Каждый, кто может, старается внести посильную помощь… скажем так, с разным успехом. Моя помощь в зачаровании оружия, раз на поле боя меня не будет. Да поможет нам Аркат, мой король.

С этими словами мы распрощались. Я отправился во внутренний двор, Кернисс обратно в лабораторию. Что ж, дополнительный и без того достаточно сильный урон однозначно пригодятся. Вдруг потребуется ускорить кучку достаточно сильных тварей? Пользоваться лопатой-то часто нельзя, Аркат не одобрит почти прямой запрет. Остаётся надеяться, что сильные кучки и без меня найдётся кому усмирять.

Ас не обманул, до столицы Карт мы долетели чуть больше чем за час, но даже не подумали остановиться. Тем не менее, мне удалось рассмотреть то, что появилось на месте сараюшки нулевого уровня. Сам Замок остался без изменений, а вот к востоку от него начал выстраивать город. Не вокруг Замка, как в Баг-Дааде, а с чётким смещением в одну сторону. И это понятно — именно на востоке, примерно в полукилометре от сараюшки, текла достаточно широкая, метров пятьдесят в поперечнике, река. Своё начало она бросала в горах, что на юге, и текла практически строго на север, постепенно разливаясь. Из этой реки вполне может получиться заметная транспортная артерия, если на севере что-то есть. Если же нет, то и так неплохо, смотреть на красивую воду в лучах восходящего или заходящего солнца с кружечкой чего-нибудь вкусного в руках…

«И здесь будет, курорт, Старший? Не много ли?»

В самый раз, Ярик. Курортов много не бывает, особенно если ещё и деньги приносят.

«Ещё первый только в чатке стоит, а ты уже следующий задумал. Смотри, как бы таких задумок не оказалось так много, что их критическая масса обрушилась на тебя».

Не хотелось в этом признаваться, но Ярик прав. Идей можно наплодить много, а вот справиться со всеми ними — далеко не факт. Значит, нужно ускорить развитие первого курорта. Новую стену вокруг центра уже построили, но пока там никто не жил. И это плохо, целые районы городов, даже самые красивые, не должны вымирать по причине отсутствия посетителей заведений. И центральная часть Каменного спуска, та, что за Стеной, именно что район города. Значит, нужно сделать так, чтобы там и грампы жилы, и прибыль делалась. И раз я, как архитектор, курирую Каменный спуск, мне и создавать его планировку. Тем более, что от Наурга, местного старосты, именно такой запрос и поступил. Существовали же раньше регулярные планы городов? Вот и я такой сделаю, не одному же Железном молоту перестраиваться под надзором архитектора.

Ну в самом деле, бросать на полпути то, что уже начал, как минимум глупо. Зря я, что ли, вулкан рядом ставил? Нет, не зря, с целью получения стидсов — особых гномов, искупавшихся в лаве и получивших способности управлять ею. Ростом такой гном чуть больше двух метров, что значительно ниже казунтов, но выше стандартных бородачей, в обычной жизни и не скажешь, что он может что-то эдакое, но стоит только войти в боевой режим… Одно только видео с этими живыми факелами я посмотрел, а уже зажёгся идеей их получения. Загвоздка была лишь одна — вулкан. На моей стартовой территории никаких огненных гор нет, да и в округе тоже не водятся, иначе давно бы дали о себе знать. Так что награда от «РубиКома» за славян пришлась как никогда кстати. Остальное дело времени — дождаться, пока первый гном пойдёт к жерлу вулкана и запретить такие прогулки, приняв все меры предосторожности. После этого получение одного стола в неделю практически гарантировано.

Другое дело, что гномов в Каменном спуске мало, чтобы суицидник появился быстро. Так что вулкан выполняет двойную функцию — и обеспечивает в будущем прирост бойцов, и создаёт горячие источники, идеальный способ притяжения к курорту.

Так что сорок минут от столицы Карт до лагеря около восточной заставы я создавал «скелет» застройки внутри Стены. Не каждое здание отрисовывал, ещё чего не хватало, а набросок дорожной сети с участками разных размеров. Вот нравится мне как устроен центр родного Питера, дома единым фасадом вдоль улицы, от Адмиралтейства расходятся три луча-артерии, косые улицы пересекаются с прямыми, линии на Ваське создают свой узор, Петроградка и Каменный с модерном начала прошлого века, да даже сталинская Московская сторона… Вот такими я хочу видеть свои города — чёткость линий и архитектурные разнообразие, создающие непрерывное полотно застройки. Как клетки в живом организме, в котором роль кровеносных сосудов будут выполнять дороги. А вот советская недоархитектура второй половины века мне не нравится, слишком много разрывов, слишком хаотичны пути, будто организм болеет и функционирование его нарушено.

Под такие размышления мы и прилетели. Закрыв вкладку в «Чертёжнике» с почти готовым проектом, я направился к штабу. Приземлился Ас на самой окраине, так что пришлось пройтись. По пути я без труда отличались своих от чужих. И если с феями или динками это ещё можно понять, у Карт их просто нет, то гномы наши выглядели одинаково, с дефолтными доспехами найма, и тем не менее я без труда мог сказать, где мой, а где вассальный. Ощущалось это странно, но правильно, иначе неразбериха в огромных армиях сотен игроков могла отпустить, а это никому не нужно было. «РубиКому» уж точно.

До центрального шатра я дошёл быстро, буквально за пару минут. Будто чувствуя моё приближение, оттуда вышел Неднаг. Он явно приоделся с нашей последней встречи, где-то раздобыв лёгким пластинчатый доспех на кожаной основе. В бою казарег всё равно участвовать не будет, он важнее в командовании, но хотя бы при возможном прорыве лёгкой целью не станет.

— У нас всё хорошо, лорд, — тут же отчитался он в своей меланхоличной манере, не забыв выполнить прамец. — Подготовка идёт, на заставе делается вид готовности задержать врага во что бы то ни стало. Надеемся, это до последнего позволит нежити не узнать об основных силах.

— Ну а когда узнает, всё равно численное преимущество на их стороне, — вздохнул я. — Кстати, есть у меня два усиления, что могут помочь нам.

Открыв почту, я отписался Кристиану о прибытии на место. Спустя всего пару секунд вместо со своим отрядом он стоял позади меня. Видимо, ждали.

— Это первое усиление. Надо разместить их в лагере.

Неднаг похлопал правой рукой, одетой в кольчужную перчатку, по бедру. Из шатра тут же выскочил Топорщик в полном боевом облачении. Пара приказов — и он увёл людей Кристиана куда-то направо.

— Я бы хотел знать план на предстоящую битву, — представившись казарегу, тут же произнёс рыцарь. — Важно иметь представление о противнике и наших силах, чтобы понимать, как мы сможем отработать контракт максимально эффективно.

— Проходите в штаб, — кивнул Неднаг на шатёр, — там всё и обсудим.

— Такое вот усиление, — пробормотал я, едва рыцарь зашёл внутрь палатки.

— Отличное усиление, — меланхолично отозвался раген обороны. — Даже не буду спрашивать, чего оно стоило.

— Больших денег и доли от возможной добычи. Второй отряд прибудет позже, он сейчас в пути. Тот попроще, управляет им Прелат-Мститель, вместе с ним их семеро и стоят они дешевле, но возможные книги придётся отдать, минимум одну.

— Тоже неплохо. Нам главное победить, делить этого мёртвого медведя будем позже.

— Да ты ещё и в метафоры научился!

— Пришлось, лорд.

— Тогда скажи, где в лагере есть место для занятий алхимией. Я же обещал наварить зелий.

— Тогда тебе к феям, они в северо-западной четверти. Ты не зайдёшь послушать план на битву?

— В бою я планирую заняться проблемой количества вампиров, мне для этого ничего слушать не надо. Другое дело, что под командованием бессмертного они будут мало отвлекаться на меня… ну да что-нибудь придумаю, этот вопрос жизненно важен.

— Леди Картаниэль упоминала артефакт, способный в радиусе перекрывать приказы бессмертных, — привычно-меланхолично поведал Неднаг после паузы секунд в пятнадцать. — Она ещё сокрушалась, что даже в этом бою его никак не использовать, зря только менялась. Поговори с ней, может это нужно тебе.

— А где сейчас сама леди Картаниэль? — уточнил я.

— Разговаривает с магистром Ергридом, уже где-то полчаса, не меньше.

Ну да, Карт же хочет необычную Гильдию Магов, а я рекомендовал ей Егра как способного закрыть проблему двух школ. Что ж, хорошо, что и этот вопрос тоже решается.

Уйдя к феям, я поставил свой походный котелок, достал скамейку, поставил столик и принялся варить. Первым делом занялся восстанавливающими, на ману и здоровье. И то, и другое совершенно точно пригодится, на одних лишь фей в плане лечения полагаться глупо, да и у них заклинания не бесконечны.

Спустя два часа непрерывного процесса я решил, что пора переходить на боевые. К этому времени навалилось почти двести баночек каждого вида зелья, а у меня прокнули первые обновления для Улистапии. Посмотреть, что там ей можно добавить я решил после боя. Кто знает, как новые возможности скажется на фее, а терять её совсем не хочется. Был бы какой рядовой бой — пожалуйста, но многосотенная армия нежити совсем не время для риска.

— Лорд, можно? — осторожно спросила подошедшая Непрития.

Супруга Ирсинда выглядела максимально нерешительной и смущённой, но всё же решила спросить. Значит, что-то действительно важное, раз дриада поборола страх. Обычно, феям это не свойственно, даже самым умным, они предпочитают держать эмоции при себе. Однако.

— Можно, конечно, — кивнул я. — Что-то серьёзное?

— Ну… как сказать… — протянула Лесная сиаль и тут же в мгновение стала уверенной и дерзкой. Её уши аж стояли торчком и подрагивали. — К шкралам сомнения. Лорд, разреши в следующем открытии к магистр Дату на его испытание взять с собой Обигдию. Это очень важно.

— Вообще могу, всего-то поменять местами пару грампов и предупредить Неднага. А к чему срочность? Что у вас за тайна?

— Понимаешь, лорд… — снова нерешительно начала Непрития, но быстро взяла себя в руки. — Я создавала Улистапию как «якорь» для своей мобильности, о чём ты и так знаешь. И всё шло хорошо до того инцидента в лагере кочевников, когда она почти умерла. После возрождения способности «якоря» с неё слетели, обменялись на лёд. Я же не хочу терять в мобильности, поэтому и прошу взять с собой Обигдию. Мы останемся после испытания, магистр Дат научит её необходимому, после мы вернёмся.

— И ты не допускаешь мысли, что с Обигдией тоже может что-то случиться? — уточнил я. — Она вполне погибнуть или даже стать дриадой без возможности полёта.

— Даже дриалы могут летать, лорд, и лесные тоже. С этим проблем не будет. Погибнуть же… да, такой риск существует.

— Но ты пойдёшь на него?

— Пойду. Мне ничего другого не остаётся.

— А почему ты сама не хочешь стать летающей дриадой. С этим же нет проблем.

— Я… я не могу, лорд, — с заминкой отозвалась Лесная сиаль. — Такова плата моего обучения у магистра, полная потеря перспективы летать.

— Это многое объясняет, — задумчиво протянул я. — Что ж, я добавлю Обигдию в список на следующее испытание. Кстати, ты говорила с Картаниэль?

— Да, мы встретились широким феиным кругом, — с улыбкой ответила Непрития. — Будем помогать делать собственный Сад. Леди полна решимости превратить свою единственную фею в Красную, мы не хотим лишать её возможности собственного отряда.

— Неднаг тоже хотел больше Садов в олбедсе, — припомнить я наш с ним разговор после самой первого боя с кочевниками.

Именно перед ним казарег и стал Героем уже будучи рагеном. И вроде совсем недавно это было, а ощущение будто пара лет прошла.

— Мы говорили с ним об этом, лорд. Пока не спешим, пусть наша Гильдия обретёт реальные очертания, тогда и о всесокрушающих крылатых ордах можно будет задуматься.

— Пусть так. Лишь бы это не навредило будущей Империи.

На это Непрития уже ничего не ответила, молча удалившись. На её место я решил вызвать Нагиша. Но прежде чем он успел дойти, со мной решил связаться его отец, Фройрондир Мстительный.

— Ну и когда ты собирался мне сообщить? — гневно спросил он.

— Ты уточняй, что именно имеешь ввиду, — спокойно отозвался я. — О своей страсти к стихосложению я вообще не собирался рассказывать.

— Какое в жопу стихосложение?! — практически кричал игрок. — Вся армия, значит, готовится дать бой сильной нежити, а мне сообщить не надо, да?

— Для чего?

— Что значит «для чего»?! — ещё больше взъярился Фрондир. — Вместе со всеми сражаться, конечно.

— А что тебе было сказано?

— Когда сказано? Что за манера говорить загадками?

— Оказывается, с каждым можно бороться его же оружием, — хмыкнул я. — При получении кольца элементалей что тебе было сказано?

— Ну… — тут же остыл и замялся игрок. — Чтобы я планомерно выполнял задания цепочки, ни на что не отвлекаясь. А, я понял. Ты не сообщил мне про нежить, потому что элементали важны не меньше. Но почему? Нежить угрожает нашему существованию, а элементалей можно и позже найти.

— Я получил кольцо четыре недели назад. Считай, три с половиной до его передачи тебе. И за это время ни на миллиметр не приблизился к их получению. Сколько ты уже сделал за эти несколько дней?

— Мы в процессе третьего задания.

— Вот видишь. Нападение нежити отобьём, шансы вполне рабочие, а вот новых бойцов не получим ещё дольше, если ты прямо сейчас примчишься помогать. У вас же нет летающих маунтов?

— Нет. И телепортацией мы не владеем.

— Вот видишь. Это же скакать сюда, потом обратно, потеряется драгоценное время. А чем раньше мы получим элементалей…

— …тем раньше они начнут приносить пользу, — закончил за меня Фрондир. — Понимаю. Теперь понимаю.

— Тебе вообще кто сообщил о битве и нежити? — уточнил я.

— Натаниэлла. Связалась и спросила, могу ли я завтра быть на церемонии, не уточняя при этом, что за церемония. Ну мы разговорились, а она и скажи так, между делом, про предстоящий бой. Меня что-то взъярило, я не сдержался, набрал тебя… Дальше ты знаешь. Ты прости, я не подумал.

— Так на церемонии завтра сможешь быть?

— Смогу, мы как раз вечером возвращаемся в Баг-Даад.

— Вот и приходи в Храм, засвидетельствуешь историческое событие.

— Как там… Нагиш? — осторожно спросил игрок.

— Не поверишь, — хмыкнул я, — собирался поговорить с ним вместо твоего звонка.

— Тогда не буду мешать, — произнёс напоследок Фрондир и отключился.

С Ритуалистом разговор прошёл… неоднозначно. Как и ожидалось, к стандартным ритуалам, к которым относилась и магическая защита на Стене Баг-Даада, Нагиш отнёсся прохладно. Себя он видел боевиком и к этому стремился, что-то общее его тяготило. Нет, если понадобится, он сделает, но нужно будет подробное описание ритуала, которого, само собой у меня нет. При этом толстенный намёк на мою волю в его направлении развития он не проигнорировал, а попросил именно о своей боевизации. И на самом деле, пусть открывает свои ритуалы он сам по мере накопления боевого опыта, влиять я всё же могу, и если мне понадобится, будет взят нужный мне ритуал. Что ж, это стоило обдумать.

Заодно Нагиш затронул тему своего питомца. Лиловый меховой шарик заметно укрупнился с того времени, как прибился к ритуалисту, и уже вполне что-то мог. Но как понять, что именно? Похоже, ответы придётся искать в Адейвададе, больше пока негде.

Следующего собеседника я вызвал сам. Ергрид как раз закончил разговаривать с Карт и с этом плане был свободен.

— О Гильдии говорили? — первым делом уточнил я.

— Именно, — хмуро подтвердил он. — Леди Картаниэль требует от меня базукховой невозможности. Негде мне взять двух свободных магов, просто негде. Нас сейчас и так лишь пятеро, каждый важен, каждый ценен.

— Где-то успел двух новобранцев подцепить?

— В Быкрыгоре, больше просто негде. Зря я, что ли, именно там наш штаб организовать хочу? Совсем не зря, других мест с проживанием гномо-человеческих смесков просто нет.

— Может быть, будут, — туманно отозвался я. — Штаб-то как? Хотя бы планируется?

— Рагени Кернисс решила создать нам нашу базукхову башню, — хмыкнул Ергрид. — Буквально из рук рагена Ирсинда эту возможность вырвала. Говорила, что у неё есть представления, что нужно магам. Вот и посмотрим. Сегодня должен был готов проект, но, сам понимаешь, обстоятельства.

— Могла бы и через меня передать… Значит, хочет лично показать. Что ж, завтра у тебя будет такая возможность, если выиграем.

— Если? Лорд, ты не уверен в нашей базукховой победе? Ты сомневаешься?

— Я всегда сомневаюсь, друг, — посмотрев магу прямо в глаза, твёрдо произнёс я. — Я сомневался перед самой первой обороной Города. Я сомневался перед оборонами Кадага. Я сомневался во время демонического прорыва у золотой шахты, совпавшим с отражением орочьей угрозы у эльфийской деревни. Я сомневался перед каждым боем с кочевниками, особенно перед самым последним. Я сомневаюсь и сейчас. Нельзя недооценивать противника, даже если ты знаешь о нём всё, это может очень дорого обойтись. А мы о нашем сегодняшнем противнике всего и не знаем.

— Твоя правда, лорд, — задумчиво покивал солнечный магистр. Тогда я пойду, лучше подготовлюсь. Надеюсь, твои базукховы сомнения у нас получится развеять.

Закончил алхимичить я ровно в момент прибытия отряда Прелата-Мстителя в лагерь. Солнце уже свалилось, наступили сумерки, нежить вот-вот должна была напасть. Помимо «Огненного шока» я также сварил и порцию «Разложения плоти». По деньгам вышло дороговато, чуть ингредиентов пришлось покупать быстрой закуской через аукцион, но оставить армию без самого эффективного на данный момент нашего зелья против нежити я не решился.

Отряд священников я встречал лично, мало ли что. Пока я варил зелья, на дальних подступах к лагерю заметили и убили два десятка Приведений и десяток Призраков. Противник явно хотел разведать обстановку вокруг Заставы, но наши маги действовали на опережение. Пусть думают, что это какая-то изощрённая защита. Вот только сильный отряд поклонников Эльрата в эту теорию никак не вписывается, а потому пришлось встретить их, чтобы не спалили нашу истинную мощь.

После девяти часов мы стали организовывать боевое построение под командованием Неднага и Вранбарка. Красноволосый казарег Карт, на мой взгляд, моему рагену от обороны ничем не уступал, держался так же уверенно и раздавал приказы так же решительно. Карт передала мне артефакт в виде полуметрового кинжала из цельного куска кварца, крепкого на пояс без каких-либо дополнительных приспособлений, будто примагничиваясь. Активируя его, я лишал возможности игроку управлять своими юнитами в двадцати пяти метровом радиусе. По времени работы у кинжал ограничений не было, но после выключения у него наступила по истине чудовищно долгая перезарядка, исчисляемая неделями, если заиграться. Так что артефакт мощный, но точно не имбовый, да и двадцать пять метров радиуса не прям много. Но что есть, тем и будем пользоваться, могло и этого не быть.

План битвы нарисовался предельно прост — загнать нежить под «незащищённую» заставу, после чего прижать основными силами. Для этого несколько бестелесных разведчиков Некрополиса подпустили поближе к укреплению и спорили немного дизы, мол, основные силы подойдут через пару дней. Ждать нас оба игрока из вражеской армии не должны… в теории. Всё же стоит делать противника идиотом только потому, что тебе, то есть нам, так хочется.

Основная армия вставала примерно в полукилометре от Заставы. Стояла она на небольшом холме, со стороны противника наш склон не просматривался, так что должны были подойти как можно незаметнее. Ну а там как Аркат рассудит, может к нашему приходы от Заставы ничего и не останется.

Чтобы этого не случилось, все пару дней подготовки укрепление значительно усиливалось. Построили новую башню и участок стены, поставили боевые машины, добавили войск. Стандартная практика, на самом деле, нежить ведь не скрывалась, явно чувствуя своё превосходство. Помимо этого, половину сваренного мной «Огненного шока» по специальному ходу отнесли в Заставу, пусть станет сюрпризом. В этом же ходу спрятались и маги, которые выйдут оттуда, когда нежить пойдёт на сближение. Пусть думают, что это резерв на крайний случай, без которого гномы традиционно не обходятся. Да и маги там только обычные, наймовые, феи и подопечные Ергрида дадут о себе знать позже.

Конкретных задач каждого боевого подразделения я не знал, фокусируясь на своей роли. Неднагу я доверял, он доказал, что умеет вести битвы и приносить этим победы. Вмешиваться своими «ценными» советами мне не с руки, ведь именно для этого я и делал казарега Героем. Теперь мешать Неднагу выполнять свои прямые обязанности значит обеспечить себя как лорда, а мне такого не надо.

— Началось, — меланхолично протянул казарег, стоило ему на плечо сесть переливчатому дятлу.

— Началось, — скрипнув, зубами, вторил ему Вранбарк.

Мои бойцы в этот момент внимательно, с напряжением, разглядывали меня. Мы стояли встроенными колоннами для более эффективного развёртывания. Неднаг снял с лапки дятла крохотную записку, прочитал её и отпустил птицу. Я спокойно проводил её взглядом. Мои бойцы выдохнули. Неужели они думали, что я на месте прибью крылатого почтальона за прошлое его сородичей? Ну нет, такой глупости совершать мне не с руки, да и не хочется совсем.

Армия быстро двинулась вперёд. Оседлав Аса, я взмыл в воздух и как можно скорее направился к Заставе. Нельзя допустить, чтобы нежить взяла её, никак нельзя…