Навстречу Империи: Поиск древа

Глава 29

Атаку на форт Система решила подло провести на четыре часа раньше обещанного времени. Увы для неё, застать нас врасплох не получилось, мы ждали нападения и по большей части даже обрадовались раннему старту предстоящей битвы. Не радовался лишь Неднаг, нашедший в случившемся нехороший знак и тоскливо причитающий по этому поводу. Я был склонен разделить его опасения относительно возможного ложного начала, но думать ещё и об этом было некогда.

Метрах в восьмистах от форта со всех сторон открывались порталы, всего двенадцать штук. Подобное появление врагов даже логично и типично для транс-квестов, в двух предыдущих такие эпизоды тоже было. Не тянуть же орды и полчища через возможные земли других! По дороге до места тех, кто должен нападать, вполне могут истребить и никакого нападения вообще может не случиться. Уверен, Множителя такой расклад не устроит, а потому порталы — самый оптимальный вариант доставки противника.

Пока же медленно, будто с издёвкой, разворачивались светло-синие проколы в пространстве, я успел мысленно пробежаться по проделанной работе. Сирс’Она-Брец заряжен и готов к работе, опрокинуть его сетчатый купол сможет разве что орава драконов или ангелов, но против такой силы мы вообще не выстоим, нам просто некем будет это восстанавливать. Прочие баллисты, снарядомёты и два «скорпиона» также готовы к битве, но их защита похуже, повредить, вместе с машинистами, довольно легко. Именно поэтому охраняют их боевые феи в своём практически полном составе: Бурмантия только родила этой ночью, в бои в ближайшие пару дней ей нельзя. Человеческих Лучников, что обычных, что с костяными луками, Неднаг разместил там же, для большей защищённости. Стрел для них запасли немало, в том числе костяных, проблем с боеприпасами быть не должно, так же как и у машин. Тот же Сирс’Она-Брец с самого начала, при необходимости, сможет стрелять на максимальной скорости, необходимый минимум в триста снарядов для него сделан.

Подопечные Турсипха ждали своего часа во дворе, готовые так же работать медбратьями, если на поле боя им будет опасно. Сам Турсипх и его помощник, Арбинг, остались завоёвывать земли нежити, а все наймовые Казунты отправились нам на помощь. И с ними пришлось метафорически попотеть и проявить настоящие чудеса говорливости, объясняя их роль на поле боя. Далеко не сразу они поняли, что начинать бой за пределами форта далеко не самая лучшая идея. Труднее всего оказалось даже не подобрать соответствующие аргументы, а пробиться сквозь железобетонные стены под названием «мы хотим!» и не сорваться при этом в ярость. Было тяжело, не один десяток раз я останавливал себя от рыка и прочих срывов, оставаясь внешне спокойным. Помог Ярик, придумавший испытание спокойствия. Слишком уж я Берсеркер не только в бою, но и в обычной жизни, когда надо принимать решения. Пока со мной согласны, я веду себя нормально и адекватно, но стоит кому-то высказаться против… Это может быть незаметно внешне, но Ярик прекрасно видит все изменения моего состояния, а если я сорвусь на каких-нибудь важных переговорах? Боюсь, последствия могут быть просто ужасны. Именно поэтому эти два часа я тренировал терпение и умение вести беседы. Пришлось не просто, не раз, не два, даже не пару десятков раз я был готов оставить спокойствие и накричать, но вовремя вспомненный педагогический опыт, текущее Красноречие и поддержка Ярика помогли мне справиться. Буквально по миллиметрику я прошёл этот опасный путь, но через два часа от его начала Казунты согласились не выходить за стены форта до чётко озвученного приказа и помогать в управлении обороной. За эту победу мне дали сразу пять пунктов Красноречия и (второй уровень достижения). Это определённо стоило того, помимо победы над самим собой. Осталось только победить в основной битве…

Роль пехоты, помимо Казунтов, так же играли и Костоломы, и динки, их я тоже не планировал использовать за стенами, в чём Неднаг оказался со мной солидарен. Контролировать яростных бойцов по-прежнему нечем, пусть Драйд и старается идти в сторону боевой адекватности как рунами, так и медитациями Природы. А вот динковые монстры, Варминги, будут помогать защищать Сирс’Она-Брец, да и Кобальды совершенно точно окажутся полезными с самого начала, на стенах. Там же, распределившись, подобно эльфам, встанут те немногие гномьи маги, что у нас сейчас есть. Все они, за единственным исключением, пока что стандартные, да ещё и без рук, но массу урона создать точно смогут. Всё же полтора десятка заклинаний «Каменное копьё» это сила… если нашим противником не окажется что-то бестелесное. В этом случае хорошо сработает «Огненная плеть», что тоже неплохо. Ну а их будущий казгард покастует «Фонтанчиков лавы» и «Раскалённую землю» по окончанию боя, я надеюсь, перейдя на новый уровень развития.

Новый уровень ждёт и Улистапию, ей возможности Ледяной нимфы доступны уже сейчас, а значит, помимо «Ледышек» и лёгких заморозок, после которых становятся сильнее атаки «Вспышками». Понял я это, когда анализировал лог прохождения «Озера Спрута», возвращаясь из Крепости в форт. Всё же полезная это привычка, читать информацию о значениях нанесённого и принятого урона, сотворённых заклинаниях, применённых навыках, потраченных расходниках и прочем. И вот там довольно подробно писалось про все аспекты ведения боя Улистапией, в частности, раскрылся секрет их эффективнейшего взаимодействия с Окадией против любых врагов. Именно связка «Морозная метка + Вспышки» и стала этим секретом. А ещё на крыльях Ледяной сиали генерировался лёгкий иней, способный приморозить противника к месту. Увы, двигать корпусом тот при этом не переставал, а потому против магов и стрелков такое будет менее эффективно, чем против пехоты, но дарёной кирке под древко не бьют, тем более, что это способность так-то перворанговой феи, в моих силах развить её дальше… что я первым делом и сделал. Теперь «Леденящий иней» мало того, что работает сильнее и дольше при благоприятное стечение обстоятельств, так ещё и верхние конечности дополнительно оцепеняют. Да, не сильно, разорвать этот стан не составит труда и серьёзно прокачанному гоблину, не говоря об остальных, но иногда в бою решают и мгновения. Помимо «Инея» Ули так же получила и три нормальных заклинания, включая «Льдистый щит», также с возможностью заставить атакующего противника. Разве что сама нимфа на себя его наложить не может, но с этим уже пришлось смириться.

В целом же, будущая Ледяная сиаль пока какими-то особыми возможностями не обладает. Очень хочется верить, что именно пока, во всяком случае, её текущий уровень сразу же заморозился, как бы каламбурно-тавтологично это не звучало, на отметке 29 и выше не поднимался. Думается мне, это из-за того, что её класс дриады не соответствовал возможностям. Что ж, придётся мне усиленно крафтить, чтобы дать возможность Ули стать настоящей дриадой. Надеюсь, это решит её проблемы.

Принять участие в обороне решила и Сестерия, готовая направлять своих волков и барсов в самые напряжённые точки битвы. Места во дворе пёсикам и кошечкам, как ласково называла их сама фея, увы, не нашлось, но они решили эту проблему, зацепившись лапами за зубцы стен с внутренней стороны. Когда начнётся бой, они уйдут за пределы Форта и будут резвиться там. Точно также грифоны взмоют вверх от Сирс’Она-Бреца, за купол которого угодно цепляться когтями, а дирижаблям отвяжут швартовочные канаты. Эти костыли нужны для того, чтобы по максимуму использовать бойцов в бою. Летай те же хагрены в небе, использовать их в бою было бы нельзя. А так можно, путь это нереальный чит. Впрочем, Система никак не покарала такой багоюз, значит, это разрешённая фича.

А вот тройка грэльфов стояла на стенах нормально, не испытывая временных неудобств.

Ну и, находясь в Тёмном, на минуточку, форте, нельзя продолжать игнорировать слона в комнате, а именно «тёмную» часть нашей армии. Впрочем, по сравнению со «светлой», это был скорее слонёнок, но отказываться от них из-за этого по-настоящему глупо. Тем более, что и здесь существовали свои жемчужины и настоящие алмазные булыжники, в том смысле, что по ценности — алмазы, а по численности — именно что орудия пролетариата революционных времён. Имею ввиду я вампиров, которых доставили сначала в Баг-Даад массовым телепортом, а потом и в Форт, но уже телегами с пони, благо до Кадага уже каменная дорога проходит через Даркенд, а от Даркенда до Форта ближе некуда.

Изначально, на оборону я планировал брать только вампиров отряда Садиани, как уже подтвердивших свою лояльность и выразивших такое желание. Но и спасённые от Матиаса и Дижуана кровососики так же выразили желание, по крайней мере, тринадцать из них. Трое же же осели в Баг-Дааде мирными жителями с рабочими намерениями, чему я так же был рад. Так что сейчас под командованием Садиани значилось двадцать три вампира разных рангов, что стало одной из трудностей в уговаривании Казунтов остаться за стенами Форта. Даже со мной возникло меньше проблем, аргумент вида «вообще-то я после смерти возрождаюсь» сработал практически идеально. Вампиры же выживали за счёт наличия пусть даже и самого базового — читай, простейшего — «Осушения» в списке своих умений, и могли продержаться среди толпы, постоянно подписывая себя. У гномьих гигантов ничего, увы, подобного не было и не факт, что вообще когда-либо появится, даже если я этого очень сильно захочу. И хорошо, что они поняли это.

Так же неплохой отряд сформировался у Бехолдеров, открывая счёт отрядам дроу. С началом новой недели глазиков стало семнадцать, плюс четыре новобранца, и они стали единственными новичками, которых мы с Неднагом решили взять на оборону. Больше никого, до этого не участвовавших в боях, не брали, но за своих подопечных лично поручился Улутум, так что после битвы с него будет особый спрос… если будет с кого спросить. Вообще, понемногу, бехолдеры на самом деле становились умными, полученное от Вестника Эльрата зелье оказалось рабочим. Глазики учились читать и писать, используя щупальца вместо рук, ели наравне со всеми ложками из тарелок, используя щупальца вместо рук, даже придумали свой аналог прамеца, приветствуя всех щупальцами вместо рук… вообще много чего делали, используя щупальца вместо рук. Ну и головой не забывали думать, особенно в тактической плане. Уже хочу увидеть месяцев через пять лицо врага после поражения от орды «глупых глаз», как их любили называть на форуме, победивших чисто на скилле. Какой поднимется хай, м-м-м…

Остальные же отряды дроу семнадцати бехолдерам заметно уступали. Кирисс и Глар-Аса, Повелитель аршадов с пятью подопечными и Ловчий Тени в перспективе смогут многое, но, увы, не сейчас. А уж говорить про мантикор, хрэпов и гамнусов, для которых Форт и построен, и вовсе не приходится, для них ничего пока нет. Ну да это ничего, всё ещё будет, надо только победить сейчас, с первого раза. Есть у меня ощущение, что за проигрыш придётся заплатить страшную цену, помимо потери армии.

Нашлось место в Форте и остальным «тёмным» фракция Асхана. Нартыгх, ещё вчера, сразу после разговора с Деном и Ургом, узнал в подробностях о боевом будущем орков в Наутингуре и выделил шестерых с зачатками Шаманизма, дабы они получили его первый уровень. Сейчас, на условном нулевом уровне, каждый из шестёрки может вызвать слабого стихийного духа случайной направленности примерно раз в три-три с половиной минуты, что тоже поможет в обороне. Пусть даже враг будет с абсолютной защитой, против одной стихии у него точно будет слабость, а на ещё одну пройдёт минимум половина урона. Так устроены резисты в Бесконечном мире, шанс на победу всегда должен быть, если против тебя не игрок, конечно. В качестве предметов камлания для вызова духов орки получили каменные и растительные атрибуты, дабы лучше почувствовать будущую специализации. Этот приём я вычитал в «Гайде», надеюсь, поможет. Ну а нет — получения первого уровня Шаманизма более чем достаточно.

Одинокий тифлинг же в Форте скорее для символизма, что обороняться будут все восемь старых фракций. Новых, от Урга, доставили буквально пару часов назад в Кадаг, гремлины едва успели к обороне, поэтому отдуваться за в будущем полноценную диаспору будет один Пуиуайо. Ну а там, если кто выразит желание, и других полудемонов привлечём. Но явно не скоро, минимум пара недель пройдёт, как мне кажется. Вот и пусть, за это время и мирных тифлингов вполне может появиться немало, что сыграет в плюс экономике.

На этом экскурс в силы обороны закончился. Порталы полностью открылись, и мы наконец увидели противника. Первыми, из каждого без исключения портала, выбежали… голыши, по одному на… хм… транспортное средство, одарив дежавю по Второму данжу. Ещё больше это ощущение усилили прыгучие ящерицы, а потом и Кислотные бехолдеры. Рептилии выпрыгнули из десяти порталов, а ядовито-зелёные злобноглазы вылетели из восьми. Датры синешкурые своим крысиным обликом и зеленоватым же отливом меха заслонили семь порталов, высокие тенеподобные лучники, так и проступившие в логе как «стреляющие тени», так же оказались тут, им хватило шести порталов. Ещё из пяти вывалились колесоголовые деревянные манекены, они же «древесные нелюди» по логу. От второданжевых они отличались жёлтыми свечами по колесу-голове. Ну а завершал картину огромный клоун, к счастью, появившийся лишь из одного портала.

— Похоже, таким образом нам показывают пропорциональность врагов, — меланхолично поделился мыслью Неднаг, стоящий рядом со мной у слата южной стены.

Именно эта стена всей плоскостью обращалась в свою сторону. На север же смотрел угол, находящийся ровно напротив выступа, со «скорпионом» баллистами и стреломётами. Ирсинд справедливо решил, что основная опасность для Форта будет приходить с юга, если кочевники наберут критическую массу и решат прорваться, поэтому основание треугольника смотрело именно юг. И именно с этой стороны враг решил поставить свой лагерь, собрав там всех одиночек, вышедших из порталов.

— Похоже, так и есть, — согласился я. — Вполне логично, что самого слабого противника будет больше.

В тот же момент, когда все «командиры» осаждающих, в логе отразившиеся как «страймы», отошли из внешнего круга, образованного порталами, из каждой транспортной боли, как образно выразился стоящий неподалёку Ирсинд, хлынул поток голышей. Ну, как поток… первой очередью выскочило по десятку противников из каждого портала, совсем не много для площади нашего поля боя. И выглядели эти голыши немного не так, как во Втором данже. Эти были поволосатей — шерсть покрывала их практически полностью, за исключением плеч, локтей, колен и щиколоток — и погрознее оружием, с настоящими мечами (пусть и откровенно паршивого качества, будто из сырого железа), а не деревянными палками. Недолго думая, сотня с лишним противников бросилась на форт. Стрелки дали первый залп, но как-то массово промахнулись, лишь процентов двадцать выстрелов достигли цели.

— ТОЧНЕЕ СТРЕЛЯЙ!!! — на пару секунд войдя в берсеркерский режим, выдал я на весь форт.

Голыши от такого аж повалились, как кегли, а некоторые даже не встали. Но всё прибывающие, выбегающие из порталов, враги не давали шанса расслабиться. Каждые пять секунд на поле боя появлялась новая сотня, а то и две, заработали стреломёты, пустили в ход свой арсенал маги. Стало понятно, что осада началась по-взрослому, и теперь мы либо выйдем из неё победителями, либо другого варианта у нас просто нет.

Голыши всё пребывали, и минут через десять, несмотря на все наши старания, вплотную подошли к стенам и стали предпринимать первые попытки залезть к нам, внутрь. Строили башни из себя, ложились рядами под стены, лишённые рвов, пытались цепляться за кладку и ползти. Только всё это пока помогало плохо. Однако, в некоторой степени всё же помогало.

Понимая, что дальше может случиться буквальный слом Форта набегающей живой массой без каких-либо тактических ухищрений, я прыгнул за его укрепления, вступая в бой с вампирским мечом наперевес. Увы, такого полезного «Кулона арены Ираэля», как у Заставы, а так же кинжала с притягиванием у меня не было. Первый перезаряжался, а второй всецело принадлежал Карт и приватизировать его мне было не с руки. Как минимум, каждый боец армии не оценил бы такое, а там и до бунта, несмотря на все мои заслуги, недалеко. Ну не принято у гномов забирать одолженное! И правильно, что не принято.

Свободного места для приземления не нашлось, пришлось создавать его самостоятельно методом втаптывания в грязь и тут же начинать работать. Именно работать, прорубая в давящих телах голышей немного пространства для себя. Танцевать не вышло, противник просто не оставил для этого места, за секунду будто спресовавшись до бетонной состояния. Похоже, меня ждали и прорабатывали тактику сдерживания. Одно не учли — защита у голышей буквально никакая. Один круговой взмах мечом, один прыжок с последующим приземлением буквально тут же, пара быстрых тычков — и я уже вошёл в ритм, не без помощи накатывающей ярости, конечно. Меня посмели зажать отвратительными волосатыми телами! МЕНЯ!!! ДА ЧТО ОНИ О СЕБЕ ВОЗОМНИЛИ ВООБЩЕ!!!

Вырвавшийся из моего горла практически животный рык явно сказался на окружающих меня врагах и, судя по так и мелькающему счётчику в левом верхнем углу, специально туда помещённому, на многих ещё и смертельно. Сразу стало как-то свободнее, заработали баллисты, посылая в толпы голышей снаряды с «Огненным жаром». Но совсем не много, экономя зелье для будущих противников. А вот лучники, что людские, что эльфийские, явно стали точнее, посылая стрелы прямо в головы и гарантированно убивая с одного попадания. Интересно, что с ними сделал Неднаг? Ну да с этим можно и после боя разобраться.

Наконец-то получив возможных прыжков, я смог отвлечься на другие проблемы, помимо убийств волосатиков. В частности, моё внимание привлёк командирский лагерь противника, из которого доносились смешки и явная уверенность в своей победе. Возможно, это общий скрипт для некоего психологического воздействия, но во мне такое отношение лишь подняло новую волну ярости и родило мысль, как поставить снисходительность на отвратительных мордах.

Три минуты мне потребовалось для приведения мысли в жизнь. За это время я успел узнать, как дела на остальных сторонах Форта. Оказалось, нормально. Не без трудностей, стрелы и заклинания летели с минимально возможными разрывами, Боевые и Красные феи и не сидели без дела, а дирижабли и вовсе свой огонь сосредоточили только по этим сторонам обороны, но прорывов не было, убитых пока тоже, хотя раненых уже несли в лазарет, отпаивать зельями и накладывать повязки. Но, как я понял, после моего прыжка в толпу, основную силу голыши сосредоточили именно на мне, что пока позволяло обходиться без потерь. Ну а я не сдержался, накричал… в общем, план первого натиска не сработал, из порталов выходит всё меньше волосатиков, скоро их станет совсем ничего, не может же это продолжаться вечно.

Выгадав подходящий момент, я решил спровоцировать командирский лагерь хоть на какие-то действия. Да и очки ярости накапливались, но никак пока не использовались… Первые пристрелочные пинки выдавали конкретные недолёты, максимум подплющивая парочку голышей при приземлении. Но уже пятый пинок принёс именно тот результат, на который я рассчитывал — рядовой волосатик прилетел точно в одного из двенадцати своих командиров, превратив в окровавленную тушку без единой целой кости. Разумеется с такими повреждениями не живут и секунды, не стал исключением и голыш-офицер. А вот остальные одиннадцать решили отомстить за смерть одного из своих и покинули лагерь. Только вот на поле боя их ждал разъярённый Берсеркер с мечом в одной руке и трупом волосатика в другой. На лицах страймов читалось осознание скорой смерти, но вернуться обратно они почему-то не могли, мешала какая-то невидимая стена. Так что вышеобозначенный Берсеркер, то есть я, получил огромное удовольствие, охотясь на каждого из них, попутно убивая рядовых голышей и новых противников, которых становилось всё больше.

О том, что на прочность Форт решили проверить прыгучие ящерица, я понял после смерти последнего волосатого командира. Желтовато-изумрудные, с крупными лазурными чешуйками на хвостах, противники отступили меня со всех сторон, намереваясь обплевать с головы до ног. Ещё во Втором данже их плевки не были святой водой для праведника, вряд ли что-то будет по-другому сейчас. Потому, отбросив ставшим бесполезным окровавленное тело и сбросив с меча тело офицера, я с новой силой врубился во врага. К несчастью, я находился возле северного загва, до южной стороны пришлось прорубаться и одновременно надеяться на пехотинцев во дворе Форта. Все ящерицы вполне способны перепрыгнуть стены и поставить под угрозу работу лазарета.

Спустя полчаса мне всё же удалось прорваться через северо-западную, левую наклонную, стену к слату, то бишь выступу, на стене южной. Это были очень сложные полчаса, я совсем мало прыгал, очень много уворачивался от плевков и безудержно неподсчётно метал пойманных за хвосты ящериц в других рептилий, что осмеливались наметиться прыжком в кого-то из защитников Форта. Так, как вызверила меня подобная наглость, не вызверивало ничто и никогда. Мне некогда было следить за обстановкой, я отлавливал ящериц, с трудом сдерживал себя от проверки стен Форта на прочность их головами, и метал, метал, метал… Даже к слату я добрался с бьющей через край яростью и выплеснул её тем же способом, что и все полчаса до этого, разве что в одном направлении. Штук сорок ящериц по практически горизонтальной траектории полетели в лагерь командиров и каждая без исключения достигла своей цели, создав там самые настоящие Хаос и Смерть. По крайней мере, такие у меня возникли ощущения. И только после сороковой рептилии я смог немного успокоиться и трезво оценить обстановку на поле боя.

На косых стенах Форта практически не осталось нападающих. И если северо-западную стену зачистил в основном я, то северо-восточной занимались остальные, работа там нашлась и для стрелков, и для магов, и для ближников. А, судя по многочисленным телам во дворе Форта, ещё и Казунтам. Волки и барсы так же не отставали, внося свой существенный вклад. Если на голышах Сестерия ещё осторожничала, справедливо не бросая в самоубийственный бой нашу пушистую часть армии, то на ящерицах они оторвались не меньше моего.

Мана летела килотоннами в секунду, стрелы и прочие боеприпасы, в том числе и зелья для них, расходовались ещё быстрее, денег на всё это израсходовалось просто намеренно — проще было бы нанять отрядов пять в Гильдии Наёмников, будь такая возможность — но эти траты необходимы. Не знаю, что будет по награде, но даже если это не отобьётся, всё равно выйдет профитно, когда мы отобьём нападение. Потратить столько же на вторую оборону мой внутренний Наместник, о котором я на последние почти две недели умудрился забыть, просто не даст и пойдёт в разнос не хуже моего внутреннего Берсеркера. И будет во всём прав.

Отлично держались и «единичники». Кирсис и Глар-Аса, Пуиуайо, Драгнинд, Гримлуан — весь свет похода за диадемой для Аси и сейчас действовал на максимум своих возможностей, как мне показалось, и вносили свою долю пользу в текущий расклад сил в нашу пользу.

Ну а лагерь нападающих моими яростными действию по метанию ящериц точно в цель перестал существовать как данность. Командиры синешкурых датров, все семь, лежали мешковатыми кучами на местах, в которых их застал ящерицевый обстрел. Их засиявший лазурью мех просто невозможно было не заметить. И этой особенности во Втором данже у них не было, а теперь и не узнать, что они могли сделать. Страймы же самих прыгучих ящериц тоже лежали, источая из тел жёлтый газ. Эти после смерти, похоже, становились ещё опаснее, чем при жизни, а учитывая явную неживую природу стреляющих теней и колесоголовых деревяшек, оборона могла здорово усложниться. Даже не знаю, баг это, фича или правы были те, кто ратуют за запрет психоподклассов…

Страймы стреляющих теней истребились наполовину, три из шести выжили, но какой-либо праведной местью не горели. В отличии от них, командиры древесных нелюдей, коих так же осталось трое, но из пяти, зажгли на своих головах-колёсах свечи, отчего те стали красными, коптящим серым пламенем. Из порталов тут же полезли обычные болваны и принялись атаковать всех без разбора. Учитывая, что в этот же момент проверить оборону на прочность выползли — по-другому и не скажешь — крысы-датры, основной целью умалишённых деревяшек стали именно они. Датры и так не выглядели опасными бойцами после смерти командиров, а тут ещё и условно свои решили добить… В общем, на моей памяти это был первый геноцид, в котором мы не принимали активного участия. Всех волков и барсов Сестерия загнала в Форт, вампиры вовремя включили инстинкт самосохранения, за ними последовали варминги, даже я вернулся за стены, чтобы не получить щепками полёт лишний к возрождению. Болваны-камикадзе сделали всю грязную работу за нас, и датров уничтожив, и теней немного прорядив, появившихся чуть позже, и самостоятельно, методом взрыва во все стороны, выпилились из обороны. Нам и без того было чем заняться, а именно Кислотными бехолдерами, страймы которых в полном составе избежали участи смерти от прилёта ящерицы.

Летающие враги стремительно вырывались из порталов и тут же взмывали вверх, избегая даже случайной смерти от взбесившихся деревяшек. Наконец-то заработал Сирс’Она-Брец, достаточно быстро отстреливая подлетающих к нему зелёненьких злобноглазов. Лучники так же не оставались без работы, маги не отставали, феи же и вовсе кружили вокруг нового противника по принципу «приманка-шот», где одна оттягивала на себя врага, а вторая одним ударом убивала его. Наиболее эффективно, как мне показалось, в подобном стиле работали Улистапия и Обигдия, первыми и задавшими боевой тренд. Благо, противников было много, ничуть не меньше, чем голышей до этого, так что все крылатые девочки смогли показать себя. Не без проблем, особенно со стороны Боевых фей, вынужденных подлетать к кислотникам для ударов и получать неприятный ответ, но смертей с нашей стороны пока было немного, что давало оптимистичный прогноз на исход всей обороны.

Не отставали от своих летающих сосестёр — всё же собратьями фей называть как-то глупо — и наши бехолдеры под командованием Улутума. Беря на себя сразу по паре десятков зелёненьких противников, они умело, будто занимались этим всю жизнь, расставляли сети своей ловушки и расстреливали попавшихся красно-синими росчерками, не знающими осечек. В очередной раз я не пожалел, что Кернисс когда-то взяла недобитков Некроманта, захватившего земли севернее Железного молота, в нашу армию. Не будь тех четверых, к нам бы не присоединился Улутум с отрядом, я не стал бы заниматься их разумностью и сейчас пришлось бы туго. Возможно, мне опять пришлось бы геройствовать, а я и сейчас, после двух предыдущих, скажем так, рывков чувствовал себя не очень и использовал эту передышку, чтобы хоть немного восстановиться. Так что и тифлинги обязательно ещё покажут свою полезность, и вампиры… пардон, вампиры уже защищают лазарет от напирающих злобноглазов вместе с Казунтами. Всё же уж очень много кислотников, пожалуй, значительно больше, чем голышей, а я тут стою и смотрю на всё это. Нехорошо, надо помочь, пожа…

— Лорд, ты тоже видишь эту щупальцевую пляску? — ворвался в мои размышления убийственно-меланхоличный голос казарега. — Не нравится она мне, что-то они готовят.

Обернувшись на Неднага, я тут же перевёл взгляд наверх, куда указала его рука. Там, рассредоточившись правильным треугольником над фортом, восемь страймов Кислотных бехолдеров синхронно шевелили щупальцами с достаточно большой скоростью, будто черлидерши поддерживали футбольную команду с овальным мячом. И это совершенно точно было неспроста, будто готовилось что-то ужасное.

— Вот и я думаю, что надо разорвать как-то их танцевальную цепь, — продолжил смертельно-скучным тоном командующий. — Только некого, все заняты сдерживанием. Всё предусмотрели, шкалы зелёные.

Ответить что-либо, отличающиеся от рыка, я не мог, просто не получалось. Не скоро я ещё и адекватно, а главное самостоятельно, без крайних стадий, разговаривать начну. Уже то, что я способен адекватно мыслить и оценивать боевую обстановку спустя меньше двух месяцев берсеркества достойно самоуважения, так что и разговорный навык тоже приложится. Сейчас же мне оставалось лишь забраться на верхнюю точку купола Сирс’Она-Бреца и оттуда расстреливать кислотников, расчехлив, наконец, Ружьё.

Действовать пришлось стремительно, да ещё и под угрозой нападения со стороны что-то почуявших простых злобноглазов. К счастью для меня, их взяли на себя грифоны, до этого, за исключением перехвата решивших попрыгать через южную стену ящериц, в бою они участия не принимали. И вот теперь терпели встречу с крайне неприятным врагом, заставляющим испытывать боль при атаках его. И почему нельзя забирать неприятные ощущения своих подданных себе?..

Довольно быстро я забрался наверх купола, снарядил Ружьё касетой с боеприпасами и методично принялся расстреливать бехолдеровых страймов. Между ними уже начала образовываться какая-то зеленоватая дымка, а сами они блестели защитными пузырями, явно предусмотрев попытки сбить странный каст. Только вот я не собирался пытаться, я действовал наверняка, предусмотрительно воздав наспех придуманную молитву Гарденику о помощи со стороны сил Природы. И, как показал дальнейший расстрел глазастых щупальценосцев, не прогадал. Не знаю, что сделала Непрития, но, вместе с «Синергией противоурона» и бутыльком «Огненного жара» снаряд нёс ещё и эффект «Гибельной лозы», опутывая кислотника с пробитой защитой этой самой лозой и сжимая её. Бехолдер тут же буквально испарялся, забирая с собой часть дымки. Меньше чем за минуту я расстрелял всех, после первого же ощутив на себе все прелести кислотных прикосновений. Понятное дело, что умирать вообще и терять ранги не хотелось, но почти девять тысяч урона от обнимашек их подчинённых и ужасное ощущение, будто тело минимум пару десятков раз растворили в самой концентрированной «царской водке»… При таких вводных можно сказать, что повезло, так как больше одного раза возродиться нельзя игровыми условностями. Но вся эта дикая боль…

И тем неприятнее, что после возрождения примерно с сотню кислотников ещё продолжало летать и терроризировать гномов, фей, людей, эльфов, дроу, динков и вообще всех, особенно жестоко доставая защитников лазарета. Казунты, вампиры, волки и варминги терпели ради безопасности раненых, но долго это продолжаться не могло. Мне же ничего не оставалось, как прыгнуть на ближайшую глазастую тварь и залепить ей кулаком прямо в уязвимое место, пробивая мелкими веточками неравномерное отверстие… Стоп, веточками? Хм, значит ли это, что каким-то образом мне удалось получить последнюю свою боевую специализацию? Ладно, об этом я подумаю потом, надо заканчивать уже эту битву и убивать клоуна, но сначала надо вернуть себе хотя бы пару берсеркерских рангов, чтобы бить больнее…

Буквально через пять минут, утыкав веточка и максимальное количество злобноглазов и стреляющих теней, что ещё остались и пытались стрелять по защитникам Форта, а так же командиров как теней, так и колесоголовых, я уже лупил клоуна. Тот, само собой, пытался сопротивляться, но я по максимуму вытащил из себя всю свою ярость, да и Сирс’Она-Брец лупит вообще без промахов в подставленную спину. Прилетели на помощь и феи с бехолдерами во главе с Улутумом, а вот все остальные не рискнули, вдруг ещё какие враги из порталов выйдут, а быстро вернуться в форт не получится. Так и били мы клоуна. Он, разумеется, пытался сопротивляться и предпринимать какие-то заложенные скриптами действия, примерно каждые пять процентов отнятой жизни, только никто позволять ему этого не собирался. Раз за разом стрелы от нашей «пулемётной» башни, заклинания фей, росчерки глазиков и мои быстрые рукопашные атаки прерывали срабатывания стадий. Впрочем, судя по логу, заслуга по большей части лежала на мне, кричащему на клоуна и причиняя тем самым «Оглушение», пусть и короткое, но достаточное для срыва кастов, вызовов и прочего, что было заложено.

Когда у противника осталось чуть меньше четверти здоровья, феи с чего-то вдруг решили улететь от безопасных боков и присоединиться ко мне, сминающего в ничто размалёванное лицо с красным носом. Одновременно с этим меня необъяснимо стало затягивать в какую-то воронку. В мгновение пришло понимание — так работал вызов к одному из богов. Что Силанна, что Илат, что Шаласса, что Маласса именно с такими ощущениями вырывали меня из боёв, перемещая к себе. Только сейчас мне было максимально лишним, у меня тут победа совсем, разговоры с богами, пусть даже сама Асха скажет мне, что теперь я одним движением мизинца левой ноги смогу низвергать миллионный армии, просто не вписываются в мои планы. А меж тем затягивало всё сильнее.

— НЕТ, Я СКАЗАЛ!!! — рыкнул я и только после этого понял, что получилось это максимально громко.

Ну и как теперь это объяснить? С кем я так странно разговаривал? Не уверен, что демиурги не следят за участвующими в транс-квесте, могут возникнуть вопросы. Мда, необдуманно получилось…

Меж тем феи, вздрогнув от моего рыка, передумали лететь к лицу. А вот, похоже, и объяснение, зря я поспешил посыпать голову метафорическим пеплом. Да и затягивания больше не ощущалось, каким-то неведомым чудом мне удалось вырваться, сильнее стукнув клоуна по подбородку и снеся сразу почти шесть процентов его здоровья. Теперь их у него осталось чуть больше десяти, да и выглядел он неважно: всё тело, от кружевного воротника до ужасных клоунских туфель покрывала стремительно растущие веточки. Я даже ощущал их какой-то часть своего сознания, будто мог управлять ими. А что если…

Получилось не сразу, но задуманный рывок вверх с захватом большей части торчащих из клоуна веток всё же удался. И тем не менее, разом превратившись в огромный куст с кое-где проклюнувшимися листочками, противник не умер. Довершили дело объединённый залп бехолдеров и стрела от Сирс’Она-Бреца. Феи уже сыпали Вспышками в мёртвого противника. И только после окончательной смерти клоуна я позволил себе выйти из боевого режима, в котором провёл… чуть больше трёх часов. Не так быстро, на самом деле, но очень насыщенно. А ещё я понял, что к клоуну пришлось постоянно прыгать, чего под ярость просто не ощущал. Да, и такое бывает. Как говорится, однако…

Чтобы не улететь в сон часов на двадцать, пришлось отпить сразу два литра воды из пруда дворца Баль-Квар-Иуса, но даже двойная бодрящий доза полностью всю усталость не сняла. Впрочем, с тем, что осталось, я без труда мог бороться, разгребая последствия победы. Первым из них оказалась системка:

Выполнен этап эпического трансфракционного квеста «Во славу великих дел»

Награда ждёт в сундуке внутри оставшегося не захваченным оборонительного сооружения

И всё, нового задания не последовало. Я что-то сделал не так? Или не я? Эти транс-квесты так сильно лишены логической связности в заданиях, что сразу и не поймёшь, правильно всё идёт или где-то случилась ошибка, которую надо исправить.

Вам предложено вступить в закрытый форумный чат эпического трансфракционного квеста «Во славу великих дел»

А вот эта системка максимально неожиданна. Ещё и чат есть? Почему я про него до сих пор не знаю? Да и Дендер ничего не говорил… Ну, хотя бы потому, например, что сам ничего не знал. Ладно, посмотрим, что там в чате, ссылку на него мне любезно оставили. Может не так всё очевидно и никто против меня не выступает. Больная фантазия она такая больная фантазия, лучше за ней всегда перепроверить.

В чате оказалось пусто, что и неудивительно — свежевступающие в них предыдущих сообщений не видят. Написав короткое «кто-кто в теремочке живёт?», я поставил звуковое оповещение на среднюю громкость, чтобы и не пропустить ничего, и не оглянуться при этом, и медленно побрёл к Форту. Видимых наград на месте не нашлось, как и написали в системке, но это не значит, что дракон с заданным интеллектом так же останется с бородой. Надо попросить его слетать и проверить.

«Не надо никого просить, лорд, чешуйчатый ужас уже в полёте», — отозвался Ас.

И в самом деле, от северного загва к разгромленному лагерю стремительно мчался «чешуйчатый ужас». С виду, впрочем, от обычного ездового дракона он не отличался, но кто знает, с чего вдруг ему так захотелось себя назвать.

«И вовсе не мне, лорд, а Хризоколла. Она увидела, как я бросаюсь на ящериц и поливаю их огнём, так и назвала».

«Сама хоть не лезла никуда?»

«Она с пониманием, после победы у заставы умеет разделять реальную нежить и созданную некромантом с повышенным гонором. Так что и сейчас особо никуда не лезла, так, подобивала оставляемых мной полудохлых рептилий. У неё совершенно точно есть потенциал, лорд, присмотрись к ней».

«Конечно, у неё есть потенциал, не зря же я испытания Ловкости проходил. А вот подумать над её дальнейшим развитием точно стоит».

«Хорь и оубуаль тоже не безнадёжны, хозяин, — включился в наш диалог Буран. — То, что Огелю и Пактиквулу пришлось тяжело с их сдерживанием однозначно свидетельствует о желании помочь. Детский период закончится — понимание появится и у них. Некоторые ужасы тоже не сразу стали теми, кем являются сейчас».

«А я и не говорил ничего плохого ни про Хорусеса, ни про Травня, — парировал Ас. — Мои слова относились лишь к скопе и её желанию становиться сильнее через обдумывание. Такие, как Пушистый Страх, тоже нужны будущей Империи».

«Это тоже титул от Хризоколлы?» — уточнил я.

«Именно, лорд».

«Как вы вообще пережили этот бой? Серьёзно кого-нибудь ранило?»

«Меня немного покромсало кислотой, хозяин», — отозвался медведь.

«Меня куда меньше, лорд, я хотя бы летать могу, а не валяюсь посреди двора в ожидании помощи».

«Ард казарег уже отключил Генератор защитной ауры, так что меня довольно быстро подлечат! Ну я пока полежу, подожду, пока до меня дойдёт очередь».

Что-либо сказать в ответ этому шуточному препирательству я не успел, до меня дошла мольбы Аси:

«Любимый, ответь, пожалуйста!»

«Что случилось? Что-то страшное?» — тут же спросил я.

«Фух, ты можешь говорить… Оборона уже закончилась? Я полчаса не могла до тебя докричаться».

«Всё хорошо, любимая, мы выиграли этот бой, у нас никто фатально не пострадал, много раненых, но погибших совсем мало».

«Я… это хорошие новости, у меня тоже есть одна. Точнее, две. У нас двойня, любимый, мальчик и девочка. Можно девочку я назову сама?»

«Ты ещё спрашиваешь? Конечно можно! Какие хорошие новости. Ты как вообще? Как чувствуешь себя?»

«Хорошо, любимый. Пара дней — и я снова в строю. Ты же знаешь, феи от беременности отходят быстро».

Я и в самом деле знал это и заранее готовился к тому, что надолго удержать Асю около малышей не выйдет. Не принято у гномок, даже если они феи, много времени проводить с детьми. А вот институт нянек развит хорошо, уверен, любимая уже подготовила нескольких для наших детей.

«Отдыхай, — просто произнёс я. — Эти пару дней точно отдыхай».

«Хорошо, любимый».

Стоило отключиться Асе, как пришло оповещение от чата транс-квеста. Некто под именем Сирбграш Волчеглаз отписался, что уже час один в чате и рад видеть кого-то ещё. В процессе переписки, пока я брёл к Форту, выяснилось, что варвар — а это оказался игрок из Орды — проиграл свою оборону, не зная, что нужно охранять место разлома Жетона, а не просто укрепление от захвата. Я этого тоже не знал и удивился, но Сирбграш убедил меня, скинув минутное видео. Да и лезущие внутрь Форта враги красноречиво намекали именно на это. А учитывая, что на месте разлома своего Жетона я поставил лазарет…

Мы разговорились с Сирбграшем, он переслал скриншотом системку, что пришла после поражения, я — после победы. Ему дали ещё шанс через неделю подготовиться лучше и сделать новый заход. Получается, у меня есть неделя до нового задания… Неделя, чтобы наладить жизнь Наутингура не только в данжевом, но и во всех других аспектах. Что ж, пожалуй, я использую эту идею на максимум.

Уже заходя в Форт через калитку в слате на южной стене, меня догнало сообщение от Кристиана. На секунду я даже остановился. Что могло понадобиться рыцарю? Да много чего, на самом деле, вариантов слишком много, чтобы остановиться на одном. Может, в поход зовёт на нежить. Может, купить что предлагает из потенциально полезного мне. Может, хочет предъявить за бесполезный лут, который никому не нужен. А может и вовсе хочет объявить войну по религиозным причинам, кто знает?

Реальность, как всегда, оказалась интереснее предположений. Нет, с религиозностью я угадал, но совсем не в ту сторону:

Ярогрейв, прошу прощения, что, возможно, отвлекаю от важных дел, очень нужна помочь. Меня нанял игрок для лёгкого, как он сказал, квеста, в конце которого всю мою группу, за знакомство с «тёмными» людьми предали Анафеме шестого уровня. Я думал, такого просто не существует, но теперь обратно под Эльрата мне не вернуться никогда… После долгих молитв бог услышал нас и посоветовал переродиться у бессмертного другой фракции во что-нибудь иное. Мы готовы, как бы ни было сложно и долго. Так получилось, что моим последним игроком другой фракции оказались вы, вам и пишу. Мы готовы на всё — полная вассальная клятва, рабствующие узы, роль малого прислужника вашего клана, стать держателем «марки» — только не отказываетесь нам. Будь я один, никогда бы не написал вам, но за мной мои люди, от которых без любого нового статуса будут шарахаться. Нам нужен доступ к храму вашей религии как можно скорее, перемещение к вам берём на себя. Если не ответите в течении пяти, считайте это сообщение потерявшим актуальность. Нам некогда ждать.

Мда, оказывается, и так тоже бывает… Странные это люди, разработчики, вводят новые фракции такими непоследовательными способами. Впрочем, мне участвовать в подобных ивентах точно некогда, пусть мысль пощупать тёмных гномов и выглядит соблазнительно. Попасться так же, как Кристиан, совсем не хочется, у меня транс-квест вообще-то, с которого я уже было чуть не слетел. А вот Кристиану помочь точно надо, хорошим он человеком оказался. Да и интересно, какие изменения случится с поклонниками Эльрата при бегстве к Гарденику.

Я готов помочь. Перемещайтесь в столицу, храм пока есть только там. Сетгуардантре я предупрежу о вас. С вашей стороны будет нужно лишь признание вассалитета, ничего другого не потребуется.

Ничего другого я бы требовать и не стал, мне к Империи стремиться нужно, а для этого, помимо трёх ахтов первого порядка, одним из которых станет Картаниэль, каждому из нас четверых потребуется по три личных ахта второго порядка со своими Замками. И одним из моих второпорядковых вассалов, как я начал надеяться только что, и станет Кристиан. Именно поэтому никакие другие привязки, кроме вассальных, между нами недопустимы.

Так же я написал Дендеру о возможной фокусировке нападающих на Жетон. Всё ещё нет у меня уверенности в этом, но лучше быть гомовым. Мне оставалось надеяться, что оборона у сахиба ещё не закончилась и я не опоздал с советом. Остальным писать было бы как-то глупо, мы с ними так плотно не знакомы.

Закрыв интерфейс, я решил, наконец, дойти до сундука, поставленного Системой в десяти метрах от калитки, но снова не преуспел в этом, отвлёкшись за приближающегося казарега. На правой руке у него сидел ворон, левая же снимала крохотную записку.

— Лорд, нас просят помочь отбить атаку на Грауберк, — меланхолично произнёс Неднаг. — На них нападает наш старый практически заочно знакомый орк, они бояться не выдержать.

— С их магической академией и немалым количеством боевых учителей? — усомнился я.

— Гнольи шаманы готовят какой-то ритуал, из-за которого магия постепенно становится практически бесполезной, это уравняет шансы. Предлагаю помочь им, это может пригодиться нам в будущем.

— Да и мне ещё учиться берсеркерству и алхимии там, — задумчиво согласился я. — И Нартыгху тоже. Да и с их Мастерскими у нас налажено контакты. И с Академией магии… Решено, поможем им. Я…

— Ну нет, лорд, ты будешь отдыхать, — перебил меня казарег тоном, которым уместно оплакивать умерших. — У нас есть Седкан, он и возьмёт на себя командование. Фей возьмём, бехолдеров, может, ещё и грифонов напрягу. А ты отдыхай, ты и так сделал немало. Лети в Баг-Даад и отдыхай, если хочешь, это приказ.

— Хорошо, — кивнул я, и впрямь чувствуя себя измотанным. — Только сундук разгребу и сразу улечу.

— А мы соберём ещё какие нехитрые трофеи, — поддержала казарега Непрития. — Ты, лорд, куда меньше, чем за неделю предотвратил два крупных поражения, на третье даже тебя может не хватить.

И с этим тоже я был вынужден согласиться. В конце концов, Седкану тоже нужно свои командирские навыки держать в тонусе, вот и пусть покажет себя. Ну а я получу свои первые официальные награды за транс-квест и в самом деле полечу в столицу. Надо уже отвыкнуть затыкать собой все дыры олбедса, до добра это в самом деле может не довести.