Навстречу Империи: Поиск древа

Глава 23

— Не волнуйся, друг, — положив мне руку на плечо, бодро произнёс Ирсинд, — это всего лишь свадьба. Ничего страшного в ней нет, пусть демон злится.

— Это первая свадьба под покровительством Гарденика, — тряхнув головой, произнёс я. — Очень не хочется, чтобы что-то пошло не так и оставило отпечаток на последующих церемониях.

— Карсигава не допустит, чтобы что-то пошло не так, гадар сиб, — уверенно отозвался Ордрин. — Расслабься хоть на пару часов и позволь себе насладиться моментом. Бой позади, нежить больше не опасна.

Что-либо ответить я не успел, Карсигава начала церемонию и прерывать её своими громкими жалобами на жизнь не хотелось. Но вообще Ордрин прав, нежить мы не просто победили, а разгромили. Да ещё и удачно с полувампиром поговорить удалось…

Прилетев во вражеский лагерь, я направился прямиком к их штатном шатру. Там спокойно сидел игрок с пиктограммой в виде красной короны на фоне черепа над головой и явно что-то читал, судя по бегающим сфокусированным, на чём-то вблизи, глазам. Рядом дежурил Топорщик, явный новобранец, скорее даже из ненаймовых. Почему-то мне казалось, что этот боец стал воином из гномада. И наверняка он не охраняет, а ждёт меня.

Эта теория подтвердилась, когда Топорщик, завидев меня, сделал прамец, доложил о приказе казарега следить за игроком до моего прихода, а после уйти и не мешать. Что боец тут же и сделал.

— Серьёзно у тебя всё устроено, — хмыкнул полувампир, стоило Топорщику покинуть палатку. — Субординация, иерархия… чувствуется гномья рука. Дижуан Альфони.

— Ярогрейв, — представился я, понимая, что два последних слова — ник. — Получается, ты мой временный пленник.

— Получается, так, — кивнул Дижуан. — Если позволишь, я посижу тут до окончания срока плена, попытаюсь понять, чем ты меня таким в первые разы отправлял поспать.

— Да нет в этом ничего необычного. Снарядомёт, зелье с огненным уроном и «Синергия противоурона» к нему. Как оказалось, действенная комбинация, буду оставлять. Всё одним выстрелом убивать носителя сто тридцать восьмого уровня…

— Да не одним, не побалтывай. Там больше неслабый дот работал, если бы не моя вынужденная слабость к Огню, не убил бы ты меня так просто.

— Что ж, дуракам везёт, не иначе.

— Да не таким уж и дуракам. Дураки не прячут основную армию совсем рядом с как будто оставленной на произвол Заставой, не роют прямо под носом превосходящих сил противника широкие и длинные рвы и не защищаются от «Смертельной тучи» настолько эффективно. Нет, тут точно не дураки, тут явно продуманные ребята.

— Ну мы как бы готовились, — хмыкнул я. — Проиграть нам было не с руки.

— А вот Матиас явно не собирался побеждать, — излишне сердито протянул полувампир. — «У нас много войск, ты зря паникуешь». «Да что там могут сделать против моей тучи, одним ударом всех размажу, останется только добить». «Мы собрали аж восемь сотен вампирюг, против такой армии никто не устоит». Тьфу! Ну вот и что в итоге получилось? От войск остались лишь крохи, туча его получилось пшиком, а Вампиры даже сделать ничего не смогли. А всё почему? Правильно, головой думать надо, а не самомнением. Говорил ему, всегда думай, что противник в десять раз сильнее тебя. А, пустое, его уже ничего не исправит. Ну хоть мой контракт закончится, больше не буду иметь дел с идиотами.

Было слышно, как полувампир старательно расставляет кавычки в воздухе, пародируя голосом сиволапого крестьянина. И, как по мне, звучало это как-то наигранно, но учитывая проигрыш, он вполне мог позволить такой толстый троллинг.

— Так ты на контакте? — уточнил я. — Тебя наняли?

— Ага, я должен был помогать этому Матиасу строить его великую некромантскую империю, — ядовито процедил Дижуан. — И ведь специально сделал цену подобной услуги максимально высокую, чтобы отвадить всяких… Ты любишь мажоров?

— Тех, о ком говорят так исключительно в негативном ключе? Нет, не люблю. Их, мне кажется, вообще мало кто любит.

— И это абсолютно заслуженно. Я думал, предложу ему несколько популярных стратегий развития Некрополиса, обсудим, на что он готов, совместно создадим свою, уникальную, схему развития, а он… «О, много скелетов, беру, мне нравится». Тьфу! Первую же стратегию до конца не услышал, уже решил, что она идеальна. Результат ты видел.

— И это было страшно. Семь сотен Костяных бойцов, ещё восемь сотен Вампиров. Если бы не артефакты из данжей, нас бы смели и не заметили.

— Ты данжи проходил, а он зациклился на этих скелетах. «Зачем мне Гильдия Магии, у меня будет большая армия». «Зачем мне грейды, у меня и так много скелетов». «Артефакты не нужны, они только для слабаков без большой армии». Он всё время, что находился в Асхане, проводил, делая из костей новых тварей, ну да ты их видел. Я еле уговорил его обратить внимание на четвёртый тир, с большим трудом добился поднятия его «большой армии» до хотя бы третьего ранга. А уж когда он получил свою тучу, то всё, ничего слушать уже не хотел. «Теперь я непобедим, обложу себя личами и нагну этот мир». Но хотя бы колдунов своих поднимал до приемлемо уровня, попутно и Вампиров побольше собрать получилось. Как он с таким походом к выживанию получил такую мощную Землю я просто не понимаю.

— Но у вас были все шансы победить. Кости сметают Строй одной лишь численностью, Вампиры им помогают, Личи, тем более Старшие, защищают от возможных угроз, всё, дело в шляпе, борода в довольстве. План простой, но действенный.

— Мог бы быть действенным, будь на твоём месте обычный гном. Один только провал земли уже говорит о твоей необычности. Заставить некроманта потратить много маны в самом начале боя и отправить его со всеми Личами в откат не каждый бы смог. Казунт этот с огнём наперевес, рыцари во главе с крутым мечником, явно какая непростая не раз грейженная фея с волнами цепких корней, летающая Снежная Королева, замораживающая почти взглядом, десяток каких-то бешеных Боевых фей, будто выросших на ринге, ещё какая-то сумасшедшая фея-пародистка с причёской из поза-позапрошлого, всего за три минуты ушатавшая подмигиваниями и поглаживаниями Костяного циклопа. Да откуда вообще такая взяться могла?

— Возродилась после смерти прямо посреди боя с демонами, — спокойно ответил я на экспрессию полувампира. — С тех пор и демонов, и нежить прям о-о-очень сильно недолюбливает. Ну и лечит как богиня, чем бы, собственно, она так эффективно унижала ненавистников жизни?

— Унижала? Ты явно хотел сказать уничтожала.

— Всё правильно там сказано. А хочу я на её основе создать ещё таких же эффективных фей. Послабее в плане спецух, но хотя бы отдалённо похожих.

— Странный ты гном, — смерив меня изучающим взглядом, констатировал Дижуан, — фей, вон, любишь. Детская травма?

— Генерация в лесу, — отозвался я. — Хочешь не хочешь, а среди деревьев будешь хвататься за любые способы выживания. Да и Гарденик против фей ничего не имеет.

— Гарденик… Что-то я слышал про него, ну да не важно. Победили вы вполне закономерно.

— Да просто повезло с соперником. Против нежити и демонов у нас образовалось пару приёмов.

— Не принижай себя! Не люблю, когда такое идёт не по делу.

— Да при чём тут принижение? Чистая правда, с кем-то, кроме нежити и демонов, бой прошёл бы хуже. На тех же людей половина фей пошла бы максимум с половиной своего арсенала, дикая фея вообще оказалась бы бесполезна, потеряли бы в эффективности рыцари, определённые…

— …но не Казунты, феи-ближницы, Строй, большая часть магов, боевые машины, создатели рва и ты сам. Как от противника зависит тот же каменный паук? Ему всё равно кого давить, хоть гоблинов, хоть бесов, хоть крестьян. А эти твои косматые недомедведи? Ты уверен, что они не набросятся на обычного Циклопа с той же мощью, как и на Костяного? Вот я совсем не уверен.

— Наверное, ты прав.

— Наверное… — ехидно повторил полувампир. — Поработай так над армией Матиас, мы бы снесли всех на своём пути, увеличивали армии и шли дальше. А ты ещё и не уверен в себе. Да тебя засмеют, реши ты кому это сказать!

— Да мы еле-еле с Червём справи…

— Он Змей! — грубо прервал меня Дижуан. — Он не червяк какой-то, он Змей!

— На Змея он совершенно не похож, — скептически вставил я.

— Но всё же он Змей. Да, без чешуи, но он же мёртвый, куда ему вообще чешуя.

— Ну пусть будет Змей. Так вот, со Змеем мы еле-еле справились, совсем не до смеха было! Пусти его в самом начале в бой, от нас мокрого места не осталось бы.

— А вот тут ты совсем не прав. Змей вовсе не для боя предназначался, а на случай поражения. Мне стоило больших трудов уговорить этого… духовного на такой ход. «Мы не будем отступать, у нас же армия скелетов». Тьфу! Выпущенный на свободу Змей вообще не контролируем, он идёт в сторону ближайших живых врагов, а после сделанного дела ползёт дальше, никого не слушая. Так что Змей на поле боя не более чем жест отчаяния, останься победа за нами, мы бы понесли короба с его частями дальше, но получилось как получилось.

— Понятно, — скептически протянул я. — И что теперь с тобой делать? Шесть часов после пятой смерти закончатся очень скоро, а дальше ты снова присоединишься к некроманту. Будь у тебя Замок, его можно было бы захватить…

— …но захвачен он уже довольно давно. Обо мне не беспокойся, контракт с Матиасом у меня до первого плена, который уже случился. Я просто уйду и займусь своими делами, может, вообще больше не вернусь в Бесконечный мир, денег мне хватит до старости.

— И какие у меня гарантии? Что мешает тебе сейчас наговорить при мне гадостей о нанимателе, заставив меня поверить в это, а потом к нему же и уйти? Ты прекрасно знаешь, что у меня, как у победителя, есть возможность не отправлять тебя как можно дальше, а сжалиться и освободить на месте. А оно мне надо?

Дижуан гневно свернул главами, его рот исказила злоба. Похоже, я попал в цель своим предложением и именно для этого полувампир и решил поговорить. Только вот не вышло, а глупого благородство во мне никогда не было, если можно избавиться от опасного противника — за мной не заржавеет.

Дальнейший разговор смысла не имел. Я вышел из шатра и пошёл на поиски Неднага. Нашёлся казарег вместе с Дарбадом возле коробов из-под Змея-Червя. Первым о проделанной работе отчитался глава Обозной команды. Помимо самих коробов, лута оказалось немного… в сжатых наименованиях. Всего-то «Меч вампирский обыкновенный», «Ломанная броня скелетная», «Усилители монструозных костяных химер», «Броня скелетная кавалерийская» и «Оковы экзоплазматических созданий». Это без артефактов, которых занесли в отдельный список, но в таких чудовищных количествах… Увы, перерождать из плохо созданной нежити нам не кого, что отдаёт весь этот металл на перплавку. Вопрос, куда деть столько могильного железа, встаёт максимально остро. Надеюсь, Зорбек и Кернисс справятся с этим, в крайнем случае продам через Торговую Гильдию, с ними репутацию тоже поднимать надо.

И уже по тому, какими характеристиками обладала эта обычное снаряжение стандартных бойцов можно сделать некоторые выводы. В частности о том, что в некоторых моментах Дижуан не просто недоговаривал, а открыто врал. Не обладают оковы для Приведений повышением Ловкости, у них совсем другая функция — повышение бестелесности. И напирая на количество скелетов и постоянно создавая новые костяные конструкты, оковы так не изменить. Броня же как для Костяных бойцов, так и для Вестника Смерти вообще обрела десятипроцентное усиление тёмных защит. И ведь именно такие некромант и его Старшие личи активно пользовались.

Ну а список артефактов и вовсе поставил лично для меня точку в плане Дижуана и Матиаса. Шестнадцать позиций, десять из них посох на усиление тёмных защит и Магию Аватары Смерти. К подобной магии относилась в том числе и «Смертельная туча». Выпали они с убитых Старших личей и никак не вязались с тезисов о нежелании некроманта добывать артефакты. Ещё три позиции заняло оружие Костяных циклопов, всё именное. Меч «Сокрушитель жизни», «Молот призыва Духов» и «Дубину мёртвого повелителя» совершенно точно постоянно сидя в Замке не добыть. Да, возможен вариант с прохождением данжей Дижуаном… был бы, не находись полувампир и в самом деле на контракте. Эту информацию не скрыть, я убил его пять раз и получил тем самым доступ к информации по его землям, которых не оказалось. А безземельщиков в данжи принципиально не пускают во избежание использования «схемы паровоза», когда прокачанный игрок в одиночку выносит сильное подземелье, прокачивать тем самым тех, кто идёт к нему прицепом, подобно локомотиву с вагонами.

Ещё два артефакта, «Посох Чтеца» и «Том Подчинения», увеличивали мощь заклинаний Разума, которыми, если я правильно понял, пытались атаковать лишь меня, что достаточно странно. Ну и последний артефакт, «Кольцо Проклятого Подчинения», выпало с Дижуана после пятой смерти. Возвращать его я не собирался, это моя добыча, а играть в рыцаря с попытавшимся обмануть желания не было.

Но самым главным лутом, как по мне, оказались одиннадцать свитков массовой телепортации без финишных координат. То есть попасть с их помощью можно было куда угодно в пределах посещённых мест активирующим этот свиток грампом. И это пришлось максимально кстати. Не знаю, куда их собирались использовать некромант и полувампир, но мне они пригодятся для доставки гостей свадебной церемонии в Баг-Даад и возвращение обратно. Так не придётся тратить прорву золотой массы, спасибо нежити, что так любезно поделилась.

По возвращению на Заставу я снова, по просьбе Вики, засел за алхимию. Всё же тучей всех, кто находился близко от неё, прижало основательно, у практически каждого вылезли те или иные дебафы в большом количестве. Само собой, можно потратить непотребное количество маны и избавить всех от неприятностей, а можно того же добиться несложным «Зельем от простых дебафов», рецепт которого я знал, а основные ингредиенты — корень краснянки и волчью печень — добычи на месте Красные феи. Вернее, печень они добыли лисью, перебив во время поиска красняки агрессивную рыжую стаю, но и она сгодится. Так же, как замену сразу двум компонентов, я использовал гнилой горох, добытый из Змея-Червя. В это зелье они подошли идеально, а я израсходовал буквально восемь штук из полученных ста шестидесяти одной. Тоже своеобразный лут получился.

За варкой зелья мы с Яриком ещё раз проанализировали прошедший бой, попутно изучив его лог. Основных моментов, повлиявших на ход битвы, мы выделили три: создание искусственного рва подопечными Ирсинда, моя нейтрализация вампиров и идеальная защита против «Смертельной тучи». И к каждой из этих точек нежить во главе с некромантом и полувампиром оказалась неготова, что и позволило нам победить. Инженер и казарег точно будут представлены к награде героев олбедса, так же как и Турсипх, Ордрин и Драйд. Без главного Костолома, практически Воина Арката, так эффективно нейтрализовать последствия тучи не получилось бы.

Вообще, каждый из наших бойцов показал себя максимально. Строй и стрелки за ним обеспечили сохранность обороны и не дали Костяным бойцам прорваться непосредственно к Заставе. Впервые принявшие в боевых действиях шестеро Эльфийских лучников ничем не уступали ни Арбалетчикам разных грейдов, ни людским Лучникам, как обычным, так и с костяными луками. Все они использовали доставшийся им арсенал «Огненного жара» и «Разложения плоти», так эффективно, как это только могло было быть. Другие новички, двенадцать Бойцов динков, совместно с рыцарями, Костоломами, людскими мечниками, проводили вылазки в стан врага с целью уничтожения Зомби. Прикрывали всех их Костоломы и варминги, названные полувампиром «косматыми недомедведями». Но как же хорошо эти «недомедведи» добивали различных монструозных костяных химер… Кобальды влились в объединённые магические ряды и приносили пользу там. Маги по большей части действовали по указаниям Неднага и так слажено атаковали «Смертельную тучу», что внесли немалый вклад в её нейтрализацию. Про фей и вовсе говорить нечего, все они поставить внести свой вклад, кто такими необходимыми щитами, кто хватательными корнями, кто заморозкой и убийствами практически голыми руками Старших личей. Сестерия же помогала мне, как направляя постоянных волков на убийство упырей, так с помощью призванного, постоянно отвлекая вышедших из-под моего контроля Вампиров. Бехолдеры находились здесь же, убивая Приведений, Призраков и Духов, а так же нет-нет, да постреливая в кровососов.

Пока ещё одиночные бойцы разных направлений также не остались в стороне. Кабидар с ещё одним боевым Говорящим с камнем, появившимся в армии неделю назад, ловко метали камни в нежить. Но если Кабидар использовал свои окады, добытые в памятных окрестностях Дворца Баль-Квар-Иуса, то второй, Драмитур, вынужден был управлять обычными камнями. Ему бы тоже что-нибудь эдакого добыть, только когда… Гримдуар Рейно поменял обычные снаряды своей духовой трубки на какие-то замораживающие и так же успешно домажил скелетную массу. Не отставали и Кирисс с Глар-Асой, пусть им и приходилось тяжелее. Всё же Старшие личи не просто числись в армии Матиаса, они реально защищали Костяных бойцов, так что парочка дроу нанесла совсем немного урона по сравнению с другими, но каждый Тёмный импульс ещё и немного отталкивал противника, в которого попадал. Да и те же Приведения защитой Личей не обладали.

Так же оказалось, что Карт своего Паука из валунов не потеряла, а намеренно взорвала — хотя правильнее будет сказать раскрошила по врагам — нанося тем самым неслабый урон окружившим его мертвякам. Сделала она это для помощи строю, на который некромант кинул Всадников Смерти. Так что никакого отказа Каменная Стражница не получила, что меня несказанно обрадовало.

Буран и Велес принимали участие в бою наравне со всеми и на самом деле пострадали от Тучи, причём гворн гораздо сильнее. Он даже пришёл ко мне и я сначала не узнал его. Его «кожа» стала значительно темнее и грубее, а листья на веточках кроны заострились и стали напоминать хвойные. Впрочем, оптимизма это ему не убавило. Медведь же ничем не отличался от себя прежнего, такой же белый и пушистый. На его фоне Хризоколла свою белизну потеряла, став пятнистой и серо-коричневой и будто припылённой, к тому же с едва заметным зеленоватым отливом. Но самое главное, она была жива, мне даже легче стало, когда я увидел её и ощутил приятную тяжесть на плече. А белизна… ну была и была, все мы когда-то были другими. То, что она без приказа пошла отгонять от Заставы «Миазмы эпидемии», названные мной гнилью, стоит дороже перьев цвета свежевыпавшего снега.

Но самое большое удивление и изумление у меня вызвал Нагиш. Я долго не мог понять, почему Высший лич, пусть даже и обладая «Томом подчинения», атаковал меня именно Разумом, даже не пытаясь бить чем-то ещё. Оказалось, что в самом начале боя его взял под контроль Ритуалист и не отпускал до самой заморозки от Улистапии. Именно Нагиш, держа лича под контролем и зная моём берсеркерском иммунитете, по сути, саботировал приказ Матиаса и подставили под Ледяную фею. И я просто не понимал, как это могло произойти. Ну да, сын Фройдира первый из представленных Гарденику Повелитель Рунных Ритуалов, это тоже сказалось, но не до такой же степени! А может, дело в том, что он первый Ритуалист нового Арката?..

Потратив полчаса, я, к своему удивлению, нашёл подтверждение этой шальной мысли. Чуть сильнее углубившись в непосредственные награды за открытие ипостаси, я нашёл там для себя и достаточно неожиданный пункт — «Первые три представленные новому воплощение старого бога юнита становятся на путь уникализации». И в число этих первых трёх в моём случае вошли Нагиш, Себеш и феи-цветочницы, записанные как один юнит, потому что из них троих создастся новый вид. В этом случае делать уникальной одну из них как-то глупо, да и привёл я их всех к алтарю с решительным намерением сделать уникальными, так что здесь всё честно. И теперь и Ритуалист, и Ревнитель, и цветочницы станут ещё мощнее и уже становятся такими. Так что не только Ергрида и Ургабу я смогу записать в свой уникальный список.

Вообще, подобный пункт наград един для всех создавших ипостаси, под меня ничего не переписывали. Другое дело, что я со своим принципом «сделано — отлично, о наградах подумаю завтра» вообще не обдумывал, кого бы хотел обуникалить и сделать ещё лучше. Я в принципе думал, что уже сделанные пятнадцать выборов это вся награда за Гарденика… Нужно было внимательнее простыни читать, а не скипать их, сейчас бы не пришлось удивляться ординарному.

Что же касается Нагиша, Аркат подарил его ритуала способность кинжала Карт, благодаря которому я удерживая Вампиров. Любой ритуал можно провести на самом эффективному уровне из возможных, но расплачиваться за это придётся длиннейшими откатами. Конкретно произошедшее подчинение Высшего лича, сопровождавшееся странными танцами вокруг своей оси — внешний атрибут Повелителей Ритуалов отменить просто так невозможно — вылилось в четверо суток до возможности следующего применения. Рунность Нагиша выражалась в посохе, именно на нём руны и выжигались. Так как место ограничено, а уже существующий ритуал занял около пятнадцати процентов полезной площади, придётся подумать, что взять, когда пойдут выборы. Это первый ритуал рандомен и даётся без моего, либо Нагиша решения, дальше будут варианты.

Разгребая лор и сопоставить его с тем, что видел и ощущал сам, я понял, что поймал себя жёсткой несостыковке. Перед боем Неднаг говорил про три с половиной тысячи врагов, с высоты полёта Аса при осмотре надвигается мёртвой массы я вообще не усомнился в этом, счётчик убитых противников подтверждал именно такое количество мертвечины, три тысячи четыреста двенадцать тел, если совсем точно, но… Пересматривая запись именно с точки обзора максимально общего плана, я не видел трёх с половиной тысяч, максимум две пятьсот. Посмотрев этот небольшой, секунд на сорок где-то, фрагмент видеозаписи по разными углами, я всё же понял, в чём дело. Эктоплазматические! Бестелесные враги видны не были вообще, а убили их в итоге мы девятьсот семьдесят одну сущность, в том числе и я сам, магически заряженными атаками во время «Танцевального исступления». Некромант явно хотел остановить меня ещё и Призраками, а не только Дижуаном, но не вышло, Берсеркер в гневе силой одной только лаванды способен истреблять.

И эта ситуация с подсчётом армии противника находила на неприятные и буквально мистические размышления. Неприятные — потому что разведке нашей явно ещё не скоро стать отличной. Тот же некромант оказался совсем не молодым и недавно присоединившимся. Мистическим — потому что такая масса эктоплазматической гадости оказалась незамеченной, но общее количество мёртвого врага названо правильно. Но… как?

— Лорд, разрешишь? — раздался сзади невыносимо меланхоличный вопрос.

На ловца, как говорится… Само собой, я разрешил Неднагу сесть и тут же обрисовал ему свои сомнения. Тот ответил даже не раздумывая.

— Про три с половиной тысячи мне сказал Вранбарк, — уныло протянул казарег. — Он точно не Герой, но обладает способностью знать точное количество врагов. Вроде как, получил он это умение при избавлении леди Картаниэль от какой-то там ненависти, но подробностей я не знаю.

— Понятно. А ты сам чего?

— Мы потеряли двадцать два бойца, лорд, — ответил Неднаг и его тон наконец-то максимально соответствовал произносимому. — Два волка, две Лесные феи, совсем молоденькие, только перед боем вступили в армию, два динка и варминг, свежий людской Мечник, стрелковый эльф и тринадцать гномов — пять Топорщиков, три Воина строя, четверо Арбалетчиков и один Костолом.

— Неприятно, — удержавшись от зубовного скрипа, отозвался я после пары минут тишины, — но встреча с такой мёртвой массой не могла произойти без потерь.

— Леди Картаниэль потеряла сорок двух бойцов, — меланхолично продолжил казарег. — Все гномы и почти все строевики, они оказались хуже защищены в принципе и от смерти особенно. Взамен мы приобрели шестнадцать Вампиров-дезертиров. Они сейчас в плену до дальнейших указаний.

— Шестнадцать, значит, в итоге… — протянул я. — И как ведут себя? Что пытаются сделать.

— Всего лишь смиренно ждут своей очереди. Говорят, что некий Дижуан Альфони пришёл и разрушил их жизнь, всех, кого можно и нельзя, из поселения превратил в безвольных кукол и отправил в армию. Четыреста взрослых вампиров стали основой того кровососущего моря, с которым ты сражался. Лишь шестнадцать из них не подрались непонятно чему, источаемому Дижуаном Альфони. Им всем повезло, разъярённый гном понял их призывы и дал спастись даже после раздвоения. Они готовы сдать всю имеющуюся информацию про Дижуана Альфони и его подельника Матиаса, разрушивших их жизнь.

— Что ж, сначала проверим, не засланные ли они, — решил я после секунд двадцати раздумий. — Получить какое-нибудь восстание из-за подрыва деятельности совсем не хочется.

— Вряд ли сейчас у кого-то получится подорвать, лорд. После такой победы, да ещё и над Тьмой, не восстают.

— В любом случае их надо проверить. На всякий случай.

— Займусь, — уныло отозвался казарег. — И буду держать в уме, что далеко не все возможные силы принимали участие в бою, так что дальше мы точно сможем больше. Ревнители, ещё пара видов фей, наши вампиры, тифлинг… Последние даже вне боя пригодились, отбивали из демонской плодильни те странные кристаллы. Ты ещё не знаешь, лорд, куда их применишь?

— Пока не знаю, — вздохнул я. — Да и не до них сейчас. Столько всего надо делать одновременно…

— Тогда я возьму часть этих дел на себя и составлю список тех, кто заслужил получить звание «Герой Олбедса», — меланхолично произнёс Неднаг. — В армии просто не поймут, если никто не получит такую награду.

— Давай, — кивнул я. — А ещё предложи отряду Кристиана три взятых у нежити артефакта на выбор, а отряду Герхарда отдай книгу. Они это заслужили, без их помощи потерь было бы больше.

На этом казарег молчаливо ушёл. Последнее же, что я успел сделать за варкой зелья — распределить уровни, накопившиеся за долгое время. Последний раз я это делал… страшно вспоминать, перед финальным боем за степь, а с тех пор поменялось многое. Восемь данжей за сутки, эта неделя различных испытаний и прокачек, сегодняшняя победа над нежитью. Точнее уже не сегодняшняя, пока я зельеварничал успела сменится неделя, но это не такая уж и существенная поправка. За это время я успел перейти психологический рубеж в семьдесят пять уровней и накопить ещё три. Таким образом у меня получилось четыре навыковых выбора и три очка Ловкости и по два очка Силы, Выносливости и Объёма маны. Над выборами я думал недолго, больше всего времени заняло решение между «Военачальником ll» и «Лёгкими машинами». В первом случае можно добавлять юнитам десять процентов очков характеристик сверху базовых, повышая их живучесть, силу удара или магические параметры, во втором же… Слишком мало мне дают машинистких навыков, вообще не соизмеримо с пользой, приносимой различной техникой. И сейчас у меня всего лишь второй шанс на семьдесят восемь уровней повысить эффективность стреломётов и подобных им машинок, но упускать мощь армии тоже не хочется. В итоге решил бросить монетку, сыграв самую простую партию в «Везунчика Вилли». Пустить всё на волю случая и удачи не самый плохой вариант при таком выборе, как мне кажется. Как минимум себя обвинить будет не в чем.

По итогу партии выпали «Лёгкие машины». Остальными выборами добавил к ним «Делегируемый клич» из Лидерства, «Новичок замен» из Алхимии и сразу же «Продвинутый заменитель» из неё же. Последние два повышают эффективность замен ингредиентов для алхимических составов, а лидерский навык позволяет перед боем и в процессе использовать кличи не только мне. Вот сейчас, например, перед битвой с нежитью, я мог бы передать полномочия ключей Неднагу и тот с помощью крика «Честную смерть!» усилил бы сопротивление магии Смерти. Так что вещь точно полезная, жаль, что кличи нельзя создавать просто так, Система сама решает, какой крик игрока сделать его личным кличем, а это непредсказуемо, а потому совсем не популярно. Лишь малое число игроков готово творить в Асхане, приходя за битвами и самоутверждением. Причём за битами в меньшей степени.

На этом разбор прошедшей битвы временно закончился — я доварил четвёртый котелок с зельем. Так должно было хватить всем, доза у антидебафового состава маленькая, это вам не «Огненный жар» с его двухсот миллилитровым флаконом, это всего лишь миллилитров сорок, не больше. Передав пузырьки с зельем Вике и её помощницам, я ушёл спать в специально поставленную для меня палатку. За то время, что я летал сначала в лагерь нежити, а потом занимался алхимией, подопечные Дарбада позади Заставы поставили наш лагерь, перенеся с прежнего места. Иначе всем пришлось бы спать на голой земле, а на это вряд ли бы кто-то согласился.

Ну а утром, отдохнув, я отобрал тех, кто просто обязан находиться на церемонии, и массовыми телепортами мы перебрались в столицу. Там меня взяли в оборот кашнауты Храма, отговорившись приказами сетгуардантре и утверждёнными договорённостями по поводу церемонии. В частности, мне нужно было выбрать двух роунтов, друзей жениха то есть, и с их помощью за алтарной стеной облачиться в зирвийен, то самое зелёное одеяние до пят. Роунтами стали Ирсинд и Ордрин, первые гномы, встреченные мной в Асхане. Мне показалось, это достаточно символичным жестом, раз вся церемония у нас из сплошных символов и состоит. И вот теперь мы стояли в ожидании моего вызова Карсигавой. Главе крапста я уже передал коробочку с кольцами, а она — роунтам и роинлям, подружкам невесты. Именно они должны будут вынести кольца для обмена ими.

— Ты прав, брат, — кивнул я, шёпотом ответив на слова Ордрина. — Нам всем необходима хотя бы минимальная передышка посреди постоянного напряжения.

— Сетгуардантре заканчивает говорить, — в тон мне произнёс Ирсинд, — начинается самое ответственное. Иди.

— Вы знаете что делать, братья, — выделяя каждое слово, сказал я и шагнул за алтарную стену.

Напротив, из-за другой стороны стены, вышла Ася, и улыбка сама отобразилась на моём лице. Любимая так же не смогла удержаться от этого. Живот уже не могло скрыть ничего, день, ну прям совсем максимум два — и на свет появятся цветы нашей любви. А может и того меньше, лишь пара часов — на всё воля Арката. Обычные гномы наверняка возмутились бы «цветам», упирая на камушки, как принято называть детей, но мы не обычные, у нас цветы.

На пути я не обращал внимание ни на кого больше. Я знал о сидящих и лежащих в Храме, сам ведь многих доставил телепортами. Буран и Ас, Огель, Пактиквул и Хризоколла, Неднаг и Ергрид, Гдитсирд с супругой, Акрух, Нартвгх и Ургаба, Вика Улистапия, так же сильно беременная, как и Ася, Бурмантия, Ва, Ната, а так же Диргринг, Крогшим, Наург, Миндиш, Марк Ламир и Скарк Инденир, Шаурал Кидис иОрдуни, Шахиб, Сперх, Варгаб, Барауэль, Прассив, Уга-убу и Шнанун как главы поселений моей территории, Лендик, Гидон и Сиб от Трëххуторовьея и Вальборн от Заставы Егерей, ну и, естественно, Фройрондир и Картаниэль — самый близкий круг, те, кого я знаю больше двух недель или около того, те, кто сделал для становления Олбедса Наутингур всё и даже больше. Никого из них я не замечал, смотря только на любимую.

Медленно, подстраиваясь под шаг Аси, мы дошли до алтаря. Двое кашнаутов Храма как раз донесли ту самую серебро-мифриловую корону, отдающую зеленоватым блеском. Мелкие серебристые проволоки будто образовали «гнездо» с семью шипами по периметру, очень символично подчёркивая и природную, и каменную составляющую Гарденика. Карсигава, дождавшись когда все мы, и я с Асей, и кашнауты, снова заговорила:

— Добровольность — то, за чем Гарденик следит особенно ревностно. Любой грамп может проявлять себя так, как подсказывают ему воспитание, традиции и сердце. В своих Дворцовых Чертогах каждого, считающие себя верным последователей, ждёт особая проверка на чистоту действий. Но кое-что он может и сейчас, при нашей жизни.

С этими словами кашнауты передали серебро-мифриловый дрет, он же венец, Уйму. Тот тут же схватил его, но поднять хотя бы на пару сантиметров не успел, наши с Асей зирвийены моментально стали оранжевыми. Карсигава говорила, что должен проявиться узор, но тотальная однотонность не дала ему ни единого шанса, абсолютно каждый зелёный миллиметр сменил цвет. Надеюсь, это высшая степень добровольности, иначе может получиться неудобно.

— Гарденик вынес свой вердикт, — спокойно произнесла сетгуардантре. — Эта церемония угодна ему.

Тут же раздался громкий слитный выдох. Похоже, присутствующие тоже обратили внимание на радикальную смену зирвийенов и не поняли, что это значит. Переживали, значит.

Не успели мы насладиться этим, как из алтарной чаши выстрелили две лозы и обвили нам правые руки.

— Лоза, символ оплетающей жизни, скрепила союз этих двух, пожелавших стать стараймами. Для закрепления самой лозы гирветты могут обменяться кольцами, — продолжила Карсигава. — Роунты могут помочь гирветтам.

Из-за правого края алтарной стены, за спиной Аси, вышли Кернисс и Непрития, держа медное блюдце с мужским кольцом. За моей спиной, очевидно, так же шли Ордрин и Ирсинд. Я впервые смог рассмотреть работу мастера Сейдо и она привела меня восторг. У него точно получилось отразить нашу с любимой суть — зелёная и серо-стальная полосы, объединённые вместе хаотичным, но совершенно незаметным швом, как на молоте. Понять, где зелёное становится серо-стальным решительно невозможно, будто краской покрасили, но я-то понимал, что это два вида металлов, причём очень дорогих. Рассматривать это восхитительно беспорядочное соединение можно было часами, а то и сутками, так искусно всё было сделано на совершенно гладком кольце без единой шероховатости. Изнутри кольца ещё и гравировка имелась из скрещенных крылышка и ветки, такого же знака, что и на крышке коробочки.

По команде Карсигавы мы надели друг другу кольца на безымянный пальцы правых рук, не переставая улыбаться. Мы не сказали друг другу ни слова, но этого сейчас и не требовалось. Понять, насколько сильно счастлива любимая в этот момент вполне можно было и без слов, а всё остальное пустое.

Стоило Асе снабдить мой палец кольцом — я, как пришедший в Храм с просьбой о свадьбе, надевал первым — как Карсигава продолжила:

— Ровно сутки эти отделившиеся лозы исчезнут, оставив после себя уникальный узор. Сейчас же настало время последнего шага церемонии. Гирветты, роунты и гости церемонии — прошу за мной.

Из всё ещё удерживаемого Уймом дрета посыпались зелёные и серо-стальные искры, окутав нас с Асей, будто пеленой. Дождавшись, пока последняя искорка погаснет, сетгуардантре возглавила процессию к саду. Позади неё шли оба кашнаута, нёсшие венец, далее мы с Асей, потом роунты, потом уже гости. Никто не пытался вырваться вперёд, даже лисята и строма вели себя прилично и не создавали проблем.

В саду, что справа от Храма, если стоять ко входу лицом, нас уже ждёт подготовленный участочек для посадки и столик с четырьмя белыми чашечками, судя по виду, керамическими. Похоже, выбор нам предоставили хороший.

— Работой с землёй гирветты закрепляют свой брак, — пояснила Карсигава, когда все дошли и встали полукругом перед участочком. — Выбирая семена для посадки, супруги распоряжаются одним из жизненных символов. Горная липа олицетворяет стойкой, купридянник розовый — обширность помыслов, огненная лилия — стремление к жизни, лопочник пузырелистный — защита невинных. Выбирайте с пониманием символизма происходящего.

Я точно знал, что хочу посадить, сразу же, как только глава крапста произнесла его и пояснила значение. Обширность не только помыслов, но и действий олбедсу подходит, как ни что другое, всё же в планах целая Империя значится. Ну а сажать будем то, что выберет Ася, всё же этот день больше для неё.

— Купридянник розовый, — произнесла мы практически одновременно.

Удивляться решению любимой было некогда, один из кашнаутов принёс лейку с водой, другой — лопату, причём мою, с отпечатками ладоней на черенке и льдистой дыркой по лезвию. Передавал я её, правда, источающий жар, но к подобным капризам подарка Арката я уже привык.

Не прошло и пяти минут, как саженец кустика, во взрослом состоянии напоминающий сирень, но с круглыми листьями и клевероподобными красными цветками, оказался посажён. Я выкопал ямку, Ася поставила саженец и укоренила его остатками природной магии, совместно мы полили купридянник и засыпали ямку землёй. Ветки ближайших деревьев сомкнулись, образуя новый полог, на этот раз живой, и остались на нас полупрозрачными мелкими цветочками.

— Теперь гирветты, ставшие стараймами могут обменяться подарками, — улыбаясь, сказала Карсигава.

— Я первая, — нежно произнесла Ася, — но о моём подарке ты уже знаешь.

Феи-цветочницы вышли из-за полукруга гостей, ведя за собой зелёного щенка. Шёл он осторожно, будто боясь наступить куда-то не туда, и постоянно оглядываясь. Но стоило ему увидеть меня, как осторожность пропала и маленький оубуаль со всех лап бросился ко мне. Я даже присел, чтобы иметь возможность погладить его. Щенок уткнулся в мои руки и тщательно обнюхал их, после чего упал на спину, подставляя пузо, и высунул язык. Мне ничего не оставалось, как почесать подставленное. Пару минут я ощущал себя самым счастливым мальчиком на свете, которому подарили на восьмой день рождения. Хотя бы в этой жизни мечта смогла осуществиться…

— Любимый, ты плачешь, — тихо сказала Ася.

— Так и есть, — отозвался я, поднимаясь. — Не так просто вспоминать родителей, которых уже давно нет в живых.

Среди гостей раздался всхлип. Даже не смотря туда, мне было ясно, кто его издал. И всё же я нашёл в себе силы посмотреть на Нату и просто кивнуть ей. Моя реальная внучатая племянница кивнула в ответ, вытирая слёзы.

— Что ж, мой черёд, любимая. У меня всего лишь нож, но к нему должен идти твой новый статус… надеюсь.

Ордрин передал в руки моей старайме тот самый нож с розой на рукояти, который я ковал в Сутки Эффективного Крафта. Любимая спокойно приняла его, пару секунд посветила красным… и всё, видимые эффекты на этом закончились. Только вот теперь Красная дриада Аастия официально Красная наяда и Герой. Такие вот последствия официально узаконенного брака. И отсутствие привязки к кланому камню ей не помешало, оказывается, можно и так, если тебе предстоит родить от бессмертного.

На этом церемония закончилась и гости, включая Карсигаву, отправились в Замок, праздновать, а кашнауты взяли на себя миссию сообщить жителям Баг-Даада о случившемся и разрешить поднять за здоровье первых супругов, осенённых Гардеником, кружечку-другую.

— Я, наверное, не смогу сесть со всеми за стол, — грустно произнесла теперь уже моя законная супруга. — Совсем скоро малыши должны появиться на свет, не хочу подвергать их… излишествам.

— Малыши… — мечтательно протянул я. — Пожалуй, ты права, мало ли, что может случиться.

— Прости, что испортила тебе праздник…

— Праздник уже состоялся, любимая, не выдумывай. Пожалуй, я тоже не буду садиться за стол.

— Как мы объяснимо это грампам — вот дилемма, — задумчиво пробурчала идущая рядом Карсигава. — Не поймут ведь.

— Так переверни всё в плоскость символизма. Дескать, гости пусть едят и пьют за здоровье стараймов, а им самим вроде как и не положено такое. Не принято у гномов пить за своё здоровье, а Аркат всё же покровитель гномов даже будучи Гардеником.

— Хорошая мысль, лорд, — просила сетгуардантре. — Пожалуй, так и скажу.

— А чем же будешь заниматься ты, любимый?

— Поверь, любимая, в олбедсе ещё есть, чем заняться. И всегда будет.

Кернисс и Непрития увели Асю вслед за гостями, в Замок, но не в пировальню, а в спальню. Я же остался в саду при Храме, наслаждаться моментом и передышкой между битвами. По закону символизма, именно в этот момент отписался журналист, предлагающий интервью, с вопросом об удобстве для меня разговора сегодняшним вечером. И я был склонен согласиться с этим предложением. А до вечера можно пройти второе испытание фей-цветочниц, всё день не пропадёт.

«Не умеешь ты отдыхать, Старший. Тебе лишь бы что-нибудь делать. Уверен, что тебя так надолго хватит?»

Как будто у меня есть выбор, Ярик. Олбедс сам себя Империей не следует, надо ему помочь. А кто, если не я? То-то и оно, что больше некому.