Навстречу Империи: Поиск древа

Глава 14

Медленно ступая по горячей земле, мы продвигались вглубь этого странного лабиринта. Его стенами стали деревянные прямоугольные щиты, с неотвратимостью надвигающегося цунами превращающиеся снизу в идеальные угли, а влëты фей ограничивало огромное одеяло из обсидиановых кристаллов, молниеносно разрастающееся, стоило кому-либо пересечь верхнюю границу стен. Мундиария попыталась было взлетать, но, едва не оставшись без крыльев, была вынуждена тут же приземлиться. Куда идти и как ориентироваться здесь мы не имели ни малейшего понятия, подсказать никто ничего не спешил и нам оставалось лишь идти вперëд.

Нам — это мне, всем Красным феям, включая Асю, Кириссу, Глар-Ассе, Даргнинду, Гримдуану и Пуиуайо. Прибыли мы сюда практически сразу же после Совета, что прошёл после трёх с половиной часов моего сна. Вернулся в Баг-Даад я в пять утра, превозмогать и снова мучить себя бессонницей мне не хотелось, одной восьмиданжевой сессии вполне хватило. Ну а как проснулся, так сразу и решил провести совещание по текущим делам, но после гигиенического проведения себя в порядок и завтрака, с этим тоже шутить больше нельзя.

Магриш подал чистый омлет и кусочки хрустящего бекона, подтвердив достоверность отчëта двойника. Хлеб так же был неоднородный, с семечками внутри. Семечки, кстати, оказались кунжутными, видимо, торговля с Дендером начала приносить плоды. Этого завтрака я ждал с особым интересом, в приёмы пищи предыдущего дня как-то не обращал внимание на кулинарные изменения, а тут первый завтрак с осознанным пониманием. И мне было интересно, как я внутренне отреагирую… и мне понравилось. Понимать, что ты действительно ешь, а не проглатываешь что-то однородное — ни с чем не сравнимый кайф, как оказалось. Что ж, если этим новая кухня Асхана будет отличаться от других — я не против. А там, может, и в самом деле кулинарную книгу издадим и распространим так максимально, как это будет возможно.

Совет прошёл неожиданно продуктивно, я-то планировал напрячь рагенов лишь разработкой системы договоров и отменой «Перста Эйдена», но сами рагены явно думали иначе. Нет, про договоры мы тоже поговорили, Ната пообещала напрячь бюрократов и вписать это дело в законодательную базу олбедса. В самом деле, не зря же я дважды начинал бюрократическую цепочку, пусть работают на благо Наутингура. Результатом работы, скорее всего, станет некий аналог Трудового кодекса, что мне только на руку. Рыночная экономика, как-никак, требует чётко прописанных отношений «работник-работодатель», иначе далеко не уехать.

Ната же передала небольшой отчёт-прогноз от экономическогоброка Бюрократического Совета. Там сообщалось, что при текущем положении дел, с налогов и торговли мы получаем почти в два раза больше денег, чем тратим. В среднесрочной четырëхнедельной перспективе же, с теми же расходами разница может вырасти и пяти раз. Только этого, увы, не будет, армию нужно серьёзно масштабировать и доводить до боеспособных размеров в противостоянии с крупнейшими армиями Асхана, что игровыми, что местными. Не знаю, что там дальше будет в транс-квесте, но если уже сейчас придётся держать оборону от серьёзных сил, то кто знает, может и нападать заставят. И вряд ли на маленькую крепостицу с парой сотен вчерашних крестьян в страже.

Следующим говорил Неднаг, со своим меланхоличным голосом выйдя на новый качественный уровень — он начал вгонять в тоску. И, чтобы не поддаться этому, решил изучить отчёт счетовода Шандоха о текущем размещении производства в Наутингуре. Казарег рассказывал, наверное, необходимую тему в виде наконец-то разработанных армейских знаков отличия, почёта и уважения, а я первые пару минут честно читал положение дел в каждом конкретном предприятии и их перспективах, а потом почему-то бросил взгляд на Непритию, и в мою голову пришла неожиданная мысль. Диадемы!

Уже совсем не слушая Неднага и практически не вникая в отчёт, я открыл описание полученной от Крампа, Вестника Эльрата, диадемы. Там ничего не изменилось, характеристики всё те же, а вот снизу имелась небольшая гиперссылка с подробностями, которую я почему-то не заметил раньше. Возможно, потому что очень сильно хотел есть. Сейчас же мне не мешало ничего, и я принялся читать всё пропущенное. Получилось интересно и занимательно.

Как оказалось, абсолютно все моменты получения диадем их создатель — или создатели — уже прописали в простынеобразном тексте, скрытом за гиперссылкой. Одним из важнейших пунктов работы диадем оказалось их количество. До того момента, пока их не окажется ровно семь, на свой прописанный максимум они работать не будут. Сам максимум, его словесное описание, так же станет доступен после полного сбора диадем, но намëк на награду, схожую с прохождением Второго данжа на близкий к стопроцентному результат, мне понравился. Я даже начал прикидывать, что могут дать. Какое-нибудь супероружие каждому из Героев… Или набор рецептов свитков пятого ранга со всеми необходимыми материалами… А может быть даже неограниченный призыв божественной армии юнитов так в пару сотен тысяч в любые, даже самые закрытые для этого, места…

Следующий из важнейших пунктов спустил меня на землю с этих мысленных облаков. Чтобы сиаль получила свою диадему, ей надо быть сборным уровнем не ниже феи, первой получившей артефакт. А сборный уровень сообщает о возможности рангового развития первоуровневой феи. С магистром Даром мы пришли к выводу, что это называется вертикаль. Получается, каждая вертикаль фей в Гильдии обязательно должна содержать пять уровней или рангов, кто как больше любит называть. Прямо сейчас у нас таких лишь две из пяти, одной составили план развития, две вообще непонятно как и чем развивать, а в ещё двух пока нет ни одной действующей феи. Да уж, работы на этом фронте предстоит много.

Но двумя важнейшими пунктами полотно не ограничилось. Согласно третьему, как только вертикаль фей сформировывается, её лидеру — в нашем случае сиали — я обязательно должен предложить пойти добыть диадему вертикали. Неважно, Герой она уже или только будет им, я обязан тут же предложить поиск. Если через сутки после формирования вертикали предложение от меня не поступило, эти феи в Гильдию не войдут никогда, вся работа крысе под пузо. Благо, с Красными феями сутки пошли лишь в момент чтения этой информации, иначе невозможностью вхождения в боевой режим Берсеркера Система могла бы только подтереться, это однозначно. Но прямо сейчас рисковать Асей… Боюсь, у меня нет адекватного выбора в этой ситуации и мне придётся сделать это предположение.

В каждый Конечный данж могли пойти лишь предложивший забрать диадему, то есть я, сиаль, все текущие феи вертикали, а так же пять любых бойцов, суммарной стоимостью лишь тридцать очков мощи. Эта пятёрка формируется лишь однажды и дальнейшие изменения возможны лишь в связи со смертью бойца. Звучит издевательски цинично, но в чём-то и правильно, тем более, что каждый успешный поход за диадемой с первого раза Система одаривает бонусами, которые можно потратить на любого из пятëрки.

Чтение простыни, насквозь пропитанной канцеляритом и формализмом, я закончил лишь к самому концу доклада казарега.

— Детальнее всё изложено в докладе, — напоследок тоскливейше произнёс Неднаг. — Очень надеюсь, что наши разработки не осядут пылью.

В переданном докладе оказалось сорок листов практически без картинок, читать это всё может занять несколько дней, учитывая прочую занятость, но я всё равно заверил казарега в изучении. В конце концов, это и в моих интересах.

Следующим на Совете говорить вызвался Ирсинд. Чувствовалось, что сказать хочет кратко — а именно доложить о строительстве форта — но с лирическо-романтическими отступлениями получилось лишь самую малость поменьше, чем у Неднага. Но хотя бы слушабельно и на том спасибо. Костяк форта уже стоял почти готовым, осталось лишь провести работу с местами будущих боевых машин, но для этого мне пришлось выбрать из двух подготовленных вариантов.

Инженер постарался, хотя задача двух вариантов у него появилась только вчера вечером. Вспомнилось мне, что нужно не просто построить форт, а ещё и снабдить его обороноспособностью, что, при наличии Осадной мастерской, не должна ограничиваться только войсками и защитными артефактами. Простой вариант я пробежал за десяток секунд, отметив две катапульты и три баллисты из чего-то более-менее стоящего. Во втором варианте одних только площадок для средних машин шесть, не говоря уже о двух полноценных башнях, одна из которых для неведомого зверя под названием Сирс’Она-Брец — трëхствольного практически пулемëта (для Асхана боевая машина на пятнадцать выстрелов в минуту это самый что ни на есть пулемëт) с круглой кабиной из толстых стальных прутьев. Вторая попроще, в ней всего лишь разместятся стреломëтчики с магической поддержкой. Что-либо ещё за короткий срок в оставшуюся неделю сделать трудно, но и это должно склонить чашу весов в нашу сторону. Не раздумывая, я выбрал второй вариант, хотя и понятия не имел, как Сирс’Она-Брец окажется в башне будущего форта.

Для непосредственного обсуждения вопроса боевых машин Ирсинд пригласил Брада, главы Осадной мастерской, и Трунднира Спейна, специалиста из Грауберка. Человек и гном зашли в тот же момент, что говорило о продуманности инженера в этом вопросе. С Трундниром Спейном тут же был заключён договор по Стражам Урба, тем самым шестиметровым махинам. Неднаг против таких не возражал, своих производить мы ещё не начали, так что проблем не возникло. Трундниру, как назначенному главе Мастерской Стражей, тут же было предложено создать тот её функционал, который он считает необходимым. Гном взял сутки на принятие решения, после чего на выделенном Гдитсирде участке городской земли, рядом с основными Мастерскими Баг-Даада, произойдёт строительство в антураже яруглового стиля.

Подписав контракт, Трунднир тут же спросил, кому он может передать знания о Сирс’Она-Бреце. Поохреневав о развитии событий, я выдвинул свою кандидатуру, с которой новоявленный глава Мастерской Стражей согласился и пообещал к вечеру предоставить письменный документ о подобной машине. После чего вышел, явно осваиваться в новом статусе.

Брад, получив возможность говорить, сообщил, что Осадная мастерская ещё находится в процессе становления, буквально вчера поставилось шестое улучшение. Четвëртое добавило к Лëгкому, Испытательному Искристому цехам Подготовительный цех, что убрало необходимость прерывать работу на целые сутки. Пятое улучшение и Средний цех к производству стеломëтов добавило баллисты, а нынешнее шестое принесло Тяжëлый цех. Остались ещё Магический, Осадный и Экспериментальный цеха и Осадная Мастерская будет готова полностью.

Руководитель Мастерской отчитался по отданным мной чертежам с улучшениями. Все виды снарядомëтов, три штуки, уже в производстве и поступают в войска. Так же парочку чертежей обещал создать Ирсинд, от чего упомянутый раген открещиваться не стал. Ну да, инженер Vl ранга со способностями в Фортификации мог создавать чертежи боевых машин, сюрпризом для меня это не стало, я на это надеялся. Ну а то, что этот самый инженер такими чертежами делился, стало добрым знаком, ещё одним штришком, указывающим на желание остаться у нас.

Прямо сейчас же работники мастерской, как создатели машин, и подчинëнные Ирсинда по Инженерной команде, как фортификаторы, устанавливали первый «скорпион» из Среднего цеха на Стену Баг-Даада, около башни на девять часов. Всё же столицу тоже оборонять надо по давно обозначенному плану. То, что приоритеты сместились в сторону форта, прямо сейчас даже хорошо, можно будет узнать, как работают построенные машины и исправить выявленные недостатки. По крайней мере, в оборонительных механизмах. Полученный в ходе установки «скорпиона» опыт и Брад, и Ирсинд обещали перенести на Форт в самое ближайшее время.

Брад так же, помявшись и потеребив свой гладко выбритый подборок — под гномов, видимо, подстраиваться ему не захотелось — попросил помочь с обучением доверенных ему работников мастерской. Он, по его словам, и сам мог бы, передать ему есть что, только возможность отсутствует. Ну да, специализированным навыком человека обделили, что, как по мне, несколько несправедливо, и у меня прямо сейчас имелась возможность это исправить. Внутренне хмыкнув от того, что умные мыслят одинаково — а может и у дураков мысли схожи, тут как посмотреть — я использовал желание, данное мне в награду за создание Гарденика. Ну да, выглядит мелковато для такого глобального события, но я меркантильно надеялся на Систему, что одарит Брада парой плюшек сверху. Героем точно не сделает, но пару умений на ступеньку-другую поднимет. Быть может. Ну а нет, и базовое «Обучение» в навыках тоже неплохо, быстрее парк боевых машин в олбедсе создастся.

Продолжить тему Тëмного форта, чуть отведëнную в сторону смежным вопросом, после ухода Брада, вызвалась Кернисс. По её словам, гамнусов взяли под опеку дроу из Даркенда и теперь карлики от тëмных эльфов вполне могут стать часть приростовой составляющей форта. Помимо этого, на Клановое деревце — всё же полноценным деревом его назвать было пока трудно — этой ночью вышла та, кого я ждал — тëмная фея. Прямо сейчас она отсиживалась в Даркенде, впитывая информацию о её новом томе, то есть Наутингуре, и правителе что решит её дальнейшую жизнь у нас, то есть обо мне. Ну а я совсем не дурак, мне нужны семь сиалей и отказываться от Тëмной в самостоятельно созданных реалиях не собираюсь. Пусть обживëтся немного, а там и условия, предложенные Малассой, сойдутся воедино. До цепочки на Паучьего повелителя и подземелья с довеском тëмная фея побудет простой жительницей олбедса.

Обсуждение важных для олбедса дел продолжили Гдитсирд и Непрития законодательным комплексом, направленным на благоустройства Баг-Даада в частности и, может быть, городов Наутингура в целом. Всё же созданный мной в своё время план пусть и оказался хорош и обоим понравился, но, по здравому размышлению, гном и дриада пришли к неутешительному выводу — в рамках обозначенного мной бюрократического пути маловыполним, особенно с будущим Трудовым кодексом. Оба рагена, конечно же, не могли знать об этой мере, но подумали наперёд и оказались правы. Принятие комплекса трудностей не вызвало, против никто не оказался и уже с этого дня владельцам земельных участков предстоит тщательнее продумывать их застройку.

На этом, как мне думалось, Совет должен был закончиться, но Гом сообщил о троих гостях, ждущих вызова. Догадываясь, кто это может быть, я отдал команду к их заходу и оказался прав — нас почтили Зидад, Джитсирд и Урграш, главы направлений в древковом Ордене. Да, пока официально устоявшегося название эта боевая организация не имела, я решил называть её именно так. Ну а что, и алебарда, и глаза, и моргенштерн имеют в своей конструкции древко, так что никаких противоречий.

Все трое, и Алебардист, и Глефщик, и Моргенштернщик продемонстрировали приобретëнный в подземелье Хранителя фокус — оружие «три в одном», способное за мгновение из, например, глефы становиться моргенштерном, а потом так же легко в алебарду. Этому они пообещали научить учеников из Железного Молота, до конца недели продумать внешние виды непосредственного Ордена в смысле его главного строения, а ещё попросили каких-нибудь усилений. Помня об обещанной награде от Илата, я спросил у Ирсинда и Старклина, не сообщал ли им кто о чëм-нибудь необычном рядом с Молотом. На вопрос Ва, почему именно там, я ответил расплывчатой формулировкой типа «дома и стены помогают». Тем не менее, и лесник, и инженер через Бринда, занимающего в Инженерной команде должность главного по минеральным ресурсам, ответили положительно. Первый обрадовал древковых орденцев дираосовым кустарником, из которого они, собственно, могут делать древки, а второй — месторождением агатов, вполне могущими стать усилениями. Урграш проявил неожиданные знания, сказав, что и то, и другое на Воздух, а с моим встречным вопросом «почему бы и нет?» спорить никто не стал. Так у древкового Ордена организовалась магическая специализация. Есть ещё вариант с Эликсиром воздушного усиления, преподнесу этот подарок попозже, под удобный случай.

И, наконец, на этом Совет закончился. Мне предстояло поговорить с Асей и узнать её мнение на счёт необходимости участия в квесте на Красную диадему. Нашёл любимую я, что логично, в нашей спальне. Живот выглядел уже внушительным, где-то на третий месяц, на секунду мне даже захотелось всё отменить, но подобное поползновение пришлось задушить. Раз пришёл — значит надо говорить, да и Ася не дура, точно почувствует неладное.

— Что-то случилось, любимый? — спросила она, отрываясь от плетения какой-то тесëмочки глубокого синего цвета.

— Да случилось, — кивнул я. — Есть необходимость найти все диадемы для будущей Гильдии. Каждой вертикали фей должна соответствовать своя диадема. Суть в том, что как только вертикаль сформирована, нужно идти за диадемой для её сиали. Прямо сейчас у нас две вертикали, но лишь одна диадема.

— И что ты предлагаешь, любимый?

— Главное, что ты узнала об этом, — отрезал я. — Теперь ты, как Красная сиаль, можешь отложить поход за диадемой, если не чувствуешь свою готовность. Только ты, мощь всех остальных фей твоей вертикали не важна.

— Понимаешь, любимый, — улыбнувшись, началась Ася, — моя мощь в этом вопросе не имеет значения. Так совпало, девочки уже второй день просят меня поговорить с тобой и моей диадеме. Не понимаю, откуда у них знания о диадемах, но они не противоречат тому, что сказал ты. И я совершенно точно пойду, если это нужно делать прямо сейчас.

Мне оставалось лишь вздохнуть. Вот они, проявления репутационно сложной фракции. И запретить я ничего не могу, условия получения диадем не позволяют, и Ася точно пойдёт, иначе феи ей поставят ультиматум обязательного разговора со мной, а я не смогу запретить, только рассказать о вариантах. И варианты она уже выслушала.

— Значит, идëм, — мрачно сказал я.

— Кто ещё идёт? — уточнила любимая.

— Все текущие Красные феи и ещё пять бойцов, общей силой не больше тридцати пунктов.

На Совете я только и делал что думал об этих пяти бойцах после прочтения всех условий. Главное из них — никого, кто на постоянной основе получал бы бонусы квестового типа, то есть Ергрид, Турсипх, Вика, Велес, Драйд, Нагиш, Улистапия и лисята становились недоступны. Так же как вообще все виды фей, кроме Красных. Ну и некоторым юнитам, как по мне, уж очень сильно завысили их мощь. Ордрину отписали семнадцать пунктов, Асу и Бурану — по двенадцать, их взять так, чтобы остальные не оказались балластом, стало невозможно.

Ну и мне хотелось дать каких-либо бонусов, на которые прям намекалось, потенциально сильным пока единичным бойцам. Остановился я на четверых — Кирисс, Глар-Аса, Гимдуан Рейно и Даргнинд. Первые трое, на моё счастье, оказались в этот момент в столице и приняли моё предложение без раздумий, как и будущий казгард стандартных магов Наутингура, пока ещё не догадывающийся об этом. Вместе они составили двадцать четыре очка.

— Ты не можешь на что-то решиться, любимый?

— Не знаю, кого выбрать пятым. Всех перебрал, таких, чтобы стоил шесть очков и мог стать сильным бойцов, больше нет.

— Если тебе важен потенциал, могу предложить тифлинга, что ждёт у Тюрьмы. Ты же про него ещё не забыл?

Я ничего не сказал, но остался в уверенности, что на бороде отразился весь спектр эмоций. Пришлось потратить ещё час времени, чтобы долететь до тифлинга, уговорить его стать частью олбедса и вернуться обратно. Только после этого во внутреннем дворе я активировал поход за диадемой и вот мы шли по горячей земле в лабиринте непонятного строения. Впереди летело шесть Красных фей, готовых к любой неожиданности, далее шли мы с Асей и Даргнинд, сразу за нами — Ведьма и Стихийный следопыт, а замыкали процессию горный эльф и тифлинг с удивительным именем практически из одних гласных — Пуиуайо. Себя он разрешил называть просто Пуи, чем я и собирался пользоваться.

Кирисса и Глар-Ассу я взял в этот поход из-за необходимости создания полноценной боевой пары. Сейчас они мало что могли, пусть вместе и стоили по пунктам мощи больше, чем по отдельности. Ситуация надо менять, тем более, что у нас есть договорëнности. Бонусы, недвусмысленно обещанные за взятие диадемы, я планировал направить на них и только на них, обделив всех остальных. Будущий казгард магов и так улучшен убер-скрепой до супер возможностей, Гимдуан кроме необычного для грэльфов оружия в виде духовой трубки ничего пока не показал, а боевые возможности Пуи и вовсе неизвестны. Покажет себя тифлинг — хорошо, будем думать, что делать дальше, нет — ничего страшного, и без того дел много, скучать не придётся.

Первая развилка случилась метров через сто двадцать от входа, лабиринт предложил нам выбор из «по диагонали налево» и «по винтовой лестнице вниз». Каких-либо указателей и подсказок, что ждёт нас в том или ином случае, зажали, только два пути.

— Что будем делать, лорд? — обеспокоенно спросила Ася.

— Доверимся случаю, — хмыкнул я. — Пуи, монетки подкидывать и ловить умеешь?

— Умею, лорд, — ответил тифлинг, поигрывая крыльями. — Никогда этим именно на монетах не занимался, но принцип понимаю.

— Кирисс, тебе решать что чем будет, — доставая золотой, наделил я полномочиями Следопыта.

— Тогда герб — лестница, не герб — не лестница, — странно отозвался тот.

— Логично, — ехидно хмыкнула Мундиария.

Тифлинг осторожно взял монетку, невысоко подбросил её, поймал в ладонь, перевернул и открыл.

— Не герб, — констатировал Даргнинд.

— Получается, не лестница, — сделал вывод грэльф.

Тем же порядком мы пошли по диагонали налево уже метров через десять встретились с первым противником. К моему удивлению, несмотря на общую огненность лабиринта, противник оказался природным, а именно дюжиной Гворнов третьего уровня. Вместе они, может быть, и смогли бы сделать что-то, но феи быстро разобрали основную их часть, по одному на крылатую красавицу, и закидали фаерболами. Оставшиеся без опеки фей боевые кустики побежали в нашу сторону, но были остановлены моим выстрелом с «Огненным шоком», дриадским фаерболом от Аси, ставших мощнее после подаренного амулета, и парой метких дротиков от Гимдуана. Снаряды грэльф явно смазал чем-то ядовитым, уж очень специфическим пеплом, зеленовато-белым, рассыпались гворны. Феи так же перешли на свои сиампы, но наносили обычный, физический урон. Не остались в стороне и Даргнинд с Пау, первый кастанул «Фонтанчик лавы», ещё больше усугубив горение двух боевых растительностей, по сути, добив их, а второй обычными «Каменными шипами» покоцал сразу троих. Урона много не нанëс, но скоростью каста удивил. Получается, тифлинг раскачивался в уменьшение отката. Ну или его раскачивали, не суть. Суть в первом маге подобного типа в олбедсе. Отдельные молниевые заклинания Ергрида, полученные совсем недавно, не в счёт, там именно заклинания такие, Устойчивость к откату у магистра Солнечной Гильдии стандартная, читай, маленькая, для гномов.

А вот, Кирисс и Глар-Асса не удивили, я ждал от них того, что они продемонстрировали. Всё же Следопыт он Следопыт и есть, даже если Ведьма рядом с ним не Стихийная, инстинкт говорит ему делиться. Это сродни тому, как Друиды из Лесного ордена делятся маной или Маги из Академии объединяются для передачи мощи, но в одного, для одной, связанной напрямую, и многозадачнее. Следопыт не может передать что-то кому-то другому, кроме своей Ведьмы. Следопыт не может суммировать что-либо с другим Следопытом. Следопыт передаёт гораздо больше характеристик, чем те же Друиды или Маги, специализирующиеся на одном параметре. Всё это делает связку Стихийной Ведьмы со Стихийным Следопытом по-настоящему уникальной. Надо будет только придумать, как поставить найм Стихийных Следопытов на поток… впрочем, может быть, по итогам этого лабиринта данная головная боль и отпадëт.

Сейчас же Кирисс Глар-Ассе передал явно магических характеристик, а они сделали «Тëмные импульсы», слабую версию используемых Кернисс «Шаров Тьмы», эффективнее. Во всяком случае, у стандартной версии нет сероватой дымки, насчёт прямого урона надо смотреть логи и сравнивать с вариантом до передачи. Но потенциал их связки явно использован не полностью — Глар-Асса самая обычная Ведьма, да и привязки друг на друга у них нет. Что ж, будем развивать, в том числе и за этим мы здесь.

Гворны закончились быстро, всё же Природа против Огня мало что может без поддержки магов, Героев и игроков. Но почему именно существа Природы стали противниками в однозначно Огненном лабиринте? То, что прямого огня здесь нет, не может скрыть очевидного. Всё же горячая земля и обсидиан точно относятся к Огню и иначе трактоваться не могут. Разве что Лава, но и там Огонь участвует.

— Как они здесь только выжили? — удивлëнно спросил Даргнинд, рассматривая кучки пепла. — Совсем не подходящие для них условия.

Видимо, не одному мне это показалось странным.

— Никакого «здесь» на самом деле не существует, — вместо меня ответила Ася. — Это место специально создано для нас.

— Но почему пеньки? — продолжал удивляться будущий казгард магов. — Это место им совсем не подходит.

— Это Лабиринт Выбора, — продолжила отвечать любимая, — здесь всегда так.

Я же едва удержался от возгласов и криков. Ася абсолютно права, это Лабиринт Выбора, мне следовало самому догадаться. Читал ведь про все виды данжей, ещё при подготовке… больше шести недель назад… Ну, с моей памятью не мудрено и забыть, чего уж тут.

Суть подобного данжа в том, что его антураж шёл одного типа, а враги — другого, иной раз даже противоположного. Связки Свет-Тьма, Воздух-Земля, Природа-Хаос и прочие подобные выпадали довольно часто. В нашем случае не совсем противоположность, но без поддержки магии Гворны оказались слабы. Так мы пройдём от пяти до восьми выборов, предварительно выбирая одно из нескольких направлений продолжения движения, а в конце нас ждёт главный выбор, в котором может оказаться как что-то совсем простое, так и невероятно тяжëлое. Определит концовку сам Лабиринт, суммировав выбранное до этого. Принцип суммирования игроки не смогли разгадать до сих пор, не уверен, что это поддастся мне, а потому придётся действовать по обстоятельствам и надеяться на выбор.

После небольшого ликбеза от Аси, в результате которого все присутствующие узнали суть Лабиринта Выбора, мы пошли дальше. Пара левых поворотов, один пологий подъëм и разворот — и мы у нового выбора, состоящего уже из четырёх направлений.

— Здесь монеткой совсем не отделаться, — произнёс Даргнинд. — Нужен другой способ.

— Если знать как, можно всё, — парировал я.

Мне понадобилось чуть больше трёх минут, чтобы создать таблицу и устроить своеобразный турнир. Ещё секунда на материализацию листа с созданным в свободном режиме «Чертëжника» своде нехитрых правил и десять минут их объяснения — и игра под названием «Везунчик Вилли» готова. Само собой, как-то патентовать её я не буду, это глупо, но как решение подобных вопросов выбора пойдёт.

По итогам быстрого раунда и финальной переброски победу одержал прямой проход прямо. Обыграл он подъëм на два уровня, чему никто не расстроился. Совсем чуть-чуть не хватило повороту направо, а левый спуск не выиграл ни в одном очном споре и занял почëтное четвëртое место. Лист со всеми результатами и подписями представителей присутствующих рас — за фей расписывалась, само собой, Ася — отправился ко мне в инвентарь как «первое задокументированное использование «Везунчика Вилли» в истории Наутингура».

Коридор прямого хода через тридцать метров расширился до большого помещения с высоким куполом. И если само расширение было видно издалека, то купол появился лишь в момент захода под него.

— Кто-то летающий, — произнёс Кирисс, осматриваясь. — Другого варианта нет.

— Вот так прям и нет, — ехидно протянула Глар-Асса. — Ты сказал, что это это именно оно и оно тут же им стало. А если кто-то с тобой не согласен? Ну конечно, ему надо заткнуться, ведь это ты сказал.

— Возможно, даже те нарисованные феи, — не обратив на речь подруги никакого внимания, добавил Следопыт.

Ведьма, как и все остальные, посмотрели на купол и увидели множество маленьких нарисованных феечек, облепивших розовые кусты с цветами насыщенного синего цвета. Те, быть может, поняв, что их заметили, стали «отлепляться» от росписи и материализовываться в феечек настоящих. Их внешний вид подарил мне ощущение когда-то уже виденного действа, секунд пятнадцать я не мог понять, почему, но потом дошло. Силанна! Во время встречи с ней, чуть больше трëх недель назад, такая же феечка что-то шептала ей. Вот только воинствующей или боевой она не выглядела. Да и эти тоже.

Впрочем, практически сразу я поменял своё мнение. Дюжина феечек в едином порыве оскалилась и бросилась на нас, палец на спусковой планке снарядомëта дëрнулся, снаряд вместе с зельем ушёл в полёт. Никого не встретив на своём пути, он воткнулся в потолок, раздался взрыв и от купола полетели куски камня.

— В РАССЫПНУЮ!!! — крикнул я, после чего подхватил Асю и бережно добежал с ней до стены.

Минуты полторы куски купола вперемешку с непонятно откуда взявшейся пылью сыпались на почему-то замешкавшихся феечек, после чего всё резко прекратилось. Купол стал похож на дуршлаг с неровными дырами разных размеров, на земле образовался ровный слой завала из обломков вперемешку с побитыми феечками, а все наши стояли у самых стен.

Просто стоять оказалось плохой идеей спустя пару минут, мы же никуда не двигались, а значит и к диадеме не приближались. Первыми это поняли наши феи и, под руководством Леартии, решили дать бой бывшим картинкам. Тех в живых осталось почти две дюжины, а именно двадцать одно создание, и они тут же пошли в атаку, снова завидев противника. Получается, они кого-либо замечают только в пределах подкупольного пространства. Что ж, это нам на руку. Только почему вообще создали такой костыль? Наверное, лучше не узнавать.

— Не отходить от стен! — снова скомандовал я, но уже не так отчаянно. — Стоять!

Понять, почему феи так ограниченно видят, всё же пришлось. Сразу же после моих команд одна из феечек атаковала своим маленьким кулачком Нидию, новобранку этой недели, проверяемую в данже на новых медведей, и практически обнулила её. Жизни оставалось чуть больше десяти процентов, Нидия с трудом увернулась и полетела к стене, после чего быстро полетела к стене. Феечки задели ещё одну нашу фею, Иплитию, сняли ей половину жизни, а сами при этом не пострадали от всех попыток быть атакованными. Только когда все феи вернулись к стенам, феечки остановились.

— И что, нам расстрелять их? — недоуменно спросил лавовый маг. — Но это же совсем… совсем…

— Предложи другой способ — и мы сразу, — ответила Мундиария, кастуя на Нидию лечебные заклинания.

— А если бы все мы не могли никак стрелять? — продолжал допытываться Даргнинд. — Как бы мы победили их?

— Через живца. И этим живцом стал бы я.

— Но, лорд…

— Я! Не заставляй меня кричать на ровном месте, яхонтовый мой.

— Хорошо, лорд. Только у меня нет ничего дистанционного, они высоко, «Фонтанчики» не достанут.

— Ну вот и настоящая причина, — хмыкнул Гимдуан Рейно. — А то сразу «совсем» да «совсем».

Грэльф первым выстрелил из своей трубки, дротик попал в феечку, отчего она упала и не поднялась. Далее фиолетовым сгустком из сиампа зарядила Ася, а потом сиампами воспользовались Красные феи. Эффект получился разный, но одинаково убийственный. Глар-Асса так же поучаствовала в расстреле, а вот Пуи не стал. Тифлинг даже не попытался что-либо сделать, просто стоял и смотрел, но хотя бы не осуждал. После смерти последней феечки мы покинули купол, а Кирисс даже умудрился забрать с собой пару осколков купола с розами. Наверное, для коллекции.

Следующие два выбора, особенно в боевом плане, прошли легко. Оба «Весëлых Вилли» оказались на пять направлений, с добавлением порталов неизвестно. В первый раз мы спустились по широкой спирали куда-то очень глубоко, там нас поджидал небольшой водоëмчик, покрытый прозрачным льдом, и странные ракозы, в том смысле, что взяли рака и стрекозу, совместили по принципу рандома и получили нелетающее насекомое с клешнями размером с упитанного кота. Заклинания огня поначалу применялись осторожно, но после того, как «Фонтанчик лавы» поглотил пару существ, а на месте неаккуратной полыньи с оплавленными краями тут же появился свежий крепкий лёд, начался настоящий геноцид. Даже я выстрелил три раза, так много ракоз бежало из на нас из своих лазов в стенах по периметру.

Во второй же раз нам пришлось воспользоваться порталом. Вышли мы в обычном участке прямого коридора, ничем не отличающегося от самого начала. И мы даже подумали, что к началу нас и отправили, если бы не лозы по невидимому потолку. Выжечь их оказалось делом десяти минут усилиями Аси, фей и тифлинга. Можно было и быстрее, но уж очень сочными они оказались. Подходить близко никто не решился, мало ли куда они затянут, а так единственным минусом от сжигания оказался удушливый чад, который приходилось терпеть.

Пятый выбор неожиданно оказался на три направления, мы даже бумагу не использовали, Пуи сам всё раскидал и мы пошли направо по спуску. Тифлинг явно осваивался в нашей компании, его сероватая кожа, атрофированные крылья и намечающиеся рожки и так никого не смущали, но до него это дошло только к пятому выбору. Нет, весельчаком и душой компании он не стал, анекдоты и байки про жизнь в Шио травить не начал, но хотя бы перестал озираться по сторонам, уже плюс.

Его браслеты, кстати, оказались невероятно интересны. Вплавленные в кожу, они не спадали и незаметно украсть их возможности не было. Да и как можно незаметно украсть два каменных полуцилиндра от запястья до локтя? Сероватый камень с тоненькими красными прожилками испещрили под сотню знаков разных письменностей Асхана. Были здесь и гномьи руны, но расположение сильно вперемешку со всеми остальными символами не довелось с ходу понять систему чтения, а потому и смысл ускользал. Но Ася вроде говорила, что браслеты предназначены для отсутствия возможности использовать тëмные школы магии. Интересно, что вынудило Пуи надеть их? Спрашивать не буду, сам расскажет, если захочет.

Выбрался снова прямой путь, но через сотню метров он вильнул вправо и за поворотом мы увидели стену из изумрудно-озелëных комочков разного размера, от теннисного мяча до волейбольного.

— На лиловых сильно похожи, — тихо произнесла Ася.

Ну да, в одном из данжей её перерождения мы уже имели дело с похожими, но эти не нападали. Наоборот, они будто стремились убежать, но какая-то сила не давала покинуть стену.

— Ну что, нелюбитель расстрелов, как нам поступить? — спросил у Даргнинда Гимдуан, поигрывая духовой трубкой.

— Пройти сквозь, — надломленным голосом ответил маг. — Это совсем не сложно.

— И ты готов это продемонстрировать? А как же жалость к беззащитным созданиям?

— Они мне не семья!

С этими словами, чëткими и решительными, будущий казгард активировал своё второе заклинание второго уровня. Пол под стеной пушистиков тут же стал раскаляться, те, почему-то не имея возможности обозначить боль звуком, просто корчились с раскрытии ротиками, полными острых треугольных зубов. Они больше не хотели сбежать, наоборот, рвались к нам, но всё та же неведомая сила не давала им этого сделать. «Раскалëнная земля» же постепенно убивала их, нанося лëгкий дотовый урон, и одаривала уязвимостью к огню и пробивному урону. Как по мне, отличное заклинание для лавового мага, хорошо, что у меня получилось его найти и поставить в план развития Даргнинда. Оно ещё дважды улучшится, на втором и третьем ранге, и станет ещё сильнее. А пользоваться им маг уже научился, сумев растянуть в узкую полосу. Всё же в базовом варианте «Раскалëнная земля» накладывалась на квадрат два на два метра, но по воле мага складывалась в любые фигуры той же площади. И Даргнинд этой волей, как оказалось, умеет пользоваться. Не зря Ергрид советовал именно его, получается.

— Огонь и камни туда, — подсказал я, видя, что маг не может сказать и слова, не потеряв контроль.

Феи отреагировали быстро, фаерболы полетели дружно, как один. Ася свой огнешар кидать не стала, перейдя на камни. «Глыба» далась ей легко и без какого-либо труда пробила подготовленный огнём центр. Довершили разгром Пуи и Глар-Асса при поддержке Кирисса, «Каменными иглами» и «Тëмными импульсами» расстреляв края. Остатки стены сгорели сами, подарив нам незабываемое зрелище явно проклинающих нас, судя по искажëнным в ярости пастям, пушистиков. Жалости не было, только холодный расчёт.

— И совсем они не беззащитные, — прохрипел будущий казгард, опускаясь на землю.

Пришлось сделать привал на пятнадцать минут и отпаивать мага зельями, маны «Горящая земля» потребляет очень много при удержании, по двадцать единиц в пятнадцать секунд, что на первом ранге для Даргнинда критично. У гномов в принципе маны много никогда не было, а я ещё урезал её количество в пользу Силы Магии, так что отдых пришёлся кстати.

Шестой выбор и вовсе оказался из двух и мы снова пошли прямо, на этот раз вместо спуска налево. Там нас ждало странное корневое чудо, в которое я выстрели снарядом, а грэльф добавил своих дротиков. Чудо стало стремительно отсыхать, Глар-Асса добавила «Импульсов», феи фаерболов, Пуи — «Игл», Ася снова использовала «Глыбу». Чудо не успело сделать ничего, так быстро мы с ним расправились.

После него мы вышли в круглый зал с шестью дверями. Здесь и должен состояться финальный выбор Лабиринта, после которого станет ясно, получим мы то, зачем пришли, или нет.

На дверях висели таблички с направлениями магии — Огонь, Корни, Разум, Тьма, Открытие Врат, Благословения. Почему именно такой набор пояснять никто не спешил и мы просто сыграли партию «Везунчика Вилли» на шестерых «участников». Говорить о желаемых предпочтениях я не стал, хотя и очень хотелось, решив до конца довериться удаче. Системе в лице этой переменчивой госпожи станется подстроить всё наоборот, а там и врагов поизобретательнее выставить. Нет уж, пусть всё будет одинаково непредсказуемо, а там решим.

После трёх перебросок со скрипом выиграл Разум и мы спокойно пошли в соответствующую дверь, тем не менее, собранные и готовые ко всему. В том числе и этого мне хотелось добиться своим молчанием о предпочтениях. Сейчас никто не питал ложных иллюзий и не нервничал зря, как это могло бы быть.

За дверью нас ждал самый настоящий цирк, с круглой ареной, трибунами, сейчас пустыми, и сеткой, будто нашими противниками могли стать тигры или львы. Но нет, группа сражающихся против нас на кошачьих не походила совсем, напоминая шесть фей, одну дриаду, двух дроу, гнома, грэльфа и тифлинга. Не хватало одного.

— Доппельгангерство, — произнесла Ася, поняв суть финального боя. — Специфический раздел магии Разума, превращающий тебя в противника вплоть до полного копирования всех умений при полном развитии.

— В таком случае, они просчитались, — хмыкнул я и пустил снаряд в цель, добавив: — Прости, любимая.

Целью я выбрал лже-Асю, вокруг которой стали собираться лже-феи. Те не успели никак отреагировать, «Огненный жар» обдал пламенем всех их, так же задев лже-Даргнинда, стоящего рядом. Даргнинд настоящий кастанул «Фонтанчик лавы» на лже-Гимдуана, а настоящий грэльф добил лже-Асю, пустив в неё дротик. Большая часть противников вышла из строя за пару секунд.

Но не все двойники, даже за неимением лже-меня, попали под первую раздачу. Лже-Глар-Асса, по неизвестной причине не взявшая усиление от поддельного Кирисса, пустила в настоящую Асю что-то стремительное и однозначно тëмное. Мне срочно пришлось закрывать любимую собой, принимая весь удар «Лассо Малассы» на себя и едва не закончившись от этого. Помогли феи, в едином порыве забросившие меня лечебными кастами. В ответ на попытку лже-Ведьмы лишить меня любимой и детей, я выстрелил в неё из «Ружья» и попал точно в шею. Голова превратилась в кровавые ошмëтки, тело рухнуло на пробегавшего мимо лже-тифлинга. Тот, спасаясь от настоящего Пуи, замешкался, откидывая культями у локтя, почему-то созданными ему вместо нормальных рук, и был повержен связкой настоящих Кирисса и Глар-Ассы. Пуи переключился на лже-Следопыта и быстро расправился с ним «Каменными иглами». Бой закончился.

Из центра комнаты выехал постамент с искомой диадемой. Так как Ася взять её в руки пока не могла — не Герой она — эту миссию пришлось взять на себя мне. Превозмогая боль во всём теле, оставшуюся от «Лассо», я доковылял до артефакта. Стоило мне коснуться короны из красноватого металла с молочно-белыми камнями, как мы все оказались в внутреннем дворе Замка.

— Все молодцы, — произнёс я, найдя в себе силы не закричать.

Феи, пискнув благодарности, ушли вместе с Асей. Всё для неё сейчас любая боевая активность в первую очередь стресс, которого нужно избегать.

— Следующий поход за диадемой состоится не скоро, — продолжил я. — Надеюсь, будет в том же количественном составе, но с качественными изменениями.

В этот момент пришла система о бонусах за диадему. Попрощавшись со всеми, я отправился в личную часть Замка отдыхать. Сегодня боев и данжей точно больше не будет, даже если все демоны Шио объединятся со всей нежитью Асхана и нападут на бедный маленький Наутингур. Нельзя мне, от боевого участия ещё восемь часов будет очень больно, такова плата за ловлю «Лассо Малассы» телом. Как раз будет время на изучение документа от Трунднира Спейна и распределение бонусов. И всё же прошло уже четыре из десяти дней, отведëнных на подготовку к нападению полчищ. Надеюсь, оставшегося времени у нас хватит, чтобы достойно сдержать их. Что-то слишком много я надеюсь в последнее время…