Навстречу Империи: Поиск древа

Глава 11

Остаток этого дня я решил провести в Баг-Дааде, никуда не отлучаясь до первого боевого этапа от магистра Дата. Проводник всё больше краснел и, по моим прикидкам, должен был стать идеального цвета около полуночи.

Первым делом по прилёту от Карт я нашёл Неднага в Таверне и озвучил ему необходимость в использовании сорока бойцов для получения кланового Древа, их имена и свой план по участию минимум в одном бою каждого. Поразмыслив, я решил увеличить наши шансы на прохождения этапов, а потому создал пятëрку бойцов, которые примут участие в каждом. Ими стали Непрития, Турсипх, Нагиш, Велес и Вика. Последних трёх я определил в неприкасаемые из-за обещания магистра помочь в прокачке некоторых своих юнитов. Трое как раз достаточно, мне кажется, чтобы один из членов Созвездия Слушателей не взял свои слова обратно. Остальные тридцать пять из сорока как раз поучаствуют в пяти минимальных этапах по семь бойцов, условия, выставленные магистром, окажутся выполненными. Я тут же составил списки, материализовал их, благо Замок рядом, и отдал казарегу. Тот меланхолично взял их и пообещал подготовить нужный юнитов к конкретному этапу, если будет оповещение более-менее заранее. Мне ничего не оставалось, как признаться о первом этапе сегодня ближе к ночи. Неднаг на это меланхолично кивнул и ушёл.

Ну а я всё же пошёл в Замок, в алхимическую лабораторию, что стояла готовой уже четыре дня. По дороге я слушал отчёт Наты о вернувшемся караване. Поездка получилась… познавательной, пожалуй, именно это слово её характеризует лучше всего. А вот то, что вернулся он на сутки раньше, мне показалось странным, о чëм я и сказал племяннице.

— Торговля пошла уж больно хорошо, — пояснила та. — Они не доехали до конечной точки маршрута, в городке на полсуток ближе к нам их перехватили.

— Но… они вернулись, так?

— Разумеется, вернулись, — кивнула Ната, отчего её коса перелетела через голову. — В целости, сохранности, с деньгами и покупками. Привезли кофе, персиков, хризолитов. А ещё виноградную лозу и двух белых баранов, но это, похоже, подарок Системы за успешное возвращение, я так думаю.

— Мне тоже так кажется. А перехватили-то чего? Почему до конечной точки не доехали?

— Испринг и сам не понял, но есть у него предположение, что это связано с заставой в пустыне, где они ночевали в первый раз. У него создалось впечатление, что в Турулай был отправлен гонец с рассказом о торговцах, а в металлах там нуждаются. Вот и получилось как получилось. Ну, я так думаю.

Внутренне хмыкнув, я постарался запомнить имя главного в вернувшемся караване и город, в котором они торговали.

— Что по проданному?

— Всё оказалось востребовано, Яр. Металлы местный кузнец скупил весь и сразу, продовольствие разобрали за час, ткань за два часа. Стекло да, продалось труднее всего, но, я так думаю, это из-за хорошего местного производства. Хорошо, что мы отправили цветное.

— Что-нибудь просили?

— Того же самого и древесины по возможности, с ней полная беда. Так что, думаю, прибыльную точку мы нашли.

— А ты сможешь открыть кофейню, — улыбнувшись, произнёс я.

— Да, у нас теперь есть кофе, — серьёзно ответила Ната. — Не думаю, что сразу удастся привить гномам эту культуру, но я буду стараться. Мы, Карасëвы, трудностей не боимся. Отправляем длительную экспедицию завтра?

— Ещё бы научил нас, Карасëвых, вовремя останавливаться, — вздохнув, протянул я.

— Не поняла…

— Не стоит мой метод решения проблем переносить на весь олбедс. Так понятнее?

— Эм… не совсем…

— Набирать сразу пачку трудностей и судорожно пытаться решить их далеко не лучшая идея, — терпеливо пояснил я. — В моём случае квестовых цепочек, в твоём — караванов. Пусть освоятся, начнут получать прибыль, сами задумаются о расширении компаний…

— Чтобы что-то расширять, надо сначала что-то основать, — задумчиво сказала Ната.

— Вот, ты понимаешь. У нас рыночная экономика, помни. Как только найдётся логистическая компания, реального готовая к новому направлению… подчëркиваю, реально готовая… тогда и новые экспедиции будут. Не раньше.

Молча кивнув, Ната ушла в задумчивости, а меня догнали Ва и Старклин. Наург, староста Каменного спуска, принял чертëж стены, пообещал подумать над башнями и решил вызвать строительную бригаду из столицы с полной оплатой. Вот строительная и лесной рагены и утрясали законодательную базу по этому поводу. Суть заключалась в том, что Ва хотела вывести непосредственное строительство из-под юрисдикции государства, сделав частным бизнесом. Ведь и Железный молот перестраивать надо, и дороги строить, и Кадаг решил расширяться за пределы своих стен, а для этого нужно было хотя бы создать ещё проезд, а может и не один. Да и в целом, помимо крупных проектов, в любом кучном скоплении людей всегда есть что построить. Я, само собой, одобрил это начинание и про себя отметил своеобразное благородство рагенов. Об их законопроекте в этой сфере мне и так станет известно хотя бы в момент подписания, но они подошли и известили. А могли и не извещать, имеют право.

Следом меня поймал дворецкий и чуть ли пинками, благо метафорическими, отправил обедать, хотя время уже приближалось к ужину. Салат из печëных овощей, тыквенный крем-суп с лисичками, куриные котлеты с жареной картошечкой, ягодный пирог… Не обед, а мечта работящего гнома! Попутно я слушал последние новости олбедса, рассказываемые Магришем. Говорил он о людях, что заняли две из трёх людских деревень неподалёку от Железного молота. И говорил достаточно восторженно, будто сам параллельно с делами главного повара Наутингура принимает участие и в их становлении. Парой наводящих вопросов удалось добиться правды. Молоко! Я ведь когда тратил выборные пункты от создания славянской фракции, дюжине людей ещё и пару коров добавил. И люди недвусмысленно заявили о своих намерениях влиться в молочный бизнес олбедса, взяв под это небольшой кредит в нашем Банке. Ну а Магриш так радовался, потому что наслушался в своё время от меня лекций о конкуренции и её влиянии на ценообразование. Сейчас-то единственным молочным центром было Трëххуторовье, и им ничего не мешало ставить такие цены, какие захотят. Пока не мешало. Хм, надеюсь, всплеска преступности это не вызовет, в ближайшее время бороться с ним будет нечем.

Ну а после обеда, скорее являвшегося ранним ужином, я, наконец, дошёл до своего изначального конца маршрута в Замке — алхимической лаборатории. Ну и попутно не мог не похвалить себя за удачное решение подождать и закончить Замок сразу со всеми необходимыми помещениями. В первую очередь, добавил хозяйственных помещений. Центральная часть, получившая название Казгейн, в котором живëт моя семья и располагался тронный зал, этаж зимнего сада, бюрократическое и регенское крылья… И если рагены обзавелись жильём в Баг-Дааде, то бюрократы будут жить здесь, в Замке, со временем обзаведутся своими семьями, а гномы не приутсы, в грязи и отходах жизнедеятельности жить не будут. Так что полноценное обслуживание Замку просто необходимо. Маленький сарайчик во внутреннем дворе приказал долго жить, на его месте будет посажено какое-нибудь новое дерево, быть может даже уровня кланового или Яры. К тотемчику моему тоже надо будет слетать, проведать, узнать о её отношениях с энтами. Мало ли, вдруг там энтята маленькие уже во всю бегают.

Там же, в хозкрыле, как задел на будущее, создал помещения замковой стражи. Во-первых, любой уважающий себя Замок просто обязан иметь собственную стражу хотя бы ради приличия и возможности понтануться перед другими замковладетелями. Во-вторых же, мне пришлось задуматься над обороной Сердца Замка, которое в конце прошлой недели вполне можно было под шумок захватить, а вместе с ним и весь олбедс. Поэтому пришлось создать классическую высокую башню высотой в двенадцать метров от последнего жилого этажа, чуть утопленную вглубь основного карэ, провести к её крыше массивную каменную лестницу, создать там задел под точку обороны, провести отдельный ход в виде портала от помещений стражи, предусмотреть разные магические штучки, создаваемые и приобретаемые отдельно, а само Сердце спрятать почти в самом начале подъëма, на площадке перед вторым лестничным пролëтом. Ну и все стены башни напичкать активируемыми и пассивными ловушками, реагирующих на не внесëнных в базу допуска. Со временем в комнатку Сердца, замурованную так, что и Ас её заметить не сможет — по крайней мере, так сказано в описании пункта, на который я потратил полторы сотни очков — будет перенесён дополнительный комплект моего снаряжения и запас различных расходников, ведь туда я поставил принудительную точку воскрешения, если меня убьют во время захвата Замка. Пришлось доплатить двадцать очков именно за такую выборочность, ведь изначальная формулировка «если убьют на территории Замка» предполагает и вражескую диверсию на предмет как раз обнаружения Сердца. Так лучше только во время захвата, во избежание. Не только я ведь один такой умный, кто прячет Сердце в надежде как можно сохранить свою власть, таких оказалось достаточно.

Помимо обороны, я добавил Замку и других помещений. В частности, библиотеку на том же этаже, что и тронный зал, помещение для возможной будущей коллекции произведений искусства, целый отдельный этаж с данным комплектом и прачечной — мыться и стираться тоже надо, быть приутсами по-прежнему не хочется — и целых три жилых этажа для семьи. Ведь дети это только начало, со временем они вырастут, у них тоже появятся свои жëны-мужья, пойдут свои дети, потом внуки, мои правнуки… Так что о площадях лучше позаботиться заранее. Ну и ещё переделал конфигурацию кухни и столовой-пировальни, теперь они располагались на одном, втором, этаже вместе с Магическим Покоем. Таким образом, Казгейн возвышался над прочими четырëхэтажными крыльями ещё на четыре этажа и от потолка последнего, восьмого, как раз начинался отчёт двенадцати метров Башни. В итоге, Замок оказался достаточно высоким, ещё и на вершине холма, так что дозорный на верхней площадке, где ещё и флагшток, увитый в будущем каким-нибудь вьюном, с гербом Наутингура, и моим по совместительству, расположился, смотрел далеко вперёд и приближающуюся угрозу имел все шансы заметить издалека.

На этом очки вложения закончились, оставив меня без замковой стены. И это несмотря на бурно растущий последние две недели Баг-Даад! Благо, единоразово я вложил в Замок столько, что мне предложили прямо в этот же момент создать макет стены, чтобы одним подтверждением возвести её, когда накопится нужное количество очков. Отказываться, само собой, я не стал, но поставил стену не вплотную к Замку, оставив пространство под садики, дорожки и прочие украшательства. Ну и остатки армии в случае не дай Аркат полной оборонительной неудачи в городе собрать можно будет, не забив место, как помидорами банку. К тому же я обещал себе высадить перед Замком лаванду, а без достаточного количества места это невозможно, тем более у меня в инвентаре ещё и пара нетронутых в избиении речных кальмаров фарфагумов темнолистных лежит, будут расти вместе.

Но это не все изменения, произошедшие с Замком. В двух подземных этажах я устроил четыре мастерских, на первом, Ближнем к поверхности — алхимическую и артефактную, на втором — пока лишь пустые помещения, но в одном точно разместится свиточная. От идеи подземных складов пришлось отказаться, при наземном Источнике слишком много вниз не уйти, но все мастерские получились просторные, с тронный зал размером и даже побольше. Так что в этом плане обижен точно никто не должен быть, тем более от артефактов жалоб пока не поступало, да и Нартыгх не жаловался.

И вот в таком почти готовом виде Система предложила мой Замок зафиксировать в качестве шаблона. Дескать, уникальность у него выше порога в семьдесят пять процентов, чужие шаблоны за основу брал мало — на самом деле, вообще не брал, делал как мне комфортно будет — соответственно, можно получить ещё плюшек с этого. Ну я что? Я, само собой, не стал отказываться. В шаблон, по причинам помощи извне, не попали этаж зимнего сада и алхимическая лаборатория, а так же я сам убрал точное место Сердца Замка, оборону «гнезда» на вершине лестницы башни, конфигурацию ловушек там же и функционал стены. Ну и отдельно пояснил за наличие бюрократического крыла, мол, если нет Бюрократии, использовать его можно на своё усмотрение. Система зафиксировала шаблон, отправив его на рассмотрение игрокам-экспертам, как ни странно, с хардкор-форума. Посмотрим, что они скажут.

Спусков в подземную часть Замка я предусмотрел два, по обе стороны от главного лестничного марша. Я спустился по правой, что в середине коридорчика, ведущего в бюрократическое крыло. Левая располагалась симметрично по дороге в крыло рагенское, с той лестницы быстрее попасть к артефакторам.

Лаборатория оказалась и в самом деле достаточно большой и разделëнной на зоны. В самой большой квадратом стояли восемь рабочих мест, состоящих из стола и стационарного котла. Снизу у него располагался очаг для топлива и, ещё ниже, поддон для золы. Сверху висела индивидуальная вытяжка, работающая на магических фильтрах, чтобы не задохнуться от испарений. Что сказать, предусмотрительно, вполне может настать время, когда все котлы будут варить. Стены этой зоны занимали шкафчики, пока пустые. В них можно хранить заранее подготовленные ингредиенты и образцы готовой алхимии.

Вторая зона располагалась сразу за варочной, если пройти её насквозь. Вот там оказалась будто реальная лаборатория с системами трубок и реторт для перегонки, четыре вида печей, а так же базовые столы и шкафы. Третья зона, идущая длинным коридором справа от первых двух, по своему оснащению предполагается для подготовки ингредиентов. Там я и нашëл орка, рубящего длинные жëлтые корни на крупные куски и раскладывающего их на противне.

— Чему хоть тебя учили?

— Понимаешь, лорд, — замялся орк, — я ведь и сказать ничего толковенького не смогу. Это… это не было похоже на привычное обученьице. Он… этот странный гномик… в общем, меня будто погрузили в трансик, я где-то бродил, с кем-то разговорчики отвлечëнные вёл, на разные травки любовался, в речках купался, через камушки немалых размерчиков перебирался, на огонëчки смотрел, котелочки перебирал… В общем, странненько это было. А когда очнулся, тот гномик обрадовал словечками о звании подмастерья алхимика. Теперь я могу два зельица варить и компонентики для них делать. Вот, как раз корешочки сушу.

— Понятно, — задумчиво протянул я.

Спросил про обучение я не просто так. На моём любимом хардкор-форуме вот уже четыре с половиной года пытались разгадать суть этого скрытого задания на получения алхимика буквально из кого угодно. За это время на специальной страницы набралось уже почти семь сотен сообщений со смыслом, идентичным рассказу Нарта. И, тем не менее, до сих пор за каждое оставленное сообщение, чем-либо подтверждëнное, разумеется, давали двадцать хардкор-очков. И мне они тоже пригодятся, поэтому я так же оставил сообщение. Впрочем, уверенности, что оно что-либо даст, как и все прочие у меня не было. Для чего вообще демиурги поддерживают это раздачей очков, на которые ничего приобрести нельзя, но если откуда-то добыть ещё… Так может, в этом и кроется ответ? Чтобы добыть ещё, надо постараться и сделать что-то, на что рядовой игрок вообще не тратит время. Быть может кто-то один из десяти тысяч откроет что-то новое, чего игроки раньше не видели, это подскажет другим игрокам, что так можно и даже нужно, начнутся обсуждения, игру будут обсуждать, придут новые игроки… Ну да, всего за двадцать хардкор-очков игра продолжает жить, ряды играющих в неё пополняются, деньги вливаются, демиурги в бюджетном плюсе. Хитро, хитро…

— Что за зелья-то? — спросил я. — Полезные хоть?

— Как есть полезненькие, лорд, — кивнул Неднаг, доставая новую порцию корней из ящика снизу. — Одно для темнозрения, второе против вампирьего истощеньица. Сдаëтся мне, тот гномик меня каким своим уменьицем насквозь увидел, все компонентики мы у себя уже сейчас брать можем.

— Рецепты есть?

— Разумеется. Я оба переписал на отдельные листочки, взяв в должок у Гома. И чернильца с пëрышком тоже. Вот, на столике сзади вас лежат.

Обернувшись, я в самом деле увидел два небольших листка, будто стандартный разделили пополам, исписанный крупным, на удивление, разборчивым почерком. Изучив их, я остался доволен. Зелье темнозрения оказалось попроще, из всех компонентов только целые соцветия чëрной астры, порошок из корня прободянки, который прямо сейчас Нартыгх и делает, свежая паста из листьев любого паслëнового и земляной агат. Сказать новоявленному алхимику о том, что последнего ингредиента у нас нет, я не успел, заметив ниже рецепта приписку «землегат должен быть в новом лесу с лорели, так сказала Непрития». Второе зелье, противодебафное, по компонентам сложнее. Тут маринованные стебли ромашки — любят разработчики мариновать травы, будто Гарри Поттера перечитали — ростки ячменя, сразу три сушëных составляющих — листья воздушника, еловые иглы и жучки-хмелееды — рыбья чешуя и даже засохшая кровь кабана. Вот только и это всё в наличии, либо достать легко, а варить и вовсе проще, чем первое — в воду кровь, после растворения все травы, в самом конце чешую. Рутина, но с нашими постоянными и ещё предстоящими столкновениями с нежитью — самое оно. Да и продать можно будет, Стихийные Нашествия дело неблагодарное для всех игроков.

Дорезав последнюю порцию корней, Нартыгх решил попрактиковаться в зельеварении. Корни будут сушиться до завтрашнего утра, после чего их надо перетереть на специальной мельнице, что уже есть среди оборудования. Ну а пока орк достал из холодной кладовки прободянку выше корня и принялся варить свои старые отвары. Вообще, логично, и вершки, и корешки в деле. Я же, чтобы не проводить время в пустую, решил всё-таки заняться последними выданными зельями грауберкской алхим парочки. Первое из них оказалось «Снежной мазью», отличным средством от ожогов. У нас самих умеющих в огонь уже немало, дружественный огонь на поле боя так же возможен, да и противник вполне может преподнести сюрприз. А эта Мазь восстанавливает кожу даже от воздействия горячей смолы. Другое дело, что ничего из её компонентов ни в лесах, ни в горах, ни в степи, ни даже на болотах не растёт, либо пустынное, либо околоводное в плане речное или морское. Но не зря же я возможности ингредиентной замены изучал и даже экзамен сдал, придумаю что-нибудь.

Поразмыслив минут десять, я пришёл к выводу, что вполне могу все растительные компоненты заменить на растущие в горах. Да, пользуясь средами-заменителями, но именно в этом и суть. Если бы одни травы просто меняли на другие, заморачиваться с торговлей никто бы не стал. В самом деле, видов деревьев в Асхане не меньше, чем на Земле, а может и больше, эндемиков так же немало. Набрать листьев и варить из них всё, не заморачиваясь. Но разработчики с эти не согласились, ингредиентная замена стала целой наукой, изучать которую не так просто, а подавляющему большинству алхимиков просто не хочется. Учитывая, что крафтом в Бесконечном мире занимается лишь каждый двадцатый игрок, в абсолютных значениях меньше процента выходит. Ну а только раз изучить что-нибудь новое. И, пока я размышлял об этом, успел набросать новый рецепт Снежной мази. Посмотрим, посчитает ли Система её за достойный аналог или в конце варки в котле получится бурда.

Главным моим помощником стал гирраус, порошок из восьми видов коры, пропитанных кровью. Им я присыпал в шесть из восьми трав — кучник, диавницу, каргавку, пион горный, ласточник и уйдию белую — и растер в ступке. Все растения нужны целиком, без корня, и в сушёном виде, они стали отличной заменой отварам из околоводной растительности по главному принципу ингредиентной замены. Ещё две травы, пустынные, а вернее их корневые порошки, я заменил на корневые пасты из ломпуса и синеплодника соответственно, разбавив их росистой жидкостью, тоже средой-заменителем. Так же сюда в обильном количестве шла толчëная скорлупа дикой промагиченной птицы и, как я понял, от переливчатых дятлов вполне подойдёт. Ну и пара капель так называемых «слëз тиуана», образующихся на воде в местах проживания озëрных аксолотлей. Это можно найти, что логично, на озере, Сосновая или Быкрыгор вполне могут добыть, когда поймут, что оно покупается за реальные деньги. Как и прочие «детали» аксолотлей, естественно.

Спустя двадцать минут варки на дне котла образовался комок синевато-белой субстанции, по виду похожей на то, что нужно. Ну а когда я разложил её по специальным баночкам, откуда будет удобно брать для использования, Система таки согласилась, что у меня получилась именно «Снежная мазь». Ну а я, проверив по всем доступным мне форумам, что такого варианта рецепта в Асхане нет, сбросил его… да-да, именно хардкорщикам. Мало ли, вдруг кто ещё немного очков мне решит подарит.

— Лорд, скажи, а все вот эти замечательненькие устройства, что стоят в других комнатках, так и будут просто стоять? — спросил Нартыгх, когда я закончил.

Своё зелье он активно вымешивал до получения мучнистого цвета. Сейчас же жидкость имела розоватый оттенок и моё внутреннее алхимическое чутьё подсказывало о невозможности прийти к идеалу. Но это ерунда, с первого раза мало что получается у самых лучших, все когда-то были новичками, даже Грандмагистры.

— В перспективе работать будет всё, — ответил я. — Сейчас же у нас ни мастерства, ни работников не хватает.

— Но оба этих пунктика планируются развиваться, так? — продолжал допытываться орк.

— В моих планах значится сделать алхимию одним из столпов боеспособности Наутингура, если ты хочешь это услышать, друг. Я представляю, как ежедневно все котлы кипят, все печи сушат, все столы заняты и чистят, режут, толкут и всяческими другими способами готовят компоненты, по всем ретортам гонятся растворы, все миксеры мешают, вся посуда наполняется и тут же отправляется к местам фронта, в лечебницы, прочим мастерским, на продажу. Если тебе нужен пафос, я буду этого добиваться, пока Замок принадлежит мне. Всё для семьи, Нарт, и личной, и государственной.

Больше орк ничего не спрашивал, а я занялся подготовкой ко второму зелью от братцев-алхимиков. «Крепость тела» существенно повышала защиту выпившего её на четверть часа, в зависимости от профессионального ранга и сорока пяти процентов сверх естественной могло доходить. Но у меня если ли получится на двадцать, что тоже неплохой результат. Ну и стимул развиваться, ведь такой процентной алхимии достаточно много. Основным его ингредиентом значился «Шеститравный отвар» со строгим списком растений и их частей, заменить которые не выйдет, ведь это не полноценное зелье. Благо, в наших лесах росли все травы и мне оставалось лишь правильно добавить их в котёл. По времени создание отвара занимало чуть больше сорока минут и я успел сделать три порции, прежде чем пришлось отлучиться по бессмертной причине — Фройрондир Мстительный отписался, что он перед воротами Стены Баг-Даада. Пришлось идти туда и надеяться, что пока немногочисленный городской гарнизон не решил наделать глупостей.

— Лорд, пока ты ушёл, можно я буду варить тот отвар, на котором ты остановился? — спросил Нартыгх. — Сложновато мне пока в зельица, лучше я потренируюсь немножечко.

— Тренируйся, — разрешил я. — Этого отвара нам понадобится много.

Просто потому, что сама «Крепость тела» варится не на воде, а на этом отваре. И заполнить им придётся весь котёл, при разбавлении полезные свойства зелья просто исчезают.

На выходе из Замка меня встретили двое — Хельмнинг и Ургаба.

— У южных ворот бессмертный, — доложил глава столичного гарнизона. — Он не предпринимает ничего, только ждёт. Что нам делать?

— Это гость, — пояснил я, — потому и не нападает. Здесь его сын, вряд ли он захочет его смерти.

Глаза викинга выражали крайнюю степень удивления, но переспрашивать он не стал, только кивнул. Травница, поняв, что можно сказать, протянула мне простую деревянную шкатулку.

— Здесь образцы трав, которые мы ещё нашли вокруг нашего поселения, — пояснила она. — Быть может, их тоже можно куда-то использовать, ты только скажи, лорд. Некоторых трав целые поляны с тенденцией к быстрому разрастанию, нам придётся их просто уничтожить, если они бесполезны.

— Я посмотрю, — ответил я, убирая шкатулку в инвентарь. — Но уже сейчас могу сказать, что понадобится много растительности на вейдетионовую вытяжку. Если не в зелья, то туда любые травы точно пойдут.

Ургаба просто кивнула и ушла, а Хельмнинг дошёл со мной до самых ворот, ничего не говоря, впрочем.

Из города я вышел через калитку. Закрывалась она сзади отдельной массивной решёткой с толстенными прутьями, да и сама толщиной оказалась с гномью руку, при этом открывалась достаточно легко. Сверху проёма я заметил стеклянную дугу, пока пустую, но на случай нападения её можно заполнить какой-нибудь кислотой и лопнуть над попытавшимися пройти. Всё для защиты, как говорится.

Фройрондир Мстительный с виду оказался самым обычным гномом в стальном доспехе, сильно напоминающим тот, что я носил до своей текущей белой брони с красноватой дымкой. Видимого оружия нигде видно не было, за исключением чёрных ножен с, прямо скажем, коротковатым ножиком. Как вспомогательное оружие его ещё можно рассматривать, но вот основным… Впрочем, кто его знает, кем является этот игрок. Исключать из своей жизни сюрпризы я отказался в первый же день новой жизни.

— Фройрондир Мстительный, — представился гном первым, — можно просто Фройдир.

— Ярогрейв, можно просто Яр, — отозвался я, стараясь не засмеяться.

Фройдир… Не самое ассоциативно звучное имя для гнома, конечно, но их знает в этом будущем, может они классику фэнтези и не смотрели.

— А у тебя тут интересно, — отметил он. — Я почему-то думал, что ты всё-таки подземник, а тут вот оно как.

— Разочарован?

— Как раз наоборот, скучно не будет. Я у стольких подземников переработал, у-у-у… И у всех ведь одно и то же, и работа однотипная, тьфу! Не в состоянии пройти простейший данж, но оговорëнную плату жмут, будто именно они всё сделали.

— Ко мне ты сам напросился, — напомнил я.

— По просмотренным видео на подобного нубяру ты точно не тянешь, — хмыкнул Фройдир. — В остальном посмотрим.

— А пришёл ты за?..

— Остепенением. Надоело работать на дураков, хочется нормальной жизни.

— Всегда можно перестать играть.

— Вот, кстати… мда-а… — с явным сожалением протянул игрок. — Переговоры будут непростыми, но я согласен, лишь бы сына видеть почаще.

— Он теперь полноценный Повелитель Рунных Ритуалов, — произнёс я. — Пока практически без умений, но перед Аркатом уже стоял.

— Да, я помню, ты писал. Гарденик, надо же… Там форум бурлит, массы требуют этого Гарденика срочно выпустить на свободу.

— Сами что ли его доводить до полноценной версии собрались?

— А вот это вряд ли. Форумским лишь бы только словами покидаться, делать они мажутся. Массы там по большей части фекальные, но определëнную потенциальную силу имеют.

— Когда превратят в кинетическую, тогда и поговорим.

— Вот о поговорим, да… Пожалуй, здесь не лучшее место для переговоров. Или ты предпочитаешь открытые пространства.

— Пойдём в Замок, — кивнул я в сторону города, — дела и в самом деле лучше решать там.

Пока мы шли, Фройдир, не скрывая искреннего интереса, во все глаза рассматривал Баг-Даад. Особенно его впечатлили феи, спокойно прогуливающиеся по улицам. Не знаю, что он там себе напридумывал, в лежащих на канале видео никто не скрывается, ни люди, ни дроу, ни единственный орк, ни кто бы то ни было ещё. Возможно, он думал, что все они используются лишь в военных целях… что ж, придётся разочароваться. Если ему так сильно не нравятся феи рядом с гномами, боюсь, нам не по по пути. Надеюсь, всё же, ситуация не настолько критична.

Замок впечатлил игрока, пожалуй, даже больше самого города. Пару минут он рассматривал Казгей, отходящие от него крылья и башню с полотнищем герба, после чего спросил:

— Это ты всё сам? Или по чьему-то шаблону?

— Сам. Система подтвердила необходимую уникальность.

— Офонареть, — выдал по слогам Фройдир. — Ты знаешь, что можно оформить шаблон и зарабатывать на нём?

— Конечно знаю. Говорю же, Система подтвердила. Для чего она стала бы делать это сама?

— Ну да, тут ты прав. Внутрь-то можно хоть?

Не ответив, я жестом я пригласил его за собой. Нигде не останавливаясь, мы прошли в мой кабинет. Гом, по своему обыкновению, сидел за столом в приёмной, ожидающих не было.

— Меня ни для кого нет, — бросил я секретарю.

— Хорошо, лорд, — отозвался он.

— Лорд? — настороженно переспросил игрок. — Ты же олбед, если перстень не врёт, почему ты позволяешь называть себя «лорд»?

— А почему бы мне позволять этого? — встречно спросил я, усаживаясь за своё центральное место. — У меня нет постулата верности только через правильное название. Если кто-то хочет называть меня «лорд», пусть называет, лишь бы это не мешало работе.

— Тебе когда-нибудь говорили, что ты странный?

— Все мы странные, пока понятие нормы не утверждено на общечеловеческом уровне. Ты, кажется, хотел обсудить что-то.

— В первую очередь я хотел бы видеть своего сына, — упрямо сказал игрок. — Без него никаких обсуждений не будет.

— Гом, вызови Нагиша, пожалуйста, — вслух попросил я секретаря по бюрократической связи. — Что-нибудь ещё?

— Ты с «Бюрократией», да? — догадался Фройдир.

— Точно.

— И… как она тебе?

— Вполне играбельно. Мне подошла, жаловаться смысла нет.

— Да не в подходимости там дело, она просто изначально плохо сделана и…

— Сделана она для тех, кто не собирается строить из себя абсолютного манарха, — жëстко перебил я гнома. — Тем, кто хочет поиграть в единоличную власть эта книга, само собой, только мешать будет, оттого и все проблемы с ней.

— А ты… не хочешь?

— Не хочу. У меня Шахтан есть, Совет рагенов, Бюрократический совет, Земельное собрание и всё это не для галочки. Я даже того самого Гарденика на себе не замыкал, как советуют делать некоторые. И откуда только в головы игрокам приходят мысли так сильно сузить свой религиозный потенциал…

— Почему же сузить? — не согласился Фройдир. — Это решение приводит к ещё одному боевому рычагу на случай войны.

— Это решение снижает боевой религиозный потенциал до полутора рычагов с максимально обрезанным функционалом, — будто первоклашке объяснил я. — Сравним две ситуации. На одной чаше весов храмовые настоятели с максимум тремя средними умениями и возможность игрока один раз в сутки вызвать сильную божественную помощь. Неплохо, но храмов в поселении лишь один, а сила его настоятеля зависит от численности жителей деревни или городка. Для обороны сойдёт, но даже в теории куцо. На другой чаше весов глава Церкви местный. Рычаги управления религией у игрока пропадают, с настоятелем главного храма приходится договариваться, для этого надо быть умным и уметь аргументированно выражать свои мысли, что не просто. Вместе с тем, совместно с этим настоятелем можно создать такую Церковь, которую тебе нужно в противовес шаблонной. Её глава тут же становится Героем, ибо другого варианта у бога нет.

— Но это же откровенный чит!

— Это стратегическая хитрость, — отбил выпад я. — Чтобы его провести, нужен ум, что, конечно, сложно. Проще сказать умному, что он стал умным нечестно и нечестно использует наработанное, чем самому стать умным.

— А можно я это в качестве цитаты запишу и буду использовать аргументом, когда не захочу вступать в споры с дураками? — попросил игрок.

— Я не могу это запретить, ты свободный домовик, Добби.

— Что, прости?

— Да так, немного масскульта. Итак, глава Церкви становится Героем, у него вся непосредственная религиозная власть в государстве. Совместно с ним разрабатывается церковная иерархия, но именно он принимает решение, каким боевым умениям обеспечить настоятелей, не зависящих от количества населения. Если город большой, храмов может быть несколько, что уже лучше в плане обороны одного усреднëнного. А если уж в городе настоятели нескольких ступеней. К тому же сам глава Церкви тоже с боевыми умениями и даже может быть не просто с сильными, а с очень сильными. А всё от того, что игрок переступил через свою абсолютную хотелку и делал что-то совместно, а не навязывал.

— Да, так сильнее в случае войны получается, — согласился Фройдир.

— И это ещё не все аргументы для заполнения второй чаши, — вернул я хмык, сделанный им за пределами Баг-Даада. — В случае отдельного главы Церкви у игрока появляется возможность получить специализированных религиозных бойцов, Ревнителей. Слышал о таких?

— Слышал, конечно, но это сложно. Гораздо проще не заморачиваться и… м-м-м, вот оно что. Теперь я понимаю, когда примерно ждать возможности попробовать поиграть с Гардеником. Ты ведь как раз решил получить Ревнителей, так?

— Именно, — кивнул я, стараясь держать прежнее лицо.

Мне неожиданно пришло озарение, чем всё может закончиться. И, скорее всего, в какой-то момент моя личная цепочка и получение Ревнителей сойдутся в одной точке. Что ж, я буду не против, уже даже не терпится узнать, как оно конкретно случится. А вообще интересно, сделай я тогда настоятелем себя вместо привода Аркату Карсигавы, как бы оно повернулось? Скорее всего, по сценарию первой чаши лишь с небольшими усилениями за счёт новой ипостаси. Скукота, одним словом.

— Слушай, так это гораздо лучшее объяснение работы «Бюрократии» в качестве книги знаний, — неожиданно выдал игрок. — Ты мог бы немало на этом заработать, достаточно красиво оформить. Рассказанное тобой на примере религий куда показательнее, нежели всё, что есть прямо сейчас. Возможно, книга даже перестанет быть такой непопулярной.

— Все резко предпочтут сложный путь простому, пусть и скучному и с малым выходом плюшек, зато ненапряжённому? — скептически спросил я.

— Ну да, тут ты прав. Но всё равно оформи сказанное, плюшки тебе уж точно лишними не будут.

В этом момент раздался стук в дверь и вошёл Нагиш. Выглядел он точно так же, как и в нашу первую встречу после того отходняка от знакомства с Гардеником, то есть с лиловым шариком на плече, не говоря о других атрибутов. На бороде Фройдира читалось недоумение, он не понял, кто перед ним, а вот сам Ритуалист родителя узнал.

— Отец, что ты здесь делаешь? — спросил он.

— Отец? — заторможено переспросил игрок, после чего до него дошло: — Сынок, это ты? Ты… сильно изменился…

— Пришлось, отец, — жёстко ответил Нагиш и повернулся ко мне. — Лорд, ты должен знать. Себеш поселился у пожилой гномки и называет её мамой. Не знаю, почему это получилось.

«А я знаю, Старший. Ну спроси меня, почему так, пожалуйста».

Ну и почему так?

«Потому что гендерный смесок! Ты почему-то не стал уточнять, что это значит, а я запомнил с одного из твоих листаний «Гайда». В Себеше объединились две души одного пола. Умерших в бою гномов Гарденик забирает себе, после чего объединяет с тем, кто хочет стать его Ревнителем. Именно поэтому смесок гендерный, они одного пола. Как тебе информация?»

Откровенно шокирующе. Ладно, с этим тоже разберëмся.

«И ты не станешь возмущаться такому… такому, в общем».

Само собой нет, Ярик. Мы, вообще-то, тоже двумя душами живём и ничего, трагедии от этого не произошло. Так что всё рамках.

Нагиш и Фройдир, пока мы общались с Яриком, тоже поговорили. Игрок нормально отнёсся к изменениям сына, Ритуалист — к появлению блудного отца. В общем, обошлось без бурных страстей и на том спасибо.

— Слушай, а ты преподом не работал? — спросил гном, когда Нагиш ушёл.

— Только учился на него, — серьёзно ответил я. — А ты из какой области? Или всё же республики?

— Где я спалился?

— Почему спалился? Тебе стыдно жить в необъятной?

— Ну, скажем прямо, живу я теперь здесь, — словно прыгнув в омут, признался Фройдир. — А родился в Самаре, мне скрывать нечего. А ты?

— А я из Питера… полвека назад был. Теперь тоже живу здесь.

— У нас оказалось много общего.

— Гораздо больше, чем ты думаешь.

— Ха, ну это вряд ли, — хмыкнул он. — Ты не всё ведь обо мне знаешь, у меня, например, есть свой разнорасовый отряд, с которым я наëмничал последний год.

— Я тоже разных рас не боюсь.

— Именно. А ты говоришь, больше, чем я думаю. Без своего отряда под тебя не пойду, если что. Либо вместе, либо никак.

— Как будто мне это прям жизненно необходимо, — буркнул я. — Что за отряд? Численность, там, классы.

— Вместе со мной шестеро, — начал перечислять Фройдир. — Я Молотобоец, мой молот заряжен льдом. Хотел молниями, как у Тора, но был только лёд. Свирпург, казунт, перекачан из обычного Рокочущего в Виртуоза бубна, кидает достаточно сильные бафы на союзников и защищает от пакостей со стороны врагов. Мы с ним единственные гномы в отряде. Киригель, эльф, лучник, может один против сотен, если будут стрелы. В скрытности и засадах, увы, беспомощен, но ему этого и не надо. Огруг, орк, Носитель щита, впитывает мегатонны урона, настоящий танк от мира стратегий. Ну и Иераба, маг, Грандмастер Повеления. Такая вот компания, но все Герои.

— Какой религии принадлежат?

— Никакой, конечно. Мы договорились, что пока не найдём постоянное место обитания, поклоняться никому не будем.

— У нас выбор небольшой, либо Гарденик, либо будет трудно.

— Мы уже привыкли и без такой помощи обходиться, но если кто-то соблазнится этим твоим Гардеником, мешать и противиться не буду. Есть какие-то ещё условия?

— Свободных Источников пока нет. Есть некоторые варианты их получения, но пока они из области намëток. Ничего, могу и ограниченным вассалом пока побыть.

— Со временем придётся подписать бюрократический контракт наравне со стандартной клятвой.

— Не пугает. Если у тебя Бюрократия работает адекватно, проблем я не вижу.

— Что ж, тогда я вижу препятствий для клятвы, — кивнул я. — Прямо здесь или в Тронном зале для большей торжественности?

— Лучше в торжественности, — подумав, принял решение Фройдир. — Ребята достойны пышного ритуала.

— Как они вообще отнесутся к тому, что их свобода закончилась?

— А ты хочешь отнять их у меня? — настороженно спросил игрок, явно инстинктивно потянувшись к ножу, но быстро одëрнул руку.

— Мне нужна эффективность, а не показательность власти, — спокойно ответил я. — У тебя ведь обязательно будет свой Замок, свои притëртые люди гораздо лучше любого другого варианта.

— Разве что они не люди. Кроме Иерабы.

— И тем не менее. Значит, в Тронном?

— Думаю, так будет лучше.

— В таком случае завтра. Сегодня уже поздно, мы готовимся к первому этапу.

— Этапу чего, если это не секрет? — полюбопытствовал Фройдир.

— Оубуадиса, — честно ответил я. — Кланового дерева, если по-простому.

— Я знаю, что такое оубуадис. И мог догадаться по Гарденику о чём-то подобном. Клановое дерево у гномов… Как к этому отнеслись вообще?

— Это далеко не первое могущественное дерево в олбедсе. Да и Гарденику подходит, тут ты прав.

— Тогда я призываю свой отряд, да? — уточнил гном. — У вас какой-нибудь постоялый двор для проживания?

— У нас есть таверна.

— Отлично, там и будем ждать завтра. Или мы можем как-то помочь с деревом?

— Боюсь, что нет, — с сожалением ответил я. — Все бойцы туда уже определены, что-либо менять поздно. Хорошим я буду олбедом, меняющим свои решения по велению левой пятки.

— Я понимаю, — спокойно кивнул Фройдир. — Проводишь до выхода? Кажется, я не очень сильно запомнил дорогу.

Мысленно хмыкнув, я согласился. Тем более, что время до окончательного покраснения Проводника планировал провести с Асей, а это надо к Главному подъëму, начинающему от входа, идти. Как раз по пути.

Любимая, само собой, удивилась моей просьбе порассказывать о её боевых приключений с бывшей леди, но согласилась. И мы просидели два часа в семейной гостиной у камина в креслах напротив друг друга, только она, я и треск поленьев. А когда Проводник оказался готов, я, как инструктировал магистр Дат, сжал его и оказался в знакомом дворе. Первый этап получения оубуадиса официально начался.