Навстречу Империи: Поиск древа

Глава 12

— Вы как нельзя вовремя, Ярогрейв, — с улыбкой заметил магистр, выходя из своего дома. — Надеюсь на честное исполнение нашего последнего уговора. А вы?

— А я не надеюсь, я выполняю. Трое отобраны для… улучшений. Вот списки.

Член Созвездия Слушателей едва заметно приподнял бровь, но протянутые бумаги, точно такие же, как и Неднагу, взял. Материализовать их здесь, в Адейвададе, оказалось даже проще. Видимо, сказывается общий магический фон.

Внимательно изучив списки, магистр Дат неожиданно спросил:

— Ярогрейв, вы считаете себя умным?

— Тут смотря в чëм, — слегка опешив, отозвался я. — Во вселенских соревнованиях по пустой эрудиции призовых мест мне точно не видать. Как и в первый миллион не войду точно. Что-то случилось, что мне теперь отказано от дома?

— Нет, что вы, дело вовсе не в этом. Вы же наверняка помните сказанное мной дословно. «Постарайтесь не выделять всех» буквально может означать не выделение лишь одного. Усиление тридцати девяти из сорока — разве это не прекрасно? Потом ведь можно всем рассказывать, что обхитрили одного из Созвездия. Согласитесь, определëнный повод для гордости.

— Не добавляя, что этот самый «один из Созвездия» обхитрил в ответ, — хмыкнул я. — Если уж был упомянут договор, то в нём не обсуждалось ничего, кроме численности. Ничто ведь не мешает дать каждому из тридцати девяти по одному свободу навыку, формально они все стали сильнее, ни один суд не встанет на сторону ай какого хитрого бессмертного. Мне же такое формальное усиление не нужно, поэтому я решил не наглеть и выделить троих.

— Что ж, это было честно, — слегка улыбнувшись, спустя минуту после моего спитча произнëс маг. — И заранее продумано. Вы сами решили так распределить бойцов?

— Так все сорок поучаствуют минимум в одном этапе, если их будет пять.

— И снова честно. Если не секрет, по какому принципу вы заранее расписали всех по этапах. Вам известно, что там будет?

— Никому ведь не известно. Ни один бессмертный, обладающий оубуадисом, не понял принцип типов врагов на этапах. Поэтому я создал основу из сильных и перспективных бойцов, а остальных распределил более-менее равномерно.

— Что ж, это предусмотрительно, — оценил магистр Дат. — Не в моих правилах отвечать за других, но на вашем месте я бы всё же дал утвердительный ответ на мой вопрос. Есть ли у вас какие-то сомнения по поводу списка воинства? Прямо сейчас у вас, Ярогрейв, есть последняя возможность его исправить.

— Есть, — признался я. — Нагиш и Вика, двое из постоянной пятёрки, параллельно усиливаются в другом месте, один через магию Искр, другая в лечение. Боюсь, это как-то может помешать им.

— Нагишу не может. Мои усиления не перекрываются никакими другими. Конкретно у этого Повелителя Рунных Ритуалов я вижу незаполненную основную специальность, с ней и буду работать. Согласитесь, ему это надо.

— Соглашаюсь, — ответил я, даже не стараясь скрыть смеси удивления и восторга.

Мало того, что Нагиш открывает список своих умений через бои, так ему ещё и член Созвездия Слушателей поможет… Понятно, что эта помощь будет зависеть от успешности прохождения этапов, но всё же.

— А вот Вику придëтся заменить, — продолжил магистр. — Что-либо другое, кроме лечения, я ей дать не смогу.

И это очень обидно. Вику я планировал использовать в качестве лечения, заодно это лечение и усилив. Лишившись её, в эффективной мощи мы рискуем потерять значительно. Что же делать?..

Поразмыслив пару минут, попутно изучив оставшихся фей на целительство, заменил Целебную сиаль на Ледяную. Улистапию тоже ведь надо развивать, у неё есть аж три заклинания школы Жизни, видимо, Непрития постаралась в своё время, так что какая-никакая замена Вике нашлась. Надеюсь, не роковая в ошибочном плане для оубуадиса.

— Какие-нибудь вопросы, просьбы, может быть, желание выпить бокальчик грюанского? — спросил магистр Дат после утверждения списка.

Параллельно я успел связаться с Нагишем и объяснить ему изменение в списке и его необходимость. Тот в своей меланхоличной манере лишь согласился.

— Нет, ничего, — покачал головой я. — Перед этапом точно. Мы готовы.

— Безусловно, это похвально, но вопрос есть у меня. Где в этом списке ваши лисята, Ярогрейв?

— Мне казалось, что меня и их вы просили не считать.

— Как участников — да, но на помощь в получении и росте возможностей почему они не заявлены?

— Это уже наглость. И так улучшаться будут трое, пятеро — перебор.

— Всё же вам есть чему поучиться у дроу, дорогой мой гном, — не скрывая разочарования, сказал маг. — Тем более, что и дроу в вашем списке тоже имеются. По какому пути вы хотите вести своих лисят?

— По стихийному.

Больше ничего сказать я не успел — в следующее мгновение уже стоял во дворе колоссальных размеров замка. Впрочем, присмотревшись, я понял, что это не замок. Широкий колодец внутреннего двора, сделанный в виде овала, шесть этажей, перемычка на уровне третьего, многочисленные лестницы. А уж когда лязгнули клетки по периметру нижнего уровня, на котором мы и находились, и из них вышли первые противники, я не удержался и крикнул:

— МАДЕМУАЗЕЛЬ МОНИК, УБЕРИТЕ ТИГРОВ!!!

Само собой, не сработало, дюжина зверей не исчезла. И безобидными эти чëрно-оранжевые кошки не выглядели, особенно с фиолетовой дымкой вокруг головы. Подходя ближе к скучковавшимся в центре нам, они всё громче выражали своё отношение к незваным гостям. Впрочем, отдавать команду к нападению я пока не рискнул. Зная, где мы, это может быть своеобразное испытание.

— Что же нам делать, лорд? — спросила Непрития. — Они не дружелюбны.

— Ждать, — ответил я, даже не доставая снарядомëта.

Кто знает, что способно вызвать у тигров агрессию. А они, меж тем, вальяжно подойдя к нам на расстояние десяти метров, заходили по кругу.

— Ч-чего ждать? — спросил Улутум, наставник бехолдеров.

Тройка людских Мечников, переучивающихся под наставничеством Ордрина, аж дëрнулись, услышав говорящего глазика. Все остальные остались бесстрастны, впрочем, никаких остальных и не было. Трое Мечников, Улутум, ещё трое бехолдеров, Непрития, Турсипх, Велес, Ули и Нагиш как постоянные и я с лисятами. Вот и вся команда Первого этапа.

— Действия, — вместо меня ответил Велес. — Они не нападут, пока им не скажут.

— Кто скажет? — полюбопытствовал Ритуалист. — Неужто нас одарит своим присутствием ещё одна могущественная личность? Уж поскорее бы, любая связь может оборваться, а этим тиграм я не доверяю. Вон как облизываются, полосатые.

Ответить на этот пассаж никто не успел, на галерее третьего этажа, прямо на перемычке, появилась женщина в чëрной и красной коже с тигриной маской на лице. В правой руке она держала хлыст.

— Очевидно, её, — произнёс Турсипх, после чего женщину заметили все.

Спускалась к нам дрессировщица очень медленно, тигры успели шесть раз обойти нас по кругу, хотя шли они, прямо скажем, скорость их уступала даже черепашьей. А когда она всё же подошла, то первым делом щёлкнула хлыстом. Раздался звук гонга, тигры сели и даже немного расступились, дав женщине свободно пройти к нам.

— Мадемуазель Моник? — уточнил я, едва снова наступила тишина.

— Ты звал меня, — кивнув, медленно-медленно протянула дрессировщица. — В таком случае мне велено явиться. Больше никто не придёт, довольствуйтесь этим.

Сказав это, женщина протянула желтоватый свиток, обвязанный ленточкой под тигриный окрас. После этого она просто растаяла в фиолетовой дымке. Вот интересно, это реальная пасхалка или локация сделана специально для меня? Надо уточнить будет.

Сорвав ленточку, я вчитался в текст, написанный аккуратным округлым почерком среди густо раскиданных по свитку тигриных лап и фоном прорисованной травы.

Игрок…

Чтение этого свитка означает, что ты нашёл пасхалку, которая поможет тебе. Теперь, следуя этой инструкции, ты сможешь по настоящему прочувствовать дух этого места… и получить больше, нежели рассчитываешь.

С того момента, как ты или кто-то из твоих юнитов выйдет из круга тигров, начнëтся первый этап. На его прохождение отводится 4(четыре) часа, во время которых необходимо найти и пройти двенадцать дверей с боевыми комнатами внутри от первой до двенадцатой в строгой последовательности. Постарайтесь сделать как можно больше.

Если по истечении времени первого этапа количество пройденных комнат окажется меньше двенадцати, начнëтся второй этап. К ошейнику каждого оставшегося в круге тигру, символизирующему комнату, необходимо пристегнуть одного юнита (либо себя). После этого откроется дополнительное время, 1,5(полтора) часа. За которое трое юнитов отправятся в боевую комнату. Если в боевую комнату войдёт юнит, уже участвовавший во втором этапе, пристëгнутый к тигру юнит автоматически попадает в тюрьму. Если за отведëнное время второго этапа останутся непройденные боевые комнаты, пристëгнутые к тигру юниты автоматически попадают в тюрьму.

Если за два этапа пройдены не все боевые комнаты, начинается третий этап. На каждого юнита, попавшего в тюрьму, происходит обмен с любым другим юнитом. Юнит, попавший в тюрьму, возвращается, обмененный юнит вступает в индивидуальное боевое испытание. Если обмененный юнит проваливает своё испытание, двери Форта закрываются без возможности перепрохождения.

Удачи, игрок. Она тебе понадобится.

— Что там, лорд? — спросила Непрития.

— Да ничего хорошего, похоже, — мрачно буркнул Нагиш. — С такой бородой что-то приятное просто не читают.

— Так и есть, — кивнул я, закрывая свиток и убирая в инвентарь. — Для начала нам нужно найти двенадцать дверей со специальными метками. И как можно скорее.

— Мы гот-товы, — отозвался Улутум.

— И я, — добавила Ули.

— Вперёд. От вашей скорости зависит многое.

Бехолдеры и феи разлетелись в разные стороны и принялись тщательно осматривать стены Форта сверху до низу. Минуту спустя один из бехолдеров привлëк к себе внимание на крыше, к которой вели две отдельные лестницы с шестого этажа.

«Что у тебя?» — коротко спросил я его через мановую связь.

«Дверь с отметкой один», — отозвался глазик.

«Понял, жди там».

Выбрав всех, кроме него, бросил в общее сообщение:

«Все на крышу!» — и сам поспешил туда.

Три минуты — и мы в полном составе собрались возле широкого люка в выступающей из стены деревянной конструкции. Вокруг Форта, куда не посмотри, бескрайнее море и стаи чаек, здесь слышные раз в сто громче, чем в самом низу. Припекало нещадно, на небе ни облачка, ветер отсутствует, повезло мне, что доспех не нагревается, видимо, из-за артефактности. Остальные переносят жару стоически, особенно Мечники, набегавшись по лестницам, но не жалуются. А казунту жара и вовсе как пиво в желудок, ему огонь по жизни не страшен.

— Нам точно туда надо? — уточнила надо, показывая на люк.

— И туда, и во все остальные одиннадцать за четыре часа, — ответил я. — Потому меньше слов, времени мало.

С этими слова и я на удивление легко открыл крышку, потянув за кольцо. Открылся темнейший колодец со слабым огоньком где-то очень глубоко. Лестницы видно не было, а потому я, сгруппировавшись, просто прыгнул.

Внутри оказалось на удивление светло и змеисто. Змеи реально были повсюду, крупные, метров по десять в длину и сантиметров тридцать в толщину. И они уже готовились напасть на меня, поэтому пришлось расчехлять «Ружьë» и отстреливаться. Я сделал два выстрела, прежде чем рядом оказался Турсипх и вступил в бой.

Спустя пару минут все наши бойцы уже сражались в этой змеиной яме. Мечники организованной тройкой бок о бок, чтобы залётная рептилия не ударила в спину, насаживали хладнокровных на свои мечи, помогая себе щитами и в качестве защиты, и для оглушений. Непрития создавала из местных лиан длинные шипы и использовала их как копья. Велес защищал дриаду, превратив руки в древесные сабли. Нагиш пускал искровых аналогов в окружающих врагов. Бехолдеры с небольшой высоты пускали свои сине-красные заряды, с двух обычных или одного от Улутума убивая чешуйчатую гадость. Огель и Пактиквул крутились вокруг всех, помогая, чем могут, в основном добивая живучих мерзостей. Ну а Ули просто лечила, и, к сожалению, без работы не оставалась ни на минуту. Все при деле, все бьются, только вот змей меньше не становилось. К счастью, меньше десяти секунд спустя, после очередного выжигания от Турсипха, до меня дошло некоторое несоответствие в конструкции пола — люки! В полу оказались оказались самые настоящие люки, через которые новые змеюки замещали побеждëнных. Их выпуклые сетчатые крышки держала та же фиолетовая дымка, что и висела над головами тигров. Я стрельнул туда, «Огненный шок» выпустился на волю, дымка сгорела, крышка захлопнулась. Снизу показалась голова змеи, но упёрлась в материальный барьер. Бинго!

Дальше пошло легче. Я, не будучи дураком, как сказал магистр Дат, объяснил тактику всем бойцам и мы вместе стали искать новые люки. Змеи, будто почувствовав, что мы знаем способ победы, усилили натиск, поражая ядом всех и каждого, да ещё и не по одному разу. Ули пришлось тяжело, помогать ей решилась Непрития. Вдвоём они смогли не допустить смертей, пусть и на грани. Всё же дриада больше заряжена на бой, заклинаний лечения у неё мало, да и те все общие. Но справились, это главное.

Времени на всё ушло больше двадцати минут, пришлось крутиться, уворачиваясь от ловких врагов. Но без привычной ещё на прошлой недели ловкости получалось слабо, успешных уклонений случилось едва ли по одному на каждые десять. Зелий только мне пришлось выпить аж тринадцать штук, остальным раздал раза в два больше, запас лечебной алхимии иссякал. Но пока запас оставался ещё большим, если дальше станет полегче… уверенности в этом, впрочем, не было совсем.

Когда крышка последнего люка захлопнулась а через полминуты пала последняя змеюка, нас по одному заглотил блуждающий портал и вынес на площадку. Цифра на досках погасла, тигр внизу так же отсутствовал.

— Я бесполезна, — пробормотала Ули, когда мы, не давая себе передохнуть, быстро спускались на второй этап к двери с символичной фиолетовой двойкой.

— Сколько нас? — спросил я, не дав развиться глупому самобичеванию.

— Пятнадцать, — ответила она.

— А сколько было, когда мы здесь только появились?

— Пятнадцать, — последовал тот же ответ.

— Ну и в чëм твоя бесполезность? — резонно спросил я. — Мы все живы, значит свои функции ты выполняешь.

— Это всё алхимия, лорд, — упрямо продолжала Ледяное сиаль. — Она многое вывезла.

— Зато теперь ты понимаешь, что лорд не просто играется, — ехидно протянул Нагиш. — Реальность жестока, но сделав выводы, мы становимся сильнее. Главное — не сдаваться.

Ули на это лишь поджала губы, я же сделал зарубку в памяти о «лорд не просто играется». Похоже, меня ждёт непростой разговор с одной конкретной феей. Или простой, если она сделает выводы.

Около второй двери, чëрной, металлической и очень тëплой. Висел браслет из белой кожи с прикреплённым к нему листком бумаги, сложенным вчетверо. Стоило мне осторожно протянуть к этой конструкции руку, как листок открепился, развернулся и прилип к ладони. Мне ничего не оставалось, как прочитать его.

Игрок…

Ты уже понял, что придётся нелегко. Но есть способ, сделать твоё пребывание здесь ещё труднее… но вместе с тем и результативнее. Если ты увлекаешься крафтом, создай за прохождение трёх боевых комнат полноценные результаты трёх видов крафта. Просто надень на правую руку браслет и выбери вид крафта, остальное в твоих руках и руках твоих юнитов. За выполнение этого дополнительного условия ты получишь существенную награду.

Всё в твоих руках, игрок. Рискни, если смелый.

— Ч-что там, лорд? — полюбопытствовал Улутум.

— Эфемерное богатство, — хмыкнул я. — Суть в том, что я в бою участвовать не буду. Три раза.

— Если честно, не очень ты сейчас много и можешь, — произнёс Нагиш. — По сравнению с собой четырëхдневной давности, просто пшик.

— А это богатство, возможно, поможет Наутингуру стать сильнее, — поддержала его Непрития.

— Мы поняли принцип, — добавил Турсипх, — будем внимательнее.

— Мы должны показать тебе, отец, что чего-то стоим, — вставил окончательный гвоздь Велес. — Позволь нам сделать это, пока есть возможность.

Время неумолимо утекало сквозь пальцы, но я не был уверен. И ведь все условия выполняются, у меня есть три вида крафта и я могу попытаться что-то создать за время боя. Но вот успею ли я это «что-то» создать… Просить медлить с боями я не буду точно, много оставлять на третий этап нельзя, ошибка там будет стоить всего потраченного времени и сил. С другой стороны, для чего-то же я крафтом занимаюсь, не ради пустого хобби же, в чëм некоторые Ледяные сиали вообще уверены. К тому же, в условиях нет штрафа за провал, да и порядок использования браслета тоже не оговорëн. Если враги будут относительно лëгкими, там и попробую. Только отложить совсем на потом не выйдет, время ограничено… Ничего, выкручусь, меня самого всё больше будоражит мысль о возможной плюшке, так что, пожалуй, стоит попробовать. Лишь бы это не стало моей роковой ошибкой.

Взяв браслет и поместив его в инвентарь, я дёрнул самую обычную ручку. Открывшаяся за дверью темнота рассеивалась лишь небольшим зеленоватым светлячком, будто зовущим за собой. Выбора у нас не было и мы пошли, практически на ощупь изучая пространство.

Минуты через две светлячок остановился и принялся летать вокруг нас, словно сбивая в тесную группу. Мы подчинились, проводник тут же растаял, темнота рассеялась, открывая премиленькое кладбище с могилами, оградами, памятниками и прочей атрибутикой, вплоть до вороньего карканья.

— Можно было и догадаться, — буркнул Нагиш.

Я же, заметив, как изменилось выражение лица Ули с грустного на предвкушающее, решил воспользоваться браслетом. И, едва он оказался на моей руке, передо мной появился интерфейсный список с выбором крафта. Не думая, нажал на алхимию, материализовалось удобное рабочее место, а меня отсекло.

В тот же же момент в разных местах кладбища появилось три простеньких скелета с ржавыми мечами. Бехолдеры выстрелили по разу и костяки рассыпались, но на смену им появилось шесть точно таких же костяков. После убийства этих шести — девять, потом двенадцать, а напоследок пятнадцать. После этого скелеты с мечами закончились и появились трое с топорами. Принцип врагов стал понятен, но сколько таких прогрессирующих волн заложено создателями Форта оставалось загадкой.

Я же, не теряя время, ещё в момент убийства первой тройки наполнил предоставленный котёл водой одним нажатием в интерфейсе и развёл под ним огонь другим нажатием. Варить я решил тикающее зелье лечение, то самое, компоненты которого мы обсуждали с Ургабой в первой локации её квеста. Относилось оно к так называемым «слоистым» зельям. От прочих они отличались разделением ингредиентов на основу, действующие компоненты и стабилизаторы. Варить такие зелья быстрее обычных, но их действие невозможно зафиксировать, насколько качественно сварил, столько и получил лечения, маны, защиты, боевого или усиливающего эффекта. «Слоистое» зелье Гранмагистра по свойствам могло и эликсир обогнать, а это что-то да говорит. В моëм активном в срочном списке таких зелий сейчас два, но есть ещё четыре рецепта, которыми я планирую заняться после своеобразного обучения и Нардгрирга и Ибрадока в Грауберке.

Закончил варку я на шести скелетах восьмой волны. Эти костяки вооружились серпами, они прыгали, уклонялись, стремительно сокращали дистанцию… в общем, вели себя совсем не как обычные юниты первого тира. К этому моменту на Мечниках висело по парочке неприятных дебафов, жизнь каждого бехолдера, включая Улутума, пустилась в оранжевую зону, Турсипх мучился кровотечением… в остальном мы уверенно побеждали. Сокол Непритии отлично отвлекал врагов даже когда их стало пятнадцать, ему помогали лисята, Нагиш едва ли не на мастерском уровне управлял своими «Искровыми змейками», Ули использовала целительские заклинания в обе стороны, а Велес ничуть не уступал скелетам в ловкости. Вторая комната, без моего участия, оказалась пройдена за двадцать шесть с половиной минут.

Всего видов скелетов оказалось восемь — с мечом, с топором, с щитом и кинжалом, с цепью, с парными клевцами, с двухлезвийной глефой, с люцернским молотом и с боевой косой. И только первые оказались похожи на обычных слабых медлительных костяков, остальные доставили немало хлопот. Наблюдать со стороны, как доверившиеся тебе бойцы едва не становятся жертвами этих машин для убийства, оказалось не очень приятно, но, благодаря огненным атакам Турсипха, магии Жизни Ули и воздушным заклинаниям Непритии удалось справиться со всеми.

За третьей дверью, в виде расписанной журавлями ширмой, ждал не очень широкий коридор с опускающимися, как мы выяснили практически сразу, стенами. Там, в относительно глубоких нишах, сидели враги. Или не сидели, если везло. Везло, впрочем, мало, чаще всего враги, различные виды гоблинов, всё же находились за стенами и нам приходилось с ними сражаться.

Сам коридор прямым не был, петлял и раздваивался чаще, чем мы проклинали создателя этой кишки. А делали мы это каждый раз, когда за упавшей с грохотом кирпичной стенкой оказывались гоблины. Раздвоение коридора вообще решило нас потроллить. В первый раз впереди летели бехолдеры, они залетели в левый коридор, я, идущий следом, пошëл направо… и подопечных Улутума телепортировали ко мне. Во второй раз я шёл в середине, мы по очереди заходили в один из коридоров, мне достался левый, и, стоило мне в него зайти, всех из правого переместили ко мне, просто замуровав его. В третий раз я шёл последний и специально в одиночку зашёл в коридор, куда по договорëнности никто не сунулся. О том, что всех телепортировали ко мне, думаю, догадаться не трудно.

Но мы не сдавались, раз за разом находя новые конфигурации нашего захода в раздвоения, увы, с одним и тем же результатом. Двадцать семь раз за весь коридор мы пытались, но всех постоянно телепортировали ко мне, закрывая другой проход. До последнего мы искали ключ к этой загадке и то ли за откровенную глупость, то ли за несгибаемую волю в конце получили вознаграждение.

Тактика же боя оригинальностью не отличалась — просто победить всё, что появилось за упавшей стеной. После пятого раздвоения, поглощëнные этой проблемой, мы без всякого пиетета стали нарезать гоблинов на кусочки за считанные секунды, даже не обращая на них внимания. Они стали досадной помехой, отделяющей нас от разгадки, понять которую мы, увы, так и не смогли.

В качестве награды Система предложила выбор из десяти позиций. Все оказались очень вкусными, не раздумывая, забрал бы каждую, но остановиться надо было на одной. Думал я три минуты, отчего общее время прохождения третьей боевой комнаты достигло двадцати одной минуты, но всё же выбрал «Базовый комплект обучения Создателя свитков». Думаю, это хорошее приобретение.

За четвëртой дверью, найденной на этаже нашего прибытия в Форт, оказалось подобие юрты, свод которой терялся в густейшем тумане. Оттуда по три штуки раз в минуту падали массивные клетки с десятком орков внутри. Они не были вооружены, из защиты только набедренные повязки из коричневой кожи, явно той же, что и стены юрты, но их красные глаза выдавали боевой стиль с головой. Прутья клеток толщиной сантиметра два и расстояние между ними примерно четверть метра натолкнули меня на мысль о противодействии, которую я тут же решил воплотить.

Снаряд, метко пущенный из «Ружья» в один из задних прутьев, заполнил огнëм из склянки всё тесное пространство клетки. Турсипх, воспользовавшись этим, усилил жар, перекидывая его на соседнюю, внося урон тем оркам. В итоге из тридцати десять сгорели заживо практически моментально, ещё десять сильно подгорели, становясь лëгкой добычей Мечников и Огеля с Пактиквулом, а остальные уже убивались объединëнными силами.

— Отличное решение, лорд, — произнесла Непрития, едва последний орк пал спустя лишь двадцать с небольшим секунд после падения клеток.

— Да на поверхности лежало, — отмахнулся я, — особенно после падающих стенок с гоблинами за ними.

— И всё же я до такого не додумалась бы, — отозвалась дриада.

— Я тоже, — поддержал её казунт.

— Так что давайте никто не будет принижать своих заслуг, — добавил Нагиш. — Особенно пользующиеся умом.

— Всё правильно, отец, — припечатал Велес, к которому я повернулся в качестве поддержки.

— Всё п-по делу, — моргнув единственным глазом, закончил Улутум.

Мечники втроëм лишь кивнули.

— Ну ладно, я гениален, — чуть переигрывая, произнёс я. — Теперь живите с этим.

Десяток не познавших огонь орков из второй партии, наверное, так и не поняли, почему их встретили смехом и под его аккомпанемент жестоко убили. И периодически смех наполнял юрту снова, когда кто-нибудь не сдерживался и выдавал что-то типа «ой не могу, гениален». Даже бехолдеры в этом участвовали, показав себя намного живее, чем можно было подумать раньше. Собственно, остальные трое бехолдеров и заговорили после одного из таких взрывов смеха, учинëнного одним из них. А на справедливый вопрос Ритуалиста, чего это они до этого молчали, не менее справедливо, вроде бы, ответили, что боялись быть признанными прóклятыми чудовищами с последующими гонениями. На что я парировал знанием жителей Наутингура о прошедшей разумизации глазиков, а разум так-то подразумевает речь и даже если бы какие-то поползновения в оскорбления и случились бы, то быстро пресеклись. Бехолдеры на это промолчали, но в дальнейшем, к счастью, говорить не перестали.

Пятая боевая комната нашлась на четвëртом этаже. Считая из лиан в виде полога, она закрывала путь на небольшой островок посреди моря, метрах в трëх стах от Форта. Что странно, учитывая, что с верхней точки самого Форта никаких островов мы не видели. Здесь я снова решил надеть браслет, ибо тянуть до последнего совсем не вариант, раз решил выполнить эту допку. На этот раз я выбрал ковку и оказался в небольшой кузнице под открытым небом. Огонь в горне уже горел, поэтому я, не мешкая, положил в него стальной слиток. Надеюсь, так же быстро, как с орками, здесь не получится.

Противниками оказались разнообразные морские обители, группами выходящие из воды в разных точках островка. Ребятам пришлось изрядно попотеть, чтобы не давать ундинам, тритонам, разным формам кальмаров, ихтиантам и прочим водным жителям добраться до фиолетового кольца, образовавшегося вокруг отрезавшего меня от боя купола. Набегались все, кроме бехолдеров и Ули, изрядно, несколько раз противникам почти удавалось коснуться заветной цели, но вмешательство Турсипха всегда спасало от поражения.

Вообще, Герой-казунт, чтобы не говорил Аркат о возможном получении кого-то лучше, оказался идеальным решением для подобных боёв. Взять его на постоянную основу в поиск Древа, пожалуй, моё лучшее решение в этом плане. Будь он в количестве сорока бойцов, не задумываясь только из него и составил весь список. Увы, подобное невозможно, одного дали — и на том спасибо. Но хочется ведь, хочется…

Спустя тридцать одну минуту противники закончились нашей победой ценой различных ран и дебафов всех юнитов. Тяжëлых, к счастью, удалось избежать, но половина сваренного мной тикающего зелья лечения пришлось потратить на приведение всех в чувство. Получилось, хотя звоночек откровенно неприятный.

Я же, по итогу ковки, стал богаче на кинжал для Разведчицы. Возможно, это даже немного читерно ковать то, что уже умеешь хорошо, но никаких дополнительных условий не было, так что я в своём праве. Остался один вид крафта, самый непредсказуемый.

В шестой и седьмой комнатах я не смог позволить себе отойти от остальных. За дверью под номером шесть, ради которой пришлось спуститься на первый этаж и ещё на пол этажа ниже, в своеобразный цоколь, скрывался кусок каменной стены в ущелье и крысиная лавина за ней. В таких условиях бросить тех, кого я привёл за собой, мне показалось неприемлемыми. И пусть я сделал лишь четыре выстрела за эти двадцать семь минут, каждый из них был усилен Турсипхом по максимуму. Горящие крысы метались меж своих собратьев, поджигая их и перебрасывая огонь дальше. Противник каждый раз за пару минут догадывался прирезать своих ради пресечения этой паники, но панику в ряды серошкурых это вносило изрядную.

Я мог бы стрелять и чаще, но количество снарядов оказалось не бесконечно, а нормально закупиться перед этапом мозгов не хватило. После комнаты у меня осталось лишь девять снарядов и это не радовало. Приходилось стрелять лишь в самые критические моменты, которых, слава Аркату и ребятам, было лишь четыре.

Так же приходилось нервничать и из-за стремительно утекающего времени. На шесть комнат мы потратили без трёх с половиной минут три часа, оставшиеся шесть за час закрыть нереально, а доводить до третьего раунда не хотелось совсем.

За седьмой дверью на втором этаже скрывалась минимально освещëнная пещера полная пауков. Отвлечься на крафт в этих условиях я так же не смог, просто не позволил себе. От огня пауки визжали и разбегались ещё сильнее, с ними мы справились за восемнадцать минут, а я приготовился в любых условиях в следующей комнате отгородиться куполом. В условиях, увы, ничего не написали и превышении отведëнного времени при нахождении в комнате. Кто знает, накажут за вход условно за три секунды до конца четырёх часов или нет, лучше не рисковать. Почти наверняка девятой комнаты не будет, если только не случится чуда и восьмая не закончится за десять минут…

Увы, чуда не случилось. Лестница вывела нас в короткий коридорчик, разрисованный лесными орнаментами и сценами из жизни эльфов, подарив неожиданное, пусть и не полное, дежавю. За дверью, оказавшейся в его конце, нашёлся гворн, который выбежал прямо на Непритию… и был безжалостно уничтожен Велесом секунд за пятнадцать, не больше. Внутри помещения нашлось ещё восемь гворнов, но так просто они не сдались. Я же малодушно ушёл в крафт, стараясь не смотреть за исходом боя. Система показала себя явно не с доброй стороны, напомнив этот эпизод жизни, но вряд ли она так просто скажет, для чего это сделано.

И то ли от вложенной злости, то ли от какого-никакого мастерства, но топорище за время боя я сделал, даже успев чуть-чуть пораньше, буквально секунд на пятнадцать. На выходе из комнаты даже сообщение о награде пришло, но я его скрыл даже не читая. Спускались на первый этаж с пятого мы медленно и без настроения. Остались четыре комнаты и всего полтора часа на их прохождение. Учитывая, что идти туда нужно не повторяющимися тройками, нам ещё повезло. Семь комнат первого этапа — и нам просто некем было бы закрыть этап второй. Не знаю, везение это или мы действительно оказались хороши, но надеюсь мы справимся. Оставлять решение третий этап не лучшая идея. Надеюсь, Аркат поможет нам и мы справимся. Другой исход просто неприемлем.