Навстречу Империи: Поиск древа

Глава 2

— Ну вот, всего лишь без осыпи час работы — и алтарь занял положенное ему место, — произнёс я, отходя к дальней стене, чтобы увидеть всю картину целиком.

У оставшейся неизменной стены теперь не было пусто, у её центра едва заметно подрагивала конструкция, достойная занять место как минимум в парке современного ландшафтного искусства, не говоря уже про музей. Три серых в мелкую красную крапинку валуна производной формы — в том смысле, что геометрическую им никто не придавал, как были вырублены из скалы с острыми краями, выемками, зазубринами и всем прочим, так и остались — по полметра каждый стояли друг на друге каким-то божественным чудом, особенно верхний, без малейшего плоского места. Снизу их начинал оплетать насыщенно-изумрудный с лëгким синеватым отливом вьюн. Сейчас это был ещё росток, через неделю он вырастет полностью, оплетëт всю валунную конструкцию и обзаведëтся белоснежными цветами. Третьим элементом алтаря стала плоская металлическая чаша на мощной, металлической же, опоре, похожей на ствол дерева, из которого торчат ветки, как раз удерживающие чашу. Внутри неё мирно подрагивал пятипалый отросток основного вьюна, очень сильно похожий на ладонь. Да что там похожий, по своей руке и делал. Всё это и есть алтарь Арката Гарденика, все его основные части. Само собой, в церквях попроще, и камни будут другими, и цветы, и опора чаши, и размер «уйма». Необходим уйм для физического благословения, иначе поклонение Аркату просто не работает. В обычной ипостаси роль уйма исполняет язык пламени, не обжигающий достойных. У Динкерти это круг над головой, из которого которого спускается вуаль света. Гарденику же я сделал древесную ладонь, выходящую из вьюна. Это показалось мне символичным и подчëркивающим природность ипостаси.

Разумеется, всё это не плод одной лишь моей больной фантазии, Аркат тоже поучаствовал, пусть и в виде едва слышного голоса. Того самого, что нашептал в данже «приходи через три дня», того самого, что сегодня с утра скастил целые сутки, пусть и утверждал, что считать надо наличием дней, а не их ходом. Как бы там ни было, наполовину самостоятельно, наполовину с помощью Арката, где-то думая одинаково, где-то отчаянно споря, где-то вырабатывая общее решение, где-то идя на компромисс, мы создали алтарный ряд крапста. Три поставленных друг на друга валуна, оплетающий их вьюн, чаша с подставкой и уйм неотъемлемые составляющие, но чем меньше значимость храма, тем темнее и мельче камни, краснее цветы, проще чаша и древесная стилизованность подставки. И уйм тоже меньше, вплоть до младенческой ладони. Само собой, делал я это не наобум, а по заданию.

Выполнено задание «Установка алтаря»

Алтарь установлен на своё место

Перед этим, видимо, ещё в данже с эссенциями, так же было выполнено задание на поиск составляющих алтаря, а так же получен квест на его установку. Ни того, ни другого я вообще не помню, что не мудрено с моей-то усталостью. Тем не менее, сейчас, с рабочим алтарëм, как прошептал Аркат, мне остаëтся лишь один шаг до работающего Храма.

Получено задание «Персонал

Найдите двух послушников l ступени

Что ж, теперь я понимаю, почему именно это слово — послушник — использовал Отец позавчера, при обсуждении названий для крапста. Но где их брать-то? Впрочем, кажется, вихри вокруг Карсигавы стихают, думаю, ей лучше знать про свой крапст.

Как оказалось, божественное огероичивание юнита идёт совсем не так, как через скрепу. Ту достаточно просто активировать и выбрать направление, по которому пойдёт развитие, и всё, Герой готов. Здесь же час реального времени вокруг сигуардантре вляпались огненные сметчики вперемешку с оболочками из листьев и травинок. Не знаю было ли последнее всегда — что вряд ли — или это из-за должности главы церкви Гарденика — что скорее всего так и есть — но выглядело эффектно. Само собой, я не мог этого не заснять через Точку. Станет потом частью фильма о создании новой ипостаси Камнерожденного.

Отмеченный час прошëл ровно в момент возвращения сигуардантре в наш мир. Чëрно-рыжая мелкими прядками причëска с изумрудными корнями, струящиеся до середины спины, пронзительно-голубые глаза, аристократический нос, даже ростом гномка стала немного повыше. В общем, внешние изменения произошли колоссальные, посмотрим, что стало с характером.

— Интересно послушать, почему ты всë-таки решил оставить камень, машад-удинан, — подойдя к алтарю, произнесла Карсигава.

— Исключительно потому что, душа моя, — ответил я, отлипая от стены. — Изменить уже ничего нельзя.

— Я не собираюсь ничего менять, мне лишь интересно. Неужели ты считаешь интерес пороком?

Гномка потрогала чашу, погладила уйм, на что тот ответил тем же, расправила несколько лоз, на её взгляд растущих не туда, а вот к камню даже не прикоснулась. Тем не менее, выглядела она довольной.

— О да, всего лишь интерес без единой осыпи претензий, — хмыкнул я. — Особенно после яростного отказа от камней и огня.

— Именно, машад-удинан, и огня, — парировала сигуардантре. — Его сочетание с камнем Гарденику вообще не подходит. Вьюн же неплохо с ним смотрится, мне нравится.

— Гардения аркатийская.

— Бредите?

— Всего лишь название вьюна. Не я придумал! — тут же добавил я.

— Понятно, он, — кивнула Карсигава. — Для храмов поменьше будут свои варианты?

— Разумеется, душа моя. Но для начала надо закончить с этим Храмом.

— Неужели ещё не всё? — одним голосом удивилась глава крапста.

— Есть на примете пара грампов? Нужны кашнауты и тогда, я надеюсь, будет всё.

— Есть, машад-удинан. Как раз двое. Сейчас они придут.

О структуре внутри- и межхрамовых взаимодействий, как и обещал, я рассказал по дороге к Храму, не уточняя, что Аркат уже одобрил все названия. К счастью, Карсигаве тоже всё понравилось и отстаивать придуманное не пришлось. А наличие у сигуардантре навыков связи с ещё не имеющими официальной принадлежности к крапсту кашнаутами порадовало. Да, эти двое уже были у гномки на примете, и далеко не факт, что лишь только они, но суть это меняет мало. Навыки связи есть, это главное. В случае чего сможет координировать действия своих подопечных и находящихся рядом с ними. То, что «в случае чего» не настанет, в условиях Асхана верится с трудом.

Меньше двух минут спустя, во время которых мы с Карсигавой любовались получившимся алтарëм, двое будущих кашнаутов осторожно вошли в Храм. Повернув голову в их сторону, через медленно закрывающуюся дверь я увидел не меньше дюжины ждущих. От того, что большая их часть являлась гномами, штурмом взять Храм никто не пытался, все спокойно ждали своей очереди. Не заходил даже Гом, возможно, по причине отсутствия необходимости секретарских записей. Ничего, закончим — а я чувствую, что не пройти и пяти минут, как закончим — и необходимость появится снова. Думается мне, обсудить какие-то вопросы олбедса в свежеоткрытом Храме будет достаточно символично.

Первыми кашнаутами, как ни странно, стали гномы. Выглядели они совсем молодо, у обоих борода не выросла и на пять сантиметров. С учëтом срока роста гнома от младенческого до взрослого состояния в четыре недели, они вполне могли родиться уже при мне. Что ж, достаточно символично.

Меньше трёх минут Карсигава чëтко и без лишних словоблудий инструктировала кашнаутов, после чего мне мне пришла нужная системка:

Выполнено задание цепочки квестов «Архитектурная громада»

Послушники l ступени найдены

Я успел лишь подумать о том, что Система не приняла новых слов для Гарденика, как барабанами, фанфарами и салютом, слышными только мне, пришла новая системка, куда более торжественная, на золотом фоне с розами и цветами гардении, и простынеобразная:

Поздравляем! Вы выполнили цепочку квестов «Архитектурная громада»

В ряду религиозных путей Асхана появился новый в виде ипостаси Арката под названием Гардениум

Вы 4-й (четвëртый) игрок, с нуля создавший альтернативные воплощение бога, и первый гном в этом списке

В качестве награды вам доступны

Простынь я просто свернул, не до неё сейчас. Но, успев махнуть глазами вниз, понял неутешительный факт: да, наград будет много и лишь половина из них с выбором. Безальтернативно дать могут что угодно, а возврату или обмену оно подлежать не будет. Но, как пелось в песне, это ничего, это ерунда, ты мне только тем и дорога. В его случае — женщина, в моей — награда.

Однако, понял о приходе чего-то нового в Асхане не только я посредством системой, Карсигава и кашнауты так же увидели доказательство. Им оказался достаточно большой, под потолок, но лишь по пояс, в виде бюста, Аркат, само собой не сам, а визуальное воплощение. Впрочем, цвета передавались прямо, что было хорошо для портретов Гарденика. А посмотреть там было на что: в его длиннющей светло-коричневой бороде свили гнездо какие-то мелкие зеленоватые птички, его голову украшала шапка с тремя лисьими хвостами, свисающими на левую сторону, его глаза светились изумрудами, а на красно-зелëных одеждах распускались, разумеется, вышитые, гардении, растущие из камней. Произнеся лишь одну фразу:

— Спасибо за форму, зейрат, — он медленно по спирали будто «стëк» в чашу, наполнив её чем-то пронзительно голубым и испускающим пар.

Уйм сначала оказался полностью погружён в эту жидкость, но через пару секунд расположился комфортнее, вытащив наружу кончики «пальцев». Теперь понятно, почему Аркат не советовал ничему наполнять ложе уйма, оставил это для себя, хитрец.

Кашнауты испустили восхищëнный писк, Карсигава оказалась сдержаннее, но улыбка на лице красноречиво показала довольство. Я же стоял в полной прострации, в моей голове билась лишь одна мысль — «у нас теперь есть настоящий Храм, это же сколько возможностей…» Вот и надо узнать, сколько это возможностей.

Получен бонус «Право первого»

В течение 24-х (двадцати четырëх) часов с момента получения, бонус к производству на территории первого храма Гарденика устанавливается в размере 2.0

Вот это счастья привалило… Как бы это получше использовать…

— Ты получил что-то очень серьëзное, машад-удинан, — констатировала Карсигава. — Твои глаза красноречивее бороды самого несдержанного крикуна.

— Хочешь узнать, что именно?

— Да, мне интересно. Это как-то связано с крапстом?

— В целом — нет, с этим конкретным храмом — о да. Сутки здесь можно делать всё, что угодно.

— Надо это использовать, — задумчиво протянула синуардантре, после чего отдала распоряжение: — Тройт, Виртнарт, убирайте скамьи на верхние этажи. Нам понадобится место.

— Гом! — негромко позвал я.

— Слушаю, машад-уди… вот это красота…

У меня, наверное, была бы такая же реакция, не создавай я алтарь сам. И тем не менее, он красивый, это правда. Как минимум моим стандартам красоты отвечает. И не только моим получается.

— Гом, надо оповестить как можно больше крафтовиков. Те, у кого работа не сильно привязана к месту, могут сутки заниматься производством здесь. Гарденик официально прошёл в Асхан, это надо отпраздновать.

— Сделаю, лорд, — придя в себя, благоговейным, тем не менее, шëпотом отозвался секретарь.

— И найди Себеша и Нагиша. Они нужны здесь прямо сейчас.

— Прямо сейчас и будут, лорд. Они за дверью стоят, ждут.

— Отлично, зови.

Отходя обратно ко входу, Гом несколько раз за это короткое расстояние прошептал «ну какая же красота». Кашнауты так же ходили, постоянно оглядываясь на алтарь. Только Карсигава оказалась сдержана, но тоже любовалась, пусть и с бесстрастным выражением лица. А я не мог поверить, что хоть что-то начатое именно мной — Красные феи не в счёт, не я их открыл, я лишь повторил путь — наконец-то закончилось. Наверное, когда-нибудь щëлкнет в голове и встанет на свои места сейчас же…

— Очень красиво, лорд, — осторожно произнëс Нагиш, почти заставив меня подпрыгнуть. — Отец поклонялся обычному Аркату, в алтаре его храмов горел огонь, я любил приходить и любоваться им. Надеюсь, сюда тоже можно будет прийти и просто посидеть.

Хорошо, что первым зашёл именно ритуалист. Только когда он заговорил, я вспомнил необходимость в некротрофеях для Себеша. Есть время написать Нате и попросить принести их.

— Суть осталась неизменной, — вместо меня произнесла Карсигава, — каждый может испытать Волю Арката и услышать ответ. Особенно хорошо будет задобрить уйма чем-нибудь растительным.

— Уйма? — переспросил ритуалист.

Вместо ответа ладонь в чаше поднялась, сжалась в кулак и как будто бухнула в невидимую левую грудь. Нагиш повторил прамец, знакомство состоялась.

— Раз есть готовый храм, я могу продолжить своё становление Повелителем Рунных Ритуалов, — продолжил гном. — Будет ли дозволено…

— Ещё как, — не дав договорить, произнёс я. — Тебе было обещано довести этот путь до конца и ты его пройдëшь. Олбед Ярогрейв пустых обещаний не даëт.

По пустеющему залу пробежал лëгкий ветерок, наполненный звуками шелеста листвы. Если это одобрение со стороны Камнерожденного, то оно мне однозначно нравится. Повернувшись к ритуалисту, чтобы начать представление новому Аркату, я первые пару секунд не узнал стоящего рядом со мной. Чёрно-белые с крупными прядями, будто в шахматную доску уронили, волосы, седоватая борода, обруч с молоточком на голове, палка-посох с крюком в виде ромба без верхней стороны, походя на письменную руну Флаб. Не таким я его помню в данже Чаши. Впрочем, оттуда я мало что помню чётко из-за практически победившей усталости, но Нагиш совершенно точно был черноволосым и чернобородым. Когда он успел так поменяться?

— Что-то не так, лорд? — настороженно спросил гном. — Надеюсь, ты ни в чëм меня не подозреваешь?

— Волосы… обруч…

— Волосы я честно стал красить после нашей первой встречи. Что-то нашло на меня, думал, ты такое не приемлешь. Потом же, поняв ошибочность суждения, просто делал это по инерции.

— А сейчас?

— А сейчас я буду становиться Повелителем Ритуалов, Аркат не приемлет наносного.

— Поэтому обруч?

— Раген Ирсинд подсказал, что у Повелителя Ритуалов непременно должен быть атрибут, вот и я сделал обруч. Сам сделал, шакте Крошин научил. Неделю я корпел над ним, дольше всего возился с молоточком. Надеюсь, нашему новому богу понравится.

Неделю… Получается, в данже чаши Наниш уже был с обручем. Ну да, в крайней степени усталости и не такое просмотреть запросто. Не удивлюсь, если туда проникла вообще вся армия и помогала нам. Впрочем, это уже вряд ли, Система не допустила бы такого.

— Многие на это надеются, — буркнул я, не став пояснять, что под многими имею лишь себя. — Знать бы ещё, что дальше делать нужно…

И проблема отнюдь не тривиальна. Обычно Повелитель Ритуалов после первичного представления богу получал первую способность и время на прочувствование себя, по истечении которого снова приходил к богу и дальше определялся его путь. Время для каждого Повелителя определялось по-своему, кому-то пары дней хватало, кто-то несколько месяцев мучился, но проблемой в нашем случае являлось не оно, а смена бога. Пусть формально Аркат оставался Аркатом, но ипостаси-то разные, тем более, что навая толком ни чëм не опробована ещё.

Из сомнений меня вывела отделившаяся от основного вьюна на уровне второго валуна лоза. Медленно, но настойчиво она… подросла? В общем, потянулась к Нагишу. Тот стоял в полной оторопи, с прижавшейся груди бородой и дикого открывшимися глазами. Если Гарденик сейчас решит, что ритуалист не достоин быть здесь…

Лоза же своим крайним отростком осторожно дотронулась до молоточка на обруче Нагиша, после резко чего удлинилась раз в сто, не меньше, и мгновенно оплела гнома. Его фрейм в моём интерфейсе стал насыщенно изумрудным, появилась приписка «Идёт аудиенция с Гардеником» и трëхминутный таймер. Я мысленно выдохнул, процедура не изменилась, поменялся лишь визуал.

Находящиеся в Храме гномы, и кашнауты, и прибывающие ремесленники, сначала насторожились увиденным, но заметив наше с Карсигавой спокойствие, успокоились сами и продолжили создавать суточную производственную площадку. Я тоже в этом поучаствовал, помогая создавать временный кожевенный стол. Мастер Аутпирн про ошейники не сказал ни слова, видимо, разговор совсем не на пару минут, я же ещё немного поднял своего «Столяра». До сих пор не знаю, зачем мне эта профессия, но есть-пить не просит, так что пусть будет.

Спустя три минуты лоза расплела Нагиша и втянулась обратно. Тот так и стоял ошарашенным, даже не желая попытаться пошевелиться. В движение пришëл уйм, вынырнул из своего бассейна и тремя сложенными пальцами — мизинцем, безымянным и большим нарисовал перед ритуалистом шестиугольник. Выскочила системка с требованием немедленного названия унитарного жеста, я, подумав секунд десять, вбил в пустую строку «уймез». Система выразила благодарность и пообещала плюшечку за оперативность, а Нагиш как раз вышел из состояния ошеломлëнного транса.

— Это было необычно, лорд, — хрипловатым, будто прокуренным, голосом сказал гном, опускаясь на пол.

— Как чувствуешь себя? — настороженно спросил я, садясь рядом.

— Как камень после дробилки, — отозвался Нагиш. — Надеюсь, я не останусь таким навсегда.

— Не останешься, — уверенно произнёс я. — Что теперь?

У Повелителей Ритуалов, в отличие от обычных гномьих Ритуалистов, что создавали альтернативный грейд Огненным магам, путей развития существовало четыре, на один меньше, чем у Повелителей Ритуалов прочих фракций. Можно было сразу получить все свои знания при вторичной инициации, а потом расти в уровнях, чтобы иметь возможность ими пользоваться. Это лучший и самый редкий вариант, он достаëтся лишь одному на тысячу Повелителей. По крайней мере, если верить официальному мануалу. С учётом четырёх фракций — как обстоят дела в новых Замках мануал предпочёл умолчать — с подобными юнитами, в абсолютных количествах «быстроходов» достаточно, сотня точно наберëтся. И я сильно удивлюсь, если это наш случай.

Второй вариант предполагает получение специальной книги, в которой пишутся действия, необходимые для получения знаний. Десять процентов всех Повелителей, интересный с точки зрения осуществления процесс, но, за неимением решительного ничего около Нагиша, так же отпадает.

В третьем из доступных гномам варианте так же ключевую роль играли задания, но давали их знаковые для государства игрока местные. И задания эти могли быть самыми разными, от колки недельного запаса дров для всей столицы до уговоров стать частью армии игрока кого-то вроде феникса, а то и не одного. Вместе с четвëртым вариантом, на создание полноценного артефактного костюма на абсолютно все возможные детали обмундирования в Бесконечном мире, которых аж двадцать семь в своей максимуме, они делят практически полностью восемьдесят пять процентов способов становления Повелителей Ритуалов. Впрочем, с полноценным процентом разницы не в пользу недоступного для гномов костюма.

И последний вариант, забирающий себе остаток в пять процентов, — «Путь Боевой Обречëнности», как называют его на хардкор-форуме. Для получения знаний здесь надо водить ритуалиста по боям, чтобы воспитать настоящего Повелителя Ритуалов, в нашем случае Раненых. И что-то в моём оцифрованном организме подсказывало мне, что именно этот Путь Нагишу и выпал. Зря, что ли, Аркат прямо говорил, что взять гнома в Зов Ергрида было хорошей идеей? Ой чую что не зря.

— Будет ли дозволено пойти отдохнуть? — тем временем устало спросил ритуалист. — Что-то эта встреча отняла у меня слишком много сил.

— Отдыхай, — само собой ответил я. — Усталость до добра не доводит.

Нагиш ушёл, шатаясь и держась за пока ещё стоящие скамьи у входа. Быть может, всё обойдётся. В конце концов, одна короткая «встреча» не тоже самое, что восемь данжей за сутки.

Оглушительно прозвенела система пришедшего сообщения, адресантом оказался Фройрондир Мстительный. Даже интересно, что на этот раз.

«Снова приветствую, Ярогрейв. Мне выпала системка о помощи Нагишу в прохождении «Пути Боевой Обречëнности», а перед этим три недели назад была другая системка, о помощи в повторном представлении Аркату. И за её выполнение ещё и награду хорошую дали. Скажи, если это возможно, с Нагишем всё в порядке? Он сейчас рядом с тобой?»

Три недели назад… По времени совпадает со вторым этапом Зова Ергрида, у Грифоньего форта. Тогда ритуалист просил о помощи и я не отказал. Зато теперь понятно, почему никаких системой не было.

«Только отошёл, устал после встречи с Гардеником. С твоим сыном всё хорошо, Путь он точно пройдёт»

Значит, всë-таки Путь… Что ж, будем работать над этим, боёв у нас впереди ещё много, в этом сомневаться не приходится. Зато Повелитель у нас будет с реальным боевым опытом, может и ритуалы соответствующие подтянутся.

«Прости, конечно, но ты явно бредишь. Или специально выдумываешь непонятного Гарденика, чтобы заманить меня в ловушку. Хочешь сказать, это не так?»

«Делать мне нечего, кроме как неизвестно кого по ловушкам таскать. О Гарденике должно быть на главной странице игры написано, новость-то важная»

Не успела за Нагишем закрыться дверь, как сначала вошла Ната, а следом за ней Себеш. Шёл он медленно, разглядывая буквально каждый сантиметр Храма. Что-либо сказать по его лицу и особенно ушам было невозможно, всё же личи, пусть и недооформленные, не эмоциональные создания. Минут через пять изучения он оказался возле меня.

— Вы звали меня, лорд, — произнёс он, рассматривая алтарь.

— В конкретике тебе не окажешь, — хмыкнул я. — Как тебе жизнь в олбедсе?

— Моя конкретно? — уточнил Себеш.

— Есть какие-то ещё?

— Грампов в целом.

— Тогда твоя конкретно среди грампов в целом. Нравится ли тебе быть нежитью среди нас?

— Это не может нравиться, лорд. Я смирился своим положением, но моя неполноценность никуда не делась.

— Пафосно.

— Точно.

— Что ж, добавим ещё пару телег в этот бездонный горн. Как ты смотришь на то, чтобы перестать быть личем?

— С осторожностью.

— Твой страх позволит тебе побрататься с уймом?

— Страха нет, лорд, есть осторожность. И непонимание.

— Да тут всё просто. Что такое рукопожатие знаешь? — спросил я и, дождавшись от недолича скупого кивка, продолжил: — Подходишь к чаше, ждёшь, пока уйм поднимется и пожимаешь его. Дальше от тебя требуется только терпеть.

— Боль?

— Не знаю, — честно ответил я. — Ты первый, как пройдёт через это под Гардеником.

— Значит, подопытный, — медленно произнёс Себеш и шагнул к алтарю.

С момента, когда бывший дроу вошëл в Храм, я пытался понять, какие слова нужно произнести для начала ритуала. Аркат так устроен, что активация большей части взаимодействий с ним происходит именно через речь, но если нормальный Отец и Динкерти всем набором фраз оснащены, то для Гарденика их пока не было, я сам должен был придумать нужную, пользуясь правом «первой брачной ночи». Только ничего достойного мне в голову не приходило вплоть до протягивания Себешем руки навстречу уйму. Но когда их ладони соединились, что-то будто щёлкнуло, и я произнёс:

— Позволь этому пострадавшему от нехороших сил гдойну очиститься от воздействия и стать тем, кем ты посчитаешь нужным, Отец.

Пару секунд ничего не происходило, бывший дроу ещё сильнее сжал уйм, тот ответил тем же. Я уже было подумал о новых словах, как от верхнего валуна стали отделяться изумрудные светлячки. Секунд двадцать — и Себеш полностью скрылся в их свете. Ещё минута — и из Конона выросли две зелëные «руки», покрытые тонким слоем сероватой коры.

— ПЛАТА!!! — прозвучало откуда-то сверху.

Я непонятно зачем кивнул и стал передавать Карсигаве то, что меньше пяти минут назад мне отдала Ната, а именно все сильные артефакты, добытые в боях с нежитью. Сигуардантрэ буквально мгновение недоуменно смотрела на меня, а потом стала со всем почтением отдавать источники силы рукам. Ненасытные «руки» поглотили много сильного и ценного: амулет Очерняющей Длани, книгу «Третий том Собрания Хирургии: Конструкты второго порядка», меч «Кровопийца», амулет «Негатор Природы», посох Неистовства Смерти, эпический, сетовый, «Личный гримуар Высшего лича», три жезла с «Объятьями Тьмы», посох с «Воющим черепом», трость с «Дымными пчëлами» и очень-очень-очень много мечей Старших, Высших и Древних вампиров.

«Руки» явно требовали ещё, но из того, что можно отдать, у нас оставались лишь «мëртвые сердца» с кадавров, книга «Обратимость превращения личей из демонов и дроу» и мой вампирский меч. Отдавать то, что уже перестало моим внутренним берсеркером отторгаться, совсем не хотелось. Да, неделю я им пользоваться не смогу (впрочем, уже меньше), но потом-то чем-то воевать будет надо. Активаторы плотных конструктов собирал сам Себеш, уверенности в том, что я могу ими так просто распоряжаться, вообще не было. А вот книга… да, она снова, как и в момент взятия трофеем, не открылась мне. И Нате она тоже не открылась, иначе она бы сказала, что что-то эдакое случилось, с не открывающимися всем и каждому книгами именно так и происходит. Именно «Обратимость» я и отдал «рукам», посчитав это символичным жестом — благодаря пособию этот ритуал в принципе проводится, любопытство в лице Ярика решило узнать больше об этой теме. Но что-то буквально от мне в ухо, что стоило прочитать описание процедуры полностью, а не только первую из трëх страниц. Сейчас же уже было поздно, я и так спешно доделывал Замок, ещё и мониторя мнение игроков по поводу появления Гарденика. Четвёртое дело одновременно я просто не потяну.

«Руки» же, приняв книгу, стали наливаться краснотой, давая понять, что покрыты совсем не корой, а тонким слоем камня. Всё же расовые пасивки вещь сильная, ошибаются они лишь при намеренном воздействии, а сейчас ничего такое точно не было. И сочетание зелëного и камня Гардения очень шло, а после того, как из ладоней «рук» выросли стальные шипы и вонзились ни в чëм не повинное печатное — а может и рукописное, кто его знает — изделие — картина Осуществителя этой ипостаси полностью сложилась. Пособие меж тем секунд за тридцать превратилось в мелкие листочки, которые моментально пожухли и совсем растворились меж двух шипов. По Храму пробежал ветерок и раздалось отчëтливо-восторженное, на выдохе, полное благодарности:

— ЖДИТЕ!!!

Мы и стали ждать. Я достал свой переносной котëл на подставке, спешно купил на аукционе подложку-непрожигайку и положил её под огонь, чтобы не испортить пол Храма, сел сам на собственноручно сделанную скамеечку. «Огненного шока» много не бывает, а там и основным боевым зельем может сделаю его, пару раз улучшив для большей эффективности.

Пока Себеш перерождался, Гом решил потихоньку запускать ко мне тех, кто хотел что-либо обсудить ещё в Замке. Первыми оказались Нартыгх и Ургаба. Пара алхимических рагенов, будущий производственный и действующий ингредиентный, отчитались о новом поселении на карте олбедса — Астрари. Как я понял, окончание «ри» добавлено жителями деревни, чтобы не забыть своих орочьих корней. Что ж, похвально, культурное разнообразие нам не помешает. Ну а астры, особенно чёрные, рядом с рудником росли в достаточных количествах, так что выбор этого растения понятен. Хотя здание того, что это мой любимый цветок до аварии, кольнуло. Но им об этом знать неот… Ага, и Ната рядом тоже не сидит, конечно.

Ургабе я передал рецепт ауругариума и коробочку, размером со спичечный коробок, с личинками улиток. Травница обещала заняться субстанцией, если у неё будет рецепт? Обещала. Никто не просил её соглашаться на это, а то, что она совсем не алхимик… никто не просил её соглашаться на это, именно. Помрачнев, рагени взяла исписанные последовательностью действий листки. Нартыгху же я предложил опробовать алхимическую лабораторию в Замке, на что он ответил категорическим отказом. Пояснил он это недостаточной мастеровитостью, мол, «отварчики и настоечки прекрасненько варятся и в обычном котелочке, лорд, рановатенько мне пока серьëзненькую посудку портить». Явно не без намëка сказал, я ведь обещал ему обучение. Или не обещал? Не помню, но отложилось в памяти оно как обещание. Значит, надо выполнить.

Следующим вошёл Хатгар. Казгард стрелков шёл без сопровождения Ихрипа, своего переводчика, значит, разбирать его многослойную и неоправданно витиеватую речь придётся самостоятельно.

— Не по разговорной прихоти я пришёл в обитель мирового владыки нашего, пусть и претерпевшего изменения внешние, но оставшимся таким же мудрым и справедливым, нет сомнения в этом. Немало объективно пройденного временного бега я пытался прийти к единству с собой по важному для меня вопросу, понимая меж тем твою государственную занятость и общую деловую плиту становления олбедса, эйден, — произнëс Рунный снайпер на одном дыхании.

— Я ещё не эйден, — буркнул я, пытаясь переварить услышанное.

— Временной бег имеет своей особенностью приходить к определëнной точке. Твоё время без мельчайшей пылинки сомнения пересечëтся с почëтным и обязующим титулом, ты сам добьëшься исполнения своей желанности. Не для этих словопусканий я пришëл, но для олбедса. В обиталищах высасывающих жизнь честных трудяг мной найден был очень ценный активатор мне подобных бойцов в главенствующее усиление. В моём естестве нет ни рудинки сомнительности необходимости подобного, в противовес же есть и понимание многих начал твоих, эйден.

Да уж, терпение тут касается ударными темпами, куда там Силанне с её простенькими предложениями. Но, если я правильно расшифровал сказанное, Хатгар решил раскрыть тайну найденного в Дворцах Вампиров медальона и намекает на Орден. Однако, интересный расклад.

— Боюсь, прямо сейчас я не потяну ещё одно становление, — честно признался я. — Надо дождаться завершения хотя бы чего-то одного.

— Твои опасения полностью справедливы и мы тоже не хотим твоего надрыва на штроке постоянной усталости от необходимости успевать во всех местах сразу. Как только будешь готов, сообщи мне.

Хатгар ушёл, оставив меня в недоумении. Нет, не самим фактом ухода, я ведь сам отложил новый Орден до лучших времëн, а последней фразой, полностью выбивающейся из общего витиеватого стиля. Получается, казгард стрелков и так может. Странно, но однозначно интересно.

Следом вошёл Ергрид. Пространство первого этажа Храма постепенно заполнялось ремесленниками самых разных видов. Кузнецы спешно ставили небольшой горн и наковальню, стойку с инструментами, ящики с углëм и заготовками, оборудовали стол для слесарной и шлифовальной обработки. С ними пришёл и насечковый гравировщик из каравана. Машинисты под управлением таскали свои заготовки для стреломëтов, компактно укладывая их в небольшом выделенном пространстве. Кожевенник с учениками, в том числе четырьмя из каравана, закончили со своим столом и доносили обработанную кожу, чтобы начать работать. Шестеро древообработчиков, все как один с каравана, мастерили щиты. Ткацкий кружок, в лице вышивальщицы Даргабы, вязальщицы Гарикабы и Бибры, ткача холодного давса, двух учеников-вязальщиков и трëх учениц-выгивальщиц из каравана заняли свое небольшое пространство. Бибре и совсем юной гномëнке, возрастом недель двух максимум, даже сырьё откуда-то достали. Прато и Ибра, резчики по камню, заняли место в центре, вместе с ними сидели Бормот и Реи, обработчики драгоценных камней. К ним пробились трое с каравана — огранщица камней, ювелир-камнист и стекольщик-витражист. Артефакторы оборудовали себе рабочие места на втором этаже. И всем этим руководил Симбкрипс, отрабатывая свою плату на максимум. Я впервые услышал его голос и он не то что не был ужасен, с таким голосом Дедом Морозом нужно быть, по крайней мере у меня возникли именно такие ассоциации. Сразу же вспомнилось детство, когда ещё верил в доброго северного волшебника, раздающего детям подарки. Пушистый снег за окном, трескучий мороз, наряженная ёлка, накрытый стол, обязательный стишок про эту самую ëлку на обязательной табуретке перед Дедушкой в красном тулупе и с большой белой бородой, общая сказочная атмосфера… Это потом я уже понял, что приходил к нам кто-то из многочисленных творческих знакомых родителей, а тогда это казалось настоящим. И вот таким голосом, низким, густым, бархатистым, среди певцом называемым «профундо», и разговаривал Симбкрипс. И чего он при мне молчал? Стеснялся, что ли?

— Я подумал, — сказал Ергрид, присаживаясь рядом со мной.

Магистр Гильдии Солнечных Магов уже сейчас, обладая лишь серебряным наручем, поясом на Воздух и жезлом с молниями выглядел внушительно. Возможно, так казалось на фоне ремесленников, одетых в самую простую рабочую одежду, но впечатление есть впечатление.

— И что же ты надумал?

— Гильдию лучше расположить в Быкрыгоре, там больше базукхов шанс рождения нужных грампов.

Ну да, Ергрид сам с примесью людской крови, и у двоих его учеников тоже минимум один человек в родословной присутствует. Сдаётся мне, именно в эту сторону и думала система, создавая уника в первую Битву за Город, а значит перечить ей будет глупо. Сколько бы нового я не создал, старое Наутингуру так же необходимо, хотя бы ради моего внутреннего гнома.

— Только я не знаю, как это скажется на Баг-Дааде, — продолжил Ергрид. — Если столица от этого базукха перестанет быть столицей, может получиться не красиво.

— Насчëт этого не переживай, — отмахнулся я. — Пока в Баг-Дааде находится Замок, столицей он быть не перестанет. Ни количество резиденций Гильдий и Орденов, ни численность населения, ни производственная и торговая активность, ни что-либо другое на статус Баг-Даада никогда не повлияют. Я же буду только рад, если Гильдии и Ордена своими столицами выберут другие города.

— Правда? — недоверчиво переспросил магистр.

— Истинная. Наутингуру от этого точно будет лучше.

— Проще держать оборону каждого города? — не удержался от ехидства Ергрид.

— Труднее уничтожить одним тесаковым ударом все важные точки олбедса, — парировал я. — Тактика нападения таких, как я, зачастую единственна — взять под контроль Замок бессмертного, остальное угрозы нести не будет. Нам так не нужно, нести угрозу надо и после падения столицы.

— Но отделение в Баг-Дааде сделать надо будет, — протянул магист. — В базукховом будущем, очень нескоро, но надо. Угроза ведь никуда не исчезнет?

— Уверен, что нет. Войны за территорию и ресурсы были, есть и всегда будут. Не бессмертные, так кто-нибудь ещё захочет покуситься на наши земли. Как там твой Зов?

— Сегодня его нет точно, завтра не будет скорее всего, а вот послезавтра… не уверен я, в общем, но как будто начинает зарождаться. Готовился бы ты к этому базукху, меньше будет сюрприз.

— Как скажешь, Ерг, тебе в этом вопросе виднее.

На этом магистр ушёл, его место заняла парочка дроу, Глар-Аса и Кирисс, Ведьма и Стихийный следопыт. Одеты они были в те же самые грубо сшитые куски ткани, всё ещё не напоминая величественных тëмных эльфов.

— Мы пришли с предложением, олбед, — без предисловий начала девушка. — Оно, возможно, вам не понравится, мы постарались выдать максимальную концепцию из имеющегося у нас потенциала.

— Уже интересно, — отозвался я. — Ещё один максимум олбедсу точно лишним не будет.

— Мы по-прежнему предлагаем создать тëмный форт, — не обратив внимания на мой выпад, продолжила Ведьма. — И будем настаивать на нём, до его появления.

— Необходимости в этом уже нет, форт утверждëн и он будет именно Тëмным.

— Спасибо, олбед, — склонив голову, произнесла Глар-Аса. — Мы обещаем оказывать полную поддержку в строительстве и обустройстве форта.

— Только выяснилась одна существенная проблема, — вступил в разговор Кирисс, — бехолдеры больше не могут быть составной частью форта, они слишком… поумнели для этого. И не надо меня одëргивать! Я знаю, что говорю!

Ведьма, как только Следопыт сказал слово «проблема», два раза дотронулась до его руки, видимо, пытаясь как-то повлиять на сказанное. Интересный у них тандем получается.

— Вам не понравилось? — уточнил я.

— Это было неожиданно. Прилетает Улутум в сопровождении глазиков попроще и как начинает говорить… У нас полный случился, мы не знали, как реагировать на это.

— До сих пор не знаете?

— Пару дней этим подопечным Улутума ещё надо для прихода в себя. И ему самому особенно. Они теперь и позиционируют себя именно как «подопечные Улутума» и никак иначе. Странно у них разумность проявляется.

— Или абсолютно нормально? — хмыкнул я. — Самоидентификация есть основа понимания личности.

— У нас появился план, олбед, — не дав нам со Следопытом развить эту тему, заговорила Глар-Аса. — Мы надеемся он отвечает вашим требованиям интеграции Даркенда в Олбедс Наутигруг.

— Я тем более на это надеюсь.

— Первое — аршады, — начала перечисление Ведьма. — Их Повелитель не должен оставаться единственным, мы хотим их обучения. И армии, и самим аргалам так будет лучше.

— Понимаю, возрастëт боевая эффективность.

— Второе — Наездники на ящерах. Кавалерия — серьëзная сила любой армии, включая нашу. Медведи — хорошо, но недостаточно. Упускать альтернативу глупо для любого понимающего военного котиса.

— Надеюсь, в нашей армии все военные котисы умные. У нас такие казарегами и казгардами называются.

— Мы постараемся выучить, олбед. Третье — Ловчий Теней. Надеюсь, вы понимаете его непричастность к Теням?

— Прекрасно понимаю. Ловчий — тир, Тени — внетир.

— Допустим. Ловчий выразил желание проапгрейдить ваших, теперь уже наших, Разведчиц. Он сейчас с нами, хочет получить информацию, к кому обратиться за этим.

— К Брейтинде, разумеется. Она Школой Разведчиц заведует, все вопросы, связанные с Разведсицами, решаются через неё.

— Мы передадим. Четвëртое — непосредственно Тени. Сейчас у нас нет никого, кто мог бы призывать их. Недальновидно упускать такое усиление для армии.

— Я решу этот вопрос, он не должен быть сложным. Только мне понадобится свободный дроу.

— Найдëм, олбед. И, наконец, пятое — исключительная связка Ведьмы и Стихийного следопыта. Мы понимаем сложность исполнения этого пункта, гарантированных Стихийных ведьм создать практически невозможно, но у такого сочетания и эффективность выше, особенно в стихийном плане.

— Ага, наши личные Ходящие и Огоньки, — буркнул я, вспомнив фэнтезийную тетралогию из моего детства. — Все пять пунктов меня устраивают. Только мне в довесок понадобится ещё один дроу.

— Зачем? — недоуменно переспросил Кирисс. — Нас не то чтобы много, каждый на счету. Если это что-то ужасное, мы скажем чëткое нет, это вопрос выживания.

— Я хочу попробовать создать Повелителя пауков, — произнёс я в ответ на тираду. — Должны понимать необходимость в этом деле дроу.

Ведьма и Следопыт переглянулись. Их уши начали активно шевелиться, о чём-то договариваются, значит. Я же продолжил варку зелья, как раз перейдя к финальной стадии. Минут пять спустя, когда в котёл пошли ингредиенты для новой партии, Глар-Аса произнесла:

— Мы можем отдать вам свою дочь, олбед.

Сказать, что я удивился — конкретно так погрешить против истины. И этих двоих есть дочь? Это многое объясняет на самом деле, но вопроса успевали не снимает. Впрочем, это их дело, двое свободных дроу в Наутингуре могут делать всё, что захотят в рамках законов. Как двое любых других грампов.

— Вам решать, можете вы или нет, — как можно спокойнее отозвался я.

— Мы отдаëм, — твëрдо произнëс Следопыт. — Послезавтра она будет здесь.

— Прассив получил задание создать образцы архитектуры, среди которой вы раньше жили, — начал я, чтобы перевести тему. — Это нужно и для Даркенда, и для форта. Фортом занимается Ирсинд, найти его не проблема, он почти всегда в Инженерной службе, когда находится в Баг-Дааде. Форт нужен через десять дней, так что попросите Прассива ускориться, это важно для олбедса.

— Хорошо, олбед, — отозвалась Глар-Аса. — А когда вы…

— В самое ближайшее время. Особенно пятый пункт вашего плана, им я займусь максимально скоро.

— Спасибо, олбед, — изобразив прамец, сказал Следопыт. — Мы будем ждать результатов.

Ведьма почтительно кивнула и семейная парочка удалилась. Они смогли меня удивить… Не думал, что у них получится.

Следующим ко мне подошëл незнакомый гном. Красные штаны, чёрные кожаные туфли, что-то очень напоминающее мундир терракотового цвета, металлическая шапочка, имитирующая шлем. В глазу — двойной монокль, правое ухо отсутствует. Вот уж кто поистине экстравагантен.

— Олбед Ярогрейв? — осторожно спросил он.

— Точно. А вы, герв?

— Трунднир Спейд, из Механических Мастерских Грауберка, направлен к вам для разрешения проблемы Стража с нашей эмблемой.

— И вы готовы подождать, пока доварится зелье?

— Я готов разрешить проблему Стража. Если для этого понадобиться ждать окончания варки «Огненного шока», мне придётся это сделать.

— Спасибо за понимание, — проронил я. — Много времени это не займёт.

Уже через пятнадцать минут порция зелья была разлита по пузырькам. Представитель Мастерских это время провёл в компании Бранда и его помощников, работающих с новых стреломëтом. Трунднир Спейд задавал много вопросов, и с каждым новым Бранд всё больше мрачнел. Да, он многое умеет, в том числе и давать боевым машинам, особенно простым, магические свойства, но по его лицу было видно, что хочет он большего. И не очень хорошо чувствует себя человеком среди гномов, особенно новых и много знающих. Эту проблему тоже надо решать в самое ближайшее время.

К концу варки закончился и ритуал Себеша. Руки исчезли, изумрудные светлячки впитались обратно в третий валун алтаря, уйм вернулся на своё место. Дроу стал выглядеть намного живее, исчезла естественная мëртвенность в лице, значит, всё получилось. Только вот насколько получилось я не знал, свойства Себеша не читались.

— Можно я посижу здесь, лорд? — попросил он. — Мне надо прийти в себя.

— Сколько? — уточнил я.

— Около суток. Меньше не получится, больше будет свинством.

Получив добро, бывший лич уселся прямо на то место, где считанные минуты назад я варил зелья. Неужели он теперь тепло любит? Завтра и узнаю, сейчас же меня ждёт посещение Кварцевой жилы в компании с явным мастером, а то и Грандмастером. Надеюсь, он будет хотя бы компетентным в вопросах Стража, а там может и до тайника в Каменоломне дойдёт.