Навстречу Империи: Поиск древа

Глава 9

— Мчи так быстро, как только можешь, — единой фразой выдохнул я ещё сонному Асу. — Код красный, повторяю, код красный!

— Ты пива перепил, лорд? — недоуменно спросил дракон, стряхивая остатки сна. — Какой ещё код, почему красный? Где-то пожар? Наша авиакомпания не занимается подобным.

— Гораздо хуже пожара, — буркнул я, забираясь питомцу на спину. — Много гор разом пропало на обширной территории. И в этих горах жили гномы Картаниэль.

— Установка понятна, цель обозначена, северное направление взято, — разом став максимально бодрым, отрапортовал Ас. — Спасательный борт компании «АсСпас» выдвигается к месту катастрофы.

Буквально свечкой дракон вылетел из внутреннего двора Замка, в свободном воздухе расправил крылья и полетел строго на север. Всё-таки умный он у меня, лишь пара наводящих слов — и он чётко знает, куда надо лететь. Ещё бы портальных перемещений ему как-то получить — вообще будет сказка.

Ас набирал скорость, становясь всё ближе к уже привычным своим показателям. Я же снова открыл пришедшее в половину шестого утра, буквально десять минут назад, сообщение от Карт.

«У меня ЧП! Самое настоящее ЧП! Вся моя территория теперь лесистая равнина, все горы пропали. Я не знаю точно, что там по рекам-озëрам, буду выяснять это днём. Сейчас важно, что все мои жители посреди ночи оказались в лесу. Это катастрофа. Всё, что я собиралась тебе передать, потеряно безвозвратно. Я растеряна и не знаю, что теперь делать. Посредник, возможно, с рассветом уедет к себе обратно разочарованным. У меня нет информации, что стало с деревнями, возможно, их вообще стёрло, весь мой интерфейс лихорадит. Я написала об этом в техподдержку, но ответа пока не было. Данжевание дворца практически наверняка не состоится, это крах. Если оба некроманта узнают о ситуации, меня оставят безземельщицей. Я не знаю, зачем отправляю тебе это».

Сообщение даже читать без паники было трудно, Карт явно надиктовывала его голосом в состоянии отчаяния. При этом каких-либо призывов помочь, особенно истерично-требовательных, не было вообще, но не откликнуться я не мог. Нашей будущей Империи второй Замок нужен как воздух, пора уже переходить к чему-то большему, нежели обживание стартовой локации. Победа над многочисленными кочевниками в обширной степи лишь первый шаг, сделать второй жизненно необходимо. И Замок Карт под него подходит как ничто другое.

К тому же жить в лесу для нас не привыкать, и если гномка решила свои проблемы с нетерпимостью, мы поможем освоиться в непривычных условиях нашим новым жителям. В частности, семь фей уже летят вслед за Асом. На этом настояла любимая, я случайно разбудил её, пришлось рассказать о письме. Ну и с фразой «Гномы своих не бросают!» — она заявила о семи сёстрах. Почему именно семи я решил не уточнять, так даже лучше.

В полёте пришлось заняться важным делом, появившемся ещё вчера, но дела в Храме и сбор лиллианка для Ургабы отвлекли от него. Отписался наконец Александр, как выяснилось, такой же мой внучатый племянник, как и Ната. И не просто отписался, а прислал целый план развития канала. Битвы, кулинария, крафт, Гарденик, моё берсеркерское прошлое, квестово-изменьчивое настоящее и пока ещё непонятное будущее, расовое разнообразие, путь до Империи, пусть пока и всего с двумя остановками, даже архитектура — всему этому Саша планировал посвящать отдельные рубрики, а там, может быть, и ещё что-то добавится. Разумеется, против такого я не был. С учётом новой финансовой политики видеохостинга, на котором зарегистрирован канал, и примерной оценкой популярности канала, неплохой ручеëк из золотых монет мы получить можем. Всего-то надо собрать сто просмотров для получения одного золотого, это не так много. Предыдущие видео набирали в среднем по пятнадцать тысяч просмотров за активную неделю… ну да, похоже, про неплохой ручеëк это я погорячился. Но план утвердили, и теперь Саша готовил изменения на канале под новую концепцию.

Также написал короткое сообщение Нате. Сегодня должен караван вернуться, надо узнать результаты его похода, а дистанционно делать это не с руки, живой разговор с непосредственным участником событий всегда лучше сухих цифр статистики. Ну и попытаться взять что-то типа какого-нибудь задания у Гильдии Торговцев тоже надо. У меня на это сотрудничество большие планы… были, а потом всё закрутилось вокруг кочевников, собственной квестовой цепочки, всевозможных прокачек, а теперь ещё и оубуадиса. Не исключено, что торговцы станут той самой губительной соломинкой для верблюжьего хребта, но всё дальше уходить от этой темы тоже нельзя.

Также, пока я спал, пришёл «отчёт» от моего «заменителя» и системка от администрации. Рубикомовцы ехидненько так поздравляли меня с открытием возможности использования божественного двойника для нахождения в двух местах одновременно и настоятельно рекомендовали пользоваться этой услугой пореже. Во-первых, отвыкнуть будет очень сложно, во-вторых, разоблачение может быть достаточно болезненным. Оставив системку без ответа — да и нечего там отвечать — я сделал интересный вывод: админы не знают, что «заменителем» я пользуюсь уже давно, при каждом спонтанном божественном вызове. По крайней мере, ни малейшего намёка на это не было, текст пришедшей системам ровный, кроме первоначального ехидства. Это хорошо, меньше шансов раскрыть готовящийся срыв игры раньше времени.

Остаток полёта до Карт я честно проспал. Всё же два с половиной часа после не самого лёгкого дня оказалось мало. В моих планах было встать около восьми и без спешки долететь до уже практически своих владений, поговорить с Посредником, а там уже действовать по обстоятельствам. Не получилось, не фортануло, обстоятельства вмешались сами в виде неизвестной силы, способной превращать горы в покрытые густым лесом равнины. В итоге сон пришлось добирать в процессе, зато три часа вне реальности подарили необходимой бодрости и ясности мышления. Надеюсь, это как-то поможет.

— Подлетаем, лорд, — аккуратно разбудив меня, отрапортовал Ас. — Пара минут — и мы на месте.

— Спасибо. Видел что-нибудь необычное в процессе?

— Только прослойку гор между двумя обширными лесами. Немного растерянных гномов также видел, они копошились у самого подножья гор на севере.

— И много их было? — тут же спросил я.

Это явно гномы Карт, они не понимают, что произошло, и как им жить теперь. Но хотя бы живы, а остальное можно и преодолеть.

— Около полусотни, большинство мужчины, как типично у гномов. Ты собираешься их присоединять, лорд? Без нас они рискуют загнуться.

— Будет зависеть от них. Если захотят стать частью Наутингура — станут, не захотят — держать не буду.

— А если все гномы этой Картаниэль не захотят? Лорд, тебе надо действовать решительнее, просто взять — и присоединить. Для их же блага.

— А они потом, для своего блага, затаят обиду, выждут момент, соберутся с силами — и как свергнут меня для своего блага, — ехидно притянул я. — Вот это будет решительное действие, но не моё, увы. Да и не смогут все гномы Картаниэль просто взять и уйти сразу, вассальное присоединение в Асхане так не работает.

Ас уже приземлялся на небольшую полянку метров восемь в диаметре, не занятую никем из гномов. Причём гномов вокруг самой полянки расположилось довольно много, пара тысяч точно, но ступать на неё никто не решился. Наше появление, разумеется, незамеченным не осталось. Гномов десять встали в единую линию, выставили вперёд щиты и приготовились защищать дорогое им. С другой стороны сыпали защитными заклинаниями пяток магов под защитой дюжины Арбалетчиков. И нам, и им повезло, что ни у меня, ни у дракона планов на силовой захват не имелось.

— Разойдись! — гаркнул кто-то из-за ряда стрелков.

Те отступили по сторонам, маги временно прекратили накладывание защит, даже Воины строя опустили свои топоры. На поляну вышел знакомый по дворцовому данжу гном. Тогда Вранбарк носил непривычно закрытый шлем с прорезью для глаз, сейчас шлема на нём не было вовсе, только ободок с шестью индавитами, камушками, что украшали арбалеты Рунных стрелков Карт по восемнадцать штук на каждом. Зато теперь прекрасно видно и лицо бывшего Воина строя, и его ярко-красные волосы до плеч. Причём именно красные, как спелый помидор, а не обычные рыжие. Борода при этом обычная, чёрная. А ещё над его головой сверкал оранжевый октаэдр с в буквой «к» внутри, показатель того, что этот гном Герой и казарег одновременно. Над Неднагом другие игроки тоже такой символ должны видеть. Однако…

— Олбед Ярогрейв, — констатировал гном, выражая бородой растерянность. — Честно говоря, неожиданно. У нас трудности, ваш вассалитет над нами откладывается.

— Вовсе нет, — ответил я. — Плох тот сын Арката, что пасует перед трудностями. Мной было дано обещание, никаких предпосылок к его отмене нет.

— Ну да, вас жизнью среди леса не напугаешь, — буркнул красноволосый собрат. — Мы тоже согласны на лесную жизнь, уже успели смириться с ней, но отказ от Арката будет куда болезненнее.

— Почему вы собираетесь отказываться от Арката? — недоуменно спросил я. — Разве это требуется?

— Территория Арката — горы, — словно маленькому ребёнку, пояснил мне бывший Воин строя, нынешний казарег. — Максимум каменистые пустоши. Ни того, ни другого вокруг не видно. Среди леса Аркату делать нечего.

— Есть Аркат Гарденик, он создавался специально под жизнь среди леса, — терпеливо произнёс я. — Иная ипостась позволит избежать отказа от Отца в целом.

— Ой, да хорош засыпать, — отмахнулся Вранбрак. — Нет никакого Арката Гарденика и никогда не будет. Мы обречены, у нас нет будущего.

Гномы вокруг согласно покивали. Неужели они уже смирились со своей безбожной участью? Нет, так просто я их туда не отпущу, тем более, что решение вопроса максимально простое.

— Клянусь Аркатом Герником, что Аркат Гарденик существует и создан для гномов, живущих среди леса! — громко и раскатисто, при этом максимально пафосно выкрикнул я. — В качестве доказательства правдивости клятвы, пусть на этом месте вырастет клëн!

Гарденик не заставил себя ждать. Едва я договорил, как из-под земли в сантиметрах двадцати от меня проклюнулся росток. За минуту он достиг примерно полутораметровой высоты, после чего рост прекратился. Гномы вокруг смотрели на божественное чудо с нескрываемой мольбой на бородах и в глазах в случае гномок. Листья дерева приняли именно форму кленовых, да и в принципе само дерево клёном и являлось. Подгорные жители, конечно, в деревьях разбираются не сильно, но я специально выбрал понятный даже им вид. Сомнения, как я понял, отпали.

— Прошу прощения за недоверие… — начал было казарег Карт, но был бесцеремонно перебит Асом:

— Только не в присутствии лорда, бородатый. Сомневайся, пока на это есть основания, то есть всегда. Это нормально, лорд это одобряет, но не в случае предоставления неопровержимых доказательств. Откровенную глупость лорд не любит.

— А лорд это…

— Я, — пришлось вмешаться мне, иначе дракон наговорил бы лишнего. — Где Картаниэль? Надо обсудить с ней дела.

— Ид-дёмте со моей персоной, Ярогрейв, — произнёс новый голос. — Леди ждёт.

Говорившим оказался Шарвагд, тот самый казунт, в бестелесной форме посвящавший нас в планы Карт в горах, в нашу первую встречу.

— Можно и на ты, — недовольно буркнул я, идя следом за гигантом. — Знакомы же.

Ас остался там, на поляне, летать среди достаточно густо посаженных деревьев ему не с руки. Казунт же повёл меня на восток относительно места нашего приземления. Шли недолго, метров пятьсот, может шестьсот. Остановились на другой поляне, значительно больше, раз в двадцать минимум. На другом краю практически идеального круга стояла невзрачная одноэтажная сараюшка, очень сильно похожая на Замок первого этапа постройки. Похоже, дела у Карт обстоят куда хуже, чем я думал.

Сама Карт обнаружилась у входа в сараюшку. Она сидела на голой земле, прислонившись спиной к двери. Её потухший взгляд выражал лишь скорбь и крайнюю степень отчаяния.

— Это конец, — произнесла девушка, заметив подошедшего меня. — Я слишком недооценила ненависть к изменениям шестидесяти трёх гномов. Они самоубились, поделив на ноль всё, что я долго и мучительно выстраивала. Теперь всё надо выстраивать заново, а у меня ни сил на это нет, ни желания. Ещё и Аркат к нам не придёт сюда, в лесное месиво.

— Тебя с твоим новым казарегом явно один лис покусал, — неодобрительно буркнул я. — О Гарденике знаешь? Узнай, одна проблема сразу решится.

Выражение лица Карт резко сменилось на скептический, глаза задергалась туда-сюда, зашла в форум, очевидно. Что ж, её ждёт не менее интересное открытие, нежели гномов вокруг маленькой полянки. У меня же пока есть время дать распоряжение Неднагу. Проводник в инвентаре потихонечку стал краснеть, а значит первый этап поиска кланового Древа стартует совсем скоро. Нужно обозначить бойцов, которые пойдут туда в числе двенадцати избранных.

— Ну хорошо, Гарденик существует и даже может помочь в нашей ситуации, — спустя минут десять произнесла Карт уже не так отчаянно. — Как я призову его на свои земли? Об этом же ничего не написано!!!

— Достаточно выполнить свои обещания, — спокойно отозвался я, как раз закончив удушливо-меланхоличный разговор с казарегом. — Ты ведь помнишь свои слова в дворцовом данже?

— Как интересно ты его назвал, — усмехнувшись, отозвалась девушка. — Помню я всё, вчера ещё планы строила о жизни под твоим управлением.

— Что же изменилось сейчас? Передумала становиться моим ахтом?

— Нет, не передумала. Передумали за меня с этим мерзким ритуалом и…

— Всё, хватит, — решительно перебил я невнятные попытки непонятно во что. — Посредник здесь?

— Здесь.

— Ну так веди к нему, закончим это.

Посредника мы нашли среди прочих гномов на стройке. Вернее, земляных работах достаточно большой площади. Недовольным он не выглядел, напротив, усердно работал, умудряясь не запачкать своих насыщенно синих одежд, старался подбадривать работающих рядом с ним и вообще довольством на белой бороде, трижды заткнутой за пояс и всё равно чуть ли не стелящейся по носкам сапог, существенно отличался от хмурых подопечных Карт.

— Бывайте, ребята, это за мной, — жизнерадостно бросил Посредник, едва заметив нас. — Вы не грустите, всё срастётся, в вашей жизни ещё будет ярмарок и фестивалей — не счесть, поверьте моему опыту. Это и есть тот гном, которому будут переданы земли?

Последний вопрос явно адресовался Карт. Та на секунду замешкалась, но всё же ответила, тряхнув своим косами:

— Да, это олбед Ярогрейв. Именно он помогал мне найти Книгу.

— В самом деле? — удивился Посредник. — Тогда это неплохой выбор для предложения вассалитета. Впрочем, это уже будут не мои проблемы, хоть разругайтесь после моего ухода. Грааль, получается, решили не добывать.

— В заданных вами рамках это решительно невозможно! — возмущëнно выпалила Карт.

— Не могу с этим не согласиться, — довольно отозвался гном. — А сейчас, мои бессмертные собратья, подумайте о трёх своих бойцах, они вам понадобятся. Три.

— Два? — обречëнно спросил я.

— Один! — кивнул Посредник.

Секунда мгновенной темноты — и мы с Карт стоим в знакомом зимнем саду, накрытым стеклянным куполом. Везде, на всех клочках земли и в каждом горшке на трëхярусных стеллажах цвели розы самых разных оттенков всевозможных цветов. В предыдущий заход роз здесь не было, но были тëмно-зелëные прыгучие шары, которые практически в одиночку победила Непрития. Сейчас ни шаров, ни дриады не оказалось.

— Госпожа, что-то случилось? — спросила у Карт незнакомая дриада.

Видимо, та самая, которую девушка собиралась превратить в Красную по моему методу.

— Случилось, — мрачно отозвалась игрок. — Самое гнусное — я не знаю, что надо делать.

— Всего лишь найти один маленький серебряный браслетик, — раздался голос Посредника будто со всех сторон. — С этим вы справитесь, но победите ли вы всех врагов этого этапа?

Голос, которым гном в синем произнёс последнюю фразу, можно было доводить девственниц до оргазма, настолько он был полон секса. И что-то мне подсказывало, что секс нас ждёт исключительно извращëнный.

— Браслет точно найдëм, лорд, — произнёс Ас, — но последнее сказанное мне не понравилось. Здесь, кстати, тайников этот изверг не положил.

Вместе с драконом от меня также присутствовали Турсипх и Нагиш. О казунте я подумал, как о ком-то мощном, а Ритуалистов просто надо качать. Со стороны Карт так же присутствовал какой-то маг с нетипичным посохом явно из кости выше его обладателя раза в полтора, и её чёрный медведь.

— Тогда идём к двери, — показав на очередной за сегодня противоположный край, решительно сказала девушка. — Ограничение на распределение урона не действует, бейтесь в полную силу.

— Принято, — кивнул я.

— Только, молю, Грейв, не выпускай второго раньше времени. Ни к чему это.

— Хорошо, леди, — глубоким басом отозвался медведь.

Похоже, Карт скрывает немало сюрпризов. Что ж, самая та обстановка, чтобы узнать о них. Она же хочет быть моим ахтом? Точно хочет, иначе вывернулась бы по поиску Грааля. Значит нам точно есть о чëм поговорить. Было бы время.