Навстречу Империи: Поиск древа

Глава 10

Первая комната за дверью заставила удивиться. Создалось ощущение, будто кто-то щëлкнул переключателем на машине времени и нас перенесло из классического дворца восемнадцатого или девятнадцатого века в пировальню викингов века так одиннадцатого. Огромный деревянный стол с полусотней, не меньше, посадочных мест и чуть менее длинных лавок. Деревянные стены, примерно на две трети забитые щитами трёх расцветок и шкурами, преимущественно медвежьими. Огромный, под стать столу, очаг на дальней торцевой стене, треск дров, который доносился и до нас, стоящих на максимальном отдалении от него. Высокий потолок с многочисленными поперечными балками, полными угольно-чёрных воронов. И, как вишенка на торте, богато украшенный оленьими черепами и, похоже, их же костями трон во главе стола. Говорить о том, что на троне восседал полуголый викинг с неприличных размеров секирой за спиной, думаю не надо. А вот прочие места столом оказались не заняты, что вообще ни о чём не говорит. Как минимум воронов вполне достаточно для нас восьмерых, да и прочие сюрпризы не исключены.

Викинг, само собой, нас заметил. Его глаза тут же засветились, он слитным движением вскочил на стол, мгновенно ставший пустым, воткнул секиру остриëм вверх и встал на её древно, подобно пирату на канате.

— Сеуль таппада сюнинбе ул! — крикнул викинг.

Вороны на балках тут же пришли в движение. Собравшись в дискообразную стаю и закрутившись, напомнив тем самым битву с переливчатыми дятлами, птицы в едином порыве десятка четыре чëрных смертей рухнули на нас. На секунду стало страшно за нашу обороноспособность. Насколько я понял, медведь Карт, её дриада и маг атакующие юниты, Турсипх и Нагиш тоже ни в чëм защитном замечены не были, я уже было собирался скомандовать «В стороны!», но Ас опередил меня. Причём сделал это максимально незамысловато — просто выдохнул в стаю пламя. Казунт сориентировался мгновенно, всё же он Герой, а не что, и знакомыми по предыдущему заходу в этот данж движениями натягивания верëвки усилил пламя.

Эффект превзошёл всё, что можно было превзойти. Первые вороны обратились в пепел, последние падали безобидными обгорелыми тушками. Лишь шестерым из сорока трёх птиц удалось отделаться опалëнными перьями. Ещё живыми, но уже безобидными курицами они убежали к викингу.

— Сюнингуд вайга! — сокрушëнно прокричал он и тут же гневно добавил, смотря на нас: — Бииркбе гу! Риуна ситтула!

Со стен сорвались щиты и медвежьи шкуры. Они не стали летать под потолком, а отошли за трон. Щиты так и остались щитами, а вот шкуры дорастили призрачные синеватые части настоящих медведей. Выглядело это жутко.

Мелкими партиями викинг отправлял в нашу сторону своих новых миньонов. Нагиш отошёл к стене, достал уголёк и на грубо струганных досках пола принялся что-то чертить. Вид при этом у него сделался совершенно безумным. Ас и Турсипх встали по обе стороны от меня, Карт, её мага и дриады, принявшись защищать, если понадобится. Ну а медведь Карт отошёл за Казунта, явно рассчитывая действовать на подхвате. Я же достал снарядомëт, подцепил на снаряд «Огненного шока» и выстрелил в ближайший щит. Тот просто разлетелся на щепки, даже не пытаясь сопротивляться воздействию.

В отличие от щитов, полупрозрачные медведи на мои снаряды чуть ли язык показали. Через брюхо одного выстрел пролетел насквозь, благо цель всё равно оказалась поражена. Шкурами занялись Турсипх и Ас, им помогал маг Карт, её медведь добивал уже горящих противников, а сама Карт и её дриада каменными копьями пыталась достать викинга. Вокруг того при каждом попадании вспыхивал куполообразный голубоватый щит, но девушки не сдавались. Так, общими усилиями и очками здоровья казунта и медведя Карт мы справились и с этой армией викинга. Хорошо, что ещё с утра я догадался купить сразу десять комплектов снарядов, иначе пришлось бы непросто всем от бесполезного меня.

— Риуна ди! — снова завопил противник на секире, едва последняя шкура перестала изображать жизнь. — Уйдиттула пиинсе хутта!!!

На этот раз ожил трон. Вернее, не сам трон, а черепа и кости на нём. Два странных существа, похожие на жутких оленей, у которых вместо ног связки черепов, доверия не внушали. Викинг злорадно расхохотался, предвкушая победу, но мы так просто сдаваться не собирались. Нагиш наконец закончил ритуал и воткнул в центр рисунка из хаотично чередующихся плавных линий, будто упала лента художественной гимнастки, и треугольников. Навершие в виде ромба без стороны засветилось, в нём появилась чёрная паутина, с нехарактерным звоном битого стекла она лопнула и пировальню наполнили небольшие чёрные шарики, один в один похожие на лиловый на плече Повелителя Рунных Ритуалов. Шарики, управляемые посохом, облепили одного из «оленей» и с размаху впечатали его в щит викинга. Тот затрещал.

Второго «оленя» пришлось останавливать Турсипху и медведю Карт. С помощью мага, пускающего в него «Огненные стрелы», они справились за восемь минут, я смотрел по таймеру, пусть и выглядели они после победы выжатыми раза три, не меньше. Я помогал Карт и её дриаде, вместе мы смогли проломить щит викинга, а после того, как он лопнул, «олений» костяк и мой снаряд с «Огненным шоком» не оставили ему шансов.

— Кто-нибудь хочет сказать, что это было просто? — тут же спросила Карт.

— Среди моих таких дураков нет, — хмыкнул я.

На удивление, ни стол, ни стулья не пострадали, а вот яства, которые мы видели всего несколько секунд, обратно не появились. Жаль, там был такой чудесный жареный поросëнок…

— Кажется, нам есть, что обсудить, — тряхнув косами, решительно произнесла игрок. — Например лес в моих владениях.

— Чем тебя не устраивает лес? — недоуменно переспросил я. — И среди деревьев гномы живут, и в лесостепи. Жалоб на тяжёлую жизнь пока не поступало.

— Я потеряла всё, что могла тебе дать, — вздохнув, пробормотала Карт.

Её бодрость просела в оранжевую зону и поднималась очень медленно. Она даже села за стул, ускоряя регенерацию, но помогло это не сильно. Я сел напротив, предварительно раздав своим Бодрящее зелья и предложив подопечным Карт. Дриада и маг взяли пузырьки, вежливо поблагодарив, медведь отказался, как и сама Карт.

— Мне не поможет, — пояснила она. — Это моё отягощение взамен пары плюшек, теперь у меня и естественное восстановление хуже, и алхимия не работает. Только редчайшие артефакты, найти, создать или купить которые очень сложно. А вот на ману не отказалась бы, как неделю назад.

Зелья маны я тоже достал и раздал всем магам, даже Турсипху, ведь его казунтские умения на магию.

— Что вообще случилось, что вместо гор у тебя теперь лес? — наконец спросил я. — Всё ведь должно было быть нормально.

— Мне тоже так казалась, но я не учла фактора Ревнителей Чистоты, — грустно ответила Карт. Её косы поникли, отражая настроение хозяйки. — Не следовало их брать на встречу с тобой, они точно догадались о моём намерении получить Книгу Возврата. Против Арката не пошли, Отец такого не стерпел бы, но нагадили знатно. Обиднее всего, что они забрали с собой моего предыдущего казарега и всех трёх Старейшин Гильдии магов.

— Трёх? Старейшин? — переспросил я. — Ты делала обособленную гильдию?

— Камень, Огонь и Благословения, — подтвердила девушка. — Я хотела добавить ещё Лечение и что-нибудь из Разума, но теперь придётся пересобирать заново. Эту потерю ещё долго мы не сможем восполнить.

Мой внутренний хмык, наверное, даже Множитель слышал, таким он громким вышел. Обособленные Гильдии создаются почти так де сложно, как и добывается оубуадис. Способов войти в получение Обособки много, от прямого запроса богу до получения задания через Гильдию Наëмников с репутацией Превознесение. В моих ближайших планах Обособка не значится, но если у Карт она уже есть, можно и попробовать. Главное отличие от обычное Гильдии магов — невозможность получения полноценной школы. Иными словами, Свет в Обособку поместить не получится, а вот Благословение как его направление — вполне. У Обособки фиксированное количество уровней, даже гномы с тремя фракционными уровнями обычной Гильдии, или люди с четырьмя, будут обладать пятиуровневой Обособкой. Другое дело, что на каждый уровень нужно проходить мини-данж с магом, обладающим этим направлением. Карт, получается, проходила такие миники трижды.

— Как насчёт Лавы, Света, Молний, Тёмного удара и чего-нибудь природного? — голосом змея-искусителя спросил я. — Как раз пять направлений.

— Если есть маги всех пяти — я возьмусь, — с готовностью отозвалась гномка. — Ты ведь хочешь распространить такую гильдейскую сборку на все свои территории?

— Именно. На все нынешние и будущие.

Тёмного удара, конечно, пока нет, но в среде дроу он обязательно заведётся, надо будет только поговорить об этом с Кириссом и Глар-Асой. Для остального препятствий нет уже сейчас. Главное, что маги, умеющие в направления Обособки, становятся сильнее, плюс нам, гномам, добавляются две боевые единицы повышенной мощи на случай нападения на город, в котором располагается Гильдия. С учётом формулы «один источник — одна Гильдия», в моменту становления эйденом у меня будет в плюсе восемнадцать подобных единиц. С учётом более чем возможных нападений на столицы ахтов помощь существенная.

— Три я могу начать хоть завтра, — задумчиво протянула Карт. — Надо только сильного мага заиметь и выдерживать неделю перерыва, иначе неэффективно будет. Две другие ещё придётся открыть крафтом, но это тоже проблемой не будет.

— Тогда я отправлю к тебе Ергрида, он по Свету и Молниям.

— Один и тот же быть не может, Яр, — настороженно добавила девушка. — Нельзя для двух направлений брать одного мага.

— Я знаю. Ергрид пойдёт как активатор Света. Нам же нужно начать, ждать смысла мало. Через две недели он обучит кого-нибудь в Молнии, он и это умеет, магистр Гильдии как-никак.

— Ценное приобретение.

— Сам сделал, — не без гордости ответил я. — И это он ещё недоучен.

— Умеют же некоторые время зря потратить, — фыркнула Карт. — Между прочим, эти фанаты Чистоты нарушили мои планы. Я планировала передать тебе мощную сырьевую базу, а в итоге даже не знаю, осталось ли от неё хоть что-то.

— Основные ресурсы точно должны были остаться, — задумчиво произнёс я. — Это базовая вещь игры, от неё невозможно избавиться никак, это в пользовательском соглашении написано. Плюс у тебя третья сложность…

— Ты-то откуда это знать можешь?

— Не поверишь, догадался. И третья сложность предполагает, что в шахтах уже может кто-то поселиться. Лес рубить не дам, у меня феи.

— У меня тоже есть.

— Одна?

— Одна, дриада, — обречённо выдала девушка. — И ты её видишь. Именно она должна была стать Красной.

— Ты передумала?

— Я нет, а вот обстоятельства…

— Будь над ними, управляй ими. Используй возможность проверить что-то новое. Жизнь на лесе не заканчивается, поверь моему опыту.

— Что ж, тогда дай мне пару дней, я пойму, что могу дать и как буду развиваться и… Или ты уже всё продумал, а на мои потуги в свободу готов рассмеяться?

— Положение ахта свободу не отнимает, — назидательно ответил я. — Мне нужен сильный вассал, а не послушный. Слуги не по моей части, как и рабы. Но Гарденик не обсуждается, крапст будет в каждом домене.

— Что будет? — переспросила Карт.

— Я скину словарик терминов. Объяснять всё сразу будет долго, а у нас ещё неизвестно сколько комнат.

— Кстати да, — решительно тряхнув косами, сказала Карт, поднимаясь. — Кто-нибудь видит проход дальше?

Турсипх молча указал на очаг. Логично, обратно не вернёшься, а других дверей в пировальне нет. Тем более, что огонь со смертью викинга опал и даже углей не осталось. Поэтому, собрав нехитрые трофеи, пять простых металлических пластинок с узором из мелких колечек, мы по очереди прошли через очаг.

Эта комната разительно отличалась от пировали в стиле Сурового края и куда лучше подходила предыдущим дворцовым интерьерам. Большая площадь, много белого мрамора, гобелены и дерево на стенах, паркетный пол, выложенный орнаментом из «щитов и мечей», высокий потолок, к которому взлетел Ас и подсказал как раз про узор паркета, лепнина по периметру, фрески с какими-то битвами людей и нежити. В таком зале, наверное, удобно награждать героев в торжественной обстановке. Даже интересно стало, кто же будет нашим врагом здесь.

Оказалось — нежить. Та самая нежить, что на фресках, с них и сошедшая. Скелеты, зомби, костяные гончие, личи, пара некромантов для управления. И пусть мертвяков было много, до сразу два некроманта выглядят роскошью. Особенно на фоне одного, оставшегося после ухода Зианидая, истреблять неугодных и кончины Кардалопати во Дворцах. До сих пор эта операция, изначально по обороне Кадага, не покидает мои мысли. На ту ораву, что осталась, один некромант это ничто. Нет, совсем не исключено, что он был сильным, а мы просто перестраховались с синергатором, зельями и усилением рунами выстрела… ладно, что было, то было, сейчас лучше думать о текущих мертвяках.

Особой опасности большинство ходячих костяков не представляло. Ас сверху дыхнул огнём, маг Карт добавил, Турсипх привычно усилил. Скелеты и гончие практически полностью сгорели в этом огне, не оставив даже пары горсточек пепла в качестве лута. Личи по большей части избежали участи низкой нежити, выставив щиты. Лишь двое из одиннадцати оказались опалены, в них я выстрелил из «Ружья», пока перезаряжалась защита. А дальше начались самые настоящие танцы, ведь у нас щиты ставить никто не мог, а противнику мы не давали это сделать.

По итогу получасовой перестрелки вся нежить погибла от своих же усилий, у нас пострадал медведь Карт. Дриада оперативно залечивала его бок, все остальные переводили дух. Всё же мёртвые колдуны хорошо погоняли нас по открытому пространству, в котором вообще не за чем спрятаться. Долгое время между нами даже паритет был, они не могли ничего сделать с нами, но и мы им урона не наносили. Я даже не выстрелил за это время ни разу, приходилось постоянно избегать атак личей. И в этот момент мне стала понятна реальная сила штрафа на невозможность использования всех старых боевых приёмов. Я даже прыгать и уклоняться не мог! Приходилось бегать и следить за обстановкой. Нагиш вообще только бегал, после рисунка в предыдущем зале и управлению с его помощью оленем на Ритуалиста Система повесила странный дебаф «Ученье — стон», в три раза повышающий откат всех заклинаний. Он один попробовал своей «Искровой змейкой» щит личей на прочность и тут же выбыл из игры. Турсипх и Ас пытались сопротивляться, но тоже по большей части были заняты уклонениями. Как и Карт с дриадой.

Перелом наступил, когда некроманты закончили своё долгое колдовство. Синеватый туман, образовавшийся в полутора метрах от нежити, медленно и неумолимо двигался в нашу сторону. Похоже, он и противнику был опасен, иначе нужды в буферной зоне не было бы.

— Сюда бы вентилятор какой, — буркнул я.

Почти полчаса изматывающего челночного бега никак на мне не сказались. Всё же Ловкость и Выносливость остались при мне, их убрать даже недельным штрафом на бой не так просто.

— Сейчас будет, — произнёс оказавшийся рядом со мной маг Карт.

Встав напротив тумана, он перехватил свой посох обеими руками и закружил перед собой. В зале тут же образовался сильный ветер, дующий в сторону нежити. Измотанные некроманты лишь успели перемениться в лице, личи попытались выставить щит, но туман смëл их, снова не оставив ничего на трофеи. Поглотив нежить, синеватый дым — а это оказался именно дым, как пояснила Система в логах — растаял.

— Уф, отскочили, — выдохнул дракон, опускаясь из-под потолка. — Это было близко, лорд, могли и не справиться. Не хотелось так бездарно умирать, не рассказав пушистому о наших приключениях.

— Не хотелось в принципе завершать данж раньше времени, — фыркнула Карт.

— Хорошо, что в нашем арсенале оказалось такое полезное умение, — буркнул я, раздавая всем зелья, а магу удвоенную порцию на ману.

— Я тоже думать умею, — парировала девушка, — потому предпочла весь спектр стихийной магии. Огонь и Воздух на Сартриге, Земля и Вода от Гираптии, Грейв для силового воздействия. У тебя в этом плане хуже, два Огня и один недоучка.

Что-либо отвечать я не стал. Если Карт уже не помнит, кто в одиночку справился с одним из мёртвых оленей викинга…

— Кстати, у меня появился вопрос по нашему объединению, — меж тем продолжила игрок. — Надо бы какие-никакие связывающие дороги через наши леса проложить, хотя бы одну для начала.

— И горы, — добавил я.

— Какие горы? Откуда горы, они же исчезли.

— Не все. Горы, разделяющие наши территории, никуда не делись, как и горы на моей территории. Да и у тебя, на самом юге, немного гор осталось. И через них дорогу тоже надо будет вести.

— Ясно, — задумчиво протянула Карт. — У меня ещё не было возможности изучить то, что осталось после подставы Чистотников. Но дороги нам понадобятся.

— Ни на чëм не настаиваю, лорд, — вмешался Ас, — но по дороге от столицы до места нашего прилёта лететь ну очень долго. А уж ехать и подавно будет, особенно через горы. Не лучше ли будет хотя бы попытаться создать портальный ход. У нас же есть две заготовки пути, может быть, их как-то можно переделать в необходимый?

— Чего вдруг ты таким осторожным стал? — удивлённо спросил я. — Как меня отчитывать, так ты само возмездие, а тут…

— А тут вас двое и вы оба вменяемые, — парировал дракон. — Порталы я предлагаю серьёзно, это реально могло бы серьёзно сократить дорогу, а там и издержки дешевле, и конечная стоимость товаров. Экономика должна быть экономной всё-таки. Подумайте над этим.

Ас отлетел к дальней от нас стене, туда, где некроманты сотворили своё последнее заклинание. Возможно, оно же и первое, но теперь мы этого не узнаем.

— Какой-то у тебя дракон излишне самостоятельный, — отметила Карт.

— Продвинутый интеллект, — хмыкнул я. — Но он прав, порталы нам нужны. И замковые, и общеолбедские. У нас свободный рынок, а значит и товары, и услуги, и жители вполне могут захотеть обосноваться в других местах.

— Но и дорога тоже нужна, — парировала девушка. — Кто знает, что может случиться с порталами. Лучше иметь какой-нибудь альтернативный путь.

— И желательно не один, — пробормотал я. — Решение одних проблем тут же создаёт новые… Пошли дальше, сидеть так можно бесконечно.

Следующим помещением, в которое мы прошли через найденную на самой большой фреске арку, оказалась библиотека. Впрочем, лишь на половину, во второй на многочисленных каменных табуретах сидели странные минотавры. Стандартные обладали слегка коричневатой кожей в своей средней, «человеческой» части, а голову, шею и ноги ниже колен покрывала бычья шкура самой разнообразной расцветки. Эти же все были полностью кислотно-оранжевыми, среднюю часть покрывал узор крупным ромбиком, а на голове вместе двух витых рогов они носили угольно-чëрный роговой гребень от уха до уха. Завидев нас, выходящих из-за лабиринта стеллажей, эти странные быколюди так стремительно вскочили, что аж сломали под собой практически все табуреты… чем и воспользовалась Карт. Секунд десять — и на нашей стороне сражается фантасмагорический каменный паук с парой десятков ног вместо стандартных восьми. Он по большей части этот бой и выиграл, взяв на себя двадцать восемь из тридцати шести неправильных минотавров. Ещё двоих отправил в иной мир Турсипх, двоих — медведь Карт, и по одному записали на свой счёт я, Ас, объединившие усилия Сартриг и Гираптия и Нагиш. То, что Ритуалист, по сути, добил пострадавшего от устроенного мной взрыва противника, в расчёт решено было не брать. Семьдесят процентов здоровья снесла именно «Искровая змейка», так что получился полноценно убитый Нагишем враг.

Для передышки мы сели на оставшиеся целыми табуреты, кроме Аса и медведя Карт. Удивительно, но даже под Турсипхом каменное сиденье не сломалось.

— Что-то в этом неправильно, — выразил мои мысли дракон. — Значит от лёгкого падения о пол они разлетелись кусками, а наш большой друг спокойно сидит.

— Никакой мистики, лауграс, — отозвался сам казунт. — Материал может быть одновременно и твëрдым, и хрупким. Этот такой.

— Подтверждаю, — согласилась Карт, — Камень именно так и ощущается, твёрдым, но хрупким.

С этими словами она бросила красноречивый взгляд на паука. От того осталось лишь второе тело и три лапки, остальное безжалостно оторвалось об минотавров. Неделю назад паук из мрамора был куда крепче.

— А ты вообще так можешь со всеми видами камня? — спросил я девушку. — Пауков создавать, я имею ввиду.

— С драгоценными не могу, полудрагоценными могу, но получается хуже. Лучше всего обычный унитарный камень, но я стараюсь создавать паука из других камней при удобном случае.

— Понятно.

— А тебе зачем? Хочешь армию пауков?

— Хочу узнать, на что ты вообще способна. Я пока видел лишь горсти камешков, каменного паука и копья.

— Ну да, я развиваюсь в магию Камня, — слегка смущённо ответила Карт. — Именно поэтому и в Гильдии магов создала направление Камня. Теперь будет тяжело с собственным усилением.

— Мы что-нибудь придумаем по этому поводу, — пообещал я. — У меня уже есть налаженные связи в одной Академии, посмотрим, смогут ли они что-то предложить.

— Правда? — недоверчиво спросила девушка.

— Ергрид, Ургаба, Себеш, Аастия, — начал перечисление за меня Ас, — да даже вот Нагиш может подтвердить. Если лорд кому-то обещает, он делает. Могу и я, но у меня опыт наказаний, что тоже характеризует лорда.

— Наказаний? — вступила в беседу дриада. — А что случилось?

— Мне стыдно говорить об этом, если честно, — буркнул дракон. — Я тогда был молод и глуп, считал, что можно ходить где хочу и делать что хочу, дразнил дятлов и не думал о последствиях.

— Дятлов? — переспросила Гираптия. — Безобидных дятлов? Да уж, твоего лорда это очень хорошо характеризует. Как тирана характеризует, не иначе. Не пускать ребëнка играть с безобидными дятлами… Наказание хотя бы не очень суровым было?

— Наказание было соразмерным, — холодно отозвался Ас, — сутки на Холме, ныне известном как Баг-Даад, без возможности его покинуть. Я считаю, мне это пошло на пользу.

— Да уж, не самая приятная характеристика для лорда, — фыркнула дриада. — Это же надо, с дятлами пообщаться нельзя. Да тут не тиран, тут…

— А у вас какая характеристика, простите? — не сдержавшись, прорычал Ас. — Не дослушав, делать выводы и выставить себя дурой? Не было никаких «безобидных» дятлов, были переливчатые, собравшиеся в свою губительную карусель. Мы там все едва не погибли, многие потом тихо передавали свой страх при виде этой смертельной тучи. Лорд не знает, мы ему этого не говорили, но благодарность у всех сидит до сих пор и мы передаём её нашим новым бойцам, чтобы они тоже знали. А меня до сих пор мучает вина, что лорду пришлось стать яростным воином в обход своих желаний. Он хотел учиться у Ордрина искусству боя с мечом, но не получилось во многом из-за меня. И наказание в виде всего лишь одного дня не покидания Холма на самом деле вообще не соразмерно, я до сих пор искупаю эту вину, но не всегда получается. Пару раз, вон, несправедливо выставил глупые обвинения, лорд не даст соврать. Так что ваши обвинения, Гираптия, безосновательны.

— Стая переливчатый дятлов… — хмуро протянул своим басом медведь Карт. — Это настоящий подвиг справиться с ней в одиночку.

— Прошу прощения, что начала делать выводы, не дослушав до конца, — прошептала дриада, опустив голову. — Я не должна была так делать.

— Пустое, — отозвался я. — Ярость на тот эпизод давно прошла, дятлы нам теперь даже служат, почту разносят да перьями делятся. Так что никаких претензий у меня нет.

Краем глаза, через режим Чертёжника, я заметил, как Граптия вскинулась было что-то сказать, но Карт её остановила. А я что? Ас сказал правду, я не знал до этого момента, что история моего становления Берсеркером передаётся в армии до сих пор.

— А почему ты не применяешь своих классовых способностей? — спросила игрок, снова отвлекая от черчения здания суда.

Впрочем, я давно научился совмещать это, весь этот данж, на перерывах, я именно чертил, параллельно разговаривая. Ирсинд и Ва закончили свои чертежи. Инженер выбрал для себя создание чертежа тюрьмы, строительная рагени создала полицейский участок, ну а я, как и обещал Нате, тем, что осталось. И это оказалось непростой задачей, надо было учесть и помещения для присутствующих на процессе «представителей общественности», ведь в нашем УПК, его судебной части, прописана возможность открытых судов, и комнаты для присяжных, и всё прочее, включая охраняемую часть знания для обвиняемых. Но я справлялся, примерно понимая, что необходимо и в какую площадь это надо вместить так, чтобы знание выглядело ещё и архитектурно привлекательно.

— Потому что не могу, — отозвался я. — У меня на них штраф до конца недели.

— И когда же заканчивается твоя неделя?

— Сегодня её третий день.

— Сурово с тобой. За что хоть?

— Восемь данжей за сутки без единого обеда, — невесело хмыкнул я. — Расплата за глупость, так сказать.

— Так это ты… Награда должна быть существенной за такой подвиг.

— Снарядомëт, вот, дали. С дорогущими снарядами к нему.

— Я, кстати, намекала, что могу попытаться сделать, если рецепт будет.

— Ага, намекала, — хмыкнул я. — Если после прямого вопроса прямой ответ это намëк… Вот рецепт, кстати.

Минуты две Карт изучала схему изготовления, после чего сделала однозначный вывод — справится. Ну а я как раз дочертил здание суда. Плохо, что из этого данжа его нельзя отправить Гому, ну да комнат вроде осталось… ну, вряд ли сильно много, Проводок не показался мне психом, наслаждающимся чужой усталостью.

— Справлюсь, — тряхнув косами, произнесла игрок. — Ничего сложного, сегодня же, пожалуй, смогу сделать парочку стаков.

— Это хорошо, снаряды мне будут нужны.

— Слушай, а ты не хочешь их продавать?

— Снаряды? — тупо переспросил я.

— Снаряды конечно, что же ещё?

— Не думаю, что их будут покупать. Снарядомëтов стихийного выстрела меньше десятка на руках игроков, этот рынок монополизирован.

— А я всё же попробую выставить от твоего имени стак. Я ведь стану твоим официальным вассалом после данжа, а там обоюдных возможностей добавится. Снаряды не портятся, лежать могут долго, так что рано или поздно их, возможно, купят.

— Попробуй, — нейтрально отозвался я, вообще не веря в перспективы этого начинания. — Где все, кстати?

— Ушли на книги смотреть, — хмыкнула Карт. — Надеются найти что-то полезное.

— Не пора ли нам идти дальше?

— Идëм. Помоги, кстати, табуретки разбить, создам паука чуть крупнее.

Отказывать я не стал, и, пока наши бойцы с кислыми лицами возвращались из стеллажной части помещения, мы создали новые каменные обломки, попутно собрав по пластинке с узором с каждого минотавра. Количество их резко увеличилось с одиннадцати до сорока семи, а вот предназначение так и осталось загадкой.

Паука Карт использовала уже в следующем помещении, открывшемся за бумажной стеной напротив стеллажей. Там в тесном кругу сидели четверо тëмноэльфийских ящеров со своими Наездниками. Само собой, паучок неслабых размеров сразу же прыгнул на них, а они толком и подняться не успели. Тем не менее, спешно выставленный купол помог дроу, те, в отличии от своих скакунов, выжили, но оказались изрядно побиты. Мы не стали давать им второго шанса — Ас дыхнул, маг пустил парочку файерболов, Турсипх усилил, я выстрелил. Алхимический Взрыв и добил их.

— Не зря паука с собой взяла, — констатировала Карт.

— Это уж точно, — согласился я, рассматривая зал. — Без него пришлось бы туго.

Комната оказалась типичной темноэльфийской — мрачной, паука по цветовой гамме, мало освещëнной, декорированной полупрозрачными камнями и в изобилии украшенной пауками. Зато имелись зеленоватые колонны, за которыми можно было укрыться, но всё равно смерть от создания Карт получилась символичной.

Без отдыха, так как никто не устал, мы пошли дальше, найдя по две пластинки с каждого наездника и активацию спуска вниз в ближайшей к библиотеке паре колонн. По лестнице мы аккуратно спустились вниз, в какой-то лабиринт произведений искусства. Статуи из различных материалов, картины, вазы, части витражей, деревянных панно и много чего ещё кто-то сложил так, что мы были вынуждены идти цепочкой по одному, даже Ас толком взлететь не мог и полз замыкающим. Зато Духи, оказавшиеся противниками этой локации, не могли к нам подобраться сзади. Спереди орудовала Карт какими-то светящимися камушками и Гираптия, отмахиваясь «Водными плетьми», в которые она превратила свои руки, середину обороняли Сартриг и Нагиш. Турсипх помогал Асу, но аккуратно. Всё же в наших целях не значилось устроить пожар и самим в этом огне сгореть. А так за полчаса мы дошли до выхода.

Я к своему бездействию отнëсся спокойно. Снаряды по своей сути физичны, против бестелесных врагом бесполезны, снарядомëт пусть имел отношение к стихиям в названии, сам по себе магическим уроном не обладал. Ну а пузырьки с зельем так же пролетели бы через Духов, взорвавшись и выбросив изрядное количество тепла при столкновении в лучшем случае с основными стенами помещения. А если со стенками лабиринта? Дерева там много, как и холстов с красками, а это опять же пожар, чего нам было не нужно. Поэтому я просто молча шёл в цепочке ближе к концу. А вот медведь Карт всю дорогу бурчал о несправедливости. Но, благо, позволил хозяйке и прочим магам справиться с Духами.

На выходе нас ждал столик с подносом, на котором лежали семь пластинок. Итого за весь данж набежало шестьдесят две при полном отсутствии прочего лута. Обидно, но кто знает, для чего они вообще нужны.

Из лабиринта мы неожиданно вышли к тому же зимнему саду, из которого вышли искать браслет. Кстати, его-то мы и не нашли… И пусть Посредник к нам спиной что-то сажает, вряд ли он не понял, что мы пришли ни с чем. Впрочем, вариант ещё есть, не зря же Карт упоминала необходимость картографа с этом данже. Вот он я осталось лишь изобразить наш путь…

Полчаса спустя у меня на руках имелась карта с шестью комнатами, включая зимний сад. Изобразить в двухмерном формате её не получилось именно из-за уровневого парадокса, но всё же Система засчитала эту план-схему и изобразила тот самый тайник. И пока Карт продолжала отвлекать Посредника разговором, её дриада вызвалась пройти до библиотеки. Комната минотавров, кстати, оказалась самой сложной, ведь между всеми стеллажами я не проходил, а это очень важно в мастерстве Картографа. Благо, все остальные помогали и с их помощью у меня получилось. Гираптия вернулась через пять минут, неся тот самый серебряный браслет, как оказалось, из тончайшей проволоки.

— Что ж, вы поняли принцип, — ехидно протянул Посредник, получив браслет. — В таком случае пройти весь Дворец Уахтара для вас не составит труда. Я не устанавливаю жëсткие временные рамки, в ваших интересах обрести полноценную вассальную связь как можно скорее. Как только будете готовы, Картаниэль свяжется со мной, у неё есть для этого инструменты. Я очерчу условия и, если вы согласны, пущу сюда. Если же нет, переиграем на ваших правилах. Отказаться можно всего два раза, так что используйте это право с умом. Награды тоже будут, нормальные, не как сегодня, но зависеть они будут исключительно от эффективности, а не наличия того, кто может найти спрятанное. Ну и Картограф. Обязательно наличие квалифицированного Картографа, без него ничего не получится. Пластасы куда хотите вложить?

Посредник так слитно произнёс свою речь, не переставая ехидно улыбаться, что я не сразу понял, о чём речь. А когда понял, Карт уже ответила:

— Телепорты. Хотелось бы получить сеть телепортов между нашими доменами.

— Решено, — тут же, шевелением указательного пальца завизировав на чëрном листе слова девушки, произнëс гном в синем. — Как бы не хотелось олбеду, слово сказано. А теперь прошу простить меня, гости изрядно утомляют. Ещё увидимся, это в ваших интересах.

В следующую секунду мы все бесшовно оказались в том месте, откуда Посредник нас вытянул. Гномы всё также копали фундамент чего-то, будто мы не отсутствовали почти два половиной часа.

— Сильные мира сего они такие, — неопределëнно сказал Турсипх. — Нам повезло, что он не враг нам.

— Это точно, — согласился я. — И он прав, мы не сможем проходить его задачи по откату.

— Главное, чтобы вообще смогли, — задумчиво отозвалась Карт, судя по глазам, попутно изучая интерфейс. — Я смогу от твоего имени управлять аукционом, это главное. Ну и свободно что-то пересылать тоже. Думаю, я справлюсь со своим доменом.

— Это… выставление вон? — шутливо уточнил я.

— Это заявление сильной и независимой женщины, — тем же тоном ответила Карт. — Пусть я пока не полноценно твой ахт, но как-то до этого справлялась. А уж если будет нужна помощь — спрошу, не переломлюсь.

Решительная Карт мне понравилась куда больше, нежели подавленная, поэтому я оставил её в свободном плавании, нашёл Аса на поляне нашего приземления и улетел. Что-либо обсудить можно и дистанционно, а когда появится свободное время — тогда и будем заниматься Дворцом Уахтара. Сейчас же Проводник, данный магистром Датом, краснел всё больше. Пока не так, чтобы всё бросать и сжимать его, но уже розовел. Возможно, к вечеру, пока же можно заняться делами Наутингура. Через три часа полёта до Баг-даада, конечно, но всё же. Пожалуй, вложение пластасов в порталы лучшее решение от Карт, через буферную зону туда-сюда не налетаешься. Но и эту проблему мы решим, особого выбора у нас нет.