Навстречу Империи: Поиск древа

Глава 26

— У кого-нибудь есть тактика? — осторожно спросила Обигдия. — Сразу говорю, у меня нет, я в такой ситуации в первый раз, я вообще в ситуациях впервые, а тут сразу такое, мне надо привыкнуть к масштабности, очень не хочется оплошать в случае чего, поэтому не сегодня и…

— Доверься лорду, — хмыкнув, прервал словоохотливую фею Нагиш. — Он точно знает, что делать. Всегда знал.

— Правда? — удивился Турсипх. — Хотя да, раз Наутингур жив и развивается что после кочевников, что после нежити под руководством бессмертных, значит, и в самом деле знает.

— Синяя, — решил я. — Первой будет синяя лестница.

— Это осознанное решение? — уточнила Неприти. — Или…

— Если не видно разницы, зачем платить больше?

Фраза из старой рекламы на пару секунд вогнала всех в ступор, чего я и добивался. Болтать можно до бесконечности, к решению нашей проблемы это точно не приведёт, тут надо действовать. Я пошёл — и всё, стало не до разговоров, надо помогать лорду, вдруг он ещё один все четыре новых подъёма пройдёт…

Осьминог, конечно, удружил. Считай, четыре одинаковых лестницы, отличающиеся лишь цветом. Белая, розовая, чёрная и синяя из одного и того же кирпича, будто созданных с помощью «копировать/вставить», настолько идентичными они оказались. Потому начать я решил с превалирующего на моём гербе цвета, надо же с чего-то вообще начинать.

Сама лестница оказалась, что называется, пролётной, с поворотным площадками, наверное, для общей компактности. Поднимались мы осторожно, чтобы встретить возможного врага во всеоружии, но таковых совсем не оказалось. Ну и хорошо, я смог в спокойствии принять решение, как распределить боевые стили, указанные на постаментах, по четырём подъёмам и что они вообще могут из себя представлять.

«Совместность», «Жестокость», «Милосердие» и «Руки»… Сдаётся мне, что эти стили, а также уже сделанные нами четыре предыдущих, не более чем общее усложнение этапа, но вместе с тем и возможность. Всё-таки Маски Распределения дают за решение внутренних проблем в отряде, всем остальным можно не заниматься, но плиточки-то выпадают, значит ими нужно пользоваться. Да, выбивание «валюты» итогового этажного магазина занимает очень уж много времени, но оно должно того стоить, иначе смысл устраивать подобное?

Начать я решил с «Милосердия», сходу придумав боевый стиль для него. Надеюсь, просто не смотреть на врага в момент убийства достаточно милосердно и плиточки откликнутся на это, в противном случае придётся что-то спешно придумывать, чего в бою совсем не хотелось бы. К тому же, самое логичное милосердие — убийство с одного удара — уже использовано, и вряд ли здесь можно повторяться, особенно так явно.

Идея убийств с закрытыми глазами отряд принял с максимальным воодушевлением. Солировал Нагиш со свой позицией «ну вот, лорд умный, лорд придумал», но и все остальные не отставали. Мастеров стрельбы, правда, пришлось из боя вывести, чтобы они контролировали и координировали наши действия. Но это совсем небольшая потеря боевой мощи, тем более, что стрелять без возможности видеть не самая лучшая стратегия.

Подъём вывел нас в линейный парк средней запущенности. Плитка на дорожке потрескалась, живая изгородь некрасиво отросла и топорщилась в разные стороны, вокруг потрескавшихся статуй и лавочек с облупившейся краской на дереве лежали кучи прелой листвы. А вот враги не заставили себя ждать. Кроты без голов, явно сородичи того, который отдал нам первую маску, только значительно крупнее, тройками проламывали изгороди и заступали нам дорогу. Встать в одну линию у них не получилось, очень уж узкой оказалась дорожка, но нам от этого легче не стало.

— Распределяемся! — крикнул я и ушёл к дальнему кроту.

Турсипх тут же взял себе второго, не забывая восторженно бубнить о том, как лорд всё правильно делает. Ему стал помогать солист этого хора одобрения, Нагиш. Непрития и Велес занялись третьим при Силдрага, а Улистапия и Обигдия прилетели ко мне. Кабидар, мастерски управляясь со своими окадами даже не видя их, так же участвовал в бою, помогая всем понемногу. Ну а лисы, снова не найдя себе боевого применения, начали обыскивать доступное пространство на предмет красных камушков и подзывать Мастеров стрельбы к находкам.

По сути, нам повезло с противником. Крупный, неповоротливый, ещё и характерно дрожащий перед смертью, о чём моментально догадались грейденные Арбалетчики, безголовый крот-переросток отлично убивался с самоорганизованной темнотой. Нашей мощи хватало, чтобы и такого толстого врага доводить до нулевого здоровья за считанные минуты. Ну и ещё пришедшая мне в голову в момент убийства первого же «Кратангасета» фраза «Покойся с миром», сказанное достаточно громко, помогла в добыче первых же плиточек. «Кратанстиаты» и «Кратанлиды» убивались так же без проблем. Разумеется, под хор восхваления такого умного лорда, «который всё отлично придумает, а мы повторим за ним».

Прекратить этот путь я мог бы и после первой тройки кротов, слишком уж показательным оказалось восхваление. Только вот зрела у меня мысль о необходимости увидеть геометрический объём вдалеке, иначе постамент под маску не получить. Так это или нет, проверять я не решился, ведь в случае правдивости теории и раннего получения Маски можно лишиться магазина с дополнительными наградами, а это мне нужно меньше всего. Как минимум не поймут Огель и Пактиквул, рыскающие по локации в поисках камушков.

Только вот ничего объёмно-геометрического на горизонте, как и самого горизонта, в этом парке видно не было. На мгновение я открывал глаза, чтобы вовремя заметить необходимое нам, но не замечал. Зато научился более-менее сносно драться в темноте. Мало ли, вдруг найдётся такое место, где гномье зрение не будет работать, а то и специально кто создаст такие условия, а у меня уже некоторый боевой опыт есть, всё профит.

Спустя где-то полчаса и двенадцать троек убитых безголовых кротов, а так же ровно то же время непрекращающегося доставучего восхваления, наконец-то я смог увидеть такой необходимый октаэдр, лежащий на одной из граней. Напоследок зарядив с ноги в своего крота, отпрыгнув от него и вонзив кинжал Доргу в спину другого, с которым бились Лесная сиаль и Ритуалист, я с облегчением произнёс:

— Начните уже думать своей головой, а не надеяться на лорда. Не будет меня рядом — и что? Отдадитесь на съедение врагу просто потому что?

Тут же передо мной без чьей-либо помощи появилась Маска с открытыми глазами и открытом в смятении ртом. По традиции нас тут же переместило к осьминогу со всеми добытыми камушками, камнями и плиточками. Уменьшенный октаэдр так же был здесь, его надпись гласила «Точность», что подходило под путь с убийством одним ударом. Увы, прямо сейчас поместить полученную только что Маску на своё законное место, к «Милосердию», оказалось невозможно, мешала какая-то плотная невидимая стена, так то разместились она на предложенном постаменте.

Разговаривать с нами даже в своей обычной скупой манере спрут не стал, поэтому мы сразу же пошли к следующей цветной лестнице, на этот раз к розовой. Собственно, почему бы и нет? Розовый ничуть не хуже других цветов, а уж при одинаковости лестниц и подавно.

Розовый подъём прошёл так же спокойно, как и синий. Сдаётся мне, что это некоторая подсказка относительно произошедшего во время первых четырёх путей, только не все могут это понять. Не факт, что и я бы без Ярика знал, что делать, так что выпендриваться и как-либо гнобить не догадавшихся о сути «Озера Спрута» игроков уж точно не моя прерогатива, да и не по-гномьи это как-то…

Этому пути я решил отдать «Руки», тем более, что идея их реализации, как мне кажется, достаточно проста. Ну что может быть проще рук? Просто бьёшься без оружия голыми руками. Умеешь в прямую магию голыми руками? Так же бьёшься ими, не переходя на магию сложную, в нашем случае подходят «Вспышки» Обигдии и «Ледышки» Улистапии, её простейшие атаки. Ещё без своего топора способен драться Турсипх, не так эффективно, как с ним, но способен. Ну и отростки Велеса так же в Асхане считаются рукопашным боевым стилем, так что всё в рамках. Остальные, увы, выпадают… хотя Нагиш проводит свои ритуалы руками… да, вполне может сработать. Ну и Непрития снова может преподнести сюрприз. Мало ли, вдруг она и руками что может.

Как оказалось, ещё как может. И делала она свои «Цветочные кулаки» пусть и гораздо реже «Вспышек» Обигдии, зато не менее эффективно по показателю урона в секунду. Ритуалист, как я и предполагал, брал под контроль, пританцовывая, руки и вносили сумятицу в ряды противника. А вот Говорящий с камнем реально удивил. Распределив окады по ладоням, он также пошёл в рукопашную, своеобразной фичей обходя ограничения пути.

Руки, а именно они оказались врагами, от наших совместных издевательств над ними, просто падали на песчаную дорожку скрюченными культяпками. На самом деле, получилось достаточно символичным сочетание врагов и выбранного пути, а вместе с тем ещё и ироничным. Ну в самом деле, бить врукопашную реальные руки, примерно по локтевой сустав, но больше реального размера, та ещё комедия, которая, впрочем, гораздо лучше удавалось нам. Противники же вылетали из-за низких плетней, украшенных сломанными копьями, тут же брались в оборот и без каких-либо трудностей побеждались. Ещё бы, я наконец-то смог нормально попрыгать, в основном, за счёт разгадывания социальной загадки этого этапа. Ну не понимал я за прыжками от руки к руке что происходит с отрядом и как в принципе на это реагировать. Все сосредоточены, все заняты либо боем, либо поиском камушков, плиточки выпадают, значит всё идёт по плану, да ещё и руки прибывают без остановки, не давая сосредоточиться.

Не участвующие в бою Мастера стрельбы и Силдраг как раз и взяли на себя лисьи обязанности по поиску камушков и делали это достаточно эффективно. Бегать по полю какого-то боя среди мёртвых тел разных рас им было не прям чтоб удобно, но они справлялись. С Огелем и Пактиквулом, конечно, сравнить их было трудно, но это и не требовалось. Сами лисы, кстати, кусали руки и вносили весомый вклад в общую победу, перетаскивая на себя часть противников. «Ханд’оуйлиа», «ханд’ротакалден» и «Ханд’сейт» реагировали на это одинаково, пусть и немного отличались цветом друг от друга от персиковости к серости через молочность. На поведение расцветка, как оказалось, никак не влияла.

Прошло уже минут сорок, мы всё били и били руки, полусфера плоскости вверху уже давно показалась и маячила на горизонте, а ответ на фактор получения Маски всё не находился. Я уже чувствовал приближающуюся подсказку, а потому всматривался в страдающих как можно тщательнее, чтобы понять суть. Помогли, кстати, совсем не Непрития, Нагиш или Кабидар с Турсипхом, помогли Мастера стрельбы. Передавая камушки друг другу, они морщились и кривились, будто брали что-то мерзкое. Подумав, что дело в камушках, я не сразу обратил внимание, что и боевая часть отряда друг на друга морщится, хотя им передавать было нечего. Феи и те старались не смотреть на подружку, не говоря об остальных, а Турпсих и вовсе злился на всех, оказавшихся рядом. Альтернативной идеи выработать не удалось, поэтому мне ничего не оставалось, как крикнуть:

— Ну хватит вам! Общее лето делаем, не время невыносимой индивидуальности.

Сработало, Маска снова появилась передо мной без чьей-либо помощи. Учитывая, и что и безголовый крот, и рука подавали Маски в первой части этапа, врагами так же окажутся и чешуйчатые лягушки, и зелёные аисты с розовыми ногами. По крайней мере, это логично.

На постаменте-полусфере коричневые буквы сложились в слово «Эффектность». Это первый боевой путь, я ещё не знал, куда мы попали и как надо действовать, так что эта надпись своего рода подарок от типичности. Не красота, конечно, но понятия синонимичны, в этом можно не сомневаться. И хорошо, что Система засчитали его, иначе могло получиться… вернее, совсем не получиться. Хорошо, что получилось.

На серой лестнице всё сразу пошло по-другому. Ну хорошо, не всё, всего лишь враги появились сразу, ими оказались зелёные аисты, но они вообще не нападали. Птицы просто кружились метрах в двух с половиной над нами, но не делали ни единой попытки как-либо навредить, что на подъёме, что на заросшей травой пасторальной дороге в окружении милых, но редких деревенских домиков. И так всё было замечательно в этом пейзаже, что ни о социальной загадке, ни о «Жестокости» думать не хотелось. Да, «Совместность» я решил оставить напоследок как самое лёгкое в боевом плане. По сути, и Жестокость в своих самых разных формах, вплоть до самой отмороженной, проблемой не является, но… Нападай на нас аисты и пытайся проклевать головы — без проблем я бы порезвился с их зелёными тушками и розовыми лапами, только они не нападали. Да и социальная загадка просто отсутствовала. Никто в отряде не менял лицо и уж тем более не разговаривал, мы просто шли неизвестно куда без возможности дойти.

А может, провокация… Мысль робко мелькнула, поняла, что гнать её никто не собирается, и укоренилась в моём сознании. В самом деле, пусть тут и нет никакой горы, но вообразить её и приблизить, создав все условия по нахождению седьмой Маски, вполне реально. Только вот…

Да ну, к демонам все эти «только вот»! Нам нужна Маска, иначе как через социальную загадку её не получить, а у меня отряд впал в какую-то блаженную вялость. Их надо растормошить любым способом, даже если этот способ не нравится мне самому и от него меня самую малость подташнивает осень сильно. Лорд я, в конце концов, или не лорд? Вроде как лорд ещё, так действовать надо решительно, а не сопли жевать. Только провокация! Только хардкор!

Последнее я уже додумывал в прыжке, хватая за ноги ближайшего аиста и выкрикивая:

— БОЛЬШЕ НИКТО НЕ УЧАСТВУЕТ!!!

Минут десять я хватал ни в чём не повинных птиц, шваркал о камни дороги и приземлялся сверху под неодобрительный гул отряда. Только после этого показалась правильная серая трапеция из всё тех же будто одинаковых кирпичей. Мне стоило большого труда подавить ярость и ответить практически потокам неожиданного дерьма, активно изливающегося из одиннадцати ртов. Если бы ещё и Огель с Пактиквулом могли говорить, они б тоже пополивали говнецом, а так всего лишь поддерживали нескончаемым лаем.

— Неужели вы сами хотели измазаться в крови ради седьмой Маски? — тихо спросил я. — Могли бы сказать, я с удовольствием уступаю место в таком случае.

Потоки претензий захлебнулись на полуслове, моментально угаснув. Маска не замедлила своего появления, как и две предыдущих на втором подэтапе, повиснув в воздухе. Ну а я не стал медлить и схватил её, после чего мы снова оказались на берегу озера перед не спешащим поговорить осьминогом.

Никто ничего не говорил, но я и так почувствовал, как нелегко с моральной точки зрения дался нам путь «Жестокости». И очень хорошо, что лута с него практически не было, не считая совсем немного сине-зелёных камней и плиточек. Не уверен, что смог бы платить деньгами, взятыми таким кровавым способом у не отвечающих птиц. И даже понимание необходимости этих действий помогало не сильно. Постамент с оранжевыми словами «Непрерывная быстрота действия» самую малость скрасил горечь, но не более.

Восьмой заключительный путь, как я и ожидал, прошёл легко и не напряжённо. Мы разбились на группки практически по двое и атаковали исключительно внутри этих группок, совместно и эффективно. Себе в помощники я забрал своих лисов, а потому всегда бить чешуйчатых жаб не мог, приходилось ждать, пока Огель и Пактиквул прибегут из тумана с камушками, постоянно при этом беспокоюсь за их жизни. Всё же туман этот оказался таким густым, что дальше дороги из чёрного бетоноподобного материала видно было лишь абсолютное ничего. А лисам подобная преграда оказалась и не преградой вовсе, они спокойно бегали в этой дымке и всегда возвращались.

Проблем не возникло ни у кого. Мастера стрельбы совершенно не беспокоились о количестве болтов и расстреливали противника, Непрития, Нагиш и Силдраг не беспокоились о мане, в чём с ними оказались солидарны Улистапия и Обигдия, Турсипх и Кабидар в принципе ни о чём не беспокоились. Прыгучесть жаб, их главный козырь и боевое преимущество, против нас особо не работали, а больше синеватые «Лаги из Сейлийте», красноватые «Ляги из Диуйно» и желтоватые «Ляги из Гао» предложить ничего не могли. Ну а вычислить в несмолкаемом бахвальстве социальную загадку оказалось несложно. Маска смеха до слёз на фоне чёрной кирпичной шестиугольной призмы стала уверенной точкой, завершившей основной ход Второго этапа поиска Древа. Уверен, базовый ларец мы заслужили, остальное важно лишь с точки зрения дополнительных наград.

Стоило мне положить Маску на призму с зелёной надписью «Последовательность смерти», как осьминог оживился и спросил фразу, которую я ждал:

— Дово-о-олен ли ты расположением Масок?

— Не всё, — ответил я. — Каждую из Масок я определил бы на своё место.

— У тебя-я-я есть одна-а-а попы-ы-ытка определе-е-ения, — протянул спрут. — Начина-а-ай.

Собственно, переставить Маски Распределения по постаментам своего получения на боевых путях оказалось минутным делом, да и то две трети времени я проверял, правильно ли сделал само распределение. Хм, так вот в чём смысл их общего названия…

— Ты спра-а-авился, — произнёс осьминог, стоило мне отойти от постаментов. — Ба-а-азовый Ларе-е-ец с усили-и-ителем и так был твои-и-им по пра-а-аву нахожде-е-ения всех Ма-а-асок Распределе-е-ения, тепе-е-ерь тебе так же досту-у-упен и Ларе-е-ец Понима-а-ания. Наде-е-еюсь, ты по-о-онял, что этот эта-а-ап не про сраже-е-ения, а про по-о-оиск боево-о-ого разнообра-а-азия. Да-а-аже если нет и тебе необыча-а-айно повезло-о-о от нача-а-ала и до конца-а-а, Ларе-е-ец Понима-а-ания всё ра-а-авно тво-о-ой.

Два щупальца показались из воды и стремительно приблизились ко мне. Первый Ларец, из светлого дерева с прямоугольник стенками и плоской крышкой, и в самом деле походил на базовый, никаких украшений на нём не оказалось. Стоило мне взять его в руки… как ничего не произошло, разве что сам Ларец исчез в неизвестном направлении. Очень надеюсь, что это означает нашу победу, потому как если по итогу суть этапов окажется в совершенно другом…

Ларец Понимания оказался куда богаче базового, хотя размеры у них одинаковые, первый даже чуть-чуть больше, как по мне. Серебристые пластинки на стенках, инкрустация золотом и камнями, пусть и полудрагоценными, на крышке, причудливый замочек в виде лестницы — всё даже не говорило, а буквально орало об особенности награды внутри. Что ж, посмотрим.

Доступны две награды на выбор:

Крапа моментального магического повышения

ИЛИ

Грита боевого взаимодействия посторонней фракции

Вот оно, то о чём говорила Маласса, считай, неделю назад. Само собой, я выберу гриту, пусть крапа и намного соблазнительнее звучит. Только вот Паучьего Повелителя я уже пообещал, да и разрыв договорённостей с усилией мне просто не простят, а жить-то хочется. Обойдусь и без магического повышения, хотя очень хочется ещё каких-нибудь магов в Наутингур ввести, аж колотит от осознания упущенных возможностей. Тот же Тёмный Удар для будущей сборной Гильдии Магов создать, в обороне Тёмного форта он будет как нельзя кстати… но нельзя. Всё же я гном и обещания привык выполнять.

— И э-э-это ещё не всё, — продолжил спрут после того, как я забрал гриту. — Ви-и-ижу у вас мно-о-ого платёжных сре-е-едств для на-а-ашего магази-и-ина «Щу-у-упальца и головно-о-ое брюхо». Только в на-а-ашем магази-и-ине эксклюзи-и-ивные това-а-ары по недосту-у-упным обычным игрока-а-ам це-е-енам. «Щу-у-упальца и головно-о-ое брюхо» — спеши-и-ите найти-и-и что-то осо-о-обенное.

— Ч-что? — переспросил я.

Сказанное осьминогом прозвучало так, будто он работал менеджером по продажам и одновременно писал рекламные слоганы за умеренную оплату. Впрочем, может это какая-то пасхалка от разрабов, кто их знает.

— Магази-и-ин, — повторил спрут. — Приса-а-аживайтесь, по-друго-о-ому он не открыва-а-ается.

Позади меня появился красно-коричневый трон, сверху донизу украшенный щупальцевыми присосками. К счастью, сиденье оказалось ровным и гладким, без провокационных рельефов, хотя садился я с большой опаской. Остальной отряд занимался своими делами и не торопил, времени на осьминожий магазин точно есть, только вот за пределами этапов уже семь утра. Этот фактор заставил ускориться.

Стоило мне сесть, как в моём интерфейсе высветилась вкладка с огромной надписью «Щупальце и головное брюхо» — спешите найти что-то особенное», уже озвученная спрутом. После нажатия на соответствующее окошко меня переместило в самый настоящий магазин, украшенный на морскую и пиратскую тему. Светлые стены и голубоватый потолок, волны, везде, где только можно, макеты кораблей, тропические рыбки, сабли и пушки, те самые щупальца, а на полу из мозаики чьи-то умелые руки выложили атаку какого-то бело-зелёного аналога кракена на прибрежный городок. Обрамляли эту картину три витрины, поставленные буквой П. К каждой из витрин подходил лишь свой вид валюты, ассортимент, соответственно, тоже оказался разным.

Никого, кто мог бы подсказать или проконсультировать в магазине не наблюдалось, а потому я наобум пошёл к центральной витрине. Оказалось, удачно, в качестве валюты там принимались сине-зелёные камни, самый базовый лут этапа. В самом деле, красные камушки надо искать, не у каждого игрока найдутся такие полезные лисы, прошедшие некоторое обучение у дракона с продвинутым интеллектом, а плиточки и вовсе только при разнообразии боевых стилей падают в приемлемых количествах. Немного их будет в первом пути, ну во втором ещё могут выпасть, в третьем уже совсем чуть-чуть при изрядной доле везения, а дальше, если не знать особенности этапа, ручеёк этой валюты иссякает совсем. Это мне повезло с Яриком, у других его просто нет и не будет никогда.

Кто-то заботливый прикрепил на витрину руководство пользования ей на красивой деревянной дощечке с волновым узором, избавив меня тем самым от долгого поиска информации по форуму. Согласно инструкции, надо опустить необходимое количество огледов, как назывались камни, в ячейку, установленную в центре витрины, и набрать номер покупки, от одного до двадцати семи, с помощью металлических посеребрённых клавиш. Семьсот шестьдесят девять огледов давали достаточно большой выбор, только вот товары на этой витрине лежали далеко не самые имбовые. Тем не менее, потратил я почти всё, после покупок у меня осталось лишь четырнадцать камней.

Во-первых, я взял эпического ювелира с шикарным, но пока неизвестным набором производственных навыков за двести пятьдесят камней. Расходники для армии должен кто-то создавать? Разумеется, должен, в моей стратегии развития колечки браслетов и прочие амулеты, увеличивающие характеристики, а вместе с ним и выживаемость, урон и магические мощь, кому что больше нужно, стоят на одном из первых мест. А уж эпический ювелир явно может что-то большее, чем создавать кольца на +2 Выносливости и амулеты на +3 Силы Магии, так что этот выбор не мог не состояться.

Во-вторых, я взял два свитка навыков ещё на двести огледов. Первый — для Кернис, «Обучающий». Она и до нашей встречи знала и умела многое, становление Героем точно не могло не пройти бесследно, ещё больше подарив ей и знаний, и умений, с этим проблем нет. Только в одиночку снабжать Империю артефактами самого высокого полёта не может никто, Ведьме однозначно нужны помощники, знающие и умеющие ничуть не меньше. Да, Кернисс уже передаёт свои навыки своим ученикам, но даже с природным умением она не сможет научить всему, есть некоторые программные ограничения, которые впору называть существенными. А вот после апгрейда умения таким свитком любые ограничения снимаются, можно передавать знания в любом объёме. Именно поэтому подобных свитков нет в продаже ни в каком виде, их можно только заработать.

Второй свиток, с навыком «Куратор молниевых воинов», я отдам Ергриду как магистру Солнечной Гильдии. «Воин» в данном случае максимально размытое слово, чистый маг тоже возможен, а у нас по договорённости с Карт одним из уровней нашей Гильдии Магов будут именно Молнии. Буду надеяться, что у меня получится сделать Ерга Героем и он создаст «молниевого воина» с помощью этого свитка.

Вообще, выбор таких свитков с продвинутым навыком состоял из пяти позиций, я выбрал лишь две, потому что три других мне никак не подойдут. Ни Хаосу, ни Смерти в широком понимании в Наутингуре места не будет, а «Повеление инсектами» я могу отдать лишь себе, чего не надо уже лично мне. Менять ни класс, ни подкласс на такое желания у меня нет, и «Наместник», и «Берсеркер» теперь уже навсегда со мной.

На два товара ушло больше половины огледов, а именно четыреста пятьдесят. Больше таких масштабных покупок я не совершал. Разве что на сотню камушков купил эпический материал для футляра духовного оружия. Кажется, кто-то очень хорошо знает меня и весь олбедс, а также понимает, чем соблазнить меня. По крайней мере, строка описания «из этих материалов можно создать футляр, усиливающий работающее по духовому принципу оружие» не мог оставить меня равнодушным… собственно, и не оставил. Итого осталось двести девятнадцать камней.

Минут пять я размышлял, как правильно поступить, после чего на сто восемьдесят огледов взял «Рунных охранных комплексов», шесть комплектов по тридцать камней каждый. Их можно установить на важные государственные объекты из защиты ради. Вообще, они бывают невероятно серьёзного уровня, с невероятной боевой мощью вплоть до вызова Рунных Защитников, не уступающих силой тёмноэльфийским Чёрным драконам. Но такие мало того, что невероятно дороги, так ещё просто так не продаются, их надо заслуживать годами. Взятые же мной достаточно слабенькие, а нужны лишь для попытки получения Рунной магии хоть кем-то в Наутингуре. Пора бы уже, а то гномы без рун позор расы, не иначе.

На остаток я смог взять лишь стак заряженных Природой на три заклинания волшебных палочек с проявителем за двадцать пять камней. В стаке таких оказалось шесть, точные заклинания станут известны лишь когда палочки окажутся в руках владеющих Природой. Своеобразный самородок в кварце, но лучше так, чем вообще никак. Уж кому пристроить эти волшебные палочки у нас найдётся, способных в Природу на полноценный рудовоз хватит.

Так и появились неизрасходованные четырнадцать огледов. Ну просто некуда их пристроить, даже возможности обменять на совсем уж несущественную награду не предусмотрено. Так и будет, похоже, местная валюта лежать мёртвым грузом.

Брассетов же, красных недоогранённых камушков, у меня оказалось тысяча триста сорок четыре, так много их нашли лисы, феи и Мастера стрельбы. Приобрести я мог абсолютно любой товар — самый дорогой стоил семьсот двадцать пять камушков — но не все, увы, так что снова пришлось выбирать. И снова выбор не из лёгких, многое надо, многое хочется. По итогу, самый дорогой лот я таки купил, приобретя почти за половину имеющихся у меня камушков «Активатор уникальной цепочки юнита +++». В описании мне непознанное намекнули, что именно по этому идёт Ергрид, неужели я не хочу себе ещё что-нибудь такое? Я, само собой, хотел, а потому отказать себе в удовольствии не смог. Последствия придут позже, по факту и буду разбираться с ними. Тем более, что раньше окончания цепочки Ергрида новую я не начну.

Следующей крупной покупкой за брассеты стал «Большой комплект снарядов для средних боевых машин». Как-никак, у нас Сирс’она-Брец в Тёмном форте строится для предстоящей обороны от неизвестного пока врага. Снаряды Сирс’она-Брец потребляет такие же, как и катапульты со скорпионами, то есть средние, так что ещё двести пятьдесят стрел совершенно точно не помешают, скорострельность-то там с обычной боевой машиной не сравнится ни разу. Расстался с тремя сотнями камушков я легко, понимая, что эта трата необходима.

Ещё по сто пятьдесят брассетов пришлось выложить за «Специалиста по тёмным зверям» снова будто специально кем-то подсунутого, и «Сундук ритуального преображения». Специалист совершенно будет не лишним в Тёмном форте, он ведь как раз для «тёмных зверей» создан. Этот лот, как и материалы для футляра, выделялся подозрительной подсветкой, чтобы я специально не пропустил его. За версту разит подставой, очень хочется надеяться, что это лишь моя паранойя, но… я взял товар, пусть и с опаской. Ну а сундук стоял в ряду таких же, мне стоило большого труда и подсказки Ярика не пропустить его. Надеюсь, Нагишу подойдёт для улучшения визуальной составляющей своих ритуалов, а то сейчас она выглядит буквально никак. Мы, гномы, народ до кончика бороды практичный, но и понимания красоты не лишены, гораздо лучше смотреть на красивое представление, чем на бесформенное ничего. Особенно, если после представления ещё и результат приходит.

По итогу покупок бассетов осталось девятнадцать, за них так же ничего приобрести оказалось нельзя, так что и камушки будут служить лишь напоминанием об «Озере Спрута», не более. Впрочем, воспоминания-то хорошие, отличный заход получился.

Плиточки в количестве двухсот шести так же просто, как и огледы с бассетами, потратить не дали. Инструкция, на всё тоже деревянной табличке с волнами, гласила о сборе полноценного комплекта чего угодно, начинающего минимум от пятидесяти хайлисов. Представляю, как оплачиваются те, кто зарабатывает лишь Маски… Благо, комплект и вчетвером более дорогостоящий мы себе позволить могли, но и подумать было над чем. По хорошему, нужно улучшать что-то не менее масштабное, чем боевые машины, но на том крафтовом фронте работы уже ведутся, как и на многих других, в том числе и боевых. И что остаётся? О, Асха, дай мне сил найти ответ на этот воп… Точно, Асха! Вернее, её «Круг», у меня же рас набрано полное количество, а вот в бою, увы, принимают участие не все. И это надо исправлять, начав, скажем… с орков! Есть у меня одна мыслишка, как их к Гарденику подвязать ещё и в боевом плане, не только травосборочном. Интересно, даст ли Система провернуть задуманное…

Через пятнадцать минут я вернулся к озеру в прекраснейшем расположении духа. Практически вся валюта ушла на, так сказать, обновки и ни об одной желания сожалеть не возникло. Не до конца ясным оставался вопрос с орками, это да, но шанс на положительный исход принятия комплекса всё же намного выше шанса отказа, иначе мне просто не дали бы его сделать. Ну а там посмотрим, во всяком случае, бороться я намерен до конца.

— Зде-е-есь вам бо-о-ольше де-е-елать не-е-ечего, — протянул в своей манере осьминог. — Всё, что мо-о-ожно было вам да-а-ать, вы уже получи-и-или. Уда-а-ачи в дальне-е-ейших эта-а-апах.

Никто из ничего не успел ответить, мгновение темноты — и я снова стою во дворе магистра Дата, а вместе со мной Непрития и Обигдия. Остальные вернулись в Баг-Даад, только вот что-то свербило в моём подсознании о не сделанном. Что же это может быть? Турсипх? С ним вроде ничего особенно не связано? Ули? Там нужно много крафта, ещё чуть чуть и формальная дриада сможет стать реальной нимфой. Нагиш? Там разбираться надо, а пока просто времени нет на всё. Велес? Точно, Велес! Я же должен был передать ему первую же дополнительную награду с этого этапа! И что теперь? Как быть с этим?

— Лорд, мы быстро, — произнесла Лесная сиаль, подхватывая явно недоумевающую фею под руку. — Часа через два вернёмся… наверное.

С этими словами супруга Ирсинда и её новый «якорь», если я всё правильно понял, выпорхнули, по другому и не скажешь, со двора, оставив меня в ожидании.

— Бокальчик грюанского? — сходу предложил магистр Дат.

— Пожалуй, можно, — решился я. — Всё равно надо как-то скоротать время.

— Вы собираетесь устроить себе утро бесконтрольного винопития? — уточнил маг. — Мне казалось, вы достаточно умны, чтобы видеть в этом проблему.

— Проблему безмерно употребления я вижу прекрасно, а вот в качественных напитках, на мой вкус, никакой проблемы нет. К тому же, вы предложили лишь бокальчик, ни о каком утре речь не шла.

— Что ж, в ваших словах есть правда. Бокальчик, так бокальчик.

Магистр сделал сложный жёсткий рукой и появившийся джин поставил передо мной бокал и налил в него потрясающего ароматного белого вина. На вкус оно также оказалось изумительным, впрочем, как и в первый раз.

— Скажите, магистр, что такого сделала сиаль Непрития, что вы разрешаете ей пользоваться своим могуществом? — спросил я, в три приёма избавив бокал от вина.

— Всего лишь спасла меня от Красной Лихорадки, — раздалось в ответ сзади голосом капризной блондинки. — Я, как и тысячи других детей, могла умереть от удушья, покрывшись сочащейся гнилью красной коркой. Вы против помощи дейди Непритии?

— Я не могу быть против того, что совершалось до нашей с сиалью встречи, — парировал я невидимой собеседнице.

— Но вы так… вызывающе спрашивали… — продолжила всё ещё невидимая девушка тем же отвратным голосом. — Поверьте, кто угодно подумал бы о желании быть против.

— Что ж, если для вас простой и банальный поиск ответов… как вы сказали?.. «вызывающе спрашивали», я не буду больше ничего спрашивать в этом домо и вообще в этом городе. Надеюсь, это та цель, которой вы добивались, гервэ.

— Я ничего не добивалась! — возмущённо отозвалась девица, дойдя, наконец, до столика.

Высокая, с длинной чёрной косой, уложенной вокруг головы и украшенной золотой заколкой с тремя крупными бриллиантами, пронзительными голубыми глазами и высокими скулами. Самую малость раскосые глаза выдавали в ней потомка жителей Востока. Неужели её мать из будущей околояпонской фракции? Совсем не исключено. Но кроме глаз больше ничего не выдавало происхождения девушки, одежда и та типично маговская — короткий приталенный халат, шаровары, тяжёлый металлический браслет на левой руке. Ну и, как дополнение образа, кривой кинжал на плетёном кожаном поясе. Воительница? Вполне возможно, но голос…

— Может и так, — не стал спорить я, открывая интерфейс.

Если уж мне тут надо сидеть минимум два часа, уж лучше провести их с пользой.

— И это всё? — капризно вскрикнула девица. — Вот так просто мужлан уйдёт побеждённым?

— Именно, — подтвердил я. — Побеждённым и оплёванным, как же иначе.

— А я говорил, Лика, что гномы невероятно чтут свои клятвы, даже если предпочитаю оубуадисы традиционным клановым камням.

— Да уж, отец, — совершенно другим, нормальным голосом согласилась девушка, — нас переиграли.

— Тебя, доченька, тебя.

— Да, меня, — не стала отрицать она. — Может быть теперь у нас состоится нормальный разговор?

Последнее явно предназначалась мне. Игнорировать резкую смену образа ещё секунд пятнадцать назад капризной девицы я не стал и свернул интерфейс. Внешне девушка не поменялась никак, а вот взгляд… так внимательно меня не рассматривал даже Множитель.

— Сказанное мной правда, — произнесла она, — меня и вправду вылечила от Красной Лихорадки дейди Непрития. Равно как огромное количество детей в Адейвададе. Мы все благодарны ей.

— Понимаю, — медленно произнёс я. — Это многое объясняет.

В самом деле, если Лесной сиали благодарен целый немаленький город, её первоначальное поведение вполне понятно. То, что я воспринимал как попытки манипуляции, всего лишь естественное поведение для неё, к тому же с незнакомым гномом, от которого непонятно что ждать по причине малоконтролируемой ярости. Ну а стоило мне оприродиться, так сразу все недопонимания и пропали, я стал «своим» для неё.

— Теперь и для нас, — произнесла Лика, присаживаясь за столик.

Джин создал для неё стул и налил в новый бокал вина, отказываться девушка не стала. Ещё бы, такими напитками не разбрасываются. Интересно, получится ли у нас когда-нибудь создать что-то, хотя бы отдалённо похожее на грюанское?

— Простите нас за эту проверку, Ярогрейв, но она была необходима, — продолжила дочь магистра. — До вашего прихода, никогда ещё гномы не пытались получить оубуадис. И, будучи, первым, вы отлично справляетесь. «Форт Испытаний» без третьего подуровня, «Озеро Спрута» на двести огледов… И ведь ни одного товара для себя.

— Для себя я прохожу отдельную цепочку, по итогом которой стану… кем-то вроде продвинутого Берсеркера, наверное. Так что мне более чем хватает.

— Почти все бессмертные, что искали оубуадис через меня, в первую очередь заботились именно о себе, — вставил магистр Дат. — Кто-то меньше, на самом базовом уровне, кто-то значительную часть наград на это тратил. Вы… вы же даже не обратили внимания ни на один товар, подходящий только бессмертному.

— Потому что мне это не нужно, — терпеливо пояснил я. — Лучше подумать о будущем и вложиться в армию, чем приобретать очередной золотой посох со стразами.

— Это достаточно сильная позиция, — задумчиво отозвалась Лика. — Ещё одна причина для доверия к вам дейди Непритии.

— Надеюсь, в целом таких немного.

— Достаточно, — улыбнувшись, ответил маг. — Со своей стороны я уверен, что вы пройдёте по минимальному количеству этапов для получения оубуадиса. Как минимум потому, что вы его ищете из необходимости. Согласитесь, это совсем не то же самое, что и запись в свой список очередного достижения.

— Соглашаюсь, — кивнул я.

— И всё же говорим мы не о поиске, а о Непритии, — продолжил магистр Дат. — Так вышло, что, после излечения каждого ребёнка от Красной Лихорадки, сильные и влиятельные жители города решили по-своему отблагодарить дейди за помощь. Я, например, дал право привести ко мне одного любого бессмертного, если тот будет признан достойным, для получения оубуадиса вне зависимости от того, нужен он ему или нет. Практически все остальные подарки крохотные по сравнению с этим, но есть и ещё два таких же масштабных. Первым Непрития занимается прямо сейчас, её предыдущий «якорь» перестал им быть, а подарок выдан бессрочно. Может, вы знаете, почему Улистапия перестала быть «якорем»?

— Это случилось по моей вине, — признался я.

— Что?! — вскрикнула дочь магистра, вскакивая и роняя стул. — Зачем? Почему?

— Что-то внутри меня противилось смерти Ули, практически уже покинувшей нас, я впал в своё обычное яростное состояние, захотел, чтобы фея осталась жива и… В общем, Ули теперь Ледяная дриада без способностей, по умениям пока на уровне феи, будущая Ледяная сиаль Наутингура. Да, именно я виноват в потери Непритией её «якоря», только я не сразу это понял. После воскрешения свитком «якорь» ещё оставался на месте, а потом пропал.

— Что ж, это многое объясняет, — задумчиво протянул маг. — Пожалуй, следует признать, что вы ни в чём не виноваты, Ярогрейв.

— Отец…

— Я знаю, о чём говорю, дочка. «Якорь» теряет себя лишь при попытке смерти, Улистапия явно умирала и уже перешла черту, смывающую накопленный опыт, но была возвращена к жизни особым способом, раз получила новые возможности. Согласись, по-другому это просто не может работать.

— Я не об этом, отец. Ты ведь не мог не обратить внимания на слова «захотел, чтобы фея осталась жива». Ты, разумеется, лучше меня понимаешь в магии, но даже мне известно, что берсеркерские желания всегда заложены на их возможностях. Ты ведь понимаешь, что Улистапия оказалась возвращена к жизни именно Берсеркером, что сидит перед нами?

— Прекрасно понимаю, дочка.

— Значит, у этого Берсеркера есть некоторые способности ко льду. Очень не слабые способности.

— Пока способностей нет, — пояснил я. — Тогда, желая оставить Улистапию в живых, во мне пробудилась боевая специализация льда. Всего мне надо таких четыре, уже есть две.

— Теперь я понимаю о чём ты, дочка, — кивнул магистр. — Прошедший этап задолжал вам кое-что, Ярогрейв. Прошу простить меня, мне показалось, что это какая-то хитрость бессмертных для незаконного усиления себя и не пропустил её, а оказалось всё намного проще и нужнее вам.

Активирована Боевая Специализация Берсеркера: Лес

Сопутствующие параметры отрегулировать по лекалам первой полученной специализации

— Да, это крайне необходимо мне, — кивнул я. — Надеюсь, проблем с не совсем честным получением специализации не будет.

— Всё получено честно, можете не сомневаться. Это моя ошибка, которую необходимо исправить. Так же как и последствия со становлением Велеса. Согласитесь, будет максимально несправедливо, если по моей вине вы не сможете добиться желаемого.

— Получается, у меня не просто так не получилось отдать Велесу следующую награду, полученную на этапах, — констатировал я. — А ведь мы договаривались об этом.

— Договаривались, — согласился Дат, — только вот моё вмешательство не позволило этому договору осуществиться. Перенесём наш договор на следующий этап с моей компенсацией.

Фух, соскочил, моей вины в простое улучшения Велеса не оказалось. Главное, не забыть в следующий раз вообще, признаться, выскочившая системка сбросила с меня куда более увесистый груз недоумения, чем передача награды. Мне уже начинало казаться, что неделя боевого бездействия сломала цепочку улучшения берсеркерства и надо будет начинать заново. Эта третья специализация вернула уверенность в правильности действий. Ну а раз сам магистр Созвездия Слушателей говорит, что проблемы нет, смысла не верить ему, пожалуй, тоже нет.

— Во многом из-за этого мы и решились на проверку, Ярогрейв, — продолжил маг. — Надеюсь, вы простите нас за это.

— Не вижу повода для малейшей обиды, — отозвался я. — Вы в своём праве, спасибо, что дали сказать, а не сразу пырнули вилами в живот.

— У гномов такое практикуется? — настороженно уточнила Лика.

— У гномов — нет, а вот у людей вполне. Вилами в живот излюбленный приём крестьянского ополчения, что против врага, что против надоевшего лорда.

— Мы всё же не для обсуждения крестьян собрались, — вернул разговор в конструктивное русло магистр. — У дейди Непритии есть один подарок, помимо «якоря» и секрета оубуадиса. Если её поставить во главе фей, их возможности, как возможности самой Непритии, придётся согласовывать с конечным руководством территории.

— Наверное, кому-то не легко оказаться «конечным руководством территории». Жаль, не мне.

— Во всяком случае, вы понимаете, что речь идёт о вас, — не поддержав моего ехидного тона, произнесла Лика. — От вас не требуется ничего, кроме разговора. Для вас же не составит труда просто поговорить?

— Не составит. Пользоваться ртом я умею.

Красноречие +1

Серьёзно? Интересно, это реальная награда или снова плата за ошибку? Надеюсь всё же первое, от второго лучше держаться подальше. Не настолько я люблю награды, чтобы бесконтрольно хапать всё подряд, заслуженно оно или нет.

— У нас всё, Ярогрейв, — подытожил магистр. — Можете дождаться возвращения Непритии здесь, после чего я отправлю вас домой.

— У меня есть возможность оказаться дома за пару мгновений.

— Это лишнее. Считайте, что вы вошли сделку, что на самом деле чистая правда. Я всё равно отправил бы Непритию в её текущий дом, ставший окончательным, уж мне ли не видеть.

Лика встала, обозначая конец разговора, и ушла. Магистр так же ушёл в дом, оставив меня за столиком в одиночестве и смешанных чувствах от последних сказанных слов. Надеюсь, это всё же правда, а не какая-то игра, потому что отпускать Непритию я не намерен. Та, что справилась с неведомой Красной Лихорадкой, охватившей сотни детей, нужна самому. Кстати, что там за Лихорадка такая? Надеюсь, на форуме об этом хоть что-то будет написано.