Навстречу Империи: Поиск древа

Глава 13

— Я слежу за временем, лорд, у нас ещё тринадцать минут, — произнёс Турсипх, отвлекая меня от невесëлых мыслей. — Почему мы не попробовали войти в новую дверь?

— Да, действительно, — поддакнул Нагиш. — Мы не воспользовались шансом уменьшить себе проблем на второй этап. И что-то подсказывает мне, что это совсем не от проявлений гениальности.

— А что подсказывает тебе исход завершения времени во время нашего нахождения за дверью? — устало спросил я в ответ на выпад Ритуалиста. — У этого твоего «чего-то» есть хотя бы минимальная информация вероятности вариантов?

— Вариант-ты? — переспросил Улутум. — Есть какие-то вариант-ты?

— Есть, мой глазастый друг, — кивнул я. — Возможно, нам бы дали без проблем закончить комнату. Это хороший вариант. Возможно, нас просто принудительно вышвырнули бы из неё. Это нормальный результат, пусть и унизительный. Быть может, к вышвыриванию добавили бы штрафную санкцию в виде непройденной комнаты. Так же не исключён вариант с уменьшением наших рядок на некоторое количество бойцов. Или увеличением силы противника в комнате раза в три, с чем мы бы точно не справились. А то и вовсе на этом закончился бы весь наш путь в этом форте. Какой из вариантов кого устраивает?

— А можно ничего не выбирать? — спросил Велес. — Можно довольствоваться безопасной ситуацией?

— Что и было сделано, — кивнул я.

— И что, ни малейшей мысли про возможность вознаграждаемого риска? — хмыкнул Нагиш.

— Только не при вероятности потери кого-то из вас.

— Но крафт…

— В крафте я рисковал только своими профессиональными навыками, мой ритуалодействующий друг. Если бы за неудачу в крафте кого-то убирали, отказ случился бы без обсуждений.

К этому моменту мы дошли до тигров, а из меня будто выветрилось отчаяние. Я был собран и решителен. Даже если случится третий этап, у нас есть кому его принять.

Спустя ещё девять минут к нам спустилась Мадемуазель Моник. Мирно лежащие до этого тигры заиграли хвостами при её приближении и зарычали в нашу сторону. Всё верно, нам придётся «пристегнуть» к кошкам четверых наших, мне бы тоже не понравилось такое вынужденное братание.

— Кто? — просто спросила женщина в обтягивающем.

— Огель, Пактиквул, Стугум, Трейв, — чётко и без раздумий ответил я, чтобы не усугублять вину.

— Принято, — безэмоционально произнесла укротительница тигров и ударила хлыстом.

Тут же непонятно откуда раздался звон гонга. Казалось, материализовавшийся звук вызвал вспышку, заставившую нас проморгаться и даже присесть, дабы унять головокружение. Только глазики остались летать, их такими спецэффектами явно не пронять. Придя в себя, я увидел то, что сотворил сам — лисята, бехолдер и мечник «пристегнулись» к оставшимся лежать тиграм. В кругу, когда-то созданном из двенадцать кошек, появились песочные часы и серебристые песчинки в них уже стремительно падали вниз. По ощущениям, было там минут пять, не больше. Очень похоже на время передышки до второго этапа. Что ж, не буду терять ни секунды.

— Так, тройки на комнаты, — взяв нашего быка за его пока не наши рога, произнёс я. — Первая — Ярогрейв, Велес, Нузур. Вторая — Улистапия, Нагиш, Прил. Третья — Непрития, Улутум, Грабр.

— А почему только три? — удивился Ритуалист. — Неужели вера в нас даже не посещала тебя, лорд? Как так?

— Так, что если вдруг останется достаточно времени, Турсипх возьмëт лисят, — отрезал я. — В противном случае четвëртая тройка в резерве.

— Принято, лорд, — кивнул казунт.

— Но… — начал было Нагиш, но продолжать не стал. — Хорошее распределение, лучше не сделать.

— Что по распределению первых трëх этапов? — деловито спросила Непрития, распределяя на поясе из какого-то длинного стебля. — Какая тройка пойдёт первой, кто за ней?

— Предлагаю жребий, — произнёс я. — Кто за три попытки больше раз поймает монетку гербом — тот и идёт первым и далее по убыванию раз. По одному представителю от тройки, пожалуйста.

И пока этот нехитрый жребий шёл, я смотрел на импровизированный пояс Лесной стали и не мог отделаться от ощущения, что когда-то запоминал что-то подобное. И только когда определился порядок троек, полностью повторив произвольно названный мной, до меня дошло. Не без подсказки Ярика, но я вспомнил о Нартыгхе и его верëвочной конструкции с зельями «Разложения плоти» во время штурма вампирских Дворцов три недели назад. Да уж, столько всего прошло за это время, что и немудрено забыть, особенно с моей сбоящей памятью.

Вновь подстëгнутая визуальным восприятием идея настолько увлекла меня, что я прямо здесь и сейчас начал создавать концепт «Алхимического гренадëра», попутно удивляясь своему спокойствию по поводу нового, не просчитанного с точки зрения баланса, юнита. Раньше я строчил бы письма и шёл в необоснованный отказ, стараясь придумать тысячу и одно оправдание, почему этого делать не стоит… предложила мне такое Система. Сейчас, особенно после заявления Аси о беременности, уж слишком живо в моём воображении вставали картины захвата вражескими полчищами Замка, а с ним и его Сердца, и исчезновения Наутингура. Кто знает, может именно Алхимические гренадëры, примерно сотня бойцов, не дадут этому случиться. А может и Паучьи повелители, которыми тоже нужно заниматься, но уже по божественной линии.

Отвлечься от увлекательного процесса конфигурирования верëвок и подсумков пришлось от поглощающего чувства ужаса — у меня закончились снаряды для Ружья, а противники как будто только начинались. Знакомые голыши, пусть и не в бешеных количествах Второго данжа, но в антураже похожих руин, пытались давить числом. Пока, судя по логам, получалось отпугивать их огнём почти так же эффективно, как крыс и пауков, но теперь стрелять мне было нечем и вся тяжесть боя ложилась на древесные плечи Велеса и короткие щупальца Нузура. Бехолдер вообще проявлял себя молодцом, стараясь выпускать свои сине-красные стрелы по двух-трём противникам и почти не промахиваясь. А я даже бросить зелье не мог, не говоря уже о прыжках, попытках достать какие-либо своё оружие и прочих привычных боевых приëмах. В моих руках спокойно держался только снарядомëт… достаточно увесистая штука. Не успев обдумать эту мысль, я просто ткнул Ружьëм в лицо особо ретивого голыша, практически убив того.

Сильно своим новым импровизированным оружием ближнего боя я старался не махать, используя лишь на мягких участках тела, таких как лицо, шея или пузо. Ни в голову, и в конечности по-настоящему драгоценным снарядомëтом, как показала практика, лучше не тыкать — в характеристиках снижалась прочность и визуально появлялся след в виде сколов на каменном ложе или вмятинах на деревянных частях.

Помимо непосредственного снарядомëта, я так же использовал снарядные кассеты, до этого момента просто складируемые в инвентаре. Их я просто метал, всегда попадая, иногда даже критично. Это открытие тоже произошло случайно, но им я остался доволен. Жаль, что зачаровать кассеты никак нельзя, на тот же разрыв, к примеру…

«Вот почему нельзя, Старший? Мы же даже не узнавали об этой возможности».

Твоя правда, Ярик. И ведь ничто не мешает спросить. Уже представляю, как отстрелянная кассета следом за последним снарядом летит во врага и создаëт там настоящий хаос.

«Осталось только узнать, возможно ли это хотя бы в теории. И если да…»

Этот стиль веления боя мне нравится. А ведь всего-то зарядил в лоб обнаглевшему голышу.

«Почаще бы так, Старший. Глядишь, и общий боевой стиль какой подтянулся бы».

Ещё четырнадцать минут после моего обретения новых боевых возможностей — и голыши закончились. Предпоследнего Нузур практически распылил своим выстрелом, последнего Велес дежурно разрубил практически напополам, а следом под нами открылись чëрные зевы. По крайней мере, мой был именно чëрный, но испугаться я не успел, уже через пару секунд оказавшись на первом уровне Форта рядом с остальными, кроме Ули, Нагиша и Мечника Прила. Огель тоже уже был свободен, его тигр вальяжно уходил в дальнему краю, где за решëткой игрались остальные кошки.

Пока гворн и бехолдер делились с остальными впечатлениями, я, пока выдался свободный час, решил привести накопившиеся дела в порядок. Под об точку брëвнышек, полученных через «Лучший экземпляр» из полноценной древесной меры, под рукоятки для кинжалов Разведчиц, я наконец изучил отчëт двойника о разговорах на пиру. И вроде только сутки назад пировали, а как будто вечность прошла. Стоит ли удивляться, что я не сразу вспомнил о верëвочной конструкции Нартыгха?

Один из важнейших разговоров состоялся с Асей. Она узнала, от меня, естественно, о наличии семян трефкадских яблок и желании выращивать их. О самих яблоках и возможной прибыли с них любимой ничего известно не было, пришлось просвятить её. Выслушав короткий рассказ, Ася безапелляционно заявила об изъятии ботанического этажа под яблочное дело. Само собой, я не протестовал, занять его всё равно было особо нечем, а так хоть пусто выглядеть не будет. Помимо того, что его плоды в буквальном смысле озолотят нас.

Так же зашёл разговор о дорогах в олбедсе. Ирсинд с откровенным довольством на бороде говорил о выполнении контракта, будто он был подписан, хотя я такого не помню. Зато среди действующих по умолчанию законов значится некий «Перст уст эйдена», традиционный гномий закон устных договорëнностей. Он всегда идёт в гномьих государствах игроков, победивших Бюрократию, как нечто само собой разумеющееся. Инженер после наших с ним разговорах о перспективных дорогах создал проект и самостоятельно утвердил его, ссылаясь на «Перст». И ведь в ситуации во всём прав именно, у нас сейчас в принципе многое идёт через устную договорëнность. Но закон этот будет отменëн обязательно на ближайшем Совете, мало ли чего я сказать могу, не всё из этого исполнять надо. Особенно, если кто-то сумеет преодолеть блог управляемости Берсеркером и подчинит меня своим интересам. Лучше иметь определëнную перестраховку.

С дорогами, кстати, всё оказалось хорошо. Всё же даже в устных договорëнностях гномы не привыкли друг друга обманывать и ловить на слове, поэтому сейчас у нас имелось три качественные дороги, Баг-Баад–Кварцевая Жила–Железный молот, Баг-Даад–Сосновое–Быкрыгор и Баг-Даад–Каменный спуск, и строилась четвëртая, названная Ирсиндом Осью. Маршрут Оси инженер проложил от столицы через рудник и новое орочье поселение, продолжался через Трëххуторовье, поселение гремлинов и Даркенд и заканчивался в Кадаге. Должно получиться магистрального и объединяюще. По окончании строительства из хуторов можно будет попасть и к Молоту, и к Спуску, и к Городу, пока, правда, не так комфортно, да и незачем. Вот в перспективе…

Кернисс, как главная по крафту в Наутингуре, затронула тему обмундирования бойцов, меланхолично поддержанную Неднагом. Вместе они доложили о разработанной и чертëжно показанной линейке щитов, которые двойник, изучив во всех подробностях, как он написал, а так же приложив все скрины, одобрил. Теперь, например, Стражи строя ещё эффективнее смогут отталкивать набегающего врага и одновременно удерживаться на своих позициях, если враг так же применит какой-нибудь специфический пробивной приëм. Помимо этого Ведьма и казарег рассказали о готовящейся броне для Топорщиков и их грейдов. Делать они решили мелкопластинчатый ламирярный доспех на основе созданной мной брони для Арбалетчиков по награде за Второй данж. Подумав, эти двое решили, что лучше иметь единый тип обмундирования для однотипных войск, нежели на каждого бойца извращаться с чем-то особенным. По крайней мере, с точки зрения производства. Двойник написал, что стоит ждать чего-то похожего и для Костоломов с Медвежьими наездниками. Дальше вряд ли слишком специфичны одеяния Жреца и Казунта. О внетировых и негномьих бойцах, увы, даже намëков не удалось понять. И на том спасибо.

Последней глобально затронутой темой неожиданно оказалась кулинария. Ната заметила непроговорëнную особенность всех без исключения блюд — в них имелся хрустящий, либо в принципе текстурный, если речь шла об однородных блюдах, элемент. Магриш, находившийся здесь же, всё подтвердил. Замковый повар рассказал о договорëнностях на троих с Краунгандом и Харпругом о таком системообразующем элементе. Этим они хотели придать новой кухне какое либо отличие от других кухонь и одновременную связь между блюдами внутри пристипуада. Так Магриш, Краунганд и Харпруг решили нашу кухню назвать, на пиру, раз уж так сложилось, попросив «меня» либо одобрить, либо отвергнуть предложение. Двойник, как он написал, сильно сомневался, но старался виду не показывать и всё же согласился. Теперь у нашей кухни имелось официальное название и мне оно нравилось. Не хуже других, придуманных игроками.

На изучение всего отчëта ушло чуть больше двадцати минут, а ещё через пять исчезли Непрития, Улутум и Грабр, после чего появились фея, гном и человеческий Мечник со своими впечатлениями. Двадцать пять минут — чуть хуже нашего, первого, этапа, но даже не это главное. Если третья комната не пройдëтся за десять минут, шансы на завершение Форта на втором этапе останутся минимальными.

Стараясь отвлечься от этих мыслей, я принялся чертить карты пройденных данжей по требованию Малассы. Уже больше половины сделано, да и третий этап всего поиска оубуадиса явно не завтра настанет, здесь бы с первым ещё разобраться, но лучше не откладывать на потом. С моей втянутостью в геймплей, не снившийся в самых радужных снах среднестатистическому игроку, ожидать можно чего угодно. Кто поручится, что завтра мне день и ночь не придётся ковать топоры, одновременно с нуля создавая город для орков с населением под миллион? Но не за просто так, а по необходимости получения очередного дерева, или особого валуна, или ещё чего подобного мифически-легендарного. Я не поручусь, даже простенькое колечко на +1 к Силе на это не поставлю, того глядишь и проиграю ещё. Поэтому лучше заняться уже существующими проблемами сейчас, чем потом неизвестно кому жаловаться, что обстоятельства сыграли против.

Вычерчивая путь в первом данже перерождения Аси, не без подсказок Ярика, само собой, я попутно слушал рассказ Непритии об их комнате. Совместными усилиями они победили всего лишь восьмерых противников. И это вполне могло звучать смешно, не противостой им восемь бойцов шестого темноэльфийского типа, Ведьм то бишь. И Ведьм не только что нанятых, а явно пару раз забытых улучшить. Магия, владение оружием — древковыми трезубцами с генерацией любимых Кернисс Шаров Тьмы — скорость и ловкость перемещения по площадке… С площадкой, кстати, практически повезло, ей оказалась плоская крыша высокой башни. Внизу расстилался большой город на холме с опоясывающей стеной по подножию и радиальной структурой улиц со смещением относительного внутреннего кольца. Не знаю, глумится так Система или это я не оригинален в построении Баг-Даада, но по описанию на нашу столицу очень похоже. И тогда выходит, что сражались Непрития, Улутум и Грабр на наблюдательной площадке Замка. Надеюсь, это всё же издëвка со стороны игры.

В итоге, дриада и бехолдер записали на свой счёт по три Ведьмы, ещё двух победил Мечник, хитростью сбросив с башни. Похоже, Ордрин не зря занимается людьми диверсионной работой, определëнные плоды это уже приносит. Остальные противницы побеждены стандартными магическими методами, но, опять же, не без помощи Мечника. Иначе остановить тех, кто бегает со скоростью электрических заклинаний Ергрида, просто не получалось. Так что в любом случае вторая победа второго этапа коллективная заслуга, и это не может не греть душу поборнику «Круга Асхи», которым я должен быть хотя бы для топунов и простых игроков.

Третья тройка вернулась спустя ещё двадцать три минуты. К этому времени на таймере оставалось всего семнадцать минут, и, возможно, именно по этому четвёртая тройка никуда не ушла, хотя портал и появился. Ничего сказать я успел, Турсипх сам пошёл в сторону фиолетового круга, на ходу проревев:

— Не во второй раз! Рыжие, вперëд!

Лисята, повинуясь команде казунта, бросили по одновременно извиняющемуся и решительному тяфку и в пару прыжков скрылись в портале, после чего своим заходом его закрыл Турсипх. Меня тут же с головой накрыла тревога, я просто не мог ничего делать, сидел и тупо смотрел на то место, где столько что висел фиолетовый круг. Что в этот момент делали остальные так и осталось для меня тайной, но никаких звуков, кроме играющих за дальней решëткой тигров, никто не издавал. Казалось, время реально остановилось и не двигалось, так долго секунды складывались в минуты.

Спустя тринадцать долгих пробегов минутной стрелки по циферблату казунт и оба лисëнка появились перед нами. Огель и Пактиквул тут же бросились ко мне, утапливая в своих пушистых объятиях. Неожиданно короткую, но всё же полноценную минуту спустя они переключились на Велеса, оказавшегося рядом. Я же наконец-то смог спросить у Турсипха:

— Кто?

— Кентавры-мечники, — верно поняв вопрос, ответил он. — Сорок одна штука ровно.

И он в одиночку смог победить их… Похоже, обида на те тринадцать минут оказалась сильной и очень символичной. Иначе такой быстрый геноцид — один кентавр примерно за двадцать секунд — объяснить нечем, вряд ли Огель и Пактиквул совместными усилиями убили более одного челоконя. И то скорее от эффекта неожиданности, чем реальной боевой мощью.

Пока мы всём составом приходили в себя, избавляясь от неожиданно приставучей тревожности, Мадемуазель Моник уже подошла к нам. Последний тигр, удерживающий Мечника, вальяжно уходил к другим. Оглядев нашу команду, укротительница произнесла:

— Ты справился, в очередной раз показав себя с лучшей стороны. Этап пройден, удачи в дальнейшем поиске.

И всё, ни одного лишнего слова за время нашего пребывания в Форте. В следующую секунду я уже стоял в знакомом дворе в Адейвададе.

— Бокальчик грюанского? — предложил магистр Дат. — Согласитесь, вы заслужили.

— Соглашаюсь, — кивнул я, — но всё же откажусь. Рано ещё пить. Вот когда Древо будет у меня в руках…

— Что ж, как говорят имперцы-безбожники, ловлю на слове, — тут же отозвался член Созвездия Слушателей. — А сейчас скажите, откуда вы узнали о Мадемуазель Моник?

— Детские воспоминания, — ответил я, не раздумывая. — Антураж Форта оказался уж очень схож с виденным… тогда.

— Это многое объясняет. Личные воспоминания в этом месте не возбраняются. Вы усложнили себе жизнь, но прошли все испытания, предложенные Фортом. Поздравляю.

— Спасибо.

— На этом, если хотите, я могу отправить вас обратно в ваш олбедс, Ярогрейв. Ваши бойцы уже там, согласитесь, это гораздо удобнее долгого путешествия через чужие земли, даже если бы у каждого имелся личный дракон.

— Соглашаюсь, — кивнул я и спросил: — А есть возможность остаться на некоторое время? Домой я вернусь свитком.

— Свитком? — переспросил маг. — Впрочем, это ваше дело, меня оно не касается. Если не секрет, для чего вы хотите остаться в Адейвададе?

— Мне нужен ювелир, — прямо ответил я. — Такой ювелир, который сможет украсить голову кузнечного молота.

— Звучит достаточно интересно и необычно. Но неужели в вашем олбедсе, Ярогрейв, нет ни одного ювелира, способного справиться с такой тривиальной задачей?

— Ни одного. В моём олбедсе откровенно плохо с ювелирами, поэтому я ищу сторонних.

— Вы не боитесь, что ваша честность когда-нибудь выйдет вам боком? Согласитесь, так откровенно рассказывать о слабых местах государства может выйти боком.

— Соглашаюсь. Но честен я лишь с теми, кто и без того знает больше всех простых простых смертных и большинства сложных. С равными подобной политики я не придерживаюсь.

— И вы не боитесь, что мне захочется собрать армию и напасть на вас?

— Боюсь, — честно ответил я, — такое даже случалось, представители Созвездия Слушателей вступали в конфликты с иг… бессмертными, но у меня нет выбора, мне нужен оубуадис.

— Могу порекомендовать мастера Сейдо, — отпив из бокала, появившегося на столике во время нашего разговора о честности, что-то золотистое, произнёс маг. — Ему будет интересно заняться столь необычным заказом и сделать это качественно. Он живёт на восьмом уровне, в доме с мраморными змеями на площади Пиринказ.

— Спасибо за рекомендацию, магистр, — поблагодарил я, вставая. — До встречи после покраснения Проводника, я правильно понимаю?

— И вам совсем не интересно, что стало с вашими подчинëнными, идущими по пути улучшений? — улыбнувшись левым уголком губ, спросил маг. — Вы хотите пустить всё на волю хиббута?

Я прямо так и сел обратно в кресло, отчего оно даже слегка треснуло. Второе по значимости событие поиска оубуадиса, помимо самого Древа, умудрилось напрочь вылететь у меня из головы на фоне тревоги за Турсипха и лисят. Хорош бы я был, просто уйдя и обнаружив рандомные способности. Магистр обещал помочь, но это не значит, что меня проведут за руку, всё разжуют и бесплатно одарят горой подарков.

— Что ж, это лишь значит, что вы живой человек с присутствующими нам эмоциями, — продолжил член Созвездия, — но впредь постарайтесь не забывать об этом. Согласитесь, мало приятного во внезапном осознании собственных промахов.

— Соглашаюсь, — кивнул я.

— Итак, у вас четыре обговорëнные позиции на улучшение. С кого начнём?

— С Улистапии, — не задумываясь, ответил я.

— Гномы всегда в первую очередь заботятся о женщинах, если поблизости нет детей, — серьёзно прокомментировал мой выбор, отпивая из бокала. — Что ж, ваше право. Эту фею вы видите… как? Есть две базовые опции — одиночный уникальный воин, либо отдельная массовая ветвь со способностями на её основе.

— Второй вариант.

— В таком случае могу предложить лекала классической ветви любимых эльфами Лесных фей либо что-то неординарное, для чего придётся потрудиться чуть больше. Что выберите, Ярогрейв?

Я задумался, крепко так задумался, минут на пять. За это время, увы, решение принять не удалось, зато на хардкор-форуме в соответствующем разделе появился информационный лот про взаимодействие с «сильным мира сего» при нахождении оубуадиса. На лоте стоял значок честности в виде ромбика зелëного цвета, что означало подтверждение от Системы, так что ни один эльф, которые в основном клановую растительность и ищут, не сможет сказать что-то типа «да что гном может знать о деревьях!» Осталось только подождать, когда лот хоть кого-то заинтересует и принесёт мне немного хардкор-очков.

— Что вы выбираете, Ярогрейв? — напомнил о себе магистр.

— Я не знаю, что выбрать, — честно ответил я. — У меня уже две сиали руководят вертикалями, основанными на классическом принципе, хочется и дальше придерживаться его во всей Гильдии, но и экспериментов тоже хочется. Я не знаю, что выбрать.

— Могу предложить сборный вариант классического принципа и небольших неординарных включений, — тут же произнёс маг. — Классический принцип сбора, как вы выразились, вертикали останется на месте, аспектами же вы постараетесь добавить необычного. Согласитесь, это хороший вариант.

— Соглашаюсь, — поспешно кивнул я, пока магистр не передумал. — И с вариантом соглашаюсь, и с работой над ним.

— В таком случае, ваша работа начнётся когда вы этого захотите и будет зависеть только от вас. Каким потом вы хотите работать, Ярогрейв, крафтовым и боевым?

— Пожалуй, крафтовым, — подумав секунд двадцать, ответил я.

— Если не секрет, почему именно им?

— Боëв у меня и так предстоит больше, чем хотелось бы, а так будет официальное время для развития в созидании.

— Что ж, это ваш выбор. Сейчас у вас появится информационная панель, касающаяся Ледяных фей. По мере выполнения крафтовых задач, вы сможете заполнять их вертикаль нужными вам заклинаниями, приëмами, умениями и прочим. Помните, получить что-то индивидуально сверхмощное не получится, но уровень напей по возможностям от прочих вертикалей фей сильно отличаться не будет. Если крафтовые задания будут выполнены на отлично, разумеется. И да, Улистапия, как образец Ледяной феи, должны пройти все этапы поиска оубуадиса. Больше ничем помочь не могу.

— Спасибо, магистр.

— Я же обещал, — отпив из бокала, произнëс член Созвездия Слушателей. — Кого обсудим следующим?

— Нагиш. Повелитель Рунных Ритуалов.

— Это будет сложнее, — медленно произнëс маг. — Увы, этот гном связан божественной связью, путь определения его возможностей уже обозначен и как-либо изменить его не получится. К счастью, оба ритуала из его арсенала получены по время поиска оубуадиса и у меня есть рычаги влияния на Нагиша. Вот, держите.

Магистр Дат небрежно взмахнул рукой и передо мной опустилась тоненькая брошюрка листов на сорок, собранная из золотых листов с антрацитово-чëрными буквами. С величайшей осторожностью я взял её и прочитал название — «Способы воздействия на Повелителя Рунных Ритуалов расы «гном», получающего свои знания четвëртым путëм».

— О, можете обращаться с этим справочником максимально грубо, — отреагировал магистр на моё обращение с брошюркой. — Этой бумаге и чернилам не страшен и драконий огонь, не говоря уже о попытках разрыва любым физическим способом. Читайте, но никому не рассказывайте о содержимом. В противном случае эффект исчезнет.

На самом деле, именно на такое развитие событий с Нагишем я и надеялся. Гномьих ритуалистов, открывающих свои ритуалы рандомно-боевым способом, можно направить лишь одним методом — с помощью подобной брошюрки. Если у меня получится, я стану десятым. Да, не первым, но только в сказках герою, не сделавшему ровным счëтом ничего, сыпятся говорящие щуки, джины из ламп и золотые рыбки, нужное подчеркнуть, решающие все проблемы. Ну или в плохом фэнтези, что ещё хуже, сказки-то хотя бы поучительные. И, кстати, сочетания золотой бумаги и чëрных букв среди брошюрок ещё не было, а так же упоминания о выдающейся прочности. Интересно, почему?

— Следующий Велес, — произнёс я, опередив магистра с вопросами.

— Гворн второго уровня, по воле своего названного отца и его связи с названной матерью получивший сознание и свободу от уровней, — задумчиво произнёс член Созвездия. — Нетривиальная задача… могла бы быть, не озаботься названная мать восемью цветочными усилениями.

— И… что вы предлагаете?

— Разрешите ли вы своему названному сыну, Ярогрейв, самому решать, каким ему быть? — тоном змея-искусителя спросил маг. — С одной стороны вы не сможете его проконтролировать, с другой — он будет таким, каким захочет.

— Разрешу, — без промедления ответил я. — Мальчик взрослый, вполне в состоянии самостоятельно решить, кем ему стать.

— Вы готовы так просто отпускать своих детей? Это достаточно неожиданно.

— Готов. В моей семье были подобные ситуации не в пользу детей и я дал себе зарок отпускать своих детей, как бы больно не было мне.

С трудом мне удалось подавить уже готовые показаться слëзы. Брат… Я до сих пор не могу понять, почему родители поставили свои желания выше его, но хорошо, что в конечном итоге, со слов Наты, примирение произошло. У меня просто не хватило бы решительности так легко порвать отношения со своими детьми. Быть может, это и называется любовью?

— В таком случае, следующую дополнительную награду, Ярогрейв, вы пожертвуете на становление своего названного сына Героем. Иначе ничего не получится.

— Так у меня уже…

— Нет-нет-нет, Ярогрейв, ту, что вы получили в Форте, использовать нельзя, вы уже вышли из этапа. В следующий раз, когда в рамках этапов вы получите какую-либо награду, вы должны пожертвовать её в пользу Велеса. С остальным он разберëтся сам.

— А если у меня до момента нахождения Древа не получится взять никакую награду?

— Что ж… тогда придëтся отказаться от какой-либо части семьи, — сказал маг, отпивая из бокала. — Поверьте, Ярогрейв, лучше не доводить до этого. Итак, у нас остались лисята.

Магистр уже переключился на Огеля и Пактиквула, а меня не отпускала дрожь от спокойного тона, которым было сказано «отказаться от какой-либо части семьи». Похоже, член Созвездия Слушателей нашёл место, за которое меня можно держать и всячески использовать. За секунду я понял, что ради целостности семьи готов сделать что угодно, хоть тысячу наград на каждом этапе получить. И эта решительность, граничащая с безумием, мне не понравилась. А если придётся кого-то убить не из семьи, но живущего в Наутингуре и трудящегося ради его благополучия? Или вовсе кого-то подло предать? Или пойти голыми руками захватить Эйдетрию, не оставив ни одного живого гнома? Нет, такого шантажа допускать совершенно точно нельзя, и в этом разрезе все мои действия на усиление боевой мощи олбедса, все Гильдии и Ордена, все форты, все усилия на расовому разнообразию, всё создание боевого крафта, даже поиск кланового Древа — всё не зря. Бесконечный мир уважает силу во всех её проявлениях, будь то меч или магия, на сильных меньше нападают, сильным меньше угрожают и ставят условия. И я сделаю всё, чтобы Наутингур стал той силой, с которой считаются. Ибо если кто-то решит шантажировать меня семьëй, я не остановлюсь ни перед чем, лишь бы жизнь шантажиста оказалась коротка и мучительна. Это я понял в бесконечно краткую секунду, просто представив себе эту ситуацию.

— Да, лисята, — кивнул я, выныривая из самостоятельно созданной пучины внутреннего клокочущего гнева. — Рейлифель предлагала мне три варианта их развития, и я решил остановиться на стихийном.

— В самом деле? — удивился магистр. — И почему же?

— Очередные ездовые маунты мне не нужны, хватает тех, что есть. Тëмными я их не вижу, просто не могу себе представить. Остаëтся стихийный вариант.

— Вы очень зря отказываетесь от Тьмы, Ярогрейв. Ваши лисята, которых пора бы уже полноценными лисами называть, имеют отличный потенциал к Тëмному Становлению. Они могли бы достичь в этом величия.

— Моя связь с ними говорит мне о другом, магистр, — твëрдо ответил я на попытки качнуть меня в другую сторону. — Я не чувствую их тëмными, я чувствую их стихийными. Да и огненно-рыжие ушки Огеля и льдисто-белые лапки Пактиквула больше подходят Стихиям, нежели Тьме.

— В этом есть правда, — улыбнувшись, произнёс член Созвездия. — В Стихиях их потенциал намного больше, чем в Тьме. Я не соврал, тëмный потенциал тоже есть, и… Скажите, Ярогрейв, если бы вы не чувствовали в своих лисах сильную стихийность, вы бы согласились на Тьму?

— Да, конечно, — кивнул я. — Не вижу ничего плохого ни в Тьме, ни в Смерти, но… Кажется, мне придётся серьёзно объясниться с Непритией. Я ведь утверждал, что в олбедсе не будет места тëмным методам, а тут появляются вампиры и мои слова тут же обесцениваются. И только сейчас до меня дошло, почему тогда предложение сделать Себеша настоящим некромантом вызвало у меня не самую сдержанную реакцию.

— В самом деле? И почему же?

— Я подсознательно испугался, что после неудачного перерождения в Лича, Себеш при попытке доиграть это превращение повредится в психике и станет настоящей тëмной тварью, что утрированно есть младенцев по утрам и прочее. Мне было бы страшно объясняться перед Кернисс, почему мне пришлось убить спасëнного ею собрата. Ведьма не заслужила такой боли, в её жизни и без того случилось много травмирующего.

— Но против Тьмы вы не выступаете?

— Против Тьмы, а так же Смерти и Хаоса как инструментов я не выступаю, я выступаю против тëмного мышления. Такое в Наутингуре мне терпеть не хочется.

— И зная о вашем яростном нраве, терпеть вы и не будете, — задумчиво произнёс магистр Дат. — Что ж, вернëмся к лисам. С ними просто — во время этапом ваше, Ярогрейв, и их боевое участие будет переработано в специальные жетоны. Я буду обменивать эти жетоны на умения, открывающиеся постепенно, по мере прохождения этапов. Немного жетонов вы заработали и за Форт, можете потратить сейчас, а можете подождать, пока схема откроется чуть больше. Просто знайте, что однажды сделанный выбор вернуть обратно будет невозможно.

— Тогда я отложу трату жетонов на самый конец поиска Древа, — подумав, решил я. — Кстати, есть проблема. Мне…

— …недолго осталось воевать только с помощью стреломëта, — закончил за меня маг, — мне это известно. Уже сейчас количество жетонов, необходимое для приобретения умений, разработано из расчëта ваших способностей убивать толпы. И сложность этапов так же будет зависеть от этого. В данном случае дилемма в другом — хватит ли вашей силы воли не начать тратить жетоны раньше оговорëнного вами срока.

— Готов поспорить, что хватить, — бахвально отозвался я. — Я способен не думать о белой обезьяне.

— Гномы всегда отличались своей нетерпеливостью в вопросах получения наград, — ехидно парировал маг. — Уверен, бессмертные гномы в этом аспекте не лучше.

— Спорим?

— Спорим. Если прав оказываюсь я — количество ваших жетонов уменьшается в десять раз. Если же правы по итогу вы — лично от меня мощное умение вашим лисам. Идëт?

— Идëт, — решительно кивнул я. — И будет Аркат свидетелем нашего спора.

Где-то на грани слышимости прогремел гром. Что ж, теперь у меня точно не получится соскочить раньше, я себя знаю. И нет, не думать о белой обезьяне у меня получается плохо, но если по поводу примата неестественного окраса заключено пари, держать его мне почти всегда получается. Единственный раз, когда не получилось выполнить условия пари, связан со смертью. Однокурсник, с которым пари заключалось, сам отозвал его, так что технически я безупречен. И, надеюсь, безупречным останусь и впредь.

На этом, наконец попрощавшись с магистром, я ушёл искать дом мастера Сейдо, что на восьмом уровне, на площади со странным названием Пиринказ. Найти уровень оказалось просто, многочисленные указатели, пусть на незнакомом языке, но с цифрами, привели меня на нужный, а умение говорить и дружелюбность местных стражей порядка — до площади. Дом со змеями и вовсе выделялся на фоне скучной краснокирпичной архитектуры синими стенами и мраморной отделкой.

Дверная ручка в форме массивной скобы в виде змеиного хвоста недвусмысленно подсказала, что надо постучать, что я и сделал. Спустя секунд двадцать дверь открыл молодой на вид наг с синей нижней частью и белыми, с небольшими чëрными вкраплениями, волосами. Человеческая часть необычным цветом не отличалась.

— Мастер Сейдо? — спросил я.

— К вашим услугам, — склонив голову, отозвался наг без малейшего намëка на шипение. — Чем могу помочь?

— Мне нужен ювелир и магистр Дат порекомендовал вас. Он сказал, что вы любите необычные заказы.

— Проходите, — элегантным движением убрав с дороги хвост, пригласил мастер. — Дела лучше обсуждать дома.

Интерьеры жилища змеевика, как нагов иногда называли в русскоязычном разделе форума, оказался вполне обычным, разве что масштабами подходов чуть больше и с минимальным количеством мебели для сиденья. Первый стул я увидел лишь в мастерской, в команде обсуждений, как её назвал мастер Сейдо. И это логично, с хвостом не посидишь особо.

Вообще, изначально я думал, что мастер какой-то родственник Дата, иначе для чего он порекомендовал именно Сейдо в качестве ювелира. И упоминанию змей не придал значения, мало ли какой фетиш у человека. Расовая же принадлежность не оставляет шансов родственным связям мастера и магистра — пустынные наги не могут забеременеть от теплокровных, именно по этой причине изначально в Асхане их не было, они пришли в игру после второй транс-квестовой цепочки и не имеют никакого шанса на межрасовых смесков. Возможно, они смогут скрещиваться с нагами морскими, но это покажет время.

— Моё имя вы знаете, уверен, знакомы и с моей спецификой работы, — произнёс Сейдо, когда я сел на высокий стул, иначе стоящий наг оказывался выше. — Что у вас за заказ?

— Моё имя Ярогрейв, я олбед территорий сильно западнее отсюда. Заказ — вот эта голова молота, — ответил я, приняв деловой тон нага. — Надо по одной структуре с каждой неударной стороны заменить на такую же, но драгоценную, не затрагивая структуры с гравировкой. Это возможно.

— Необычный инструмент, — прокомментировал мастер, беря голову молота из моих рук. — Если не секрет, кто автор изначального изделия?

— Не совсем понимаю, что такое «изначальное изделие». Молот откован мной из мной же созданных стальных брусочков.

— Это всё ваша работа?

— За исключением гравировки — да.

— И под структурой вы понимаете?..

— Брусочек. В месте проушины они скованы воедино и разделить их не получится. От проушины до бойков структуры чëтко видны, их можно вынуть и заменить на такие же из драгоценных металлов и их сплавов. Это никак не скажется на характеристиках молота — когда все усиливающие элементы будут созданы, произойдёт их финальное объединение. До этого пользоваться молотом я не планирую.

«Эй, вообще-то я планировал рассказать тебе об этом, Старший. Ты специально решил лишить меня удовольствия своей первой реакции?»

Я специально решил узнать, что ты такого наковал и как этим потом работать, Ярик. Также меньше возмущения, подарок всё равно отличный.

— Что ж, я возьмусь за эту работу, — повертев в руках голову молота, произнëс мастер. — Гравировка выполнена искусно, в этом чувствуется работа минимум Грандмастера. Но не просто так. Работу я начну только после оказания услуги.

— Что за услуга? — настороженно спросил я.

— Любая услуга первичного крафта. Копка, посадка и сбор растений, колка дров, прочее по тому же принципу. Быть может, вы что-то уже умеете из этого?

— Копать умею. Вам надо что-то выкопать?

— Разумеется, иначе я бы не говорил об этом, — снова улыбнувшись своей страшной улыбкой, ответил наг. — Вы готовы оказать услугу?

— Готов. У меня нет выбора.

«Эй, это ты сейчас обо мне?»

О нас, Ярик, о нас. Мы хотим получить полностью законченный молот, значит нам нужно его улучшать. Варианта «оставить как есть» просто не существует.

— Тогда идëмте, олбед.

Не успел я ничего сказать, как меня засосало в странный синий треугольный портал. Мгновение разноцветной карусели, от которой к горлу подкатила тошнота, и мы стоим на заднем дворе строящегося дома из обычного серого камня, но уже трëхэтажного. С правого края примостилась широкая круглая башня, остальной дом состоял из нагромождений треугольников, фасад шёл изломанной стеной… и было в этом что-то странно-красивое.

— На этом месте надо выкопать колодец два на два метра и шесть метров глубиной, — отвлёк меня от созерцания дома. — Глубина станет понятна, когда пойдёт голубая почва. Можно выкопать больше, меньше — нельзя. Когда вы закончите, просто крикните «асулай», вам подадут верëвку. Надеюсь, план работ ясен?

— Вполне, мастер, — кивнул я, достал из инвентаря свою лопату и принялся копать.

На удивление, почва оказалась достаточно плотной, но мягкой, копалась легко, но на лопате не рассыпалась. Признаться, я думал, что придëтся иметь дело с супесью или вовсе почти песком, так как по ощущениям пустыня совсем недалеко — жарило настолько, что мне пришлось раздеться практически до трусов. И в этом, кажется, и была сложность — свариться на таком пекле можно запросто. Но я не сдавался и упорно копал, решив отвлечь себя информацией по Форту. Магистр Дат явно не просто так сказал, что нам пришлось труднее из-за Мадемуазель Моник, вот и надо понять, почему.

Информации оказалось немного, но вся конкретная, без художественных экивоков, сжатая до смысла. Можно пройти Форт классическим способом — получив пять ключей, после чего пять подсказок и с их помощью составить нужное слово за той решëткой, где резвились тигры, после чего этап засчитывался как пройденный. А можно вызвать одного из персонажей телепередачи начала века, о которой по-настоящему мало кто уже знает. На данный момент открыли пять персонажей из шести — Фура, Паспарту, Пасмюрай, хотя мне больше помнится Пастон, но, как оказалось, в Асхане это один и тот же персонаж, Лябуль и Моник. При этом только про первых трëх вызвавшие смогли доказать, что не прочитали о них на форуме. И теперь, получается, их четверо. Усложнений вызывание персонажей создавало два — общее, а именно появление временного ограничения, отсутствовавшего в классической версии, и своё личное, отличающееся от персонажа к персонажу. За успешное прохождение с усложнениями давалась какая-то плюшка и те трое, что доказали своё истинное знание секретов Форта, отмечали, что их плюшка гораздо лучше обычного выбора из позиций. Впрочем, что именно им дали, не говорили. Ничего, придёт время и я точно узнаю, что там такое необычное.

Всего за полчаса я выкопал колодец обозначенных размеров, даже углубившись сильнее нужного, примерного на два своих роста. Всю насыщенно-аквамариновую землю я поместил в инвентарь, очень уж необычной она мне показалась, смешивать с обычной, выкидываемой из колодца, не хотелось.

— Готово, мастер, — сказал я всё ещё находящемуся здесь нагу, когда меня вытащили.

— Вижу, — бросил Сейдо, подползая к яме и придирчиво её осматривая. — Всегда знал, что никого лучше гномов в земельных работах нет.

— А как же нежить? В плане неутомимости им нет равных.

— В выборе между неутомимостью и качеством я всегда предпочту качество, — парировал ювелир. — А вы?

— Я немного углубился ниже обозначенной отметки, — вместо ответа произнёс я, — у меня есть немного голубоватой земли. Если она вам нужна…

— Оставьте себе. Может и другим способом начнëте взаимодействовать с почвой.

Если наг хотел таким образом задеть гномов, то это он явно не подумав. Но меня это вообще никак не задело, я-то знаю, что гномы уже начали другим способом взаимодействовать с почвой.

Меньше чем через пять минут я переместился с площади Пиринказ в Баг-Даад свитком. Обсуждение работы много времени не заняло, да и в основном разговаривали о составе сплава. Договорились на стионкат, местный гномий сплав из золота, мифрила и меднянки, пещерного песка, что находят по берегам лобстерных озëр. Безумно дорого — мне пришлось отдать практически всю одну премию за сдерживание демонического прорыва в Город — но, в отличии от многих других драгоценных материалов, становится крепче от дальнейших усилений. Срок работ мастер Сейдо обозначил в одну неделю, а ещё попросил использовать эту работу как соискание на звание Грандмастер. Отказывать я не стал, мало ли что мне может понадобиться от ювелира такого уровня. С Грандмастерами лучше поддерживать хорошие отношения, нежели вставать в позу. Кто знает, как оно повернётся в будущем.