Некромантика по контракту

— У вас настоящий талант! — вырвалось у меня, когда Эдвин со стуком захлопнул крышку клавесина, резким движением сметая в сторону ноты. — Отчего вы не даете концерты?

— Разве это занятие, достойное отпрыска древнего рода? — горько усмехнулся он. — Музыка — лишь игра, развлечение. Настоящая жизнь — это служба. И магия, разумеется.

Мне стало его жаль. Кажется, я случайно задела по-больному. Наверное, родители не позволили Морроузу выбрать тот путь, который он хотел. Конечно! Аристократы не становятся музыкантами. Если леди вздумает петь или играть на сцене, ее или запрут дома, или спешно выдадут замуж. А если подобный казус все же произойдет — семья отречется от своей непослушной дочери, посмевшей опозорить род.

К счастью для меня стать актрисой или музыкантом я никогда не мечтала. Я хотела выращивать сады… но знала, что подобное занятие не для леди. Возможно, муж бы позволил мне заниматься чем-то подобным в загородном имении. А может, и нет.

Морроуз, во всяком случае, мне ничего не запрещал. Он был бы хорошим мужем. Матушка снова была права. Она видела больше и дальше, чем глупая девчонка, увлеченная сказками и любовными романами.

— Благодарю за доставленное удовольствие, леди Вальтайн, — глухо пробормотал Морроуз.

— Я тоже благодарю вас, — искренне ответила я. — Я получила удовольствие ничуть не меньшее.

— Звучит любопытно, вы не находите? — он вдруг озорно ухмыльнулся. — Мы доставили друг другу удовольствие, и это прекрасно. Доброго вам дня, Аделаида.

И он выскочил из салона, оставив меня возмущенно хлопать губами и придумывать ядовитый ответ. Как мальчишка, честное слово! А еще взрослый мужчина, даже целый лорд!

День, который некромант называет добрым, разумеется, таковым быть не может. У меня почему-то испортилось настроение. Невольно вспомнился Шарль — посмел бы он так грубо со мной пошутить? Уверена, что нет. Эрлинг безупречен.

А музыка — что музыка? Каждого ребенка из хорошей семьи учат играть на музыкальных инструментах. В этом нет ничего сверхъестественного. И вовсе нет у Морроуза никакого особенного таланта. Выучил одну пьесу и пытался меня уязвить.

Ужин прошел… тоскливо. Дети, грустно поглядывая в окно, рано разошлись по комнатам. Крис попросил рассказать ему сказку, и я послушно поднялась с ним наверх. Непогода усиливалась, ветки деревьев царапали окна, дождь то затихал, то припускал с новой силой. Вдобавок ко всему по земле заклубился белый густой туман.

Крис давно уснул, а я вдруг сообразила: чтобы туман — и в дождь? Да еще такой туман, чтобы ему нипочем был ветер? Видела я человека, в таком тумане появлявшегося. Уверена — это приехал доктор Ли. Так поздно, почти что в ночи? Не к добру.

В гостиной, куда я тихонько спустилась, было пусто и темно. Из кухни доносились голоса: кажется, все четверо слуг ужинали. Я накинула плащ и выглянула на крыльцо: в тумане слышалось подозрительное сопение, скрипы и тихое лошадиное ржание.

— Привез? — вдруг совсем рядом прозвучал голос Морроуза, глухой и хриплый.

— Как и договаривались, — отвечал доктор Ли.

— В подвал его. Твой Демон — весьма удобная псина. Никто в таком тумане ничего не разглядит.

— Точно, — согласился Ли. — И нас не сожгут.

— У меня королевская лицензия, — устало вздохнул некромант. — Но если всплывет наше дело… да, шуму будет слишком много.

Скрип удалялся, а с ними и голоса. Мне сделалось страшно и весело одновременно. Что же вы скрываете, лорд Морроуз? Неужели вот сейчас я разгадаю одну из ваших тайн?

Уйти в дом и забыть об услышанном было совершенно немыслимо. Я не из тех, кто закрывает глаза на всякие… преступления. А в том, что эти двое замыслили что-то противозаконное, сомнений не было. Хорошие дела не совершают под покровом непогоды и тумана. И за них точно никого не жгут.

Я осторожно двинулась вдоль стены, не замечая уже ни дождя, ни порывов ветра. Где находился вход в подвал, я прекрасно знала. И ведь давно же догадывалась, что с этой башней дело нечисто! Во-первых, зачем в особняке башня, да еще с толстыми каменными стенами? А во-вторых, почему туда нельзя попасть из дома, а только через подвал? Но Морроуз почти там и не бывал, разве что какие-то уроки с детьми проводил именно в башне, оговорившись, что там неплохая защита от темной магии, поэтому я и не задумывалась о том, как это странно.Теперь же расстраивалась: ну конечно, не может некромант жить без трупов и скелетов. Наверняка они в башне. Или в подвале. И сейчас я увижу своими глазами…

Ой.

Сияющая противным зеленым светом морда с огромными клыками возникла передо мной совершенно неожиданно. На пса это чудовище походило примерно так же, как мобиль на игрушечный паровозик. Размером с теленка, совершенно голое, без шерсти, покрытое гладкой, сияющей, серо-зеленой кожей, по которой струились белые искры. Слюна с оскаленной пасти капала на землю, оставляя на ней светящиеся зеленоватые пятна.

Он не просто пугало.

Оно внушало ужас. Дикий, отчаянный, потусторонний, липкой потом скользнувший по моей оледеневшей спине. Я не завизжала лишь потому, что горло перехватило. Да что там голос, я даже с места двинуться не могла, оцепенев от страха.

Жуткий зверь не дышал. А еще… жизни в нем тоже не было. Словно камень, валяющийся на дороге. И это пугало меня куда больше светящейся кожи, глаз и даже кошмарных зубов. Как такое возможно вообще?

— Песик… — я не сразу узнала сиплый звук собственного голоса. Звуки выкашливались из горла с огромным трудом. — Демон? — кажется так его звали. — Ты же людьми не питаешься, да?

В отличие от моей благовоспитанной матушки я никогда не боялась собак и в детстве даже просила завести мне хотя бы малюсенькую болонку. Но леди Вальтайн-старшая вполне справедливо считала, что в приличном городском доме не место каким-то собакам. Пусть даже размером с ботинок. Они шумные, глупые и грязные. Хорошо, что покойная матушка никогда не увидит подобного песика.

Прожигая меня своим огненным взглядом, чудовище вдруг отступило и медленно село на землю. Он так дал мне понять, что сегодня уже весьма ужинал?? Или просто примерялся, с какой части маленькой и перепуганной леди начинать? Помню, как-то кухарка рассказывала, что собаки прекрасно чувствуют человеческий страх. Нужно как-то заставить себя не бояться кошмарного пса. Своевременно вспомнилось, что он принадлежал жене доктора. Значит, женщин он знает.

— Ты меня выпустишь? — Пес снова встал, угрожающе зарычав.

Выразительнее не придумать. А ведь до входа в подвал мне оставалась только пара шагов. Попятилась назад. Кошмар ночной Галлии сел.

Придется мне возвращаться… Опасаясь поворачиваться спиной, осторожно нащупывая ладонью оштукатуренную стену дома, я дошла до крыльца. Поднялась по ступеням. Проводив меня взглядом, чудовище тяжко вздохнуло и растворилось в тумане. Желания повторить путь к подвалу у меня не возникло.

Но этого я просто так не оставлю! Простите, милорд, но я не нанималась служить в дом к преступнику! В контракте был пункт про здравый смысл и законы. И я им воспользуюсь.