Некромантика по контракту

Глава 29. С другой стороны

Что его привело сюда? Просто случайное совпадение или… Мое сердце забилось быстрее от мысли, что этот невероятный мужчина мог искать встречи со мной. И, судя по его торопливой походке, это было действительно так. Держа в правой руке свою шляпу, Шарль очень спешил, он почти что бежал, оставляя на влажной песчаной дорожке берега отчетливые следы модных узких туфель.

Светлые волосы живописно растрепались, и выглядел Шарль, как… как мечта любой девушки. Белокурый, высокий и мускулистый, он словно бы источал настоящую мужскую силу.

Прикрыв глаза от солнца ладонью, я поднялась с ивы, завороженно наблюдая за ним. И когда Эрлинг подошел уже совсем близко, с огромным трудом подавила невесть откуда вдруг взявшееся желание броситься на шею красавцу-соседу. Пожалуй, только присутствие бегавших неподалеку детей, меня и останавливало. И матушкино воспитание, проснувшееся в кои-то веки весьма своевременно.

Я себя мысленно строго одернула, и развернулась, переводя взгляд на пруд. Выглядело это, наверное донельзя глупо, но я сделала вид, что наблюдаю за Крисом. Мальчик вдруг остановился у самой виды и с задумчивым видом уставился на берег. На месте выкошенного камыша там уже стремительно поднималась весенняя поросль, да и ивы выглядели куда лучше, чем накануне.

— Аделаида! — чарующе-низкий голос соседа заставил меня оглянуться. Сердце вновь ринулось вскачь. — Я невероятно рад нашей встрече. Едва смел надеяться, что вы правильно поняли… и вы поняли! Умная женщина — это так великолепно! Простите меня за мой вид, но я так спешил, чтобы… — тут он заметил детей и осекся. — Не могли бы вы отослать этих поганцев чуть дальше? Мне нужно вам кое-что рассказать. Только с глазу на глаз, это важно.

— Да они и не слышат ничего, — пролепетала я. — Но можно отойти чуть дальше, к ивам.

Шарль долго смотрел на меня. Я тонула в его прекрасных, как бездонное летнее небо, голубых глазах. А потом он тихо продолжил:

— Аделаида. Я… хочу вас предостеречь.

— От чего же? — выдохнула я почти влюбленно, не в силах оторвать взгляд от мужественного лица Шарля Эрлинга.

— Лорд Морроуз — бесчестный человек. Прошу, не доверяйте ему, не обольщайтесь ни его сладкими речами, ни подарками. Он…

— Ну же! — я вся подобралась. — Монстр? Убийца? Умоляю, Шарль, расскажите!

— Да, — мрачно ответил мужчина. — Он монстр и убийца. Но вовсе не в том смысле, который вы, наверное, вкладываете в свои слова. Я не знаю, убивал ли он своими руками, но одна девушка… добрая и светлая… умерла из-за него. Я, наверное, должен сохранить в чистоте ее память, но, Адель, вы так на нее похожи! Такая же юная, доверчивая и, главное, магически одаренная. Некромантам нужна женщина, у которой резерв больше. Та девушка была очень талантлива. У нее была магия жизни, как и у вас.

— И что сделал Морроуз? — прошептала я. — Соблазнил ее?

— Увы, да. Но сделал это красиво, никто ничего не понял, не успел. Они сговорились сбежать, уехали во Франкию и там встретились. Шарлотта уже ждала ребенка.

— Они поженились? — взволнованно спросила я. — Почему именно во Франкии? Чтобы скрыть позор? Эдвин из хорошей семьи, разве он плохая партия?

— Он — нет. Шарлотта была из обедневшей семьи аристократов. Увы, Эдвин и не собирался на ней жениться. Он, наверное, обещал… Но в любом случае, это неважно. Шарлотта умерла в родах. Вы ведь знаете, что первенец некроманта наследует темный дар отца? И далеко не каждая женщина сможет выносить такого ребенка. Некроманты забирают жизнь тех, кого любят. Морроуз не смог ее спасти, а может, не хотел. Но ребенка забрал, привез к себе в дом. Сказал, что взял мальчика в приюте.

Я кивнула. Теперь все встало на свои места. Вот почему Крис так похож на Эдвина. Вот почему Морроуз любит его больше всех детей. Девушку было жалко, Шарля еще больше.

— Это была ваша сестра? — тихо шепнула я.

— Да. Шарлотта — самый близкий мне человек.

— И вы позволили, чтобы ее ребенок, ваш племянник, рос с отцом? Разве не хотели бы вы забрать Криса в свой дом?

— Криса? — удивился Шарль. — При чем здесь Крис? Сын Шарлотты — Джереми!

Вот тут я ахнула от удивления. Это совершенно не вписывалось в картину. Джереми — блондин. Он совершенно точно из приюта. Впрочем, Шарль тоже блондин, и сестра его, очевидно, была светловолоса и голубоглаза. Мальчик мог пойти в мать. Но время! Джереми восемь или даже девять. Морроузу к тридцати. Он был очень молод, когда родился Джереми. Можно ли его судить за роман с красавицей-соседкой? Может, у них была любовь?

И все равно не сходится.

— Нет-нет, вы ошибаетесь, Шарль. Джереми долго жил в приюте. Не мог лорд Морроуз отдать туда сына, это немыслимо. Так не поступит ни один приличный человек. Да с его деньгами он мог просто нанять кормилицу или отдать мальчика в хорошую семью. К тому же если бы он сдал сына в приют, то зачем забрал? Стыдно стало спустя несколько лет? Так не бывает. Он или мерзавец и циничная сволочь, или заботливый отец.

— Я не знаю, чем вас так очаровали эти темные твари, — медленно и холодно произнес Шарль, — что вы усомнились в моей искренности. Я открыл вам свою боль, свою тайну, а вы называете меня лжецом. Кому вы верите? Восьмилетнему отродью, который может наговорить все, что угодно? Или, быть может, человеку, соблазнившему не одну женщину на моей памяти? Вас совсем не удивило, что гувернантки и горничные бежали из Крапивы, часто даже оставив личные вещи? А бежали ли они… или остались там — в подвале башни? Кто-то видел их потом живыми?

Я застыла, ощущая, как холод пробежал по спине. Совсем как вчера вечером, когда я слушала беседу Эдвина и Ли. А потом я вспомнила Люси, с жаром защищавшую Морроуза. И еще ее слова о благодарности. В голове вдруг прояснилось, словно туман испарился. Действительно, кому я верю? Незнакомому соседу, зачем-то рассказавшему мне глупую бессвязную историю, или людям, которые помогли мне в трудную минуту?

— Простите меня, Шарль, если я вас обидела, — тихо сказала я. — Но ваши обвинения слишком серьезны. Я не готова что-то на них ответить. Пожалуй, нам пора, если мы хотим успеть к ужину. Крис, Джереми! Идемте домой. Попрощайтесь с милордом.