Необыкновенные охотники на привидений против графа-вампира

Глава 1 НА РОДИНЕ ГРАФА-ВАМПИРА

Лимузин необыкновенных охотников за привидениями ехал по дороге в горах. За рулем сидел Питер Вейтман. Игон Спенглер, расположившись на переднем сиденье, следил за показаниями прибора, определяющего спиритическую турбулентность местности.

Уинстон Замаяна, сидевший на заднем сиденье с левой стороны, разглядывал глубокое ущелье, которое открывалось его взгляду. Рэйман Стэнс, занявший место справа от Уинстона, любовался дивной картиной вздымающихся гор. Острые вершины гор были посеребрены снегами, а склоны – сплошь покрыты дремучими лесами.

На исходе была вторая неделя путешествия охотников по Европе. Больше всего времени заняла стоянка в Нюрнберге. Питера осенила вдруг фантастическая идея –установить блоки средней эктоплазменной ловушки в багажнике «ЭКТО-1» таким образом, чтобы можно было захватить лучом даже стремительно движущееся привидение.

Игон попытался было отговорить его. Мол, сейчас не самое лучшее время заниматься конструированием новых моделей. Мол, над жизнью Катрин нависла смертельная опасность, а мы в гараже прохлаждаемся. Но Питер вбил себе в голову, что им это пригодится, и отказывался ехать до того, как закончит работу.

Друзья было побурчали на него, но затем сами увлеклись интересным замыслом. Вся четверка чуть ли не сутки проводила напролет в гараже, старательно занимаясь усовершенствованием конструкции «ЭКТО».

Наконец все было закончено, и следующим же утром четверо друзей отправились в самый отдаленный уголок Европы, на родину графа-вампира.

Они изъездили этот край вдоль и поперек. Вначале охотники заезжали во все монастыри, где испрашивали разрешения у настоятеля посетить монастырское кладбище. Но когда их туда допускали, то приборы никак не реагировали на условия спиритической турбулентности. Значит, Духа Матери вампира там явно не было.

Когда не осталось ни одного необследованного монастыря, Игона вдруг посетила идея, что монастырское кладбище, на котором обитает Дух Матери, вполне может быть заброшенным, вдалеке от человеческого жилья. А монастырь, которому оно принадлежало, вполне мог быть разрушен в войнах предыдущих пяти столетий.

Тогда необыкновенные охотники за привидениями обследовали практически все горные селения, тщательно расспрашивая жителей о заброшенном монастырском кладбище.

В одном селении им посчастливилось встретить старую женщину, которая в детстве что-то слышала о таком кладбище.

– Но это было так давно, что я уже ничего не помню, – попыталась она сразу закончить разговор.

Однако, когда Игон преподнес этой женщине в подарок пухлую пачку долларов, у той сразу же проснулась память. Она рассказала, что в горах, в километрах сорока от их селения, раньше было заброшенное монастырское кладбище.

– От монастыря-то даже камешка не осталось, – рассказывала она. – А кладбище, поди-ка посмотри, сохранилось. Только туда уже лет пятьдесят никто не ходит.

– Почему? – поинтересовался Игон.

– Там вокруг горы, а в тех горах много пещер. В тех пещерах прячутся жуткие демоны. Потому-то туда никто и не решается носа сунуть. Демонов, значит, боятся. И вам туда лучше не соваться, если только жить не надоело.

Необыкновенным охотникам за привидениями жить, разумеется, не надоело. Но именно туда они сразу же и направились.

Промчавшуюся «ЭКТО-1» все жители проводили сочувственным покачиванием головы. Они попросили местного священника заранее отслужить молебен за упокой души этих молодых безумцев...

Колеса «ЭКТО», проехавшие все типы европейских дорог, начали вздрагивать от рытвин и ухабов. Охотники уже не могли вдоволь наслаждаться открывающимися пейзажами, так их немилосердно подбрасывало на сиденьях.

Игон достал из нагрудного кармана монету, оставленную Марко Владичем в доме Майкла Синди, и посмотрел на женский профиль. Он был четким и излучал сияние. Катрин была полна любовью к Марко, и ни одна мрачная мысль еще не потревожила ее.

Граф-вампир, сидящий в это же время перед зеркалами в своей тайной комнате, лукаво усмехнулся. Пускай эти дураки со своими приборами сколько угодно вертят в руках эту монетку! Их поискам она не поможет! Эта четверка направлялась прямо в пасть Смерти. Ему не надо было прикладывать никаких усилий для ее уничтожения. Демоны, которых они разбудят, все выполнят за него!

Алое солнце закатывалось за горы. Его лучи в последний раз, словно прощаясь, пробегали по вершинам гор и кронам деревьев. И казалось, что и снега высоко вверху, и листья на темных деревьях окрасились в одинаковый, багровый, цвет.

– Что-то здесь стало довольно мрачновато, – сказал Рэй.

– И дорога совсем никудышная, – пожаловался Питер, с трудом преодолевая очередной подъем. – Очень даже чувствуется, что по ней лет сто никто не ездил.

– А может, нам не стоит рваться на это кладбище именно сейчас? – подал умную, как ему казалось, мысль Уинстон. – Переночуем в селении, а утром, когда будет светить солнышко, навестим это кладбище...

– Когда светит солнышко, ни один призрак не пойдет с тобой на контакт, – отбросил эту идею Игон. – А нам следует не только увидеть Дух Матери, но и выведать месторасположение резиденции ее дражайшего сынка. А общаться с привидениями, как ты помнишь, можно только в сумерках.

Однако кладбищенская идиллия, которая открывалась их взгляду, не очень настраивала охотников за привидениями на общительный лад. Кладбище находилось в низине. Каменная отрада, некогда окружавшая его, была основательно разрушена. Могильные плиты заросли травой, а на каменных крестах невозможно было прочитать при свете фонарика имен усопших.

Вокруг вздымались горы. Царила устрашающая тишина, даже ветерок утих. С неба на низину и въехавший туда лимузин смотрел желтый глаз луны.

Питер затормозил у самых ворот кладбища. На охотников нашло странное оцепенение. Несколько минут они сидели молча, не пошевелившись и не перекинувшись ни словом.

– Странное дело, вроде бы ничего особенного не происходит, но меня от этой темноты пробирает дрожь, – признался, первым нарушив тягостное молчание, Уинстон.

– Ты прав. Надо действовать, иначе мы можем всю ночь просидеть в машине. Вперед, джентльмены, – сказал Игон.

Преодолевая собственный страх, охотники открыли дверцы и вышли из машины. Включив карманные фонарики, они двинулись в глубь кладбищенской территории.

– Что говорят показания прибора? – обратился к Игону Рэй.

Тот сосредоточенно следил за колебаниями стрелки на приборе, который держал в руках.

– Что мы движемся в верном направлении, – после некоторой паузы ответил Игон. – О своем существовании где-то впереди подает сигналы нетерминальный фантазм. Но меня больше беспокоят другие показания.

– Какие именно?

– Точно такие же сигналы подают и сфокусированные элементы справа, сзади и слева от нас. Но если первый фантазм пребывает в статичном положении, то эти – движутся. Причем довольно прытко. Причем в нашем направлении.

– У тебя есть какие-то подозрения?

– Нет. Но от этой встречи я не жду ничего хорошего.

По земле начал стелиться ночной туман. Его прозрачная пелена заволакивала надгробные плиты и подбиралась к перекладинам крестов. Казалось, туманное море заливает низину.

Зато со стороны гор тьма как будто густела.

– Не сочтите меня паникером, ребята, но, кажется, я различаю в этой темноте какие-то силуэты, – тревожно предупредил Питер.

– Ускорители на изготовку! – скомандовал Игон. – Занять круговую оборону.

И тотчас необыкновенные охотники за привидениями увидели, как через кладбищенскую ограду перемахивают тени.

– Нас окружают! – закричал Рэй.

Все посмотрели в его сторону. Оттуда надвигалась цепь солдат с автоматами наперевес. Они были одеты в черную униформу, а на головах – округлые немецкие каски.

– Огонь! – приказал Игон.

Белые лучи протоновых ускорителей распороли тьму кладбища. Сделалось светло, как днем. И при этом тяжелом свете охотники увидели, что окружены с трех сторон. Пригибаясь, как от пуль, солдаты двигались в их сторону перебежками.

– Что за странная у них форма? – спросил Питер. – Какие-то нашивки, значки... И почему черная?

– Это форма батальонов СС, – ответил Игон. – Такую носили каратели в фашистской Германии.

– Откуда здесь взялись германские каратели?

– А припомни-ка, Пит, досье на вампира, с которым нас ознакомила в Нью-Йорке княгиня Черноевич, – ответил Рэй. – Помнишь, там поминался карательный отряд эсэсовцев, которым Владич командовал в сорок первом году в Польше? Очевидно, он затем перенес этих призраков из Польши обратно на родину и зарезервировал их тут до поры до времени.

Марко Владич, следящий в это время за происходившим из комнаты своего замка, удовлетворенно хмыкнул. Сообразительные эти охотнички! Он, действительно, так и поступил в сорок первом году, и все эти годы солдаты-призраки его кровавого отряда пребывали в этих пещерах. Изредка, по его приказу, они уничтожали того или иного горца, рискнувшего сунуться сюда. Этих четверых должна постигнуть та же участь!

Вампир щелкнул пальцами. Это было сигналом для его воинов. Они тотчас открыли огонь из автоматов. Автоматные очереди стелились над самой головой необыкновенных охотников за привидениями. Пули крошили камень могильных крестов. Во все стороны разлетались каменные осколки.

– Отходим, ребята! – предложил Уинстон.

Все поддержали его предложение и помчались в ту сторону, где еще не было эсэсовцев. Лучи протоновых ускорителей тут не помогали. Эсэсовцы оказались хорошо обученными и вышколенными солдатами. Едва только на них направляли бластер, как они моментально разбегались в стороны или падали ничком на траву. До сих пор охотникам не доводилось сталкиваться с призраками, которые так мгновенно реагировали бы на малейший признак опасности.

Охотники бежали что было сил в расстилавшуюся перед ними тьму. Игон, который далеко вырвался вперед, вдруг резко остановился и предупреждающе поднял руку. Уинстон, Питер и Рэй подбежали к нему, но тут же в ужасе отшатнулись: впереди зияла черная пропасть. Слышно было, как где-то внизу, на самом ее дне, лениво журчала речка.

– Вот почему они не окружили нас со всех сторон, – пробормотал Питер. – Хотели, чтобы мы показали им класс в прыжках в длину.

– Н-да, не останови мы наш кросс, сейчас бы уже костей не собрали, – озадаченно проговорил Уинстон. – Какие будут предложения, парни?

– Надо пробиваться к машине и драпать отсюда на ней, – предложил Рэй. – Пускай старушка «ЭКТО» уносит колеса отсюда подобру-поздорову, да заодно и нас.

Других предложений не последовало, да их и не успели бы обсудить. Автоматная очередь вздыбила песок почти у самых ног необыкновенных охотников за привидениями. Затем зазвучали новые выстрелы. Фонтанчики песка взметались совсем рядом. По охотникам велся прицельный огонь.

– До сих пор мы всегда загоняли привидения в ловушку. А теперь вот сами оказались в ловушке, – пожаловался Питер. – Я нахожу, что это страсть как неприятно.

– Хватит ныть, – осадил его Рэйман. – Отвлеките их на себя, ребята, а я попытаюсь незаметно прокрасться вдоль ограды к машине. Потом подгоню ее поближе.

– Нет, лучше я пойду, – вдруг загорелся идеей Питер. – У меня появилась блестящая мысль, но, к сожалению, нет времени излагать все детали в подробностях.

– Гляди, как бы нам твоя мысль не стоила жизни, – предупредил друга Уинстон.

Но Питер уже бежал короткими перебежками к ограде, чтобы под ее прикрытием достичь машины. Охотники извлекли из ранцев бластеры и нажали на спусковые крючки. Белые протоновые лучи устремились в самую гущу эсэсовцев и, судя по раздавшемуся оглушительному воплю, кого-то задели.

Охотники увидели, что несколько призраков неподвижно замерли, не в силах пошевелиться. Силовое поле очерчивало белые кольца вокруг них.

– Ловушку, Рэй! – по привычке крикнул Игон.

Но тут же осекся, услышав резонное возражение шотландца:

– О какой ловушке ты толкуешь, дружище? Мы ведь, кроме ускорителей, ничего с собой не захватили. Все оборудование – в машине.

Необыкновенные охотники за привидениями стали жертвой собственного легкомыслия. Но, как всегда, в трудных ситуациях они не теряли присутствия духа. Сблизившись так, что каждый чувствовал плечо товарища, они медленно направились к другому краю ограды.

Все внимание эсэсовцев-головорезов целиком сконцентрировалось на этой тройке. Только поэтому Питер умудрился благополучно добежать до «ЭКТО».

Медленно, но неуклонно охотники приближались к воротам кладбища. Выхваченные лучами их протонных лазеров призраки на несколько секунд неподвижно повисали в пространстве, дико вереща. Но так как охотники вынуждены были все время двигаться, укрываясь от пуль, то менялась и траектория лучей. И едва белое пламя протона уклонялось в сторону, как призраки вновь опускались на землю, вновь обретали уверенность в себе и вновь открывали бешеную пальбу по людям.

До ворот кладбища оставалось каких-то двадцать метров. Но заслон из десяти эсэсовцев, которые залегли в засаде за ближайшими могилами, сделал это расстояние непроходимым для необыкновенных охотников за привидениями. А сзади к ним все ближе и ближе придвигалась вторая часть эсэсовского отряда.

– Все указывает на то, ребята, что нас классически зажали в клещи, – констатировал Игон.

– И особенно огорчает, что скоро закончится энергия в бластерах, – прибавил грусти и Рэй. – А чем еще можно напугать этих тварей?

Внезапно раздался такой рев мотора, что охотники вынуждены были зажать уши. Казалось, десяток танков одновременно заводят свои двигатели.

Яркий свет автомобильных фар ослепил эсэсовцев, залегших в засаде у ворот. На территорию кладбища вкатила лимузин охотников и лихо развернулась. Распахнулись боковые дверцы.

– Скорее, ребята, пока они не опомнились! – замахал руками, высунувшись чуть ли не на половину, Питер.

Его расчет оказался точным. Огорошенные звуками, которые им уже полстолетия не доводилось слышать, сбитые с толку ослепительно желтым светом фар, призраки целых несколько секунд не могли ориентироваться в происходящем и поэтому ничего не предприняли. Этих нескольких секунд вполне хватило для того, чтобы трое охотников вихрем домчались до лимузина. Уинстон запрыгивал через заднюю дверцу уже на ходу.

Еще секунда – и «ЭКТО» умчался с территории монастырского кладбища.

Граф-вампир, видевший это, зарычал от досады и так дернул подлокотники кресла, в которые до того от волнения вцепился, что едва не вырвал их...

– Скажи, пожалуйста, Пит, что ты сделал с глушителем мотора? – в радостном возбуждении спросил Уинстон. Он был так счастлив, избежав неминуемой, казалось, смерти, что готов был расцеловать Питера, если бы только тот не вел машину.

– Я просто снял его, – спокойно ответил Питер. – Ничем другим, кроме звука, па этих мерзавцев нельзя было произвести впечатление. Пришлось немного покопаться внутри, но зато эффект получился потрясающий. Вы так не думаете?

– Я думаю о том, что тебе следовало бы прибавить газу, Пит, – прервал его излияния Игон. –Достаточно оглянуться, чтобы понять – причин у нас для этого более чем достаточно.

Рэй и Уинстон оглянулись и чуть не закричали от страха.

За ними мчалась погоня. Но теперь уже это были не эсэсовцы. Призраки приняли то обличье, которое некогда имели – обличье черногорских воинов пятисотлетней давности. Они мчались на быстроногих лошадях с копьями наперевес.

– Ничего не понимаю, а куда же подевались те эсэсовцы? – спросил Рэй.

– Так это они же и есть. В зависимости от обстоятельств, активные нетерминальные фантазмы могут менять оболочку и принимать тот внешний вид, который им наиболее выгоден в данных обстоятельствах, – пояснил Игон.

– Они явно решили произвести на нас впечатление тем, как отменно держатся в седле... Езжай скорее, Пит!

Крик Уинстона был вызван стрелой, пущенной из лука одним из всадников. Стрела пролетела в опасной близости от машины.

Питер же чувствовал себя так спокойно, как будто за ним вовсе не гнались призраки разъяренных головорезов.

– Всякий бы иной пессимист давно бы приуныл. Ведь мы приехали на кладбище в лимузине, переделанном из катафалка. Да еще и общаемся с личностями, которые охотно бы нас в этом катафалке похоронили. Но не таковы мои друзья. Они не склонны предаваться унынию. Но все же, думаю, они будут несколько удивлены, если я предложу всем остановиться ненадолго, – сказал Питер и резко нажал на тормоз.

«ЭКТО» остановился, как вкопанный.

– Ты с ума сошел! – закричал на Питера Уинстон.

– Напротив, мой интеллект работает сегодня на все сто, – невозмутимо ответил Питер. – Я ведь говорил вам на кладбище, что меня осенила блестящая мысль. Так позвольте же продемонстрировать ее вам.

Лимузин остановился как раз в том месте, где горная дорога делала резкий поворот. Топот конских копыт неумолимо приближался.

Питер нажал на вмонтированную педаль. Дверца багажника машины открылась, послышался щелчок. И когда первый всадник погони вылетел из-за поворота на взмыленном коне, прямо ему навстречу вырвался мощный луч средней эктоплазменной ловушки. Не сбавляя темпа, конь вместе со всадником влетел в белый огонь луча и мгновенно растворился в нем.

– Ура! – закричали Игон, Уинстон и Рэй.

Питер лишь скромно улыбнулся на эту высочайшую похвалу товарищей, хотя его буквально распирало от гордости.

Из-за поворота вылетали новые всадники. Они пут же попадали в белый свет луча и стремительно втягивались внутрь ловушки. Все происходило так быстро, что попавшие в ловушку всадники не успевали даже криком предупредить об опасности скачущих за ними.

Прошло несколько минут, и белый луч исчез. Эктоплазменная ловушка затворилась, надежно удерживая своих ужасных пленников. С отрядом призраков-головорезов было покончено.

– А теперь мы должны вернуться на кладбище, ребята, – сказал Игон. – Ведь мы ехали сюда именно для того, чтобы побеседовать с Духом Матери графа-негодяя.

Минуту ему никто ничего не отвечал. После всего пережитого возвращаться на то проклятое место особого желания никто не испытывал.

– И все-таки мы должны, – вздохнув, напомнил Игон. – Только от нее мы можем узнать, где прячется вампир.

Необыкновенные охотники за привидениями молча расселись по местам. Питер развернул машину и медленно направил ее к монастырскому кладбищу.

Но им не потребовалось много времени на поиски. Дух сам встретил их в воротах кладбища.

– Благодарю вас, благородные и отважные странники, за то, что вы очистили это место от ужасной нечисти, – обратился Дух Матери к ним первым. – Это бывшие подручные моего сына. Моего несчастного сына. Простите его, как простила я, за все его прегрешения. Не поступайте с ним слишком жестоко.

– Клянемся вам, миссис, – сделал шаг к светящемуся ясным огнем призраку Игон, – что поступим правильно. Нам нужно только знать место его резиденции.

– Это далеко отсюда, в Атлантическом океане. Я летала туда, но черная сила не позволила мне ступить, на остров, – грустно произнесла женщина.

Она задумалась, что-то припоминая, а затем назвала координаты острова. Охотники слушали ее молча.

– Я знаю, сейчас он собирается убить прекрасную девушку, которая любит его так же сильно, как я, но совсем другой любовью. О, если это произойдет, я не обрету успокоения во веки веков, – заплакал Дух Матери. – А я так истосковалась по покою.

Приблизившись к охотникам за привидениями чуть ли не вплотную, Дух Матери простер над их головами руки и провозгласил:

– Заклинаю вас, не дайте совершиться этому злодеянию! Но вершите свое дело с любовью в сердце. И пусть благородство никогда не покинет вас. Только так вы сможете одолеть зло и коварство. И только тогда я и мой несчастный сын обретем, наконец, вечный покой. Удачи вам, приносящие добро!

И сказав это, Дух Матери растаял в воздухе. Стрелка прибора, который держал в руках Игон, активно колебавшаяся до того, неподвижно замерла.

– Очевидно, устремилась куда-то в пространство, – тихо сказал Игон. – Что ж, в путь, друзья. Дорога у нас длинная...

Спустя несколько дней четверо друзей отплыли в Атлантику на небольшом судне, которое специально наняли для экспедиции.

Остров графа-вампира удалось обнаружить без труда. Однако путь к нему оказался не из легких. Многочисленные рифы преграждали путь. Преодолеть этот опасный пояс рифов можно было, лишь точно зная фарватер.

И тогда охотники приняли следующее решение. Корабль с командой на борту остается ждать их в этом месте на протяжении недели, а сами же они, погрузив все необходимое оборудование, отправятся к острову на легкой моторной шлюпке.

Благодаря маневренности шлюпки и умелому управлению Питера, охотники успешно преодолели рифы. Дорога к острову была открыта.

Игон достал из нагрудного кармана монету Владича. Женский лик на нем как будто начинал тускнеть. Времени для спасения Катрин оставалось в обрез. Охотникам следовало торопиться.