Необыкновенные охотники на привидений против графа-вампира

Глава 8 ПОСЛЕДНЯЯ СХВАТКА

Необыкновенные охотники за привидениями очень скоро сообразили, что попали в настоящий лабиринт, сооруженный по всем классическим канонам. Пройдя один длинный коридор, они попадали в другой, такой же длинный, а затем перед ними представал и третий, и четвертый...

Потом коридоры сделались короче, но зато стало больше поворотов. Поначалу охотники останавливались перед каждым таким поворотом, горячо обсуждая, стоит ли туда поворачивать или следует продолжать путь прямо? Но затем, устав от дебатов, целиком положились на интуицию Игона, шагавшего впереди. Однако и он вскоре растерялся. Путь, по которому он вел, упирался в глухую стену.

– Может, выстрелить по ней из бластера? – предложил Питер.

– Бесполезно, – отказался от этой идеи Игон, ощупывая стену. – Это похоже на настоящую скалу. Мы, очевидно, забрели в левое крыло, на самый край замка.

– Да, чует мое сердце, что энергия ускорителей нам еще очень понадобится, – согласился с ним Уинстон.

Охотники повернули назад. Теперь впереди шагал Рэй. Однако через какое-то время Питер запротестовал:

– Не хочу, Рэй, ставить под сомнение твои способности следопыта, но мы явно движемся по наклонной плоскости.

– Я тоже так думаю, – согласился Уинстон и с ним. – Но к чему бы это?

– А к тому, что мы движемся в подземелье. А нам необходимо попасть наверх!

– Какие у тебя предложения? – спросил Рэй.

– Двигаться вон в ту сторону. Мне кажется, что этот коридор ведет вверх.

Шествие необыкновенных охотников за привидениями возглавил Питер. Но и под его руководством группа пришла в тупик.

– Джентльмены, я вынужден признать, что нас классически водят за нос, – прокомментировал Игон. – Мы можем бродить по этим коридорам еще десять лет, но вряд ли приблизимся к выходу. Как-нибудь на досуге мы могли бы заняться разгадыванием этой шарады, но есть одно обстоятельство, которое заставляет нас действовать очень быстро.

– Какое?

Игон достал из кармана заколдованную монету и показал друзьям:

– Женский лик на ней практически исчез. Это означает, что если Катрин еще не труп, то станет им в ближайший час. Мы можем опоздать, прогуливаясь здесь.

– Давайте начнем крушить стены бластером, – вновь предложил Питер.

– А если не стены, а потолок? – указал пальцем вверх Игон. – Нам же нужно попасть в верхние покои, а этот путь – наикратчайший. За работу, парни!

Охотники взяли в руки бластеры и приготовились открыть огонь.

Ион, который до этого момента незримо следил за четверкой друзей, заволновался. Больно сообразительными оказались его враги! Так они и впрямь быстро доберутся до покоев Катрин. Их надо задержать! Страх преисполнил беса отвагой.

До слуха охотников вдруг долетел страшный звериный рык. Все посмотрели в ту сторону, откуда он донесся. Иону только и надо было отвлечь их внимание. Хорошо сработал звуковой эффект!

Перевоплотившись в большую летучую мышь-вампира, он налетел с противоположной стороны. Мишенью для атаки он выбрал Игона, как самого умного. Захлопав кожаными крыльями, он попытался впиться ему в жилу на шее.

Испуганно закричав, Игон начал отмахиваться руками от напавшей на него твари. Необыкновенные охотники за привидениями оторопели. Они не могли помочь попавшему в беду другу огнем из протоновых ускорителей – вампир кружил слишком близко от Игона.

Но Игон не растерялся. Нарочно отбежав от друзей безопасное для себя расстояние, он рухнул на каменный пол и, прикрыв голову руками, закричал:

– Огонь па поражение!

Залп из протоновых ускорителей отшвырнул Иона в другой конец коридора. Такой боли он не испытывал со времени первой встречи с охотниками! Будь проклят граф, навлекший их на свою голову!

На счастье беса, охотники Не поддержали огонь, так как кинулись поднимать Игона.

– Ты в порядке, дружище? – озабоченно спрашивали они. – Эта тварь не зацепила тебя?

– Не упустите его! – завопил Игон. – Эта тварь может помочь нам выбраться отсюда.

– Поможет она, как же! – недовольно пробурчал Рэй.

Зато Ион несказанно обрадовался. Коль эти балбесы решили побегать за ним, то им придется поколесить по всему лабиринту! Уж больше-то он их не подпустит на расстояние выстрела!

Ион плавно взмахнул кожаными крыльями летучей мыши и полетел по коридору с таким расчетом, чтобы охотники видели его, но не могли попасть своими страшными лучами.

Эта погоня длилась долго. Едва охотники уменьшали шаг, устав гнаться, как замедлял полет и бес. Но едва они делали резкий рывок к нему, как Ион тут же удалялся сразу на двадцать метров.

Но на свою беду, Ион давно не бывал в лабиринте и успел основательно подзабыть маршрут его дорог. Он ошибся коридором, но понял это слишком поздно, когда уперся в глухую черную стену.

В панике Ион развернулся было, чтобы лететь в обратную сторону, но дорогу назад ему преградили необыкновенные охотники за привидениями.

– Господа, мы могли бы обо всем договориться! – завопил Ион в образе летучей мыши.

– Отлично, для начала позвольте изложить вам наши претензии! – воскликнул Уинстон.

Охотники одновременно выстрелили по Иону из протоновых ускорителей. Структура оболочки беса начала разрушаться на частицы. Ион почувствовал себя так, словно его поместили в огромную кофемолку и сейчас включили ее.

– Пощады! – ревел он.

Его кожаные крылья и хвост испарились в белом огне ужасных лучей. Сообразив, что нельзя ожидать пощады от тех, кого сам не пощадил бы в иных условиях, Ион решил поразить четверых друзей деловыми качествами.

– Господа, вы жестокие звери, но, впрочем, это неважно! Я предлагаю вам выгодную сделку! Вы охраняете мне жизнь, а я вывожу вас из этого лабиринта!

– И приводишь нас прямо к Катрин, – предъявил требование Игон,

Времени на раздумье у беса не было. Альтернативы – тем более.

– Согласен, согласен! – заорал он. – Клянусь честью беса!

– Какая у беса может быть честь? – засомневался Рэй. – Лично я этой твари, истекающей слизью, совершенно не доверяю...

– Я могу выглядеть очень даже импозантно! – защищал попранное достоинство Ион. – Если только вы позволите и уберете лучи...

– Еще чего захотел! – рассмеялся Игон. – Из радиуса действия луча тебе уже не уйти. И ничего, что ты так скверно выглядишь. Ты мне и таким нравишься.

Он нажал на четыре кнопки на рукоятке бластера продолжил:

– Ну, вот, дружище, ликвидационная мощность протонного ускорителя сокращена, но зато его парализующая мощь осталась без изменений, – втолковывал он Иону. – Ты будешь оставаться в поле действия луча, но поглощать твои молекулы он будет с гораздо меньшей скоростью. Поэтому в твоих же собственных интересах вывести нас поскорее наверх.

– Да я что-то подзабыл уже правильную дорогу, – заканючил Ион, которого такие условия сделки совершенно не устраивали.

– Ой, не серди меня, – пригрозил ему Игон. – Ведь я могу в два счета загнать тебя в эктоплазменную ловушку.

– Все, вспомнил! – ужаснулся Ион. – Прошу почтеннейшую публику следовать за мной. Держим путь сначала прямо, а затем направо.

Ион не мог вырваться из прозрачного круга, который очертил вокруг него луч протонового ускорителя Игона, и поэтому лишь указывал дорогу. Двигаться бес мог только одновременно с необыкновенными охотниками за привидениями.

– И все-таки не нравится мне наш проводник, – недовольно бурчал Рэй, понуро шагая сзади. – По-моему, он хорошо знает дорогу только в адское пекло. Почему бы нам не вернуться, Игон, к прежней идее разобрать потолок?

– Потому, Рэй, что это займет массу времени. И главное, на поверхности нас могут ожидать новые ловушки. Ты, надеюсь, хорошо уяснил, что хозяин замка большой мастер устраивать западни? А у нас нет времени на борьбу. По правде говоря, я уже сильно сомневаюсь, что мы вообще застанем Катрин живой.

Рэй больше не возражал. Но на каждом повороте тяжело вздыхал и с сомнением поглядывал на протоновый ускоритель в руках. Он, Питер и Уинстон отключили свои бластеры, чтобы не тратить напрасно ценную энергию. Включенным оставался лишь бластер Игона, на кончике его Apia беспомощно трепыхался Ион.

Впервые в жизни бес вынужден был поступить честно. У него просто не было иного выхода. И вскоре охотники за привидениями вышли к большой лестнице с широкими ступенями. Она вела из подземелья к покоям Катрин.

Поднявшись, охотники оказались на круглом диске площадки, от которой, подобно лучам солнца, отходило восемь коридоров.

– По какому из них следует двигаться? – вежливо и в то же время строго осведомился Игон.

Ион, который за время пути из лабиринта уменьшился в размерах почти на метр, нахмурил густые брови, что указывало на чрезвычайное напряжение мысли, и показал:

– Вон туда.

– Имей в виду, –делая первый шаг, предупредил Игон, – если там ловушка, я в одну секунду включу бластер на полную мощность.

– Ой, в таком случае, должен признаться, что я немного пошутил! – испугался Ион. – Плиты этого коридора проваливаются под всяким пешеходом. Я думал, вы оцените по достоинству мою шутку и отпустите меня, но, смотрю, вы напрочь лишены чувства юмора.

– Таких шуток мы не любим! – рассердился Игон.

– Ну, ладно, ладно! – обиженно надул губы Ион. – К покоям Катрин ведет этот коридор.

Четверо друзей быстро зашагали по широкому темному проходу. Лучи их фонарей рассекали толщи мрака, который становился тем плотнее, чем дальше они продвигались вперед. В холодном воздухе, словно ощущалось присутствие огромной энергии смертельной ненависти ко всему живому.

Внезапно послышался слабый стон. Необыкновенные охотники за привидениями в замешательстве остановились.

– Что это? – шепотом спросил Игон у беса.

– Ба! Да это же Арис, подружка нашей Катрин! – завопил Ион, который во тьме видел еще лучше, при свете. – Красиво ее хозяин приковал. Между нами говоря, там ей самое место.

Фонари охотников высветили прикованную к стене Динару. Долго находясь в неудобном положении, она вконец обессилела. Кожа на запястьях и на лодыжках растерлась в кровь о железные прутья. Малейшее движение причиняло Динаре сильные страдания.

– Ничего особенного, нет причин для задержки, – безапелляционно заявил Ион. – Следуем дальше, к Катрин.

– Ты стал совсем маленьким, Ион, но гадости в тебе ничуть не уменьшилось, – сказала Динара.

Уинстон извлек из кармана комбинезона микролазерный аппарат, похожий на пистолет. Короткий лазерный луч мгновенно распилил железные прутья.

– Можете идти, мисс? – участливо спросил Питер.

– Могу, – счастливо улыбнулась Динара, но тут же пошатнулась и едва не упала. Ноги совсем не держали ее.

Тогда Питер и Уинстон подхватили Динару под руки, и команда продолжила путь.

Двери в покои Катрин были распахнуты. В сумрак коридора из распахнутых дверей вливался мягкий солнечный свет.

Катрин лежала на кровати и горестно рыдала.

– Миссис Синди, мы прибыли к вам по поручению ваших родителей, – громко объявил Игон, входа в покои. – Ваша жизнь находится в смертельной опасности. Вы должны немедля отбыть с нами на родину, в Америку.

Растерянная Катрин оглянулась и несколько минут глядела на охотников ничего не выражающим взглядом. Наконец она заметила среди незнакомых людей Динару и бросилась к ней.

– Динара, он ушел! Он оставил меня! – обняла она подругу и вновь разрыдалась: – Я думаю, он больше не любит меня.

– Это же – счастье, Катрин, – улыбнулась та. – Это огромное счастье для тебя.

Ноги совсем не держали Динару, и она рухнула на кровать. Катрин опустилась рядом с ней.

– Нельзя ли в какой-либо форме вернуть меня в прежнюю кондицию? – раздался тоненький голосок. Это Ион осмелился скромно напомнить о своей особе.

Необыкновенные охотники за привидениями перевели взгляд на наконечник луча протонового ускорителя Игона. Они совсем забыли про беса, а он за это время, утеряв множество частиц оболочки, а с ними и всю энергию, превратился в лилипута. Обликом он напоминал детскую игрушку. Выражая свое сильнейшее негодование, Ион так уморительно корчил рожи и высовывал язык, что четверо друзей не могли удержаться от хохота.

– Теперь уж ты совершенно безопасен, – сказал Игон, отключая бластер. – Мы не ликвидируем тебя. Напротив, впереди у тебя долгая жизнь. Мы отвезем тебя в Нью-Йорк в качестве игрушки. Думаю, у детей ты будешь пользоваться огромным успехом.

– А если будешь очень стараться, – добавил Уинстон, – то тебе предоставят специальное эфирное время на телевидении, чтобы ты своим кривлянием веселил и радовал всю Америку. Перед тобой открывается превосходная перспектива поп-звезды!

Подержав показывающего язык гнома-чертика на ладони, Игон сунул его в карман и застегнул на замок-«молнию». Он открыл уже было рот, чтобы произнести очередную шутку, как вдруг покои потряс ужасный женский крик.

В эту минуту, разглядывая Иона, необыкновенные охотники за привидениями стояли спиной к входным дверям. Поэтому они не могли видеть, как неслышно вошел граф-вампир. Но его заметила сидящая лицом к дверям Динара и не могла сдержать крика, так ужасен был его вид.

Глаза вампира едва не выкатились из орбит, они затянулись красной поволокой. Два передних зуба хищно удлинились. Заострившись, зубы превратились в клыки, которыми вампир раньше перекусывал артерии своим жертвам. Его лицо выражало жажду свежей крови.

Граф не обратил особого внимания на четверку отважных охотников. То, что его враги, наконец, добрались до цели невредимыми, уже не казалось столь существенным. Существенным было другое. Существенным был бой роковых часов, который вдруг зазвучал в ушах вампира. Только он один слышал этот бой, потому что роковые часы отбивали последние мгновения именно его жизни.

Он еще мог обрести бессмертие. Но при условии, что убьет Катрин. И казалось, уже ничто не могло его остановить.

Охотники встали было перед ним стеной, но в эти последние минуты физическая сила вампира возросла стократно. Он без особого труда раскидал могучими руками охотников в стороны и, даже не оглянувшись на них, ринулся на Катрин.

– Любовь моя! – поднялась ему навстречу любящая Катрин, и подставила губы для поцелуя. – Ты вернулся к своей маленькой Катрин. Ты все-таки любишь ее...

Но вампир не слышал ее бормотания. Он даже не видел нежного выражения ее лица. Вампир видел только голубую жилку, которая пульсировала у нее на шее. И слышал только бой часов.

Первый удар прозвучал, когда он переступил порог. Второй и третий – когда раскидал охотников. Для того чтобы обрести бессмертие, у него оставалось еще несколько секунд.

Необыкновенные охотники за привидениями мгновенно оправились от удара. Буквально за доли секунды они извлекли из ранцев протонные ускорители и открыли беспощадный огонь на поражение.

Как ни сильна была ненависть графа-вампира, как ни велика его физическая мощь, по боль, которую причиняли лучи бластеров, оказалась неимоверной. Протоновые ускорители парализовали всю его мощь. До Катрин оставалось буквально три шага, но именно эти три шага он был не в силах преодолеть. Ах, недооценил он эту четверку, недооценил!

И тут случилось нечто ужасное. Очарованная парализующим взглядом Владича, Катрин сама сделала шаг ему навстречу. Это напоминало движение кролика в разинутую пасть удава. Катрин оставалось преодолеть всего несколько сантиметров, чтобы оказаться в объятиях вампира.

Собрав последние силы, Динара вскочила с кровати и бросилась между Катрин и вампиром. Обхватив Катрин за плечи, она оттолкнула ее на кровать и уже не выпускала из своих объятий.

Вампир ужасно заревел. Немыслимая тоска и отчаяние звучали в этом реве. Вампир понял, что проиграл. Его земное существование подошло к концу, и этот финал жизни, соответственно заслугам, был ужасен.

В его ушах прозвучал последний, двенадцатый удар рокового колокола. В то же мгновение граф-вампир Марко Владич рассыпался в прах.

Погасли протоновые лучи ускорителей. Игон достал из нагрудного кармана заколдованную монету и швырнул на то место, где минуту назад корчился в предсмертных судорогах вампир.

– Это принадлежало вам и это вы можете забрать с собой в преисподнюю, – жестко сказал он.

Золотая монета вдруг расплавилась, превратилась в пар и улетучилась. Стрелка на приборе Игона, определяющем присутствие паранормальных явлений, замерла. Нечистой силы в покоях не было.

Но вдруг пол под ногами присутствующих заходил ходуном.

– Все прочь из замка! – закричал Питер.

Настоящие охотники за привидениями подхватили под руки Катрин, которая безутешно рыдала. Раны на ногах Динары кровоточили, но она отказалась от помощи.

– Я пойду впереди, а вы следуйте за мной, – сказала она. – Я знаю, где находится выход из замка.

Все поторопились покинуть покои.

Они стремглав бежали по коридорам, не переводя духа спускались по винтовым лестницам. На стенах, которые до того казались неприступными монолитами, вдруг появились глубокие трещины. С потолка, откалываясь, начали падать каменные осколки.

К счастью, путь к выходу оказался свободным. Выскочив из сумрака замка, беглецы зажмурили глаза от яркого солнечного света и, не останавливаясь, следовали дальше, стремясь поскорее отдалиться от опасного строения.

Когда за их спинами раздался чудовищный грохот, все оглянулись. На том месте, где недавно возвышался величественный замок графа Владича, теперь клубилась лишь черная пыль. Логово жестокого вампира было уничтожено. Это была окончательная победа необыкновенных охотников за привидениями.