Необыкновенные охотники на привидений против графа-вампира

Глава 2 НЕОЖИДАННЫЙ СПАСИТЕЛЬ

Майкл Синди никогда потом не мог объяснить, какая нечистая сила привела его в этот злополучный день в игорный дом.

«Черт знает что!» – восклицал он всякий раз, как вспоминал произошедшее с ним тогда.

Получив от отца богатое наследство, Майкл приумножил его, преуспевая в бизнесе. Все его знали как скромного, порядочного человека и доброго семьянина. Ему было под пятьдесят, но выглядел он гораздо моложе.

У него была очень милая жена, и Майкл дорожил ее любовью. Он ни за кем и никогда не волочился. Майкл обожал свою жену и двух своих прелестных дочек Катрин и Элен. Старшая, Элен, недавно вышла замуж за крупного землевладельца и уехала к мужу в штат Техас. Зять умел делать деньги, и это позволило Майклу считать его надежным человеком.

Катрин исполнилось только семнадцать дет Майкл не чаял души в своей младшей дочери, он любил ее с особой заботой, нежностью, можно даже сказать, что она была самым дорогим в его жизни. Правда, если не считать бизнес, которым он занимался.

Майкл, как и его зять, умел делать деньги. Он любил работать и отдавался делу целиком и полностью. По этой причине редко виделся с Катрин, которая в эти дни жила в загородном доме.

Отец очень тосковал по дочери. И тем более было странно, как он позволил тогда себе такое, чего не позволяли ни его дед, который положил начало семейному богатству, ни его отец, который научил Майкла многим премудростям предпринимательства.

Тогда все могло закончиться крахом! Что сталось бы с Катрин? При одной мысли об этом у Майкла шевелились волосы и замирало сердце.

Если бы не этот человек! Его, наверное, Бог послал...

А случилось в этот день поистине нечто ужасное.

Майкл Синди возвращался на машине из клуба домой, очень довольный тем, что ему удалось поговорить с нужным человеком и заинтересовать его. В клубе не было принято говорить о делах, и поэтому они вроде бы болтали о пустяках, но прониклись Взаимным доверием.

В голове Майкла Синди постоянно возникали все новые и новые проекты, однако он не любил рисковать, слишком дорожа достигнутым, хотя ему хотелось быть еще богаче и войти в десятку самых-самых. Проекты у него возникали порой самые неожиданные, и только когда Майкл убеждался, что риск равен нулю, он начинал искать партнеров. И следует отдать ему Должное, делал он это мастерски. Майкл обладал непревзойденным талантом располагать к себе людей.

Майкл, как всегда, сидел па заднем сиденье своего автомобиля. На одном из перекрестков образовалась "пробка" и его машина вынужденно остановилась на минут десять. Майкл внезапно начал испытывать какое-то непонятное внутреннее раздражение. Присмотревшись, он увидел из окна машины дерзко мерцающую рекламу казино.

Он долго и тупо смотрел на нее, потом перевел взгляд на дверь игорного заведения, в которую входили респектабельные люди. И что-то с Майклом случилось. Ему вдруг так нестерпимо захотелось сыграть партию в карты, что он даже подумал, что, наверное, кто-то из его предков страдал этой пагубной страстью, и сейчас в нем это эхом отозвалось.

– Припаркуйся и жди меня, – сказал Майкл шоферу, сам удивляясь своим словам, и вышел из машины.

Ни о жене, ни о Катрин он в это время не думал, будто их вовсе не было на свете. Он мысленно видел только зеленое сукно, карты и деньги. В его голове вертелась одна и та же коварная мысль о том, что он сохраняет и прибавляет богатство великими трудами, а можно за один вечер удвоить состояние. И была в нем какая-то непонятная уверенность, что именно так и будет.

Все было, как в страшном сне.

Сначала ему повезло, он выиграл крупную сумму. Потом ему захотелось выпить. Ему подали стакан с каким-то напитком. Он помнит, что сделал один или два глотка. Потом туман. И снова помнится момент, как он стоит, сорвав галстук и расстегнув ворот. Он все проиграл: корабли, заводы, акции, дом в Нью-Йорке. Это был крах. И сверлит голову одна мысль – вернуть все. Осталось сделать ставку на загородный дом. Вот тогда-то он вспомнил Катрин, любимую свою дочь, и ему стало по-настоящему страшно.

И вдруг рядом появился тот странный человек со смуглым лицом и волнистыми волосами до плеч.

– Успокойтесь, – сказал он тихо, чтобы не слышали другие. – Играйте.

И своевольный Майкл неожиданно подчинился этому человеку и опустился на стул.

Началась игра.

Незнакомец стоял за спиной. Он не мог ничего говорить, и голоса его Майкл не слышал. Но незнакомец явно подсказывал, скорее всего, мысленно, иначе, почему Майклу стало внезапно так везти?

Майкл ни разу не ошибся, он брал нужные карты и бил ими точно. Через какое-то время Майкл не только отыгрался, но и получил изрядную сумму выигрыша. Он прекратил игру, вышел из-за стола и уставился на незнакомца.

– Вы спасли мне жизнь, – первое, что сказал Майкл.

Незнакомец улыбнулся, взял Майкла под локоть и увлек в сторону.

– Вы не только мне спасли жизнь, – бормотал еще не пришедший в себя Майкл, – но, прежде всего, моей жене и Катрин. О, Катрин!

Они вышли из казино вместе.

Майкл, боясь, что потеряет этого человека, порывисто схватил его за руку.

– Нет! – вскричал Майкл. – Я вас не отпущу!

– Я не убегаю, – улыбнулся незнакомец. – Хорошо, поедем вместе. Моя машина последует за вашей.

И он дал знак шоферу шикарного лимузина, марку которого Майкл не определил. Должно быть, от волнения. Машина была явно не американской.

– Майкл Синди, – представился Майкл своему спасителю, уже, когда они сидели в машине, еще не верящий, что так все благополучно завершилось.

– Граф Марко Владич, – назвался незнакомец.

– Вы славянин?

– Я родом из Черногории.

– Никогда не бывал там. Уйду на отдых и непременно поеду. Я так благодарен вам!

– Я сказал вам только два слова: "Успокойтесь. Играйте". За что благодарить меня?

Граф вызывал симпатию у Майкла, любившего красивых людей.

– Если бы не вы...

Майкл не находил подходящих слов, чтобы выразить свою благодарность, но совершенно был уверен, что граф помог ему вернуть состояние. Он хорошо помнил, как руки сами брали нужные карты, словно по подсказке. Майкл чувствовал, что думает не сам, мозг во время игры выполнял чужую волю.

– Я не ошибусь, если скажу, – признался Майкл, – что вы экстрасенс, или в вас есть что-то колдовское.

Он и сам не знал, сколь близок был к истине, произнося слова по поводу колдовства. Граф мягко улыбнулся, при этом глаза его оставались холодными. Майкл невольно обратил на это внимание, но, решив про себя, что граф, очевидно, недавно пережил что-то тяжелое, посчитал некорректным спрашивать его об этом.

– Я увидел, что вы в затруднительном положении, – сказал граф своим спокойным и уверенным голосом, – и посчитал себя обязанным поддержать вас морально.

– И не говорите! – махнул рукой Майкл. – Не только морально. Я совершенно уверен – не только. Как бы то ни было, но вас мне сам Бог послал.

И тут Майкл заметил, как резко изменилось выражение лица графа, как какая-то судорожная гримаса пробежала по нему, в глазах вспыхнул гнев. Майкл даже испугался.

– Не упоминайте того, кто тут ни при чем, – сказал глухо граф, по взял себя в руки и постарался улыбнуться.

Майкл расценил это, как лишнее подтверждение своего предположения о том, что его спаситель пережил какое-то горе, если даже гневается на всевышнего. Сам Майкл, надо сказать, не относился к тем, кто придавал бы вере большое значение. Ему часто приходилось иметь дело с отчаянными атеистами, и он понимал их. Будучи сугубо деловым человеком, Майкл мало занимался душой, точные расчеты и выверенные проекты были ближе ему и понятнее, ими он был занят с утра до вечера.

– Простите, – Майкл был возбужден после чудесного спасения и не мог молчать. – Вы не американец, судя по всему.

– Вы правы, – кивнул граф, – у меня другое гражданство.

Майклу хотелось узнать какое же, но он не стал докучать своими расспросами, словно внутренний голос запретил ему делать это.

– Я путешествую, в какой-то мере удовлетворил любопытство Майкла граф. – Хочу посмотреть мир.

– Вы богаты, если позволяете себе такую роскошь, – заметил Майкл.

– Да, у меня есть такие возможности.

– И долго вы пробудете в Нью-Йорке?

– Мне нужно встретиться с одним человеком.

Если бы Майкл знал, что этот человек – его дочь Катрин! Но он, естественно, даже и предполагать такого не мог.

– Где же вы остановились? – любезно поинтересовался Майкл.

– Я приехал утром.

Майклу показалось странным, что, приехав еще утром, граф, нигде не устроившись, сразу пошел в казино. Но тут же, будто опять кто-то ему подсказал, Майкл подумал, что всякие могли быть обстоятельства. Вот ведь и он сам пошел сегодня в игорный дом, порог которого ни разу прежде не переступал.

– Зачем вам жить в какой-то гостинице, – живо предложил Майкл, –вы можете погостить у меня. Только не отказывайтесь, прошу вас. Вы осчастливите меня, если сейчас же примите мое приглашение поехать в мой загородный дом. Я познакомлю вас со своей семьей.

– Стоит подумать, – не сразу согласился граф.

– И думать нечего!

Майкл Синди прямо из машины стал звонить жене и эмоционально уговаривать ее отправиться в загородный дом, поскольку ему хочется отдохнуть в кругу семьи, он убеждал супругу, что делами в городском доме займется какой-то Хинтце, которому вполне можно довериться.

– Отступать поздно, – сказал весело Майкл, положив телефонную трубку. – Остается только согласиться.

– Вы настойчивы, – улыбнулся граф.

– Это в крови всех Синди.

– У вас знаменитый род?

– Я бы не сказал, что знаменитый. Это скорее славянское понятие. Мой дед начал дело, отец продолжил его, а теперь я занимаюсь им. Я определил бы это так: Синди знают, как хватать за хвост птицу-удачу.

– Хорошо сказано, – заметил граф, а сам подумал о том, что люди – слабые существа, но очень много мнят о себе.

Еще когда граф ехал в своей машине за автомобилем Майкла Синди, он уже составил представление об этом человеке. Графу достаточно было увидеть, с каким важным видом сидит Майкл Синди в машине, чтобы понять, как доволен этот человек собой, как он уверен в своей фортуне, как высоко себя ставит.

Мысль направить Майкла Синди в казино пришла графу неожиданно, даже случайно, и он развеселился от этой смешной затеи. Какое наслаждение испытывал граф, наблюдая, как менялось лицо Майкл Синди, проигрывающего свое состояние. Да, это уже был не преуспевающий бизнесмен, а самодовольный мужчина, а жалкий человечишка с дрожащими руками.

Граф без труда спас Майкла Синди от полного краха, вытащил его из ямы, куда он свалился по причине своей глупости и жадности, однако это не означало, что его чувство презрения к бизнесмену исчезло.

Граф, как любой уважающий себя вампир, не стал бы пить кровь этого недалекого человека, который тут же забыл, в какой беде недавно оказался и чем это все могло кончиться. Этот человечишка снова считает себя важной персоной, говорит о птице-удаче, как будто и не был жалким существом какой-то час назад.

Как гурман разбивается в винах, так и вампир знает цену человеческой крови. Граф любил порассуждать на эту тему и убеждал своих подчиненных, чтобы они не упивались чем попало. Он объяснял им, что самая сладкая кровь у молодых, поскольку они живут еще одними чувствами: их кровь пенится, как шампанское, и пьянит...

Раздумья графа прервал Майкл.

– И в роду жены, – продолжал он, – были только серьезные люди. Тем более не могу понять, в кого моя Катрин, моя любимая дочь. Нет, я очень уважаю старшую. Она знает, что чего стоит. Великая разумница!

"Вся в отца!" – ехидно подумал граф. – "Такая же зануда".

– Но младшая! Она меня удивляет.

– Чем же?

– Это небесное существо. Честное слово! Она так далека от реальной жизни, что вы даже представить себе не можете. Она постоянно пребывает в своих мечтах.

– С молодыми это часто бывает, – неопределенно проговорил граф.

– Я уж говорю ей: меньше читай. Но разве можно отобрать у нее книжку. Вот я познакомлю вас с ней...

– Заранее благодарю.

– Вы сами увидите, какое она чудо.

Не одна красавица умерла в объятиях графа-вампира. Он никогда не жалел их. А зачем было им жить? С годами они станут терять красоту, стареть и страдать. Разве приятно красавице превратиться в ужасную старуху? Собственно, граф освобождал их от этих страданий. И то немаловажно – они умирали, любя его. Чем не прекрасная смерть!

Граф мысленно представил эту Катрин, восторженную девушку с распахнутыми глазками, с легкими кудряшками на голове, на тонкой шее пульсирует синяя жилка. Граф больше всего любил тот миг, когда его губы приближались к этой вожделенной жилке. О, какое наслаждение! Все тело обретает новую силу, в него вливается чужая жизнь, молодая и сильная. Жертва слабеет, теряет сознание, стонет и потом лежит белая как бумага. А граф снова полон сил! Человеческие жизни для графа – это ступени в бессмертие.

– И хороша собой? – забывшись, спросил граф и тут же испугался своего откровенного любопытства.

– Она изумительна! – воскликнул гордый отец. – Красивее моей Катрин нет девушки во всей Америке.

– Вы счастливый отец.

– Это так, граф, это так, – сказал самодовольно Майкл. – Если будет уместным вопрос, я хотел бы спросить – у вас есть дети?

– Нет.

– Вы еще не женаты?

– Моя жена умерла, – сказал ровным голосом граф.

Майкл сочувственно повздыхал, а сам не без удовлетворения подумал, что он неплохо все-таки разбирается в людях, сразу понял, что граф пережил тяжелую драму. Но он еще молод, явно богат, хорош собой, и все у него будет хорошо. Майкл высказал графу эту свою мысль, но тот ничего не ответил.

Майклу очень хотелось расспросить графа о его состоянии, однако он посчитал это Неприличным. Но, к удивлению Майкла, граф вдруг произнес:

– Средств моих хватит и еще останется, даже если я буду путешествовать даже всю жизнь.

Настроение у Майкла было превосходное. Машина неслась по мосту, а внизу горели тысячи огней, и казалось, что весь мир состоит из одних огней. Скоро он будет в своем загородном доме, увидит обожаемую Катрин. Приедет жена, и они будут ужинать. Майкл так хитро построит разговор после ужина, что граф все расскажет о себе. Надо знать Майкла Синди, чтобы не сомневаться, что он может все выжать из человека. Майкл никогда не плутает в тумане. Ясность – вот первое условие для любого дела. Он еще не знал, как использует баснословно богатого графа, но непременно должен родиться проект. Удача сама идет ему в руки. Майкл Синди чует носом, с какой стороны пахнет деньгами. Майкл Синди любит деньги, и они любят его.

О посещении казино Майкл в эти минуты не вспоминал, он был полон уверенности, оптимизма и веры в счастливое будущее.