Невеста трех ветров (СИ)

Глава 14 Новая принцесса

Лария засыпала и просыпалась, не понимая, сколько прошло времени. Иногда она видела Эйдис, которая, вроде бы, поила её и вытирала тело прохладной губкой. Иногда — красного дракона. Или отца. Больше всего она любила, когда появлялся герцог Ларан. Он ничего не говорил, просто обнимал как тогда, в детстве. Снов-не-снов больше не было.

«Я не стану больше тебя звать. Сама позовёшь, если захочешь» — сказала красноволосая женщина, когда там, на площадке, Лария развернулась и побежала прочь.

Айяна. Королева кровавых всадников. Так она представилась.

Сестра Джии, герцогини и хранительницы Серебряного щита…

Получается, родная тётя Лэйды, Джайри и Ларии?

Проклятая башня действительно не снилась больше Ларии. Но уж лучше бы приснилась она, чем тот бессвязный бред, который девушка видела. Один раз ей почудилось даже, будто к ней забрался Джерго, обнял и прижал к себе, согревая. И, проснувшись, Лария снова ощутила боль от пустоты в сердце и злобу. «Никогда не смей мне больше сниться!» — прошипела мысленно. Видимо, он послушался.

Однажды, когда Лария пришла в себя и лежала, глядя в потолок, дверь в комнату открылась и вошла Эрика. Было позднее утро, светло и по-зимнему прозрачно.

— Ты должна одеться, — без приветствия резко приказала принцесса. — Андраш здесь и просит увидеть тебя.

— Хорошо, — равнодушно согласилась Илария.

— Я не знаю, зачем он хочет говорить с тобой. Ты же знаешь, что это Восточный ветер тебя нашёл и спас? Он, правда, обошёлся без объяснений, но именно Андраш тебя принёс. Так что тут всё очевидно. Ты должна будешь мне потом рассказать о чём вы беседовали.

Илария посмотрела на принцессу и внезапно увидела перед собой обычную избалованную девчонку. «Как странно… Ты казалась мне умнее…». Почему-то Илария почувствовала себя старше.

— Нет, — ответила спокойно и поднялась на постели, — не должна.

— Что? — переспросила Эрика, нахмурившись. — Ты, видимо не поняла… Ну или не пришла ещё в себя. Это не просьба, это приказ.

— Это ты не поняла, — усмехнулась Илария. Ей внезапно стало зло и весело. — Ты была принцессой в Элэйсдэйре, а здесь принцесса — я. И это я буду решать кому и о чём рассказывать. И приказывать буду тоже я.

Принцесса приоткрыла рот. Захлопала большими красивыми глазами.

— Да как ты смеешь, дрянь!

Лицо Эрики исказила злоба, обезобразив почти кукольное личико. Прежняя Лария забилась бы от гнева принцессы в какую-нибудь щель, как мышка. Но нынешней Иларии казалось, что вместо сердца у неё сейчас… Да ничего нет. Просто дырка. И ей было безразлично всё, что происходило вокруг. Девушка лишь пожала плечами:

— Это не я придумала. Весь план сочинили ты и твой брат. Это же был сговор, да? Представляешь, я была настолько наивной дурочкой, что сразу этого не поняла. Вы оба старше меня и выше по положению. Вам легко было надавить на меня, чтобы я согласилась вместо тебя пройти смертельное испытание. Я не могу знать наверняка — это лишь ваш план, или герцог Эйдэрд принимал в нём участие. Но очень сомневаюсь, что твой отец знает о такой подлости. Медведь был другом моего отца. А мой отец не стал бы дружить с подлецом и трусом, способным отдать вместо своей дочери чужую.

Эрика побледнела, глаза её потемнели от гнева и засверкали.

— И вот что, — продолжала Лария, где-то в глубине души удивляясь своему спокойствию и жестокости собственных слов, — раз уж мне возить лыжи в гору, то и кататься на них тоже буду я. Не стану отбирать у тебя комнату, на которую я имею все права. Но мне нужен душ. И отныне никто не смеет мне приказывать. Пока я принцесса, то и приказывать буду я. И тебе, и остальным фрейлинам. А нет… Ну что ж, тогда я снова стану милой Иларией. Для всех. Включая царя Келемена.

— Ты больна и бредишь, — раздувая ноздри прошипела Эрика.

Она невольно попятилась. Конечно, если бы всё это сказала, например, Эйдис, или горячая Венделла, принцесса нашла бы что возразить. Но мышка Лария⁈ Эрика так растерялась от неожиданного отпора, что не знала, что возразить.

— Я здорова, — Илария пожала плечами. — И, либо ты делаешь то, что я требую, либо я прямо сейчас рассказываю Андрашу о том, кто его настоящая невеста.

— Это шантаж⁈

— Нет. Шантаж — это угрозы твоего брата. Мне не так уж и много надо. Просто сделать всё, чтобы выжить. Заметь, от прохождения самого испытания я не отказываюсь. И я продолжаю исполнять ваш с принцем Ульваром план. Но это мы ещё обсудим. Нехорошо заставлять сына царя ждать. Покинь, пожалуйста, мою комнату, чтобы я могла привести себя в порядок. И скажи ему, что я буду готова через пятнадцать минут.

Потрясённая до глубины души, Эрика резко развернулась, вышла и со всей силы хлопнула дверью. Лария хмыкнула, удивившись несдержанности принцессы. А затем подошла к тазику, стоявшему у кровати, который оставила Эйдис, скинула одежду, протёрла тело губкой, поспешно оделась и вылила воду в окно. Свежий ветер дунул ей в лицо. Илария вдохнула морозных воздух, закрыла окно и привела, насколько смогла, в порядок волосы. За оставшуюся минуту застелила постель и опустилась в кресло.

В дверь постучали.

— Войди, Андраш, — ровно пригласила девушка.

Зима мела метелями, выстилая её душу ровным белым покровом снега.

Восточный ветер прошёл, поздоровался.

— Как себя чувствуешь?

«Забавно. Все эти учтивые вопросы так смешны. Какое тебе дело, Андраш, до моего самочувствия? Вы же все не можете не понимать, что я погибну. Но вы ошибаетесь — я выживу».

— Благодарю, намного лучше.

Он улыбнулся. Дружелюбно и с раздражающим спокойствием. Как всегда учтивый и красивый.

— Да, ты выглядишь намного лучше, чем в прошлый раз. Помнишь, ты просила научить тебя сражаться на саблях? Когда будешь в силах, дай знать. Если не передумала. Мы с Иштваном готовы.

Илария чуть не рассмеялась в голос, но всё-таки удержалась. Ей захотелось уколоть этого безразличного мужчину, уверенного в непогрешимости своих поступков.

— Ты стал переменчив в своих решениях, как Северный ветер? — спросила она.

При упоминании Джерго, сердце болезненно сжалось, и новый приступ злобы затопил её снежную пустыню. «Напрасно я…».

Андраш нахмурился.

— Мы были неправы, — сухо сказал он. — Прости. Тебя действительно нужно подготовить к испытанию. Мы не хотим, чтобы ты погибла. Но пойми: никто из ветров не знает, что ждёт на этих испытаниях. Мы даже не знаем, к чему тебя готовить.

«Когда-то я бы за эти слова бросилась бы тебе на шею, Восток, — подумала Илария. — Когда-то…».

— Ты сказал, — она прикрыла глаза, вспоминая, — что не должен сближаться с невестой ближе, чем твои братья. Что это было бы нечестно по отношению к ним. Что изменилось с тех пор? Или это стало неважно?

Андраш задумчиво посмотрел на девушку. Было видно, что он удивлён. Ещё бы! Перед ним была как будто совсем другая девушка. Восток провёл рукой по светлым волосам.

— Ты очень переменилась, — заметил он.

— Мы все меняемся. Ответь.

— Хорошо. Мы нашли иной выход, позволяющий и тебя научить, и соблюсти баланс ветров. Если учить будет не один, то равенство сохранится.

Лария стиснула пальцы, пытаясь удержать то, что рвалось изнутри и сохранить прохладу и покой в голосе.

— Ты сказал, что учить меня будете вы с Иштваном. А Джерго?

Как же трудно произносить его имя таким спокойным голосом!

— Он отказался.

«Ты мне надоела, принцесса…».

— Понятно.

Она встала, пошатнулась, и Андраш подхватил. Илария оперлась на его твёрдую руку и подошла с его помощью к окну. В окна лился жемчужный свет зимы. Сугробы укрыли ёлочки, да и яблони практически утонули в снегу.

— Я думаю, Андраш, что было бы нечестно по отношению к Северному ветру, если бы меня обучали вы двое. Это бы уменьшило его шансы, не так ли? Или я неправа?

— Да, уменьшило. Но мы его спрашивали…

«И он всё равно отказался…». Снова тупая, тяжёлая боль. Рука Ларии чуть дрожала, и как прекрасно, что это можно списать на болезнь…

— И всё же, я не хочу нечестной игры.

— Игры? — переспросил Андраш, озадаченно.

Девушка обернулась, и Восток только сейчас заметил, что у неё глаза похожи цветом на зимние вечерние тучи.

— А разве нет? — устало спросила она. — Невеста, три принца… то есть ветра. Испытание. Чем не игра? Так вот, я за честную игру. Пусть все будут равны. И, Андраш, прости, я устала и хочу лечь. Я ведь всё ещё больна.

Восток кивнул.

— Хорошо. Как скажешь. Поправляйся. Если передумаешь — мы готовы.

— Да. Если передумаю, я знаю, где вас найти, — прошептала она.

Ветер вышел, аккуратно прикрыв дверь, и девушка замерла, прислонившись лбом к холодному стеклу окна.

«Я больше не буду ничьей игрушкой — подумала она. — Ни твоей, Джерго, ни твоих братьев. Я буду всё решать сама». Ей казалось, что она постарела лет на десять. И всё же, преодолев усталость, Лария надела верхнюю одежду и вышла. Прошла по тропинке, сугробы по обеим сторонам которой поднимались выше неё. Прошла в дом, в котором, как она знала, разместили рыцарей из Элэйсдэйра. Постучала в дверь колотушкой.

Ей открыл рыжеволосый Морик.

— Лария? — изумился он.

Девушка нахмурилась.

— Называй меня Эрикой или принцессой. Мы с её высочеством не для того всё придумали и… А если бы кто услышал?

— Простите, ваше высочество, — улыбнулся тот растеряно и взъерошил жёсткий ёршик волос. — Вам сюда нельзя…

На миг Лария ощутила привычную сковывающую застенчивость. Она уже почти готова была извиниться и уйти, когда в голове вдруг прозвучало холодно-язвительное: «Она у тебя вообще есть, эта самая воля? Или ты даже не знаешь, что это такое?». Илария стиснула кулаки, вонзив ногти в подушечки ладони.

«Уйди из моей головы!»

— Я сама решу, что мне можно, а что нельзя. Отведи меня к Альдо.

Морик совсем растерялся, молча наклонил голову и прошёл вперёд. И Ларии снова захотелось развернуться и убежать. Но она решительно шагнула в мужское жилище. Это было почти как прыгнуть в пруд… Или почти как скользить вниз по склону на лыжах.

Альдо, перевязанный, бледный, но уже в сознании, лежал на постели. При виде Ларии, он попытался приподняться. Округлое лицо его сморщилось от боли. У него была очень скромная, но чистая комната, и одежда, сложенная на стуле, как и всё вокруг, выглядела очень аккуратной.

— Лежи, — мягко сказала девушка. — Я ненадолго. Как себя чувствуешь?

— Сегодня начал вставать… Лария, что ты тут делаешь?

Девушка закатила глаза от раздражения. Всё, решительно всё бесило её. Хотелось рычать от злости.

— И наедине, и при всех называй меня Эрикой и принцессой, — велела она. — Или ты забыл про нашу игру? Даже когда мы одни, ты не можешь быть уверен, что кто-нибудь из посторонних тебя не услышит. И ещё: когда начнёшь вставать и выходить из дома, постарайся не самоубиться о Джерго. Я уверена, что твоя мама была бы тобой ужасно недовольна. Это был очень глупый поступок, Альдо!

— Лария… Что с тобой? — потрясённо пробормотал друг.

— Опять! — сердито прошипела она. — Альдо!

— Я не смогу… Я же тебя знаю…

— Отлично. Тогда может мне сразу пойти к Келемену и обо всём рассказать? И пусть твоя принцесса сама рискует жизнью на испытании? Всё равно ты рано или поздно проговоришься.

Альдо закусил губу. Илария вдруг подумала, что карие глаза с тёмными пушистыми ресницами делают парня похожим на телёнка.

— Хорошо. Я постараюсь…

И снова сердце сдавила боль, вызывая неуместный смех. «И даже ты, друг моего детства, согласен принести меня в жертву, лишь бы спасти свою принцессу» — зло подумала Илария.

— Отлично. Поправляйся. До встречи.

Она резко вышла, чтобы не поддаться искушению то ли рассмеяться Альдо в лицо, то ли разрыдаться. Её провожатый молча ждал в коридоре, подкидывая и ловя кожанный мяч.

— Морик, — резко велела Илария сыну Золотого щита, — собери всех. Мне нужно с вами говорить.

— Хорошо, — тот поклонился и вышел.

«Оказывается, это не так и сложно, — удивлённо подумала девушка. — Приказал и тебя послушались… Главное — аргументы… Или голос?». У неё слегка кружилась голова от ощущения собственной дерзости. Иларии казалось, что она снова несётся вниз на лыжах.

Одна. Без него.

Когда рыцари собрались в обеденном зале, девушка оглядела всех. Вот рыжий Морик, всё ещё немного растерянный от столкновения с новой Иларией. Его брат-близнец Рауд, тоже огненно-рыжий, пока задорно улыбается и насмешливо смотрит на неё как на ту, прежнюю. Высокие, мускулистые. Прекрасные бойцы. И только. Скорее всего, отлично управляются мечом и копьём.

— И ничего не смыслят в тактике и стратегии, — шепнула где-то за плечом невидимая Джайри.

Дженки — сын Сеумаса, Горного щита. Парень пошёл в свою мать: тоже высокий и крепкий. Мелкие черты лица, как у Каисы, серовато-русые волосы. Ровесник рыжих братьев. Лет двадцать ему? Или двадцать два? Илария не помнила.

— Он должен превосходно уметь лазать по горам, знает, что такое снег и лыжи, — снова шепнула Джайри. — Думаю, отличный стрелок, потому что козы в горах очень шустры.

И Ойвинд. Черноглазый брат Эйдис. Смотрит и улыбается, чуть прищурившись. Он точно понял, что это уже не прежняя мышь.

— А с этим стоит быть осторожнее, — прошептала Лэйда. — Он не так прост, как остальные.

— Но зато: тактика и стратегия, — улыбнулась Джайри. — Положиться на него нельзя, но лучше всех четверых прочих иметь своими врагами, чем одного его.

— Спасибо, — пробормотала Лария.

— За что, моя принцесса? — любезно улыбнулся Ойвинд.

Значит, Морик предупредил. Илария закрыла глаза, выдохнула. Присутствие такого количества мужчин разом её нервировало.

— Спасибо всем, что собрались, — произнесла ровным и равнодушным голосом. — Прошу вас не забывать об игре, затеянной любимой нами Ией. Помните: никогда нельзя знать, кто рядом с тобой. До окончания испытания прошу вас придерживаться изначального плана. До того, как я погибну или выдержу испытание, забудьте кто такая Лария. Я — Эрика. И вы должны быть моими рыцарями.

Голубые глаза близнецов и серые Дженки округлились. Внук Шёлкового щита остался невозмутимым. Он лишь мягко улыбался в русые усы, как будто заранее знал, что Илария скажет.

— Мне нужна помощь. Я не готовилась к предстоящему испытанию. Вы не можете не видеть, что я слишком слаба для него. Поэтому я, как принцесса, приказываю каждому из вас заняться моей подготовкой. Фехтование, стрельба, лазание по канатам, верховая езда, стратегия… Посовещайтесь со мной, кто и чему может меня научить. После обеда мы займёмся. Можете бросить жребий на свою очерёдность.

«Вы согласны?» — чуть не спросила она, но прикусила губу. Принцессы не спрашивают согласия своих подданных. Илария развернулась и вышла из обеденного зала. Её трясло. Всё же она действительно мышь. Трусливая мышь! Так испуганно колотится сердце!

Она вышла на улицу, прошла к своему дому, терзаясь критикой внутреннего голоса, а потом скомкала снежок, с силой швырнула его в яблоню и прорычала:

— Я — не мышь!

— И кто же ты? — фыркнул кто-то рядом.

Сердце упало куда-то вниз и задрожало.

— Что тебе нужно? — процедила девушка, не оборачиваясь.

Нет! Нет! Нет! Почему именно он⁈ Да ещё и сейчас…

— Пришёл отдать тебе твои лыжи. Не люблю хлам в доме.

— Мне от тебя ничего не нужно!

— Это, конечно, радует, — хрипло рассмеялся Джерго позади, — но для меня лыжи маловаты. Я могу их только сжечь. Впрочем, есть выход. Я их ставлю тут, а ты просто не берёшь, если не хочешь. Я не знаю, кто тебя дотащит на ручках до замка Нандора, и как ты будешь проходить в снегу испытания. Может норы рыть? Мне плевать.

— Ненавижу тебя! — прошипела она, чувствуя, как её охватывает сильный озноб.

Почему, ну почему так больно⁈

— И я тебя, — рассмеялся Северный ветер.

И всё стихло. Минут через пять Илария решилась обернуться.

Поднимался ветер, сбивавший с яблонь снежную пелену. Никого не было. На минуту девушке показалось, что ей всё привиделось. Обычный бред больного. И она бы даже смогла в это поверить…

Если бы не лыжи с палками, аккуратно прислонённые к сугробу.