Невеста трех ветров (СИ)

Глава 30 Любовь и трон

Лария шла мимо заснеженных еловых лап, догадываясь, куда она идёт, но не решаясь в это поверить. На ней было лишь голубое атласное платье, но холодно, конечно, не было. Лес освещала луна, её свет заставлял снег серебриться. Ей казалось, что деревья расступаются перед ней. И вдруг она заметила сидящую на холме фигуру человека в плаще. Он неподвижно смотрел на замок Нандора, голубовато-призрачный в неверном освещении.

— Джерго! — вскрикнул девушка испуганно.

— Разве похож? — парень обернулся к ней, криво улыбаясь.

Лария невольно попятилась:

— Не подходи ко мне!

Он не ответил и снова отвернулся к замку.

— Странная штука — смерть, не правда ли? — спросил задумчиво. — Она всегда случается так неожиданно…

— Ульвар, ты умер? — Лария осторожно подошла ближе.

— Ещё нет, — ответил принц. — Но, наверное, умираю. Я не сновидец, если бы не был близок к смерти, то мы бы с тобой вряд ли встретились. Да и я, скорее всего, не попал бы в это место. Но знаешь, что меня злит больше всего?

Девушка подошла совсем близко и села рядом с ним.

— Что?

«Мы с ним не о том говорим».

— Мы с Яром словно поменялись местами. Я умираю его смертью, понимаешь?

— Ты хотел убить Яра?

Лария поёжилась, чувствуя, что ей внезапно стало холодно. Ульвар невесело рассмеялся.

— Я, конечно, злодей в твоём представлении, но не настолько же! Нет, конечно. У меня был совсем другой план. Совершенный, прекрасный… Если хочешь знать, ради его воплощения я пожертвовал единственной настоящей любовью в своей жизни… Братоубийство… Фу, как примитивно. Я не это имел ввиду. Но благородный рыцарь обязан погибнуть в неравном бою, закрывая своей грудью… неважно кого, если честно, но погибнуть героически. А злодей должен сдохнуть от яда, кинжала ну или чего-то ещё менее презентабельного. Ярдард, безусловно, классический благородный рыцарь. Но почему-то героической смертью умираю я.

Лария расправила складки платья и покосилась на Ульвара.

— Героической?

— Да. Представляешь? Сам себе удивлён. Я мог бы послать в разведку боем любого… Даже Грэхэма. Пожил старик, хватит с него. Но зачем-то попёрся сам. Мы заманили кровавых всадников, идущих на подмогу своей королеве, в ловушку. Это, конечно, была славная рубка, но… Я не люблю славные рубки, понимаешь? Я вообще не люблю рубки.

— Почему ты хотел меня убить? — Лария внезапно поняла о чём она хотела спросить принца.

Ульвар с недоумением взглянул на неё.

— Хотел убить?

— А разве, послав меня на испытание, ты не понимал, что…

— Глупости, девочка. Я, может, единственный в мире понимал, что ты справишься.

— Ты лжёшь.

Принц тряхнул головой и встал.

— Ну, раз это не даёт тебе покоя, малышка… Давай я расскажу тебе о том, чего ты не знаешь. Во-первых, я знал, что ты выдержишь испытание.

— Откуда⁈

— Я наследник Медвежьего щита. Какой из щитов находится рядом?

— Горный?

— И он тоже. А ещё — Серебряный. Серебряный щит и Медвежий — давние партнёры, у нас много общих связей и дел. И я, конечно, близко и коротко знаком с Серебряной герцогиней. Но, понятное дело, меня больше интересовал всегда её дочь и твоя сестра — Джайри, ведь она, как и я, наследница щита. И мы с ней ровесники.

— Джайри?

— Не перебивай. Но да, этот план принадлежит не мне одному. В нём много заинтересованных действующих лиц.

— Я тебе не верю! — Лария вскочила. — Ты как всегда меня обманываешь!

Ульвар хмыкнул.

— А обманывать во сне возможно? Не знаю, может ли лгать сновидец, но обычный человек?

Лария схватилась за голову:

— Но Джайри…

— Сестра точно не желала тебе зла, — принц хмыкнул. — Когда Иштван рассказал про свою идею поменять Эрику на невесту, которая точно погибнет, я подумал… Почему бы не сыграть с Иштваном? Мы с ним оба поняли, что испытание как-то связано с наличием у невесты фантазии. Ни Эрика, ни Венделла ей не отличаются, как ты знаешь. Эрикой я, конечно, рисковать не мог. Венделлой не желал рисковать Иштван. Было понятно, что нужен кто-то третий… И тут я подумал: а если переиграть Южный ветер? Я вспомнил, что Джайри рассказывала о тебе и, сложив всё, что я слышал, я понял, что ты — девочка с бурной фантазией. При этом ты проигрывала по остальным показателям. Мне удалось убедить Иштвана, что ты обречена.

— Зачем?

— Всё просто. Мне не нужен Южный ветер в звании хозяина ветров. Он слишком хитёр. Это был бы очень сильный противник Элэйсдэйра… Северный ветер выиграть не мог, потому что он — Северный ветер. А, значит, победил бы Андраш… А Андраш это почти как Яр, я бы мог обыграть его на всех фронтах… Жаль, что не получилось.

Ульвар тяжело вздохнул.

— Но Иштван мог бы стать и союзником… И… разве вы с ним не друзья?

Тонкие губы принца скривились в усмешке.

— Друзья. И, безусловно, союзники. Но союзники и друзья — это всегда немного и враги… Ну да тебе не понять. Опять же… Я бы хотел видеть женой хозяина ветров тебя, а не Венделлу или Эрику… С тобой проще. Эх, ладно… Чего у ж там…

— А Джайри…

— Её было довольно сложно уговорить, но… помогло то, что она не знает, ни что такое испытание, ни что такое Медовое царство. А чрезмерная опека Лэйды её ужасно злила. Так что Джайри была рада выцарапать тебя из заботливых рук сестры и отправить в приключение… Тем более, что всё было под контролем…

Лария стиснула кулаки, чувствуя, что на грани пробуждения из-за злости.

— Под контролем⁈ Отправляя меня в испытание, ты обещал мне помочь…

— А разве я не помогал? — Ульвар ухмыльнулся. — Ах да… ты же знаешь… С тобой рядом всегда были два моих человека. Два, Илария, не один. И ты даже не представляешь, как часто они вмешивались и помогали тебе… Не всё получилось так, как хотелось, но я никогда не бросал тебя одну.

— И кто же они?

— Уже неважно. Это был очень изящный и тонкий план. Один из моих лучших планов, прекрасно сыгранный и воплощённый… Но вмешались тупые человеческие эмоции. Вот скажи, чем тебе грубиян Джерго больше понравился, чем великодушный Андраш? Лария, ты была моей лучшей игрушкой!

И Ульвар загрустил. Они замолчали.

— Может Джерго передумает? — спросил принц внезапно. — Не вижу ни одной причины почему ему не быть хозяином ветров. Я, конечно, предпочёл бы Андраша…

— Ты почти мёртв! — возмутилась Лария. — Тебе-то какая разница, кто возглавит Медовое царство⁈

— Да, верно. Ты права, но, знаешь… с этим сложно смириться…

Он шагнул к замку Нандора, и Лария испугалась. Ульвар не нравился ей, но… в замке его ждала смерть. Девушка схватила принца за рукав:

— Подожди! Почему именно замок Нандора?

— А ты не поняла? Замок и есть — смерть. Вход в неё.

Он снова шагнул вперёд, но Лария уцепилась, удерживая.

— Я очень зла на тебя. Но я не хочу, чтобы ты… исчез в этой башне.

— Тогда прикажи мне остаться, — улыбнулся тот.

— Приказать?

— Ну да. Ты же теперь Зима, ты можешь.

— Зима?

— Тупо переспрашивать теми же словами, — заметил Ульвар. — Разве у тебя в руках не посох Зимы?

Лария посмотрела и увидела в руке металлический витой посох. В его навершии мерцал голубоватый камень.

— Ты — жена Севера, — мягко пояснил Ульвар, — а, значит…

— Тогда… нет, подожди… А диалог? Диалог в доме ветер, который я случайно услышала. Когда кто-то кому-то говорил, что я совершенно точно умру и для этого и выбрана?

Ульвар рассмеялся. Встал за её спиной и вдруг обнял за талию, притянув к себе.

— Какая же ты… хорошенькая, Илария, — шепнул ей на ухо. — Обожаю таких дурочек… Непременно женюсь именно на такой. Это как раз мой человек убеждал Иштвана в нашем плане…

— Отпусти меня, — спокойно приказала девушка. — И: просыпайся!

В кабаке пахло пивом, вином и жаренной свининой. На одном из столов лихо плясала девушка в разноцветных юбках. Она ударяла в бубен, хрипло распевая какую-то разудалую песню. Русые волнистые волосы были перехвачены алым платком. Пьяные мужчины хлопали, подпевали, но никто не осмеливался коснуться красотки. То ли потому, что за её пояс был приторочен кривой нож, то ли потому, что рядом со столом стоял наследный принц с обнажённой саблей и, улыбаясь, снизу-вверх любовался Морской герцогиней.

Доплясав, девушка взмахнула руками и упала со стола. Но Яр успел её подхватить и тотчас взял на руки прижимая к себе.

Лэйда пьяно рассмеялась:

— Отпусти… Представляешь, чтобы тебе сказала твоя матушка, если бы…

— Представляю, — шепнул наследный принц нежно. — Но это неважно.

— Она бы была права, Яр! Я, если бы была твоей мамой, тоже самое сказала бы тебе, но в более жёстких выражениях…

— Ты — не моя мама, — возразил он.

Лэйда обхватила его руками за шею и поцеловала.

— Я люблю тебя, Яр, — прошептала она. — Это странно… Ты такой мишка-милашка… Я даже не предполагала, что настолько потеряю голову от… от такого занудного засранца…

Ярдард вынес девушку на улицу, и в их разгорячённые лица ударил северный ветер.

— Зима, — прошептал наследник.

— П-фе, — Лэйда скривилась. — Я скажу тебе точно: в Элэйсдэйре зимы нет…

Она высвободилась из его объятий и закружилась под снегом, запрокинув в небо, наливающееся синевой, лицо и руки.

— Яр, я люблю тебя! — закричала она. — Клянусь своей отрубленной головой…

— Что? — смеясь, уточнил он.

— Ну, пока что мне её не отрубили, но… знаешь ли…

— Выходи за меня, — вдруг предложил он.

Лдэйда с недоумением обернулась к нему.

— Что?

— Стань моей женой, Лэйда.

— Ты сдурел? Нет, правда? Ты вроде не так много пил…

Он мягко, но твёрдо взял её за плечи.

— Лэйда, мне наплевать, что скажет мама… Или отец. Я знаю, что никогда никого не буду любить так сильно, как тебя. Будь моей женой.

Лйэда заглянула в его лицо. Осторожно провела рукой по его щеке. Поцеловала нежно в губы, слегка их коснувшись.

— Яр, — прошептала горестно, — ну о чём ты? Ладно, положим, ты убедишь Леолию и Эйда, но… Какая с меня королева, Медвежонок? Ну как ты это себе представляешь? Прости, но даже ради тебя я не откажусь от себя и своей свободы… Все эти мероприятия, приёмы, политика… Нет, Яр, нет… прости. Заведи себе более приличную королеву, а я по-прежнему буду твоей любовницей. Хорошо? Прости.

— Давай вернёмся к этому вопросу потом? — спросил Ярдард. — И да, кстати… Твой особняк достроен. Я сегодня утром был и принял работы. Заночуешь в Берлоге?

Лэйда расхохоталась:

— Неужто в коем-то веке у Морских герцогов всё-таки будет собственный особняк в Шуге? И двухсотлетней стройке конец?

— Видимо, да. Так что, переночуешь в моём особняке?

— Если ты пытаешься меня скромпа… спромта… В общем, подставить, чтобы… То я уже давно не девица, ты же в курсе?

— Нет, я не пытаюсь тебя скомпрометировать, — улыбнулся он. — А то, что ты не девица… Ты — женщина, Лэйда. Моя женщина.

Он помог ей забраться на чёрного скакуна и направил его в сторону особняка Медвежьих герцогов. Уставшая Лэйда положила ему голову на плечо и прошептала:

— Как я по тебе скучала среди снегов…

Ярдард внёс девушку в мрачный суровый особняк, казавшийся скорее маленьким замком, чем жилищем, поднялся на второй этаж и уложил её в кровать в одну из гостевых комнат. Раздел и заботливо прикрыл одеялом. А потом прошёл по коридору и постучал в кабинет отца.

— Войди, — ответил Эйдэрд.

— Отец, я пришёл поговорить с тобой, — Яр вошёл в кабинет

— Что? — переспросила Леолия, широко распахнув янтарно-карие глаза. — Вы оба сошли с ума? Как это Ярдард отрекается от престола? Что за чушь? Ты же не хочешь сказать, что это из-за…

— Частично, — кивнул Эйд. — Но дело не в этом, Лео. Не только в этом. Я уверен, что мой сын смог бы преодолеть чувства. Сначала я готов был спустить его с лестницы, но… Знаешь, он ведь прав. Наше время уходит. Наступает совсем иное время. Другая политика, другие монархи. Время рыцарства истекает. Посмотри, кто восходит на престол в Медовом царстве. Ярдард проиграет Иштвану в первый же год своего правления. Посмотри, кто стал князем Тинатина… И больше нет магии, чтобы противостоять хитрости силу. Больше нет медвежьих камней.

— Ульвар может стать советником…

— Избави богиня от таких советников, Лео. Ульвар очень хочет стать королём. Он амбициозен и никогда не смирится с ролью младшего брата. А Яр… Яр всё же истинный Шумейс, Медведь. Эпоха медведей уходит в прошлое, и от этого никуда не деться. Приходит время лис.

Леолия задумчиво посмотрела на мужа.

— Но ты его не любишь?

— Прости, нет.

— Но сделаешь его своим наследником?

— Твоим, Лео.

— Ты думаешь, он может убить Яра, чтобы…

— Надеюсь, нет.

— Эйд, ему всего девятнадцать…

— А ты пока и не отрекаешься от престола, разве нет?

— Не отрекаюсь…

— Так что время подрасти у Ульвара есть.

— Но я ещё не согласилась…

— У тебя нет выбора, — шепнул Эйд, обнимая и целуя её. — Яр твёрдо намерен жениться на Лэйде. Это мой сын и, если он чего-то решил, то его можно подвесить на крючьях, снять с него кожу…

— Фу, Эйд!

— Я хотел сказать, что не думаю, что есть что-то, что заставит Яра отказаться от своего выбора.

Леолия подошла к окну и посмотрела на побелевшую от снегопада ночь.

— Ярдард молод… А, может, он ошибся? Может он передумает?

Эйд тихо встал за её плечами:

— Нет, Лео. Не тешь себя иллюзией. Мы с ним — однолюбы.

Он поцеловал её в тёмную линию, где заканчивались волосы и начиналась нежная кожа тоненькой шеи.

— Для государства это будет благом, — шепнул хрипло. — А Яр станет прекрасным хранителем Медвежьего щита.

— Получается, сбылись пророчества? На смену Чёрной королеве придёт отважный златоволосый принц?

— Получается, сбылись.

Леолия обернулась к мужу, положила ему на плечи тонкие белые руки.

— Хорошо, — шепнула, коснувшись лбом его груди. — Ты прав. Король Ульвар это зло, но это то зло, которое для королевства станет благом…

Эйдис поправила каштановые волосы, мило улыбнулась, огляделась и шмыгнула в одну из дверей. Она аккуратно прикрыла её и смело прошла через гостиную в будуар, а затем в спальню. На пышном ложе лежал бледный и весьма похудевший принц Ульвар. Его глаза впали, лицо осунулось, но усмешка кривила тонкие губы.

— Ваше высочество, — прошептала бывшая фрейлина Эрики, опускаясь в низкий реверанс так, что взгляду принца открылся прекрасный вид на упругую нежную грудь.

— Эйдис, ты пришла меня соблазнить? — хрипло рассмеялся он.

Девушка улыбнулась.

— А надо? — уточнила, блестя умными зелёными глазами.

— Не стоит, милая.

Она прошла и села рядом с ним.

— Вас можно поздравить?

Ульвар приподнял бровь.

— Уже? Откуда?

Эйдис тонко улыбнулась.

— Ну, если всё ещё это тайна, то можете поздравить меня. Я выхожу замуж.

— И кто же тот несчастный счастливец?

— Альдо, сын Южной герцогини.

Принц прищурился.

— Тебе же с ним будет скучно. Он же тупее Яра?

Девушка наклонилась и нежно убрала прилипшую ко лбу раненного золотистую прядь.

— Мне не будет скучно. Я стану Южной герцогиней. У меня будет самая покладистая в мире свекровь и самый послушный в мире муж.

— Как ты смогла?

— Он так горевал по Эрике, сердечный, так убивался… Я утешила немного.

Ульвар откинулся на подушки и снова тихо рассмеялся.

— Я лишился фаворитки? Я думал, ты попросишься за меня замуж…

Она фыркнула.

— Я похожа на такую дурочку? Нет, Уль, нет, милый… При всей моей любви, при всём моём восхищении, но… Замуж вы меня точно не возьмёте, это понятно было сразу. А должность фаворитки… Ну вы же понимаете: выбор между любовницей короля и супругой одного из самых влиятельных герцогов…

Ульвар кинул. Он взял её тонкую руку, поднёс к своим губам и поцеловал.

— Не будешь по мне скучать?

Эйдис покосилась на него.

— Не планирую. Я ведь буду придворной дамой, разве нет? И я по-прежнему ваш друг и союзник. Если вам нужна будет ещё помощь в каком-нибудь деликатном деле… Я и мой брат всегда к вашим услугам.

— А если мне, — Ульвар выразительно посмотрел на неё, — понадобится нечто иное?

Девушка снова наклонилась, коснулась губами его губ и страстно поцеловала.

— Берегите честь ваших подданных, мой король, — прошептала низким волнующим голосом. — История знает множество примеров, когда вольности короля дорого обходились королевству.

Он снова притянул её к себе и прижался губами к губам. Отпустил и, глядя в её раскрасневшееся лицо, прошептал:

— Но вы меня любите?

Эйдис поднялась, поправила лиф платья. Посмотрела в его глаза и тонко улыбнулась.

— Это ничего не меняет, мой король.

— Мой принц.

— Мой принц, — послушно повторила она. — Мы с вами слишком хорошо знаем друг друга и слишком…

— Да, — кивнул он. — Приношу свои поздравления вам и лорду Альдо. Когда?

— О, вы успеете встать на ноги. Такие дела не так скоро ведь делаются. Вы же посетите наше бракосочетание?

— Конечно, — кивнул Уль. — Если вы подождёте пока пройдут последствия моей глупости.

— Вы — герой, — шепнула она. — Репутация — это очень важно для короля. Разве я не права?

Ульвар хмыкнул.

— Может быть. Ойвинд выбрался из Медового царства? Теперь, когда перестали действовать порталы, все эти расстояния… К ним надо будет ещё привыкать как-то…

— Да, брат добрался до Горного щита и направляется в Шуг. А я рада, что магия исчезла. Герцогства снова обретут цель и силу, а герцоги — былую власть. Защита границ Элэйсдэйра! Альдо очень оживился, обнаружив, что ему нужно будет проверить всю цепочку старых крепостей… Но вы устали. Пойду я, пока кому-нибудь не пришло в голову проверить как вы себя чувствуете.

— И всё?

Она заглянула в его голубые, как ясное небо глаза и шепнула:

— Я бы подарила вам последнюю ночь, но… боюсь сейчас это убьёт вас… Так что не буду.

Рассмеялась и вышла. Ульвар проводил её задумчивым взглядом, а затем сел, морщась. Правая рука не действовала. Не ощущалась. Целители пугали, обещая ему, что со временем она скрючится и высохнет. Принц встало и подошёл к зеркалу, вглядываясь в отражение.

— Не вовремя, — проворчал Ульвар, — как же не вовремя перестали действовать медвежьи камни… Но однорукий король лучше, чем однорукий медвежий герцог, не так ли?

В домике Джерго было тихо. Чонгол, всю неделю охранявший вход, убежал на охоту, и Иштван медленно выдохнул, обрадовавшись отсутствию волка.

— Джерго — позвал он, входя внутрь.

— Заходи, — крикнул Север.

Он сидел у постели, на которой спала, тяжело дыша, Лария. Джерго не успел ещё накинуть рубаху после утренней пробежки, и Иштван невольно покосился на косые мускулы на спине брата.

— Как она? — спросил тихо.

— Лучше. Жар спал, но она всё ещё во снах. Чего хотел? А, это я хотел. Точно.

Джерго вспрыгнул, подошёл к вешалке, залез в карман и кинул на постель серебряное украшение, сверкнувшее кроваво-красным рубином. Иштван невольно вздрогнул.

— Я подумал, что лучше, если оно будет храниться у тебя, — хрипловато заметил Джерго.

Южный ветер подошёл и осторожно коснулся кулона рукой. Обернулся к брату.

— Ты… ты понимаешь, что это? — уточнил неожиданно севшим голосом.