Невеста трех ветров (СИ)

Глава 7 Черный пруд

Сквозь сон Лария слышала топот хрупких женских ножек, и вопли принцессы про мерзавца. И «он за это поплатится». Но она так и не смогла открыть глаз. Зато раскрыла их ранним утром.

Небо уже оловянно светлело, но солнце ещё не взошло. Лария поднялась, чувствуя, как душно и жарко в помещении. Странно… Где же в доме печи? Ни в королевском замке, ни в домике невесты, она их не видела, но при этом было тепло.

Ларии срочно надо было обдумать всё то, что произошло вчера. И желательно наедине с собой. Она надела штаны, потом скрыла их платьем, обмотала шею пушистым шарфом, а затем накинула плащ с капюшоном, обулась в меховые сапожки и незаметно выскользнула из спящего дома.

Ветер подметал сугробы легчайшей позёмкой. Лавандовые тени, аметистовые искры на снегу… Притихшие яблони…

Лария шла и думала. Кто-то хочет, чтобы она погибла… Это было так неожиданно и непривычно. Зачем? И ещё вчера был бал… На котором Джерго унизил принцессу так, как никогда и никто ещё не унижал её. Почему? Зачем это Северному ветру? И — странное дело — Ларии было жаль Эрику, но… Но в то же время… Она боялась признаться себе в нехороших, почти злорадных чувствах. Фу, нельзя так!

Она шла и шла по прочищенной дорожке и вдруг увидела небольшое тёмное озеро, скорее даже круглый пруд. Лёгкий ледок уже сковал его воду. Над озером возвышался деревянный трамплин. Ларию передёрнуло. Она страшно боялась глубины и не понимала, зачем люди добровольно в неё прыгают.

Позади раздался хруст снега, и Лария, которой не хотелось ни с кем встречаться, спряталась за стволом высокой, седой от снега ели.

Вскоре на тропинке показалась фигура человека. Мужчины. Полуголого мужчины в одних тёмных штанах. Он бежал лёгкой рысью так, как если бы никуда не торопился. Ветерок трепал тёмные пряди его волос, надувал лёгкую парусину штанов.

Вскоре она узнала в мужчине Джерго. Ну конечно, а кто бы ещё это был, с её-то везением на неприятности? Лария закусила губу.

Северный ветер пробежал мимо ели, за чьим стволом пряталась невеста, внезапно подпрыгнул и сделал пару полных оборотов на турнике, который Лария до этого не замечала, а затем добежал до озера и скинул штаны.

«Он с ума сошёл?» — испугалась девушка, не успевшая закрыть глаза.

Джерго разбежался, вихрем промчал по трамплину и сиганул вниз головой. Лария вскрикнула и выбежала из своего укрытия. Она не очень понимала, чем может помочь, но… Он же сейчас утонет!

Девушка успела добежать до трамплина, когда над взломанным ледком показалась тёмная голова. Фыркая, Джерго тремя мощными гребками добросил своё тело до берега и тотчас вылез, встряхиваясь и мотая головой. Лария отвернулась.

— Ну и как, понравилось? — съязвил Ветер.

— Нет, — прошипела Лария, не узнавая своего голоса.

— А чего тогда любовалась?

«Было бы чем!» — сердито подумала девушка, но промолчала. Она резко обернулась, готовая гневно парировать несправедливый выпад. Джерго, полностью обнажённый, растирал мускулистое тело снегом. Лария поспешно отвернулась, чувствуя, что краснеет буквально с головы до ног.

— Вы не могли бы одеться?

— Мог бы, — согласился он.

— Можно уже оборачиваться?

— Как хочешь.

Лария со вздохом снова повернулась. На этот раз очень осторожно. Джерго уже напялил штаны, настолько тонкие, что они сразу прилипли к ногам. Видимо, это означало «одеться».

— Вы не замёрзнете? — прошептала Лария, неожиданно для себя залипнув на его широкую грудь, переходящую в узкую талию. Странным образом его кожа была скорее красной, чем синей. И эти мускулы, придающие телу упругий рельеф…

— Нет. Но замёрзну, если продолжим болтать, — обрезал он. — Ещё вопросы?

— Зачем вы… Там же холодно?

Она подняла глаза и встретилась с его равнодушным взглядом.

— Потому что всегда надо делать то, чего делать не хочется. Как правило, от этого становишься сильнее.

«Он самый сильный из всех, — вдруг подумала Лария. — И он точно пройдёт это проклятое испытание». И очень удивилась, когда вдруг услышала свой ломающийся от волнения голос:

— Научите меня быть сильной.

— Что? — высокомерно переспросил Джерго.

— Научите меня быть сильной, — повторила Лария и открыла зажмуренные глаза. — Вы сказали, надо делать то, чего не хочется. Вот, я сделала.

— Молодец, — фыркнул он. — Но — нет. Я не спасаю беспомощных девушек. Не по адресу.

Она должна была стушеваться, покраснеть и… Однако Лария, видимо, дошла до предела отчаяния. Она топнула ногой.

— Я не буду беспомощной! Если вы научите.

Северный ветер фыркнул и вдруг встал на руки, вытянув ноги вверх.

— Нет, — отрезал снизу. — Понимаю, конечно, что все девушки залипают на такого симпатичного парня, но…

— Вовсе ты не симпатичный, — окрысилась Лария, кусая губы.

Она столько усилий приложила, чтобы пересилить себя и обратиться с просьбой к этому… этому мерзацу. А он взял и…

— Это с какой стороны я не симпатичный? — поинтересовался Джерго, подпрыгнув на руках и снова принимая вертикальное положение.

Он был красив. Действительно красив: белая кожа, тёмно-русые растрёпанные волосы, тёмно-синие глаза и властный изгиб губ. И при этом, что греха таить, идеальная фигура воина. Вот только Северный ветер знал о собственной красоте, и это злило Ларию.

— Со всех, — отрезала она решительно. — Вот Андраш — да. Он симпатичный парень, а ты…

И запнулась, вдруг сообразив, что начала ему тыкать. «Богиня, что я говорю!»

— Да-да, — рассмеялся Джерго, — а ещё Андраш благороден, учтив, добрый и вообще не парень, а мечта. Я скажу ему, пусть займется тобой. Кто-то же должен это сделать, наконец.

В этих словах определённо заключался какой-то обидный смысл, но Лария его не поняла. Она чувствовала, как неожиданная храбрость леденеет в ней под его высокомерным взглядом и, собрав остатки мужества, снова спросила:

— Так ты меня научишь?

— Нет. Я милостыню не подаю.

Он развернулся и побежал всё той же лёгкой трусцой по тропинке дальше. Девушка закусила губу. Джерго снова её унизил. Ну а на что она, собственно, рассчитывала? Если уж даже Андраш отказался.

«Ну и ладно, — мысленно разозлилась она. — Ну и хорошо. Я тогда сама себя буду учить».

Лария подождала, когда мужская фигура скроется за деревьями поворота, а затем стала снимать плащ, шарф и сапожки. Снег обжег ноги холодом. Но девушка решительно продолжала стягивать с себя тёплую одежду. Оставшись в одних штанах и лифе платья, она отошла на достаточно большое расстояние и побежала, как это делал Джерго. Тем же темпом, ритмом: не спеша и не медля. Ветер выбивал слёзы из глаз, а мороз обжигал горло и лёгкие.

«Он бежал с закрытым ртом», — сообразила Лария.

Дышать носом на бегу оказалось сложно. Пришлось сбавить темп. Девушка подбежала к турнику, подпрыгнула, ухватилась за перекладину и попыталась подтянуться. Сорвалась, упала.

— Я всё равно это сделаю! — прошептала она, вставая.

Чтобы выжить — нужно бороться…

Лария снова подпрыгнула, снова ухватилась и попыталась напрячь мускулы на руках. Оказалось, у неё их нет. Поболтавшись на перекладине, она всё же сдалась и снова побежала. Прибавила ходу, взбегая на трамплин. Разбежалась и… затормозила на краю.

Внизу чернела вода. Ледяная, молчаливая.

— Я всё равно это сделаю, — неуверенно прошептала Лария.

Она вернулась к турнику и снова разбежалась. И снова застыла на краю бездны, тяжело дыша.

— Это выше меня, — пробормотала Лария, дрожа. — Я не смогу…

Девушка закрыла глаза, чувствуя, как мороз пробирает лёгкую одежду насквозь. «Беспомощная, жалкая неудачница», — прозвучал презрительный голос в голове. Лария вздрогнула, опять вернулась к турнику, разбежалась как следует, надеясь, что хотя бы поскользнётся на досках. Однако снова замерла на краю.

— Ты неудачница! — злобно закричала она. — Жалкая трусиха! Тряпка…

На глаза навернулись слёзы обиды, а потом потекли, замерзая, по щекам. Ресницы тотчас слиплись.

Она не сможет. Она никогда ничего не сможет. Она не такая, как Лэйда. Не такая, как Джайри. Недоразумение в семье, а не…

Лария сильно укусила себя за губу, снова добежала до турника, зажмурилась, и рванула вперёд что есть мочи.

Она должна это сделать!

И снова застыла, не в силах заставить себя прыгнуть в ледяной ужас.

— Кишка тонка, — насмешливо заметили за её спиной.

И тогда Лария прыгнула вперёд.

Ей показалось, что она погрузилась в раскалённую лаву. Кожу обожгло, лёгкие — тоже. Лария забила руками и ногами по воде, но вокруг было лишь чёрное пламя, выжигающее её изнутри. И совершенно не оказалось воздуха.

— Папа! — закричала она, но коварная вода сожрала крик и хлынула в лёгкие.

Крепкие руки схватили её, увлекая наверх, а затем вытолкнули на берег. Лария упала на четвереньки. Её рвало водой.

— Ты на всю голову отбитая! — прорычал над ней чей-то голос.

Девушка не могла понять чей: всё гудело и плыло в её голове. Телу по-прежнему было жарко. Спаситель подсунул колено ей под живот, и вода буквально вырвалась из горла Ларии. А потом девушка перевернулась и села, наблюдая, как шатается мир.

— Ты вообще плавать умеешь? — мрачно спросил Джерго, вставая и скрещивая руки на груди.

«Конечно, это он… Кто бы мог ещё меня спасти», — устало подумала Лария.

— Я… я думала, оно само получится, — пробормотала девушка.

— Само получится! — взревел Северный ветер и шарахнул кулаком по трамплину. Он выкрикнул что-то на медовом наречии, чего Лария не поняла, так как никогда не слышала прежде этих слов. — Конечно, само! Надо было оставить тебя волкам, раз уж ты так хочешь убиться.

— Я всё равно погибну! — заорала на него Лария, не выдержав.

Какое право он имеет на неё кричать⁈

Девушка вскочила и шагнула к Джерго, сжимая кулаки.

— Какая вам, к юдарду, разница: сейчас или потом? Да и мне разницы нет! Чем быстрее всё закончится, тем лучше! Вам всем плевать! Вам плевать на меня! И даже ты лучше прочих! Ты хотя бы не делаешь вид, что… Вы как ваши предки, которые отдавали волкам… Зачем я вообще вам на этом испытании, если вам плевать⁈

Северный ветер неожиданно шагнул ей навстречу, едва не коснувшись своей грудью.

— Плевать, — согласился спокойно.

И ярость внезапно оставила Ларию. Она отвернулась.

— Какие же вы… Мерзкие.

Вместе с яростью куда-то ушло тепло. Девушка обхватила себя руками и пошла к холмику из одежды, трясясь как лист на ветру. Джерго внезапно обхватил её сзади, прижимая спиной к себе.

— П-п-пусти, — прошептала Лария безвольно.

— Я замёрз, — ответил он холодно. — Я из-за тебя штаны вымочил. Давай, грей.

— Ты давно наблюдал? — угрюмо спросила она.

От его тела горячими волнами исходило тепло. И надо было бы вывернуться, влепить затрещину, но сил на лишние движения не было.

— Сразу. Было забавно.

— Дурак, — она всё же нашла самое обидное словцо, из тех, которые знала.

Джерго с ней в руках подошёл к одежде, а затем рывком стащил с девушки штаны.

— Что ты делаешь? — тускло возмутилась она.

— Спасаю беспомощную дуру, — хмыкнул он, натягивая на неё юбку.

Затем закрутил её волосы, выжимая их, обмотал голову шарфом и напялил плащ. Но теплее не стало. Ларию била крупная дрожь. Северный ветер натянул ей на ноги сапоги.

— В следующий раз ты не могла бы самоубиваться где-нибудь в другом месте? Не там, где гуляю я? — уточнил он.

Джерго подхватил невесту на руки, перекинул на плечо и побежал в сторону домика.

— Мне неудобно, — пробормотала обессилившая Лария.

— Пофиг, — буркнул он.

Девушка обхватила его шею руками и сползла ниже. Её всё ещё трясло от холода, а он был горячим. Только поэтому, конечно.

Добежав, Джерго остановился.

— Где твоё окно?

— Вон те. Спасибо, я сама…

Ветер перекинул её за спину.

— Держись, — бросил ей и полез вверх по деревянной стене.

Ларии пришлось вцепиться в него и обхватить талию ногами, чтобы не упасть. Буквально через пару минут парень перевалился через подоконник и скинул свою ношу на пол.

— Зачем? — потрясённо спросила она. — Я же могла сама по лестнице…

— Вдруг бы кто увидел, — хмыкнул он. — Забочусь о чести невесты братьев.

И с этими словами Джерго просто вышел в окно. Испуганная Лария подбежала и увидела уже удаляющуюся фигуру, тёмную на снегу.

— Что это было? — прошептала озадаченно.

А затем сбросила с себя одежду и, замотав волосы полотенцем, залезла в постель. Подрожав некоторое время под одеялом, заставила себя выползти, достать ещё несколько одеял и закутаться во все четыре сразу. Но дрожь всё равно не проходила. Едва Лария закрывала глаза, как тут же видела чёрную воду пруда и в ужасе открывала их глаза снова.

— Я всё равно буду бегать, — мрачно прошептала она. — Только нырять больше не буду. Буду бегать. И подтягиваться… И однажды я даже подтянусь. Если успею научиться.

С этими словами она провалилась в сон. Огромный красный дракон гонялся за ней по коридорам, совершенно не смущаясь их узостью и низкими потолками. И почти ловил своей клыкастой пастью, но в последний момент останавливался и начинал чесать лапой левый глаз, и Лария снова вырывалась вперёд. За одним из бесчисленных поворотов девушка увидела окно. Высоко-высоко наверху. Она подпрыгнула, но не достала. А меж тем коридоры уже тряслись от приближающегося дракона.

— Надо же просто взлететь! — вдруг радостно догадалась Лария.

Действительно, это ж так просто! Если не залезть, то можно просто взлететь. Как она сразу не поняла? Гениальный выход. Но, когда девушка уже открыла окно и уцепилась за узкий подоконник, вдруг снаружи возник Андраш, ударил её саблей по пальцам.

— Это не по правилам, — буркнул сердито. — Люди не летают.

Лария упала вниз. Дракон наклонился над ней, ехидно ухмыльнулся и выпустил пламя из пасти. Оно обожгло горло, и девушка, закашлявшись, открыла глаза.

Рядом с кроватью на корточках сидел Джерго и вливал ей в рот какую-то пакость из кожанной фляжки. Лария отвернулась.

— Что это?

— Тебе лучше не знать.

— Ты опять через окно залез? — мрачно поинтересовалась девушка.

— Конечно.

— А ты не думаешь, что если кто-то увидит, как ты залезаешь ко мне, то вопросов будет больше, чем если ты войдёшь через дверь?

— Нет. Почему ты выбрала именно эту комнату? В ней нет ни ванной, ни…

«Я не выбирала», — чуть не брякнула она. Но вовремя спохватилась. Лария закрыла глаза. Ей казалось, что она плавится, растекаясь по кровати.

— Мне окна понравились. И вид из них, — прошептала наконец.

И снова провалилась в беспамятство.

На узорчатых коврах, постеленных друг на друга, среди мягких подушек сидела молодая женщина с волосами цвета красной смородины. Шёлковая ткань шатра просвечивала, создавая внутри уютный полумрак. Женщина ела жирные куски мяса, беря их тонкими изящными пальцами из украшенного орнаментом широкого блюда.

— Моя королева, — засвистел от входа дребезжащий голос. — Могу ли я увидеть твои благословенные ступни?

— Войди, Ахтарк, — разрешила королева кровавых всадников и вытерла пальцы о белоснежный платок.

Внутрь шатра вполз на коленях невысокий неопределённого возраста мужчина. Он тотчас упал навзничь, лицом вниз.

— Море замерзает, — прошамкал беззубым ртом. — Северное море начало замерзать. Шаман сказал, что в этом году оно покроется льдом так, что всадники смогут проскакать по его волнам.

Королева улыбнулась.

— Когда ритуал выбора наследника царя? — спросила она, поднимаясь. — В самую тёмную ночь года?

— Нет, повелительница и услада глаз своих подданных, — робко возразил человек. — Наследника определит красная луна. После самой тёмной ночи должна прийти красная луна.

— А невеста уже определена?

Синие глаза владычицы крови засияли радостью.

— Эрика, дочь Чёрной королевы и Медведя, — выдохнул разведчик.

Королева щёлкнула пальцами.

— Кто в свите? — вкрадчиво поинтересовалась она.

— Дочь Золотого, Серебряного, Шёлкового, Морского и Горного щитов.

— Пять?

— Четверо, прекраснейшая.

Женщина задумалась, мечтательно улыбаясь. А потом тряхнула головой.

— Это хорошая новость. Ступай. Пусть тебя накормят. За добрые вести я щедро награжу тебя.

— Дозволь поцеловать твою туфлю, о владычица Красных степей, — обрадовался лазутчик.

— Если хочешь, чтобы я отсекла твою голову, — процедила та. — Я велела тебе идти.

Мужчина испуганно выполз.

— Значит, твоя дочь, Ларан, — улыбнулась королева. — Она тоже будет там. Что ж, смерть за смерть, не так ли?

И женщина вышла из шатра. Пылающее солнце опускалось в белоснежное марево степи. Вокруг, сколько видел глаз, простирались шатры кочевников. Рядом паслись кони, те, которые были нужны всадникам прямо сейчас. Королева знала, что вокруг стана пасутся тысячи коней.

Королева запрокинула лицо в бескрайнее небо и счастливо улыбнулась.