Нейронафт. Часть 2

Эпизод 15. Тленный мир

Бах!

Я жму на спусковой крючок дробовика, когда до ближайшей ко мне твари остаётся не более, чем метров пятнадцать.

Картечь уносится вверх и прошивает монстра насквозь, оставляя в его туше, если это так вообще можно назвать, рваные раны, и, ничего более, которые быстро зарастают, точнее, заполняются некой коричневой массой, которая быстро затвердевает и превращается в кость.

Млять! Регенерация похлеще, чем у меня.

Существо продолжает спускаться. Тупо идя по воздуху, хотя под ним нет никакой лестницы. Шаг за шагом, медленно и неотвратимо, как сама смерть.

Вблизи тварь выглядит намного кошмарнее, чем на расстоянии. Я ещё не видел в Сотканном мире ничего подобного!

Если представить себе, что-то, что живёт в другом измерении, некой тёмной вселенной, где не действуют привычные нам законы физики, химии и биологии, и его обитатели представляют собой некий симбиоз из насекомых, растений и враждебной человечеству формы жизни, основанной на кремне-углеродной основе, то вы получите примерное представление, что я сейчас вижу.

У такого существа нет плоти, мяса, сухожилий и мышц. Пищеварительной системы. Таким тварям не нужно дышать. Всё, что им требуется, они получают, преобразовывая содержащиеся в атмосфере химические элементы и… (Я холодею на этой мысли), извлекая их из своих жертв!

Если мне не изменяет память, то, в теле человека есть, и, весьма немало: углерод, азот, кальций, и, много чего ещё. Мы — настоящий питательный рай для таких существ.

Жрать! Жрать! Жрать!

А главное — моим оружием их не убить!

И, поэтому, я принимаю единственно правильное решение в такой ситуации.

— Ходу! Ходу! — кричу я Пауку, одновременно подвешивая дробовик на петле на поясе, и забирая у него огнемёт.

Мы с биомехом срываемся с места и бежим к ближайшему к нам проходу — овальному отверстию в стене, ведущему, как я думаю, прямиком в этот Домен.

Я бегу, что есть сил, с трудом вытаскивая ноги из хлюпающей жижи.

Твари не отстают. Они тупо идут по воздуху прямо за мной! Именно идут, не летят, подчёркнуто неспешно переступая в пространстве и вытянув ко мне свои щупальца.

Моя скорость и их медлительность — это — мой шанс на выживание.

Я пробегаю метров двадцать. Останавливаюсь. Поворачиваюсь в полкорпуса, прицеливаюсь, и стреляю в ближайшего ко мне монстра из огнемёта.

Бах!

Раздаётся хлопок и оружие огрызается плотной огненной струёй. Пламя накрывает тварь, точно я окатил её из ушата колодезной водой.

А я смотрю, что будет дальше, чтобы понять, какую тактику мне применить, давая себе три секунды на посмотреть, а потом я снова буду рвать отсюда когти.

«Один… — считаю я про себя. — Два… Три…»

На счёт три тварь выныривает из огненной занавеси, как ни в чём не бывало! И продолжает ступать по воздуху, постепенно сокращая до меня расстояние, как и остальные существа.

Сука!

Высокой температуры оно не боится! Что у меня осталось?

Только пистолет и клинок. Но не рубиться же мне врукопашную с этими монстрами⁈

Так себе идея!

Я снова срываюсь с места и бегу к проёму, надеясь, что я успею добежать до него раньше, чем меня схарчат эти твари.

Хыш, хыш, хыш…

Моё тяжелое дыхание разрывает пространство города Древних. Ветер изменил направление и, теперь, он лупит мне в спину, что даёт мне фору при беге.

Я не оборачиваюсь. Паук несётся рядом. Затылком чую, как твари идут за мной по воздуху. Не совсем понимаю, почему они медлят.

«Загоняют, как волчару? Просто наслаждаются моментом? Решили со мной поиграть?»

Уверен, что, если бы они хотели, то настигли меня в два счёта. Странно, да?

«А может быть, — размышляю я на бегу, — они, как бы существуют в другой временной реальности, чем я? Например, им кажется, что они идут с максимальной скоростью, а, на самом деле, это я улепётываю от них, что есть духа, и они на самом деле не могут меня догнать? Хрен его знает! Сейчас меня спасёт только одно — я должен проскочить в город Древних и там схорониться. Выиграть себе немного времени, а потом я придумаю, как мне действовать в новой локации».

Я прибавляю хода. Экзоскелет позволяет работать мне, как машине. Приводы, тяги, и сам био-костюм с бронёй действуют, как одно целое. Единым организмом.

Симбионт, точно уловив моё состояние, впрыскивает в меня нейробустер с удвоенной энергией. Червь молчит. Затаился. Я знаю, что, вскоре, мне придётся добыть еды, чтобы их покормить, а иначе они меня сожрут и не подавятся.

Хоп!

Вот она — стена!

Вблизи она кажется намного больше, чем издалека. Настоящее циклопическое сооружение. И она — реально — нереальная.

Эта хрень, будто выросла из самой плоти Сотканного мира, или же вросла в неё тысячи лет назад, как скала, которая упала сверху и пробила поверхностью этого проклятого места.

Я бегу вдоль стены, перепрыгивая через, что-то, что мне напоминает корни или нервную систему, такие узловатые ответвления, которые уходят внутрь жижи.

Только бы не упасть!

Я, чуть, поворачиваю голову. Краем глаза замечаю, что твари, идущие за мной, значительно сократили расстояние и уже меня нагоняют. И это расстояние всё сокращается и сокращается. Будто они меня почуяли, взяли след, решили больше не играть, и, теперь, намерены действительно меня сожрать. Распустить на химические элементы, чтобы впитать их прямо из воздуха.

Интересно, как они это делают? Разрывают свою жертву или, как-то раскидывают её на куски.

Странные мысли для человека, которые бежит по лезвию бритвы, на волосок от смерти.

Я перепрыгиваю, а затем уже перелезаю через толстенный корень. Добегаю до прохода. Отдаю огнемёт Пауку. Подпрыгиваю. Хватаюсь за ребристый край. Подтягиваюсь. Вставляю носок правой ноги в углубление. Пятку левой опираю на выступ, похожий на нарост на кости, и так, как паук, быстро-быстро перебираю руками, я, вместе с биомехом, карабкаюсь вверх, в проход, размеры которого тоже меня впечатляют. Метров десять в самой высокой точке, не меньше!

Хоп!

Я попадаю в проём. Место стрёмное и, абсолютно чужеродное.

Под ногами твёрдая поверхность. Окаменевшая, похожая на древнюю ископаемую кость, как у динозавров, вся изрезанная глубокими бороздами и покрытая хаотичной сеткой, напоминающей мне туго переплетённую паутину.

Нет времени осматриваться!

Я бегу дальше, вглубь этого проёма, конца которому не видно. Значит, он не сквозной, а проходит, как петляющая кишка вдоль стены, похожей на швейцарский сыр, весь изъеденный проходами и проёмами, как червями.

Бегу, не оборачиваясь. Я уже, каким-то шестым чувством ощущаю, как твари преследуют меня. Не отстают, будто у меня на затылке есть глаза.

Адский забег! В котором ты — корм, и тебя преследуют настоящие хищники этого мира.

Поворот. Проход расширяется. Становится похож на пещеру, и, только сейчас до меня доходит, что я, каким-то образом, могу здесь видеть. Тьмы нет, только сумрак, словно стены, пол и потолок этого прохода едва заметно светится призрачным светом, как газ на болотах.

Ещё один поворот. Я ускоряюсь. Стараюсь не упасть, зацепившись носком за очередной выступ.

Пробегаю ещё метров сорок, как вдруг, бац! Я застываю на месте, выбежав из проёма и, застыв на его краю.

Смотрю вниз и вижу, что подо мной отвесная стена метров в сто. Снизу всё покрыто шевелящимся туманом. Тяжелым, с испарениями, как в джунглях. Нихрена не видать, что там происходит! Да и я не готов совершить прыжок веры.

Но это — фигня, по сравнению с тем, что находится передо мной.

Я вижу обломки древнего города, целые каменные блоки, мегалиты, покрытые венозной сеткой, осколки, напоминающей раздробленные гигантские кости, связанные друг с другой нервной системой, сотнями нитей, и всё это хозяйство парит в воздухе! Застыв в самых причудливых формах, будто здесь не действуют законы гравитации.

Сама стена уходит в туман. Убегает по кругу и теряется, где-то там, в еб… нях.

Я — в западне! В ловушке!

Вниз не прыгнешь. Прямо не долетишь, даже с разбега. Куда ни кинь — везде клин!

Чтоб вас!

Я оборачиваюсь и вижу, что твари, всё также, идут за мной, ступая под сводом прохода. До них остаётся метров пятнадцать. Расстояние сокращается, и я сейчас чувствую себя, как тогда, когда я только попал в свой первый туннель и пытался убежать от монстра с молотом.

Тоже ощущение обречённости. Когда ты, тупо плывёшь по течению, и, не в силах обратить его вспять!

Сука! Млять!

Меня захлёстывает такая ярость, что, мне кажется, она сейчас меня разорвёт. Прям колотит. И у меня в голове, будто, что-то щелкает, как переключатель, и…

Пауза.

Я вздрагиваю, как бы на мгновение, выключаюсь, а потом снова включаюсь, и в моих глазах (Я это знаю) вспыхиваю огоньки, похожие на искры, вылетевшие из тлеющего костра.

Назад ходу нет. Убить тварей я не могу. Бежать тоже — некуда.

Остаётся только одно — сделать безумный шаг, на который никто бы не решился.

— Ты, готов? — тихо шепчу я Пауку.

Биомех, чуть поворачивает корпус, сместившись на своих приводах.

Я смотрю вниз, в туман, который находится подо мной. Я не знаю, что он скрывает. Наверное — остов города Древних. Сам же город, точнее, только его часть, простирается за мной в бесконечность, я и делаю шаг в бездну, держа в руках дробовик.

Паук тоже сигает за мной, и мы летим с ним вниз, в пропасть, а надежде выжить там, где другие будут обречены на смерть.

За тридцать секунд до прыжка Нейронафта.

Ярость — моё топливо. Она пожирает меня. Я сгораю в ней. Я смотрю на идущих ко мне тварей и… у меня в голове переключается некий диапазон.

Пауза.

Я выпадаю из реальности. Ухожу в себя. Время останавливается, как и сам слой, в котором я сейчас нахожусь, и, передо мной, снова возникает системное сообщение.

Внимание!

Смена приоритета!

Разблокировка скрытого сектора сознания.

У вас только одна попытка!

«Что… за нахрен?.. — думаю я. — Куда это я попал? Скорее всего, — продолжаю я размышлять, пока моё тело находится в проходе, а за мной пропасть, — мне, благодаря выбросу адреналина, удалось попасть в запретную область моего мозга. Так сказать, открыть неприкосновенный запас, на чёрный день, когда меня совсем припрут к стенке. А этим тварям это удалось. Интересно, что мне потом придётся за это заплатить?»

Одна попытка на что?

Спрашиваю я, не совсем поняв, что Система имела ввиду.

На выбор желания.

Отвечает мне бездушная машина, и, во мне всё больше крепнет убеждение, что я разговариваю сам с собой. Как бы одна личина вытаскивает из жопы свою другую личину, мимикрируя под компьютерные сообщения, будто у меня в башке находится процессор с монитором и клавиатурой и прочей лабудой — типа такой мини-блок. Для чего нужна эта конспирация? А кто его знает! Пока я буду играть в эту игру, а потом, разберёмся.

Я могу пожелать всё, что угодно?

Продолжаю я.

В рамках возможностей сознания.

Сразу же отвечает мне Система.

Этот диалог напоминает мне разговор двух безумцев, каждый из которых упорно хочет казаться нормальным, и считает, что он может обвести вокруг пальца своего оппонента. Я принимаю правила этой игры и задаю следующий вопрос, не очень надеясь на успех:

Возможна смена моих физических возможностей? Преобразование пространства?

Я намеренно говорю именно так, немного обрывисто, недосказано. Хочу проверить свою догадку. Если у меня раздвоение личности, то та — скрытая личина — то есть я сам — должна понять, что я имею ввиду. Как бы — прочитать мысли, ведь это — мысли нас обоих!

Вы хотите модифицировать окружающую вас среду? Сделать её пригодной для жизни?

Отвечает мне Система, а я, мысленно, ликую, и говорю себе: «Бинго!». Я попал в точку. Именно это я и имел ввиду. А значит — десять против одного, что я и есть — Система! Эта хрень вшита в мою голову, в сознание, и она выдаёт себя за машину. Так сказать, косит под другого. И, если я смогу её разблокировать на все сто, то я буду на ходу перестраивать окружающий меня мир по своему усмотрению. Включить режим адаптации онлайн.

Да.

Говорю я.

Я хочу открыть возможность мгновенного перехода в подслои с их перетасовкой.

Звучит, конечно, путанно, на там поймут.

Что-то вроде локальной телепортации?

Система попадает в точку. Уверен, в Сотканном мире возможно и такое. Ведь, всё находится у меня в голове! Только нужно открыть в себе эти способности.

Да.

Я киваю.

Именно!

На счёт три.

Заявляет Система. У меня перед глазами снова возникают цифры обратного отсчета.

3… 2… 1…

Готово!

Система время даром не теряет. Надеюсь, что это сработает, и я не расшибусь в лепёшку, когда…

На этот моменте я снова перемещаюсь в реальность. Точнее, снова совмещаются слои, из которых я выпал.

— Ты, готов? — говорю я Пауку.

Он смещается в сторону пропасти, будто это, — для него, плёвое дело. Типа, прыжки в бездну? Да, как два пальца!..

Я тоже смотрю вниз, зная, что у меня в запасе осталось только пара секунд. Если я промедлю, то твари за спиной меня схватят.

От увиденного у меня захватывает дыхание. Подо мной шевелится бездна. Нет никаких гарантий, что это вообще сработает.

«Надо, Олег! Надо!» — говорю я сам себе.

И я делаю шаг в пустоту вместе с биомехом, навстречу новой жизни, или своей погибели…