Обманщики

Глава тринадцатая

Он не услышал, как Мэри вошла в магазин, но через минуту понял, что она там. Он сказал через плечо: «Ты ведь не оставил отца одного, не так ли?»

«Он пошел спать. Когда я пошла в гостиную, он просто поцеловал меня, покачал головой и пошел спать. Думаю, он знал, что я его слушаю. Он выглядел очень озадаченным».

Уильям хмыкнул и продолжил свою работу. Мэри не пользовалась большим количеством духов, но с ней пришла чужеродная сладость одеколонной воды, которая смешалась с привкусом дерева. Магазин был настолько мал, что она, казалось, заглядывала ему через плечо. Он ударил молотком слишком сильно и пробормотал: «Черт!» Одновременно Мэри сказала: «Разве нам не лучше поговорить об этом?»

Он сказал: «Пожалуйста, оставьте меня в покое». Она была всем, что у него было, но кусок дерева все еще был бесформен, и она не могла видеть, чем он станет.

Она резко ответила: «Меня это тоже беспокоит! Нам нужно что-то быстро сделать, чтобы поймать убийц, а не тратить здесь время».

Он отложил зубило и молоток и грустно повернулся, чтобы посмотреть на нее. Она была такой молодой и сильной. Он провел рукой по голове, по волосам, щеке и шее.

Она заплакала, наклонилась вперед и уткнулась головой ему в грудь. «Мне — прости, дорогая. Это ребенок. Я хочу, чтобы он родился в Мадхье».

«Он? Она!» тихо сказал он, поглаживая ее волосы.

Она подняла голову, стряхивая с себя его ласковую руку. Он стоял в стороне от нее, глубоко обиженный. Она что-то слушала. Через минуту она сказала: «Я могла бы поклясться, что слышала чей-то голос, говорящий на хиндустани. Думаете, это Хусейн? О, надеюсь, он придет! Он был настолько слабым, что, возможно, находился у меня в голове. Этот малыш!»

Она испугалась, и он подошел к двери, открыл ее и посмотрел через сад. Он слышал голос отчетливо, но так тихо, что тоже не мог точно сказать, доносился ли он через ухо или исходил из головы. Однако в нем не было шипения шепота; это был говорящий голос, более низкий, чем он мог себе представить, если бы не то, что он слышал его раньше.

«Это Хусейн. Ваши слуги легли спать, а Бара сахиб?»

Волосы на затылке Уильяма встали дыбом. Голос, не имеющий источника, охладил его. Может ли он ответить внутреннему духу?

Взяв себя в руки, он хрипло прошептал. «Где ты?»

«За дверью».

«Слуги разошлись по своим покоям. Бара-сахиб в постели».

«Иди в дом, в гостиную. Этот сарай слишком похож на коробчатую ловушку. Я последую. Когда доберетесь туда, не зажигайте лампу».

Уильям схватил Мэри за руку и пробормотал: «Это Хусейн,» - и погасил свет. Они механически направились к бунгало, прошли через заднюю дверь, по коридору и в гостиную. Мэри стояла посреди комнаты. Уильям открыл французские окна и отступил к ней.

Он смотрел в окно, но призрак лампы в магазине все еще горел у него в глазах, и он не видел, чтобы кто-то вошел. Он почувствовал, как Мэри вздрогнула, и услышал, как босые ноги ступают по ковру. Где-то рядом с секретером скрипнула кость. Глядя на него, он подумал, что на его темную массу присела более черная человеческая фигура.

Голос раздался снова. «Я вернулся. Я же говорил, что сделаю это. Тебе не следовало меня запирать. Я слышал, что произошло в случае с тхакуром, и узнал то, ради чего и отправился. Теперь мы можем приступить к следующей части плана».

«Бесполезно,» — угрюмо вмешался Уильям. «Меня отстранили от должности, и я жду только, пока на мою замену не найдется новый сахиб, лучше разбирающийся в цифрах».

Голос сказал: «У тебя есть? Уже? Хороший. Лучше, чем я смел надеяться. Теперь вам нечего терять и вы можете все выиграть. Как и я. Как вы думаете, изменится ли порядок вашего увольнения, если вы искорените слуг Кали из Индии?»

«Нет».

«Разве я не говорил вам, что это больше, чем все, что вы, англичане, подозреваете? Вы бы раскрыли миллион убийств — и положили бы им конец».

«Миллион!» Уильям прыгнул. «В моем районе? Это невозможно!»

Голос был нетерпеливым. «Не только в вашем округе — по всей Индии. Я сказал тебе — Гопалу — той ночью в роще Кахари, что это самое важное событие в твоей жизни. Неужели лат-сахиб не осмелится оказать вам почести и занять более высокое место?»

«Полагаю, что нет».

Он не был уверен. Такие крупные организации, как Почетная Ост-Индская компания, не любили признавать ошибки. Чем масштабнее будет раскрыт скандал, тем более высокопоставленным будет чиновник, которому придется взять на себя ответственность. В любом случае, никто бы в это не поверил. Этого не могло произойти.

«Я полагаю, что нет», — медленно повторил он, «но».

«Обещаешь сделать мне чупрасси?»

«Что он говорит?» Мэри ворвалась. «Мне жаль, дорогая, но я должна знать. Ужасно просто слышать, как ты бормочешь и шепчешь — о, в комнате летучая мышь!»

«Тебе это не повредит. Он говорит, что поможет мне раскрыть миллион убийств, если я пообещаю сделать из него чупрасси. Он злится».

«Обещай мне письменный акт, выполненный невыцветшими чернилами, с отметкой большого пальца; тогда я покажу тебе, как мы можем это сделать».

Уильям уставился на тень. Какое это имело значение сейчас? Он потерпел неудачу, и вкус неудачи был не таким уж плохим. Ему придется жить с этим во рту, и ему лучше научиться любить это.

Мэри тихо сказала: «Он не злится, Уильям. Он звучит очень здравомысляще. Чупрасси носит красивое красное пальто с гербом Компании и является частью чего-то большого, и ему не нужно путешествовать по дорогам. Узнайте, каков его план».

Уильям сказал Хусейну: «Каково ваше предложение?»

Мужчина на полу молчал целых две минуты. Наконец он заговорил, начав медленно, с пробелов и пауз, по мере продвижения приобретая беглость и выразительность.

«Во-первых, тхакур мертв. И с ним шестеро мужчин. Вы последовали за ними и нашли их. Верите ли вы теперь, что для вас нет ничего важнее в мире, чем эта задача по искоренению людей, которые это сделали?»

Уильям сказал: «Да,» - кратко и верно.

«Ну, вы должны увидеть больше. Когда вы увидите и научитесь бояться наших богов, вы все поймете. Вы поймете, почему я прежде всего хочу иметь красное пальто и быть как обычные люди. Ты должен оставить свой закон позади, стать индейцем и отправиться со мной в путь. Это станет возможным, потому что у вас темные глаза и вы хорошо говорите на хинди. Мы уже знаем, что, будучи индейцем, вы похожи на ткача Гопала — что будет полезно и, возможно, опасно».

«Почему?» Уильям вмешался. «Гопал наверняка мертв?»

«Я так не думаю. Но он далеко. И он слуга Кали. Вот что мне нужно было выяснить. Я же говорил тебе в тюрьме… почему мне пришлось напугать твоего старого дурака-тюремщика и сбежать. Теперь ты должен уйти со мной. Тебя не будет пять месяцев».

«Пять месяцев? Зачем оставаться на улице так долго?»

«Завершить целый туристический сезон по дорогам, от начала до окончательного рассредоточения групп. Чтобы понять. Если вы сделаете меньше, то это будет лишь поверхностный взгляд. Все это время вам придется хранить молчание. Вам придется наблюдать за убийством и ничего не делать; что еще хуже, возможно, и ничего не говорить, пока мы не вернемся и не будем готовы действовать. Ой!» Его голос изменился, когда он о чем-то подумал. «Правда ли, что вы, белые люди, едите ножом и вилкой, потому что ваши ногти ядовиты? Если это так».

«Нет,» — нетерпеливо прервал его Уильям. Он уже слышал это суеверие раньше. «Мы не любим жир и еду на руках, вот и все. Я могу есть как индеец. Называются ли эти слуги Кали каким-то особым именем?»

«Да. Обманщики».

Тень на полу использовала необычное слово: головорез, образовано от глагола тугна, обманывать. Он сказал это так, как мог бы сказать мистер Уилсон «Сатана и все его ангелы».

Уильям сказал: «Я никогда о них не слышал».

«Другие так и сделали. Я слышал, что Бара-сахиб возвращается в Сагтали завтра утром. Я приду за тобой завтра вечером в этот час. Нам предстоит многое сделать. Прежде чем отправиться в путь, нам нужно провести несколько дней наедине в джунглях, потому что нужно выучить много вещей, много слов. Обманщики используют свой собственный язык. Ты придешь?»

Уильям ждал, пока Мэри что-нибудь скажет, подтолкнет его или удержит. Вопрос был задан на очень простом, прямом хиндустанском языке: она, должно быть, поняла. Она не говорила. Она была рядом с ним, теплая и сильная, но не разговаривала.

Он сказал: «Я приду».

Мужчина на полу тихо сказал: «У тебя не было выбора. Язык, одежда, обычаи важны, но наша первая потребность — это сильный дух. Богиня Кали — наш противник. Вы защищены от нее? Несете ли вы знамение вашего Бога — крест?»

Уильям облизнул губы. Летучая мышь в комнате пролетела через открытые окна. В городе все еще горели костры Кали. Он сказал: «Я не ношу крест. Я верю, что мой Бог повсюду рядом со мной». Он предполагал, что верит в это. Г-н Уилсон сделал—, но г-н Уилсон сделал бы сразитесь с Кали по-другому, столкнув ее с ледяной стеной неверия. Он никогда не мог ее понять.

Тень поднялась выше и приблизилась. Уильям теперь мог видеть лучше, и это действительно был Хусейн, однобокий обычный человек, чьи глаза сияли большими и напряженными рядом с его собственными. Голос мужчины был неровным. «Дать мне тогда крест. Аллах и Мухаммед, его пророк, подвели меня против Кали. Дай мне крест. Твой Бог — чужеземец, он не знает силы Кали и будет сражаться с ней лучше, чем наши, которые знают и боятся. Мы должны бояться, но мы не должны падать. Дай мне крест».

Мэри прошептала: «Что он говорит? Чего он хочет?»

«Он хочет крест, который защитит его в том, что он — что мы собираемся сделать» Г-н Уилсон назвал бы это грубым суеверием, и так оно и было.

Мэри вытащила крошечный крест из английского дуба, который носила на груди, сломала тонкие золотые звенья цепи и отдала крест Хусейну. Хусейн потрогал его пальцем и пробормотал: «Вуд. Я боялся, что это будет серебро или золото. Древесина лучше». Всплеск привязанности к этому человеку согрел сердце Уильяма. Хусейн тоже знал, что означает ощущение простого дерева; серебро было чем-то другим, тонким, превосходным.

Хусейн спрятал крест. «Завтра. Неважно, какие планы ты строишь, чтобы сбежать, за исключением того, что ты не должен никого отпускать, никто какой угодно, знай, что ты делаешь. И вам следует постараться как можно дольше не допустить обнаружения вашего отсутствия. И приготовьте для меня статью о моей должности чупрасси».

Его больше не было. Голос замолчал, тень померкла. Беззвучный стук крыльев летучей мыши, ощущавшийся как стук во внутреннем ухе, когда летучая мышь пролетала близко, стих, когда она тоже вылетела за пределы подъездной дороги.

Мэри закрыла окна и прислонилась к ним. «Этот человек — летучая мышь? А теперь расскажи мне все. Я знаю, что ты куда-то идешь с ним, и, Уильям «—она потянулась к его руке и крепко держала ее», ты должен это сделать. Но мне страшно. Я никогда не был так напуган».

Он рассказал ей, и она долго молчала. Наконец она сказала: «Позволить убивать людей, чтобы спасти других. Мы уже делали это один раз. Делать зло, чтобы из этого вышло добро. Я не знаю, что это с нами сделает. Тебе придется быть очень сильным». Она дрожала, видя видения, которых Уильям не мог видеть. Она крепко прижалась к нему. «Обещай мне, что сам никого не убьешь. Милая, ты мой муж, обещаю, обещаю!»

«Мэри, я не мог никого убить. Ты же знаешь, я не мог». Ее горячность поразила его и немного тронула своим страхом. Он понял, что держит ее крепче, чем думал, потому что она едва могла дышать. Он ослабил хватку рук на ней.

На него навалились другие, материальные страхи. По дорогам бродили вооруженные люди, и он был безоружен. Повсюду люди умирали насильственной смертью, или умирали нежно, их кровь была закупорена змеиным ядом, или умирали в канаве, выделяя свою жизнь при холере и дизентерии. Теперь он видел дорогу так, как ее видел индеец, и впервые понял, что ему придется найти в себе мужество индийца, а не британца, чтобы встретить ее лицом к лицу.

Он сказал: «Я пойду. Я не буду убивать. Как мне уйти?»

Дрожь Мэри прекратилась. Она осторожно села и подняла глаза, ее лицо было тусклым, а в кресле сиял белый блеск. Ее голос был ровным. «Это не будет сложно. После того, как папа ушел, ты притворяешься, что заболел, и ложишься спать. Только Шер Дил и я будем допущены в твою комнату. Конечно, Шер Дил должен будет знать, что ты ушел, но это все. Позже мы выдадим, что вы все еще слаб и собирается выполнять работу, не вставая с кровати. Я действительно это сделаю. Подождите! У вас должно быть больное запястье или что-то в этом роде, чтобы вы не могли писать. Нас узнают — две недели, может быть, месяц. Тогда я скажу, что не знаю, что произошло. Вы сказали мне это сделать, но не сказали почему. Ты только что исчез».

Ее голос дрожал, и Уильям вспомнил о ребенке; и, став индейцем и увидев дорогу, он стал женщиной и столкнулся с одинокой борьбой Мэри. Он хотел поговорить и утешить ее, но не смог.

Она продолжила: «Я останусь в Мадхье так долго, как смогу, даже после того, как это будет обнаружено, чтобы вы могли отправлять мне сообщения, а я, возможно, могла бы что-то для вас сделать. Я — я не думаю, что это будет легко. Позже, если понадобится, я поеду к папе в Сагтали».

Она встала и встала рядом с ним, не прикасаясь к нему. «Уильям, я люблю тебя. Мне кажется, иногда ты не доверяешь себе и не веришь в это. Я не знаю, что меня ждет, но я знаю, что будет плохо. А ты, ты, кто такой — такой застенчивый, можешь стать бешеной рыжей собакой. Я боюсь».

Она заплакала и прижалась мокрым лицом к его груди.