Обманщики

Глава двадцать третья

Он подкрался назад, повернулся и повел Мэри на юг, в джунгли. Среди деревьев слева он увидел холмы Джарода, мерцающие под солнцем. Он вспомнил, как много месяцев и жизней назад проходил под ними вместе с Марией во время их свадебного путешествия. Скалы и пещеры Джарода служили убежищем, и он подумывал отправиться туда сейчас, но, хотя Мэри могла двигаться, было лучше срезать путь на юг и восток, пересечь холмы Бханрер около Сельвары и достичь сравнительной безопасности населенных равнин.

Помня о Мэри, он двигался со скоростью улитки. Через минуту она коснулась его плеча и деловым тоном сказала: «Уильям, мне осталось еще около трех недель. Я уже говорила тебе, что тебе не обязательно относиться ко мне как к фарфоровой кукле. Я скажу тебе, когда не смогу продолжать».

«Ты должна, Мэри, — сказал он и попытался ей улыбнуться. В руке она держала тяжелый пистолет. Это уже тяготило ее, но она не хотела сдаваться. Свою он заправил за пояс, где был румал, и достал маленькую кирку; с этим он отложил ветки в сторону для нее.

Они шли быстрее, чем прежде, но все еще медленно, по отвесным скальным уступам холмов. Они много раз отдыхали, а во второй половине дня нашли коричневую лужу и пили из нее. Несмотря на опасность, он стеснялся ее и мало разговаривал. Солнце зашло, и они пошли дальше. Когда стемнело и они вообще ничего не могли видеть, они остановились, легли вместе на землю и стали ждать восхода луны.

Мария потянулась к его руке, взяла ее и прижала к груди своей рукой. Он внезапно прошептал: «Я не знал, что Джордж приехал в Мадхью. Он должен был догадаться, что я делаю. Он знал, как я отношусь к этим убийствам. Я должен был подумать, что он мог бы найти меня, если бы попытался».

Ее руки напряглись над его руками. «Уильям, дорогой, я имел к этому какое-то — немного — отношение. Но на самом деле это был он сам. Он был — запутанным человеком». Она не говорила ни минуты, а затем прошептала: «Ты любишь меня?»

«Да».

«Он хотел жениться на мне, если ты не вернешься. Вместо этого он хотел жениться на дочери мистера Уилсона. Милый «—он думал, что она смотрит на него—«Джордж был важен только потому, что он тот мужчина, которым ты когда-то хотела быть, не так ли?»

Он сказал: «Да. Что сказал Хусейн?»

«Он сказал мне, что ты находишься во всевозможной опасности. Его лицо было ужасным, испуганным, но в то же время каким-то возвышенным. Я увидел это как раз в тот момент, когда он выбежал. Возможно, палач ждал его снаружи».

«Он был».

«О, дорогая! Но я думаю, он умер счастливым». Голос у нее был хриплый от жажды, но спокойный и ровный. «Ты должен рассказать мне о нем больше позже. Я не хочу знать всего».

«Он хотел быть чупрасси и был верен».

«Вот и всё. Уильям, у тебя есть что-нибудь, что мы можем съесть? У меня внутри урчит».

Он сказал: «Ничего. Было немного карри. Шер Дил бросил его Джорджу в лицо».

Она внезапно хихикнула и пошевелила его рукой. «Положите руку — сюда. Чувствуете? Это твой ребенок». Ее голос был нежным и теплым. Уильям почувствовал, как внезапный толчок ребенка поднял ее кожу под его рукой.

«Она!» сказал он и поцеловал ее в ухо. Она покачала головой в крошечном порыве сладострастной непринужденности, и для него небо покрылось крышей, а твердый камень стал их постелью в Мадхье. Он с тоской поцеловал ее. Она вырвалась. «О, Уильям! Есть Подглядывающий Том». Луна выбралась из холмов и посмотрела на них между деревьями.

Они шли медленно и с трудом. Они пересекали поляны джунглей, омываемые таинственным светом, спускались по берегам небольшого ручья, пили, карабкались на другую сторону и шли индейской колонной между стволами деревьев, где густые джунгли. Дважды в час они ложились отдыхать.

Спустя много часов, пока они лежали, он услышал, что Мэри дышит поверхностными вздохами, и не встал, чтобы двигаться дальше, когда десять минут закончились. Через полчаса, дыша легче, она задремала. Первый дневной свет начал окрашивать впереди черный горизонт. Контрастная серая бледность распространилась вверх и достигла пальцев по восточному небу. Он посмотрел на травянистую возвышенность шириной в милю и более между этими деревьями и другими деревьями на дальней стороне. Он не помнил эту страну как следует; он пересек ее только один раз; он не знал точно, где они находятся, но он знал, что далекие деревья должны венчать склон, ведущий к реке Хиран. Слева от него поднялся черный маяк Катанги. Рассвет наступил над хребтом, и чернота на холме отступила вниз, оставив за собой зеленые деревья. Справа от него низкий синий дым от Сельвары окрасил воздух над плато. Он увидел пять или шесть отдаленных домов деревни, но никакого движения.

Он коснулся плеча Мэри. «Просыпайся. Смотреть». Глаза ее трепетали, а лицо в холодном свете было похоже на мрамор с прожилками пота. Он сказал: «Нам нужно пересечь это плато. Тогда мы сможем отдохнуть». Она собралась и была готова. В последний раз он пронесся по полю зрения от маяка Катанги слева до Сельвары справа, прикрывая глаза солнечными лучами, которые теперь падали ему в лицо.

Коричневое животное вышло из группы деревьев в центре плато. Он уставился на него и нахмурился, потому что не мог понять, что это такое. Это была не корова, не лиса, не леопард, не олень и не свинья.

Неважно, что это было. Одно животное не могло причинить им вреда. Он встал, все еще глядя. Животное неловко покачивалось, опустив голову на траву. Он медленно остановился, затем поднял голову все выше и выше и сел на корточки. Легкий ветер дул с запада на восток. Животное двинулось шагом, резко остановилось и поплелось обратно в рощу.

Это был медведь на длинной цепи. Кто-то, скрывшийся из виду, дернул за цепь. Сок вытек из колен Уильяма, и он упал. Через минуту, овладев дрожью ног, он взял Мэри за руку и повел ее обратно в джунгли.

Ему придется пойти к Джароду и спрятаться там с ней — и надеяться. Г-н Уилсон с кавалерийским полком из Сагтали мог бы добраться до этого района сегодня поздно вечером, яростно скачущим верхом, но он ничего не мог сделать до утра. Он может вообще не прийти. Как и Джордж Энджелсмит, он может отказаться верить во всю эту фантастическую историю.

Во всяком случае, этот день и предстоящая ночь принадлежали Обманщикам и остроносому, похотливому, любящему медведю.

После часовой спешной суеты Мэри застонала, и они сели. Она откинулась на спинку дерева. Он сказал: «Ты можешь продолжать? Мы можем здесь сражаться. У нас два пистолета».

«Я могу продолжить через минуту, — сказала она. «Куда мы идем?»

«Джарод».

Дневная жара усилилась. Мэри петляла между деревьями и спотыкалась о каждую ветку и камень. Они прошли по нижним склонам маяка Катанги и ближе к вечеру вышли к мелкому ручью. Липкая мокрота забивала им рты, так что поначалу они не могли пить. Тогда Мария легла в воду, но он сказал: «Давай, давай». Они шли по руслу ручья, карабкаясь по поперечным скальным разломам, которые образовывали небольшие обрывы, и наклоняясь, чтобы пройти под нависающими кустами. Выйдя из ручья, они услышали зов на холме позади себя, не слабый, недалеко, и на него ответили справа.

Они пересекли скалистый склон, где лило солнце, а редкие деревья образовывали одинокие островки тени. Дальше земля неуклонно росла. Теперь Мэри двигалась по одной ноге за раз и стонала на каждом шагу. Перед наступлением темноты среди деревьев впереди горизонтально вырисовывалась прямая линия, более прямая, чем любая другая в природе. Они поднялись на короткий, крутой, ровный берег. Его вершина была двадцати футов в ширину и ровную. Бурая трава росла в изобилии, а деревья располагались еще тоньше. Они стояли на внешнем гласисе Иарода.

Гласис, представлявший собой скалу из каменных блоков высотой двенадцать футов, обрывался в широкую сухую канаву. Через ров возвышалась вертикальная стена из земли и камня — внутренний вал. Вся окружность — внешний гласис, внутренний вал, ров, заключенный между ними как коридор без крыши — тянулась вверх по холму и вниз по долине направо и налево через джунгли, неравномерно изгибаясь назад, образуя полный круг длиной в две мили». Они мало что могли видеть, поскольку тройной барьер вскоре исчез среди деревьев и складок земли. Но сквозь боль Мэри ахнула от восхищения.

Об этом он говорил во время свадебного путешествия, и она вспомнила. Это была забытая крепость Джарод, построенная аборигенами Гонда в то время, когда у них была сила против врагов, не обладающих огнестрельным оружием, удерживать этот проход через холмы. Гласис, ров и вал окружали часть склона горы. Зданий не было и никогда не было; Гонды также не выровняли землю. Внутри вала, как и снаружи, росли деревья, по земле тянулись колючие кусты, были небольшие скалы, ручей, поляны, ровная местность, оползни. Здесь племена Гонд когда-то расположились лагерем против арийских захватчиков, которые оттеснили их обратно в свои джунгли и сделали дикарями. В этих сумерках более позднего века Вильгельм все еще чувствовал присутствие маленьких черных часовых и видел, как они спешили вместе со своими луками и отравленными стрелами к точке опасности.

Многие части гласиса и вала рухнули, вытолкнутые корнями выросших на них деревьев. Уильям и Мэри спускались по леднику по каскаду упавших камней. Они прошли по рву и через сто ярдов нашли брешь во внутреннем валу и поднялись на него. Уильям снова остановился и огляделся вокруг.

Джарод был хорошим местом для последнего боя. Другие стояли здесь перед ним, другие, у которых, как и у него, были жены и дети рядом с ними и смерть вокруг. Это было величие и могущественное дело забытого народа, и теперь оно дало ему немного надежды, которая легла на его создание.

Внезапно он повел нас в крепость. Голоса снова раздались склоны холмов. Он не знал, где находится святилище, но знал, что не может повернуть назад. Вперед земля отвалилась. Здесь, недалеко от истока, в небольшом крутом ущелье протекал ручей. Когда-то оно давало гондам Иарода воду. Он потащил Мэри вверх по руслу ручья и поспешил дальше, осматривая низкие скалы по обе стороны. Справа он увидел густую пышность крапивы. Он оставил Мэри и осторожно отодвинул крапиву рукой. Пещеры не было, но ручей врезался под базальтовую скалу и образовал выступ.

Он повел Мэри, натянул крапиву и лег. Укусы обожгли ему руки и ноги, но голод преодолел всю боль, и он тихо застонал, держа живот обеими руками.

В самом последнем свете он выглянул между крапивой. Они ужалили его лицо. Он ничего не видел и, прислушавшись, услышал лишь слабое жужжание пчел. Он увидел их гнезда под скалой через ущелье и подумал об их меде.

Слева раздался голос, а справа ему тут же ответили. Казалось, он почувствовал вкус не меда, а сахара.

Наступила ночь, и тьма прошептала вверх по холму. Когда взошла луна, ночь ожила. Бормотание приняло форму и узор; из чего-то неразличимого оно превратилось в людей, известных по шагам в несколько футов, быстро идущих и карабкающихся. Мэри тихо заплакала, затем остановилась и сжала его руку. Палки щелкали, вода плескалась, камни шевелились. Они уснули.

Внизу, в долине, труба называлась Остановка. На это ответили другие трубы. Серебряное эхо разбилось о склон холма и разлетелось по деревьям. Уильям проснулся, услышал и затрясся так, что у него загремели зубы. Труба была так близко, так далеко. Неподалеку он услышал тихое, сдавленное хриплое дыхание, как у человека, страдающего астмой; приятное скуление и сопение. Звенья цепи натягивались так, что звенели.

Голос вожака медведя сказал: «Вот».

Чандра Сен ответил с холма. «Отойдите. Рассвет приближается».

Свет пришел. Медведь шмыгнул носом и застонал где-то слева. Они прислушались и вскоре не смогли отличить звуки своих врагов от полутонов дня — тряску листьев, жужжание насекомых, звон ручья, вздохи, которыми дышала земля. Уильям посмотрел на жену. Она была бледно-серой, а кожа дряблой. Грязь гноилась в ее царапинах и порезах, а непрекращающаяся боль прорезала глубокие морщины на ее молодом лице.

Прежде чем они умерли, ему пришлось рассказать ей, кем он был. Он пробормотал то, чему научился у Обманщиков. «Я же говорил, что не умею убивать. Я обещал. Я нарушил свое обещание».

Она мягко сказала: «Я знаю. Но вы его где-то выкупили, как-то, иначе вас бы здесь не было».

То, что она сказала, было правдой. Он искупил свое обещание и свою душу, размахивая в руке румалом и священным серебром, а шея Хусейна была символом самопожертвования или самоуничтожения.

Голос Чандры Сена раздался тихо, глухо отдаваясь эхом под навесом. «Коллекционер-сахиб, выходи».

Они не ответили. Уильям выдвинул пистолет вперед и рукой отложил крапиву, чтобы немного видеть, готовый выстрелить. Чандра Сен стоял вне поля зрения, под скалой справа. Пчелы жужжали, издавая тихий пилящий звук, как будто их было много.

Уильям сказал и нашел его голос неуверенным: «Это бесполезно, Чандра Сен. Я знаю, что ты убийца. То же самое сейчас делает и мистер Уилсон. Вам придется прийти и забрать нас».

«О мистере Уилсоне — Я знаю, сахиб. Моя жизнь здесь окончена. Есть и другие места, другие группы. Но Обманщики все равно смогут поклоняться Кали в назначенном им порядке—, если вы умрете. Я здесь не для себя, чтобы убить тебя, а для всех Обманщиков повсюду, для Кали. Публично заявить».

Уильям не ответил. Через минуту Чандра Сен сказал: «Выходи скорее, сахиб, или мы причиним вам обоим большую боль».

«А что если мы это сделаем?»

«Румал, сахиб. Для вас немедленно. Для нее, после того как она родится. Ребенок будет жить и будет мальчиком, и мы будем заботиться о нем, и он станет величайшим, кто когда-либо пробовал сладость Кали». Он говорил на прерывистом английском. Он хотел, чтобы Мэри поняла, что он говорит.

Мэри отдышалась. Уильям полуприсел, готовый выбежать и сражаться. Но он знал, что сердце Мэри ныло от крика: «Да, да! Делайте что угодно, но позвольте мне родить ребенка, позвольте мне увидеть его!» Она не боялась смерти, но голоса громче страха, старше первой смерти первой женщины, кричали, что она — носительница жизни, его и ее. Если бы эта жизнь выжила, они бы не умерли, а продолжали жить в ней вместе.

Он сдастся. Мэри должна прожить еще несколько дней, а их ребенок должен жить даже в Кали. За эти несколько дней может произойти все, что угодно. Он сказал твердым голосом: «Мы придем, обманщики», протянул руку и оттолкнул крапиву.

Они снова ужалили его опухшую руку. Он вспомнил, как в детстве совершал набеги на ульи старого фермера Тейлора. Эти пчелы жалили вот так, но хуже. В ущелье жужжали пчелы, которые правили холмами Бханрер, Каймур и Махадео. Склоны ущелья были черными от гигантских висячих гнезд. Даже звуки разговоров мужчин или слабый аромат табачного дыма оскорбляли их нежные чувства и порой побуждали их к действию. Их жужжание усилилось и упало в тоне с тех пор, как Чандра Сен начал говорить. Они правили центральными холмами Индии, и их боялись больше, чем тигров или кобр, потому что они хотели мира и потому что не боялись смерти. И потому что в каждом месте, где они строили свои кластерные гнезда, их было четверть миллиона.

Он отступил, осторожно направил пистолет в центр гнезда через ущелье, выстрелил и бросил дымящийся пистолет через крапиву в ручей. Не торопясь, он взял другой пистолет из руки Мэри, прицелился, выстрелил и бросил его вслед за первым.

Тяжелые свинцовые шары врезались в гнезда и разбрызгивались о скалу. Вдоль скалы гудели осколки камня и свинца. Он прошептал: «Заворачивайся!» и втянул крапиву, чтобы заблокировать выступ. Они легли вместе, и она накрыла его своим сари.

Дрон, подобный поднимающемуся океану, заглушил все остальные звуки. Пчелы вышли. Их жужжание переросло в рев гигантского органа, поднимаясь и опускаясь ритмичными волнами. Вместе с ними в темноту под скалой вошла одна пчела. Уильям почувствовал легкое покалывание на губе, приветствовал боль, измерил ее и не пошевелил ни одной мышцей.

Его разум вышел из этого убежища и увидел ущелье и склон холма наверху. Там пчелы Иарода сотнями тысяч набросились на своих врагов и умерли, и умирая убит — и спасен. Там под ними было темно, как полночь. Их барабанный гром поглотил крики, скрежет и грохот камней.

Он закрыл глаза и в этой темноте увидел снаружи сильных людей, которые теперь шаг за шагом тащились прочь, набитые тяжестью пчел. Их можно было найти в ста, двухстах ярдах от этого места, не дальше, черных, искривленных, опухших вдвое, мертвых под мертвыми армиями пчел, их шкуры были серо-белыми пятнами там, где пчелы» внутренности все еще цеплялись за встроенные жала. Не убийство людей Обманщиками», а их презрение к людям придало этому наказанию величие справедливости.

Звук выстрелов разносился далеко, и из долины звучали трубы. Приходили мистер Уилсон, Шер Дил и кавалерия, которые носили форму и были обычными людьми. Предстоит многое сделать. Но Кали Разрушительница была побеждена здесь и сейчас самыми маленькими слугами Создателя и Хранителя. Прижатый к Марии, он не двигался, а лежал неподвижно и ждал.