Обманщики

Глава двадцать четвёртая

Дважды в течение дня кавалерия поднималась на холм. Они пришли подготовленными к бою, трубы выкрикивали приказы, лошади карабкались и скользили по камням; но, когда они увидели пчел, трубы сказали: Уходить в отставку, и они снова ушли. Пчелы затихли; когда кавалерия приблизилась, их шум снова упал до органной ноты, и трубы закричали Галопом!

Но Уильям знал, что они, должно быть, видели мертвецов, лежащих на склонах ущелья и на склоне холма наверху. Он не чувствовал голода, только усталость от полного истощения, как человек в конце долгой гонки, который победил.

После наступления темноты снова пришли всадники, двадцать или тридцать человек. На холме мистер Уилсон сказал: «Спешьтесь сюда, пожалуйста. Мы пойдем пешком и поищем их тела». Знакомый голос был твердым, но медленным и тяжелым.

Мужчины, двигавшиеся с обнаженными факелами, бросали свет в ущелье. Пчелы спали в своих гнездах. Уильям выполз сквозь крапиву, пытаясь защитить лицо и морщась от боли от укусов, которые раньше были столь незначительны.

Он слабо позвал, «Здесь, в ущелье».

Кавалерист на вершине скалы закричал и побежал туда-сюда. Мистер Уилсон закричал и бросился за ним. Солдат поднял факел, и мистер Уилсон упал на колени, а Уильям лежал лицом в ручье, всасывая воду. Он помог Уильяму подняться, глядя на его рваную набедренную повязку и коричневую кожу, и Уильям сказал: «С ней все в порядке. Там».

Они споткнулись о холм. Солдат держал каждую руку Уильяма. Мистер Уилсон и капитан кавалерии — Уильям помнил его широкое, ухмыляющееся лицо со свадьбы — помогли Мэри. Лошади скользнули сзади. Шумы разносились в темноте и разносились эхом вдалеке от дороги и холмов — рысь лошадей, неясные грохоты среди далеких деревьев, внезапный выстрел, обстрел с открытой местности на западе.

Г-н Уилсон сказал: «Я приказал арестовать и обыскать каждого путешественника, найденного в радиусе пятидесяти миль отсюда. Несколько, казалось бы, невиновных сторон уже впали в отчаяние и сопротивляются аресту. Несколько человек погибли, в том числе и некоторые из наших. Количество найденных ювелирных изделий ошеломляет. Большая часть полка находится на работе».

Уильям кивнул. Мистер Уилсон энергично сказал: «Теперь, юная леди, мы должны отвезти вас обратно в Сагтали. Паланкин ждет, и кавалерийский хирург».

Они достигли дороги у подножия Иарода. На ручных фонарях на траве были изображены люди, лежащие в полном снаряжении, спящие рядом со своими лошадьми, мерцающие костры, конные часовые с обнаженными мечами и кучки пленных. На коротком шесте, воткнутом в землю у ручья, висел флаг с гербом Почетной Ост-Индской компании, а рядом с ним находился полковой гвидон кавалерии.

Хирург подбежал, и Мэри поскользнулась на одеялах, разложенных у костра. Шер Дил принес ей куриный бульон. Уильям пожал руку своему слуге и устало улыбнулся. Мэри отпила бульон. Хирург встал на колени рядом с ней и нетерпеливо прочистил горло.

Она сказала: «Я не поеду в Сагтали, папочка. Мой сын родится в Мадхье».

На склоне холма мистер Уилсон был бледен и имел мокрые глаза. Теперь он распух, покраснел и начал бессвязно заикаться.

Она рассмеялась и протянула ему руку. «Осторожно, папочка, а то лопнешь кровеносный сосуд. Мадхья находится не дальше отсюда, чем Сагтали. Что может быть лучше для меня, чем собственная комната в собственном бунгало?»

«Это правда, мэм», — сказал хирург. «Но я думаю».

«Я возвращаюсь в Мадхью. Уильяму все равно придется туда пойти».

«Да,» — резко сказал Уильям. «Я должен поехать в Мадхью. Я должен контролировать эти операции. Никто больше толком не знает, что делать. Сейчас самое время, а не на следующей неделе. Мы должны схватить каждого Обманщика, которого сможем, попробовать некоторых, заставить других стать информаторами, а затем снова двигаться, продолжать двигаться. Мы должны действовать сейчас, решительно и показать, что мы настроены серьезно. Позже это будет похоже на снежный ком. С каждым годом он будет становиться все больше и легче».

Он замолчал. Предложение Мэри было лучшим. Он тоже хотел, чтобы его дочь родилась в Мадхье. И ему нужно было увидеть женщину из Кахари. Не могло быть ни отпущения грехов, ни покоя, пока он не встретится с ней лицом к лицу.

Мистер Уилсон пришел в себя и строго сказал: «Очень хорошо, сэр, делайте по-своему. Но если бы это было так мой жена, я бы».

«Нет, папочка, ты бы этого не сделал». Мэри сжала его руку, он закашлялся и не закончил предложение. Она продолжила: «Я хочу начать немедленно, сейчас. Не думаю, что у меня много времени».

Мистер Уилсон снова распух, но хирург отослал их всех, повесил одеяла на мечи, воткнутые в землю, и начал осматривать Мэри. Когда он подошел к ним, он сказал: «Нам лучше переехать, сэр. Она в хорошей форме и не должна испытывать никаких проблем, но я не думаю, что у нее много времени». Мистер Уилсон поговорил с полковником кавалерии, и через минуту трубач затрубил Сапоги и седла.

Звезды вспыхнули на ясном небе, луна восходила. Кавалькада двинулась по дороге на северо-запад и вилась под черным ткацким станком Иарода, сто двадцать всадников с обнаженными мечами покоились на плечах. Ведущие мужчины несли в руках фонари. Двенадцать заключенных-обманщиков по очереди несли носилки Мэри. За ним ехал мистер Уилсон, весь в черном, в широкополой шляпе и носовом платке, защищавшем затылок от дневного солнца. Во время езды Уильям отгрыз мясо от куриной кости.

Уильям бросил кость в темноту и сказал: «Нам нужно сформировать новую организацию, чтобы разобраться с Обманщиками, сэр. Никто не может этого сделать и одновременно управлять округом. Обманщики распространены по всей Индии. Мне придется иметь над ними юрисдикцию — где бы они ни были найдены—, независимо от того, где они совершили свои убийства».

Г-н Уилсон подумал, прежде чем ответить. «Это потребует принятия законодательства в Совете и выделения крупных средств. Как вы думаете, как долго?»

«Десять, пятнадцать лет».

«Хм! Я пока не слышал всех подробностей, но уверяю вас, что я поддержу вас в получении всего необходимого. Я должен». Он сглотнул и с трудом выдавил слова.

Уильям знал, что собирался сказать, и знал, что, вероятно, никогда раньше не использовал эти слова, кроме как по отношению к своей жене.

«Я приношу извинения как лично, так и от имени».

Уильям вмешался, «Нет нужды извиняться, сэр. Никто из нас не действовал вполне разумно. Самая большая опасность сейчас в том, что эти люди из Парсолы разбегутся — мы никогда не поймаем их всех, конечно — и перенести культ в места, где он никогда раньше не был, если такие места вообще есть. Это история Демона Крови и Семени. Такое уже случалось. Обманщики не были совсем уж неизвестны. Я узнал, что наши люди могли догадываться о них в разное время и в разных частях Индии. Тогда, возможно, они напишут отчет, возможно, пойдут за Обманщиками. Результат всегда один и тот же: отчет был классифицирован, группа была изгнана, чтобы процветать в новых местах. Не было достаточной координации информации и действий. Сначала нам нужно добиться этого по всей Индии».

Г-н Уилсон сказал: «Будет трудно убедить президентов поверить в это, Сэвидж, и согласиться передать часть своих полномочий центральной организации, такой как вы предлагаете».

«Они должны это сделать!» Уильям сказал решительно. «И раджи тоже! Генерал-губернатор должен это сделать. Я ему скажу. Он увидит».

Мистер Уилсон задумчиво посмотрел на него и ничего не сказал.

Вильгельм взглянул вверх и увидел кавалерийское украшение в виде бегущей черной лошади на фоне сотканной серебряной нити. Гвидон порхал на рассветном ветру на своем посохе, и первый свет коснулся его. Впереди все мечи мерцали и, словно река серебряного огня, хлынула на северо-запад. В паланкине крикнула Мэри, и хирург спрыгнул с лошади. Колонна остановилась, а заряжающие зачаровали и подбросили головы.

Хирург поднял глаза. «Лучше поторопитесь, сэр. Мы не доберемся до Мадхьи, но я бы в любом случае хотел добраться до воды».

«Бхадора, около полумили, — коротко сказал Уильям. Здесь, на вершине этого неглубокого подъема, они ждали, пока Джордж наверстает упущенное в медовом месяце. Тут проезжал человек на повозке, запряженной волами, а ребенок, поглощенный созерцанием пыли. Пламя леса снова засияло вокруг него.

Мистер Уилсон, собиравшийся выступить, закрыл рот и почти нервно посмотрел на Уильяма. Полковник кивнул, и колонна двинулась дальше.

На реке паромщики исчезли. Баржа стояла на якоре у ближайшего берега, и несколько первых путешественников ждали там, испуганно сбившись в кучу рядом с ней. Ниже по течению ветер принес слабое столкновение рук и далекие крики. Мэри настояла на переправе, и по приказу полковника некоторые из сопровождавших ее кавалеристов спешились и со смехом, по-детски взволнованные, забрались на баржу и беспорядочно переправили ее через реку. Оказавшись на дальнем берегу, хирург повесил одеяла, а Шер Дил вскипятил воду. Уильям поговорил с полковником кавалерии и попытался сосредоточиться на том, что он говорил, но не смог из-за тихих, регулярных стонов Мэри. Он сел и разорвал на куски черут, который дал ему полковник.

Хирург сказал: «Капитан Сэвидж, уходите, пожалуйста. Вернись через час».

«Я останусь здесь».

«Уходите, сэр».

Уильям встал, потирая руки, потому что они были холодными. Этими руками он сделал петлю, которая лежала на шее обманщиков Индии, и в конце концов повесил их. И этими руками, умом, который ими руководил, жаром, который должен был их остановить, он совершил великое зло, которое невозможно было исправить. Этими руками — он посмотрел на них, и они были сильными и уверенными, хотя и холодными, и он гордился ими мастерство в них — он задушил троих мужчин: ткача Гопала, сипая у брода, раджу Падампура.

Гопал был обманщиком и убийцей; если бы Уильям не убил его, он бы убил Уильяма. Сипай у брода не причинил Уильяму никакого вреда, но он собирался это сделать; конечно, Прощающий наверху, это была самооборона — когда этот человек прыгнул на меня через кусты там, с мушкетом в руке и безумной паникой в глазах? Раджа Падампура — разбойник-бандит, обманщик, связанный с обманщиками; разве он не заслуживал смерти?

Возможно, он мог бы простить себя за это. Но он остался в стороне и руководил убийством — скольких? Он не мог вспомнить. Все они были невиновны. Он позволил им умереть, чтобы в конце концов другие невинные люди могли жить. Им он не мог простить себя.

Их было слишком много, чтобы их можно было отчетливо запомнить и носить как отдельные кресты. С самого начала все зло, которое он совершил — которое должно было произойти—, накапливалось и увеличивалось. Он обманул ее, так что она подумала, что ее муж жив. Но он не выжил. Уильям убил его. Какое бы наказание ни наложил Бог, оно придет к нему через женщину у костра.

Уильям постоял некоторое время, не выражая никаких эмоций, готовясь столкнуться с тем, с чем ему пришлось столкнуться. Он начал уходить вверх по берегу реки.

Мистер Уилсон позвонил: «Иди сюда и составь мне компанию, Сэвидж».

Уильям посмотрел на него. «Мне нужно увидеть женщину Кахари, жену ткача Гопала».

Мистер Уилсон попытался заговорить, но после трех попыток, устремив на себя горящие, глубоко запавшие глаза Уильяма, он сказал только: «Упокой, Господи, ее душу».

Уильям шел медленно. Г-н Уилсон сказал: «Упокой Господь ее душу», но он имел в виду: «Упокой Господь твою душу» Мистер Уилсон наконец понял.

Уильям подошел к костру. Рядом стояло укрытие из листьев. Женщина сидела на открытом воздухе, не приседая, а сидя на траве. Ее белое платье, то самое, все еще было порвано. Теперь он был рваным, грязным и сквозь большие дыры обнажал ее кожу. Она сидела, склонив голову, а ее волосы висели спутанной грязью на лице и шее. Локоны ведьмы доходили до ее талии и скрывали ее наготу.

Услышав его, она подняла глаза. За год ожидания она превратилась в старуху — почти беззубую, с потрескавшимися губами, изможденными глазами, кожей, покрытой грязью. Она увидела его там, где он появился, и не могла пошевелиться, но ее глаза расширились. Он остановился в трех шагах от нее, и она подняла к нему руки.

«Моя дорогая, моя дорогая, моя возлюбленная, ты пришла!»

Он сказал: «Я не Гопал. Я Уильям Сэвидж. Это я пришел в прошлый раз, чтобы обмануть тебя».

Она посмотрела ему в голову, в глаза, на линию челюсти. Ее руки опустились, а пальцы лежали скомканными на траве. Она наклонила голову, и слезы потекли по грязи на ее лице. У нее не было сил рыдать. Ее слезы текли молча, как маленькие реки.

Он сказал: «Гопал мертв. Я убил его».

Через минуту она сказала, не задавая вопросов: «Там была еще одна женщина». Она продолжила: «Была ли она — его? Об этом мой сон мне не сказал и мучил меня незнанием».

«Другая женщина?» Здесь был конюшенный двор в Маниквале, там — Хусейн, там — стена, там — крыша конюшни и лошади в ряд. Блудницы не вышли. Ни одна женщина не стояла рядом с ним и не смотрела, как умирает Гопал.

Это было яркое воспоминание. Теперь он почти почувствовал жар желания Кали, который пульсировал в нем в тот день. Поэтому он медленно сказал: «Там была женщина. Она была моей, а не его. Ее я тоже смертельно ранил».

Все необходимые ей силы пришли к ней во время наводнения. Она поднялась на ноги и поспешила к нему. Она сказала: «Ты являются моя дорогая, а я твой любовник, потому что ты был Гопалом». Она улыбнулась ему светящимся, тайным блеском и прошептала: «Ни один человек не умирает от руки человека. Я иду к мужу». Она поцеловала его пальцы и погладила их по щеке.

Пальцы Уильяма были теплыми там, где они касались ее кожи. Он присел перед Богом, ожидая плети, а вместо этого получил поцелуй.

Девушка поспешила к костру, тихо напевая колыбельную песню, и трижды обошла его. На востоке солнце подняло веер золотых слитков из-под холмов, и Сонатх превратился в реку тусклого золота.

Она сказала: «У тебя есть кремень и трут? Зажги его».

Он шагнул вперед и ударил сталью по кремню, коснулся трута, взял в руку крошечный сверток и помахал им в теплом воздухе. Маленькое пламя вспыхнуло. Слева от него шептала река, текущая на север к Кену, а Кен — к Джумне, а Джумна — к Гангу, где пепел должен наконец отдохнуть. Женщина вылила кувшины с ги в костер и продолжала петь.

Пламя в труте коснулось его пальцев и не причинило ему вреда. Он толкнул трут в костер. Струи масла потрескивали, густой дым клубился, огонь разгорался и взмывал высоко, на двадцать футов в воздух, перепрыгивал между бревнами, уложенными вдоль и поперек, тянулся из стороны в сторону от костра и издавал крики.

Женщина опустилась на колени лицом на восток. Она кричала с лирической страстью, ее голос был сильным и уверенным. «Я вижу тебя на твоем месте рядом с солнцем, моя дорогая и моя возлюбленная. Они удержали меня от тебя там, где ты сидишь в величии и чести. Я люблю тебя, мой господин, я поклоняюсь тебе своим телом и духом. Я твоя жена и твой слуга. Я прихожу к нашему свадебному ложу, чтобы лечь с тобой на солнце».

Солнце взошло над восточным краем света, и женщина вошла в пламя, легла и протянула распростертые объятия. В мгновение ока огонь сорвал с нее одежду, следы возраста и длинные волосы, и на ослепительную секунду она лежала обнаженная, золотая, снова молодая, на подушке пламени, протянув руки Уильяму, ее глаза были на нем, солнце в нем и Гопал в нем. Огонь взревел, желтые и красные шпили прислонились к деревьям, и он не мог ее видеть.

Через тридцать минут священник прибежал из Кахари. Он резко остановился, увидев Уильяма, неподвижно стоящего у костра. Уильям повернулся, отошел на шаг, снова повернулся, вынул кирку из пояса и бросил ее в огонь.

На пароме мистер Уилсон побежал к нему. «Уильям, Уильям, ты отец! Прекрасный мальчик, полчаса назад!» Он управлял рукой Уильяма. Его сильное лицо, как и лицо женщины, светилось от лампы за кожей, которая смягчала его силу и заставляла любить. Уильям не говорил, и мистер Уилсон сказал: «Мэри здорова. Она хочет тебя сейчас. Приходить».

Но Уильям не двинулся с места. Мистер Уилсон взглянул вверх по реке на дым, дрейфующий над деревьями. Он сказал вдруг твердо и нежно: «Боже, дай ему эту любовь, сын твой».

Уильям сказал: «Бог является любовь», и пошёл к Мэри и ребенку.