Обманщики

Глава двадцать первая

Уильям знал, что высохшие джунгли к северу и западу от Парсолы и болота Мала, должно быть, полны обманщиков, но когда он добрался туда во главе своего отряда поздно ночью 20 марта 1826 года, он не увидел никаких следов ни их, ни кого-либо еще. Он поселил своих людей в лагере в уединенной долине, а когда все они уснули, некоторое время сидел у костра вместе с Пироо.

Пироо сказал: «Джемадар-сахиб, кого ты собираешься послать к торговцу кукурузой? Я не думаю, что вы когда-либо там были?»

Голос Пироо по-прежнему был уважительным, несмотря на фиаско возле металлургических заводов. Уильям ожидал от них всех яростных взаимных обвинений, но они были только сочувствующими и заботливыми. Казалось, они думали, что Кали намеренно ввела его в заблуждение, поскольку любая гордая женщина иногда будет преследовать любовника, чтобы доказать свою независимость. Они, похоже, тоже догадались, что Хусейн его подвел, и никогда не упоминали имени этого маленького человека. Вероятно, они думали, что Уильям задушил своего друга, и что его угрюмость возникла из-за этого.

Уильям сказал: «Да, я знаю Парсолу».

В начале единственной улицы деревни располагались лавки торговца кукурузой. По прибытии в лес каждая группа должна была отправить туда человека, чтобы получить инструкции о продаже.

Уильям знал Парсолу. Расположенное неподалеку болото Мала было излюбленным местом перелета диких птиц; с момента своего приезда в Мадхью он пролетал над ним два-три раза в любую холодную погоду. Он знал нескольких человек в Парсоле в лицо, включая торговца кукурузой, чей магазин, судя по всему, был местной штаб-квартирой Обманщиков. В его воспоминаниях Парсола была маленьким, грязным, дружелюбным местечком, типичным для всего того, что ему больше всего нравилось в его работе в этом районе — застенчивые крестьяне-фермеры, крепкие женщины, болотистое озеро, джунгли и поля. Он на минуту задумался, как такое собрание — в лесах, должно быть, собирается восемьсот обманщиков — могло собраться вместе, провести совещание и отправить послов в деревню и из нее, а жители об этом даже не подозревали.

Он подумал о Чандре Сене, а Пиру выстрогал палку и терпеливо ждал. Чандра Сен, должно быть, вернулся из своей экспедиции на юг; Уильям вспомнил теперь, что в прошлые годы патель отсутствовал в его деревне только между Дуссехрой и Новым годом. Говорят, что Чандра Сен никогда не присутствовал на этих распродажах лично; тем не менее, это было рискованно. Но ему самому пришлось бы уйти, если бы он хотел завершить эти пять месяцев» работы. Хусейн прибудет в Мадхью сегодня вечером или завтра. Новый Коллекционер не смог вовремя собрать кавалерию, чтобы поймать Обманщиков на распродаже, но он смог собрать их до того, как они разошлись. Многие оставались на день или два, чтобы подготовиться к дороге.

Он сказал: «Я сам пойду в Парсолу, первым делом с утра».

«Очень хорошо, Джемадар-сахиб».

Еще мгновение Уильям уставился в угли. Потом он сказал: «Я сейчас пойду спать. Спокойной ночи».

«Спокойной ночи, Джемадар-сахиб».

Утром Уильям отправился в путь рано утром, быстро идя по джунглям, но не создавая впечатления спешки. Он никого не видел, пока тропа не вышла из леса и не обогнула его Мала Марш. Трое крестьян нервно вскочили с повозки, запряженной волами, которую они чинили, и заскулили, «Рам Рам, Махарадж. Вы заблудились? Этот путь никуда не ведет».

«Я иду в Парсолу и знаю, что это путь туда, — коротко ответил он. Это были совиные деревенщины с открытыми ртами, и он торопился. Они подошли к нему поближе. Один из них отскочил назад, крича: «Айииих! Змея!»

Уильям отскочил в сторону, автоматически воскликнув: «Брат Али! Змея!»

Румаль задушил его, серебряная рупия в нем укусила кость под левым ухом. Румаль отвалился. Змеи не было. Двое деревенщин держали его за руки, по одному с каждой стороны. Он прыгнул в петлю.

Человек с румалом убрал его, ворча: «Какого черта ты вообще не можешь нормально ответить на приветствие? Именно такие беспечные дураки, как вы, доставляют нам неприятности».

«Я Гопал Джемадар, — дрожащим голосом сказал Уильям, ощупывая свою шею. Все трое вернулись, бормоча что-то, и наклонились над своей тележкой. Уильям увидел, что его ось сломана. Его не починили в течение нескольких дней; за это время ни один незнакомец, случайно прошедший через малолюдные джунгли, не добрался до Парсолы с рассказом о многих мужчинах, которых видели в лесу. На других тропах будут другие повозки, другие наблюдатели.

Длиннорогий белый скот пасся в кочкарной траве на дальней стороне болота. Полдюжины буйволов валялись в грязевой яме, где из тростника вытекал ручей. Там под деревом лежали на спине трое коричневых мальчиков. Пылающие алые цветы лесного пламени нависали над ручьем и отражались в нем. Утро было жарким и тихим. Группа женщин хорошо стояла вокруг деревни и дружелюбно болтала. Он задавался вопросом, что бы они подумали, если бы узнали, что восемьсот человек, убийц по вероисповеданию, спрятались в лесу за болотом. Он приготовился пройти мимо них и войти в деревню. Кахари был недалеко. Возможно, здесь были люди, знавшие ткача Гопала. Тогда слово дойдет до женщины у костра и удержит ее там, ожидая вечно. Не навсегда. Рано или поздно ему пришлось пойти к ней.

В магазине торговца кукурузой мужчина сидел на корточках на выкопанной из земли платформе, которая немного выступала на улицу. В этом месте приятно пахло джутовой мешковиной, баджри и рисом. Самого купца не было видно, и Уильям присел ждать.

Другой мужчина поднялся на ноги и ушел. Уильям подозрительно посмотрел ему вслед; мужчина небрежно взглянул на него, не показывая никаких признаков узнавания; но теперь было уже слишком поздно. Мужчина ушел.

Он ждал, вспоминая, что не раз сидел на этой платформе с пистолетом рядом с собой, расплачиваясь с гидами и кули, которые помогли ему хорошо провести день. Никто не узнает в нем этого шаркающего, застенчивого старого дурака капитана Сэвиджа.

Из дома за магазином вышел торговец свечами, и Уильям сказал: «Приветствую тебя, брат Али. Мне нужна мука для долгого путешествия».

«Сколько мужчин в вашей группе?» — раздраженно сказал торговец. Люди двигались вверх и вниз по улице перед магазином; вошла женщина и стояла на платформе, ожидая своей очереди. Уильям быстро подумал, какой ответ он мог бы дать, который не вызвал бы подозрений.

Продавец взглянул на кирку на талии Уильяма и сказал: «Говори громче. Каков размер вашей группы — десять, двадцать, сколько?»

Уильям тихо сказал: «Двадцать один», добавив полуистерически: «и медведь» Чендлер посмотрел на него с удивлением, вглядываясь ему в лицо, как будто он был сумасшедшим. Его глаза сузились, когда он уставился, и он медленно сказал: «Разве это не Гопал ткач из Кахари?»

Женщина внезапно повернулась и приблизилась к Уильяму, шагая с покачивающейся бедрами походкой тех, кто привык к тяжелым грузам. Она закричала: «Так и есть!» Ее лицо было обнажено, как у бедняков низшей касты. Она мягко добавила: «Не волнуйся. Мы все здесь знали, что ты вернулся в Кали. Мы не рассказали об этом твоему дому. Она ждет тебя у своего костра». Несколько прохожих остановились, чтобы послушать; они кивнули, улыбнулись Уильяму и пошли своей дорогой. Женщина взяла мешок риса, заплатила за него и выскочила на улицу.

Уильям присматривал за ней и не мог говорить. Она знала, кто такие Обманщики и что они делают. Все в Парсоле знали; они были слугами Кали — все они, все в деревне. Никого из них не волновало, что случилось с женщиной у костра.

Он повернулся к свечнику и горько сказал: «Я Гопал Джемадар, а не Гопал ткач. Какие заказы?»

Чендлер вымыл руки. «Да, действительно, сэр, я это прекрасно понимаю. Покупка драгоценностей будет проходить здесь, в амбаре, через два часа после захода солнца, послезавтра, двадцать третьего числа. Приказ таков: из каждой группы должны прийти только двое мужчин, Джемадар-сахиб».

Уильям кивнул, наклонился, перекрутил мешок на плечо и вышел. Пробираясь по улице, он украдкой поглядывал на жителей деревни, когда они проходили мимо или сидели во дворах. Велика была Кали и неисчислимы были ее слуги. Эти люди теперь ничем не отличались от тех, когда он видел их все эти воплощения в прошлом, как белый сахиб с пистолетом. Убивали ли здесь незнакомцев в любое время года или только во время ежегодной распродажи? Возможно, этот вопрос не возник. Парсола была выбрана удачно; тропа через нее никуда не вела; она была тупиковой и могла принять только двух-трех посетителей в год.

Он снова добрался до своего лагеря, не встретив сопротивления, хотя повозка стояла брошенной на том же месте, а покалывание в шее предупредило его, что часовые наблюдают за ним с деревьев. Он рассказал Пироо об организации продажи и добавил: «Ты пойдешь со мной. Несомненно, у наших Обманщиков здесь замечательная и замечательная организация. Вся эта деревня — наша».

Пиру улыбнулся. «Да. Конечно, женщины на самом деле не могут быть Обманщицами, но Парсола — одно из мест, где даже они знают о нас все. Они должны это сделать. Подобных случаев несколько в Индии, где все принесли присягу Кали. Некоторые города также находятся в стране раджей». Мы сохраняем мир, пока находимся в них, и не берем никаких товаров. Некоторые мужчины путешествуют с группами Deceiver, но не многие. Лучше не вызывать подозрений в отношении мест, которые столь полезны в качестве убежищ и мест сбора».

Полгода назад Уильям не мог в это поверить. Теперь все казалось достаточно простым. В какой-то момент, возможно, несколько столетий назад, Обманщики нагрянули в деревню с силой и предоставили ей выбор: быть уничтоженной или предоставить убежище, хранить молчание и получать ежегодную плату из добычи. Выбор повлек за собой огромные трудности, как моральные, так и физические, для жителей деревни. Поклонение Кали со стороны Обманщиков» было подлинно религиозным. Индейцы старшего поколения, возможно, чувствовали в себе нечестие не помогать этим искателям спасения, даже если путь Обманщиков» к благодати не был их собственным. Тогда выплаты поднимут общество на дюйм или два выше уровня голода; опасность голода, реальная и всегда существующая, не порождает уважения к закону. С другой стороны, если деревня отказалась и выступила против Обманщиков, местные органы власти, которые порой были слабы и всегда продажны, не смогли бы спасти их от пыток и уничтожения. Вероятно, старые правители также получали свою долю добычи в обмен на то, что держали свои войска подальше, а глаза и уши закрытыми. Тесное переплетение стольких личных интересов сформировало заговор молчания, столь же эффективный, как и заговор убийства.

За девять лет правления Английской компании против Обманщиков ничего не было сделано. Но теперь Вильгельм понял, что большинство индейцев знали, по крайней мере, о существовании Обманщиков; и, зная это, они не могли поверить, что англичане тоже не знали; следовательно, английские чиновники тоже делили добычу; так какой смысл был в информировании? Он нашел Кали на дороге, последовал за ней и нашел ее во дворцах, а теперь и в лачугах. Рука Кали действительно лежала над всей Индией.

Он снова задумался о человеке, который увидел его у торговца кукурузой и так быстро ушел.

Утром в день распродажи Уильям шел в джунглях один и порознь. Хусейн может прийти в любое время с новостями. Тогда он мог оставить Кали позади, но не раньше, потому что были моменты ночью, когда она все еще была прекрасна в его снах. Когда солнце двигалось по небу и приближался час распродажи, он почувствовал физический страх. Чандра Сен может быть там. И все же он боялся не Чандры Сена или смерти. Кали стояла по правую руку от пателя и упрекала его горящими глазами, и он боялся ее.

Солнце садилось, и еще до захода полнолуния распродажа заканчивалась. Еще день или около того, и восемьсот Обманщиков отправятся к женам, домам и детям. И он среди них. Но он не осмелился встретиться с Мэри лицом к лицу и обнять ее, потому что принял жестокость Кали. Мэри сразу узнает, а он вспомнит девушку-блудницу в Маниквале. Он медленно шел по лесу, наклонив голову, и Хусейн к нему не подошел.

На закате, когда взошла луна, его люди достали драгоценности из воловьих повозок и погрузили их в седельные сумки на двух вьючных лошадях. Гиена издала свой маниакальный крик; медведь шаркал и трудился на прощание. Пиру вел лошадей в тандеме, а Уильям шел позади. Трижды на пути через джунгли голос бросал им вызов с луны тьма. Трижды Пиру предварял свое ответное приветствие словами: «Али, мой брат». Уильям никогда не видел ни одного из претендентов.

В Парсоле горел свет, а движущиеся, кружащиеся люди придавали этому маленькому месту волнение большого города. На улице толпились люди и вьючные животные — лошади, ослы, быки—. Пиру повернул голову и сказал: «Мы единственная группа, которой нужно два лошади».

Они пришли в сарай. Это было большое невысокое здание, построенное из земли и коровьего навоза, пережиток прошлых времен, когда местный землевладелец построил его для хранения своей дани продуктов. Уильям знал это; официально он уже несколько лет не использовался. Соломенная крыша обветшала и свисала вниз, словно шляпка старой пьяницы, с внешней стороны стен. Сбоку от улицы выглядывали четыре незастекленных окна, а в этой стене была большая дверь.

Пиру повел лошадей внутрь, и Уильям огляделся вокруг. Земляное дно покрывали тростник и болотный камыш. Несколько маленьких ламп давали слабый свет; он нигде не мог видеть Чандру Сена. Он нашел пустое место возле двери, взял уздечки и сказал Пироо: «Разгрузись здесь».

Пироо разложил два одеяла и тихо опорожнил первые седельные сумки. По всему сараю эти одеяла покрывали тростник, их было не менее тридцати, каждый из которых горел кольцами, браслетами и ожерельями. Возле каждого одеяла сидели двое мужчин. Еще два десятка мужчин, явно отмеченных печатью «bannia», не сидели рядом с одеялом, а бродили вокруг, разговаривая друг с другом и с мужчинами на полу.

Пиру вышел привязать животных. Уильям снова обыскал желтый, сверкающий мрак. Он медленно присел на корточки и закрыл глаза. Внезапно он подумал о катакомбах Рима такими, какими представлял их себе, когда был мальчиком. В тех мечтах он видел такое место, где люди приносили свои дары в Святую Церковь, а часовые охраняли римский закон, который был холоден и не знал Слова.

Мужчины закрыли за ним дверь. Он хотел встать и убежать, но не смог. Теперь было уже слишком поздно. Гул разговоров в сарае утих, уступив место свету и запаху. Десять тысяч драгоценных камней излучали спектральный блеск. Обманщики были ангелами, омытыми светом. Крыша амбара, вся грязная и дымчато-черная, превратилась в мозаику с перемычками, в собор под землей, в священную арку, поддерживаемую поклонением человеческих сердец. Кали спустился вниз, и запахи плесени и сырости, словно из могилы, пронзили его ноздри.

Невидимый мужчина повысил голос в дальнем конце сарая. «Я прошу тишины, мои друзья и товарищи Обманщики…»

Уильям узнал голос Чандры Сена и старался держать руки устойчивыми. Мужчины позади него заблокировали дверь. Он напрягся, чтобы увидеть патель, но смог выбрать только белую мантию над головами собравшихся. Лицо скрывала тень.

Высокий, знакомый голос продолжал: «Прежде чем мы начнем с продажи этих драгоценностей, которые являются подарками Кали нам, есть кое-что, что вы должны знать. Мы нашли мужчину, который, съев сахар Кали, отверг ее».

Мужчины в сарае тихо стонали, не злясь, а шокированные и возмущенные. Все-таки Уильям не мог видеть голову Чандры Сена.

«Этот человек здесь», — высокий голос закричал. «На земле мы — руки Кали и действуем от ее имени. Что она хочет, чтобы мы сделали?»

Уильям медленно поднялся на ноги. Здесь, сбоку от амбар, из которого у него не было никакой надежды сбежать. Он должен выйти вперед, поговорить с Чандрой Сеном, предупредить его о приближении кавалерии, сказать ему, что никакое насилие, только покорность, не спасет его.

Чандра Сен пошевелился, и в его лицо засияла лампа. Уильям встретился с ним взглядом и засунул указательный палец правой руки за пояс.

«Да, да, Джемадар-сахиб, румал, румал Кали!» мужчины в сарае роптали. «Румаль для отступника!» Они видели Уильяма, когда он вошел в сарай. Они шептались о нем как о великом джемадаре, чья банда убила больше и выиграла больше, чем любая другая. Теперь они увидели, как он встал и пошел вперед, коснувшись места, где лежал его румал, и пробормотали в знак согласия.

Теплые волны их одобрения омывали спину Уильяма. Он расслабил плечи. Эти люди были его, а не Чандры Сена, потому что он был убийцей, а Чандра Сен был мыслителем. Он мог делать с ними все, что пожелает. Он пошел дальше, гораздо медленнее, глядя в глаза Чандры Сена.

Внезапно из темноты Чандра Сен вытащил человека, руки которого были связаны за спиной, и вытолкнул его на свет. Это был Хусейн, пыльный, с опущенной набок головой и опущенными глазами.

Чандра Сен говорил только с Уильямом, но с пронзительной мягкостью, которую могли слышать все в сарае. «Этот это человек, великий Джемадар».

Уильям не смотрел на Хусейна. Он стоял рядом с Чандрой Сеном, смотрел ему в лицо и искал смысл загадки. Чандра Сен сказал: «Спроси его, великий Джемадар, может ли сладость сахара Кали когда-нибудь покинуть рот человека?»

Уильям сказал, не поворачивая головы: «Хусейн, может ли сладость сахара Кали когда-нибудь покинуть рот человека?»

«О некоторых мужчинах — да», — сказал Хусейн и поднял голову.

«Нет, нет, никогда!» Чандра Сен закричал, и Обманщики повторили: «Никогда, никогда!»

Чандра Сен сказал Уильяму: «Великий Джемадар, принц душителей, возлюбленный Кали, дай этому предателю свое опровержение. Задушите его!»

Уильям взглянул на худое, аскетичное лицо и нахмурил брови. Внутреннее сияние преобразило Чандру Сена и засияло за его широко открытыми глазами, которые теперь стали шире в чуде обожания. Чандра Сен знал его, но не пришел сюда, чтобы убить его. Это был не Чандра Сен-патель и не Чандра Сен-джагирдир. Это был священник Кали, по правую руку от которого теперь стояла Кали. Никакая месть или гнев не тревожили душу за глазами, только пылающая слава спасения — спасения Вильгельма. Уильяма, возможно, придется убить, но сначала священник должен спасти его душу и навсегда закрепить его в груди Кали.

Чандра Сен снова сказал: «Этот это человек, великий Джемадар. Как он может спастись в жизни, если он съел сахар, взял серебро, использовал рубец? Только Кали может вернуть ему жену, его будущего ребенка. Задушите его!»

Большие глаза согревали глаза Уильяма, его запястья чесались, а богиня касалась губами поясницы его спины. У Хусейна не было ни жены, ни ребенка, рожденного или нерожденного. Именно Мэри и его прежнюю жизнь Кали предложила ему посредством обоюдоострых слов Чандры Сена. Чтобы вернуть их, он должен отдать свою душу Кали. Ради них он должен был принести клятву в предсмертных муках этого однобокого человечка, который смотрел на него и хотел красное пальто. The Обманщики в сарае ждали, пока он убьет. Они были его слугами только тогда, когда он любил Кали. Чтобы удержать их, ему пришлось убить — кого-то, Хусейна. Позже он мог придумать историю, но теперь ему пришлось убивать. Здесь был кризис его духа, ибо смерть была любовью Кали.

Он стоял, ослепленный белой ясностью своего разума, положив руки на талию. Почему бы ему не убить Хусейна и тем самым не спасти свою жизнь и жизнь Мэри? А потом, когда они были в безопасности, рассказать все? Хусейн много раз был убийцей и достоин смерти.

Он видел в глазах Чандры Сена, что его отпустят на свободу, если он убьет. И он увидел, что Чандра Сен знал, что данная таким образом клятва не будет нарушена. Его ничто не могло остановить — кроме него самого.

Чандра Сен был прав, Кали была права. Убийство в этом уме и в этих обстоятельствах навсегда освободило бы его от любви, в которую он верил и которую теперь так отчаянно пытался найти снова. Когда-то он был обычным человеком, одним из миллиарда ничем не примечательных людей всех рас, цветов кожи и вероисповеданий, которые жили, сильно или слабо, любовью. Это убийство, покалывавшее в его руках, навсегда поставит его там, где он сейчас стоит, среди избранных, живущих презрением, без любви. И он не был просто человеком или только этого места и времени; он был частью вечности. Если бы он потерпел неудачу, сколько других, следующих за ним, потерпели бы неудачу? Дорога Кали вьлась по высоким холмам, и с их вершин она показала ему раскинувшиеся города равнины, которые могли быть его царством. Он чувствовал давление будущего, толкающие ноги нерожденных людей, которые посвятят целые народы правлению Кали, овладеют странами от ее имени и по-прежнему будут называть себя христианами, и их ноги последуют только туда, куда вел его.

Он подумал о Мэри и своем ребенке. Они были настоящей плотью любви. Он не увидит ни жену, ни ребенка, если не повернет румаль. В четвертый раз. Убийца, солдат, грабитель-барон… еще один убийца. В чем была разница?

Хусейн был обычным человеком, который хотел красное пальто. Там был весь простой мир и любовь. Уильям внезапно улыбнулся ему и обернулся, держа в руке румаль. Хусейн прыгнул на Чандру Сена, бросившись на него телом. Из тени на Уильяма бросился коренастый мужчина. Это был сторож Бхиму. Уильям начал размахивать румалом, но он обжег ему руку, и он ударил сторожа кулаком в горло, а затем швырнул румал в сарай. Он пролетел по воздуху, выгнув хвост под тяжестью рупии в голове, и приземлился на одеяло из драгоценностей. Обманщики с трудом поднялись на ноги, ахнули и начали кричать.

Хусейн сражался на коленях, его руки все еще были заперты за спиной. Дубовый крест Марии упал с его пояса среди тростника. Он крикнул Уильяму: «Ее еще не забрали! Иди, иди, ради Бога твоего, иди!» и бросил свое тело вперед к ближайшей лампе. Он разбился, пролив масло на пол, и тростник загорелся. Уильям ударил кулаками и дотянулся до окна. Кирка, висевшая у него на талии, зацепилась за подоконник, и он яростно протянул ее. До этого он забыл об этом—, но теперь он не позволит им вернуть это.

Руки схватились за его ноги. Он выгнал. Под мышкой он увидел лицо Хусейна и пламя, которое пробежало по его волосам и одежде и заставило Чандру Сена и Обманщиков отшатнуться от него, чтобы схватиться за углы одеял, увешанных драгоценностями. Когда он упал на землю снаружи, он услышал последний крик маленького перекошенного человечка: «Ане вала хун—Я иду!» стандартный, миллион раз услышанный ответ чупрасси на зов своего хозяина.