Обманщики

Глава шестнадцатая

Было темно, когда Уильям, дрожа, вышел из одеяла и разделся. Он мылся с головы до ног в ручье, стоя по колено в черном потоке воды. После этого, когда свет распространился и из реки выползли призраки тумана, он прошел через джунгли к поляне. Густая роса утяжеляла стебли травы и украшала жемчугом красные песчаниковые одежды идола. Вся группа, за исключением таинственной группы землекопов, появившихся во время захоронения, стояла неопрятной толпой вокруг дерева ним. Свет фильтровался серым и нежелательным между промежутками стены джунглей. Было холодно, и Уильям дрожал. Вчера вечером в роще все окрасилось от огня — драгоценности, ловящие его, лица, светящиеся от него, кровь, осветленная им. Сегодня утром мир и люди в нем были серыми, пыльно-белыми, тускло-коричневыми.

Джемадар торжественно приветствовал его, огляделся, как будто считая, и сказал: «Один на часовом, трое покупают товары по дороге, остальные все здесь. Ты готов, Ясин?»

Ясин кивнул и вышел из толпы. Он расстелил свое и еще одно одеяло на траве рядом перед деревом ним. В правой руке он нес медный лотах, полный воды, и держал его за шею у внешней стороны бедра. Он осторожно положил лотах на одеяла и властно протянул руку. Пироо дал ему сильно наполненный хлопчатобумажный мешок. Ясин держал сумку вверх дном. На одеяло вылился поток застывших комков грубого коричневого сахара. Он оглянулся через плечо. Обманщики разделились на две группы: в одной из них четверо или пятеро мужчин, которых знал Уильям, не считались душителями; в другой — остальные — душители.

Уильям попытался приблизиться к меньшей группе, но Джемадар удержал его, прошептав: «классифицировать. Оставайся здесь». Уильям увидел, как Пиру подозрительно смотрит на него, и обеспокоенные глаза Хусейна.

Ясин пересчитал меньшую группу, отнес им часть сахара и положил его на траву. Они поклонились и встали позади своей части лицом на запад.

Ясин вернулся к одеялам и положил рядом с сахаром рупию из своего кошелька. Он вынул кирку из-за пояса и вырыл небольшую яму в земле прямо за одеялами. Очистив лезвие кирки румалом, он положил инструмент на одеяло рядом с сахаром и рупией. Наконец он сел на передний край одеяла и скрестил ноги.

Душители медленно двинулись вперед и сели двумя плотными рядами на одеяло, слева и справа от Ясина и позади него. Все были обращены на запад. Уильям снова колебался, но ему пришлось уйти. Он сел слева во втором ряду.

Ясин сцепил руки, поднял глаза и воскликнул в глубоком, восторженном песнопении: «Великая богиня, как в старые времена ты удостоила сто шестьдесят две тысячи рупий Джора Наика и Кодука Бунвари в их нужде, так и мы умоляем тебя исполни наши желания».

Душители сцепили руки и наклонились вперед от талии, а Уильям подражал им. Они замолчали вместе, повторяя молитву: «Великая богиня, как в старые времена ты удостоилась…» Уильям услышал ропот небольшой группы на траве позади.

Все замолчали. Ни один ветер не шевелил ветви нима. Туман рассеялся, ничто не притупило резкие грани рассвета. Ясин взял рупию в правую руку и бросил ее в вырытую им яму. Он взял немного сахара и раскрошил его пальцами над отверстием, так что сахар хлынул вниз по рупии. Он взял лотах и окропил яму водой. Наконец он положил сложенный рубец в правую руку, положил кирку крест-накрест на рубец, поддержал правую руку левой и поднял кирку на уровне груди. Он снова поднял голову.

«О Кали, величайшая Кали, рабы твои благодарят тебя за великолепие твоего дара. Мы исполнили волю Твою и творили во славу Твою. Теперь мы молимся о Твоем дальнейшем руководстве и благословении. Охраняй и храни нас, как мы охраняем память Твою среди людей, ныне и во веки веков. Аминь».

Он слегка поднял кирку на руках, повторив действие три раза. Отголоски его голоса затихли.

Черная ворона с криком спустилась с неба и поселилась на дереве ним, позади и немного левее одеял. Сразу же из кустов справа вылетел сорокопут и, словно стрела, полетел между деревьями, держа в клюве добычу в виде насекомых.

Обманщики напевали в экстазе. Краем глаза Уильям увидел восторг на лице человека рядом с ним.

Громко прогремел органный голос Ясин-хана: «Кали, могучая Кали, мы повинуемся, мы восхваляем твое имя, мы твои!»

Он встал. С шепотом ткани все Обманщики встали. Чашеобразная правая ладонь Ясина была полна грубых сахарных комочков, а левая рука поддерживала правую. Он повернулся и медленными шагами приблизился к душителю, стоявшему у правого края переднего одеяла. Ясин протянул сахар. Мужчина взял кусочек, поднес его ко рту, склонил голову и молча ел.

Ясин пробормотал: «Возьми, съешь, это сладость Кали. Ты ее, а она твоя».

Душитель поднял голову, и Ясин подошел к следующему мужчине, всегда держа ноги на одеялах. Он протянул сахар. «Бери, ешь, в этом сладость Кали. Ты ее, а она твоя».

Возьми, съешь, в этом сладость Кали.… Бери, ешь… Ты ее, а она твоя.…

Сосульки пота пронзили лоб Уильяма и раскололись между лопатками. У него болел рот. Он не смог бы прикоснуться к сахару, когда он к нему придет. Он отчаянно желал иметь в руках что-то деревянное, твердое — крест. Не серебро, не сладко пахнущее — подойдет только дерево, грубое горькое дерево. Ощущение этого может помочь ему справиться с тем, что ему пришлось пережить, или дать ему силы вырваться, спрыгнуть с зачарованного одеяла и бежать. У Хусейна был крест.

Он видел, как Ясин добрался до Хусейна, стоявшего перед ним. Глаза Ясина были полузакрыты, а его молитва представляла собой литанию. «Бери, ешь, в этом сладость Кали». Хусейн держался за что-то на талии, но ему пришлось отпустить. Кали потребовались обе его руки. Его пальцы выползали так медленно, что он, казалось, пытался оттянуть их назад, преодолевая силу, более сильную, чем их собственные мышцы. Наконец он взял кусочек сахара, поклонился и проглотил. Уильям закрыл глаза.

Когда он их открыл, светящееся лицо Ясина оказалось в фокусе в футе от него. Ясин был святым, перенесенным теперь в объятия своей богини, и любовь болела в его голосе.

Бери, ешь … Уильям протянул правую руку.

В этом сладость Кали… Уильям склонил голову и прикоснулся губами к сахару. Он поднял его языком. Его живот поднялся, чтобы встретить это. Он ожидал, что оно будет иметь вкус смерти, которая его испортила, и серебра, но он проглотил его — это был всего лишь сахар. Он съел его.

Ты ее, а она твоя. Ясин перешел к следующему мужчине.

Когда тошнота прошла, Уильям оглянулся через плечо и увидел, что те, кто лежал на траве, раздавали свой неосвященный сахар и ели его. Ясин вернулся на свое место, взял лотах и начал снова, справа от одеял, предлагая каждому человеку воду.

«Возьми, выпей, это молоко Кали. Ты ее, а она твоя».

Каждый мужчина приложил правую руку ко рту, и Ясин вылил немного воды ему на ладонь и в горло. Уильям уверенно пил. Все это было грубым суеверием, и только холод рассвета и воспоминания об ужасах прошлой ночи расстроили его желудок.

Когда все напились, Ясин вернулся к себе, засыпал яму, накрыл ее листьями и ветками и засунул кирку обратно за пояс. Обманщики стояли молча и ждали. Ясин сошел с одеял.

Обманщики расслабились, отошли и начали возбужденно болтать. «Как вы думаете, ворона могла видеть ручей оттуда?» «Конечно, может! Посмотрите, через эти кусты. Мы почти можем видеть это отсюда».

Джемадар схватил Уильяма за руку. «Я не помню таких хороших предзнаменований уже — о, много-много лет! Ворона была на дереве «—он тикал пальцами—«слева от нас, на виду у воды. Предзнаменование справа пришло в течение одной секунды — меньше!» Он разгладил усы и бороду. «Давай, поедем в Маниквал, ты и я. У нас теперь есть лошади. Ясин Хан и ваш друг Хусейн могут пойти с нами пешком. Все остальные знают, что делать».

«Хорошо. Дайте мне несколько минут, чтобы собраться и оседлать».

«Встретимся в роще».

Город-крепость Маниквал находился в пятнадцати милях к северо-востоку. Уильям слышал об этом месте как о густонаселенном местечке, имевшем провинциальную репутацию Гоморры. Его правителя он однажды встретил в Мадхье, старого непристойного негодяя, который правил своим народом открытой, но тяжелой рукой. В этой стране, на южных окраинах Банделькханда, переплетение крошечных государств накладывалось друг на друга и переплеталось; войны и браки создали для них самые необычные географические условия — некоторые из них фактически полностью входили в состав других, и лишь немногие были хоть сколько-нибудь значительными.

Уильям шел верхом рядом с Джемадаром. Ноябрьское солнце согрело их. Они могли видеть город в течение двух часов, прежде чем добрались до него во второй половине дня. Как и в Джалпуре, его дома возвышались один за другим на склоне холма. Там тоже было озеро, но раджа мало заботился ни о чем, кроме своих удовольствий, а горожане посадили водяной орех, и озеро вскоре превратилось в забитое, зловонное болото. Но городская стена была в хорошем состоянии, и ворота охранял вооруженный человек. Они проехали мимо него в город.

Узкую улицу заполнила толпа людей. Уильям посмотрел на холм, чтобы увидеть, что их взволновало, поскольку все они смотрели в том направлении. Он услышал далекие, отдельные крики и гулкий грохот пушки, выпущенной из форта раджи в вершине склона. Джемадар наклонился — сегодня он был совершенно прав, идеал компетентного торговца — и сказал человеку у стремени: «Что происходит, друг?»

«Не знаю. Полагаю, кого-то казнят».

Джемадар многозначительно посмотрел на Уильяма. Находясь в дороге, Обманщики считали хорошим предзнаменованием увидеть человека, которого везут на казнь, или труп, направляющийся на сожжение.

Верблюд перешагнул через вершину холма и короткими резиновыми шагами спустился между вздымающейся толпой. Человек на спине дергался в такт его движениям, пока Уильям не подумал, что тот должен упасть. Верблюд подошел ближе, и Уильям увидел, что ноги всадника связаны веревкой под его животом. Это был маленький кролик с торчащими зубами и злым, близким лицом. Его одежда была в беспорядке, как у уже мертвого человека: она была сорвана спереди и висела лохмотьями по бокам, а голова была непокрыта. С одинокой высоты верблюжьего горба он огляделся тусклыми глазами, ища спасения, но зная, что его нет. Верблюд прошел мимо, а лошади топали и фыркали, отступая от едко-затхлого запаха. Верблюд высоко поднял голову, его губы скривились в вечной верблюжьей усмешке.

Позади верблюда слон осторожно спускался по крутому склону. Двое мужчин в рваной форме на спине непрерывно кричали: «Посмотрите на справедливость нашего принца! Вор отправляется на казнь! Посмотрите на справедливость нашего принца!»

Слон прошел мимо, его нелепо закутанная задница клоунада на фоне смерти. Крики палачей прошли. Люди приблизились через дорогу за слоном и последовали за ним. Они собирались увидеть казнь. Вскоре, после многочисленных церемоний, оборванные солдаты привязывали вора к передней лапе слона и заставляли его бегать по ровной земле у озера. Слон старался поднять ноги и не наступать на человека, который тащился под его животом; но в конце концов ему пришлось его растоптать.

Улица была пустынной. Джемадар тихо сказал: «Просто обычный маленький вор. Их всегда ловят — и служат им правильно! Они такие слабые».

Уильям не знал, согласен ли он. Конечно, маленькие воры мира вели слабую, обычную жизнь.

Джемадар продолжил: «Я не уверен, что мы не станем такими в ближайшее время. В нашем братстве дела обстоят не так, как раньше. Пироо настроен очень пессимистично. Конечно, он ревнует «—он улыбнулся Уильяму», он пригрозил сойти с дороги. Говорит, что собирается выйти на пенсию, купить немного земли и заняться своим ремеслом».

«Что это?» — лениво спросил Уильям, не слушая толком, но с мучительным нетерпением ожидая, когда его внутреннее ухо уловит растерянный трубный звук слона и крики толпы.

Джемадар сказал: «Он плотник».

Уильям сказал: «О, да?» и снова подумал о Пиру. Ревнивый, желающий быть сильным, немного слабым, немного глупым. Сам он был плотником. Они были не такими уж и разными.

Джемадар сказал: «Вот,» - и свернул на переулок между высокими домами. Заколоченные досками нижние этажи, выходящие на улицу, свидетельствовали о том, что это был квартал блудниц в городе. Доски снимали в сумерках. В переулке пахло грязью и человеческой мочой. За домами они вошли во двор конюшни и спешились. Хусейн и Ясин поставили лошадей в конюшню.

Пожилая женщина высунула голову из безстеклянного оконного проема. «Эй, чего ты хочешь?»

Джемадар повернулся. «Путешественники, принцесса. Мы хотели бы воспользоваться вашей верхней задней комнатой примерно на неделю».

Старушка усмехнулась. «Принцесса, черт возьми! Сколько вас, хаджи?»

«Четыре здесь, еще один впереди».

«Хорошо. Найдите свой собственный путь наверх».

Они тащили свои наборы вверх по крутому, прямому, очень узкому лестничному пролету, обнесенному голым кирпичом. Комната наверху была большой и совершенно немеблированной. Два маленьких квадратные оконные отверстия в одной стене, под карнизом дома, пропускают свет и воздух. Многочисленные пятна и разводы обесцветили расколотый деревянный пол. В одном углу дерево было покрыто участком засохшей глиняной штукатурки. Куча серого пепла, темные пятна дыма на стене и кирпичи, готовые к использованию в качестве подставок для кастрюль, свидетельствовали о том, что это было место приготовления пищи. Свободно соединенные плитки вымостили второй угол; там дренажное отверстие, сделанное путем снятия двух кирпичей с внешней стены, обозначало, что это место для стирки. Уильям не спросил, где находится туалет; он знал, что он находится где угодно во дворе конюшни или вдоль переулка.

Джемадар бросил свои вещи посреди пола. «Этого будет достаточно. Фух, здесь все пахнет женщинами. Пироо это не понравится — он их боится». Кстати, оставьте ему место». Он вытащил из седельной сумки небольшое зеркало и повесил его на гвоздь, торчавший между кирпичами. Он достал пинцет и начал обрезать верхнюю губу. Сказал он, говоря с перекошенным в сторону ртом. «Мы останемся здесь на неделю. Это хороший город, где можно отдохнуть и получить информацию о том, кто и что движется по дорогам. Мы устроим пир в наш последний день, в пятницу — ой! — , а женщины — после. Тебя ждет женщина, мой старый друг!» Он ухмыльнулся Уильяму и убрал пинцет.

Там ждет женщина.… Уильям подумал о Мэри, которая ждала его в Мадхье, шила, вставала, снова садилась, слушала каждый звук внутри и снаружи бунгало и ждала, пока он созреет в ее утробе. Он подумал о женщине, которая ждала у костра возле Сонатха, и не двигалась, и слушала, и надеялась.

Ясин положил кирку на пол, повернул ее так, чтобы ее головка указывала на север, затем развернул на ней одеяло и накрыл все своими седельными сумками. Джемадар почтительно наблюдал и, когда Ясин был готов, сказал: «Ты выходишь? Я хочу посмотреть, как продать эти клячи и сделать некоторые другие немного менее красивыми».

«Хорошо».

«Ты?» Джемадар обратился к Уильяму.

«Я так не думаю, Джемадар-сахиб. Я отдохну здесь немного».

«Я тоже, — сказал — «Хусейн.

Двое других вышли из комнаты. Уильям слушал, как тапочки для верховой езды Джемадара стучат по длинной лестнице. Он наблюдал через окно, пока мужчины не пересекли двор и не скрылись из виду.

Он повернулся к Хусейну. «Пироо не будет здесь еще около часа, не так ли?»

«Нет, не раньше наступления темноты».

«Хорошо. Я продолжу первую часть своего доклада. Завтра мы с тобой сможем пойти и закопать его за городом».

Он достал тонкие листы бумаги, лег на живот под одно из окон и начал писать на неровной поверхности пола, используя короткий карандаш и формируя буквы как можно мельче. Ему предстояло многое записать, многое из того, что помогло бы миру и его начальству понять Обманщиков, даже если бы он сам не дожил до того, чтобы написать еще хоть слово. Он облизнул губу, лизнул кончик карандаша и продолжил бороться.

Через полчаса Хусейн, которого он воспринимал как молчаливое, смутно несчастное присутствие в комнате, выпалил: «Как вы думаете, что вы собираетесь делать с этими записками?»

Уильям осторожно положил карандаш, потер глаза и поднял глаза. «Я же говорил. Я собираюсь вывезти их за город, похоронить и забрать позже, когда мы закончим эту — эту экспедицию».

Лицо Хусейна было сжато от горя. «Вы никогда не будете использовать ни одну из этих нот против Обманщиков».

«Конечно, я, — сказал «Уильям, необоснованно разозлившись.

«Ты не такой, потому что ты Обманщик, с этого рассвета и навсегда. Душитель. На одеяле могут стоять только душители: вы стояли на нем. Только душители могут взять освященный сахар причастия: вы его взяли. Неважно, какой мужчина думает он есть. Когда он ест освященный сахар, на одеяле, перед киркой, он становится душителем, потому что Кали входит в него. Случалось и раньше, что мужчины без подготовки и способностей по ошибке садились на одеяло. Кайл всегда дает им необходимые навыки и силу». Он обхватил голову руками и застонал. «Теперь ты душитель. Теперь вы никогда не вернетесь в свой офис. Теперь я никогда не буду чупрасси. Мы ничего не могли с собой поделать,» - закончил он, внезапно смирившись. «Кали этого хочет, так оно и есть».

Уильям яростно сказал: «Ты говоришь о самом отвратительном, самом идиотском суеверии!» Сам он так не думал, был напуган и сверхъестественно воодушевлен. Он продолжил: «Кроме того, вы ели сахар раньше, когда впервые стали Обманщиком, и отказались от своих старых привычек».

«А я? А я? Я так и думал! Ты видел меня вчера вечером?»

Хусейн подошел ближе и прижал свое искаженное лицо к лицу Уильяма. Уильям вспомнил путешественника, который вчера вечером пересек огонь и мечтательно слушал цитру; заостренный нос и оттянутые назад губы Хусейна; выпученные глаза путешественника. Он молчал.

Хусейн настойчиво продолжил: «Гопал, ты понимаешь, что ни одна жена Обманщика из ста не знает, кто он? Что у Обманщиков есть дома и места в обществе? Что они покидают свои дома, путешествуют, как по обычным делам, и возвращаются? Что их дети никогда не узнают, пока сын не будет посвящен в группу своего отца? Думаю, возможно, я был слугой Кали даже в своем предательстве по отношению к ней, когда я предпочел ей эту женщину, сбежал и, наконец, нашел тебя. Почему ты не мог быть Обманщиком? Почему бы и нет? Святой Низам-уд-Дин был одним из раджей — ох, многих великих людей на протяжении сотен лет. Почему не ты? Вы ведь путешествуете, не так ли? Вы встречаете путешественников, которые ищут защиты своих конвоев. Мы, Обманщики, могли бы найти людей для всего вашего персонала, всей вашей полиции, клерков, слуг бунгало, тюремщиков, чупрасси».

Уильям вскочил на ноги. «Ты грязная, убийственная мерзость! Держи язык! Я есть нет душитель. Я никогда не буду. Я не собираюсь убивать, что бы ни случилось. Я не собираюсь этого делать! Понимаете?»

Хусейн снова сказал: «Ты душитель. Теперь вы ничего не можете с собой поделать».

Вильгельм поднял руку, чтобы нанести удар, но Хусейн не злился, а только грустил. Немного дрожа, Уильям спрятал бумаги и карандаш и вышел из комнаты.

Некоторое время он бродил по улицам, теперь уже безсолнечным и серым за час до того, как зажглись фонари. У подножия города он услышал крик слона и слабый-слабый человеческий крик, одновременно подхваченный пронзительной, бесформенной какофонией толпы. Они провели долгое время в прекрасном закатном сиянии у озера, и обычный маленький вор пожелал им спокойной ночи.

Уильям стоял в месте, где улица расширялась. Несколько маленьких мальчиков отказались от наблюдения казни за не меньшее волнение от наблюдения за тем, как недавно прибывшая труппа странствующих фокусников готовит свою презентацию. Руководитель труппы водил танцующего медведя по цепи и пронзительно звал людей прийти и увидеть чудеса его шоу.

«Посмотрите на медведя, который танцует как девочка! О, приходи и посмотри! Посмотрите на перерезанную веревку, которая заживает сама собой! О, приходи и посмотри!»

Проходя мимо, он посмотрел прямо на Уильяма и протянул ему чашу с милостыней. Медведь обнюхал ноги Уильяма и заскулил, но мужчина не подал виду, что когда-либо видел Уильяма раньше. Уильям повернулся и поспешил обратно в комнату над домом блудниц.