Оборона дурацкого замка. Том 1. Том 2

Глава 15

Рассветный холод пробирал до костей. Утренняя стужа и не думала отступать: оставляла изморозь на кончиках трав, промораживала старые стены форта, поднималась вверх холодной туманной дымкой. Слабые солнечные лучи совершенно не могли пробиться сквозь серую хмарь, полностью окутавшую долину. На закрытом пеленой небе изредка мелькали черные точки пролетающих птиц, а форт внизу казался растревоженным ульем, где хаотично роятся крохотные силуэты людей.

Среди них можно было разглядеть и членов отряда Акургаля. Десять фигур стояло на стене и напряженно пыталось рассмотреть хоть что-нибудь в молочно-белом мареве.

"М-да, какая-то уж совсем неприятная ирония", — С кривой ухмылкой подумал Стас. После побудки все пошло ровно так же, как и в прошлом цикле. Нервный окрик десятника, новобранцы, что забегали по бараку как тараканы. Даже кистень свой он снова забыл снять со стойки. Только теперь, вместо бесцеремонного тычка к оружию от старого Ваня, кистень кинул ему лично Акургаль.

И вот, Стас снова стоял на стене и его снова бил мандраж, но уже совсем иного толка. В первый раз он был всего лишь зеленым новобранцем, страшился неизвестности, боялся всего и вся, имел абсолютно нулевой опыт боя. Сейчас же…

"Лишь бы наш прошлый разгром не повторился снова, лишь бы наш прошлый разгром не повторился снова…" — Он казался слишком нервным для человека, который столь много успел сделать за отведенный срок. Бесконечные тренировки, в том числе спарринг-бои с десятником, постоянный поиск новых решений, которые могли бы его усилить, вбивание в подкорку основ боя кистенем.

Получившимся результатом Саргон мог гордиться безо всяких дураков. Да, из статов после четырех оставшихся дней тренировок выросла только ловкость, да и то на единицу. Да, больше он никаких заданий не получал, а его темп развития замедлился, свелся к заучиванию уже знакомых приемов. На последнем настоял Акургаль, который заметил, наконец, рваную манеру боя и неровное использование навыков. Поэтому положил все оставшиеся дни до битвы одной цели — вбить правильное исполнение основ обращение с кистенем в подкорку его владельцу.

Впрочем, кое-чего Стас за четыре тренировочных дня все же достиг. А именно — целых три уникальных навыка: "Медитация на оружие", "Общая медитация" и "Медитация в пустоту". Самой первой ему открылась "Медитация на оружие".

Он вовремя вспомнил, что у индусов из его мира имелась обширная практика самых разных медитаций, причем образы подбирались исходя из нужной чакры, результата болезни, и еще кучи других параметров. Вроде бы даже геометрические фигуры отличались в зависимости от Бога, к которому обращался мудрец.

Вот и Стас решил, а почему бы благородному дону не попробовать медитацию? Только на что? В прошлом мире он просто закрывал глаза, всматривался во тьму и вслушивался в звуки окружающей среды. Старался ни о чем не думать и не вызывать перед глазами никаких изображений, ассоциаций или мыслей. Получалось от случая к случаю, но успокаиваться таким образом выходило почти всегда.

Вот и сейчас он подумал и решил: чем кистень, как объект медитации, хуже, чем лотос, геометрическая хрень или просто темнота? Получилось не сразу, но уже на третий день (точнее, ночь, Стас тратил на попытки час перед сном) он получил уведомление системы. Самое интересное, что такая практика прокачивала мастерство владения оружием куда быстрее даже самой суровой тренировки! Час в день стабильно обеспечивал ему пять-шесть капнувших процентов. Правда, дольше двух дней заниматься не вышло. Слишком поздно додумался.

"Медитация в пустоту" была его изначальным вариантом и довольно легко открылась в панели игрока. Пока она так и не принесла каких-то ощутимых выгод, да и система почему-то молчала. Однако герменевтика виртуальности предложила один балл сразу и за "пустоту" и за "общую", так что попаданец решил взять две по цене одной. Тем более, что с эмоциями его привычная медитация справлялась еще лучше, чем в прошлой жизни, а сам он чувствовал прогресс, в отличие от системных показателей. Бесполезна в панеле игрока? Пускай, в жизни она себя еще точно окупит. Хотя бы здоровым сном и контролем назойливых чувств.

— Д-д-дерьмо! Я и за-за-забыл что здесь так, с-сука, х-холодно, — Пробормотал он, стуча зубами. До нападения демонов еще оставалось немного времени. Саргон помнил, что в прошлый раз они двинулись на приступ аккурат с рассветом, пусть и не особо заметным в сырой утренней хмари. Сейчас солнце лишь едва-едва начало показываться из-за горизонта. Еще минут десять у отряда есть.

"Так, нужно еще раз обговорить стратегию", — Напряженно подумал Стас и опять стиснул древко лука. В отличие от прошлого цикла, теперь он, пусть с трудом, но все же мог до конца натянуть тетиву. Сил уже хватало.

"Итак, самое главное сейчас — проследить за сраным фармацевтом, чтобы он не грохнулся с парапета мясной куклой и не испортил нам всю малину. Что дальше? Предупредить Юлвея и Каня, они стоят по бокам от "меченого".

А затем мочить демонов, и, желательно, помогать ослабленным участкам. В принципе, пока хватит. И уйми, наконец, свой мандраж, тряпка! Ты уже куда сильнее себя прежнего!".

Пришлось, для большего эффекта, еще и шлепнуть себя по щекам. Пару-тройку раз. Зато слегка полегчало, особенно когда Стас все же вспомнил о зажатом в кулаке корне явера — легком стимуляторе. Тот давал прибыток сил, убирал тревогу и усталость, а также хорошо тонизировал мышцы. Жаль, что вызывал зависимость при частом употреблении, но вот в моменты нападений демонических орд растение было довольно полезным.

— К-как ты думаешь, кто на нас нападет? — Тихонько подошел к своему другу Кань. Зубы пращника стучали от холода, но он упрямо не желал прикрыться зубцом от пронизывающего ветра, и лишь похлопывал себя по плечам и бокам. Лук сын мудрого Ваня брать с собой не стал.

— М-м-м, думаю… демоны! — Ухмыльнулся Стас в ответ на показную обиду товарища, — Знаешь, рогатые такие, огромные и злые. Так что бей поувереннее и пращу крути подольше, — Все тем же шутливым тоном закончил он. Жаль, но ни в какой другой форме подать информацию было нельзя.

— Без тебя разберусь, — Буркнул Кань, но его маленький кулачок против воли стиснул сыромятный ремень камнеметалки.

— Меня больше беспокоит фармацевт. Пошли, посмотрим, что у него там творится, — Предложил Саргон, на что его приятель радостно согласился.

"Вот за что я люблю детей: ни тебе возмущений об оставлении поста, ни лекций о том, что вообще-то демоны могут и незаметно подойти, залезть на верхотуру, а затем славно перекусить беспечными идиотами. М-да, после боя придется вбить в него правила поведения. Их незнание идет на пользу только мне и только сейчас".

На своем участке Кань его оставил. Не то вспомнил про ответственность, не то банально забздел страшного фармацевта. Ничего, Стасу так оказалось даже лучше. Все же шебутной ребенок — не самый приятный собеседник, даже если он слегка боится объект разговора.

Стас подошел достаточно, чтобы увидеть парня с ожогом. Тот стоял у самого края парапета, изо всех сил тянул вперед цыплячью шею, при этом параллельно звякал какой-то склянкой из мутного не то стекла, не то вовсе каменюки, вроде кварца.

— Эй, что ты делаешь?! — Рявкнул он ему, когда фармацевт изо всех сил вытянул правую руку над стеной, а левой начал к ней тянуться, при этом все еще оставаясь в висячем положении над бездной.

"Так вот, как этот обморок свалился со стены в прошлый раз! Что за гребаный тупица нам попался?!".

От злого окрика худая фигура юноши дернулась, склянка выпала из его руки, после чего так и упала куда-то к подножию замка с нераспечатанной пробкой. Сам отрок закачался, взмахнул для равновесия руками, и чуть было не полетел вниз, как чайка с утеса. Благо Саргон рванул с места сразу после окрика, успел поймать идиота за полу халата, а затем также быстро втащить обратно.

"Ох, три сухогруза тебе в суэцкий канал, это было близко. Какая-то доля секунды, и я бы просто не успел схватить придурка за его халат. Фу, ну и грязюка! Он его вообще стирает… Стоп, не о том. Эх, Был бы я чуть послабее — и лететь дебилу инфантильному на встречу с рогатыми друзьяшками. Нет, серьезно, что он там такое вытворял? Демонам платочком помахивал?"

— Ой-йой-йой-йой-йой, — Дурачок, вместо того, чтобы просто поблагодарить своего спасителя, вдруг уселся на корточки, обхватил руками голову и застонал, — Что же ты. Наделал? — Тихим, но при этом надрывным шепотом начал он.

— Мое снадобье. Оно. Улетело с закрытой пробкой. Демоны. Будут сильными, их никто не ослабит. Кроме меня…

— Что значит, будут сильными? — Холодок предчувствия обжег нутро попаданца.

— То самое. Хе-хе-хе, — Тихим, даже немного интеллигентным, но все равно нервным смешком ответил он, — Мое зелье. Оно. Растворилось бы в тумане. Удачно. Туман — много капелек в воздухе. Снадобье. Катализатор. Любой наземный демон. Рогатый. Хвостатый. Жукастый. Все стали бы слабыми. Медленными. Сонливыми. Ранеными. Что-то из этого. Надо смотреть по… А, нет. Теперь не надо.

"Черт, черт, черт! Ну почему все случается именно так? То есть хорны в прошлой кампании УЖЕ оказались ослаблены? Даже культиватор? Мама, роди меня в какой-нибудь другой мир!" — Осознав перспективу, волосы на голове Саргона моментально встали дыбом. Однако он больше не являлся паникером-Стасом из прошлого мира. Бой насмерть, жесткие тренировки, лишения и открывшиеся перед глазами окопные истины изменили его.

Поэтому сейчас он предпочитал жалобе конкретные действия.

— Неважно, расскажешь потом, — Жестко оборвал его Стас. Затем взял за грудки, рывком поднял на ноги, — Где твой лук, солдат? — Холодно спросил он у парня, который был его выше на голову и почти вдвое старше.

— В-вон там. Я выкинул. С ним неудобно выливать…

— Поднял и встал в строй! — Рявкнул на него попаданец, одновременно с едва слышным криком: "Идут" откуда-то с другого конца стены.

"Ёперный театр! Слишком мало времени!".

— Кань!

— Да!

— Отойди чуть-чуть влево, к моему участку! Мне придется помогать этому козлу. Разделим эту зону с Юлвеем!

— Ладно! — Прокричал ему в ответ ребенок и отошел на дюжину шагов в сторону.

— Юлвей!

— Не ори, я уже слышал, — Мрачно отозвался незаметно подошедший аристократ. Каждый раз, когда кто-то звал его по фамилии безо всяких хонорификов и уважительных обращений, он морщился и дергался, как от оскорбления. Но молчал. Понимал, что здесь по-другому не умеют, а всему коллективу свои правила не привьешь. Вот только сейчас его лицо потемнело от злости явно не из-за панибратского обращения мальчишки-новобранца.

— Так и знал, что этот (непереводимый поток грязных эвфемизмов) станет проблемой. Делим три участка на двоих? — Спросил аристократ с надеждой. Почему с ней? Да просто где он — один из лучших мечников их призыва, и где Стас — нищий мальчишка без правильного воспитания. В любом другом случае стоило повесить на Чжана сразу две зоны ответственности. Однако Стас тоже не лыком шит. К тому же, одному человеку следить сразу за сотней метров пространства почти не реально. А Юлвей — сильный мечник, а не лучник. К вящему сожалению их обоих.

— Окей, на двоих. Но будешь должен что-нибудь, — Решил поиметь выгоду Саргон.

— Тогда и этого тоже сам опекай, — Сбросил на него балласт Юлвей, — А там сочтемся, — Сумел подавить улыбку сосланный дворянчик и резво ускакал к своей зоне ответственности, пока выпучивший глаза мальчишка не начал возмущаться. Очень взрослое поведение, особенно на фоне тринадцатилетнего подростка.

"Вот ведь гад! И слова назад не возьмешь — времени на препирательства уже не осталось. Демоны вот-вот подойдут к подножию замка. Ну я тебе еще припомню такую подставу, вырожденец клятый! Чтоб ты после смерти попал в российскую армию и убирал снег в Оймяконе!".

— А ты чего встал? А ну взял лук и приготовился разить врага во славу Императора! — Наехал на "подопечного" Стас, когда они с Юлвеем отошли друг от друга на равное расстояние.

— Но я. Не умею, — Все тем же шепотом заныл фармацевт.

— Что, вообще ни разу не стрелял?

"Хотя чего я удивляюсь. Я и сам формально ни разу не стрелял, если не брать в расчет прошлый цикл и босоногое детство со слабыми поделками".

— Было. Пару раз. Глава требовал…

— Вот и отлично. Акургаль наш глава, а Император вообще глава над главой (блин, получилась какая-то гидра или мутант. Геракл, помоги…)! У тебя суперприказ и ты должен сделать все, чтобы его выполнить! Рази демонов так, чтобы они падали с башни. В смысле, со стены. С чего-нибудь уже, неважно.

— Что. Такое супер..?

— Не придирайся к мелочам! — Саргон уже наложил на тетиву первую стрелу и тщательно прицелился вниз. Демоны вовсю примерялись к каменной кладке, а часть более шустрых уже сделала первые шаги на стезе скалолазов. И лишь в компетенции бравого отряда Акургаля было обеспечить им отказ от такой опасной профессии.

— Я понял. Приказ. Выполнить, — Боязливо дернул головой парень, но лук взял и безропотно встал рядом со Стасом.

"Какой-то он слабовольный? Или я удачно надавил? Без разницы, потом буду думать. Сейчас главное сконцентрировать все силы, до которых я могу дотянуться…"

Он осекся, стоило только кинуть быстрый взгляд на парня с ожогом. Только сейчас Стас понял, насколько трясет несчастного фармацевта. На расстройство от проваленного плана и пошатнувшуюся уверенность в любимом деле наложился страх перед боем, боязнь неизвестного, мандраж и еще куча всего.

В конце-концов, судя по виду "шрамоголового", тот если и не являлся божьим одуванчиком, то по силе воли и способности к принятию решений стоял примерно на этом уровне. Именно поэтому, Стас не стал гнать его от себя, чтобы более эффективно распределить рабсилу по всему выделенному участку.

"Ну его, еще психанет. Или сбежит. Или снова сядет на корточки и обхватит голову руками в истерике. Тогда он точно из хреновой боевой единицы превратиться в первоклассную обузу. Блин, может чувак вообще аутист? Что-то у него реакции слишком уж оторванные от реальности для парня под сраку лет".

Тем не менее, фармацевт все же нашел в себе силы подойти к краю стены и даже начал целиться в монстров снизу. Стасу, впрочем, пришлось взять его за полу халата и оттащить на полшага назад от парапета. Свалиться еще, что тогда делать? Прецеденты в прошлом цикле уже были. От него же самого.

Вжжух!

Первая стрела Саргона отправилась вниз и с хрустом влепилась демону прямо промеж рогов. Тот моментально сорвался с отвесной стены и безвольной куклой рухнул вниз. Повреждений от падения он никаких не получил: слишком низкая высота. Однако так и не поднялся — выстрел Стаса оказался гарантированно смертельным.

"Ну, с таинственным зельем фармацевта или без, а эти хорны пока ничем не отличаются от прошлого раза. Тем больше причин не дать тварям забраться на стену",

Вторую стрелу тоже пустил попаданец. В этот раз он попал в локтевой сустав монстра, так как тот очень вовремя прикрылся когтистой лапой. Высота снова оказалась недостаточной для нанесения серьезного урона матушкой-землей, однако поднявшийся на ноги демон лишь бессильно скреб когтями дебелую кладку: с одной рукой лезть вверх он уже не мог.

Третьего, к неожиданности Саргона, забрал уже фармацевт. Парень выцепил монстра, который тихо полз по причудливой границе света и тени от восходящего солнца. Вкупе с туманом, это создало узкую полоску действительно плохого обзора, причем Стас заметил опасность слишком поздно, подсознательно считая то направление уже за Юлвеем. Вероятно, тот подумал схожим образом, только уже в сторону Саргона.

Зато "меченый" не стал терзаться подобными сомнениями и выпустил сначала одну стрелу (промазал), затем вторую (попал вскользь), а после и третью, которая воткнулась в черепушку наглого вторженца и отправила его на свидание с местной тундрой и ее властителем.

— О, а ты неплох! — Стас даже нашел в себе время поощряюще хлопнуть инфантильного парня по спине, — Молодец, продолжай в том же духе.

— Да. У меня просто глазомер. Хороший. Для трав и корений он. Необходим, — Смущенно забубнил фармацевт, замахал руками с зажатым в них луком со стрелами.

— Не отвлекайся! — Коротко осадил его Стас, пустил в демонов очередную стрелу, — Потом расскажешь о своих навыков. Он повернулся достаточно, чтобы краем глаза заметить радостное, чуть ли не восторженное выражение лица фармацевта. Смотрелось дико, особенно на фоне лезущих к ним рогатых тварей.

— Правда? Даже про. Растения? И алхимию?

— А про них — тем более! — Обнадежил его Саргон, — Но только после победы.

— Понял, — Коротко откликнулся фармацевт и даже изобразил на лице что-то вроде решимости. Впрочем, очень быстро пропавшей.

Он послал еще пару стрел, а затем снова не выдержал:

— Кстати. Мне тогда. Очень понравился твой. Бой. Ты выиграл, но проиграл. Проиграл, но. Выиграл.

— Мне кажется, или здесь какое-то противоречие? — Хмыкнул попаданец. Отправил очередную стрелу, а затем полез в колчан за охапкой следующих.

— Нет. Кстати. Та трава, которую я. Дал тебе. Это колючка чжуцзы, бамбука.

— Бамбуковая колючка? Так и называется?

— Да. Она. Помогает…

Что конкретно делает уродливое растение, он рассказать так и не успел. Стас краем глаза заметил мелькнувшую тень, а затем еле успел дернуть на себя собеседника, пока излишне прыткий хорн не насадил его на оба рога в совершенно бычьей манере.

Со звонким треньканьем сорвалась тетива с лука фармацевта, хлестнула застонавшего парня по рукам. Из-за инерции и Саргон, и его новый приятель больно ударились об парапет, причем сам Стас оказался подушкой безопасности между парнем с ожогом и многовековой стеной форта.

— Мать твою через Беломорканал! — Выругался попаданец, грубо отпихнул тело фармацевта в сторону. Впереди уже разворачивался хорн, причем выполнял свой маневр куда лучше быков в корриде. А ведь и там регулярно случаются человеческие жертвы!

"Но они не делали так раньше!" — Мысленно возопил Стас, доставая из-за пазухи родной кистень, — "Так какого…"

Он осекся. Перед глазами встал медленно падающий вниз бутылек с неизвестным снадобьем. Теперь все встало на свои места. И вялость врагов в прошлом цикле, и их бессмысленная толкучка в тесном коридоре у выхода во внутренний двор, и позднее появление культиватора — наверняка фиолетовая скотина пыталась своими методами избавиться от навязанного эффекта.

"Надеюсь, в прошлый раз у него это получилось", — С содроганием подумал Стас. Потому что ЕЩЕ более сильный демон-культиватор без натурального замедлителя by фармацевт размажет их, несмотря на любые трюки слабых людишек.

Прорвавшийся хорн, между тем, уже понесся вперед, на Стаса с его потерянно топчущемся на месте напарником, а рядом с парапетом появилась багрово-красная ладонь с огромными когтями. Все новые и новые демоны лезли по стене, а без своевременной борьбы они обязательно достигнуть своей цели.

"Я должен остановить прорыв!" — С отчаянной решимостью подумал Саргон. "Я должен! Но как..?"