Оборона дурацкого замка. Том 1. Том 2

Глава 8

В воздухе пахло кровью. Стойкий, вызывающий тошноту запах, казалось, впитался в почву и камни древней крепости. Воняли ступени, обильно политые похожей на гудрон жидкостью из вен демонов, мерзко тянуло кислым железом от оружия людей, ввинчивался в нос смрад оставленного на когтях монстров людского мяса. Запах въедался в одежду, волосы, проникал внутрь, заставлял кашлять, а то и выплескивать обратно нехитрый завтрак. Однако Стас быстро привык к нему, перестал замечать спустя первый час боя. Как привык к постоянной опасности, к страшным врагам и их не менее страшным трупам. Вот и теперь попаданец просто стоял, с усталым равнодушием наблюдая за качающимся в зубах демона человеческим телом.

"Привыкну ли я и к смерти соратников также легко?" — Вдруг подумал он. Холодный озноб пробежал по его позвоночнику от одной этой мысли.

— Сяаань!!! — Отчаянный крик старого мудреца прорезал густую белую пелену, на мгновение перекрыл все звуки битвы.

Крик отца, потерявшего своего сына. И это острое чувство потери отрезвило юного попаданца, согнало с сердца липкое безразличие, зажгло внутри тусклый огонек мести. Измотанный, раненый, с перегоревшими эмоциями попаданец в хилом теле тринадцатилетнего мальчишки вдруг почувствовал исчезнувшую было боевую злость. Ту самую, что могла перекрыть страх смерти.

Страшный вопль отца убитого моментально перешел в отчаянный рев, полный первобытной ярости и жажды крови. А Стас присоединился к этому реву, чувствуя, как разгорается внутри пламя возмездия, как вновь твердеет хватка на полированном древке кистеня, перестают дрожать усталые руки, наливаются силой в кончиках пальцев. И все остальные бойцы из тех, кто еще мог держать оружие, присоединились к этому кличу.

Вань подскочил к своему врагу настолько стремительно, что скалящийся демон так и не успел отреагировать. Монстру не хватило времени ни выплюнуть мертвое тело Сяня, ни даже повернуться к новой угрозе, когда конец большой, окованной железом палицы врезался ему в затылок.

Влажный хруст раздался одновременно от сжимавшей дубину руки Ваня и головы атакованного демона. Череп твари лопнул, точно арбуз, расплескал вокруг фрагменты мозга с осколками костей, а запястье новобранца вывернулось под неправильным углом, не выдержало настолько мощного удара.

Первым упал демон. Лишенный большей части головы, он качнулся вперед, начал заваливаться в сторону, вместе с телом погибшего Сяня. Зубы твари так и не разжались. Наоборот, в спазме еще сильнее стиснули сломанную шею новобранца.

На землю два трупа упали одновременно: жертва и ее проклятый убийца. Тесно переплетясь друг с другом на мерзлой, истоптанной земле, они даже после смерти продолжили свой яростный бой.

И живые не отстали, не уступили мертвому. Снова бросился в атаку обезумевший Вань, на ходу привязывая дубинку к сломанным пальцам куском ткани, рыкнул Камей, нашел для себя нового противника, где-то справа послышался звучный голос Уру, которому вторил Акургаль. Кажется, они пытались отдавать какие-то команды,

Кречетов не слушал. Гибель практически незнакомого парня из своры неприятных ему зеков неожиданно сильно подействовала на попаданца. Пробудила внутри эмоции, давно заснувшие под налетом равнодушной цивилизации сытых одиночек.

— Мы сможем! Мы прорвемся! — Закричал Стас-Саргон. Больше себе, чем людям вокруг. Он, вместе с бывшим бандитом, бросился к очередному демону. Они ударили по врагу вместе, одновременно, действуя как одно целое. И также продолжили бой.

Стас и Камей, двое совершенно противоположных людей вдруг поверили друг в друга, принялись сражаться плечом к плечу лучше, чем каждый из них на любом из учений десятника. Отход, атака, подсечка, снова отход с отвлекающим маневром.

Копье и кистень прекрасно дополняли друг друга.

Очередной демон ревел, пытался дотянуться до пляшущего перед ним трехпалого воина, но точные, быстрые удары железным грузом от второго бойца постоянно сбивали его. Второе дыхание вернуло ушедшие силы. С каждым ударом они, казалось, лишь удваивались, а не исчезали.

Даже выпады Саргона теперь приносили пользу. Слишком слабые, чтобы нанести серьезный урон, они, тем не менее, отбрасывали в сторону конечности противника, сбивали напор или просто дезориентировали, если попаданцу удавалось попасть по рогам. Камей же умело пользовался каждым выигранным моментом, наносил демону пусть поверхностные, но широкие и кровавые раны жалом своего копья.

— Не расслабляйся, малец! — Мужчина оскалился, снова прочертил широкую рану на груди противостоящего им монстра. Тот бросался на двух людей уже далеко не так энергично, как всего полминуты назад. По грузному телу чудовища начали понемногу течь потеки мерзкой демонической крови, багровое тело уже казалось полностью исчерченным длинными и глубокими ранами. А сам враг пыхтел, хрипел, сипел, и тратил силы на бесполезные рывки.

— Я добью его! — Стас раскрутил цепь с билом над головой, компенсируя недостаток силы, а потом с треском опустил оружие на врага. Тяжелый, разогнанный до невероятной скорости груз с гулким ударом проломил ключицу монстра, смял чужую плоть и кость в одно багровое месиво.

Демон взвыл. Атака бросила его на одно колено, разом отняла и без того невеликие шансы на победу. Однако тварь даже не думала сдаваться. Та же самая ярость, что придавала сил защитником крепости, теперь гнала его вперед, заставляя забрать с собой как можно больше людей.

Уже умирающий монстр словно обрел второе дыхание. Он резко вскинул опущенную голову и бросился на своих противников, перестав замечать многочисленные раны. Стоявшего у него на пути Камея демон заставил шарахнуться в сторону, а после проигнорировал ужалившее его в бок копье.

Целью твари оказался именно Стас. Попаданец вздрогнул, когда поймал взгляд антрацитово-черной склеры своего врага. Сейчас там не осталось ничего не то что человеческого, а в принципе живого. Попаданец ощутил себя как перед темным жерлом танковой пушки, так поразившим его еще в далеком детстве.

И все же монстр не успел. Ему не хватило какой-то доли секунды. Длинные, кривые когти уже неслись вперед, готовые растерзать самонадеянного мальчишку, когда тот принял единственно правильное решение: кинулся вперед, прямо к чудовищу. Так, как уже делал до этого, пользуясь своей ловкостью и неповоротливостью багровых туш.

Оружие демона прошло мимо, на миллиметры разминулось с хрупким телом малолетнего новобранца. Враг рода человеческого распахнул пасть, стараясь хотя бы так достать мальчишку, но Стас оказался слишком близко к нему. Страшные челюсти бессильно щелкнули где-то над головой парня, а сам он, не снижая скорости, вогнал деревяшку своего кистеня внутрь им же сделанной раны.

Горячая жидкость брызнула вокруг, точно от вскрытого нарыва, обожгла лицо и руки. Остаточный импульс бегущей твари подмял под себя Стаса, но в последний момент попаданец изогнулся, почти змеиным движением ушел из-под несущегося вперед противника. Тот по инерции сделал несколько шагов, постепенно замедляясь, а следом просто упал мордой вниз, еще глубже вогнав оставленное в ране древко кистеня.

— Мы сделали это… Мы убили его, Камей! — Попаданец рассмеялся от облегчения. Он снова выжил, не иначе чем чудом. Стас, все еще улыбаясь, вдохнул терпкий, холодный воздух с привычными уже железными нотками, вытер мокрые от тумана брови рукавом, огляделся вокруг.

Его радость и гордость как рукой сняло. Даже боевая злость, согревавшая новобранца весь бой куда-то улетучилась, оставила после себя лишь гусиную кожу и вставшие дыбом волосы. Станислав машинально сжал окоченевшие пальцы, но оружие так и осталось под умершим монстром, делая юного новобранца еще большим смертником, чем до начала боя.

Потому что впереди их ждал демон-культиватор.

"Надо подобрать что-нибудь, и побыстрее!" — Мелькнула здравая мысль. Выковыривать кистень из-под тяжелого тела мертвой твари нечего было и думать. Впрочем, Стас успел приметить брошенное еще десятником строевое копье, даже наклонился поднять его, когда воплощение смерти явило свой мерзкий лик.

Демон вышел из молочно-белого марева легкой, пружинистой походкой. Тяжелый, выматывающий бой с лучшим мечником среди всего их набора почти не сказался на нем. Лишь несколько поверхностных ран алели на темно-багровой, с фиолетовым отливом кожи.

Голову этого самого мечника монстр уже держал у себя в лапах. Потеки крови на пожелтевшей коже, пустые бельма, что пялились в пространство, кусок позвоночника, выглядывающий из-под оторванной шеи.

Демон поднял трофей за толстую черную косу, которой принялся помахивать с небрежностью победителя. Клыкасто скалился в тон распахнутому в безмолвном крике рту человеческой головы, обвел взглядом поле боя, ближайшие к нему фигуры изнуренного Камея, полумертвого Ваня и его, Стаса. Мелкого, безоружного мальчишку рядом со слишком большим для себя копьем.

— Ка… как такое возможно?! — Прохрипел бывший бандит, неверящим взглядом пялясь на оторванную голову мечника, — Да Юлвей один мог порезать весь наш отряд и еще на закуску оставить! — Прошептал он засохшими губами.

"Вряд ли. Количество имеет значение. В схватке один против всех он бы разменял свою жизнь на двоих-троих от силы. На нашем этапе культивация не слишком превосходит опытного, тренированного человека", — Бесстрастно отметил попаданец. Невысказанные слова гулко отдались в пустом от шока сознании, — "Однако он был лучшим среди нас, даже включая десятника. Факт".

После появления демона в нем что-то сломалось внутри. Не осталось ни надежды, ни тоски, ни страха. Только глухое раздражение пополам с тяжестью от усталых мышц. "Хоть бы это поскорее закончилось" — единственное осмысленное чувство в его сознании.

— Копья наизготовку! Мы еще можем победить! — Раздался откуда-то слева отчаянный голос Акургаля. Вскоре показался и сам десятник. Раненый, тяжело дышащий, мужчина тяжело подволакивал ногу и дергался в нервном тике залитой кровью лысиной. В его облике не имелось ничего героического, однако и Вань со сломанной рукой, и полумертвый от усталости Камей слегка приободрились. По крайней мере, нашли в себе силы выставить вперед свое оружие, принялись обходить врага с разных сторон.

Поднял копье и сам Стас-Саргон. В победу он уже не верил, но хотя бы продать свои жизни подороже у них могло получиться. Ведь могло же?

Демон не стал мешать их приготовлениям. Спокойно дождался, когда люди окружат его с трех сторон, глухо, предвкушающе заворчал, от чего грудная клетка налилась изнутри фиолетовым огнем, словно вместо легких у твари раскаленный горн. А затем монстр пошел в бой.

Он не стал ждать начала атаки солдат. Нет, демон напал сам.

Сжатая в лапе коса Юлвея раскручивается на манер пращи, и голова сильнейшего мечника их призыва с размаху врезается в темя десятника. Мертвая плоть лопается, не выдерживает удара, но и сам Акургаль падает как подкошенный. Не успевший парировать атаку цзянь падает из обмякшей ладони, на какую-то долю секунды обгоняет рухнувшее тело своего владельца.

Демон не останавливается. Остальные солдаты вокруг него еще не успели понять и принять факт смерти десятника, как их враг уже оказывается рядом с Ванем. Монстр с размаху прыгает своими ногами на стопы пожилого защитника, размазывает их по камню внутреннего двора. После чего когтистыми лапами вцепляется в руки солдата, рывком задирает их вверх.

Воин заверещал от боли, безвольно забился в цепкой хватке чудовища, когда тот своими пальцами раздавил его уцелевшее запястье. Вань извивался как червяк, между взятыми в тиски руками и раздавленными тяжестью ступнями, но никак не мог отбросить от себя такую тяжесть.

Впрочем, демон слишком увлекся. Ни Стас, ни Камей не успели среагировать на гибель десятника, однако своего соратника они прошляпить не могли. Сразу два копья с небольшой задержкой повернулись к широкой спине твари, а затем разом устремились под его лопатки.

— Не может быть… — Попаданец расширенными глазами смотрел на кожу демона, которого они только что атаковали. Две маленькие, поверхностные царапины — вот и все, чего они сумели добиться. В последний момент их противник будничным жестом свел лопатки вместе, будто просто хотел их почесать. Копейные жала соскользнули с его тела, словно со стального листа. Лишь слегка царапнули кожу.

— А-А-А-А, — Заорал пожилой сказитель, перекрыв даже чудовищный треск ломающихся костей и рвущихся сухожилий.

Его лицо налилось кровью и перекосилось так, что узнать в нем человека стало невозможно. Бельма закатившихся глаз, искаженные болью черты, вдобавок усугубленные возрастными морщинами, хлопья розовой пены изо рта на клочковатой бороде…

Демон высокомерно оскалился двум оставшимся в живых защитникам. Помахал лапой с оторванными руки третьего бойца. Не в качестве жеста, просто прикидывал, съесть их или бросить.

Самое интересное для себя монстр уже выяснил. Он решил проверить на практике, что будет, если человека взять за руки-за ноги и поиграть в перетягивание каната? В итоге, первыми оторвались именно руки. Только вот что теперь с ними делать?

Камей завопил так, что у Стаса рядом чуть не заложило уши. И откуда только силы взялись? Бывший бандит перехватил копье за середину древка, по-бычьи наклонил корпус вперед и побежал на культиватора. Саргону не оставалось ничего другого, кроме как поддержать товарища. Однако он заметил, что демон больше всего любит собственную инициативу. И угадал его следующий шаг.

Враг недоуменно фыркнул, когда мелкий защитник повернулся к нему лицом. Вот только сделать демон уже ничего не успевал, да и не хотел. Зачем останавливать свой стремительный маневр, даже если противник его раскусил? При настолько большой разнице в физической мощи человеческого детеныша и лучшего среди их племени?

"Ха! Накося выкуси. Размер все же имеет значение!" — Натужно улыбнулся Стас. Он все же сумел перехитрить противника с интеллектом ниже любого человеческого дауна. Большое достижение, безо всяких шуток. Потому что силу, скорость и боевой опыт противника никто не отменял.

Попаданец сделал три простые вещи. Повернулся на левую сторону, с которой очень быстрому противнику было бы удобнее всего напасть на самого Стаса. Повернул вместе с корпусом и тяжелое, строевое копье погибшего десятника. А третьим, последним штрихом, он упер его в небольшой зазор между дебелыми каменными плитами, которые устилали внутренний двор.

Демон насадился на оружие почти до середины древка. Причем правой стороной. Тем самым местом, где у человека находится находится печень. Самой уязвимой частью нападающих на форт монстров. Но даже так, его рана не выглядела ни смертельной, ни даже большой.

Однако это, определенно, был успех. Стас даже испытал мимолетное чувство гордости. Мимолетное потому, что демон отплатил ему той же монетой.

Враг резко рванул тело в сторону, копейное древко с недовольным стуком выскочило из паза, после чего тварь незамедлительно перехватила его за центр, сломала и вытащила из раны обе половинки оружия попаданца. Весь этот маневр совершался одновременно с брызжущим от ярости Камеем, который развернулся в нужную сторону, как бык на корриде.

Бывший бандит почти достал врага, однако тот, вытаскивая копье из паза, одновременно и уклонился от выпада гарнизонного новобранца. Не успел человек в третий раз развернуться к своему противнику, как демон уже вытащил и разломал ранившее его копье, а затем коротко, без замаха, воткнул его в голову бегущему Камею. Четким, выверенным, но совершенно не эмоциональным движением. Точно также дед Стаса втыкал черенок в почву на своей даче.

Копейный "черенок" воткнулся не хуже. Обломок деревяшки вошел солдату в висок, пробил голову насквозь, и вышел где-то в районе челюсти. Бывший бандит моментально рухнул на залитые кровью плиты. Его копье лишь безвредно хлопнуло по коленям чудовища.

Демон тоже не обратил особого внимания на свою последнюю жертву. Сразу после убийства, он небрежным движением метнул вторую часть копья Стаса. Ту, на которой оставалось острие.

Измазанный кровью кусок плохонького железа с обломком деревянной рукояти пронзил живот попаданца ровно в том же месте, что и его атака — тело демона. Тот бросал свой снаряд лениво и без замаха, но щуплое тельце Саргона все равно швырнуло инерцией на равнодушные плиты внутреннего двора.

Во рту быстро образовался металлический привкус, пришлось сплевывать. Один раз, а потом второй, третий… Стало не хватать воздуха, появились хрипы, а туман вокруг вдруг сгустился, прыгнул в глаза, мешая рассмотреть все, что дальше собственной руки...

Станислав Кречетов стонал и трясся от боли на мостовой мелкого, никому не нужного форта в забытом всеми Богами месте. Он натужно шевелил конечностями, словно бабочка, пришпиленная булавкой, пытался царапать немеющими пальцами древко, втиснуть в сжатые легкие хотя бы немного кислорода и изо всех сил распахивал глаза, но больше ничего в них не видел.

Он так и не заметил, как демон подошел к его телу, поднял багрово-фиолетовую ступню. То, что не смог завершить простой хорн, решил закончить их предводитель.

Не заметил, как у монстра появился новый противник.

Не заметил, как статный воин Императора в короткой, но яростной схватке опрокинул демона-культиватора, изрубил не уступающее прочности стали тело на куски.

Не заметил, как опоздавший защитник походя закрывает глаза всем трем трупам, включая самого Саргона.

Он не видит этого, потому что больше не может.

Стас умер от потери крови, лишь на пару секунд пережив своего убийцу.