Оборона дурацкого замка. Том 1. Том 2

Глава 17

Свою третью смерть (или вторую — насильственную) Станислав перенес куда лучше, чем предыдущую. Фантомные боли все еще пробегали по телу наподобие электрических импульсов, однако он сумел не вскрикнуть и не принялся теребить себя за пострадавшие части тела. Лишь безропотно стоял и слушал уже набившую оскомину речь коменданта.

"Бла, бла, бла, вы все умрете, если не найдете где-нибудь в кустах суперсилу. Спасибо, я понял это еще в первый раз, когда уже…"

Стас не стал пытаться ничего анализировать или о чем-то думать посреди знакомой речи. Прошлый бой вымотал его психологически, причем куда сильнее, чем в прошлый раз. Тогда, в первом цикле, он был всего лишь слабым и глупым новобранцем, который мог рассчитывать разве что на свою удачу и более опытных товарищей. Однако сейчас все иначе.

Он даже слегка завидовал тому, наивному Стасу, который понятия не имел, сколько реально шансов у отряда Акургаля просто остаться в живых. Хоть кому-нибудь из группы, не говоря уже про полный состав. Слишком уж сильным оказалась та атака демонов. Интересно, у них в каждом отряде идет по фиолетовому культиватору, или это отверженный десяток оказался настолько везучим? Попаданец бы поставил на второе.

Он со вздохом присоединился к знакомому десятнику, даже не стал пытаться пробить себе путь в другие отряды. Кем он там станет? Мальчиком на побегушках? Тем более, что десятники других отрядов явно не утруждали рядовой состав тренировками и вообще работали спустя рукава. По крайней мере те, кого он смог увидеть. Наверняка такими были не все. Возможно, даже не половина, но искать сейчас кота в мешке Саргон не собирался. По крайней мере, со знакомыми бойцами у него куда больше шансов.

Он отошел в тень от стены, привалился к каменной кладке и принялся украдкой следить за своими прошлыми-будущими сокомандниками своими усталыми, словно выжжеными изнутри глазами. Не ради какой-то там цели: просто разгрузить измученный мозг, который все никак не мог сопоставить кровавую картинку с резким переходом в мирную реальность.

"О, а вот и первый. Гм, Уру с Иккагецу. Интересная парочка, особенно если вспомнить то, что я считал ворами их обоих. Нет, бывший чиновник определенно что-то замышляет, раз так примитивно шифруется. Надо бы узнать что… Но только после успешного уничтожения первой волны.

М-да, с Ма куда проще. Трусливый, хитрый какой-то крестьянской хитростью, на грани не то с глупостью, не то с изменой. Одно его притворство в прошлом бою чего стоило! Ведь демоны его бы следующего на рог насадили. Чудак-человек, если не сказать больше. При этом вор действительно неплохой, опять же если вспомнить упертые ногой из моего пояса деньги. Ладно, когда надо он умеет собраться. Нужно лишь поставить его в такие условия. Желательно, чтобы рядом держал копье Камей. Ма его слишком боится, чтобы начать творить дичь.

О, а вот и сам Камей. Легок на помине. В прошлом бою я так и не застал нашего отрядного, гм, инвалида. Он погиб раньше, чем мы успели подойти. Все-таки демоны, без снадобья фармацевта, заметно прибавили в скорости. И это еще не считая силу, ярость, новую атаку — удар рогами с разгона. Я и не знал, что наш любитель травки окажется настолько полезным.

Нет, стоп. Прекращай давать ему унизительные прозвища свысока. Этот парень — важен. Черт, никак не могу вспомнить имя, которое он мне назвал. Как же тебя… О, точно: Юншэн. Торжественно объявляю Юншэна самым важным членом отряда на момент схватки с демонами. Так что в этот раз стоит попытаться начать "играть" именно через него. По одной простой причине — без снадобья их фармацевта шансы команды падают до нулевых еще в самом начале партии".

Стас и сам не заметил, как принялся анализировать ситуацию, пытаться найти какие-то подходы, решения, переиграть собственную смерть. В этот раз он был готов умереть. Практически сразу, как все пошло наперекосяк, а от отряда осталось не больше половины бойцов. С такими потерями любая победа выходила Пирровой. Они бы не смогли сдержать следующую волну — самую сильную в этом месяце, согласно словам Акургаля.

И это выматывало куда сильнее схватки насмерть, где у них имелся шанс победить. Пусть та и могла быть куда более долгой и ожесточенной. Сейчас же попаданцу просто не хотелось больше думать ни о соратниках, ни о пути к победе. Так что он равнодушно отвернулся от знакомых лиц и принялся скользить взглядом по чужим отрядам.

Тем временем, женщины на противоположной стороне плаца уже построились и ушли к баракам, а их начал собирать сам десятник. Получалось через пень-колоду, но хотя бы так. Акургаль построил их в неровную колонну, окинул усталым взглядом да погнал в отрядный барак.

По пути Стас не стал продумывать никаких конкретных стратегий. Просто смотрел по сторонам да бездумно фиксировал любые факты, которые только мог извлечь из разговоров и видов перед ним. Впрочем, он, как и в прошлом цикле, снова стал слегка тормозить. И точно также получил коварный пинок от идущего сзади Иккагецу.

Вот только сам Ма даже помыслить не мог о том, что какой-то невзрачный подросток, явно шокированный местом и людьми вокруг, который даже идти в нужном темпе оказался не способен, вдруг совершенно небрежным жестом перехватит его ногу. На возврате, правда, но так даже хуже! Потому что монеты, зажатые в ступне, особо никуда не спрячешь.

— Так-так-так, — Почему-то довольным голосом сказал Акургаль и подошел поближе. Тоже самое сделали остальные новобранцы, — Пойман на воровстве. Нехорошо, солдат. Очень нехорошо. Если об этом узнает милостивый куратор вашего призыва Чже Гуйлянь, то он либо задаст тебе порку, либо, вероятнее, просто снимет голову.

Ма Иккагецу побледнел как привидение, с еще большей силой рванул свою ступню из чужого захвата, однако руки попаданца держали крепко. Даже крепче, чем во время боя с Акургалем или последней волны демонов.

"Расту", — С легким удовлетворением подумал Стас, после чего без особого труда сначала развернул ногу ступней вверх, а потом выдавил из пальцев зажатые между них монетки.

— О милостивый господин надзиратель! — Ворюга бухнулся на живот в самой унизительной позе местного этикета. Покорное вымаливание, оставление просителя на милость человека перед ним. Ужасное унижение человеческого достоинства. При этом он перепутал десятника с тюремной охраной, что вызвало ехидные смешки остальных и складку между бровей Акургаля.

К некоторому облегчению и легкому раздражению Стаса, унижался Ма вовсе не перед своей неудавшейся жертвой, а перед десятником. Однако тот оказался крепкого орешка и невозмутимо промолчал весь процесс, пока перед его глазами трясся стриженый затылок прожженного дельца и бывшего жреца Иккагецу.

— Я терпеть не могу воров и крыс. В моем отряде я их и не потерплю. Однако пока, — Выделил он голосом последнее слово, — Вы всего лишь новобранцы. Только ПЕРВЫЙ бой расставит все по своим местам. На ПЕРВЫЙ раз я не стану доносить никому о твоем поведении. Более того, требую этого и от всех присутствующих.

— Нас и так слишком мало, — Со вздохом пояснил он настоящую причину своего милосердия, — Если одного из нас казнят, или бросят в карцер, или дадут плетей — то шансы на выживание остальных резко уменьшатся. Хотя я уже сейчас рад отметить, насколько талантливого солдата отдали под мое руководство, — Без тени насмешки сказал десятник, глядя на Стаса.

Остальные новобранцы только захмыкали и принялись недоверчиво переглядываться. Все, кроме Уру и Юлвея. Первый вообще делал вид, что это не он с нами, а мы идем с ним, да еще и в качестве свиты. А вот отрядный аристократ, как и Акургаль, смотрели не на возраст, а на способности. Ухватить "за руку", в смысле за ногу талантливого вора. Удержать взрослого мужика, иметь достаточно смелости на такой поступок, а также силы и уверенности — на его осуществление. Да, Стас сейчас показал свою силу и, что куда важнее, свой потенциал всем хоть сколько-нибудь опытным бойцам вокруг.

— Милостивый господин, неужели ваши слова значат… — Ма даже голову поднял, не веря своему счастью. И как оказалось, не зря.

— Да. Ни я, ни остальные бойцы ничего сообщать не будут. По моему приказу. Однако это не касается парня, которого ты решил обокрасть, — Десятник вдруг притянул Саргона за плечо, выставил перед ворюгой, — Делай как хочешь, но чтобы он согласился тебя простить. Иначе даже я не буду возражать против твоей казни. Обиженный на несправедливость мальч… солдат с такой силой в таком возрасте скажется на нашем выживании еще сильнее.

— Все в порядке. В следующий раз я просто выдавлю ему глаз или что-нибудь в этом роде. А пока пусть живет, — Равнодушно пожал плечами Стас. Изрекать пустые угрозы оказалось куда менее приятно, чем он думал. Видимо, запугивание — не его, хотя оппонент довольно легко в это поверил.

Попаданцу вдруг расхотелось играть в игры десятника, препираться и требовать что-то с хитрована Ма. Даже смотреть на своих сотоварищей он больше не желал. Не после боя, в котором их трупы разной степени сохранности то и дело мелькали перед глазами.

Он просто слегка устал от непрерывных тренировок и последующей за этим бойни. Особенно, из-за бессмысленности всех стараний. Один удар демона спустил в унитаз каждый из тренировочных дней, которые он пережил. Поэтому в новом цикле Стас больше не спешил заводить никаких знакомств или связей, хотя умом понимал ценность знакомства с тем же фармацевтом. Казалось бы, что может оказаться проще: подойти, заинтересованно спросить у него про бамбуковую колючку или другое растение, насесть и начать диалог, вовлечь его в беседу.

А там дальше изначально слабохарактерный Юншэн смирится с присутствием Саргона в своей жизни. В конце-концов, он и сам был заинтересован в общении. Фармацевт умудрялся что-то рассказывать в своей неповторимой манере отрывистого шепота даже на поле боя. Что уж тут говорить про более мирную среду обитания?

Однако Стаса все это достало. Налаживать связи, изобретать новые способы стать сильнее, тренироваться на износ… Чтобы что? Чтобы потом все равно погибнуть от слишком сильных демонов? Чтобы сдержать большую часть и так усиленных хорнов, подвести все к победе, а затем тупо и без затей слиться их лидеру-культиватору?

"Вот поэтому слишком сложные игры не популярны. Человек очень быстро бросает дело, которое представляется ему не по плечу. Зачем стараться, если цель настолько далеко, что опускаются руки?".

Попаданец и сам не заметил, как они уже пришли в барак. В этот раз он не стал играть в гляделки с Камеем, а потому сразу же выбрал самую близкую к фармацевту шконку, после чего забрался на нее и демонстративно отвернулся к стене. Тем самым он пресек любые попытки пообщаться, которые стал бы предлагать ему Кань. Видеть его снова вблизи и при этом вспоминать растерзанное по его вине тело…

"Если бы я тогда не поменялся с ним местами. Возможно, он бы смог защитить свой собственный участок намного эффективнее, чем мой. По крайней мере, выжить. Конечно, кто-то бы сказал не загоняться, и это вообще не моя вина, он бы также умер на своей стороне, как и на любой другой… Вот только в самый первый цикл боя с демонами Кань дожил до бойни во внутреннем дворе. Кажется, в тот раз он пережил даже меня".

Стас поморщился от прогорклого запаха гниющей травы у него под боком, поерзал на трухлявых досках кровати, а затем стал лениво думать, чем бы ему заняться.

"Не хочу никаких тренировок. Как вообще люди могут победить такое?!" — Он против воли поморщился. Фиолетовая молния, которая проехала по нему с мощностью локомотива, до сих пор не шла из памяти. Не то, чтобы Саргон получил от него какую-то психологическую травму или потерял волю к победе, но…

Похожее состояние у него бывало раньше, причем довольно часто. Например, когда кто-то пользовался читами в онлайн игре. Либо связями в универе, чтобы получить халявную оценку, билет в лагерь от студсовета, любую другую полезную вещь, отношение или информацию. Либо в тот раз, когда Стас решил поднять бабла и спустил свою месячную зарплату в мерзких букмекерских конторках.

Да, именно оно. Ощущение жульничества, обмана, нечестной игры. Как будто демон просто взял и выпил волшебную таблетку с надписью "победа и чтобы сделали все по красоте". Серьезно, если он оказался настолько подавляющим в первый раз, после удачной диверсии Юншэна, то насколько силен демон стал после? В смысле, был изначально. Пожалуй, отряд Акургаля получившийся монстр мог вайпнуть единолично.

"Вот так вкалываешь, вкалываешь на своих тренировках. Жопу рвешь до седьмого пота. А затем приходит какой-нибудь убер враг и разрывает тебе жопу самостоятельно, без мам, пап, кредитов, регистрации и смс. Даже просить не надо, такой вот он добряк. И смысл мне теперь из себя выдавливать повод для тренировок или мотивацию?".

— Ну ладно бы он еще оказался равен Юлвею, хрен с ним. Но такая сила… Вот зачем сраное руководство сраного форта в начале поставило новичков против такой страховидлы? Не верю, что не знали или хотя бы н догадывались. Эх, где мой любимый ютуб-канал с теориями заговора? — Обиженно бубнил попаданец себе под нос.

Разумеется, он не собирался бросать свое развитие или отказываться от драки с демонами. Просто в таких ситуациях ему требовалась эмоциональная разрядка. В конце-концов, не бывает железных людей, которые вкалывают в любое время дня и ночи без перерывов и выходных, причем встают сразу после поражения или никогда не сомневаются в выбранном пути, собственных навыках и прочих загонах.

Стасу просто нужно время или хорошая встряска.

"Ладно, хотя бы логи с прошлого боя посмотрю. Интересно глянуть, что там изменилось и как именно".

— Панель игрока!

"Так, ага. Забавно, что миссия защитить фармацевта и провести его живым все еще активна. Наверное потому, что я умер первым, а потом все сбросилось. Эх, еще минус одна попытка. Осталось всего лишь три, а покупать попытки за баллы я смогу только после десятого уровня. Жизнь моя жестянка. Ладно, что там после боя?

Ага, убитый демон, убитый демон, убитый демон… Что, и все? Кроме опыта за смерть этих обсосов меня система больше ничем награждать не собирается? М-да, какой-то слишком жирный намек на то, что песочница закончилась. А, пофиг, сам же согласился. Убитый демон, убитый демон… О!"

Внимание! Вы достигли еще одного порога уровня синхронизации с новым напарником. Чжан Юлвей, 59 % (при пороге входа — 50).

Ваш разум увеличен на единицу.

Внимание! Напарник опережает вас более, чем на пять уровней.

Ваша выносливость увеличена на единицу.

Внимание! Вы пережили уже третью смерть. Получено достижение: "Смертью смерть поправ".

"Ну, с одной стороны не так уж и плохо. Зато если сравнить с тем водопадом статов, которые мне дал первый бой… М-да. Обидненько. Теперь действительно придется улучшать свое тело, разум и душу долгими и не слишком интересными путями тренировок. Если я не изобрету, конечно, какой-нибудь лайфхак, но… Не сегодня", — Вздохнул Стас и закрыл "Панель Игрока".

Акургаль как раз собрал их, чтобы идти за довольствием к коменданту. В третий раз наблюдать одну и ту же сцену не хотелось до тошноты, вот только Стас здесь лицо подневольное. Партия сказала: "надо", комсомол ответил: "есть". Вот и пришлось несчастному попаданцу переться в унылый, темный, зато довольно теплый склад и заново смотреть неприглядную сцену быкования охраны и униженных извинений десятника.

После отоваривания у господина распорядителя, вечерний "пикник" шел своим чередом. Стас не спешил со своей частью задания, честно попытался разжечь костер и только после седьмой бесплотной попытки сдался и предоставил все молчаливому, совсем не похожему на себя-прежнего Каню. Наверное потому, что в этом руте Стас вел себя с ним как высокомерный засранец.

Пускай. Слушать этот щебет в третий раз, да еще сразу после той мясорубки… Увольте.

В итоге, единственное, чем попаданец занялся — это сделал себе ложку, как и в прошлый цикл. Нарвать себе охапки трав он не то, чтобы не успевал, но не хотел торопиться и в итоге забил.

Точно также забил он и на представление сокомандников. Лишь хлебал себе горячую пищу да смотрел на пляшущее пламя до рези в глазах. Акургаль на такое неодобрительно поджал губы и разочарованно покачал головой после его третей по счету речи. Странно, ведь тоже самое сказал, откуда такая реакция? Впрочем, пока Стасу было все равно.

Наконец, этот длинный день закончился, а вся команда принялась медленно разбредаться по своим шконкам. На улице темнело рано, новобранцам свечи оказались не положены. Пришлось самым предусмотрительным довольствоваться собственными лучинами, а остальным — пользоваться отсветами и так слабого освещения у сокомандников.

"Кстати…" — Вспомнил Стас о деле, которое только и могло развеять его скуку, — "Уру, козел, снова чего-то там закапывал у корней. Нет, это жу-жу-жу явно не спроста. Блин, пойти посмотреть или уже лечь спокойно?".

Учитывая завтрашнюю побудку, а также бдящего десятника, идти куда-то на ночь глядя было не самым умным решением.

Однако, как назло, сон никак не шел к Стасу. Вдобавок кололись сухие травы, воняли прогорклой гнилью, а под головой он чувствовал слишком много холода и твердости, чтобы просто взять и заснуть.

"Ладно, прогуляюсь по-быстренькому. Заодно принесу немного лопухов себе под голову. Главное сослепу не нарвать что-нибудь колючее. Хотя… как раз рядом с тем деревом росли подходящие лопухи. Не посмотрю, что там наш тихоня так тщательно прячет, так хотя бы нарву себе сена на подушку и развеюсь.

"В конце-концов, десятника нет, шконки остальных слишком далеко, фармацевт не сдаст. М-м-м, пожалуй, так и сделаю. Может пригодится узнать, что именно он задумал.

Пройти мимо дремлющего десятника оказалось куда более легким делом, чем думал Стас. Наверное, Акургаль просто не ожидал такой подставы от своих подопечных в первый же день. Вообще, формально им дозволялось ходить по "Лагерю новичков" внутри форта. Или, как его называли куда чаще, "мясозаготовке".

Он успел пройти всего лишь пару десятков шагов, когда на перекрестке четырех дорог к основным полигонам увидел ее.

Девушка лет четырнадцати-пятнадцати в воздушных, развевающихся одеждах шла мимо спокойной, мерной поступью. Каштановые волосы в строгой небрежности плыли за спиной и плечами, миленькая челка прикрывала один из глаз, пока второй горел колдовской зеленью.

Она казалась довольно милой и удивительно домашней. Эдакая хорошая девочка, которая любит читать книги и мечтательно смотреть на дождь с кружкой чая. Все портил разве что слишком острый взгляд единственного открытого миру глаза, да отточенность простых движений.

Внезапно она остановилась. Резко, словно наткнулась на стену. А затем ее голова медленно повернулась к Саргону:

— Ты меня видишь? — Удивленно спрашивает она приятным, шелестящим тоном. Ее яркий зеленый глаз вдруг наливается багрянцем по краям радужки, тени начали собираться под ее ногами, а затем распадаться на ленты и бесформенные фигуры. Темные, двумерные силуэты начали свою безумную пляску, полностью скрывая ноги и бедра девушки.

— Интересно, — Сказала она в пустоту своим медовым голосом, — Божественная надстройка над аурой, глаза, взор которых уже был обращен в пустоту. И время там значения не имеет. Ты… какой-то непонятный. Но интересный. Но непонятный, — Бормотала она, словно не могла окончательно определиться. А затем на ее лицо опустилась маска грусти.

— Прости, но никто не должен знать, что я владею теневыми тропами, — Кажется, в ее голосе действительно звучало сожаление. Стас не понял. Потому что водоворот черных фигур поднялся по небрежному жесту красотки из-под ее ног и накрыл попаданца с головой.