Оборона дурацкого замка. Том 1. Том 2

Глава 17

Лезть вниз, к коконам, не хотел никто, а сам куратор не ткнул пальцем в конкретного бойца. Так что всё решили жребием, как и подобает настоящей команде… Нет, конечно. Первым вниз полетел Иккагецу, которому Камей придал ускорение древком копья. Бывший вор чуть ли не упал на эти самые хризалиды, благо что успел вовремя откатиться в сторону.

— Ты там живой? — Пробасил сверху Акургаль.

— Не дождетесь! — Сбился на визг голос Ма. В ровном и тусклом, словно акварельные краски, свечении кокона, нельзя было разглядеть выражение его лица. Только силуэт.

— Что встал тогда? Ударь копьем эту сволочь!

"Надо было сначала попытаться Каню пульнуть из пращи. Вдруг эта дрянь взрывается, или, там, вылупляется раньше времени, или кислотой харкает? Ну да ладно. Все равно мое мнение ничего не меняет…"

Иккагецу вздрогнул, затравленно огляделся по сторонам, а затем легонько ткнул хризалиду острием пехотного копья. Ничего. Ни царапины на гладкой поверхности. Ма осмелел, ударил сильнее. Потом и вовсе перестал сдерживаться: начал бить в полную силу, с ускорением, разбегом и попытками активации навыка. Впрочем, последний он воплотить не смог, хотя на долю секунды наконечник его копья таинственно замерцал.

"Любопытно. Даже наш изгой и главный отрядный лентяй все равно развивается. По крайней мере, пытается и не сказать, что неуспешно. Не хочет сдохнуть? Отстать от товарищей? Пытается вернуть свое влияние и в влиться в коллектив? В любом случае, стоит приветствовать и такой прогресс. Для труса и приспособленца изучение навыков — большой шаг вперед. А, блин, не о том думаю. Нужно бдить за окрестностями. Не дай Митра какая-нибудь тварь подберется к куратору, пока он в медитации".

Тем временем, бывший вор что только не пробовал, но так и не смог пробить толстые стенки больших золотистых коконов. Он даже взялся за один из них двумя руками (на что Стас лично не пошел бы ни за какие коврижки) и попытался сдвинуть его с места. Хризалида угрожающе закачалась, но осталась при своем.

— Саргон, помоги ему, — Негромко попросил(!) Стаса десятник. Судя по тону, он мог отказаться, и Акургаль даже ничего бы не сказал по этому поводу. Вот только…

"Смысл мне тогда был рисковать, договариваться, увиливать, продумывать ответы с объяснениями и так далее. Раз уж я сумел кое-как избегнуть первой ловушки, то надо пройти как можно дальше. В идеале — вовсе не пользуясь откатом. Но тут уже — как повезет".

В итоге попаданец спрыгнул в яму к Ма. До поверхности оказалось не так высоко, как он первоначально думал: не больше трех метров. Да и помещение с коконами оказалось меньше, чем он рассчитывал. Больше всего оно походило на всякие подсобки неясного значения в метро: два десятка квадратных метров в пустом каменном мешке, полностью забитом коконами. Сквозь их мерное свечение на противоположной стороне угадывалась тяжелая гранитная створка в упомянутый Ксином тоннель.

— Дай-ка мне, — Стас подвинул своего соратника, размахнулся своим кистенем, изо всех сил ударил по хризалиде.

Та бултыхнулась, словно желе на тарелке, вот только внешняя стенка ничуть не пострадала. Стас выругался. Вряд ли десятник будет ждать, пока он сделает один разминочный комплекс для баффа, а другой — чтобы перейти потом к боевым стойкам Люхэбафацюань. К сожалению, более быстрый способ все еще был ему недоступен. Впрочем, даже так сила удара Стаса уже давно превосходит доступную бывшему вору.

— Юлвей, попробуй ты. Если не сможешь пробить их стенку своим мечом — то никто не сможет. Кроме, конечно, Чжэнь лао сянь-шена, — Покосился Стас на своего куратора, пока упомянутый мечник кусал губы.

— Хорошо, я попробую, — Недовольно нахмурившись, сказал он. Рядом уже довольно скалился повеселевший Ма. Еще бы, собственная смерть откладывается, товарищи помогли вылезти из дыры, куратор вот он, рядышком, а толпы монстров на горизонте нигде не видно.

— Я сумел оставить царапину, но она затянулась быстрее, чем я ударил еще раз. С навыком могу добиться большего, но не намного. И потом стану небоеспособен, — Заявил бывший аристократ, когда поднялся наверх вслед за предыдущими кандидатами в убийцы кокона.

— Слушайте, а может закопать их? В смысле, до взрыва бомбы там все равно была пустОта. Значит, нахождение в земле может им навредить или не дать выбраться, — Тут же выдал идею попаданец. Растерянно топчущиеся на месте соратники сначала тупо на него посмотрели, затем изобразили лицами глубокую работу мысли… А потом Акургаль в который уже раз одобрительно хлопнул по спине своего подопечного.

— Вот. Можешь же, когда хочешь. Правда, — Вздохнул он, — Копать нам — не перекопать. Причем без инструмента.

— Почему без инструмента? Вон, доски есть. На некоторых до сих пор есть глиняные, кирпичные или каменные обломки. Найти себе что-нибудь вместо лопаты — дело нехитрое, — Подал голос Вань.

— Там пол каменный, уважаемый десятник, — Одной простой фразой обрубил предложение Уру, — Вы не сможете его расковырять.

— Чем вы все так заняты, отребье, что нашли время молоть языком, но не нашли — выставить хотя бы двух дозорных вокруг моего тела. Вы знаете, сколько я успел повстречать демонов скоростного типа. И сколько им нужно времени, чтобы намертво вцепиться в конечность? — Ксин зашипел рассерженной змеей. Когда он успел раскрыть глаза, беззвучно встать и нависнуть над новобранцами — никто не понял.

"Кажется, ему очень хочется нас ударить, но он не может снижать боеспособность отряда. Но так ли уж мы виноваты? Обступили-то кругом именно его. Пусть и спинами. Все равно любая опасность автоматом била в первую очередь по нам, а уже потом по императорскому гвардейцу".

— Я почувствовал сразу несколько возмущений в пространстве. Ближайшее — семь шагов от дороги.

— Это ловушки или хризалиды, гунцзы (господин)? — Спросил у него десятник.

— Непонятно. Слишком маленькие возмущения, чтобы я мог чувствовать нюансы, — Бросил Ксин и кивнул головой в нужном направлении, — Идите вперед. Не забывайте, отбросы, что здесь все еще где-то прячутся демоны.

— Кто еще такие эти нюансы? Никогда не слышал о таком роде монстров, — Шепотом осведомился Кань у Юлвея, чем заставил куратора позади слегка поморщиться.

— Чжэнь лао сянь-шен, а вы могли почувствовать не все бомбы или хризалид? — Стас задал вопрос с самым раболепным выражением лица, на которое оказался способен и с самой осторожной формулировкой из всех лаконичных. Потому, что другие куратор не терпел. И все равно этого оказалось недостаточно.

— Ты сомневаешься в моих словах, смерд? — Стас беспомощным кутенком болтался в руке Ксина, которой он сжал его шею. Ни о каком сопротивлении даже речи не шло. Куратор сдавливал умело: почти полностью перекрыл кислород и ухватился пальцами так, чтобы без проблем свернуть тощую подростковую шею. Вряд ли осознанно — слишком разный уровень для подобных ухищрений. Просто еще одна вбитая привычка.

— Я…Только…Здесь был бой… — Прохрипел Стас. Ксин слегка приподнял брови, ослабил хватку, отчего мелкий подопечный шлепнулся на задницу, натужно захрипел, закашлялся, начал инстинктивно отползать от своего начальника.

— Думаю, даже твоим скудоумным соседям по казарме понятно, что здесь произошел бой, — Грубый тон, однако сам оттенок сарказма в голосе тонок, почти не заметен. Лишь тем, кто привык к подобной интонации и смотрит в первую очередь на нее, а не на слова.

— Здесь все пропитано смертью, господин, — Все еще хриплым тоном отозвался Стас, — Даже я ощущаю гниль и гарь на языке. Вы говорили, что ощущение от коконов и бомб очень тонкое, не могут ли, м-м-м, посторонние шумы заби… слегка затуманить ваше восприятие?

— Да, могут. Удивительное наблюдение для существа твоего класса, возраста, воспитания и уровня развития, — С неприкрытым удивлением сказал ему Чжэнь после короткой паузы, — Однако я действительно могу не заметить несколько бомб, если они закопаны на глубине. Это не важно, потому что они не активируются нажатием. Только духовной энергией. У вас, бездарностей, нет даже тех капель, которые взводят ловушку. А сам я почую ее, как только окажусь рядом, без наступания в сам капкан.

"Ты-то почувствуешь, а вот я — нихрена. И никто не даст гарантии, что они взрываются только из-за духовной энергии. Как-то же прошлые защитники их активировали? В смысле, дистанционно, как пультом. А то, что активировали — это вне всяких сомнений. Смысл закапывать их на последней линии обороны, если туда предполагается отступать и заманивать? Причем на главной дороге и рядом. То есть на собственном же маршруте. Зачем? Чтобы самим на этом минном поле и подорваться? Нет, в этих бомбах что-то посложнее простой связки стимул-реакция".

— Господин десятник! Здесь еще тело, — Подал голос Вань, после того, как они дошли до указанного куратором места.

Второй труп защитников выглядел совершенно нетронутым: только аккуратная дырка под лопаткой да брызги крови на крыльце чудом уцелевшего домика свидетельствовали о насильственной смерти. Даже печень не съели, что само по себе удивительно.

Строение, которое и охранял неведомый защитник, также выделялось среди своих соседей отменной сохранностью. Здание имело лишь несколько царапин от когтей, а также провалившуюся крышу. Но основная коробка выглядела неуместно живой, почти нетронутой остальной разрухой вокруг.

— Заходим? — Спросил десятника идущий в авангарде Камей. Новобранцы начали переглядываться друг с другом, переминаться с ноги на ногу. В общем, демонстрировать свою неуверенность. Уже ученый десятник хотел снова кинуть жребий, но тут вмешался куратор и взмахом руки направил в дом ближайшего солдата.

Им случайно оказался Уру. Бывший чиновник вздрогнул, явственно побледнел, после чего медленно пошел вперед. Причем, самый большой страх у него почему-то вызвало крыльцо рядом с трупом. Он сначала внимательно осмотрелся, чуть ли не обнюхал три кое-как обтесанных булыжника, что заменяли собой ступеньки, а затем осторожно поставил на один из них ногу. Камень выдержал.

Ничего опасного не произошло. Не разверзлась земля, не восстали мертвецы. Даже не подпрыгнул на полметра вверх до БОЛИ знакомый Стасу глиняный шарик. А затем Уру осторожно взялся за ручку двери и потянул ее на себя. Та со скрипом стала отворяться, а затем словно махнула рукой — просто и незатейливо рухнула на испуганно вскрикнувшего чиновника. Тот моментально отбросил кусок дерева в сторону, после чего резво отскочил к остальным новобранцам.

Те сначала тоже напряглись, но затем принялись шепотом подшучивать над снобом-перестраховщиком. Уру терпеть не стал, повернулся, сверкая глазами, однако наткнулся уже на лицо куратора и как-то сразу сдулся, поник головой, отбросил в сторону ненужную теперь дверь…

— В сторону! — Заорал Стас, бросился вперед, отбрасывая товарища в сторону. Из главного входа начали вылетать огромные летучие мыши, с агрессивным писком и тяжелыми хлопками крыльев набросились на отряд, принялись орудовать острыми загнутыми когтями по краю каждого крыла и на задних ногах.

Их оказалось не больше трех-четырех дюжин, однако они мало что смогли сделать слаженной группе. Первоначально, мыши внесли в отряд настоящее опустошение. Новобранцы моментально получили несколько царапин, тычков, а у Каня даже умудрились отнять пращу. Вот только на этом все их подвиги закончились.

Лучше всех сработали дубинки в руках Ваня и Ма, а также ятаган Юлвея. Хуже всего — тяжелые и неприспособленные для клинча пехотные копья остальных. Кистень Стаса, а также, внезапно, ножик Юншэна оказались где-то посередине: кистенем было долго размахиваться, поэтому Стас лишь уворачивался и бил только древком. Благо, силы хватало. А фармацевт на диво умело орудовал ножиком, так что быстро создал вокруг себя пустое пространство.

— А это еще что за сволочи?

— Пятая или шестая волна с конца, — Отозвался тяжело дышащий Акургаль. Его цзянь оказался мало приспособлен для тупого махания по куче вертких целей. Впрочем, сам десятник справился на отлично. Чего сложно было сказать об остальных.

— Я не понимаю, как вы сумели победить хорнов. Женщины из черноногих с вязанками хвороста двигаются изящнее твоих воинов, десятник. Если гуй бианфу причинили вам столько неудобств, то может стоит отказаться от почетного звания воинов Первого отряда и сделать себя носильщиками Первого отряда? Или прачками, чистильщиками выгребных ям, проститутками, чем вы там еще занимались, пока не пошли против законов Императора?

"Блин, а ведь в его словах, как ни печально, есть доля истины. Эти летучие мыши настолько слабые, что от пары штук даже женщина или ребенок смогут отмахаться палкой. А мы, вон, все в царапинах и ссадинах от пары-тройки десятков. А если бы они были ядовитые? Вот и не осталось бы отряда — вайпнулся в полном составе. Черт, а ведь это реальная дыра в обороне. У нас нет нормального противодействия против мобильных, вертких и многочисленных противников. Сделают нам зерг-раш каких-нибудь азиатских шершней и все, аля-улю. Ни я со своим кистенем, ни Юлвей с Акургалем со своими клинками не отмашутся".

Извинений за криворукость и слабость Ксин ждать не стал. Стал молча бить нерасторопных копейщиков. Больно, но аккуратно — веером. Дескать, все равно от них пользы при нападении нет, так хоть урок усвоят. В итоге, пришлось Стасу с Акургалем изображать из себя авангард и обыскивать указанный дом.

Почти сразу они наткнулись на дверь в подпол с уже знакомым аккуратным темно-серым пятном. Вблизи оно казалось еще более неестественным, чем на мощеной дороге до этого. Идеально ровное, с какой-то непонятной оптической иллюзией, от которой пятно как бы слегка плыло в своих границах.

— Ну, это совсем легко. Только слепой не увидит эдакую нашлепку, — Почесал затылок десятник, — Зачем так делать? Понятно, что вряд ли сами демоны эти ловушки ставили…

"А действительно, зачем? Нет, то есть понятно, что ловушки поставили защитники. Притом — именно, что загодя и против вторжения. Вот только все равно плохо сходится. Зачем минировать подпол? И почему, раз уж заминировали, не дрались здесь? Все окрестные лачуги, прилавки и прочую лабуду чуть ли не в пыль, а конкретно это здание стоит себе почти не тронутое. Подумаешь, крышу сорвало. Даже потолочные балки внутрь не провалились. А у соседей груда обломков да изрытый фундамент. Нет, чувствую я какую-то подставу".

— Снова ловушка? — Спросил Ксин, подходя ближе. Акургаль молча посторонился, показывая пятно.

— А, так вот, что это такое было, — Голос у куратора слегка расслабился, стоило ему поближе рассмотреть серую загадку. Недостаточно, чтобы это хоть как-то повлияло на его вечно прищуренные глаза на безразличном лице, но некое довольство от решенной задачи Стас все же смог уловить.

— Нам нужно это знать, Гунцзы?

— Нет, — Бросил Чжэнь в ответ на робкий вопрос десятника, — А теперь отойдите ровно на два шага назад. Дальше все равно бессмысленно: меня от внезапного нападения не защитите, а в случае взрыва вас размажет в любом уголке дома. Что встали, черви? Выполнять. И только попробуйте в этот раз болтать или праздно шататься!

На сей раз, куратор не стал пытаться взорвать бомбу у себя в кулаке. Вместо этого, он принялся чертить подобранной веткой некие символы прямо на полу, поверх пыли и мусора. Но — соблюдая четкую дистанцию с серым пятном на крышке подпола.

Пока Ксин черкал своей веткой непонятные Стасу символы, остальные пялились по сторонам и вздрагивали от каждого шороха. Жуткая атмосфера мертвого, уничтоженного участка обороны действовала всем на нервы. И чем дальше — тем больше. Нападение летучих мышей скорее пошло в плюс. Позволило сбросить пар, и, вместе с тем, наглядно показало наличие живых существ, пусть даже таких.

Пш-ш-ш-ш!

Весь отряд вздрогнул, однако никто даже не обернулся посмотреть, чем же там занимается Чжэнь Ксин. Куратор один раз уже спустил на тормозах их ошибку (которую Стас ошибкой не считал) и было бы верхом глупости злить его снова, да еще так скоро.

— Поставить двоих у входа в дом. Еще двое должны следить за окнами, один — смотреть наверх. Остальные — проверить подвал здания. Выполнять!

"Ну конечно, они здесь будут", — Со вздохом сказал себе Стас, когда увидел знакомые коконы. Уже второй раз они попались аккурат под тем местом, где погибшие защитники установили свое оружие последнего шанса. Один раз — случайность. Два — закономерность.

Тем более, что здесь хризалиды имели куда более слабое свечение, их внешние стенки выглядели гораздо толще и грубее, а сам размер коконов не превышал два-три футбольных мяча. То есть в три-четыре раза меньше, чем первая находка.

"Меньше… Другой вид? Или просто… Моложе?!"

— Невозможно! — Припечатал Ксин, стоило только Стасу поделиться с ним своими соображениями, — Их должны были вырастить в одно и тоже время. Тем более, защитники пали совсем недавно. Позже, чем предполагаемый возраст нашей первой находки. Ты, мусор, вообще можешь себе представить орду демонов, которая регулярно перебрасывает свои коконы на территорию крепости? Это должен быть другой вид. Я понятно выразился?

Вот теперь его ярость звучала довольно искренне. Вот только попаданец, к своему собственному сожалению, понял подоплеку слов куратора. Тот просто не хотел верить словам подчиненного и запугиванием мальчишки скорее подбадривал сам себя, чем действительно злился на Саргона.

— Мы будем искать остальные лежки! — Рыкнул он и никто в группе не решился не то, что спорить, а просто задать один важный и набравший актуальность вопрос. Что, собственно, с этими хризалидами делать?

"Никто из нас не может повредить внешнюю оболочку. То есть, все равно нужно действовать самому Ксину. Так пусть сразу на месте их и уничтожает, почему мы просто бросаем их как есть? Типа, раз коконы, то значит, что никуда и не убегут?! Сразу видно, что человек не то, что не смотрел фильмов ужасов, а здесь еще не придуманы сами концепции ни фильмов, ни ужасов. В том числе клишированных поворотов сюжета. Например тот, где главный герой проходит мимо подозрительной хрени, а потом подозрительная хрень спит с ним вместо жены в кровати".

Впрочем, Стас мог сколько угодно бурчать себе под нос, однако приказы он выполнял неукоснительно. Они снова разбились на три параллельные группы, так как следующая цель оказалась дальше по дороге. Опять потянулись бесконечные шебуршения среди руин, редкие вскрики, когда находили труп или некую вещественную ценность. Например, мешок риса, запрятанный прямо в обгоревшей печной трубе местной не то кухни, не то котельной, не то вообще пыточной.

— Живем! — Подкинул мешочек Камей, — Еще пара таких — и на весь отряд хватит!

Вскоре трупы стали попадаться куда чаще, а тяжелая, битумная кровь монстров облепила все вязкой вонючей массой. Еще три человеческих трупа оказались разорваны на мелкие клочки. Картина какой-то массовой бойни, где небольшой чистый пятачок оказался заляпан кровью и внутренностями обоих участников конфликта, вышла настолько мерзкой, что рвало даже привыкшего к собственной смерти и кровавым сценам Стаса. Что уж там говорить о тех же Кане, Ване или Уру?

Последний, впрочем, держался молодцом, хотя болезненная гримаса все же проглядывала через его маску доброжелательной отстраненности или хмурой ответственности — смотря какое выражение лица тот считал нужным применить в тот или иной момент.

— Это уже третий такой труп. И все время на каких-то выселках, в стороне от картины общего наступления. Ну или отступления, смотря с какой стороны смотреть, — Высказал свою мысль Саргон. Они опять обступили какой-то труп. Им, для разнообразия, оказался звероватого вида мужчина с вырванной печенью и закатившимися белками. Не считая этого, тело казалось абсолютно нетронутым: ни тебе трупных пятен, ни запаха разложения.

— Четвертый, если считать того беднягу, которого мы нашли в самом начале дороги, — Вздохнул Вань, — Его ожог на правой стороне лица определенно был получен уже после смерти. Причем, сильно после.

— Занятно. То есть чем ближе мы подходим к дому на сваях, тем больше следов яростной битвы, фарша и обломков по всей местности. И тут вдруг нетленные трупы. Эдакие святые, замученные грешниками.

— Что ты опять несешь, Саргон? — Устало поинтересовался Камей.

— Просто не хочет продолжать поход. Или недоволен своими трофеями. Зачем еще так пристально рассматривать трупы? Лучше бы нашли четвертую лежку. Чжэнь лао сянь-шен говорил, что она последняя на пути к нужной ему высоте.

— Он же отменил то задание? — Почесал затылок Камей, — Зачем мы опять тащимся в этом направлении?

— Затем, что нам все равно по пути, — Ядовито отозвался Уру. Бывший чиновник явно нервничал, впрочем, как и все остальные члены отряда. Ничего удивительного: на них еще дважды нападали демоны. Благо, после летучих мышей счастья попытали хорны, с которыми люди расправились довольно быстро и безжалостно. А вот третьими оказалась самая натуральная нечисть: медленная, с синюшней кожей и человекоподобными чертами. Эдакая смесь японского каппы с киношным зомби. Да и вылезли они тоже клишированно — прямо из-за завалов.

"В гибернацию эти твари, что ли, впадали? Ждали пока кто-нибудь придет?" — "Зомби" оказалось неожиданно много. Настолько, что новобранцы никак не могли справиться только своими силами. Тем более, что из-за внезапных нападений снизу пришлось разделить отряд и действовать каждый сам за себя. Стас успешно применил "Медитацию с оружием" на кистень, да еще и в стойке Люхэбафацюань одновременно. Жаль, что не удалось вложить энергию Ци, но даже так он привлек к себе внимание собственной эффективностью. Благо к ним пришел на помощь раздраженный Ксин, после чего фокус внимания тут же сместился на воина, который меньше чем за минуту уничтожил монстров на небольшую волну.

— Так что ты тут рассматриваешь? — Очередная заминка привлекла внимание куратора, — Опять странное тело?

— Он умер от раны в печень, гунцзы, здесь нет никаких странностей, — Склонился в поклоне Уру.

"О-о-о, уже набрался храбрости спорить с самим господином императорским гвардейцем? Эх, а был таким тихим ребенком…" — Саркастично подумал Стас, затем набрал в легкие воздух и немного храбрости, после чего шагнул вперед:

— Я считаю, что в Первом отряде имелся предатель.