Орки: Легенды возвращаются. Часть 1

Глава 19

В тоже время. Великая Степь. Безбрежное травяное море от Срединных до Дымных гор. Почти год пути на восток от Мертвых замель. Предгорье Севера Дымных гор. Земли рода кочевников Талаур.

Великая Степь — общее название места на ненаписанной карте Утумны.

Месяцы и месяцы пути от Срединного Хребта, с его ядовитыми болотами Хидьяры. Дальше от них на восток, в пяти днях пути (150 км), незажившая язва на месте гибели Темного, почти в самом центре основных провинций его империи, широкой полосой протянувшиеся через весь континент. Его кузница и житница, сейчас, после войны так и не востановившаяся.

Место, откуда раз за разом, год за годом в топку войны выплескивались волны новых и новых армий. Место, где в коллосальных Ямах и учебных лагерях выращивали и натаскивали им новую смену. Где день и ночь дымили мануфактуры и мастерские, не на мгновение не останавливаясь, ковали оружие.

Кто ее так назвал? Уже и не узнать. Возможно, что когда-то она и была степью. Но сейчас горизонт заслоняли гигантские отвалы переработанных горных пород. Лик земли уродовали головокружительные провалы карьеров и штолен. А бескрайние поля тянулись от горизонта до горизонта.

А система каналов и водохранилищ, сейчас почти уничтоженная, в свое время поразила своей продуманностью и широтой осуществленного замысла немногих из дошедших сюда гномов.

Не зная наверняка, что гибель Темного стала свершившимся фактом, ужасно потрепанная армия, рушила все на своем пути. И дойдя, куда она смогла, откатилась назад. Оставив новым жителям этих мест едва затронутые поселки и шахты.

И вот только за ними, далеко на восток уходила за горизонт сама Великая Степь. Зеленое море высокого разнотравья, в тех местах, где горы Югартана щедро делятся водой своих рек, и каменистые полупустыни, малоизвестные и малопосещаемые и самими жителями степи в центре.

Племена людей, единственная раса, что вольготно чувствует себя в этих условиях.

Бескрайние просторы, давно и основательно поделенные на уделы разными кочевыми племенами. Основа жизни жителей их разнообразный скот, что медленно передвигаясь, совершает обязательный, ежегодный круг по родовым угодьям хозяев удела.

Множество племен и родов, разных языков, верований и культур, находят здесь себе дом и убежище от тех событий, что сотрясали континент. Проводя свою жизнь в ежегодном путешествии.

Во времена величия Темного, являясь его вассалами, племена Степи платили ему дань тем, чем они были богаты. Это скот и все, что он может дать. Получая взамен металлы и дерево, то чего у них не было.

Занятый сварой на западе, Темный не обращал внимание на то, что происходило в Степи. Только в случае если набеги, слишком уверовавших в свою силу кочевников, наконец, отвлекали его внимание. И тогда, после тяжелой пробежки стай варгов со всадниками, Степь надолго замолкала, стыдливо пряча в траве то немногое, что оставалось после них.

У уделов появлялись новые хозяева, новые владыки кочевых народов, покорно сгибали спины перед Ректарами Темного, беспрекословно отдавая своих детей в людские отряды войска Темного и послушно отсылая свою быстроногую конницу в безвозвратные походы на запад, платя дань и покупая спокойствие.

Гибель Темного освободила Степь от такой обязанности, и она мгновенно вспыхнула быстротечными войнами. Соседи, не увидев над собой занесенного меча, радостно сцепились, вспоминая старые обиды, находя новые и решая вопрос, самым простым и человеческим способом — войной.

Войне нужны люди. Людям нужно оружие. Талауры, род людей, живущий в предгорьях Дымных гор, смогли освоить и удовлетворить эту потребность, своим умением купив мир и защиту в Степи. Талауры — оружейники степи.

— ААААА, — крик всполошил всех людей, спокойно спавших под сенью богатого, вышитого шатра. А жило там не мало, еще больше жило рядом в других шатрах, и сейчас все проснувшиеся тревожно метались, выискивая невидимую опасность.

Стойбище старшего вождя рода Талауров по старой традиции стояло на границе, степной границе рода, самом дальнем угодье рода от гор, основных и главных уделов этого мало кочевого рода главных мастеров и умельцев Степи.

Врагов род в Степи не имел, его охраняла общая договоренность всех соседних родов и кланов Степи. Мастера, а точнее их умения были нужны, всем и сейчас слегка заспанная охрана пыталась понять, что произошло.

Вождь рода, на ходу запахивая свой богато расшитый халат, вышел в центр лагеря и замер в ожидании. К нему подбежал младший родственник, его официальный оруженосец с его изогнутым клинком в небогатых ножнах и, склонив голову, передал его хозяину.

Вождь проверил, как легко выходит клинок и, кивнув прибежавшим к нему десятку воинов рода пошел в сторону, откуда услышали крик. У шатра кружилась неплотная толпа, быстро разлетевшаяся при виде идущих.

Кивнув воинам, оставшимся на улице, вождь нырнул по навес, а там, в полумраке шатра качались блики раскачивающихся светильников и ламп, стена спин закрывала тихую возню у задней от входа стены.

— Кто мне скажет, что случилось? — голос вождя рода, как мечом, разрубил толпу и открыл сидящего в груде подушек старика-талаура. Он же сейчас, не обращая внимание на окружающих, слепо водил руками, разбрасывая подушки и отталкивая пытающихся его удержать двух женщин.

— Он не слышит и не видит нас, — одна из них повернула к вождю голову и коротко склонила ее в поклоне, — кричал и метался.

— Все прочь, всем молчать, — коротко поклонившиеся после слов вождя талауры быстро выскочили из шатра и с воинами, пришедшими с ним, образовали кольцо вокруг шатра.

А он встал на колени и, положив руки на плечи старика, тряхнул его, потом еще раз.

— У меня голова оторвется, прекрати.

— Говори.

— Он вернулся.

— Ты стар и глуп, никто не поверит в это. И не говори никому, не смущай народ. Ты меня понял? — он тряхнул старика и добавил. — Ты болен и бредишь.

Он встал и шагнул к выходу из шатра.

— Он вернулся в этот мир.

Вождь замер у входа и, не поворачивая головы, ответил.

— Я услышал тебя, старик.

На входе его ждала плотная толпа из жителей стойбища.

Обведя всех глазами, он рыкнул.

— Идите спать, это болотная лихорадка, все идите.

Через расходившуюся толпу талауров к нему протолкался зрелый мужчина в плаще жреца Света и, схватив вождя за рукав, остановил его.

— Он…

— Он просто больной старик, ты жрец и должен различать это.

Сбросив со своего рукава руку жреца, повернулся к нему спиной и пошел прочь.

— Я доложу старшему жрецу.

— Как хочешь, будь смешон без меня. Я иду спать.