Отряд К10

Глава 10 Письмо старого друга

— А где рыжая? — Поинтересовался я, заваливаясь в нашу комнату для брифингов, как-то незаметно и ненавязчиво давно превратившуюся в кают-компанию. Удобные стулья и даже пара кресел, наличие рекаф-машины размером с платяной шкаф немало тому способствовали. Ведомый тонким, горьким запахом этого божественного напитка я решительно двинулся к его источнику.

— О, тут целая история. — Отозвался Борис, сверкая зубами и несколькими, разной свежести, кровоподтеками на лице — результат персональных тренировок, которыми с недавних пор его почтила госпожа Кадис. — Помнишь дознавателя Виктуса? Такой, с пафосной аугментикой вместо глаз и синими волосами?

Я плотно забил в холдер коричневый порошок, вставил в рекаф-машину, подставил чашку и с удовлетворением дёрнул рычаг, что-то согласно промычав в ответ. Аппарат низко заурчал и тонкие струи нектара, воистину благословлённого святыми, полились в сосуд.

— Так вот, корабль слухами полниться, что недалёк момент, когда этот достойнейший человек будет удостоен полноценной Инсигнии… И под это уже имеет некоторые преференции. Если тебе вдруг интересно погрузиться глубже в пучину сплетен и молвы…

Фрэнк, как обычно устроившийся в углу, вроде бы никак не отреагировал. Но ухо в нашу сторону повернул.

— Борис, ну мы же мужчины и достойные аколиты священной Инквизиции…- С легким осуждением сказал я. И немедля куда более энергично добавил. — Конечно меня очень интересуют сплетни, что за вопрос-то?

Он коротко заржал и даже у нашего гвардейца кажется слегка дернулся угол рта.

— О, есть мнение, что обсуждаемая коллега давно и плотно сотрудничает с этой восходящей звездой нашей ретюны. — Арбитр индифферентно посмотрел в потолок и как бы невзначай пару раз звучно хлопнул основанием левой ладони по внутренней части сжатого кулака правой. — Так что её перевод в его личную группу уже какое-то время был вопросом решенным.

Дверь в каюту зашипела и открылась. Страйк-коммандер влетела как обычно бодрым шагом и немедля направилась к вакантному креслу.

— Сплетничаете, оглоеды? Сплетничаете. Это крайне недостойно, но не беда, особенно если кто-нибудь аугментированный обратиться к духам машины и породит еще одну чашку рекафа для нового дознавателя.

— Поздравляем, госпожа Кадис! — Хором откликнулись присутствующие, а я немедля засыпал еще одну порцию и взялся за темпер.

Та, с видом довольной кошки, коснулась пальцами новенькой и блестящей дознавательской инсигнии на груди.

— Как обычно, не бывает повышений без новых задач и движений. Так что в течении двух часов пакуем вещички и отбываем на Порт Вандер. Вернее даже не на сам порт, а в крепость арбитрата, которой как бы нет в астероидном поясе системы.

— Её как бы не существет, но нам надо туда прибыть? — Уточнил я, добавляя в чашку пару таблеток сахарина и небольшую щепотку специй из потайного ящичка в аппарате.

— Верно, Эйден. — Благосклонно ухмыльнулась она. — Причем визит предельно официальный, так что всем выглядеть прилично, а не как всегда.

— Главный пустотный узел, контролирующий проход через Пасть, врата из сектора Каликсис в расширение Коронус. — Задумчиво сказал арбитр. — Благо нам тут с Поступи идти по войду всего-ничего…

— Верно. — Отсалютовала ему только что полученной чашкой страйк-коммандер. — И судя по имеющейся вводной, у арбитров появились какие-то проблемы с контрабандой. Проблемы по нашей части. — Она со вкусом сделала большой глоток и прикрыла глаза. — Даааа… Так вот, учитывая, что наше любимое расширение — край астрографии и оттуда регулярно что-нибудь лезет, не орки, так демон в ступе, тревога запросто может оказаться вполне боевой. И в целом, максимум внимания, аколиты. Господин Инквизитор, — Её голос и интонация, как обычно, выделили эти слова заглавными буквами. — особо акцентировал, что о помощи просит некий старый друг. Так что мы проявим максимум стараний, какой бы не выглядела ситуация. Это понятно?

— Так точно, госпожа Кадис! — Отозвались мы стройным хором.

Та почему-то тонко ухмыльнулась, как будто было сказано что-то слегка забавное.

Поступь — вид из войда. И не только…

Пасть мы преодолели всего за пару недель и без особых приключений, что я посчитал добрым знаком. Всё же так бывает отнюдь не всегда, проход в не таком уж большом коридоре между варп-штормов дело стабильно небезопасное. Разные неприятности вроде прорывов демонов, сбоев в работе вентиляции и макаронов на ужин — прилагаются.

Порт Вандер удивил практически полным отсутствием пристыкованных судов, большая их часть почему-то была разбросана по орбите вокруг станции. Крепость арбитрата пришлось поискать даже учитывая наличие довольно точных координат, полученных с приглашением.

Когда ганкаттер вошел в гостеприимно открытый шлюз, а мы парадным порядком двинулись со спущенной аппарели, я с трудом удержал челюсть от падения, неподобающего торжественности момента. Высокий, статный, удивительно моложаво выглядящий арбитр в богато украшенном доспехе, с подобающим плащом и эскортом из нескольких Судей, приветствовал нас лично. Короткие светлые волосы оттеняли глубокие тёмные глаза, сейчас внимательно разглядывающие нас. Без каких либо эмоций, но цепко. Увидев на груди командира инсигнию дознавателя, он изобразил короткий поклон.

— Лорд-протектор Арамис Трай. — Голос арбитра был приятным, сильным и звучным.

Безусловно, от человека такого звания следовало бы ожидать много более почтенного возраста, однако наш новый знакомый выглядел лет на сорок максимум. Что, правда, могло быть результатом очень дорогой и качественной ювенальной терапии.

Подняв взгляд, он продолжил.

— Я рад, что господин Инквизитор так скоро отреагировал на мою скромную просьбу.

— Мой лорд, я — дознаватель Мира… Кадис, на службе Инквизитора Ниро Липпе. — С небольшой паузой между словами ответила страйк-коммандер, возвращая несколько более глубокий поклон, сразу расставляя акценты. Да, мы из Инквизиции, но вы прямо целый лорд-протектор, уважаем, значит. Вежливость крайне важна, и сколько происходит бед от лишней гордыни — просто не в сказке сказать. Так что начать с неё всегда не зазорно. А уж если что пойдет не так — горят все люди достаточно одинаково, независимо от чинов и званий. Мы синхронно склонились, немного поглубже, чем командир. Та же продолжила свою речь.

— Хвала Императору, Ваша весть достигла нашего господина быстро, несмотря на беспокойный варп. И он сразу же отправил нас, чтобы мы незамедлительно приступили к интересующему Вас делу.

— Тогда проследуйте за мной. — Лорд развернулся на каблуках и решительно двинулся вглубь станции. Мы последовали за ним, под уважительными взглядами держащихся чуть поодаль арбитров свиты

Путь наш пролег в глубины станции, через лифты и переходы, пока в конце-концов не привел в огромное помещение, отделенное исключительно массивной гермодверью. Судя по маркировке на ней, именно здесь расположилось главное хранилище вещественных доказательств. Бескрайние ряды стеллажных шкафов, преимущественно закрытых на кодовые замки, терялись где-то в его глубинах. Часть хранилищ характерно жужжала и потрескивала, намекая на работу в их нутре силового или стазисного поля. Арамис Трай остановился у одного из них, помеченного свежим, с едва просохшей краской, инвентарным номером. Набрал код, открыл шкафчик и достал из него прозрачный вакуумный пакет, содержащий, судя по всему, авантюретту в картинках. То, что когда-то называли комиксом. Судя по застывшему взгляду госпожи Кадис, она их когда-то уже видела. И мгновенно узнала. Даже мимолетный взгляд на обложку немедля давал понять, что произведение являло собой прекрасно нарисованную, высококачественную порнографию, исполненную с тщательным соблюдением всех анатомических подробностей и соотношений. В качестве подписи автора наличествовал вензель, каллиграфически изображенные буквы RV.

— Лорд- протектор, полагаю все необходимые экспертизы проведены и мы можем вскрыть этот пакет? — Поинтересовалась командир с крайне постным лицом.

— Несомненно. — Кивнул тот. — Отпечатки пальцев, химический состав бумаги, все возможные экспертизы были проведены с тщанием. Проблема наша преимущественно в том, что эта продукция распространяется по станции Порт Вандер и формально не нарушает имперского и местного законодательства. А значит просто… пресечь таковое было бы политически не желательно, не говоря уже о вероятности спугнуть подозреваемых, поскольку, с десяток лет назад вашей организацией было сделано уведомление о… подобной литературе. — Он чуть склонил голову на бок. — Которую было предписано считать еретической. В общем, ситуация сложилась деликатная, мы и впрямь рады, что вы отреагировали так быстро.

— Как давно были впервые замечены эти…произведения. — Уточнила Кадис.

— Около трёх месяцев назад.

— Источники известны?

— Есть минимум одна известная типография. Сеть распространителей также вполне легальна, эти авантюретты очень популярны на станции. Всю информацию можете получить в моей канцелярии. — Он коротко наклонил голову, намекая, что аудиенция близится к финалу. — Если я не могу чем-то помочь, то пока вас оставлю, дабы вы могли спокойно вести следственные действия.

— Безусловно. — Склонила голову дознаватель и лорд Трай нас покинул в сопровождении свиты.

Кадис тяжело вздохнула, посмотрела в потолок, повернулась к нам.

— Автор этих произведений нам был известен и полагался мёртвым. В его рисунки были вписаны оккультные символы, оказывающие постепенное тонкое воздействие на ценителей прекрасного и обычных рукоблудов, длительно разглядывавших это творчество. Поэтому, Борис, давай-ка посмотрим на это все повнимательнее.

— Командир, если вы покажете что искать, я могу помочь. — Отозвался Фрэнк.

— Неееет. — Протянула страйк-коммандер. — Во первых я эти символы рисовать не буду, во вторых твоей душе эта херня не нужна, уж поверь мне на слово. Имеешь возможность — не прикасайся даже семиметровой палкой. — Она вскрыла пакет и аккуратно начала листать страницы. — Да, кое-что поменялось. — Присвистнула дознаватель. — Раньше у него тут были дамочки, мужчины, и даже кошечки — собачки в разных сочетаниях без оглядки на возраст и пол. А сейчас прямо образец пристойности. Только дамочки и только с джентельменами… Ничего, за что даже в теории можно взять за хобот. Очень похоже, а вот та же рука художника или нет — не знаю, не знаю…

Борис подошел ближе и внимательно рассмотрел каждую страницу, почесал подбородок, взглянул на Кадис.

— Посмотрите, госпожа дознаватель. Вот здесь. Здесь. И вот тут. Безусловно есть попытка изобразить оккультные символы.

— Но что-то с ними не так. — Прищурилась командир.

— Да. — Уверенно кивнул Борис. — Или человек несведущ в окультике и не умеет изобразить символы правильно, видел их где-то, но не понимает смысла. Или вполне осознанно не доводит их до рабочего вида. — Он пожал плечами. — И здесь прямой причины сразу тащить художника на костер не наблюдаю.

Я на всякий случай бросил взгляд на страничку в ультрафиолете и инфракрасном спектре — вроде бы ничего любопытного.

— В любом случае, есть связь со старым и личным делом. — Задумчиво сказала страйк-коммандер. — И, возможно, это просто способ передать привет… Старым знакомым. У тех, ранних комиксов, знаки вызывали желание листать его снова и снова, ослабляя волю смотрящего с целью…конкретного воздействия. Здесь этого нет. Просто качественное порно.

Она прикрыла глаза, пробежав пальцами по страницам.

— И варпового ничего не чую. Видимо, придётся искать ответы на станции. Кстати о птичках… — Она коснулась вокс-бусины.

— Канцелярия? Дознаватель Кадис. Да. Хорошо, что предупредили. Можете пояснить, чем вызваны карантинные меры на станции Порт Вандер? Ах не карантин, а запрет на стыковку под предлогом… Ага, фактически с целью предотвратить распространение… И Администратум… Ясно. Как только убедимся в безопасности — согласуем снятие карантина. Благодарю, Вас, судья. Кадис приём окончила.

Она опустила руку и тяжело вздохнула.

— Вряд ли этот запрет всерьез бы повлиял, ничего не мешает возить малыми судами. Арбитрат прокукарекал, а там хоть солнце не вставай. Ох и вой сейчас стоит в Администратуме, да еще и без внятных объяснений что такого криминального в происходящем…

На станцию мы отправились в уже привычном образе охотников за головами.

Доки заполняла беспокойная толпа, сдерживаемая арбитрами в доспехах и со щитами. Чумазые, крепкие докеры довольно громко и слажено скандировали.

— Доки — открыть! Работе — быть! — И прочие душеспасительные лозунги так или иначе повествующие о важности бесперебойного функционирования логистики. Однако до столкновений дело явно не доходило. Даже активных попыток потолкаться с правоохранителями народ не предпринимал.

Прямо на месте обнаружился лоток с разного рода полиграфической и просто информационной продукцией. Включая, например, планшеты, на которые по подписке регулярно приходит электронная версия местных газет. Со слов старушки — торговки был таковой и с нашим комиксом но уже разобрали. Остались только отдельные его номера в печатном виде. Правда, в основном, старые. Вот, гачи — механикус и три его друга в келье… Защити меня Император…

Впрочем, с новыми тоже все немедля стало понятно.

— Новый выпуск комикса! Новая арка! Знаменитая охотница за головами и её приключения! — Вопил неспешно чешущий по коридору мальчишка, несущий через плечо здоровенную сумку с печатной продукцией. Для вящей убедительности он активно размахивал одним из экземпляров над головой.

— Блядь. — Сказала Кадис и на секунду прикрыла глаза рукой.

Отдав парню монету малую мы устремили свои взгляды к номеру.

Комикс оказался сюжетным и повествовал о охотнице за головами, родом с мира смерти, что учится у могущественного псайкера. Как именно учится тоже было нарисовано. И мы там были нарисованы. Прямо всей командой. Как-то мне польстили, все таки кажется уши у меня чуть больше торчат… Ковальски тоже присутствовала.

Кадис еще раз закрыла глаза, уже двумя руками. Открыла, вздохнула.

— Судя по чувству юмора, это тот же персонаж. И так же, на рисунках видно, только то что не скрывается под одеждой. Шрамы, например, не соответствуют.

Я выстрелил авгуром. Дешевая пластиковая бумага, чернила, печать ничего интересного… Хотя, в форзац вплетена проволочная фигурка изображающая человека. Немедля подключился к местной сети. Практически с главной страницы обнаружилась ссылка на местный фан — клуб комикса, где не пришлось долго искать информацию, о том что человечек является символом типографии — производителя.

— Типографский символ. — Ткнул я в него пальцем. — Выпускается комикс с полгода, и месяца три назад вышел на пик популярности. Сообщество активное. — Скользил я глазами по строчкам ноосферы. — Обсуждения, флуд, о, и фан-фикшен… С пиктами и артами… Персонаж охотницы за головами впервые появился позавчера, до этого не фигурировал. — Я сочувственно взглянул на страйк-коммандера. — Но уже обрёл высокую популярность.

Может мне показалось, но по моему народ потихоньку начал на нас коситься.

Госпожа дознаватель решительно надвинула на лицо капюшон.

— Если что — мы фанаты и косплееры. — Мрачно сказала она и, как будто спуская пар, звучно стукнула кулаком об раскрытую ладонь.

В достаточно приличном районе мы нашли чудный особнячок со всеми удобствами, приличной системой безопасности и даже парой лазерных турелей при входе. Сказать, что арендодатель был рад нас видеть, выглядело значительным преуменьшением. И цену запросил на диво умеренную.

— Нет, вы видели что происходит⁈ — Патетически вопрошал активный, чуть полноватый крепыш, с явным удовольствием позвякивая честно заработанными тронами в кошельке. — В том-то и дело, что ничего не происходит! Арбитрат взбесился! Даже на Золотом Дворе — шаром покати! Крупнейшая торговая площадка Каликсис! Бизнес стоит!

— Уверена, это временно. Так же не может продолжаться вечно. — Сочувствие в исполнении Кадис выглядело почти натурально.

Раскланявшись, мы отправились скупать старые и новые номера комикса, чтобы осмотреть подборку в целом. А там, ба, знакомые всё лица. Коллеги и знакомые из других отрядов… Хммм… Вот уж не знал, что у «летунов» такой матриархат. Как ими единственная дама в коллективе помыкает, ох… Это вроде бы называется «фемдом»? Гаччи — механикус, два монаха и библиотекарь, хммм. А вот оргия молодых аколитов…эээ, в смысле, охотников, на Сцинтилле…

— Не канон. — Поморщилсь Кадис. — Я читала отчеты, там еще одержимый рояль участвовал. В общем, все приглажено до того вида, от которого не охуеет умеренно добрый имперский подданный. Откуда только такая осведомлённость? Гляди, никаких упоминаний инквизиции, никаких попыток укусить Lex Imperialis или Экклезиархию. Все предельно пристойно в целом, но крайне неприятно лично для нас. Но что до событий вне массовой ебли — хоть сохраняй на память как дембельский альбом.

— Надо сбить с автора роялти. — Подал гениальную идею я. — Не дело использовать наши образы без разрешения.

— Я подумаю об этом. — Многообещающим тоном отозвалась страйк-коммандер.

— В размере всей прибыли, не меньше. — Высказался Борис. — Там наверняка уже проценты на просрочку накапали…

Фрэнк листал авантюретты с видимым интересом, и, как оказалось не без пользы.

— Вот тут и здесь, в задниках. Контуры инсигнии. Но заметить сложно. Это для тех, кто будет крепко присматриваться.

— Ага, например для нас. — Буркнула дознаватель.

Борис в это время крутил журналы так и этак, потом разобрал их на отдельные развороты, перемешал их то ли на манер пасьянса, то ли паззла, пока в итоге из центральных разворотов номеров не сложился характерный полумесяц.

— Зеркало Слаанеш, знак Тёмного Принца, повелителя разврата, похоти, чувственных излишеств и… совершенства в искусстве.

Кадис согласно кивнула.

— Или повелительницы, там сложно разобрать. Но если нам нужны были ещё какие-то доказательства… В общем, они у нас есть.- Она побарабанила пальцами. — Это с одной стороны. С другой — символ не самый мощный, и для серьезных воздействий не годиться. Какой тогда смысл? Видели мы бывало и похлеще… Фон пси на станции… — Она прикрыла глаза и повела рукой, как будто пытаясь что-то нащупать. — Отличается от нормы. Но слегка. Завеса чуть истончена — и все по большому счету. Может и из-за комикса, от чего бы и нет?

Старые аколиты — и те еще комиксы…

— Значит, будем для начала отрабатывать работников типографии. Фрэнк, на тебе задача, поговорить, расспросить.

— По доброму или можно как получится? — Уточнил гвардеец.

— Пока по доброму. — Отрезала Кадис. — Подпои, если что, для облегчения разговора. Я знаю, ты умеешь. Эйден! На тебе поиск в сети, фанатские расследования, а также скандалы и интриги. Все, что может представлять интерес.

Фрэнк тихо испарился куда-то в коридоры станции, я тоже выпал из жизни, воткнув датаджек в разъем прямого подключения.

Так, что тут у нас. Фанаты и впрямь копали, и даже нашли мутные пикты обложек комиксов десятилетней давности, которые и впрямь были сильно хардкорнее и принципиально в жанре porn without plot. Что было по человечески понятно. Ведь если, например, в начальных кадрах молодой, крепкий технопослушник в обтягивающей тугие мышцы рясе, заходит починить кран в секцию зрелой и одарённой вторичными половыми признаками работницы Администратума, вероятность того, что сюжет будет дальше двигаться в направлении верного подбора толщины прокладок и силы затяжки резьбовых соединений составляет не более 0.0001%. Наличествовали конспирологические обсуждения вопроса, взяли ли тогда художника за хобот или просто потеряли в ближайшем шлюзе, однако имелся и довольно обоснованный анализ, со сравнением всяких творческих приёмов и завитушек старых и новых комиксов, по результатам которого было высказано мнение, что рука все ж таки одна и та же. А что повлияло на позитивную реморализацию автора — неведомо. Пару месяцев назад висел сбор денег для художника, чтобы помочь ему перейти на цветное изображение. Помощь колористов там, новое оборудование для печати… Денег собрали очень прилично, после чего, как и положено для срочных сборов на все хорошее, они растворились в неведомых глубинах войда. Цветных картинок, разумеется, не появилось. Впрочем остались кое-какие следы транзакций… Ведомый надеждами на лучшее, я погрузился глубже в бескрайние просторы сети.

Типография выглядела предельно пристойно и основательно. Множественные станки, крайне обыкновенного вида рабочие, активно щебечущие менеждеры, прямо сейчас отчаянно убеждающие почесывающего в затылке мелкого торговца заказать большую серию рекламных флаеров.

— Сегодня скидка двадцать процентов на печать визиток! — Подлетела к Фрэнку бодрая темноволосая дамочка в комбинезоне с логотипом предприятия.

— Ага. Так и напишите: Фрэнк и компания. Взыскание безнадёжных долгов. Нам доля малая — вам выгода большая. — Без тени юмора ответил ей гвардеец.

Дамочка отнюдь не потеряла задора.

— Только для вас — двадцать пять процентов скидки и приоритет в очереди на печать! — Она внезапно приподняла бровь и скосила глаза в сторону.

Кастл повёл взглядом вокруг немедля наткнувшись на пачку рекламных плакатов. С них задорно глядели персонажи с нашими физиономииями в фэнтезийных бронебикини, оставляющих мало места фантазии. «Охотники за головами — новый выпуск!», гласила надпись.

— А вы похожи… — Кокетливо заметила менеджер отчаянно стреляя глазами.

Фрэнк ухмыльнулся, подмигнул в ответ и двинулся в сторону ближайшего бара, куда топали типографские работяги со смены.

— Уважаю, канешна уважаю. — Охотно стукнул кружкой о кружку седоватый мужик лет пятидесяти, тоже в форменном комбинезоне с логотипом виде проволочного человечка. — Только откуда беруться все эти чудные рисунки никто не знает. Говорят, этот Ар-Ви общается только с самой хозяйкой, да…. Госпожа Эстанна де Хикс, истинный нобиль, говорю тебе. Родом она, бают, аж со Сцинтиллы, представь себе… Из младшей ветви фамилии, само собой.

— И что, хорошо дела идут? — Задал по сути риторический вопрос Фрэнк.

— Вот как нашла она художника этого, так и пошли. — Сказал мужик, отхлебнув из кружки. — До этого, скажу как на духу — голодно было и печально. А вот как раскрутились энти истории, да как начал люд их разметать, словно пирожки горячие…

Фрэнк выключил запись с планшета и поднял глаза на госпожу Кадис. Вытащил из-за обшлага пикт с изображенной дамочкой, видимо, той самой Эстанной и положил на стол. Чуть за пятдесят, шикарные, светлые с лёгкой проседью волосы, уложенные в модную прическу, строгий и дорогой наряд. Нобиль с большой буквы.

— Предлагаю де Хикс выкрасть и допросить.

— Фрэнк, ну что ты сразу выкрасть. Посмотри на себя — тебе надо просто её соблазнить и она сама все расскажет. — Лениво заметил я не открывая глаз.

— Цветы на Порт-Вандер уж больно дороги. — Изогнула насмешливо бровь дознаватель.

— Тем выше эффект от их дарения. — Развел руками я.

— Можно нарисовать что-нибудь такое… неподобающее, и найти во время обыска. — Пожал плечами Фрэнк. — А потом вполне официально сжечь нахер.

— Чую энфорсерский подход. — Покривилась, кивая головой, Кадис. — Это мы можем и без особых сложностей, пойти и всех уби…эээ, подвергнуть праведному суду. Но нам-то нужно выйти на RV. Иначе он просто найдет новое издательство где-нибудь в соседнем субсекторе. А еще весь сектор будет в курсе, что аколиты сожгли болезных за то, что они рисовали порнографию про Инквизицию. И будет ржать, местами отчаянно. В общем, доебаться до мышей — не наш метод. Отдельный вопрос, откуда знание таких подробностей. Это не могло утечь наружу…без применения колдовства.

— Значит все таки похищение. — Кивнул Фрэнк. — Я раздобуду все необходимое.

Я уже третий час задумчиво ковырял почтовый ящик на сервере типографии. Защищено было вот прямо нормально. Прямыми механодендритами было защищено, как не омерзительно было это признавать. Ладно, не мытьем так катаньем. Тяжело вздохнув, я занялся спам-рассылкой заготовленного червяка, на базе которого должен был собраться бот-нет для последующей DDOSатаки на сервер издательства. Повесим им все нахрен и посмотрим, как теперь наш художник будет передавать свои художества. С почтовыми голубями там или по воксу морзянкой — установим наблюдение и определимся.

В комнату заглянула страйк — коммандер и немедля бросила передо мной записку.

— Вот по этому адресу нами куплены два сервера. Подключайся.

— Благодарю, моя госпожа! — Я бодро пробежался по клавиатуре и внес ряд поправок, опираясь на новые мощности.

— Какого хуя! — Командир на этот раз не заглядывала. Она влетела, кажется прямо на метле. — Лежит вся, вся блять сеть Порта-Вандер! Хули ты наделал, гений доморощенный? Кто тебя сажал и чем удобрял чтоб ты такой вырос?

— Я не при чем! — Забившись в угол, насколько позволяла длина кабеля, ведущего к дата-джеку я отчаянно изображал невиновность лицом, телом и матерными жестами рук. — Откуда же я знал что местные адмехи так проебуться и у них каскадом сервера посыплются⁉ И что вирус залезет везде, включая БИОСы главного серверного массива⁉ Судя по защите почты у них тут есть…ладно, как минимум был кто-то пряморукий!

— Заебись, аколит! Ну и хули мы теперь будем делать?

— Да ничего не будем делать, работал я через прокси…

— Покупка двух серверов, болван! Это мы точно никак не спрячем, в смысле как минимум на мою внешности по этому следу выйти вполне можно! А я нынче ой как популярна на этой долбанной станции! Затирай нахуй все следы деятельности и запусти там хоть Империал Симс, я блин не знаю.

— Сейчас все носители проведу на 24 цикла запись-стирание и потом запущу там… 3D-моделирование на основе артов из наших комиксов. Фанатское творчество, жрущее массу системных ресурсов…

— Голова. — Потеплела Кадис. — Можешь же, если хочешь.

— Мощностей скорее всего не хватит и с шансами сервера погорят. — Сразу признался я. — Но никаких сомнений, что кто-то старался сделать 3D порно из 2D у сторонних наблюдателей не будет.

— Погорят — это отлично, это прямо перспективно. — Еще позитивнее отозвалась она. — Все концы в воду. В смысле в пепел и тлен. Остался вопрос с внешностью…

Страйк-коммандер вздохнула, закрыла глаза и хлопнула в ладоши. Её кожа, подёрнувшись на мгновение рябью, как неисправный пикт-экран, быстро стала цвета чёрного шоколада, а волосы завились копной мелких, абсолютно белых кучеряшек. Длина осталась прежней, и внешне командир очень напоминала ходячий белый стог. Черты лица тоже абсолютно не изменились.

Я подобрал отвисшую челюсть, дознаватель лишь бодро хмыкнула и потопала обратно. Видимо, показаться остальной команде, с целью и во избежание.

Я же вернулся в кресло, выровнял дыхание и пробежался глазами по крупицам найденной в сети информации. Наша Эстанна на типичного нобиля не походила. В скандалах, тусовках и всяческом разврате — может и была, но не замечена. Известность имеет скорее в деловых кругах. Разве что лет шесть назад имел место тухленький скандальчик, неуплата налогов или нечто вроде, но в итоге претензий у мытарей не оказалось, разобраться в хитросплетениях местных финансовых ведомств мне не удалось. Сбросив результаты на планшет командира, я отключил дата — джек, с хрустом потянулся в кресле и перевел его спинку в положение близкое к горизонтальному.

Фрэнк, удобно расположившийся на сидении свежеприобретенного мотоцикла, неподалёку от типографии, с умеренной скукой пялился на улицу, куда выходили её ворота. Ближе к вечеру Эстанна покинула эту юдоль разврата и, усевшись в заблаговременно поданный и весьма недешевый мобиль покатила вдаль широкими улицами станции. Невидимый в потоке, гвардеец скользил следом, держа удобную дистанцию.

Засевшая в фургоне с логотипом фирмы по организации праздников и вечеринок, Кадис приоткрыла глаза и покосилась на Бориса.

— На ней варповая метка.

— Кого-то из Тёмной Четверки? — Уточнил арбитр.

— Демоническая. Отмечена прикосновением нерождённого, в этом нет сомнений. — Дознаватель коснулась тангенты вокс-кастера. — Кадис на связи, всем аколитам К10, циркулярно, на объекте демоническая метка. Максимальное внимание, быть готовыми к проявлениям варповой природы. Подтвердить получение сообщения. — Она вслушалась. — Так, все в курсе, Фрэнк её ведет.

Встречный поток воздуха разбивался о забрало глухого шлема. Байк, уверенно гудя двигателем, вместе с потоком летел на верхние уровни исполинской космической станции. Пласталь и рокерит, формирующие гигантский желоб дороги, разделяли встречные потоки транспорта. Надо отметить — довольно плотные. По крайней мере прятаться в них было весьма несложно. Свернув в боковой тоннель, машина издательницы подкатила к по настоящему богатому дому. Кроны могучих деревьев сада во дворе решительно выглядывали из-за монументального забора из гранитных плит. Идеальная их полировка тонко подчеркивала красивый естественный рисунок камня. Адрес соответствовал фамильному имению, что принадлежало семье де Хикс уже которое поколение.

— Кастл на связи. Объект прибыл в имение. Предполагаю наличие пикт-наблюдения, датчиков движения и связи с внешним контрактором обеспечения безопасности. Наличие казармы для значительных сил по месту маловероятно. Учитывая структуру, вероятно использование кибермастифов для охраны периметра, как минимум в ночное время. Ищу возвышенность для детального осмотра и наблюдения.

Кафетерий уровнем выше был примечателен своим атриумом. Часть помещения располагалась ниже и снаружи, прозрачные стены и пол оставляли столики как будто зависшими в воздухе. Этакая стеклянная клетка для гигантской канарейки, нависающая над домами и поместьями фешенебельного района.

Почти не изменившись лицом гвардеец отвалил сумму, затребованную на входе. За удобным столиком на одну персону его уже ждал рекаф, десерт и вмонтированный в столик когитатор с выходом в сеть в целом и к биржевым сводкам и контактам с брокерами, в частности. Судя по имеющемуся меню заказа, первые две позиции были безлимитными и входили в конскую цену за билет, если не оправдывая, то объясняя её. Интересующий нас дом был отсюда как на ладони. Среди вековых деревьев сада во дворе пара мальчишек — скорее внуки, чем дети, катались на качелях и вдохновенно гоняли большой розовый мяч. Сделав несколько пиктов сверху утопающего в зелени поместья, Фрэнк отправил их госпоже дознавателю и отдал должное рекафу, приготовившись ожидать.

Арбитр оторвался от просмотра пиктографий высокого разрешения и начал доклад.

— Камеры вот здесь, здесь и здесь. Территорию перекрывают отлично, тот кто устанавливал своё дело знает, мёртвых зон просто нет. Охранников двое, судя по всему один просто бдит на посту у главных ворот, второй обходит территорию. Мастифов минимум шесть, для определения паттерна не хватает качества изображения. Вот это явно логотип местного охранного предприятия, Bat-Boys, это же надо…так что если поднимется шум подкрепления определенно будут.

Я прогнал логотип через поиск.

— Серьезные ребята, госпожа дознаватель. Одна из самых дорогих охранных контор на Порт-Вандер, не каждый может себе позволить. В смысле, не каждый нобиль, о ком попроще и речи нет. Крепкая репутация, не то чтобы числятся за ними какие-то достижения, неприятнее то, что больших проёбов за всю их историю не замечено. А значит организация процессов поставлена отлично. Стоят своих денег, в штате в основном бывшие энфорсеры и местами ветераны гвардии и флота с приличным опытом.

Борис прикрыл глаза и кажется потянул носом воздух. Покосился на Кадис.

— Запах розы. Слабый такой, как будто через респиратор. Сладковатый. Где-то глубоко. Очень приятный аромат. Природа демоническая, но вряд ли это присутствие. Скорее опять след. Возмущение в Имматериуме, оставленное явлением сущности.

Я откинулся на кресле, высовывая голову в дверной проём.

— Так может через арбитрат поднять старую тему с налогами? Заходим во всей красе, с компанией Судей, всех личностями в пол и смотрим, что там в подвальчике особняка интересного. Формально повод отличный.

— Интересная мысль. — Кивнула она, что-то набирая на планшете. — Сейчас дам запрос, пусть они и впрямь поднимут эту историю. В принципе я не верю, что такая контора может существовать без понимания и одобрения Судей. Можно бы попросить того же Фрэнка пропихнуть на поработать в такое замечательное место. Разве что, хрен знает как там внутри конторы слухи распространяються. И не приедет ли наш гвардос, а всякий кибермастиф уже в курсе, что он арбитратский… — Тяжело вздохнула, поглядев в своё отражение на поверхности отключенного монитора, закрыла глаза и щелкнула пальцами. По коже пробежала рябь и её внешность опять вернулась к нормальной.

— Вот так заметно лучше. — Удовлетворённо кивнула дознаватель.

Фрэнк не спеша тянул дорогущий рекаф, внимательно глядя за стекло. На самом деле, движение у особняка трудно было назвать оживлённым, поэтому остановка у ворот фургончика, продающего лапшу, эдакой закусочной на колёсах, отчаянно привлекала внимание. Вышел из тарантаса, видимо, шеф-повар заведения. Крупный дядька с аугментическими руками, открыл окно в борту, разложил прилавок и вытащил на него лоток со своим товаром.

Через некоторое время на улице показались охранники. Цепко осмотрели улочку, как бы убеждаясь в отсутствии лишних людей, и из ворот показалась сама госпожа де Хикс, натурально прочокавшая каблучками через дорогу, дабы лично приобрести пакетик лапши.

Гвардеец немедля срисовал номера фургона.

После ухода нобилессы тот постоял еще с десяток минут, затем аугментированный продавец сложил все в обратном порядке и покатил себе восвояси.

Фрэнк хлопнул чашкой о столешницу и бодро потопал к выходу.

Оборотистый мотор гнал его стального коня вслед за неспешно пожирающей расстояние моторизованной закусочной. Фургон на секунду притормозил, а потом начал разгоняться во все имеющиеся гроксовые силы и натужно переползать из ряда в ряд — видимо, уходя от погони. Впрочем, огромная, яркая надпись: «Лучшая лапша на Порт-Вандер!» на борту и здоровая картинка, изображающая крайне довольного адепта Администратума, достающего оную из коробки палочками, сильно мешала затерятся в потоке. Так он бодро и тарахтел вплоть до самого шлюза — перехода на соседнюю палубу, где и уткнулся в основательную, за изгиб станционного коридора, пробку.

Фрэнк припарковал байк у обочины и деловито потопал к фургончику, намереваясь залезть ему под днище с приличным клиренсом, и проделать дальнейший без удобств, но, с шансами, незаметно. Впрочем, дело сразу не выгорело.

— Эй, ты чё? Ты куда лезешь? — Заорал, выбираясь из мобиля водитель из соседнего ряда. — А ну пошёл отсюда! Охренел что ли? Чо ты творишь? Уйди с дороги! — Стройным гулом присоединились обозленные шофера из нескольких соседних колымаг. И даже лапшичник высунулся в окошко, потрясая железным кулаком.

Осмотрев пролетариев тяжелым взглядом, гвардеец решительно двинулся к лапшичнику. Тот, видя такое внимание к своей персоне, замолчал, глядя весьма настороженно. Но быстро собрался с мыслями.

— Мужик. Мужик, ты чо, поехавший что ли? Чо те надо ваще? Чо ты пристал?

Не утруждая себя тонкой аргументацией, Фрэнк вытащил из под полы обрез и уткнул его в лицо повара.

— Подвигайся. — Коротко потребовал он, открывая дверь фургона.

Лапшичник посерел лицом, внимательно заглянув в пару стволов нечеловеческого калибра, и медленно пополз на соседнее сидение. Досужих зевак просто как ветром унесло.

Кастл, не отводя стволов, перебросил дробовик в левую руку и взялся за управление фургоном.

Его заложник, оценив ситуацию, попытался выйти на переговоры.

— Мужик. Чо те надо? Денег? Давай я тебе денег отдам. Фургон хочешь? Фургон забирай. Только давай вот без этого… У меня семья дома, я не хочу никаких проблем, ни с кем не ссорюсь, все в порядке. Только вот пушку опусти, пожалуйста.

Не вступая в переговоры, гвардеец резко затормозил, дернув ручник, так что лапшичник едва не врезался в лобовое стекло. Змеиным движением Кастл схватил мужика за ворот и сильно потянув его на себя локтем другой руки вмазал ему точно в челюсть. Повар крякнул и обмяк, частично сползая под сиденье.

Фрэнк вернулся к управлению и неспешно повёл фургончик к нашему месту обитания.

Арбитр, наблюдающий за поместьем, на мгновение склонил голову на бок, прислушиваясь. Отдалённый звук камертона, который тронули один раз, и чистая нота раскатилась по имматериуму, порождая слабое изменение. Скорее даже предвестника изменения. Прожав тангенту, негромко сказал в вокс.

— Борис вызывает Кадис.

— На связи.

— Изменения в имматериуме, пока очень легкие. Возможно, начало ритуала.

— Сейчас буду. Кадис закончила. — Вокс пиликнул и затих.

До её прибытия на место через полтора часа, камертон прозвучал ещё пять раз.

— Эйден.

— На связи. Что там, Фрэнк?

— Задержал подозреваемого. Мне нужен склад где нибудь неподалёку.

— Погоди. Бля, что ж так тормозит то, что значит коннект на 36600…? Так… Да, есть такой, неподалёку занедоро… Ээээйден вызывает Кадис.

— Внемлю.

— Моя госпожа, согласуйте транзакцию по счёту.

— Ты там что, публичный дом решил снять целиком? С регицидом и балеринами?

— Никак нет, складское помещение на отшибе, но от нас неподалёку. Фрэнк везет подозреваемого. Таз с водой и паяльная лампа включены.

— Шикарная сделка, аколит. Ладно, лови подпись.

— Фрэнк, про паяльную лампу я приукрасил, если что сам ищи, я в тебя верю.

— Я ж еще на связи, оглоеды. — Фыркнула Кадис. — Кастл крутит задержанного. Ты давай прошвырнись по записям станционных камер, почисть следы наших движений в целом и гвардоса в частности. Присмотрись к картам коммуникаций особнячка и типографии, вдруг будет что интересное. А то наряд на влажную уборку этого самого склада за мной не заржавеет. Площадь там судя по спецификации приличная, тебе понравится. Кадис закончила. — Отрезала она и я и впрямь почувствовал какое-то странное чувство, кажется чуть пониже спины. Думаю, это и была пресловутая мотивация.

Я плыл в ноосфере станции, ненавязчиво скользя между защитными контурами городских служб. Все тот же знакомый почерк, все тех же довольно прямых механодендритов кого-то из местных адмехов. Но вирус порезвился в сети на славу, да и я уже понимал, что делать. Часа за полтора я нашел слабозащищенный канал и погрузил свои холодные, скользкие, цифровые щупальца в закрома серверов, хранящих данные видеонаблюдения. Найти записи и сделать так, чтобы они потерялись было делом времени, а вот как сокрыть следы вмешательства, мне пришлось всерьез поразмыслить. В итоге, я просто поменял местами файлы с записями полугодичной давности, заменив все метаданные и мерзко хихикая слинял из системы.

— Чувствуете? — Борис повёл рукой в сторону особняка.

— Да. Круги, разошедшиеся по воде. — Кадис открыла глаза. — Это не призыв. Демона не пытаються вытащить из Моря Душ и приставить к делу. — Она неопределенно пошевелила пальцами, как будто пытаясь ухватить тонкую нить сравнения. — Это… зов. Вежливое приглашение на чашку рекафа. Даже не обязательно, что этот взор направлен к демону. Возможно, он обращен к достаточно чувствительному псайкеру. Но если так, то недалеко, километра на три — четыре… Метка… Метка чуть ниже уровня палубы. Де Хикс ворожит в подвале особняка? Природа её… — Она снова подвигала пальцами, но нить рассуждений на этот раз видимо была слишком тонкой. Кадис сплюнула, махнула рукой и в крайнем раздражении попыталась донести смысл как могла. — Короче, Борис. Эта пиздопроёбина, она нихуя не простая. Помимо всей хуйни, она может с шансами ебашить через варп как маяк, типа, я здесь, блядь. А может работать как дверь, блять, в материум. Как, сука, очко нахуй разработанное, из которого того и кляди полезет какая нибудь сиреневая ёбань с тремя хуями и пиздой. Идею понял? Но блять точно как оно на самом деле — нихуя не понимаю, структура сложная. И как через это нашего демонического хуя сюда вытащить и отпиздить — тоже, блядь, не понимаю. Я знаю что можно. Но надо точно знать что это за хуй. Ладно, не надо прямо Истинного Имени, но хоть что-нибудь… За демоническое имя мы понятно в душе не ёбем… — Выговорилась и чуть пригорюнилась Кадис. — Но у нас есть его метка. Смекаешь?

Арбитр почесал бороду и опять склонил голову набок, прислушиваясь к звучанию струн нереального.

— Да не уверен я, что метка демоническая. Какая — то она… Слишком упорядоченная. Может сделана так, чтобы быть похожей? Тот случай когда вроде и да — но нет. Скорее некий якорь ритуала, уже проведенного над человеком. Может быть что и маячок. Может это и есть элемент, позволяющий ей выполнять странный зов, который мы почувствовали. Или мы с таким демоном еще не сталкивались, или это псайкер, хорошо маскирующийся.

— Неужто наш старый знакомый RW поднялся относительно высоко в демонической иерархии? — Задумчиво сказала дознаватель. — Вообще, шутейка в его стиле. Мы сейчас возьмем за хвост какую-то варповую ебань и ну её тащить в круг, чтобы развоплотить. А он нас такой сдаёт широкой общественности и Арбитрату с местной Экклезиархией, чтоб жизнь сахарином не казалась. Тут не получится просто трясти, придется крепко подумать.

Склад был приличных размеров помещением, где явно находилось множество стеллажей, впоследствии вывезенных, судя по следам на полу. Почти три сотни квадратных метров с высокими потолками каждый шаг и звук наполняли гулким, многократно отражающимся от стен эхом. Перед сдачей все явно тщательно вычистили, разве что в помещении дежурного на входе сохранился довольно массивный стол.

С натугой волоча массивный ящик с инструментами, я завалился внутрь, где меня уже ждал фургончик и одиноко стоящий неподалёку стул. К стулу был крепко прикручен абсолютно голый, бессознательный мужик с аугментическими руками — недорогими и не шибко качественными. Я пробежался глазами по строчкам текста в ноосфере, в остальном он был чист как слеза младенца — сканирование во всех диапазонах ничего интересного не выявило.

Появившийся из-за автомобиля Фрэнк кивнул мне, забирая инструментарий.

— Никаких интересных имплантатов. — Кивнул я в сторону лапшичника. — Сделаем вот так… — Открыв сервисные панели, я отключил предохранители, выводя аугментику рук из строя. — Всё, можно работать.

Фрэнк немедля опрокинул на мужика тазик с ледяной водой.

— Ааааааа! Не убивайте! Я все отдам! У меня семья! У меня почти ничего нет! — Вскинулся и завопил незадачливый владелец закусочной на колёсах. — Пожалуйста не убивайте! Они умрут без меня!

Гвардеец, не обращая внимания на вопли, не спеша раскладывал на открытом прилавке автозакусочной инструмент, по центру, как главное блюдо, уложив крупный паяльник с блестящим жалом. После чего взял с лотка палочки и не спеша отдал должное содержимому пакета с лапшой.

Фургончик на вид не был особо интересен. Холодильники, лапша, здоровенный бак для её варки и механизм, выдающий на гора отмеренную порцию. Документы хозяина гласили, что зовут его Отто. Отто Ган. По идее должно было бы быть еще разрешение на торговлю, но вот его не обнаружилось. Авгурия же показала рядом с варочной панелью прикрытую нишу, заполненную подозрительно тяжелым металлом. Обнаружившийся внутри, приятно позвякивающий пакет для лапши, порадовал нас горкой золотых тронов. Полновесных, высокой пробы золотых тронов, я аж присвистнул, взглянув на результаты атомного и молекулярного спектрального анализа.

Крайне неподходяще образу бедного лапшичника.

Фрэнк оторвался от прилавка, вытащил из фургона складной стул, поставил его перед мужиком и удобно устроился на новом месте. После чего, не отрывая взгляда от нашего гостя, продолжил мерно употреблять лапшу.

Тот буквально извертелся, пытаясь как-то прикрыть срам, но с отключенными руками перспектив в этом вопросе у него просто не было.

Впрочем, минут через пять он чуть пришел в себя, внимательно посмотрел на гвардейца и аккуратно заметил.

— Уважаемый, я вижу ты конечно четкий и даже где-то отбитый, но я по человечески прям не советую есть эту херню. Самое натуральное в составе — это, в натуре, крысы.

Тот, не спеша жуя лапшу, пошел к прилавку за паяльником. Протянул ближе к страдальцу удлиннитель и откуда-то из-за его спины поинтересовался.

— Знаешь, что я с этой штукой сделаю?

Мужик сухо сглотнул.

— Я-то догадываюсь. Но что тебе надо?

— Давай начнем с простого. Тебя как зовут?

— Отто. Отто Ган.

— Что ты отдал де Хикс возле её особняка?

— Лапшу. — Чуть неуверенно ответил повар.

Фрэнк тяжело вздохнул и, пока не включая паяльник, просунул его аккурат под задницу Отто. Тот ощутимо заёрзал.

— Скоро разогреется. — Успокаивающим тоном заметил Кастл.

— Мужик, ну чего ты начинаешь? Ну нормально же общались? — Обеспокоился его собеседник и заерзал активнее. — Ты нормальный, я нормальный, мы ж найдем общий язык! Мне нечего скрывать, я законопослушный имперский подданный! Бандам и кланам даже дорогу не переходил никогда!

Фрэнк вздохнул еще тяжелее, продемонстрировал мужику крупным планом удлинитель, вилку паяльника и решительно вставил её в розетку.

Отто заерзал сильнее, покрутился, выражая лицом сомнения плавно переходящие в ощущения припекания, и в итоге решился.

— Мужик, выключи паяльник! Я все скажу! Лапшу, лапшу она покупает! Покупает лапшу с грибами!

Фрэнк дружески ему кивнул и, не выключая инструмента, уселся напротив, выражая лицом глубокое внимание и интерес.

— С грибами!! Да, это наркота! Я пушер, просто пушер, да! Ну что ты вот это вот все!⁇⁉ Что ты до меня доманался, что тебе еще надо⁈

— Грибы — наркота значит… Что мужик, удобно сидится?

— Не! Выключи!

— Так расскажи, где их взял…

— Покупаю! На Золотом Дворе! Третий уровень! Нужно спустится вниз, там сидит такой…ну на бомжару похож, вот он толкает эти грибы!

Фрэнк отключил паяльник.

— Ну вот видишь, как мы разговорились. И как часто у тебя берут эти грибы? Как ты вообще познакомился с нобилем?

— Да я вообще не ебу кто она такая! Приходит вызов, я приезжаю на адрес!

— То есть ты доставщик. И чем она тебе платит?

— Золотом!

— Всегда в один и тот же день приезжаешь?

— Иногда по понедельникам, иногда по воскресеньям, как ей удобнее.

— А грибы эти вообще дорогие?

— Эти — да.

— Когда начал толкать?

— Лет десять назад. Жрать очень хотелось, пришлось… Знаешь, мужик, у меня три дочери, три дочери… Сам понимаешь… У одной из них есть жених… Он помог выйти на поставщика. Шон Риан.

— Не самая крупная рыба на Порт-Вандер, но в целом в авторитете. — Ответил гвардеец на мой вопросительный взгляд. — Плотно работает с Коридорными Крысами. — И вновь обернулся к своему собеседнику. — Знаешь, где его найти?

— Конечно, знаю адрес. Где его офис.

— И сколько там охраны?

— Да я никогда не считал… Человек пятнадцать, может быть. Там, формально, детективное агентство, «Шон энд компани». Довольно много народу. Есть пара сервиторов с турелями.

Фрэнк кивнул, вытащил из машины черный мешок, быстро наделал в нём мелких дырок штык ножом и накинул на голову мужику, прихватив у шеи скотчем.

Коротко доложив госпоже дознавателю мы аккуратно собрали золотишко, на всякий случай не трогая его руками, и Фрэнк взялся за краскопульт, задавшись целью перекрасить приметный фургон.

Ответа на варповый зов так и не воспоследовало. Покривившись от ценника Кадис оплатила себе место в уже знакомом кафе.

— Безлимитные пироженные… О, они еще не знают, кто к ним пришел! — Хищно сказала она, занося руку над меню.

Спускался вечер. Огни станционного освещения постепенно гасли, погружая уровни и коридоры в мягкий полумрак, зажигались окна поместий и жилых домов.

— Госпожа дознаватель, разрешите доложить: фургон перекрашен. — Проснулась вокс-бусина, донося голос Фрэнка.

— А также изучен химический состав лапши вплоть до атомарного уровня. — Добавил я.

— А я уже почти на месте. — Отозвалась командир. — И даже могу сказать, что ваш пушер и его золотишко чистые. Варпом абсолютно не фонят.

Загрохотали ворота и гибкая фигура в черном вошла в помещение.

— Но вот что-то еще тут есть. Грибочки где хранишь, болезный? — Легонько щелкнула Кадис по пакету на голове.

— Второй контейнер справа, под варочной панелью.

Я немедленно вытащил обозначенную ёмкость, содержащую что то похожее на зеленоватого цвета фарш. Дознаватель приблизилась и провела над ним рукой.

— А вот это фонит. Хоть и слабенько. Жрать не рекомендую.

— Да-да, и я не рекомендую! — Горячо согласился чуть приглушенный пакетом Отто.

Повернувшись в его сторону, я подозрительно прищурился.

— А много ли дамочка берет грибов? На себя или может на кого-то еще? На двоих, на троих?

— Всегда берет одну порцию. — Бодро отозвался лапшичник. — Это где-то одна мерная ложка.

— А эффект-то от них какой? — Поинтересовалась Кадис.

— Эффект… Ну видения всякие, там голоса неземные, прёт короче не по детски. Кто говорит, что грибы помогают проснуться таланту. Ну сам-то я не пробовал, это всё эти, поэты — художники, певички-танцовщицы, которые плотно на них сидят, говорили.

— Он нам еще нужен? — Уточнил Фрэнк.

— Нет. Вывези и выкинь где-нибудь. — Отмахнулась дознаватель.

Фрэнк вытащил из-за пояса обрез, грохнул выстрел, сноп огня и картечи снёс голову пушера с плеч.

Кадис недовольно помассировала обращенное в сторону безголового тела ухо пальцами, но критиковать гвардейца не стала.

— Или так. — Пожала плечами она и отвернулась. — Тело по частям в коллектор, крысы растащат.

— Сними аугментику. — Кивнул мне Фрэнк. Не то чтоб я был в восторге от крайне дешманских металлических рук пушера, но запас-то карман не тянет… Я потянулся за отвёрткой.

Борис не без удовольствия тянул отличный рекаф в уже полюбившемся нам элитном ресторанчике — «канареечнике». Все таки преодолевать тяготы и лишения службы в таких заведениях значительно интереснее, чем в глухих подворотнях коридоров космических станций. Его взгляд внимательно обшаривал территорию поместья и его окресности, поэтому, когда вечернее освещение территории плавно пригасло, а затем вовсе отключилось, арбитр немедля подозрительно прищурился. Охрана явно осталась на своих позициях. В пси снова зазвучал камертон.

— Дознаватель, Борис на связи. У нас опять звучание.

— Выдвигаемся.

Покашливая и подвывая двигателем, лапшичная на колесах несла нас к особняку Эстанны де Хикс. Практически на подъезде Кадис заметно напряглась.

— Ускоряемся. Зов прозвучал двенадцать раз. И на этот раз на него ответили. Откуда-то опять блять из подвала…

— Полагаю, это скорее отражение, чем ответ, госпожа дознаватель. — Прокомментировал голос Бориса в воксе.

Волны авгурии пронзили коридоры, простраивая в ноосфере трёхмерную модель подпалубных этажей поместья.

— В подвале три уровня. — Доложил я. — Сообщается с канализацией и техническими тоннелями.

— Это где-то еще ниже подвала. — Нахмурилась командир.

Внезапно в воксе раздался хрип Бориса, а Кадис замерла, глядя вникуда расширившимися зрачками.

— Оно разворачивается… — Прошептала она. — Ритуал. Он был здесь все это время. И со всей станции ему отзываются… В том числе с нашей базы… Это комиксы… Завораживающе…

Дознаватель резко мотнула головой, отбрасывая наваждение.

— Плетение третьего порядка, построено чистой волей колдуна. — Прозвучал напряженный голос арбитра. — Ритуал завершен и… Командир, насколько я вижу это плетение вспыхнуло, связалось с комиксами, красиво посветится в Имматериуме и исчезнет. У него просто нет видимой практической цели. Оно ничего не делает!

— Что-то узлы выглядят подозрительно знакомыми. — Пробормотала Кадис. — Четкие, геометрические формы. А вот то, что идёт дальше, к опорным точкам, комиксам — работа какого-то безумца… Может быть попытка подражания… И метка на де Хикс — слегка угасла. Но не исчезла. Дом штурмовать нет смысла, третий порядок не требует материального носителя. Возьмем де Хикс за пределами дома и зададим ей несколько вопросов.

Плетение медленно угасло. Через пяток минут на третьем этаже поместья загорелся свет. Дознаватель приникла к магнокулярам. За окном обнаружился основательный кульман с закрепленным листом. Эстанна с вдохновлённым лицом рисовала, видимо, мастер — модель. Судя по первым наброскам, ожидалась оргия со швеями в вагоне метро на Нимарио Прайм.

Командир, судя по выражению лица, боролась с соблазном дать отмашку на применение снайперской винтовки.

— Окна бронированные. — На всякий случай тихо напомнил я.

— Можем взять за пределами дома. — Буркнул Фрэнк. — Врезаемся в её тачку на грузовике…

— Если она выживет. — Скептически ответил я.

— Выживет, лимузин бронированный.

— Тогда если выживем мы.

— С шансами. На грузовике же. — Пожал плечами Фрэнк.

— Часть узлов плетения затянуты не так уж прочно. — Прищурилась дознаватель. — Вот эти, геометрически выверенные. Нарочно? — Она вытянула руку, как будто касаясь невидимой нити, потянула и тут же её с шипением отдёрнула. — Бляаааадь… Так, аколиты. Узор развеян. Но где-то там внизу, где бы ни был этот сраный ритуал, сейчас произошла манифестация варпа. И я думать не хочу, какая еще возможная херня от этого проявления. Всем бдить посменно до утра. Будем выяснять последствия и принимать нашу тётку.

— Я за хэви-стаббером. — Бодро отозвался Фрэнк.

Утро окрасило ярким светом станционные лампы суточного цикла освещения. Появившийся из будочки охранник бодрой рысцой помёлся в сторону ближайшего дорогого кафетерия и через время вернулся обратно с пакетом, из которого выглядывал кофейный стакан в комплектации «на вынос».

Госпожа де Хикс появилась крайне недовольной и раздражённой. Нервная, невыспавшаяся, с дурно нанесенным макияжем, плохо причесанная, с большой папкой, видимо скрывающей тот самый лист с мастер-моделью. Усевшись в бронированный мобиль она недвусмысленно махнула рукой. Поехали.

Залегший перед задними дверьми мобильной закусочной, Фрэнк разложил хэви-стаббер и с лязгом заправил в него ленту бронебойных. Чёрные носы пуль с красным пояском зловеще скалились, перетекая из короба в приемное окно.

— Как бы цель не размазать вместе с мобилем. — С сомнением сказал я, наблюдая за приготовлениями.

— Не боись, я буду в двигатель стрелять. — Успокоил меня гвардеец.

— Допустим, допустим. — Без всякой уверенности в голосе ответил я.

— Выезжаем перед ними, блокируем проезд, открываем заднюю дверь, Фрэнк выбивает им двигатель, вскрываем машину и берем цель тепленькой. План надёжный, как латтейский хроно. — Дала вводную Кадис.

В повороте перед шлюзовым лифтом мы выскочили перед лимузином де Хикс. Дознаватель ударила по тормозам, Борис распахнул дверь и убрался подальше, Фрэнк дал длинную очередь, высекая искры из брони лимузина.

Ебануло так, что в Новом Граде было слышно. Фургончик подбросило и занесло, я прикусил язык, Кадис ушла под приборную панель, затем аккуратно выглянула. Задних дверей у фургона больше не было, на полу за стаббером лежал подкопченный, но относительно целый гвардеец, лимузин, частично скрытый клубами дыма, смотрелся куда как печальнее. Раскрывшийся цветок из металла кевлара и пластика содержал отдельные следы водителя и охранника. На заднем сидении расположился куда более сохранный, густо утыканный и просто прошитый насквозь осколками труп Эстанны де Хикс. Нобиль как то грустно и в то же время с удивлением смотрела в вечность широко открытыми глазами. Я поймал взгляд Фрэнка, показал ему большой палец, затем изобразил одной рукой волну, а второй — акулий плавник над ней, тонко намекая на толстое обстоятельство. Некогда проверенное нами с помощью акулы на планете Тета Люсия. Тот, видимо вспомнив разнесенную в клочья полуторатонную рыбёшку, несколько смутился. Не сильно и не надолго.

Папка была относительно цела. Пробита во многих местах, но не уничтожена.

Кадис повела рукой.

— Метка похоже была связана с душой, душа уже отлетела, куда бы она там не отправилась. Хватаем папку и валим отсюда. — Она поморщилась, глядя на тело Эстанны. — Это уже становится традицией, а я в виду имела такие традиции. Нам информация нужна. Я тебе, Фрэнк, калибр уменьшу. — Загадочно пригрозила она.

Я с тяжким вздохом забрал пробитый в трёх местах личный инфопланшет цели в слабой надежде извлечь из него что-нибудь в более комфортных условиях.

Мы запрыгнули внутрь и Кадис дала по газам.

На подъезде к складу мы обнаружили довольно крупный фургон Адептус Механикус. Череп с шестенёй на его борту сегодня скалился как-то особенно ехидно. Дверь склада была открыта, туда-сюда шарились сервиторы и техножрецы. Судя по маркировке, это подразделение занималось местной канализацией.

Мы притормозили.

Кадис посмотрела на все это движение, склонила голову и назидательно подняла палец.

— Что могли мы здесь уже сделали, сейчас вопросом занимаются специалисты. Пси-фон спокоен и ровен. Завеса выправляется. Едем домой, домой, домой…

Новый комикс, снятый с тела де Хикс, начинался с оргии со швеями, затем присоединялись местные полицейские… а вот потом сюжет уходил сильно в сторону. Крупная оргия в отделе полиции приводит к тому, что охотников выпроваживают с планеты. Да и рисовка под конец начала страдать. Оккультные символы также наличествовали только на первой странице.

Кадис хмыкнула.

— Такое можно было бы издать. Преданные фанаты скажут что RW исписался и слился.

Фрэнк с независимым видом и штык-ножом вырезал на прикладе хэви-стаббера три отметки.

Местный сетевой канал гнал текущие новости.

— Три озверевших грузчика разнесли когитаторную станцию на нижних уровнях. Убит техник. Нападавшие в скоротечном бою убиты охраной станции. Ведется следствие. Беспримерной наглости террористический акт на пятидесятом хайвэе. Уничтожен лимузин госпожи Эстанны де Хикс. Расследование передано арбитрату.

Дознаватель прищурилась.

— Эйден, найди адрес когитаторной станции. Мониторь сеть, настрой фильтр, любые сообщения про RW должны попадать к нам незамедлительно. Ну и посмотрим, что там за приступ массового безумия. Благо у нас есть натуральный Вольный Маршал и мы можем представится арбитратом. Кстати, по нашему запросу о налогах есть ответ?

— Да, там довольно скучная запутка, действительно дамочка пыталась уйти от налогов. Безуспешно, поэтому реальных претензий к ней не было. Просто пришлось все честь по чести заплатить.

Когитаторная станция располагалась уровнем ниже поместья де Хикс и выглядела крайне печально. Судя по всему, здесь поработали пожарными топорами, один из которых всё еще торчал из развороченных недр сложной машины. Пара скучающих энфорсеров курила неподалёку, под выходом вентиляции.

— Чего столько шума из-за нескольких психов. Мало ли, может они плесени не той покурили, или поставились чем-то несвежим. — Возмущался тот, что помоложе. Его седой напарник смотрел на жизнь более философски.

— Шестеренки хотят крови. Не так важна эта станция, но железяки взбеленились от неуважения к духам машин. Так что ждут назначения виноватых, чтоб показательно их низвести и карать.

Борис показал им арбитрскую бляху и сделал жест рукой, мол, вольно и не мешайтесь.

Энфорсеры дружно кивнули и достали из-за спины мгновенно припрятанные при появлении арбитра, лхо.

Убиенный техник, судя по всему, на этой станции и жил. Небольшая комнатушка, где он спал, примыкала к основному комплексу, но судя по небогатой обстановке без избытка шестерней, а также иконе Императора в углу, к культу Омниссии он не принадлежал. Что в общем-то уже было странно. Видимо он был не стар или по крайней мере полон сил — под кроватью нашлась подборка порножурналов, что характерно, без единого комикса.

— Следы плетения… — Провела рукой по стенам Кадис. — И след развертывания. Как будто открываешь книгу и возникает объемная картинка из правильно вырезанной бумаги или картона… Плетение было создано не здесь. Его здесь только… развернули. Это возможно. Просто очень сложно и накладывает массу особенностей и ограничений. Не говоря о том, что это крайне опасно. Мощное плетение, которое делает…ничего. Я кажется начинаю понимать безумие, заключенное в почерке заклинателя.

Борис, кажется бессистемно обходивший помещение, внезапно протянул руку в плохо освещённую нишу, прикрытую когитатором и достал оттуда контейнер, содержащий белый кристалл, с глубокой трещиной прямо посередине.

— А вот и физический носитель плетения. — Уверенно заявил он, поставив контейнер на плоскую крышку когитатора. — Практически не фонит.

— Тогда забираем для изучения. — Кивнула дознаватель. — И в целом, данных за умысел по разгрому не наблюдаю. Скорее всего безумие грузчиков было следствием прорыва варпа. Но это обрезало еще одну нить, идущую через техника. Камеры наблюдения?

— Не работают. — Пожал плечами я. — Собственно, никогда не работали, тут установлены муляжи. Документов нет. Масса коробок от лапши, на планшете в истории браузера заказы через доставки… Я бы сказал живет он тут уже года три. Лапша, кстати, в том числе и та самая… Ну и тайники даже с такой чушью в целом довольно толково устроены. Контрабандист? Шпион? В любом случае, мутная личность.

— Значит нам бы познакомится с этим телом поближе… Пока его не пустили на сырьё для питательных батончиков. Что с типографией?

— Закрыта на траур. В связи с отсутствием прямых наследников, за этот актив будет грызня между побочными ветвями рода. Или подгребёт кто-то из более серьезных игроков, но тоже не быстро. Не такой ценный актив.

— Проблемой меньше. Хорошо, остались сущие пустяки. Эйден — с тебя скрапт-код, который уничтожит цифровые версии комикса.

— С удовольствием, моя госпожа. — Я расплылся в искренней, довольной улыбке.

Полицейский морг находился на нижних палубах и зрелище собой являл весьма обшарпаное, печальное, плохо покрашенное и местами просто ржавое. Патологоанатом — престарелый и кряхтящий от каждого движения, смотрелся ему под стать. Сигна арбитрата стала для него вполне достаточным основанием, чтобы открыть нам дорогу в глубины чертогов судебной медицины. Судя по выражению лица — без всякого удовольствия.

За холодильник по месту была одна из комнат с регулируемой температурой, где тела убиенных сваливали просто штабелями.

Однако, интересующая нас тушка обнаружилась прямо на прозекторском столе. Стены помещения покрывала изморозь, рвущееся клубами пара дыхание медленно оседало из воздуха кристаллами льда. Довольно сильно повреждённая голова субъекта глядела на нас стылым взглядом подёрнутых дымкой глаз. Устроившийся в углу эскулап сверлил нас взглядом куда более живым, недовольным и подозрительным.

Авгур издал серию щелчков.

— В полости черепа имплант для хранения данных. Состояние оценить сложно, повреждение — вероятно. В области таза — скрытая полость, в ней тоже что-то металлическое. Надеюсь не граната. — Сообщил я на глоссии.

Борис оглядел срезанную одежду.

— Вот эта упаковка жевательной смолы явно крайне не местная. Отдельные пластинки, завёрнуты в фольгу. Судя по надписи — упакована на Поступи. Но учитывая вероятное планетарное происхождение, изготовлена скорее всего и того дальше.

Дознаватель кивнула.

— Принято. Сначала внешний осмотр.

Арбитр пробежался взглядом и пальцами по телу.

— Есть сведенные татуировки, включая электротату. Которое явно передавало какую-то информацию. Рисунок зачищен очень грубо, как и отпечатки пальцев. А вот эта тонкая плёнка, покрывающая кисти, еще и защищает при работе с опасными предметами и субстанциями. Ну, до известной степени. Штука редкая и дорогая, делается под конкретную руку. Вот эти шрамы от удаления аугментики. Череп проломлен, но форма головы и до того была не очень правильная. Ногтей и волос просто нет. Половых органов тоже. На их месте сильно стилизованное тату шестеренки в круге, но сделаное с жестким отступлением от канонов Механикус. Для отведения мочи вот здесь вводится катетер. Череп искажен намерено, скорее всего в период роста. Умер он… Скорее от отравления чем от ран. Цвет слизистых, вот этот запах… Переломы черепа уже посмертные.

Арбитр натянул перчатки повыше и приоткрыл рот покойного.

— А вот и полый зуб, хорошо раскрошенный. Скорее всего содержал яд. Может пассажир раскусил его случайно, а может и ударом разнесли. Как бы там ни было, результат на лицо. Следы от удаления аугментики… Подложные. После удаления имплантов Механикус в таком объеме просто не живут.

— Ясно. — Кивнула дознаватель. — Тогда попробуем извлечь мемо-имплант.

— Или могу попробовать подключится. Кажется я даже наблюдаю технический порт. — Заглянул я в дырку в черепе.

— Даже не знаю. — Приподняла бровь командир. — В нём еще в пси что-то фонит. Как будто…тикает. По моему, это та фигня, которая в полости.

— В принципе можно отрезать голову и поработать с ней в соседнем помещении. — Предложил я.

— Одобряю. — Немедленно согласилась Кадис. — Действуйте. А я попробую разобраться со второй загадкой. У меня, если что пойдет не так, защитное поле очень приличное.

Арбитр, под осуждающим взглядом патологоанатома, отделил голову быстро и чисто, а на выходе потянул его с собой.

— Док, то что мы нашли в теле легко может рвануть. Сходите-ка попейте чаю, пока эксперт разбирается. — Очень прочувствованно предложил Борис. Эскулап поглядел недоверчиво, но из помещения с нами все же вышел.

Кадис проверила поле, глубоко вдохнула и выдохнула и запустила руку в синей, нитриловой, перчатке глубоко в брюхо обезглавленного тела. Кончиками пальцев пробежавшись по предмету, похожему формой на яйцо, дознаватель с ужасом поняла, что оболочка его конечно металлическая. Но металл этот тонок и хрупок. Как фольга. И может порваться от любого неосторожного движения. И — уже слишком поздно. Оболочка повреждена. Что-то жидкое уже течёт по перчатке. Тикание в пси прекратилось.

— Бля. — Раздалось из-за двери. Я немедля щелкнул авгуром.

— Моя госпожа, то что пролилось из капсулы — это масло.

— Судя по запаху — лампадное. — Согласилась Кадис и вспорола полость скальпелем.

Грудная клетка тела чуть приподнялась. Как будто появилось дыхание. Голова открыла глаза.

Старый патологоанатом с грохотом свалился в глубокий обморок. Борис улыбнулся без энтузиазма и перевернул его на бок.

— В пси на месте тиканья теперь бой часов. — Приподняла бровь дознаватель. — Пять ударов, хотя не ручаюсь, что мы слышали все с самого начала.

Я поднял голову повыше, чтобы с ней было удобнее общатся. Взгляд сложно было назвать сфокусированным, да и смотрели глазки в разные стороны. Учитывая дырку в голове и вытянутый череп, зрелище было довольно сюрреалистическое.

— Ты меня слышишь? — Поинтересовалась командир.

Голова открыла рот, даже не пытаясь артикулировать. Я почувствовал волну, вторгающуюся в мой разум и, внезапно, заговорил, не своим голосом.

— Назовите имя.

— Варп-сущность. Полноценным демоном назвать сложно. Кто-то из младших духов Имматериума. — Быстро сказала Кадис. — Пробудилась в теле, с головой связь так себе, но есть.

Тварь ворочалась в моей голове, явно стараясь устроится там поудобнее и выселить её пока никак не получалось. Я снова услышал свой голос.

— Назовите имя. Назовите имя господина.

Борис выхватил из кармана маркер и быстрыми движениями набросал прямо у меня на груди обычную пентаграмму.

На мгновение стало как будто легче. Я поднатужился, напряг, кажется, уши и сущность вылетела из моего разума, как пробка из бутылки. В памяти сама собой всплыла механикусовская литания очищения магнитных носителей. Как-то прямо захотелось прочитать, чего со мною отродясь не случалось.

— Как тебя изгнать? — Задумчиво произнесла командир, глядя на голову изподлобья.

Со стоном открывший глаза паталагоанатом, увидел наш перформанс с головой и немедля, очень искренне начал читать молитву. Голова явно задёргалась.

Кадис хмыкнула, протянула руку к телу и всадила в него пару громко треснувших в воздухе ветвистых молний. Оно дёрнулось и обмякло. Голова закрыла глаза.

Дознаватель обернулась к старику.

— У вас тут крематорий есть?

— Даааа, госпожа… Что это было⁈

— Посмертные судороги. — Внимательно глядя ему в глаза ответила командир. — И, возможно, галюциногенный газ из капсулы в полости тела.

Левый глаз старика мелко задёргался.

— Конечно, госпожа, как скажете. Галюциногенный газ, так точно… — И медленно потопал куда-то. Надеюсь, в сторону крематория.

Дознаватель продолжила на глоссии.

— Сущность слабая, Четверке не принадлежит. Сейчас изгнана в Имматериум. Это… Демон — вестник! Я видела такое, на Дезолиуме! И кажется даже знаю и… — Её голос плавно затих.

— А масло лампадное, очень чистое. — Задумчиво сказал я, ковырнув пальцем упомянутую жидкость и разглядывая данные ауспика.

Кадис повела рукой.

— Над ним проводился некий ритуал. Масло было как минимум частью печати, сдерживающей сущность. И сильно мешало ей причинять вред кому бы то ни было.

Борис заглянул в дырку на теле.

— Полость искуственная, сделана весьма изящно. Для контрабандиста, шпиона или ассасина — очень удобная аугментация.

Кадис склонила голову.

— А вот к чипу придется подключаться напрямую. — Кисло сказал я, почесывая электрографт. — Ладно, через переходничок, на случай, если там добрый человек воткнул конденсатор, чтоб помассажировать мозг любителям несканционированного доступа. И немножко «льда» в этот коктейль… — Промурлыкал я, подгружая софт с планшета в свою оперативную память. Расположившись на соседнем прозекторском столе и убедившись, что Борис подготовил аптечку в целом и дефибриллятор в частности, я показал ему большой палец и вставил переходник электрографта в техническое гнездо импланта.

Попёрший откуда-то из глубин сторожевой вирус беспомощно застрял лиловыми строчками мусорного кода в хитросплетении острых кристаллов моего «льда». Я аккуратно обошёл его со всех сторон, помещая в карантин. Потом пройдусь дизассемблером и посмотрю, что там написал неизвестный коллега. Сам-то скрапт-код его оказался так себе, но иногда жемчужину мысли можно нарыть даже в откровенно навозной куче.

Чип был явно поврежден и функционировал из рук вон грустно, как на программном, так и на аппаратном уровне. Похоже, часть функций исполнял мозг пользователя, а потом был запущен протокол экстренной очистки, так что значительную часть данных следует считать безвозвратно потерянными. Однако же времени перезаписать носитель несколько раз не было и быть не могло. А значит восстановить что нибудь интересное вполне реально… Пара феерически изящных программ из моих личных запасов перетекла в имплант, взяв под контроль оставшиеся функции и вытаскивая все имеющиеся обрывки информации для последующей обработки. Вокс запись, несколько пиктов… Может оказаться интересно.

— Борис, возьми зелёный кабель и воткни в планшет. Ага, спасибо. Сейчас кое-что перекачаю.- Напевая под нос нечто вроде: «Не кочегары мы, не плотники. И сожалений горьких нет, как нет…», я направил бодрый бег пакетов на новый носитель и добавил туда все что перетекло на мой имплант. — Теперь расшифровка… — Я пробежался глазами по строчкам кода и испытал горячее желание закурить. — Ну а вот это быстро не получится.

Прихватив все найденное мы отправились прямёхонько на базу. Там я запустил свой любимый набор скриптов для дешифровки и мы перешли к следующему пункту нашего большого плана — обыску поместья де Хикс.

Арбитры, конечно же, были уже на месте. Пара бронированных фургонов, немного народу в судейских карапасах и заметно поболе — в робах техников и экспертов.

— Дознаватель. — То ли глубоко кивнул, то ли коротко поклонился крепкий арбитр, скучавший во дворе. — Обыск идёт на жилых этажах, но вход в подвал мы без вас не вскрывали, во избежание.

— Мудро. — Вернула ему то ли кивок, то ли поклон, госпожа Кадис.

Решив оставить нижний уровень на сладкое мы прошлись по этажам.

Все поверхности в студии де Хикс были сплошь покрыты множеством набросков разного качества и узнаваемости. Центральной фигурой их, последние пару лет, была наша госпожа Дознаватель, преимущественно в бытовых ситуациях. Чаепития, тренировки… Ни одного эпизода связанного… с интимной стороной жизни. Судя по слегка приподнятой брови госпожи, это что-то да означало… И вряд ли отсутствие этой самой стороны.

— А стиль значительно менялся. — Заметила Кадис, проводя кончиками пальцев по бумаге рисунков. — Вот более новые картины — узнаю руку RW. А начиналось все в другой, и куда как более слабой манере…

— Фон старый. Хотя откуда-то снизу тянет болью. — Задумчиво отметил Борис.

— Значит, вскрываем подвал. — Махнула рукой Дознаватель.

С интересом поглядывающий на Кадис арбитр активировал лаз — резак и провёл черту когерентным лучём через кипящий и пузырящийся металл замка, второй дёрнул на себя створку. Из распахнувшейся двери вниз пахнуло старой, застоявшейся кровью.

Арбитры сделали движение, как будто готовясь войти, но потом обратили свои взгляды на командира — всё же по логике событий, она была за старшую.

Щелкнул авгур.

— Моя госпожа, внутри комната пыток. Мебель и инструменты соответствуют. — Сделал я вывод из сухих строк дополненной реальности и трёхмерной реконструкции помещения.

— И пользовались ею долго и успешно. — Фыркнул Борис.

Мы скатились по лестнице, щёлкнул выключатель.

— Фон соответствует назначению, но есть и следы интереса кого-то из тварей Тёмного Принца… Слабые. Её явно прикармливали, сложно сказать, насколько успешно.

Борис поднял странного вида перчатку, из кончиков пальцев её от нажатия выскочили мономолекулярные иглы.

— Экзотично. — Почесал бороду арбитр. — Судя по следам, крайняя жертва была как раз в момент звучания камертона.

Арбитры принялись за обыск с энтузиазмом бобров, впервые увидевших девственный лес.

Все что можно было сдвинуть — сдвигалось, что можно отвинтить — отвинчивалось, то что нельзя — разламывалось на куски. И это дало результаты. В разломленной вдоль столешнице был обнаружен символ, тут же и с немалой с гордостью продемонстрированный нам.

— А вот и манок. — Переглянулись Борис с командиром. — Причем для конкретной сущности, явно детища Тёмного Принца. Хороший, правильно нарисованный манок.

— Стол, кстати не местный. — Вмешался один из судей. — Видите клеймо мастера? Аж с Поступи привезли, тамошний картель.

Кадис поглядела на клеймо и слегка переменилась в лице.

— Да, контора и впрямь известная. Эйден, попробуй по износу прикинуть возраст.

— Около трёх лет, моя госпожа. — Доложил я, щёлкнув авгуром.

— По времени совпадает с началом творческого расцвета нашей барышни. — Заметила Кадис.- Что говорит охрана?

— С ними общаются. — Утвердительно кивнул один из арбитров. — Даю вокс канал. — В бусине прорезался новый голос, видимо одного из охранников, поющего прямо соловьем.

— Да нормальная она тётка была! Да, по грибам угорала. Уже года два точно. Покупала заготовки под сервиторов, там, пытала их в подвале. Ясно, уже лоботомированные. Но это для нобилей сами знаете, ни о чём. На людей не кидалась! Рисовала себе тихонечко. А так… Ну иногда нервная была, иногда ласковая такая, чаем угощала. Колдоёбить её стало как рисовать начала. Но так то затворницей жила.

Один из арбитров поднял палец и Кадис приглушила канал.

— Что там?

— Команда, вскрывавшая полы, нашла запаяный футляр. Вскрывать не спешат.

— Верное решение, поднимаемся.

Внутри оказался экземпляр комикса.

— Оригинал. Тот еще, старый. — Спокойно отметила Кадис. — Берите за хобот того, кто занимался её делами, тащите его сюда. У меня есть вопросы.

Благообразный седоватый мужчина, местный делопроизводитель, не заставил себя долго ждать.

— Экземпляр комикса? Да, госпожа де Хикс приобрела его на аукционе, десяток лет тому. Сама аукционная группа потом была накрыта… арбитратом. — С некоторым сомнением предположил он.

— Кортез накрыл эту группу. — Тихо сказала Кадис на глоссии. — Но один экземпляр все таки утёк. Что же такого случилось три года назад? Впрочем, что в сухом остатке? Есть контрабандист — с Поступи. Есть стол с манком для демона — тоже с Поступи. И вся эта история выглядит как личный и горячий привет. С Поступи, блядь.

Зачищаем следы и двигаемся дальше.

Я нажал кнопку на планшете, рассылая заготовленный вирус, который через центральный сервер обновлений уничтожил электронные копии на планшетах с подпиской.

Арбитры, как раз, закончили заливать типографию прометием.

Полыхнуло знатно в обоих случаях.

— Что интересно. — Доложил вернувшийся из местных злачных мест Фрэнк. — Раньше местные деловые зубами скрежетали, что не взяли тему с комиксом под себя, правдами неправдами. Денежное дело было. Сейчас — радуются, что не взяли. Потому как Арбитрат жжет, пиздит и изымает как не в себя. Также, были мутные типы, похожие на нашего дохлого друга, которые искали способ пробраться в любой из храмов Омниссии. Но дураков им с этим помогать не нашлось. Одного даже прибили в ходе ограбления, сняли прилично денег и ясно тут же открыли охоту на остальных. Двоих поймали, один утёк. И прилетели они на кораблике… С Поступи. Рейдер «Гэри». Меритековский, класс «Шрайк».

Кадис прищурилась.

— Эйден, что там с дешифровкой информации из импланта?

— Всё плохо, моя госпожа, однако… Предлагаю послушать вот это.

Запись была плоха настолько, что толком нельзя было разобрать, о чём именно речь. Но вот голос… Голос был предельно узнаваемый.

Это был глас господина Инквизитора.

На пиктах угадывалась снятая под не очень удачным углом госпожа де Хикс и еще пара пиктов с неким комиксом. Или газетой. Неким печатным изданием. Последний пикт запечатлел нас, всю группу, где-то на Поступи.

Кадис нахмурилась.

— Собираем вещи, берём с собой голову. Возможно техники Пера смогут достать из неё больше. Эйден, как будем везти?

— Идеально — в стазисе. Всё, понял, понял, упрощаю. Самое простое — выварить потихоньку и аккуратно отделить имплант. Великий суп, не хуже чем у Жи… Ээээ, иных поваров… — Я отправился на кухню искать кастрюлю покрупнее.

Мы без приключений вернулись на Поступь, и без усилий нашли нужный док. Дорога известная как пять пальцев. Единственное, что бросалось в глаза — это то, что никак не могло не бросится.

«Пера Сангвиния» в доке не было. Огромный грандкрейсер, известный нам до последнего завитка орнамента на броне, исчез.

Отстыковался и ушел с неделю назад.

Начальник охраны дока, крупный мужчина, какое-то время поглядывал, то она Кадис, то на планшет, затем подошел.

— Это… Девушка… Вы Кадис, да?

— Да.

— Машинку забирать будете? А то уже просрочка два дня капает.

— Которую?

— Это… катер.

— Показывайте.

Начальник сделал широкий жест рукой. Повинуясь ему, мы вышли на стоянку. Личный катер господина Инквизитора, изящная аэрокосмическая машина, блестящая серебристыми инсигниями на бортах, смотрелась как всегда завораживающе.