Отряд К10

Глава 20 Роса Императора

"Достопочтенный Лорд — Инквизитор!

Согласно регламенту, настоящим уведомляю Вас о гибели инквизитора Ордо Маллеус Ниро Липпе на мире Кенов-3 субсектора Мальфи. Ввиду обстоятельств непреодолимой силы, одержимости особого рода, не поддающейся экзорцизму, был подвергнут очищению пламенем без раскрытия инкогнито.

Приложения: 1. Отчет оперативной группы.

2. Протокол опроса свидетелей.

3. Экспертное заключение о подлинности инсигнии Ордо Маллеус.

С совершеннейшим почтением, дознаватель Мира Липпе."

Еще на корабле госпожа Липпе построила всех в три ряда и приказала сдать по пять кубиков крови — по ее словам, на случай плана ППЛ (Полный Полярный Лис). А взамест получить в тушку имплантируемую железу, способную вырабатывать всякие вкусные и интересные составы, которые могут помочь продержаться при допросах. Идея вырабатывать дурь своими силами пришлась мне весьма по душе.

Борис же явно куда больше беспокоился, какой — такой аварийный план требует нашей крови. Долго думал, толковых идей не родил и потому в конкретные действия его душевные метания не оформились.

Впрочем, это были не единственные ингредиенты. Получив персональное задание Фрэнк утопал куда-то в сторону матросских кубриков. Вернулся через пару часов — жестоко избитый и едва волоча ноги, но с набором чьих-то пальцев, которые он на вид похоже зубами отгрызал. Придирчиво перебрав добычу и выделив из нее несколько видимо подходящих экземпляров, госпожа Липпе удалилась в покои с посохом и зависла там на длительное время. А когда вышла, руку ее украшал новый браслет, которого раньше мы не видели.

Доступ во внутреннюю сеть Трикорна в наших апартаментах имелся. В том числе через прямое подключение.

— Что нужно — искать только в открытых источниках. Никаких взломов. — Сразу подрезала мне крылья командир. — Наверняка вся сетевая активность под жестким контролем.

— Что ж. — Я задумчиво крутнул проводом подключения. — Поищу-ка я порнушку с эльдарками, да и пригляжусь, кто там из местных извращенцев — вуайеристов будет за мной подглядывать.

— Эйден, серьезных дел полно. — Скривилась Липпе.

— Это будет короткая порнушка? — Невинным голосом предложил Борис. Дознаватель засмеялась.

Впрочем, проблема вылезла не там где ждали. Когда я воткнул графт, привычно ныряя в мягкие волны океана ноосферы, внезапно обнаружилось, что водоём этот живёт какой-то своей, абсолюно нехарактерной для поделий Адептус Механикус, жизнью. И археотеком местные протоколы тоже не пахли. Это была какая-то принципиально мне не знакомая техноересь, и за пределы, обозначенные официальным интерфейсом, высунуться у меня пока не получалось.

Пришлось вернуться к грубой реальности за какими-нибудь зацепками. И эта, данная нам в ощущениях, стервочка и впрямь не подвела. В частности, осмотр кейса с документами, оставленного нам неизвестным доброжелателем кроме любопытного чтива подарил нам еще и обёртку от той самой жевательной резинки. И вот тут, во время поисков, Борис обнаружил любопытное.

Продукт был прямо скажем редкий, найти его можно было разве что в Сибеллусе, а производжился он и вовсе на борту войдшипа «Виджиланс», ныне пребывающего на орбите.

А вот корабль в сети Трикорна бился уже на ура. Поскольку принадлежал одному из инквизиторов Ордо Еретикус, некоему господину Леману Лазарусу.

Встреча с Айзеном Макклейном была назначена несколько позднее, в одной из курительных комнат на нашем уровне. Отыскать её было не сложно — на входе уже пристроились двое в закрытых карапасах. Прослушка в комнате… Была, заключил я, включая джаммер. Теперь можно было общаться относительно свободно.

Внутри царил полумрак, словно бы оправдывая название, внутри и впрямь имелась… стационарная курильница, распространяющая аромат ладана, пара кресел и пепельницы — для тех, кто предпочитал воскурять, а не окуриватся.

Айзен был в простом мундире, без брони и оружия, и выглядел так, как будто не спал минимум пару дней.

Поднявшись из кресла, он приветствовал дознавателя коротким движением головы.

Мира Липпе села в кресло. Мы, сделав лица посуровее, расположились у неё за спиной. Выглядело не очень убедительно, но мы старались как могли.

— Ну здравствуй, Кадис. — Его голос был… Уставшим.

— Здравствуй, Айзен. — С заметным вызовом в голосе произнесла она. Но продолжила уже спокойнее и вдумчивее. — Я сейчас теряюсь, с чего начать разговор. Потому что весь последний год планировала начать его с удара в челюсть. Но, кажется, сейчас лучше оставить эмоции в стороне.

— Я рад, что тебе хватило ума на такое решение. — Все столь же бесцветный голос. — Честно говоря, я сомневался, что из тебя выйдет толк. Вижу, что ошибался.

«Похоже, не врёт.» — Маякнул Борис условным жестом, держа руку вне поля зрения нашего собеседника.

— Тогда начнём с главного вопроса. Чью волю ты выполняешь, Айзен? — Обманчиво-спокойным тоном поинтересовалась дознаватель.

— Как всегда. Императора и проводника воли Его, каким был наш с тобой командир.

— Я бы предпочла услышать имя. — Не меняя тона продолжила она, пронзая его насквозь взглядом электрически-зелёных глаз.

— Я действую по прямому приказу господина инквизитора Ниро Липпе. — Предельно четко обозначил свою позицию арбитр.

— Приказ этот мне не вполне ясен, особенно в виду последних новостей. Ты знаешь, я не любитель театральных эфектов. — Слова его падали тяжело, как камни. — То что происходило здесь было театральной постановкой и я старался с ней справится. Но сейчас я не понимаю, для чего это делалось, и к какому итогу это ведёт.

Он немного помолчал, а затем продолжил.

— Изначально, я полагал, что всё это для того чтобы основать в итоге конклав Коронус, на который были планы у господина Липпе, заодно подставив Кассиопею.

— Я не думаю, что случившееся было частью плана. — Задумчиво и грустно ответила Мира.

— В таком случае на следует определится, следовать ли ему дальше, или попытаться… Вырулить в сторону из этой ситуации. В конце-концов, свернуть шею старушке и вернутся в Аскеллон мы всегда успеем. Фигурально выражаясь, разумеется. Убивать инквизитора, даже такого… Всё равно дурная примета. — Предельно серьезно акцентировал арбитр.

— Но попытаться разробраться и закончить его дело мы должны. — Подитожила дознаватель. — Если, конечно, сможем. У меня много вопросов.

— Задавай. — Лицо Айзена было каменно-непроницаемо, но похоже в целом с такой позицией он был полностью согласен.

— Каков вообще был план? — Приподняла она бровь. — Изначально.

— Мира, я исполнитель. — Поморщился её собеседник. — Разумеется, план мне полностью не довели.

Липпе приподняла раскрытые ладони, демонстрируя что всё понимает — но хотела бы еще хоть какой-то информации.

Айзен продолжил.

— У меня был приказ. Отправится в Каликсис. Ответить на письмо госпожи Кассиопеи и оказать всяческую поддержку в охоте на инквизитора Липпе, попутно выяснив, что же она на самом деле на него имеет. Передать ей не самые правдоподобные доказательства. Наш общий знакомый, псайкер, согласился выступить жертвенным агнцем в этом гамбите.

— Учитывая его репутацию, эти показания бы легко отмели, на основании в сомнении в трезвости рассудка свидетеля. — Задумчиво прокомментировала она. — С чего Кассиопея так свято уверена, что держит нас всех за яйца?

— Она полагает, что имеет основания… У меня же, если всё пойдёт как надо, будут железные основания предъявить обвинения в ереси. Уже ей. — Он чуть отстранился, как будто подбирая слова. — Есть серьезные основания полагать, что она имеет сношения с демоническими сущностями, туманящими её рассудок. Доказательств у меня пока нет, но я примерно понимаю, где их взять.

«Верит в то, что говорит.» — Опять маякнул Борис.

— Неслабо! — Присвистнула Мира. — Однако, не могу понять, что у неё есть на нас?

— Официально — только слова Хьорвата. Те же… Видения, что, как она говорит, посылает ей святая… Она пока не спешит обнародовать. Эти видения дали ей подсказки о природе некой индской проблемы — я сам не в курсе, что там происходило, но Кассиопея верит, что видения дали ей ключ к той истории. Так что этим неясным картинам она доверяет неожиданно сильно… Кроме того, её самомнение и гордыня заставляют легко допускать мысль о личном покровительстве святой.

— На Инде и правда всё было запутанно. — Липпе явно не горела желанием углублятся в вопрос.

— Вот она полагает, что решение этой проблемы тоже поможет ей утопить… Кая. И я уверен — это какие-то личные счёты. Она явно ослеплена злостью. Даже… Ненавистью. — Акцентировал он. — И это позволяет находится рядом с ней в относительной безопасности. Она очень старательно видит только то, что видеть хочет.

— Очаровательно.

— Несомненно. Конклав в целом относится к ней с осторожностью. Понятно, мало кому улыбается лишний раз тыкать веточкой сумасбродную фанатичку.

— А еще я слышала, что она многих здесь держит за мягонькое… — Усмехнулась дознаватель.

— Отчасти — примерно так же, как и вас. — Вернул ей усмешку Макклейн. — Здесь много людей, кого весьма небезопасно держать за мягкое — но они до поры готовы сделать вид, что подчиняются узде. Помнишь старый анекдот, дескать ты амбулла поймал? Да. Так веди его сюда. Так он не пускает…

— Это хорошие новости. — Явно повеселела командир.

— Если следовать плану, я рекомендовал бы тебе изобразить покорность. Следовать её указаниям, до тех пор, пока мы с тобой не выясним, кто стоит за ней. Пусть достигнет своих целей, пусть, в конце-концов, создаст конклав Коронус. Первым же аутодафе будет её казнь.

«Абсолютная правда.» — Маякнул Борис. Я склонен был с ним согласится. Судя по выражению лица, Айзен предельно зае…утомился от местных политических игрищ. И, понимая их суть, совершенно негорит в них играть, иначе как по жестокой необходимости. В таком разрезе, ирскреннее и уже вполне личное желание удавить стоящую у истоков всей этой мутной истории, Кассиопею, выглядело предельно логичным.

— Однако, если проблема столь личная, ей явно не понравится моя фамилия.

— Что не так с твоей фамилией, Кадис? — Приподнял левую бровь арбитр.

— Я её поменяла. — Внимательно глядя на собеседника сказала она.

Тот откинулся в кресле, почесал чуть тронутую сединой бородку, и посмотрел на неё с каким-то странным выражением.

— Я… Понимаю. Это может вызвать некоторые осложнения. — Он прищурился. — Впрочем, насколько я понимаю женскую натуру, ей тем более приятно будет унижать тебя и принуждать к исполнению… Наиболее грязной работы. Так что может быть и это к лучшему. Даст более серьезную психологическую привязку фигуранта. Виктус тоже оказался в этой паутинке — и уже успел меня несколько разочаровать. Изображал ли он покорность или действительно поостерёгся лезть в эту банку с пауками? Но он достаточно быстро принял её условия и поспешил скрытся. Впрочем, его статус даёт чуть больше свобод, чем нам с тобой.

— Определённо… — Задумчиво протянула Липпе. — Кстати, есть вариант уйти под другую руку.

— Не думаю, что это приблизит исполнение плана. — Отрезал Айзен. — Я полагаю, самое время взять власть в свои руки, Кадис. Ах, да. Не Кадис. — Он усмехнулся. — Только послушай: инквизитор Мира Липпе. Звучание почти не изменилось.

— Временно побыть под чужой рукой придётся. Это будет либо Кассиопея, либо кто-то еще. Да и возможность заявить права на инсигнию будет. Вероятно, она возмутится таким финтом ушами и будет противодействовать.

— Искренне полагая, что ты сидишь в её кармане? Не будет. — Покачал головой арбитр. — Единственное, что приступов у неё не было достаточно давно.

— Видений?

— Со стороны это больше напоминает приступы. — Иронично заметил Айзен. — Но да. Так что думаю её уверенность несколько пошатнётся. Если она не достаточно безумна чтобы работать на собственном подогреве, если понимаешь о чём я.

— Выглядит достаточно увлечённым человеком… — Пожала плечами Липпе. — Не стыдно поверить, что сможет. Что ж. Оглашение фамилии я приберегу… До выступления перед Конклавом

Айзен поднялся из кресла, слегка одёрнув арбитрский мундир, и протянул Мире ладонь.

— Я хотел бы просить прощения. — Эмоция в голосе была мало похожа на раскаяние. Скорее сочувствие и скорбь по выдающемуся и крайне важному для нас всех человеку. А рукопожатию явно предстояло скрепить обещание исполнить его последнюю волю. Которая, как известно, есть воля Золотого Трона.

Впрочем, кажется наша госпожа восприняла всё проще.

— Как видишь, моя голова на месте. — Приподняла она бровь, решительно пожимая руку.

— Вряд ли кто-то из отправленных за ней, и впрямь смог бы её взять. — Ответил ей встречным жестом Айзен. — Но их уверенность была искренней. Это была необходимая жертва.

Ведь путь к величию Империума всегда устлан телами верных ему людей.

Уонас Каид посетил нас сам. Завалившись в покои, он небрежно нахлобучил свою шляпу прямо на оказавшегося ближе всех меня, прихватил попавшийся под руку стул, оседлав его и сложил руки на спинке, подперев ими подбородок.

— Ну, я готов вас слушать. — Улыбнулся Старый Лис.

Борис откупорил бутылку амасека, Липпе демонстративно установила посреди стола включенный джаммер.

— Я тут недавно интересно пообщалась с одним человеком, по поводу целей Кассиопеи. Замахнулась она, ни много ни мало, на то чтобы создать конклав Коронус и им рулить. Под это дело она и собирает всю ретюну Липпе, в силу неясного характера уверенности, что крепко держит нас за яйца. А значит из нас получится отличный персонал для её ручного конклава. Мне эта уверенность глубоко непонятна, но всё равно настораживает.

— Да всё очевидно. — Ухмыльнулся ведьмолов. — Мира, ты же девочка, за яйца тебя держать нет смысла за их отсутствием.

Липпе улыбнулась немудрёной шутке, Борис подал гостю снифтер с амасеком. Тот благодарно кивнул и чуть приподнял ёмкость, кажется любуясь игрой света в янтарной жидкости. И немедля продолжил.

— Тут смотри какие дела, милая. У Касси довольно спорная репутация в конклаве — но однозначно хватает осведомителей. Причем даже я знаю далеко не всех. Так что на всякий случай поостерегись. Бывают способы держать человека и за напрочь отсутствующие яйца.

— Если бы я знала за собой какие-то особенные…

— Это за собой. А за ним? — Резонно заметил Каид.

Было сложно сказать, не держат ли его самого за тестикулы узкие женские ладошки. Вёл-то он себя как всегда — то бишь если наводя на мысли, то не о руке на яйцах, а о шиле в заднице. Но сбрасывать этот вариант со счётов я не стал.

— А вот здесь мы подходим к следующему пункту. Мне уже поступило предложение о сотрудничестве. В не самой вежливой форме, но похоже Кассиопея настолько была рада смерти Липпе, что была готова всячески способствовать — даже не настаивая на посмертном очернении его имени. Затем предполагается наш переход под её руку и далее в состав конклава Коронус.

— И что тебе не нравится в этом предложении? Оно вполне удачное!

— Мне не нравится она и то, что она ждёт полного подчинения…

— Мира, солнышко, лапушка! — Всплеснул руками Уонас, едва не разбрызгивая амасек. — Прости что прям ткну тебя носом в очевидное! Коронус далеко! Пока оттуда дойдут новости, что вы бабулю утопили в чашке с чаем, тут забудут, как её звал! А многие выдохнут с облегчением, узнав, что старая кошелка больше никому настроения не испортит! С глаз долой — из сердца вон!

— Именно! Ну не может же она этого не понимать! — Приподняла бровь Липпе.

— Значит, она считает, что есть какой-то козырь в рукаве. Но опять же, будете изображать маленьких, послушных кибермастифов, танцующих по её команде, — будете иметь шанс выяснить, что это за козырь, а то и заменить его на шестерку… Ребята ловкие, умные — что ж вы теряетесь?

— Ну, всё же… Просто чтобы в открытую, не впутывая тебя в блудняк. Если вдруг она чуток психанёт после моего выступления, предложение уйти к тебе под руку ещё в силе?

— В силе. Я даже знаю, куда вас услать, чтобы спрятать от гнева бабушки. — Хохотнул ведьмолов. — Такие специалисты мне нужны. — Он явно задумался, уставившись куда то в сторону, и даже его крайне живое и выразительное лицо застыло, как лишенная эмоций маска. Затем поднял глаза и вкрадчивым тоном произнёс.

— Только… Я должен буду расчитывать на вашу лояльность. Если это будет какой-то хитрый план, я бы хотел знать, о чём он.

— Хитрые планы — это если я пойду под руку… к ней. С тобой — только в открытую.

— Сказал бы, что у старого пса получились неплохие щенки… Но на собак вы похожи меньше всего. — Отсалютовал ей снифтером Лис.

— Если проводить параллели с собаками, я как ни крути выхожу сукой. — Вернула ему приветствие Липпе.

— Заметь, не я это сказал! — Расхохотался инквизитор.Похоже, Старого Лиса внутренне смущало то, что возможно придется покинуть нору и вступить в противостояние лично. Но в целом, он был к этому готов.

Сообщение от Одессы было тщательно зашифровано, и по вскрытии, явило собою астропатическую передачу с Инда о некоем внезапно возникшем Кризисе, который может двинутся к нам в течении недели. Малость почесав затылок, наша госпожа пришла к выводу, что Кризис с большой буквы — это видимо внезапно прибывший Виктус Ксеркс, гордый носитель соответствующего когномена, и он планирует двигаться к нам. С ним, конечно, было бы любопытно пообщатся на предмет его взгляда на ситуацию, и зачем вдруг мы ему понадобились, но пока пришлось ответить, что мы слегка застряли в Трикорне и пока что нам его покинуть не светит.

Под утро, Мира ощутила тонкое, почти неощутимое прикосновение сна во сне. Изящная нить онейромантического заклинания прошла сквозь защиту Трикорна, как игла сквозь плотную парусиновую ткань.

Изящная девушка стояла спиной к дознавателю.

— Привет, маленькая кошка. — Произнесла она.

— Здравствуй, Нэннеке. — Ответила Мира. — Демоническая ты лисица.

Девушка обернулась. Глаза её были залиты чистым, расплавленным золотом, светящимся изнутри.- Нэннеке… Давно я не слышала этого имени. — Она неспеша пошла по кругу, и сон немедля стал более вязким, как будто комната наполнилась густой патокой. — С тех пор, как хранила особую библиотеку… Господина Липпе.

Липпе прищурилась — и липкое наваждение спало, отринутое её волей.

— Забавно глядеть со стороны, как вы пытаетесь изобразить что-то в этой паутине. — Вновь зазвучал голос златоглазой. — Спутанной, местами оборванной… Я рву нить за нитью — но она не становится понятнее. Что ты хочешь сделать? Какие у тебя планы? — Гнев исказил черты её лица, делая их отталкивающими, словно под этим милым личиком оскалилась звериная морда.

— Я следую регламенту.

— Регламенту? Регламенты, приказы… Вы все хотите казатся такими правильными. Ты, он, эта старая шлюха… Вы все думали, что я буду служить вам вечно, да? Я давала клятву одному — и кем он стал? Предал и продал всё. Сам стал одним из них. Одним из тех, с кем сражался. Знаешь что, милая. Я выхожу из этой игры, и не собираюсь больше возится со всеми вами.

Симпатичная девушка вдруг потеряла чёткость формы, обернувшись огромной лисой, переливающейся всеми цветами варпа и скалящейся очень убедительно зубастой пастью.

Липпе молча развела руками.

В ночной темноте послышался отчаянный стон. Как будто госпожа Липпе была ранена и испытывала сильнейшую боль.

В руках Миры Кадис в пространстве сна появился «Фиат Люкс» («Fiat Lux»-«Да будет Свет», высокий готик) — её двуручный психосиловой меч, инкрустированный истинным серебром. Она чуть присела, направив остриё в противника, как будто угрожая уколом снизу вверх.

Сжавшись, как пружина, лиса рванула вперёд, замахнувшись лапой с длинными, изогнутыми когтями. Мечница сместилась буквально на несколько сантиметров, пропуская мимо удар.

Ауспекс мгновенно прострелил аппартаменты в рентгеновском диапазоне и сонаром. Кроме нас внутри не было ни души. Газов и токсинов тоже не обнаружилось.

— Борис, вставай. — Громким шёпотом сказал я.

Арбитр подхватился на ноги и мы рванули в соседнюю комнату.

Пружинисто качнувшись в низкой стойке, Мира вогнала сверкающий психическим огнём меч в грудь демонической твари.

Та завизжала, сотрясая нереальность, и со свистом разрезая пространство иллюзии, прямо в горло дознавателю вновь полетели острые, черные, как обсидиан когти.

Теперь не достигнув мягкой плоти лишь на какие-то миллиметры.

Не искушая далее судьбы, дознаватель собрала волю в кулак и открыла дверь за пределы пространства этого сна.

Когда дверь комнаты госпожи дознавателя наконец вылетела от наших совместных усилий, она уже сидела в постели, с открытыми глазами, буквально в луже собственного холодного пота. Однако, несомненно пребывая в сознании и относительном здравии.

«В пси — чисто.» — Маякнул Борис жестом боевого языка ретюны.

Грудь госпожи Липпе была и впрямь хороша, и огромный шрам, спускающийся с лица практически через всё тело, нисколько её не портил.

— Коммандер, всё в порядке? — Вежливо поинтересовался внимательно пялящийся в потолок арбитр.

— В порядке, во сне были гости. — Она неспешно завернулась в одеяло. — Есть над чем подумать.

— Медицинская помощь? Транквилизаторы, «птичка»?

— Спать я сейчас точно не хочу! — Энергично открестилась дознаватель. — Пока эта не съебётся…

— Крепкий рекаф?

— А вот это будет очень к месту. — Она сбросила одеяло и завернулась в халат. — Значит так, бойцы, новая вводная. Сны можно не только видеть, в них можно ещё и ходить. Это псайкерская школа, абсолютно не имперская, из запрещённых. Так что можно наведаться в чужой сон и даже на него влиять, с самыми разными результатами. В общем, была у меня гостья, которая имеет претензии к господину инквизитору за то что он её связал и применил, и сейчас вроде бы старательно рушит его планы как умеет.

Самое любопытное, что в принципе можно довольно мощного демона скрыть в человеческом обличье, да так, что не почуешь. И заставить работать библиотекарем. Он же сумел! Это… Перспективно!

— А я сразу говорил, нам нужен демонхост… — Индифферентно заметил я в потолок.

— Я не думаю, что это демонхост… По крайней мере классический. — Отмахнулась дознаватель. — Чтоб вот подготовленное тело и вселённый да связанный в нём демон. Тут что-то сложнее и тоньше. На следующую ночь надо подготовить амулеты от такой херни.

— На следующую? — Усомнился арбитр.

— В эту я уже спать никому не дам. — Поморщилась она. — Сейчас накидаю инструкции и попробуем.

Амулеты, в итоге, подозрительно напоминали сложную паутину, натянутую на пяльца для вышивания.

Быть может они были так хороши, или неизвестный демон удовлетворился одним визитом, несколько дней прошло на диво спокойно.

Затем пришло донесение от работающего «в поле» Фрэнка, из которого следовало, что наблоюдение за нами пока ведется на прежнем уровне, а вот с влиянием Кассиопеи была интересная новость. Сама она опиралась на широкую поддержку Сороритас, по слухам, нескольких орденов. И важной причиной для многих инквизиторов поддерживать ровные отношения с ней были опасения охлаждения отношений или даже конфликта с этой сворой наглухо отбитых и мотивированных фанатичек.

Его информацию приняли к сведению, а Липпе нарезала ему задачи по выявлению агентуры Кассиопеи в Трикорне. Подозреваю, в основном чтобы занять ему руки и не пугать соглядатаев низкой активностью. Нормальные аколиты, не затаились как мышь под веником, но активно водят жалом по сторонам.

А еще через пару дней нас пригласили, и мы отправились лить в глаза Конклава чистую, как роса Императора, правду.

Важно понимать, что демократия, безусловно, официально признанная ересь, но инквизиции можно. Поскольку формально все инквизиторы равны и отвечают лишь перед Троном Его — а до Святой Терры путь неблизкий, фактически, инквизиторы занимаются самоуправлением как умеют. В смысле, образуют конклавы и решают спорные вопросы прямым голосованием. Дополняется эта прелестная ситуация тем, что естественно, каждого конкретного инквизитора невозможно прямо таки заставить принять не нравящиеся ему результаты, и вариантов повлиять на ситуацию до, после и вместо у опытного человека — огромное количество. И лорд-инквизитор конклава здесь безусловно уважаемый модератор споров — но никак не самовластный правитель.

Огромный амфитеатр, освещённый только факелами и свечными люстрами, скрывающими в тенях инквизиторов конклава и свиты оных. Людей было много — мои контактные линзы в ночном режиме выравнивали освещённость, приглушая яркий огонь свечей и развеивая призрачным зелёным светом темноту за пределами. Напряжение, несомненно копящееся в этой комнате, пока не выглядело угрожающим.

Но вот это могло изменится в любую секунду.

Наконец, когда все заняли свои места и утихли шепотки общающихся людей на скамьях, возвышающийся в центре амфитеатра лорд-инквизитор обернулся к нам и, легко заполняя немалое помещение явно чем-то усиленным голосом, произнёс.

— Дознаватель Липпе. Вы готовы огласить Вашу историю перед собравшимися здесь?

— Да, лорд-инквизитор. — Склонила голову дознаватель.

— Я даю вам слово. И помните, что ложь, произнесённая здесь, является ложью пред глазами Императора. А кара за неё страшна и неотвратима.

— Я понимаю. — Склонилась она еще чуть глубже.

— Мы слушаем тебя. — Кивнул лорд-инквизитор и сделал шаг в тень.

Мира Липпе выпрямилась и обернулась к амфитеатру.

— Я, Мира Липпе, в девичестве Кадис, прервала земной путь своего господина и супруга, инквизитора Ниро Липпе.

Она сделала паузу.

— И эту историю придётся поведать с самого начала. Примерно год назад, около 58.037.М41, с отличием от терранского времени до двух лет, от сцинтиллийского до двух месяцев, в связи с появившимися к нему в Трикорне вопросами, инквизитор Ниро Липпе отправился с Поступи на Сцинтиллу под именем Конрада Саула. Однако, на место назначения он не прибыл. Наша группа шла следом, под прикрытием охотников за головами, поскольку мы не успели вернутся с предыдущего задания до его отбытия и я была проинструктирована о необходимости личного доклада по завершении. Согласно показаниям капитана корабля, на котором перемещался господин инквизитор, пассажир демонстрировал резкие множественные перемены настроения. При пси-сканировании апартаментов были обнаружены признаки периодической смены характерной манифестации холода на иную. Позволю себе напомнить, что, при наличии, постоянная манифестация псайкера может исчезнуть вследствии выгорания, но не изменится. При осмотре аппартаментов были обнаружены признаки внутренней борьбы, потери ясности мышления, в частности, письменные диалоги, написанные одной рукой, но разными почерками. Содержание, для ознакомления Конклава, приложено в разделе вещественнных доказательств полного отчёта. Был сделан вывод о вероятном происшествии при проходе через Пасть. Это участок пути, сложный даже для обычных людей, не говоря уже о пси-активных. Далее, пассажир внезапно сошел на Кенове-3, хотя при отправлении оплатил дорогу до Сцинтиллы. Я предположила, что господин Липпе, ощущая серьезность положения, выбрал эту планету, как место, которое сложно покинуть в силу малого количества проходящих кораблей. Мы немедля отправились следом, но происшествие во время перехода значительно нас задержало, так что прибыли мы примерно через 10 месяцев после отправления со Сцинтиллы. К тому моменту господин инквизитор уже продолжительное время не был собой. О том свидетельствует полное изменение поведения и манифестации, зафиксированное в показаниях свидетелей и отразившееся в локальном фоне варпа. К сожалению, новая личность несомненно проявила себя как еретическая, что привело к необходимости публичного решения вопроса через очищение огнём, пусть сама я и предпочла бы… Сделать всё тихо. Показания и протоколы — далее в приложениях к отчёту.

Таким образом, предположительно, господин инквизитор Ниро Липпе подвергся воздействию, сходному с одержимостью во время варп-перехода. Неклассическое течение воздействия исключило возможность экзорцизма. Однако, я должна отметить, что мой господин до последнего боролся и всеми силами старался минимизировать последствия. Потому, несмотря на обстоятельства, потребовавшие от меня мизерикордии, удара милосердия… Я считаю его достойным и верным слугой Его, что погиб при исполнении своего долга вследствии сочетания неизбежных в нашем деле случайностей.

На этом я завершаю повествование, и отдаю эту историю на Ваш суд.

— Мы услышали тебя, дознаватель. — Почти без паузы отозвался лорд-инквизитор.

Разумеется, абсолютно уверен, что всё время до слушаний наши отчеты и показания проверялись и перепроверялись, сличались с имеющейся агентурной информацией, и анализировались всеми возможными способами. Так что к настоящему моменту, желающие члены конклава были отлично осведомлены о сути вопроса. Я едва удержался чтобы не хмыкнуть и даже переключился на обычный спектр зрения, чтобы полюбоваться готической мрачностью разворачивающегося спектакля.

Но тут он продолжил.

— И пригласили госпожу-астропата Сонару, она проверит искренность твоих слов. Госпожа астропат, пройдите, пожалуйста, в круг. — Он сделал широкий жест, как будто прокладывая тропу от тьмы к свету.

Двое крепких мужчин в одеяниях стражи Трикорна вывели под руки на свет старую, иссушенную временем женщину, чье лицо частично закрывал капюшон одеяний астропата. Её сухонькие, подрагивающие пальцы, лежащие на могучих руках сопровождающих, казались похожими на паучьи лапки.

Безошибочно найдя взглядом Липпе, она коротко кивнула, явно с трудом удерживая даже голову без посторонней помощи.

— Если будет на то воля Императора, я приступаю. Приготовьте свой разум для глубокого сканирования. — Раздался надтреснутый старческий голос.

Мира вежливо склонилась, активируя имплантированную железу. Чистейший «белый войд» поплыл по её жилам, укрепляя волю и наделяя сознание немыслимой, кристальной ясностью. Бесконечным сиянием чистого разума.

Старушка легко, без сопротивления проникла в верхний срез мыслей. Обрывки заученной речи, лёгкое беспокойство — Мира уже и сама забыла, когда последний раз общалась с астропатом…

Скользнула дальше, к пластам безумия и пугающим чёрными переливами островкам порчи, пятнающими тело и разум.

Скривила тонкие губы.

— Я готова погрузится дальше.

Вот тут было самое время некоторые вещи спрятать. Мира очистила разум, создав идеально структурированную, фрактальную систему сливающихся меж собой облаков дыма и зеркал.

Это сработало слишком хорошо.

Внимание старухи, решительно скользнувшее в глубины разума дознавателя, напоролось на острые зеркальные края.

Со вскриком, астропат отшатнулась, и лишь двое дюжих молодцев с трудом удержали её от падения.

— Она сопротивляется! — Прокаркала адепт Астра Телепатика. — Не даёт прочитать свой разум. Я вижу в этом вину!

— Да с этой бабки песок сыплется. — Громким шёпотом сказал я Борису. — Уже один полноценный карьер и маленькое детское ведерко. Не могли кого помоложе найти?

Лорд-инквизитор заметно поморщился, видимо будучи внутренне согласным с этим тезисом, но сочтя ниже своего достоинства его комментировать.

— Прошу прощения. — Покаянно склонилась Липпе. — Рефлекс. Последний раз мне астропатически стирали память и это было крайне… Болезненно. Я приложу все усилия для содействия.

— Мы повторим исследование. — Кивнул лорд-инквизитор. — Сонара, я прошу тебя быть внимательнее. И осторожнее в высказываниях. Не тебе решать вопросы виновности и выносить приговор.

Липпе выдохнула, стараясь оградить лишь те участки сознания, которые нельзя было показывать уж совсем никак.

— Теперь я вижу… — Проскрипела старая кошелка. — Я проникла глубже… Рассудок этой девы нестабилен. Её душа нечиста. Однако лжи в её истории я не вижу. Она говорит правду.

— Благодарю, Сонара. — Царственно кивнул лорд-инквизитор, отпуская грешную душу. — Покинь круг.

Несмотря на возраст, обратно старушка двигалась куда резвее, явно не горя желанием оставаться подле нашей госпожи дольше необходимого.

— Что же, госпожа дознаватель. — Резюмировал лорд. — Конклав услышал. Конклав вынесет решение. Сдайте инсигнию своего наставника.

Мира бережно положила символ власти инквизитора на конторку, удостоившись небольшого кивка.

— Вы сможете продолжить службу, которую несли. Конклав ещё не вынес решения, достойны ли вы возможности претендовать на инсигнию. Но уже сейчас вы можете обратится к одному из инквизиторов конклава, чтобы принести ему клятву верности и продолжать служить под его рукой. У вас есть сутки, до того как мы вынесем решение.

— Я поняла и благодарю за эту высокую честь.

Правильно. Поклонов в таких ситуациях много не бывает. — Подумал я и склонился еще чуть ниже, поддерживая свою госпожу.

— Кажется настало время уточнить у Айзена как там погода. — Промурлыкала Липпе, набивая сообщение в планшете. Ответ и впрямь вскоре последовал. Что дескать, внезапно, вокруг паника. Кассиопея отстранилась от всех, заперлась в своих покоях и не пускает к себе, о боже, даже Сестёр для молитвы…

— Вон оно как. — Приподняла бровь Липпе. — Что-то терзают меня смутные сомнения на тему голосов в голове старушки Касси. Уж не наша ли старая знакомая лиса туда шепчет? И не повадилась ли она последнее время вместо шёпота на ухо вопить и всячески хулиганить? А я ведь, в теории, могу это выяснить…

Света в зале Конклава теперь было куда как больше. Мы шли мимо знакомых и не очень инквизиторов к центру зала. Справа устроился Уонас Каид, коий немедля иронично приподнял шляпу, завидев нас. Старый Лис, как обычно, излучал безудержный оптимизм. Дескать, держитесь, всё будет хорошо. Приметили и Кассиопею, неподалёку от Каида. Взгляд её был уставлен в одну точку, выглядела старушка так, как будто все плохо, не спала она неделю, а стимуляторы скоро будут литься из ушей. Характерное мелкое подрагивание пальцев сложно было с чем-то спутать. Такое ощущение, что демон развил бурную деятельность по всем фронтам, и что там нынче снилось старой кошелке — отдельная авантюретта про ужасы варпа.

Лорд-инквизитор, в силовой броне, с наполированной до зеркального блеска лысиной, громогласно возвестил.

— Конклав Каликсиды, обсудив явленные свидетельства и доказательства, пришёл к выводу, что свершений и достижений господина Липпе при жизни достаточно для того, чтобы после его гибели дать шанс второму из его дознавателей удостоится чести испытания. Госпожа Мира Липпе, если здесь найдутся трое инквизиторов, что поддержат вас, мы сочтём резонным ваше выдвижение. Это важное решение, требующее значительной подготовки. Посему мы не требуем назвать эти три имени сейчас, либо присутствующих здесь выдвинуть себя на роль поручителя. Впрочем, один из участников конклава заметил, что было бы неплохо заимствовать полезный опыт соседей из Аскеллона. Пока будут идти обсуждения и найдутся те, кто поручится за вас, мы предложим вам испытание. По результатам которого и будет принято окончательное решение. О характере избранного Конклавом испытания вы узнаете из письма в течении недели. Пока же, ваш уровень доступа к информации будет повышен до общего для дознавателей, и теперь вы можете участвовать в работе конлава в полной мере.

— Благодарю Вас, лорд-инквизитор. — Склонилась Мира. — Я высоко ценю оказанное доверие.

— Мы надеемся, что вы сумеете показать себя в лучшем свете. — Благосклонно кивнул ей здоровяк в броне. — И вернётесь пред очи конклава с победой. Не скрою, в следующий раз вы либо выйдете отсюда инквизитором, либо останетесь здесь навсегда.

— В случае провала, скорее я не смогу сюда вновь войти. — Тихо, но твёрдо сказала Липпе.

— Достойное уточнение. — Не повёл и бровью глава конклава. — Мы приносим вам соболезнования в связи с гибелью супруга и наставника, однако, полагаем, что на этом жизнь не заканчивается. Как и служение Императору и Империуму Человека. Император защищает. — Он на мгновение замолчал, сложив аквилу, и все присутствующие тенью повторили его жест. — На этом, заседание окончено.

Он развернулся и, в ореоле красиво развивающегося плаща, под тихий гул сервомоторов брони, тяжелыми шагами покинул зал совещания.

С негромким гомоном потянулись к выходам остальные присутствующие.

В преддверии испытаний, госпожа дознаватель изволила поразмыслить вслух.

— Значит так бойцы. С Кассиопеей что-то неладное и Айзен утверждает, что видения её больше похожи на демоническое влияние, чем прямой вокс-канал со святыми. Та тварь, что являлась ко мне через сон — а это не самый простой вариант, в своё время была связана нашим господином и действовала по его воле… Кажется, настало время покинуть Трикорн и задать несколько вопросов тому, кто точно знает о ситуации куда больше нашего.

Идей получше у нас не обнаружилось.

— Я рад, что всё идёт как должно.

Мысленный голос его выносить было не на много легче, чем полноценное звучание в реальности.

— Не уверена в этом. — Констатировала Мира, кратко изложив последние события. — И эта самая лисица вполне вероятно активно обкусывает нити твоего плана.

— Это свойственно её природе. — Вполне индифферентно заметил инквизитор. — Теперь она свободна и действует так, как велит её суть. Хаотично и зловредно. В меру своего понимания. Полагаю, ты справишься.

— Если она сунется, конечно. Но отлавливать её сейчас, когда много лишних глаз с интересом пялятся в нашу сторону… — Сомнения в голосе Миры хватило бы на пару матёрых адвокатов и всю коллегию присяжных.

— Я могу дать тебе её истинное имя.

— Чтобы привязать заново?

— Призвать. И убить.

— Аааааа… Глупый вопрос, я уж не знаю откуда мне и в голову пришло… Это не она к Кассиопее ночами ходила?

— Это было её заданием. - Спокойно подтвердил Ниро Липпе. — Сейчас она не подчиняется.

— Значит, она больше не придет и доказательством демонических контактов Кассиопеи быть не сможет? Айзен твёрдых доказательств собрать не успел.

— Вот как. Что ж. Будучи свободной она может причинить много неприятностей, особенно если сможет остановится и подумать, как это сделать лучше. К примеру, рассказать о том, кто велел ей действовать. Так что призвать эту тварь и убить будет верным решением, ученица.

— Значит, у меня есть около недели. — Задумчиво произнесла Мира. — Возможно, не привлекая внимания это получится сделать где-то на пустошах…

— Готова? — Его голос был слишком спокоен, как во все по настоящему трудные моменты.

Мира резко выдохнула, пытаясь ввести дозу «белого войда», но похоже, искуственная железа была истощена предыдущим противостоянием с астропатом. С другой стороны, тянуть время и рисковать зависимостью от не самого безопасного вещества тоже радости было немного.

— Готова. — Сказала она и сложная, фрактальная структура заполнила её разум, заставляя рассудок биться в пасти безумия и пятная душу маслянистыми, чёрными пятнами энергий варпа.

— Готвирр… — Самое близкое к той части фрактала, что физически можно было озвучить в доступном человеку диапазоне само собою сорвалось её губ. Энергии пронзали тело, заставляя изменятся клетки, с хрустом смещая кости, до края натягивая нервы и жилы.

Превозмогая рвущую изнутри боль, Мира выдохнула, с силой выпрямила спину и сложив руки аквилой обратилась мыслями к Свету Его. Противостояние воли и веры и непрощающих сил потустороннего длялось кажется часы… или годы?

Тёмные энергии забурлили, поднялись новым гребнем волны, и бессильно опали, пусть безвозвратно пятная душу, но не будучи в силах повредить телу.

Впрочем, хроно на стене каюты шагом стрелки отмерили не более секунды.

Имя горело в памяти, как выжженое клеймом. Посох, как всегда, хранил загадочное молчание.

— Вызвать демона? Я предлагаю какую-нибудь жопу мира. — Решительно сказал я. — Предварительно заложив под ней боооольшую гору взрывчатки.

— Улей Тенебрис? — Приподнял бровь арбитр. — Глубже на этой планете, наверное, не забраться.

— Место нехорошее. — С сомнением хмыкнула Липпе. — Уж очень мёртвое, если понимаете о чём я.

— Можем поглядеть поближе. — Развёл руками Борис. — Мы — то знаем что там и как больше по рассказам… Да и сами мы не цветочки собирать планируем.

— Можем прикинуть точку наиболее удалённую от расположения Астра Телепатика и попробовать там.

— Или купить баржу, отогнать подальше в войд, провести там ритуал и немедля по завершении её подорвать. — Предложил арбитр. — Времени разве что для этого маловато.

— И покупка очень заметная. — Поморщилась Липпе. — Будут вопросы. И к приобретению и к подрыву. Летим смотреть на Тенебрис вблизи. И еще один вопрос надо обкашлять…

— Леди Борджиа, мне нужны две-три сервотурели с тяжелыми болтерами.

— Мне очень интересно, зачем? — Приподняла брови милитант.

— Надо. — застенчиво ответила Липпе.

— Нет, девочка. В таком ключе ты могла у покойного супруга их выпрашивать, а я на твои красивые глаза не поведусь. Мне придётся ответить, зачем тебе огневая мощь в таком количестве, еще и вчера по срочности. Ты понимаешь, сейчас щекотливая такая ситуация и на ткебя направлено очень много взглядов. Если ты сейчас например собираешся взять и угробить какую-нибудь старую нехорошую женщину… Я хотела бы знать подробности!

— Нет, нет, нет! Что ты! — Всплеснула руками Мира.

— Тогда что? Мне нужно знать, что врать, понимаешь? В какую сторону врать, когда я буду вас выгораживать.

— Ну, ты в целом знаешь, что за Маллеус часто хвостами ходят не только люди…

— Да, представляю. — Согласно покивала азиатка.

— Вот один такой хвост мне надо нахуй отрубить и в темпе. — Энергично махнула рукой зеленоглазая, очень убедительно изображая рубку.

— А этим обязательно заниматься прямо сейчас? — Несколько возмущённо заявила Одесса. — Получи розетту, свали куда-нибудь подальше, да и разинвольтируй там кого твоей душе угодно! В далёких гребенях, куда я тебя лично отвезу!

— Было бы неплохо… — Мечтательно протянула Липпе. — Но сволочь же сейчас вылезла…

— Боже-Император, говорил же мне Лаки не связываться с Маллеус… — Хлопнула она по столешнице ладонью. Та жалобно хрустнула. — Будут три штуки, что до вооружения тут извини, как пойдёт. Их погрузят на ганкаттер.

Мю вела ганкаттер быстро, но против обыкновения абсолютно ровно. Заброшенный, пустынный улей надвигался с пугающей медлительностью. Его размеры были так велики, что он казался даже больше столичного. Чёрный камень, пустые окна. Заметно изменившиеся лица наших пси-чующих, уже на дальних подступах к хайву.

Никто не знает, что произошло на Тенебрис и почему этот улей заброшен.

По мере приближенния к мрачной громадине, даже у меня по спине начали бегать крупные мурашки. И, похоже, не у меня одного.

— Босс, а нам точно туда надо? — Опасливо поинтересовалась Мю, не спеша на посадку. — А то чот прям кишки в узел завязались, настолько не хочется.

Липпе расстегнула браслет, прикрыла глаза и ощутимо передёрнулась.

— Здесь был гигантский варп-разрыв… Где-то в недрах улья имматериум выплеснулся в реальность и явно не сам по себе. Здесь спит… Связано могучее и древнее создание… Бляааааать… Нет, здесь мы призывать никого не будем!

Мю мелко закивала.

— Да-да! Лучше в токсичной пустоши, там сейчас хорошо… А что кислотные дождики, так я зонтик возьму… А сюда — не надо! А можно в пояс астероидов сгонять! Тут недалеко!

Взмахом руки дознаватель отдала команду, резко сменив курс и прибавив скорости ганкаттер устремился прочь.