Отряд К10

Глава 25 Испытание Воли — Финал

Большой простор для добрых дел:

Экстерминатус — не предел.

Он очень скоро будет тут

— Скажите, как его зовут⁈

Ин! Кви! Зи! Тор! Ин! Кви! Зи! Тор

(HmKids)

— Экстерминатус?

— Экстерминатус. — Кивнула Липпе. — Корабль уже практически на позиции. Циклонной торпеды нам не завезли, но на небольшую купольную колонию бортового вооружения вполне хватит. Сохранять кормушку для Великого демона — глупо и бессмысленно. А культ его явно пронизал все слои общества и сложно будет отделить зерна от плевел, если возможно вообще.

В дверном проёме появился взмыленный матрос.

— Моя госпожа, люди построены. Ждут вашего решения.

Липпе кивнула и парень опрометью умчался прочь.

— Люди? — Осторожно спросил я.

— Полторы тысячи набившихся в пассажиры. Преимущественно просто «зайцы», попавшие на борт за взятку кому-нибудь из команды. Наш знакомый бармен, кстати. Понятно, когда было объявлено о ереси и методе решения ситуации, концепция сильно поменялась, и теперь всех этих людей собрали, чтобы я решила их судьбу. — Липпе какое-то время помолчала, невидящими глазами смотря перед собой.

— "И не важно, кто станет орудием,

вещи и люди в одной горсти,

Но это сердце прежним не будет.

Это сердце уже не спасти."*

Я вопросительно посмотрел на свою госпожу.

— Не бери в голову, Эйден. Очень древние стихи. — Она грустно улыбнулась. — А в другой старой легенде мелькала мысль, что тот, кто выносит приговор, должен сам заносить меч. Пойдём. Начнём с самого сложного.

(*«Ворожея отражений» — «Инквизиция»)

Они стояли в огромном трюме, растерянные, с немногочисленными пожитками. В целом — обычные люди, которые хотели убраться с этой планеты. Выжить и начать новую жизнь где-то вдали. И, с большой вероятностью, заражённые тёмной ересью и демоническими отметинами, которые они понесут среди звёзд к иным мирам — пока еще живым и цветущим, где жертвами могут стать не считанные миллионы — но миллиарды новых душ, что достанутся на поживу тварям имматериума.

Дети, старики. Часто представители достаточно богатых семей.

— Сил и средств для полноценной фильтрации у нас нет. — Спокойно, излагая факт, сказала Липпе. — Лететь месяца два — никак не успеем.

— Записать в свидетели и сдать в Трикорн как есть. А там пусть разбираются. — Предложил циничный я. — Пусть у них голова болит.

— Если они просто гражданские, то они не в курсе, вообще ни о чем. Но в Триглавом Дворце в это вряд ли поверят. И я не думаю, что кто-то из них переживёт процесс серьезного дознания. — Бесцветным голосом ответила командир. — Если их просто быстро казнят — это будет не худший из возможных вариантов.

Люди помалу начали беспокоится, волноваться, перешептываться. Оттесняемые силовиками корабля, они кричали. Кто-то требовательно, кто-то с мольбой. Женщины пытались передавать силовикам детей, прося лишь за их судьбу, не за свою.

— А есть еще политический момент. — Тихо добавила она. — На месте нас всё ещё ждёт вполне конкретная старушка Кассиопея, которая со всем пылом поучаствует в процессе. Ведь этот мир считался святыней. А значит все концы его реальной мерзкой истории должны глубоко уйти в воду, дабы не питать смуту и ересь. Плохое решение, но без альтернатив.

— Если хотите, я могу это сделать. — Спокойно сказал Фрэнк.

Липпе отрицательно качнула головой, подняла взгляд.

— Итак. Никто не должен знать о произошедшем здесь, кроме инквизиции. Дети до пяти лет должны быть приняты в семьи экипажа корабля. Их мы проверим на предмет любой скверны, любого влияния. Я не сторонница пуританских методов, но в данном случае, даже минорные мутации будут приговором. Остальных… Заполнить трюм усыпляющим газом, убедится в потере сознания, и отправить в шлюз. Смерть должна быть безболезненной. В корабельном храме провести молебен за души оставшихся верными Императору, эти люди должны иметь шанс занять своё место у подножия Трона Его.

Фрэнк молча кивнул.

— А я иду заносить меч. — Горько улыбнулась краем рта Мира и двинулась к лифту.

— Вот тебе еще интересный факт. — Август Ришар, высокий, чуть нескладный блондин с длинными, вьющимися волосам, один из заместителей Одессы по вопросам внутренней безопасности, обратил моё внимание на график цикл работы шлюзов. — Видишь, малый кормовой шлюз?

— Да. — Прищурился я.

— А вот пикт-запись его продувки. — В безграничную Пустоту с потоком воздуха из шлюза отправились золотые монеты, украшения, драгоценности, какие-то бумаги. На вид — ценные.

— Заметь, мы на этом не настаивали. — Развёл он длинными руками. — Это инициатива команды.

— Избавляются от всего, что могло быть запятнано скверной. — Понимающе кивнул я.

— Да. Не пустоходам объяснять, как это работает. Тем, кого поколениями от варпа с переменным успехом отделяет только тонкая прослойка поля Геллера. И как одна монета или странное украшение могут вызвать катастрофу апокалиптичесих масштабов — это для них не страшная сказка, а сугубо прикладное понимание, впитанное с материнским молоком.

— Что же, значит это проблемой не станет. Благодарю, вас, Пьер.

Безопасник коротко кивнул.

Мостик, как обычно, кипел сосредоточенной, однако несуетливой и размеренной жизнью. Мерцали экраны, светился зелёным светом гололит, выдавая объемну. картину пространства вокруг, слышны были команды и доклады офицеров. Корабль уравнял скорость относительно планеты, огромное, голографическое изображение коей сейчас демонстрировал нам проектор, установленный ниже капитанского трона. Одесса внимательно поглядела на Миру.

— Леди — Дознаватель, манёвры завершены. Мастер-канонир. — Она кивнула в сторону крепкого мужчины с светящимся красным аугментическим глазом и блестящими стальными руками. — Готов выполнить Ваш приказ в рамках имеющихся у Вас полномочий Инквизитора.

Липпе на мгновение прикрыла глаза, взгляд её стал холодным, как заснеженные горные вершины, а голос повеял дыханием стужи.

— Я, Мира Липпе, дознаватель Ордо Маллеус Имперской Инквизиции, по праву и действуя в полномочиях Инквизитора Конклава сектора Каликсис, по результатам всестороннего расследования, объявляю население мира Неанутт traitoris perdita, предателями, потерянными для Империума Человека. Во имя безопасности сектора, защиты душ верных и для неотвратимой кары предателей, я приговариваю к Exterminatus Extremis жизнь на этой планете. Экстерминирование провести силами бортового вооружения корабля, без полного её разрушения. Краткий отчёт отправить астропатически в Конклав Каликсиды, копию — представителю Ордо Экскорциум.

Все замерли во мгновении полной тишины, кажется даже не дыша. Дознаватель приподняла подбородок, как будто образая взгляд в выси, прося совета и наставления Его. А затем резко опустила.

— Огонь.

Когда первые залпы макробатарей обрушились на купол, там, внизу, шёл безумный карнавал, фестиваль мерзости и ужасов, квинтэссенция ереси. Погромы и убийства, насилие и пытки, веселье и пиры — возможно, эти люди не сразу поняли, что взрывы над головой — это не праздничный салют. Однако, когда многотонные элементы конструкции купола начали сначала медленно, затем быстрее, с грохотом и стоном рвущейся арматуры, падать вниз, всё стало предельно ясно. Крики боли, паника, метания в попытках уйти от смерти — и понимание, что некуда бежать.

Системы борьбы за живучесть, действуя в автоматическом режиме, пытались изолировать отдельные сектора от холода и декомпрессии, перераспределяли мощность с повреждённых генераторов, регулировали работу систем вентиляции. Однако, новые и новые залпы равняли с землёй купол колонии, пока последние засечки авгурии, фиксирующие источники энергии и температуру, отличную от космического холода, не погасли.

Город кованых деревьев и величественных храмов, город надежды, любви, подвига и предательства, мир святыня и личная кормушка Великого Нечистого был холоден, молчалив и необратимо мёртв.

— Маленькие, жадные дети! — Голос в голове, такой знакомый. Булькающий, хриплый, надтреснутый. Судя по лицам госпожи Липпе и остальных аколитов, мы услышали его все.

Планета, вздрогнув, возобновила своё вращение и довольно скоро линия терминатора слизнула руины города.

Рассвет наступил. Но увидели его только мы.

Весь обратный путь не умолкали поминальные службы в храме корабля. Дети, оставленные нами в живых были тщательно проверены — и приняты в состав экипажа, чтобы прожить так или иначе свою жизнь, так и не узнав, что случилось с их родным миром. Наш путь к Сцинтилле занял более трёх месяцев, и право-слово, нам было чем заняться.

— Как рука? — Я ауспексом просветил новую искусственную конечность Фрэнка. Всё работало идеально. Еще бы, протез был произведением искусства — у Одессы дешевых вещей не держали. И даже её, наверняка прекрасным, аугментистам я доверять не стал, установив конечность на пару с Борисом, показавшим себя талантливым хирургом.

— Почти как родная. — Согласился гвардеец.

— Лучше. — Решительно сказал я. — Напряги — ка её вот так.

Гвардеец сделал. Из основания пальцев с тыльной стороны, раздвигая синтетическую плоть, немедля выскочили четыре острых клинка, чуть изогнутых, на манер когтей.

— Это паттерн «Слейпнир», разработка Алариков. Я решил, тебе понравится. И пока ты не решишь воспользоваться, мало кто сможет предположить, что у тебя есть такой сюрприз — экранировано на совесть.

Фрэнк молча, но чуть завороженно кивнул.

— Система доставки яда встроенная. — Я щёлкнул ногтем по одному из клинков, демонстрируя небольшой канал в его толще. — Не заряжал, пока ты не освоишься. Да и лучше сам выбери, чем. Заходи как-нибудь, мы с Борисом подберём тебе что-нибудь интересное из нашей коллекции. Хорошо, что ты регенерируешь, иначе всё могло бы быть куда сложнее, полезная мутация. Главное теперь — не ковырять в носу. — Ухмыльнулся я и еще раз щелкнул по когтю.

Гвардеец ухмыльнулся в ответ и с характерным щелчком спрятал когти.

Удовлетворённо похлопывая мультитулом по ладони, я двинулся обратно в мастерскую.

Наш рейдер вновь завис над Тарсусом, до улья Сибеллус и расположенного в нём Трикорна нам еще предстояло добраться.

— Стазисную клетку с матриархом — в ганкаттер. — Распорядилась Липпе, водя карандашом по длинному списку вещественных доказательств.

Договор, кстати, в стазисе был отлично виден и прекрасно читался.

— Делаю. — Ответил я и ввёл в планшет команду для сервитора — погрузчика.

— Шеф, как двигатся будем? — Полюбопытствовала Мю. — По орбите метнемся, или в атмосферу — и потихонечку?

— Давай орбитой, так быстрее.

— А то папаня говорит, предчувствия у него нехорошие. Я потому и припёрлась спросить.

Пилот и впрямь выглядела несколько смущённой. Но, видимо, интуиция её отца имела в семье определенную репутацию.

— Вот как. — Приподняла бровь Липпе.

— Да мало ли, всякое бывает. — Окончательно смутилась Мю.

Липпе задумалась, чуть постукивая карандашом по блокноту.

— Планы не меняем, Мю — будь внимательнее, Эйден и Фрэнк — на боевые посты к бортовому вооружению. У нас организация конечно весёлая, но не думаю, что прямо над Сцинтиллой развернут полноценные боевые действия.

— Фрау Липпе. А меня, пожалуй высадите вместе с фургоном на ближайшей площадке, прямо в Тарсусе. — Обозначил свою позицию Золотце.

— Да не вопрос. — Легко согласилась Мира и немедля задумалась глубже.

В атмосферу мы скользнули как обычно, легко. Хотя Мю, для разнообразия, держала штурвал не двумя пальцами, а как положено. Дознаватель устроилась за панелью авгуров, крайне внимательно наблюдая за показателями.

Возможно, это нас и спасло.

— Фиксирую активное облучение радаром… Ракетная опасность, на три часа! Мю, уклонение! — Закричала Липпе.

Я мазнул взглядом по данным — подарок, видимо, запустили из здания по правому борту.

— Держись! — Завопила Мю, вспыхнул сигнал отделения тепловых ловушек, а пол и потолок начали активно менятся местами.

Ганкаттер тряхнуло взрывной волной, судя по данным авгурии, в здании напротив снесло несколько этажей.

— Валю на орбиту! — Добавила Мю, и втопила так, что у меня едва позвоночник кресло не проткнул до самого пола. Однако, из зоны поражения мы, видимо, вышли. Потому как дальнейших поползновений отправить нам в борт контейнер взрывчатки не последовало.

— Шеф, пока никто не стреляет, погони тоже нет. — Доложила пилот чуть спокойнее, когда мы вышли из атмосферы и планета стала выглядеть вполне мирной и где-то даже игрушечной. — Как дальше действуем?

— Нужна связь, попробую выяснить, что это была за херня. Эйден — к двигателю, возможно нам будет нужна вся мощность. Фрэнк, Борис — на вас хэвиболтеры в боковых спонсонах, будьте на чеку.

— Командир. — Отозвался Борис. — Есть у меня ощущение, что кто-то на нас гадал, буквально недавно. Это может объяснить такую точность по времени и месту.

Липпе присела на тангенту и начал методично вызывать наши группы, оставленные для мониторинга ситуации.

Отозвалась лишь одна из пяти.

— Так точно, госпожа дознаватель. Новости есть и они не очень. Отмечены крайне агрессивные действия со стороны «неизвестных». — Голос прямо интонацией обозначил кавычки в слове «неизвестные». Было несколько боевых столкновений с потерями с обеих сторон. В Трикорне тихо, всё движение по подворотням и за пределами. Однако, госпожа Кассиопея и господин Макклейн из виду полностью пропали.

— Потери большие?

— Мы четверо — последние остались. С остальными связи нет уже какое-то время.

Дознаватель дёрнула углом рта.

— Эвакуируйтесь на корабль. Ваша миссия окончена. Берегите себя.

— Принято. Император защищает. Успехов Вам, госпожа дознаватель.

— Конец связи. — Липпе отпустила тангенту и обернулась к нам. — Отлично, парни. Нам объявили войну. Борис, прикинь, что ты знаешь о защите от гаданий.

— Ничего не могу сказать, моя госпожа. Прошло мимо, нужно читать.

— Эх, умник… Ладно, что знаю я. Всё зависит от того, как гадают. На картах одна тема, видения — другая. Если же это просчёт вероятностей… Тут я точно не справлюсь, тут нужны мозги математика, а не гвардейца.

— Могу попробовать погадать на нашего гадателя. — Пожал плечами арбитр. — Это сложно, но не принципиально невозможно.

— Делай. — Одобрила Липпе, и арбитр достал зажигалку.

— Что у нас тут в пламени… — Задумчиво произнёс он. — Змея. Что-то ей нехорошо… Она раздавлена, сапогом. Но впивается в ногу, на которой этот сапог надет. Очень много яда, течёт прямо крупными каплями… Стекает в основном по обуви. Может нанести вред, но не убить. Змея… Издыхает. Шайба пресмыкающейся, больше шипеть не будет. — Он несколько секунд помолчал. — Картинка сама чёрно-белая и чувствуется запах пудры… Ох, прямо чихнуть хочется. А ещё оружейная смазка и начищенный, разогретый металл. Командир, с господином Макклейном сможем связаться?

— Боюсь, только внутри Трикорна. — Поморщилсь она. — Но в целом образы… Можно трактовать, чего уж там. И нам они скорее на руку. Наверное. Но да, связаться надо и побыстрее. И предупредить Одессу. Эйден, готовься передать шифрованный пакет.

— Так точно, моя госпожа.

Вскорости последовал и ответ.

— Одесса благодарит за предупреждение, сама она уже на подлёте к Трикорну и с шансами скоро от неё будут ещё новости о подробностях бурлений и штормов нашего любимого политического болота.

— А вот это очень хорошая новость. — Впервые улыбнулась Липпе.

— Может высадите меня, командир? — С искренней надеждой в голосе отозвался Фрэнк. — Городская война — это по моей части. Опыт есть. Устрою им весёлую жизнь. Интересную, — но не долгую.

Липпе тяжко вздохнула и прикрыла глаза рукой.

— Актуальный вопрос — как будем до Трикорна добираться? Транспорт у нас приметный, это мы уже выяснили.

— Зафрахтовать лихтер или еще чего с крыльями тут не проблема. — Задумчиво сказала Липпе. — Тут вопрос в том, как быть с гадателем. Так- то есть одно плетение третьего порядка… Экспериментальное. Требующее постоянной поддержки.

— От гадателя спасёт, но само будет светится как ёлочная игрушка на Сангвиналии. — Понимающе кивнул Борис.

— Но идей получше у нас нет. — Заметила дознаватель. — Борис, помогай.

Какое-то время они пялились в пустоту, вычерчивая руками какие-то запредельно сложные контуры, чертыхались, начинали заново и, в итоге, опустили руки.

— Не выходит каменный цветок. — Тяжело дыша признала Мира. — Раз так, то план Б.

— Какой? — Досуже полюбопытствовал я.

— Император защищает. — Во все 32 зуба улыбнулась воительница. — Вот на это и будем полагаться!

— Тут кстати туда-сюда гоняет куча челноков. — Отметила Мю. — Судя по разговорчикам в эфире, поднимают на орбиту очередной полк свеженабранных Сцинтилийских Фузилёров. Обратно идут больше порожняком. Можно попробовать договорится… Сейчас пристыкуемся к орбитальной платформе…

— Фрэээээнк… — Поставила задачу командир. Гвардеец коротко кивнул и двинулся в сторону шлюза.

Впрочем, вернулся он через пару часов несолоно хлебавши.

— Ни одного знакомого. А прочие как-то мзду не берут, им, видишь ли, за Империум обидно. — Коротко прокомментировал гвардеец.

— Шеф… — Аккуратно высунула курносую мордочку Мю. — А может это… Угнать?

— Я за! — С большим энтузиазмом включился в процесс Ваш покорный слуга.

— Я думаю, аренда летала какой-нибудь Джейн Доу будет куда как менее приметна, чем угон. — Почему-то вновь не отрывая руки от лица прокомментировала командир.

— Шеф, я спорить не стану, однако тут вот какая тема. Хоть Джейн Доу, хоть Джон Смит, а концы всегда можно найти. Записи с камер, паяльник в нужный разъем нужному человеку, короче, вопрос решаемый. Спизженное, в смысле, краденное, оно так-то потише будет. Было — нету. Никто ничего не знает, на записи неизвестные вальхалльской наружности. В смысле, в шубах и треухах и не видно нихера. Ну, понятно, не обязательно прям в шубах, но идея ясна…

— Можно порешать с местными труповозами, но они реально странные ребята… — Задумчиво сказал Фрэнк. — Оплату, кстати, тоже берут трупами. Живых правда тоже возят, но специфически. Клиентов морозят, внизу размораживают…

— Может просто леталу спиздим? — Жалобно, просящим голосом выпалил я.

— Что-то мне эта идея нравится всё больше. — Согласилась Липпе.

Мю поглядела на гвардейца.

— А еще можно просто переодеться и купить билеты на орбитальный лифт. И мать его так. — Резюмировала она.

— А есть еще гравишюты… — Ответил он, но тут на Фрэнка все посмотрели как на тяжело больного не совместимой с жизнью адреналиновой зависимостью.

— Прыжок Веры… — Ехидно — воодушевлённо прокомментировал я. — Наше всё.

— Идея про маскировку мне по нраву. — Сказала Липпе и подобралась, явно готовясь обращатся к имматериуму. — Сейчас… Будешь абсолютно не похож на себя… Эйден, например ты.

Она ткнула в меня пальцем и меня захлестнула волна трудно передаваемых ощущений. Когда я очнулся, Мю смотрела на меня отвесив челюсть, изо рта медленно выпала до того залихватски прикушенная зубочистка.

— Шеф. Вы хотите сказать, что вот этот двухметровый, накачанный негр и есть мой муж!!?

— Если хочешь, могу подержать образ и эту ночь, до завтра. — С пониманием предложила дознаватель. — Вот, вылитый Джон Смит, который нам арендует летало. Если жена не узнала, то всё нормально.

Я не удержался и, зайдя в уборную, заглянул в штаны. Хммм… Стоило того…

Леталка встала нам по стоимости в два своих крыла. Зато на сутки у нас был аэрокосмический флаер технической службы порта. Неприметный просто до крайности.

— Машинка чистая, есть маячок с таймером. Активируется через сутки, после окончания аренды. Предлагаю не трогать. — Изложил я, тщательно осмотрев флаер и ощупав его ауспексом.

Липпе согласно кивнула.

— Спускаемся на Тарсус и двигаем в сторону улья Сибеллус. Лучше прямо на леталке, общественный транспорт здесь не для слабых духом и нервами. А у нас профессиональные вредности и психика попорчена. Стараясь избегать слишком людных мест. Эти отморозки уже грохнули кучу народа в доме, куда попала ракета. Не хочу увеличивать личное кладбище без крайней необходимости. Там и так недавно серьезное пополнение вышло. — Задала командир граничные условия.

— Если двигатся по правилам воздушного движения, шеф… — Задумалась Мю. — Лететь будем почти сутки. Можно срезать, но будет приметно.

— Эйден, как насчет продлить аренду?

— Еще два крыла по стоимости — и без проблем. — Развёл руками ваш покорный слуга. — И можем отправляться.

Спокойно вплетаясь в достаточно оживлённый воздушный трафик, Мю направила наш флаер в сторону Сибеллуса.

Города-ульи не уставали меня удивлять. Гигантские строения из стекла, бетона и рокерита, вгрызающиеся на десятки километров под землю основанием и уходящие высокими шпилями далеко за облака. Места жизни и смерти миллионов избранных — и миллиардов подульевой черни.

Из хитросплетений инфраструктуры улья Тарсус и через безжизненную пустыню Сцинтиллы лежал наш путь. Впрочем, довольно регулярно встречались посадочные башни с инфраструктурой для поесть и отдохнуть. Виднелась далеко внизу стальная нить маглева с летящим над ней поездом, тянулись долгие часы полёта.

— Гадают. — Вслух произнесла Липпе, чуть прикрывшая глаза в кресле второго пилота. — Сейчас… — Она изобразила руками какую то очень сложную фигуру, невидящим взглядом смотря вдаль. — Ха, вот как просто… — Неверящим голосом произнесла она. — Теперь посмотрим, что из этого выйдет.

— Выглядит впечатляюще. — Прищурился арбитр.

Мира улыбнулась уголком рта.

— Теперь нашему неизвестному другу будет куда-как непросто.

Я задумчиво пялился в обзорный экран. На горизонте виднелся титанических размеров ходячий город Амбулон, неспешно переставляющий множество огромных, сотрясающих каждым шагом землю, ног. Обходящий гигантскую пустошь за 28 месяцев, гигантский древний механизм собирает минералы и нефть, отправляя множество контейнерных поездов в мануфакторумы Сибеллуса и Латунного Города. Однако, этого мало и раз в два года он приближается к производственным секторам самолично и замедляет ход, чтобы выгрузить основную часть собранного.

— Шеееееф… — Протяжно зевнула Мю. — Надо бы остановится передремать. А то я уже чот путаю альтиметр со спидометром.

— Давай. — Легко согласилась Мира. — Какие есть варианты?

— Тут неподалёку есть посадочная площадка, наверняка там есть варианты и пожрать и поспать, станция маглева тоже рядом. Ну и до Амбуллона можем дотянуть легко, чего нет то?

— Этот вариант мне нравится. — Щелкнула пальцами дознаватель.

— Как скажете… — Пилот круто заложила штурвал и мой, даром что пустой, желудок аккуратно постучался наружу, с общим вопросом, всё ли у меня хорошо?

Было бы неправдой сказать, что шаги движущегося улья грохотали и сотрясали землю.

Нет.

Они резонировали кажется в самую ткань пространства, наполняя его мерной, низкой вибрацией. Как неспешные удары некоего исполинского сердца, дающего жизнь самим основам мироздания.

Заложив лихой вираж с набором высоты, чтобы дать нам полюбоваться на этот реликт, вполне возможно, эпохи Тёмных Технологий, Мю направила наш катер в сторону одной из посадочных площадок.

— На самом деле, просто всегда хотела увидеть своими глазами. — С неожиданной искренностью сказала Липпе, расширившимися глазами пожирающая это зримое чудо технического величия Империума.

Флаер пошёл вниз и мягко приземлился на вибрирующую в такт шагам пласталевую поверхность.

— Ищем ночлег. — Дала отмашку командир. — Что-то неприметное.

— Особнячок на Хребте? — Бодро полюбопытствовал я, разминая пальцы.

— Ага. Или спуститься в Подбрюшье и совершенно бесплатно устроится в трущобах местных дикарей — мутантов, прицепившихся к ногам и днищу… На особняк у нас денег не хватит. И это определенно не вписывается в понятие неприметности. — Ухмыльнулась Липпе. — Тут наверняка есть варианты скучного среднего уровня. Не бандитская ночлежка и не фешенебельный отель, что-то между, подходящее для замотанных жизнью технарей и клерков в дальней командировке.

— Я посплю в челноке. — Вызвался Фрэнк.

— Хорошо. — Согласилась Мира. — Так безопаснее.

Я мысленно вздохнул и активировал ноосферный модуль, чтобы зацепится за местную инфосеть. Варианты там и впрямь были, в том числе довольно близко к Хребту. Разве что не на главном проспекте.

Квартирка была вполне пристойная. Достаточно места, чтобы все устроились, даже не выдыхая, освещение, не заставляющее мои линзы переходить в ночной режим и даже пристойный санузел с терпимыми лимитами на воду.

Борис на ночь глядя, вновь помедитировав на огонь, добавил, что в видениях сапог однозначно форменный, арбитрский, кровь на его подошве змеиная, а сейчас оный сапог активно пытаются мазать золотой краской, но как то без особого успеха — не берется и скатывается. Похоже, в аппаратных играх Айзен над Кассиопеей взял верх. Теперь оставалось выяснить, чем оно обернется лично для нас. Видения, конечно, дело неверное. Иногда в них настоящее, иногда — будущее. Порою то, чему и вовсе не суждено свершится…

Ночью на посадочной площадке вокруг летал шарились пара каких-то мутных типов. Когда они подкатили к нашему катеру, из оного ничтоже сумняшеся выкатил недоброго и заспанного вида Фрэнк.

— Кто такие, хули надо? — Поинтересовался он самым доброжелательным тоном.

Видимо, не ожидавшие такого подхода визитеры, с места подпрыгнули едва ли не на собственный рост, и, что-то в панике бросив, с гулким топотом засверкали пятками восвояси — в разные стороны. Сочтя погоню в таких условиях бесперспективной, гвардеец неспешно подошёл ближе. Брошенным предметом оказалась небольшая коробка из мягкого картона. Внутри обнаружились натурально металлические жучки, неспешно ползающие по стенкам и друг по другу.

Тяжело вздохнув, он нажал кнопку вокс-бусины.

— Жги их нахер. — Распорядилась сонная Липпе.

— Без проблем. — Фрэнк заглянул в катер, вытащил огнемёт, пыхнул запальник, а следом рокочущая струя огня захлестнула коробку. Та весело занялась, но довольно быстро стало заметно, что горящий прометий не причиняет жучкам особых неудобств. Ярко пылая, не сдерживаемые более коробкой насекомые уверенно поползли в разные стороны. Гвардеец хмыкнул и достал из кобуры мелта-пистолет.

С громким шипением, заряд стоимостью с крыло флаера проделал впечатляющую дыру в пластали посадочной площадки, в жучка, разумеется, не попав. Второй выстрел кучно накрыл металлических тварей, мгновенно их испарив.

С утра пораньше уже сонный и недобрый я тщательно прозванивал авгуром каждый из элементов конструкции флаера во всех мыслимых диапазонах. И что вы думаете? Один жучок и правда нашелся, прямо в стойке шасси.

— Вот тут сидит. — Ткнул я пальцем в металлическую трубу амортизатора. — А вот, чуть ниже, дырка, которую он похоже прогрыз, чтобы забраться внутрь.

— Что можешь про него сказать? — Липпе явно с трудом удержалась от желания попробовать отверстие пальцем.

— Он цельнометаллический. — Уверенно заключил я, глядя на строчки кода в ноосфере. — Но ведёт себя как живой. Чего-то суетится, шебуршит… И впрям, как литой, никаких деталей или сочленений… Но вон, усами шевелит, вполне бодро.

Липпе расстегнула браслет.

— Анимируется черезх варп. — Решительно заключила она через несколько мгновений. — Артефакт, псайкер соединен напрямую.

— Напоминает поделки еретехнического культа Отточенного Разума. — Покопался в памяти я и вроде бы даже ухватил за хвост какое-то воспоминание. — Впрочем, это очень старая история. Скорее про археотех, чем о современности.

— Всё что кто-то когда-то придумал, непременно повторят. — Поморщилась дознаватель.

— Этих культистов вроде всех уничтожили. — Пожал плечами я.

— Значит информация осела в родной конторе. — Оскалилась Липпе. — И вполне доступна кому надо.

— Из плюсов, оператор получает толком разве что координаты. Посмотреть и послушать, не говоря о том, что посложнее — не выйдет. — Напряг память я. — Оператор жучком толком не управляет, а лишь очень специфически «присутствует». Из минусов для нас — расстояние может быть практически любое, а точность — довольно высокая. Однако, выход есть… Иди сюда, скотина, у тебя билет с пересадкой!

Активировав магнит на мультитуле я вытащил из стойки активно упирающееся насекомое, достал из подсумка каноничную синюю изоленту и решительно пошёл к соседнему флаеру.

— Сменим транспорт. — Заключила Липпе.

— Угоним? — С энтузиазмом поинтересовался я.

Мю состроила нам глазки и воодушевлённо закивала.

— Кудрявая, напомни мне, откуда мы тебя взяли? — Тяжко вздохнув спросила дознаватель.

— Да прямо на деле взяли. — Простодушно развела руками пилот. — С тех пор на службе нашему господину инквизитору леталки и гоняю туда-сюда… Хорошо, но иногда так скучно…

— Ясно. — Отрезала Липпе. — Наш Джон Смит, нет, уже Смит Джонсон, арендует новый флаер, уже тут, по месту. — И ткнула в меня пальцем.

На этот раз, после волны увлекательных ощущений, я стал похож на непримечательного, хотя и загорелого хайвера, как будто немало помотавшегося по просторам Сцинтиллы. И немедля закашлялся. Проклятые шелангерские пустоши…

— Моя госпожа, с арендой флаеров беда, чего нет, того нет. — Бодро отрапортовал я по результатам поисков. — Однако, скоро к Сибеллусу отходит большой грузовоз. Везёт щебень… Наверное для Имперского Флота! Нас готовы взять, за недорого.

— И долго он будет ползти?

— Пару дней. — Честно признался я. — Может всё таки угоним?

— Грузовоз. — Сварливо закончила мою реплику командир.

— Если выгрузить щебень и хорошо его разогнать… — Задумался я.

— Сначала разогнать, чтоб щебень красивей выгружался.

— Ладно, ладно, иду искать дальше…

Как ни крути, найденный флаер всё таки напоминал минивэн. Ну, хотя бы не откровеннный грузовик. И таких тут было — как еретиков в варп-шторме. Совершенно обычная для местных машинка. Мю, устроившись за штурвалом этого пылесоса смотрела на меня глазами побитой собачки, дескать, за что?

Я виновато пожал плечами.

— Потерпи. — Отрезала Липпе. — Нам тут ровно чуть-чуть долететь.

— Я так-то очень надеюсь, что долетим. — Честно высказался ваш покорный слуга, проводя предстартовые ритуалы. — Машина старая, ухаживали за ней… Поубивал бы.

— Долетим, наверное. — Тоскливо сказала Мю. — За сутки, где-то. Гнать не буду, тогда ничего не отвалится. Из жизненно важного. Наверное.

Командир изобразила непреклонное выражение лица и мы стартовали.

Худо бедно поднялись в воздух. Мю вцепилась в штурвал так, как будто держала престарелый флаер одним целым сугубо этим вот хватом. И плелись мы и впрямь крайне неспешно, дыша в корму грузовозу со щебнем. Надеюсь, не тому самому.

Судя по лицу пилота, надо было обгонять, но очень не хотелось.

Я влез так глубоко, как получилось на ходу в контуры управления и даже кое-что отладил, так что трястись и чихать мы стали поменьше, но скорости особо не прибавилось.

— Шеф, у нас входящий. — Внезапно сообщила Мю. — Шифрованый пакет от госпожи Одессы.

— Интересно… Так, что мы имеем. Предлагает быстрее добираться на место, потому как у Кассиопеи внезапно настали плохие времена. Не то чтоб внезапно, но приятно слышать… Ладно, отвечу, что будем через сутки, если нет крайней нужды прибыть скорее.

— Если сейчас развернемся, сядем обратно в свой флаер и врубим форсаж — будем на месте часов за двенадцать. — Аккуратно предложила пилот.

— А можем поводить жалом по окрестным парковкам, нельзя ли увести что-то по настоящему быстрое. — Вставил свои пять тронов я.

— Угнать.

— Да. — Решительно кивнул я. — Это жена на меня плохо действует.

— Ээээ, нет, он и раньше такой был! — Немедля отринула мои инсинуации Мю.

— Так, снова пакет от Одессы, она пишет, что лучше тихо, чем быстро. Это решило вопрос.

В полёте занимались делами насущными.

— Всем гримироваться два часа! — Дала отмашку Липпе. — А тот кто будет загримирован лучше, пойдет арендовать нам мобиль по прибытии на место. Я задолбалась держать личину и не хочу светится в пси.

По итогам, наиболее радикальные перемены постигли саму госпожу Липпе. Она уложила косу вокруг головы, натянула поверх безразмерную кепку и стала сама на себя не похожа.

Добрались неспешно, но без приключений.

Припарковав флаер на одной из накопительных стоянок мы арендовали ховер, за штурвал которого Мю пересела со стоном истинного облегчения, как будто у неё наконец отпустило затекшую спину. А может и не будто — сидения в предыдущей летале были и впрямь помесью косого табурета со стулом для пыток еретиков.

Мы пристроились в непыльном райончике с апартаментами средней руки и совсем уже собрались было двигатся в сторону Трикорна, как в дверь постучали.

— Один человек, оружие носит скрыто. — Сказал я на глоссии, пробежав глазами данные авгурии.

Липпе прикрыла глаза и немедля улыбнулась, шагая к двери.

— Я даже знаю этого человека.

Золотце как всегда был обаятелен и непосредственен.

— Знаешь, бэйб… — Произнёс он, заходя в комнату. — Не то чтоб я был настолько хорош, чтобы пролезть в эту вашу Вилку… В смысле, Трезубец, простите. Да, Трикорн… Но сдается мне, это сейчас сделать куда сложнее, чем обычно. То, что там творится неслабо напоминает военное положение. — Садовник приподнял бровь. — Всё в порядке, вас там ждут с цветами и песнями — или могут быть нюансы? Как думаете? — Он удобно устроился в кресле.

— У нас определённо какие-то непонятки. — Поморщилась Липпе. — Это очевидно. Но вот подробностей у меня пока нет. В любом случае — спасибо за предупреждение. Внимательнее поспрашиваю знакомых, прежде чем совать голову…

Тот кивнул, и потёр доброродок татуированной растительными орнаментами рукой.

— Кстати, бэйб, у меня тут на хвосте повисли какие-то недобрые люди. Знаешь о них чего? Я могу их дальше потаскать, или мне заехать в ближайший переулок и с ними попрощатся?

— Мои за тобой ходить не будут. — Приподняла ладонь дознаватель.

— Понял тебя, бэйб. — Мягко улыбнулся Золотце. — Если найду что интересное — посчитаю как заказ и пришлю тебе счёт. — Он рассмеялся.

— И всё же, полагаешь Трикорн в осаде или от кого-то защищается? — Уточнила она по главному вопросу.

— Скорее не хотят кого то впускать. Или выпустить. — Он выразительно поиграл бровями.

— Поняла. — Кивнула Липпе. — Организуйте-ка мне шифрованный канал связи с Одессой…

В воксе раздался протяжный зевок.

— О. Ты уже приехала? Что ж… Тебя протащить или Старого Лиса за хвост подёргаешь?

— Кстати, хорошая мысль. — Щелкнула пальцами Мира.

— В принципе… Если прямо под своими знамёнами пойдёшь — могут и пропустить. Но я бы на твоём месте… Не так. Я на своём месте уже так сделала — мне не понравилось. — Конкретизировала леди Борджиа.

— Я уже видела приветственный салют — мне тоже как-то не зашло. — Светски заметила дознаватель. — Жителям одного из блоков хайва — тоже. Так что постучусь к Каиду, у него людей на месте много.

— Не без того. Тем более он сейчас активно туда-сюда носится, и хвост у него, надо сказать, горит… Я правда пока не понимаю, в плохом смысле или в хорошем. Еретикус вообще как-то в себе замкнулись и что-то там мутят. А в нашем Ордо всё тихо-спокойно, как и у вас.

— Интересно… Спасибо, это прямо любопытная информация. Липпе закончила.

— До связи, Борджиа прием окончила.

Найти Старого Лиса оказалось не то чтобы сложно — старина Фрэнк явно озаботился вопросом заранее, встречу в одном из заведений в Шпилях, принадлежащих ведьмолову, назначили практически мгновенно. Это был один из пафосных и роскошных светских салонов, официальным собственником значился Маликит Аларик, никак не намекая на тесные связи этой семьи с Инквизицией.

Не успели приодевшиеся по местной моде и прихорошившиеся мы объявится на пороге, как очень симпатичные и вышколенные дамы из персонала увлекли нас в один из закрытых кулуаров.

Судя по обстановке, Каид здесь жил уже какое-то время. Пепельница на столе напоминала ежа, щетинящегося множеством окурков, в почти непрозрачном от дыма воздухе можно было легко повесить топор, а то и поллэкс, запашок дорогого алкоголя и лёгкий — перегара очень естественно дополнял эту сложную картину. Помещение было забито аппаратурой связи, постоянно трезвонили комм-линки, раздавались сигналы вокса, четыре замотанных оператора активно работали, принимая, передавая, координируя и организовывая. По центру этой симфонии управляемого бардака, за круглым сталом удобно расположился сам Уонас Каид. В одной руке охотник держал дешевый стаб-револьвер, во второй — бутылку с чем-то предельно крепким даже на вид.

Встать при появлении нашей госпожи он даже не пытался.

— День добрый. — Светски поклонилась Липпе, изобразив нечто вроде реверанса.

— Хорррошая шутка. — Без улыбки согласился инквизитор. — Пррроходи, располагайся. — Он сделал широкий жест рукой с бутылкой. — И расскажи для начала, что за хуйню вы устроили с планетой.

— Даже не знаю с чего начать. — Развела руками дознаватель. — Коротко — у меня были все основания для Экстерминатуса, доказательства чему я привезла в изобилии. И если мне-кто скажет, что я была не права — значит я в принципе ошиблась дверью, когда была призвана к служению.

— Шутка становится всё смешнее. — Всё еще без улыбки согласился её собеседник, энергично кивнув. — Впрочем, чего-то вроде можно было ожидать. Да не стойте столбами, рассаживайтесь, наливайте. Эй, бородатый! Вон там, слева от тебя, комод, средний ящик, открой.

Борис немедля исполнил указание. Выбор напитков в баре Лиса был и впрямь впечатляющий, однако, арбитр каким-то образом вытащил бутылку с загадочной надписью «Чача», откуда и налил Уонасу. Липпе кажется хотела что-то сказать, но её опередил инквизитор. Заглянув в свою бутылку и не обнаружив там содержимого, он немедля опрокинул в себя налитое, не моргнув глазом. Мира уважительно кивнула, но себе взяла содовой.

— А у нас тут небольшие неприятности. — Светским тоном продолжил её собеседник. — Маааааленькие такие неприятности с одной милой леди.

— Мне сказали, что у неё трудные времена, но без всяких подробностей. — Поддержала его тон командир.

— Скажем таааак… — Протянул Каид. — По некоторым неподтверждённым слухам, оная леди предприняла покушение на некоторых иерархов каликсидского конклава.

— О, прекрас…

— По непотдверждённым пока слухам! — Акцентировал инквизитор. — Однако сейчас оную даму старательно ловят. Пока, мы не выносим сор из жилого блока.

— Что ж, это в её стиле. На… Радикальные методы устранения препятствий своим планам она пошла довольно давно.

Каид прищурился.

— В общем-то у неё есть и еще кое-какие не под-твер-жден-ные проблемы… По мнению господина Макклейна она занималась… Подожди, я процитирую. Варп ветра они такие, как и слухи, что ими переносятся… " Противоестественными сношениями с лицами, не имеющими постоянной регистрации в Реальности…" Я догадываюсь, что он имел в виду, но предпочитаю делать вид, что не понимаю. — Он ухмыльнулся и хлопнул рюмкой о столешницу.

— Формулировку возьму на вооружение. Мне нравится. — Липпе оскалилась в ответ. — Доказать, конечно, тяжело, но я и сама имею основания в это верить.

— А сам Айзен? — Подал голос Борис.

Инквизитор чуть призадумался.

— Последний раз я видел его с недельку назад… К нему прилетели ребята в поддержку, с Инда, и похоже он занят охотой.

Видимо, у него всё страшно весело. А у старушки — весело и страшно.

— У моих людей большие потери. — Нейтрально произнесла дознаватель.

— Не только у твоих. Если сложить два и два и прикинуть хер к носу, то выходит, старая сука решила, что может как на каком-нибудь сраном заштатном мирке, осуществить рейдерский захват. Просто потому что у неё прилично сил, средств и влияния. Дохера, прямо скажем если брать абстрактно.

— С катушек слетела. — Понимающе кивнула дознаватель.

— Ебанулась. — Предельно чётко сформулировал Каид. — Давай называть вещи своими именами.

— Захватить Трезубец? — Неверяще произнёс Фрэнк.

— По крайней мере, положение в нём. — Задумчиво ответила Липпе.

Каид просто развёл руками.

— Да,б…

— Лааааадно. И как мне в такой ситуации попасть в Трикорн? — Просительно поглядела на Старого Лиса Мира. — Мне бы конклаву отчитаться. А двигать своим ходом через все перипетии внутриинквизиционной войны… Добром может не окончится.

— Это да. — Согласился охотник, почесав затылок. — Или кто из её ребятишек тебя срисует, или у других сторон лишние мысли появятся, она-то имела отношение к твоему испытанию, всякое может быть. В нашей благословенной организации каждый суслик с инсигнией — сам себе агроном… — Он потянулся и вкусно зевнул. — Аллергии на медикаменты нет?

— В медицинских картах ничего нет, но, ребятки, если кто-то спиздел медикае, лучше признавайтесь сейчас. — Обвела нас командир сумрачным взглядом.

— Я было гвоздь в детстве съел. — Задумчиво сказал Фрэнк. — И ничего, переварил…

— Значит едете грузом 200. — Подытожил инквизитор. — Так оно надёжнее будет.

Я мысленно тяжело вздохнул.

Очнулся я с довольно мерзким ощущением, что мышцы сделаны из ваты и на ноги подняться я смогу разве что милостью Императора. Впрочем, я был еще ничего — у соседнего гроба Борис откачивал Фрэнка. Гробы стояли в помещении с металлическими стенами, освещённые мертвенно-бледным светом, от температуры вокруг просто стучали зубы. Все это было очень похоже на холодильник морга. Очень общественный, без намёка на уютные личные камеры. Дверь была заботливо чуть приоткрыта и зафиксирована, чтобы мы не имели проблем с выходом.

— Что ж. — Поёжилась Липпе. — Самое время найти Старого Лиса.

— Я проведу. — Закашлялся Фрэнк. — Знаю эти места, холодильники для тел персонала. Нам наверх. Вниз отсюда лучше не спускаться. — Задумчиво добавил он.

Когда мы выбрались в коридор, Липпе взмахнула рукой — и мне заметно повеселело. Да и остальным тоже. Видимо, командир решила, что немного колдовства в нашей ситуации хуже не сделает. Впрочем, буквально через несколько минут, из вентиляции вывалился сервочереп, и судя по звукам щелкающей диафрагмы, сделал несколько пиктов. Раздался звук сирены.

Липпе поморщилась и достала инсигнию. Сервочереп спустился пониже и заскрипел, сканируя её. Сирена заткнулась.

Мы поднялись на лифте, порой сопровождаемые косыми взглядами, однако более никто нам никаких препятствий не чинил. В приёмной зоне официальных покоев господина инквизитора Уонаса Каида было светло и прохладно, а бравые и подтянутые ведьмоловы немедля проводили нас дальше, в личные покои.

Идеально выбритый и стройный инквизитор, в характерной высокой шляпе,

— Госпожа Липпе! Счастлив Вас видеть! Проходите! Расскажите, как завершилось Ваше испытание?

Мира склонила голову.

— Что ж, это длинная и непростая история. К сожалению, дословно поручение Конклава выполнить не удалось, однако, я действовала в полном согласии с Имперским Кредо, что и готова изложить, подкрепив твёрдыми доказательствами. Я бы предпочла рассказать её непосредственно конклаву, поскольку история и впрямь… деликатная.

— О, полагаю, Конклав будет заинтересован выслушать Вас. — Благосклонно склонил голову Каид. — Вы уже остановились где-то в Трикорне?

— Пока нет, мы буквально только что прибыли…

— Да, мне докладывали. — Кажется, он подмигнул Мире левым глазом. — Тогда, я возьму на себя смелость зарезервировать для Вас покои на 14-м уровне, где Вы сможете отдохнуть и подготовится к докладу. В следующий раз, встретимся уже в общем зале. Будьте внимательнее, сейчас в Трикорне введен… Особый режим безопасности.- Он склонил голову и замолчал, демонстрируя, что аудиенция окончена.

— Благодарю. — Поклолнилась дознаватель и мы отбыли к месту новой дислокации.

Интендант, ответственный за размещение, долго пялился в журнал, не находя там отметок о пропуске, досмотре и вообще любой внятной информации о том, каким образом мы оказались в Трезубце. Однако, учитывая размещение приказом инквизитора, задавать лишние вопросы счел вредным для здоровья. Материализовались аколиты в Трикорне по приказу инквизитора — значит такова была воля Императора.

Покои нам достались ровно те же, что и раньше. Так что, проходя мимо помещения, где мы встречались с Кассиопеей, с любопытством обнаружили, что явно покорёженные недавно взрывом двери всё еще не были заменены…

Нас же в ближайшем будущем ждали увлекательные процедуры дознания и перекрёсных допросов…

Было долго, больно и плохо. Не то, о чём я буду вспоминать.

На доклад Конклаву нас пригласили всех вместе.

Уже знакомый зал, освещённый свечами и факелами. На конторке, у которой должно было произносить речь, символично лежали тяжелые оковы. Достаточно прозрачный намёк.

Свет, как обычно, очерчивал круги, в котором было видно лишь нас и лорда-инквизитора, ведущего заседание.

— Дознаватель Мира Липпе, действующая в полномочиях Инквизитора Конклава Каликсис на время своего Испытания. Конклав собрался, чтобы услышать ваш доклад о произошедшем на планете Неаннут. Вы не в первый раз свидетельствуете в этом зале, так что напоминать вам о необходимости максимальной искренности пред ликом Его я не стану. Приступайте.

Мира склонила голову, то ли в знак согласия, то ли просто собираясь с мыслями. И когда она начала говорить, голос её был преисполненн адамантиевой уверенности в своей правоте.

— Достопочтенный Лорд-Инквизитор и Конклав. Задача состояла в том, чтобы прибыть на мир-святыню и определить, почему чудо Императора, которое случилось тысячу лет назад и состояло в остановке вращения планеты, позволившей основать там колонию, стало… Давать сбои. И что за сущность являлась в кафедральный собор планеты с обвинитьельной речью, после чего планета частично проворачивается, приближая к колонии линию терминатора. В ходе расследования, допроса свидетелей, изучения вещественных доказательств и фона имматериума, было выяснено, что мир-святыня не является таковым. Много лет назад был заключен договор с одной из сильных тварей Повелителя Разложения, известной как Ростовщик.

— Позвольте! — Раздался голос со стороны п из темноты. — Эта ученица колдуна сейчас утверждает, что святая Элания заключила контракт с демоном?!?!?!

— Прошу отметить вещественное доказательство номер один в предоставленном мной списке. Стазис-камера с матриархом, настоятельницей собора святой Элании, на спине которой варповым образом зафиксирован текст договора на демоническом языке. Текст читается извне. Примерный перевод прилагается. — Спокойным голосом парировала Липпе. — Также имеются свидетельские показания иных персон, в том числе с пикт-фиксацией.

— Подтверждаю! — Раздался голос с другой стороны зала.

— Ergo. — Продолжила дознаватель. — Я не утверждаю, что святая была колдуньей или демонопоклонницей. Более того, я уверена, что она всем сердцем жаждала помочь людям, что были под её рукой, в её пастве. Однако, я считаю, что она могла услышать не те голоса, быть запутанной и введенной в заблуждение. Это можно видеть и из текста контракта, ибо он крайне не нвыгоден для… Материальной стороны. Но он работал, много лет. И разумеется, разорвать его было… Непросто. Кроме того, хотя контракт и был заключен обманом, со временем образовались действующие культы, которые мы обнаружили на планете. Была отработана и система жертвоприношения, с крайне специфическими требованиями. Добровольность жертвы, искренняя убеждённость последней, что она делает благое дело, совершает подвиг. Полагаю, что именно матриарха готовил на эту роль её сын, который руководил культами разложения в городе. Протоколы и записи допроса оного — наличествуют в списке доказательств.

Дознаватель сделала паузу, прислушавшись к умолкшему залу.

— По результатам всестороннего исследования этих доказательств, было принято непростое решение. Я объявила население планеты traitoris perdita, предателями, потерянными для Империума Человека и отдала приказ о Exterminatus Extremis, путём уничтожения купола колонии. Мною двигало несколько соображений. Во первых, я считала необходимым разорвать этот порочный контракт, формально заключённый между Экклезиархией и демоном.

Поднявшийся было в зале ропот затих, разбившись о холодную сталь её голоса.

Блеснули молниями холодные зелёные глаза.

— Во-вторых, значительная часть населения была так или иначе вовлечена в эту круговерть порока, либо принося жертвы, либо ими являясь, под фактическим руководством падших членов Экклезиархии. В третьих — сотни лет мир был кормушкой высшего демона, который пожинал там души различными способами, и продолжил бы являтся таковым, в силу условий контракта. А в результате Экстерминатуса — тварь этой подпитки отныне лишена. Ну и… — Липпе понизила голос. — Последнее по счёту, но не по важности. Это позволило сберечь в тайне сложившуюся ситуацию для всех, кроме Инквизиции. Что важно для сохранения репутации институтов Империума, в частности, Экклезиархии. Предотвратило распространение заразы демонопоклонничества с паломниками. Представляете, как далеко они могли бы её унести? Позволило избежать испытания крепости веры многих и многих людей в Империуме, сохранив множество малых сих в лоне истинной веры.

— Согласно показаниям одного из ваших аколитов… — Вновь раздался знакомый голос. — Вы имели общение с демоном. Подтвердите ли вы этот факт?

— Да. — Спокойно ответила Липпе. — В процессе нашего расследования, тварь явилась нам посредством демонхоста, что укрепило понимание того, что мы имеем дело с Великим слугой Повелителя Распада.

— Почему вы разговаривали с ним, а не уничтожили⁈ — Едва ли не сорвался на визг голос из темноты.

— Это же порождение Нургла. — Приподняла бровь дознаватель, всем видом демонстрируя, что объясняет предельно очевидную вещь. — Крайне выносливая тварь. Так что да, вступила в разговор. Ибо мне критически нужен был манёвр. Из наличных средств, повредить этому порождению я могла разве что с помощью макроорудий приданного корабля. Но сначала до них любой ценой было нужно добраться. Что мы и сделали.

— Все материальные доказательства будут переданы Конклаву. — Звучно сказал Лорд — Инквизитор. Однако, Липпе немедля вклинилась в образовавшуюся за этой фразой паузу.

— С Вашего позволения, мой лорд, я бы хотела обратится с просьбой к Конклаву.

Крупный мужчина в силовой броне, с инсигнией Маллеус чуть опустил подбородок. Буквально на миллиметр, и дознаватель предпочла поспешить считать это знаком согласия.

— Когда, прибыв после испытания на Сцинтиллу, я спускалась на планету, мой транспорт, несущий материальные доказательства был атакован неизвестными. Благодаря самоотверженным действиям аколитов, нападение не привело к потере или порче таковых. Однако, я посчитала опасным и безответственным в столь сложной ситуации не оставить их под надёжной охраной на орбите, на борту приданного мне рейдера. И я всё ещё не уверена, что смогу наличными силами обеспечить их безопасность. Потому, я покорно прошу у Конклава помощи в выполнении этой задачи.

— Этот вопрос будет решен. — Прогудел Лорд-Инквизитор. — Перед тем, как Конклав удалится на совещание и для голосования, предоставляю Вам последнее слово. Каждому из вас. Помните — ложь перед лицом Инквизиции равна лжи перед лицом Императора.

Липпе помолчала, откашлялась и заговорила достаточно тихо.

— Решение, которое я приняла, было тяжелым. Я уверена — были и невинные жертвы, ибо некое количество искренне верующих в Императора людей там наверняка осталось. Однако, я уверена, что своим решением смогла сохранить их души, пусть и отняв жизни. И если бы я видела иной выход из ситуации, то несомненно воспользовалась бы им. Однако его не было.

— Аколит Кастл. — Кивнул Лорд-Инквизитор. — Последнее слово.

— Поддерживаю слова госпожи дознавателя. — Коротко ответил Фрэнк.

— Аколит Шауфель. Последнее слово.

— Мы защищали Империум всеми доступными нами способами. — Резюмировал Борис.

— Аколит Ариес. Последнее слово.

— Мы сделали то, что было должно. Император защищает.

Нас вернули в уже знакомые фешенебельные камеры местного блока дознания. Сыро, холодно, всё хорошее и светлое — конфисковано. Обещали, конечно, всё хранить в целости и сохранности. А то вдруг нашей госпоже все же дадут полномочия — неудобно получится ведь, правда?

Ожидание заняло почти полгода. Время от времени нас вытаскивали на повторные допросы, обычно поодиночке. И в один прекрасный день, были заданы вопросы вовсе не касающиеся нашего дела. Они были о Кассиопее. Как связаны, что о ней знаете, когда последний раз виделись? Когда общались с Виктусом, и что знаете о его связи с Кассиопеей?

— Ээээ. — Чуть ошарашенно похлопал глазами я. — Я знаю, что Кассиопея — это инквизитор. С ней, в предыдущий визит в Трикорн, была встреча нашей госпожи. В присутствии аколитов. В ходе оной, Кассиопея предлагала свою помощь в получении госпожой инсигнии. На что дознаватель Липпе дала уклончивый ответ, фактически — отказала. И предстала перед конклавом не полагаясь на патронаж. — Я чуть замялся.

— Личное мнение, личный анализ также приветствуется. — Немедля обозначил свою позицию ведущий допрос дознаватель.

— Я полагаю, что Кассиопея пыталась манипулировать нашей госпожой с некими личными целями. Возможно — с целью склонить к сотрудничеству.

В других допросных вопросы были те же.

— Аколит Шауфель?

— Имела место встреча с Кассиопеей и сопровождавшим её аколитом Айзеном Макклейном. Инквизитор предлагала преференции и некое помилование за службу лично ей. Что я посчитал вероятным признаком попытки подкупа. Потенциально коррупционным деянием, если бы речь не шла о инквизиторе. Предложение было нашей госпожой отвергнуто.

— Аколит Касл?

— Вам интересно личное мнение, или то что я знаю о ней?

— Разумеется, и то и другое. — Без улыбки ответил дознаватель.

— Лично я считаю, что эта женщина не должна была стать инквизитором. По крайней мере, в моём понимании этого служения. Её личные амбиции были видны издалека и не имели ничего общего с долгом слуги Золотого Трона. Попытка получить контроль над как минимум несколькими перспективными аколитами, способными получить инсигнию в недалёком будущем ничем иным быть не могла. Госпожа Липпе, господин Виктус, господин Макклейн…

— Дознаватель Липпе?

— Мне выпал случай встретися с ней. Инквизитор Кассиопея предлагала протекцию. Пойти к ней под руку, плясать под её дудку. И заявляла, что все аколиты почившего инквизитора Липпе по некой причине " у неё в кармане". Также, она не отрицала, что стала основоположником охоты на моего господина. Причем у меня сложилось впечатление, что в этом акте было что-то личное, более глубокое, чем просто расхождения во взглядах на методологию работы. Когда я отказала и объявила во всеуслышание о своих отношениях с моим господином и повелителем, скреплённых законным браком, то немедля переместилась из позиции потенциального союзника в положение лютого недруга. Или она просто убедилась, что не имеет реальных рычагов давления на меня, поскольку со старта нашего общения я была крайне удивлена её уверенностью, что таковые вообще существуют.

— Как вы оцениваете степень зависимости господина Ксеркса от Кассиопеи?

— По аналогии, считаю её куда более слабой, чем представлялось леди-инквизитору. Да, он, насколько мне ведомо, восполльзовался её протекцией, однако сразу после убыл куда-то в расширение Коронус и видимо на том закрыл вопрос общения просто в силу расстояния до Коронуса и неверности астропатической связи. Кроме того, он участвовал в процессе… Возврата из под контроля госпожи Кассиопеи некоторого имущества ретюны… (50 инфлы!!11) В ходе чего мы столкнулись с храмовым ассасином, имеющим приказ на ликвидацию меня и господина Ксеркса в случае встречи, что для меня выглядит вполне весомым аргументом…

Еще через два месяца нас не то чтобы выпустили… Скорее, пригласили присутствовать на последнем заседании, причем самого процесса мы фактически не слышали, находясь в одной из закрытых галерей. Но видели в подробностях.

Госпожу Кассиопею вывели в цепях. Растерявшая свой чопорный лоск в длительном заключении, растрёпанная и дурно одетая, выглядела она и впрямь старой ведьмой, каковой и являлась. По окончанию, она была отправлена на относительно публичное для узкого инквизиционного круга, аутодафе на одной из крупных площадей Трикорна. Постоянно рядом с ней находился и господин Макклейн. Явно не в роли заключённого.

А после, началось финальное слушание уже по нашему делу.

— Действия госпожи Липпе трудно счесть однозначно следующими Кредо. — Заявил председатель. — Однако, результаты, а также предсказанные прогностикарами последствия, однозначно стоят принесенных жертв и оправдывают принятые решения. Мы не можем утверждать, что госпожа Липпе целиком и полностью достойна носить звание, на которое претендует, однако и того, что она не достойна, мы сказать не можем. — Он выдержал драматическую паузу.

— Поэтому, мы оставили решение за главой вновь образованного конклава Коронус. Лорд-Инквизитор, господин Макклейн, принял решение, что госпожа Липпе более чем достойна звания инквизитора, с чем мы её и поздравляем. В то же время, учитывая все обстоятельства, мы накладываем вето на вашу работу в пределах Каликсис. Можете считать это ссылкой, госпожа инквизитор.

— Предпочту полагать это бессрочной командировкой. — Обаятельно улыбнулась Мира Липпе.

Осталось всего ничего, донести до вольницы расширения Коронус, что у них теперь есть Инквизиция. Приключение на двадцать минут…