Отряд К10

Глава 18 Что в имени тебе моем?

Итак, что же дальше?

В некотором роде осиротев, в связи с переходом господина Липпе в нематериальную форму, в теории мы должны были доложить в Трикорн, штаб-квартиру Инквизиции в Каликсиде о… его гибели.

Сам господин Липпе считал, что безутешная супруга должна заявить историю почти без купюр, лишь с той поправкой, что именно она загнала и изгнала впавшего в ересь инквизитора. А уж на этом основании — немедля претендовать на розетту.

Как по мне, план был гениален. Госпожа дознаватель же ходила с квадратными глазами и следовать ему явно не хотела. Как будто откладывая решение, она неспешно разрешила проблемы семейные.

Мы с Борисом давно присматривались к поврежденной в Вопящем Вихре ноге коммандера, суля бесчисленные преимущества и удобства отличной аугментики. Устав бегать от нас кругами и чтобы направить эту энергию в мирное русло, леди Дознаватель отдала на растерзание своего брата Бо. В принципе, нам было не так уж важно кого аугментировать, поэтому уже через несколько дней глава колонии сиял новеньким глазным протезом и горячо уверял, что видит лучше прежнего.

Сама Липпе взяла под мышку Сибу и укатила с ней на «Вальхаллу» к астропату, видимо, промывать мозги. Учитывая особенности этого войдшипа, помогать людям развидеть всякое астропату было не впервой. Поэтому довольно быстро он сообщил, что за последний год жизни ручается, а если еще чего ненароком потер — так это не обессудьте, издержки производства.

Крейсер уходил дальше, к Футфолу, что нам было решительно не по пути. Однако, наконец разгруженный чартерник как раз лёг на обратный курс — уже с нами на борту.

Линд, до коего мы добрались всего-то за пару месяцев, на первый взгляд абсолютно не изменился. Однако, когда мы спустились в порт, среди привычного портового шума, гомона толпы и объявлений о посадках шаттлов звучало подозрительно много литаний. Не поймите превратно — в благословенном Империуме без литаний делается приблизительно ничего, от утренней планерки логистов порта до регулировки работы санитарных узлов. Но когда беспрестанно и из каждого утюга несутся литании Гнева и Искупления — поневоле есть от чего насторожится. Почему вдруг оно так — тоже долго гадать не пришлось. Официальный визит делегации инквизитора Ордо Еретикус — что тоже было известно всякой портовой собаке.

Мы с Фрэнком переглянулись, дознаватель нам кивнула. Гвардеец ввинтился в толпу, а я подпёр столб, прикрыл глаза и зацепился за плохо защищённый технический канал ноосферы. Выводы мы сделали строго одинаковые, и немедля изложили их нашей госпоже.

— Господин инквизитор Солитус Ринн. — Прищурилась Липпе, явно пытаясь вспомнить что-то ей заведомо известное. — Значит, явился с шумом и помпой, на личном корабле, общаться с губернатором. Никаких массовых аутодафе, все чинно и благородно. Понятно везде шухер и кипеш, все у кого рыльце в пуху и кто может себе позволить — свалили, кто не может — спрятались. Газеты пишут о каждом чихе такой уважаемой особы. Прием у губернатора, бал в честь высокого гостя…

На передовице местной газеты красовался довольно молодо выглядящий мужчина бритый наголо, с татуировкой, выглядывающей откуда-то из-за затылка. Судя по фрагменту уходящего на висок крыла, тами была изображена аквила.

Дознаватель перевела взгляд на гвардейца.

— А как у нас тут с рейсами с планеты?

— Ближайший корабль — чтоб быстро, идёт до Ваксанида.

Арбитр почесал бороду.

— Там небольшой хайв, относительно недавно построенный… И вроде с ксеносами была какая-то заварушка, вялотекущая, но уже довольно давно. Зеленокожие такие твари.

— Орки. — Сплюнул Фрэнк. — Не люблю орков. Очень уж муторно их геноцидить.

— Есть и плюсы. — Пожал плечами бородач. — Движение оживлённое, регулярно подвозят гвардейцев. На месте есть монастырь Сороритас.

Липпе прикрыла глаза и сжала посох. Она делала так иногда, подозреваю, общаясь с нашим, заточённым в артефакт, инквизитором.

— Итак, господин Ринн… Его… Помнят как дознавателя самого Старого Лиса, Уонаса Каида, и ничем особо не выделявшегося. Но видимо, ныне получившего повышение. Каид, безусловно, старый друг и вообще не самый отбитый из Еретикус. Вменяемый человек. Насколько это же можно сказать про его разжившегося инсигнией дознавателя? Учитывая, что мы — ретюна разыскиваемого инквизитора…

— Пока не в этом секторе. — Заметил Фрэнк.

— А вот это уже могло изменится. Что там решили мудрые головы Конклава в Трикорне нам пока не известно. Я бы предполагала худшее.

— Нам нужны союзники.

— Нужны. И с самим Каидом я бы рискнула поговорит. Но лично. Мне не нравится идея обращатся к его птенцу, который уже выпорхнул их гнезда, если понимаешь о чём я.

— Можно попробовать продать ему славу победителя в обмен на нашу безопасность. — Заметил арбитр.

— А торговаться с молодым и жаждущим славы инквизитором вероятно будет проще чем со старым и заслуженным. — Меланхолично добавил я.

— Звучит разумно. — Скривилась дознаватель. — За исключением того, что непонятно, как мы его заставим исполнять свою часть, если он например просто захочет изъять посох, а нас отправить в ближайший шлюз как лишних свидетелей. Не говоря о том, что я не хочу торговать смертью своего мужа.

Билеты мы приобрели без проблем и спокойно добрались до Ваксанида за следующие пару месяцев. Этот мир, несмотря на статус улья, был всё еще местами зелен, полон вод, растительности и поливаем обильными дождями. Орбитальная группировка тоже не впечатляла — в конце концов, именно они в своё время прозевали орочью каменюку, которая и обеспечила заражение этого мира спорами и все последующие неприятности, вроде вырастающих из мицелия двухметровых зеленых амбалов, активно ищущих, кого бы постукать. Перевес в затяжном противостоянии был стабильно на стороне имперских сил, но полностью вывести заразу пока не удавалось.

Царила зима, жители, верно, готовились к празднованию Сангвиналий.

Мы без труда нашли аппартаменты по разумной цене и начали искать варианты добраться до Сцинтиллы.

Инфосеть улья оказалась на диво развитой и полезного в ней было немало. Удалось выяснить, что сейчас на орбите находятся как минимум два транспортных корабля Имперского Флота, один из которых идёт далее к Сцинтилле. А также кораблик Вольного Торговца под названием «Салем», принадлежащий к флоту Алариков и вроде бы занятый ремонтом.

Наша госпожа немедля оживилась и приказала написать службе сенешаля на предмет пристроится пассажирами.

Ответ не заставил себя ждать. В нём значилось, что ремонтные работы планируют завершить в течении месяца. Однако, нам следовало пройти собеседование с госпожой архмилитантом, поскольку группа охотников за головами, несомненно, должна была проходить по её ведомству.

Встреча была назначена в рекаф-лаунже, практически на вершине хайва. Одно из тех мест, где чашка рекафа может стоить как не самый паршивый болтер. Надеюсь, это не тест на платежеспособность.

— Да я в таких местах завсегдатай. — Махнул рукой гвардеец. Все понимающе усмехнулись вспомнив Порт-Вандер.

— Место встречи странное. — Оборвала смешки Липпе. — Как и то, что нас перенаправили к милитанту. Не капитану, например…

— Вряд ли она выбрала такое место чтобы устроить засаду. — Пожал плечами гвардеец.

— Справедливо. — Согласилась дознаватель. — есть масса заведений, которые разносить куда дешевле.

— Значит речь о чём-то другом. Может она хочет нас нанять?

— В таком случае и раз мы не ждём засады, возьму с собой Эйдена, он единственный умеет торговаться. — Заключила дознаватель и мы отправились в сторону лифта.

Заведение и впрямь было очень дорогим. По крайней мере официально, добраться до него было возможно только личным воздушным транспортом.

Тяжело вооруженный ганкаттер на бреющем прошёл над припаркованными изящными аэромобилями местной аристократии и с грацией носорога опустился на парковку, заняв сразу её треть. Как будто всегда там стоял.

Шаттл, украшенный гербом Алариков был уже на месте. Чёрный с серебром, изящный аэрокосмический челнок, украшенный геральдической фигурой выгнувшего спину стилизованного кота, вписанного в изображение компасса.

Одетый с иголочки, в новенький мундир, пилот, выглядел ничем не хуже своего транспорта — высокий, широкоплечий, с волевым, породистым лицом.

Мю смерила его взглядом, поправила комбинезон, и с нарочито скучающим видом уставилась в калибровочные таблицы бортового когитатора, явно ожидая, пока мы отправимся внутрь. Видимо, у его пилота появился хороший шанс потерять свой образцовый внешний вид в ближайшее время, возможно вместе с честью и невинностью.

Мысленно пожелав парню удачи, я двинулся вперёд.

Совершенно квадратный охранник на входе вежливо нас остановил убедительной просьбой.

— Леди. Господин. Согласно действующим правилам, прошу Вас в нашем заведении не держать на виду оружия. Вы можете оставить его на хранении в специальном сейфе, либо просто устроить так, чтобы его не было видно и его нельзя было немедленно выхватить.

Ты гляди, даже не заикнулась насчет обязательности сдачи, за что я немедля поставил в огромный плюс заведению. Мало где можно чувствовать себя так спокойно, как в обществе большого количества взаимно вежливых и хорошо вооруженных людей.

Липпе сняла с предплечья хотшот и уложила его в сумочку. Я показательно прикрыл кобуру плазменного пистолета, оставив игольник на предплечье под одеждой.

Надо признать, заведение смотрелось хорошо. Уютный полумрак, та самая неуловимая, но несомненно присутствующая атмосфера полного комфорта, без кричащей роскоши или слишком громкой музыки. Небольшой живой оркестр исполнял что-то очень прниятное и совершенно ненавязчивое.

За назначенным столиком уже сидела дама, глядящая на нас с неким удивлением. Кажется, она ожидала увидеть кого-то другого.

Однако же, миниатюрная дама с азиатскими чертами поднялась из-за стола и коротко наклонила голову, нас приветствуя.

— Госпожа Кадис, если я не ошибаюсь?

— Именно так. — Ответно поклонилась дознаватель. — Добрый день, госпожа Борджиа.

— О, можно просто Одесса. — Улыбнулась та. — Всё же мы с Вами служили в одном полку. Присаживайтесь, господа. Честно говоря, не думала что это будете вы… Но впрочем, почему бы нет? Рекафа? Сладостей? Не беспокойтесь, я знаю, какие здесь ломовые цены и могу себе позволить угостить… Старых знакомых.

— Рекафа можно. Что до сладостей — когда доспех подогнан, это становится опасным. — Извиняющимся тоном ответила Липпе.

— О, когда-то и мне была знкакома эта проблема. — Понимающе кивнула милитант. — А что это за юноша Вас сопровождает?

— Эйден Ариес, мой…товарищ. Я думала, что речь может пойти о найме, и взяла с собой специалиста по коммерческим переговорам… Среди прочего.

— Разумно. Что ж, приятно познакомиться. Меня зовут Одесса Ямато Борджиа.

— Безмерно рад знакомству, леди Борджиа. — Поклонился я насколько сумел учтиво. — Эйден Ариес, к Вашим услугам.

Руку она подала явно не для поцелуя, и рукопожатие у милитанта оказалось удивительно крепким.

Я обратил внимание на моторику… И пришёл к выводу что железа в ней побольше чем во мне. И железо это очень качественное, произведение аугментического искусства. Я не готов был с ходу определить, какая часть организма принадлежала ей от рождения, а какую добавил неизвестный гений. Ауспекс включился кажется сам, без моей команды. Я пробежался взглядом по строчкам дополненной реальности и моё восхищение переросло в чувство, близкое к религиозному. Она была… Совершенна.

Идеальное тело, в котором чисто человеческим остался лишь мозг — всё остальное являло собой сложнейший, идеально отстроенный механизм, практически полностью имитирующий существование полноценного человеческого тела. Скорее шедевр науки и инженерии, филигранного сочетания точного расчета и редчайших компонетов, нежели творение сил природы. Нейрокибернетические связи, объединяющие сталь и плоть в единое, живое и дышащие целое, и вовсе были технологическим чудом, далеко за пределами моего понимания. Я был очарован, и лишь могучим усилием воли сумел избежать тяжелой травмы коленей собственной отвалившейся челюстью.

Мы присели за столик, утонув в идеально принявших форму тела креслах, и в скором времени у нас образовался рекаф и пирожные.

— Когда Ваш наставник, Мира, рекомендовал мне некоторое время провести здесь, в ожидании его аколитов, я полагала, что это будет кто-нибудь другой.

— Рекомендовал⁈ — Вырвалось у Липпе.

— Это было достаточно давно. — Заметила Одесса. — Одно из его туманных пророчеств.

— О, это для него весьма характерно.

— В таком случае, я хочу знать… чем я могу вам помочь? — Отсалютовала милитант чашечкой рекафа.

— Мы ищем транспорт, в идеале до Инда. — Коротко изложила суть дознаватель. — Однако, Сцинтилла нам тоже подойдёт.

Одесса нахмурилась, как будто это не вписывалось в некоторые её ожидания.

— Если только транспорт — почему бы нет? Я думаю мы сможем помочь.

— Возможно, я не совсем верно оцениваю какие-то еще…варианты помощи. — Задумчиво произнесла дознаватель. — Но мне пророчеств не выдали.

Борджиа изобразила неопределённый жест рукой.

— Скажем так, по изначальной договорённости, я должна была подготовить сбалансированную боевую группу, которая должна была сопровождать неких аколитов далее в их паломничестве. И тут детали не сходятся. Например — мы ждали появления аколитов полгода назад.

— Это правда. — Нахмурила брови Липпе. — Вероятности капризны. В ближайшее время меня ждёт очень много дипломатии. А если бой и состоится, то он будет последним.

— Дипломатия? — Приподняла бровь Одесса. — Если это возможно, посвятите меня в свои планы — без тех подробностей, что сочтёте излишними, разумеется. Я не жду от Вас чрезмерной откровенности, понимая все тонкости нашей с Вами работы. Однако, я подозреваю, что дипломатия будет иметь место не на Инде. Да и с кем именно Вы будете вести переговоры также крайне любопытно. И очень возможно, что я смогу Вам помочь.

Я еще раз пробежался взглядом по данным ауспицирования и сказал на глоссии.

— Данных о наличии технических средств наблюдения не обнаружено. Скорее всего, никто лишний нас не слушает.

Липпе, склонившись вперёд, потёрла лоб, провела ладонями по глазам, задержав руки у подбородка, затем подняла взгляд на Одессу и начала говорить, с трудом подбирая слова.

— На Инд мне и правда нужно между делом. Основная цель это… Это Сцинтилла. Мне не очень хорошо известна процедура, в рамках которой инквизитор признаётся мёртвым.

Борджиа чуть откинулась на стуле, очень высоко подняв брови.

— Неожиданный исход событий.

— Есть такое. — Согласилась Мира.

— Вероятно, если не я, то… Мы сможем что-нибудь придумать. Однако я хотела бы услышать эту историю по возможности не здесь. Я полагаю, вы и ваша группа можете подняться на борт. Учитывая, что этот кораблик, скажем так… Думаю, Вы уже поняли, что милитантом я числюсь там номинально. Это моё… Небольшое наследство. Потому я сама решаю, куда мы летим. Что же, что же…

Она мелко постукивала пальцами по столешнице, явно о чём-то размышляя. Наконец Одесса кивнула, кажется скорее своим мыслям, чем подавая нам сигнал и подняла взгляд.

— Я оставлю вас пока здесь, мне нужно заглянуть кое-куда и еще многое обдумать. Не беспокойтесь, счёт я оплачу.

Она поднялась, проследовала к стойке и перемолвившись парой слов с метрдотелем, покинула заведение.

Парой уровней ниже, невысокая, сейчас удивительно хрупкая на вид, дама азиатской внешности смерила взглядом терпеливой и ласковой убийцы продавца дорогого винного магазина.

— Да, вот эту бутылку амасека. Да, пять литров. Нет, упаковывать не нужно, всё равно долго она не проживёт. Никакой доставки, она поедет со мной. Что? Закуска для слабаков. Подвиньтесь, юноша. — Небрежно подхватив здоровенную пузатую бутыль, Одесса двинулась обратно к шаттлу с тем характерным выражением лица взрослого человека, что планирует долго и вдумчиво пить.

Признаться, я обратил на её реакцию куда меньше внимания чем следовало бы, через прямое подключение копаясь в каталогах лучших цветочных магазинов шпиля. Заказав самую интересную на вид корзину цветов на имя леди — милитанта и оплатив счет, я вытащил из той же сети пару книг по основам этикета и записался к парикмахеру.

Не поймите превратно, я чудесно понимаю откуда берутся дети и какие молитвы читают совместно уединившись благочестивые юноши и девы. Но лично меня всегда больше интересовали мощные когитаторы, широкополосный доступ в сеть и если уж что кроме, так скорее авантюретты с эльдарками для поддержания биохимического баланса.

Впервые в жизни появившееся желание произвести впечатление на живую даму…эммм…ну да, несомненно живую, ну как минимум на 1%, а что на 99% киборга, это же милая сердцу техноересь и вообще квинтэссенция совершенства… Вы бы видели, как у нее реализованы кибераксональные связи и распределение мощности в основных контурах… Сказка, а не женщина.

В общем, неожиданно как-то все получилось.

Но это был сногсшибательный опыт, разворачивающийся потоком совершенно новой и безумно интересной информации, так что останавливаться я совершенно не планировал.

Угу, значит, к парикмахеру сегодня на 17.00.

Госпожа Липпе с характерным выражением на лице сжимала посох — явно советовалась с нашим господином.

— Но я всё-таки считаю, что это мерзко. — Сказала она вслух, кажется как последний и бессильный аргумент в неслышимом для нас споре. Однако, никаких изменений в план она вносить не стала и мы выдвинулись на корабль.

Диаметр корзины цветов измерялся в метрах. Что ж, следовало догадаться, исходя из ее стоимости. Поскольку мы прибыли на корабль раньше леди Одессы, я имел счастье наблюдать сначала матерящихся матросов, в поте лица своего тянущих эту высокохудожественную клумбу с живыми цветами к ее каюте, а затем и ее саму, матерящуюся не менее забористо и с куда большей выдумкой, когда она обнаружила упомянутый объект у двери, поскольку способа пропихнуть ее внутрь матросы не нашли.

Впрочем, дойдя до половины классического большого загиба она явно чуть успокоилась и в глазах появился интерес. Еще раз сопоставив размер корзины с геометрией дверного проема и убедившись что сова на глобус не налезет, милитант кликнула матросов и решительно дала отмашку тащить презент в сторону офицерской рекреации.

Посмотрев на выражение лиц матросов, я мысленно пожал сам себе руку и похвалил за то, что во имя интриги не стал прилагать к корзине записку.

Госпожа Липпе ненавязчиво зажав меня в углу, уточнила.

— Эйден, я всё по человечески понимаю. Но имей в виду, у Одессы рука тяжёлая.

— Так один раз живём. — Пожал плечами я.

— А у её очень старой и близкой подруги, если понимаешь, о чём я, и того тяжелее. Хотя Одессу это никогда не останавливало. Что же до тех, кто строил ей глазки… Марлин Рихтер очень хороша в рукопашной, и судьба этих людей бывала разной. Если что, не перепутаешь — двухметровая такая блондинка с постоянно недовольным выражением лица, до любой мелочи доебётся без разбега. В общем, ты взрослый мальчик, а я тебя предупредила. А то мне уже пришло сообщение на планшет, что она будет рада меня видеть в спортивном зале, для спарринга. И я нынче всерьез подумываю ей написать, что букет был не от меня. Смекаешь?

— С пониманием. — Несколько огорошенно кивнул я.

Одесса появилась на пороге каюты госпожи Липпе через неделю, с бутылкой амасека и мрачным выражением лица.

После коротких приветствий, собравшаяся с духом Мира решила елико возможно прояснить ситуацию. Однако, чтобы нащупать границы нужной откровенности, начала с вопроса.

— Как давно вы получали свежие известия о судьбе господина Липпе?

— Достаточно давно. Я была на Сцинтилле около трёх лет назад, и имела возможность поинтересоваться делами знакомых из иных Ордо.

— Понятно. Тогда должна сказать — ситуация получилась очень и очень некрасивая, причём с разных сторон и я в ней также выгляжу не лучшим образом. Господин Инквизитор попал в…

— Девочка, то, что он попал, я поняла. — Не особо вежливо перебила её Одесса.

— Опиздюлился он. — Печально и лаконично уточнила Мира. — Как бы так объяснить… Его накрыло что-то вроде одержимости. Он перестал быть собой, попал в нехорошую историю и был убит.

Если подробнее… Где-то с год назад под него начали копать, в связи с одной старой историей. У него и правда были проблемы с… голосом в голове, — но контролируемые. Но на фоне обострения видимо сорвался, рванул на Сцинтиллу, один. И по пути его окончательно нахлобучило. — Она потёрла виски. — И вот сейчас мне нужно доложить о его смерти, а доверия мне будет немного, потому что я… Я… Лицо заинтересованное… Он мой супруг. — Совсем тихо добавила она.

Одесса замолкла, уставившись в одну точку, куда-то вдаль и в бесконечность. Потом всё же сказала.

— Ладно, если в начале твоей истории я планировала сказать, что некоторым мужикам надо делать татуировку на руке: «Не суй пальцы в розетку». Чтобы видел постоянно и мозг иногда включался. То сейчас я, мягко говоря в шоке, и что сказать — просто не знаю. — Она развела руками. — Раньше я считала, что у меня нет вкуса на мужчин и потому предпочитала общаться с дамами. Но ты — ты меня убила в самое сердце.

Мира несколько раз схватила ртом воздух, взмахнула руками, будто пытаясь нащупать нужные слова, но хватило её в итоге только на реплику в духе собственной племянницы.

— Он клёвый!… Был.

— Ладно. — Выдохнула Борджиа. — Не та тема для женских сплетен, которую можно было бы поднимать сейчас. В целом ситуация понятна, надо будет посмотреть, что твориться в Трикорне… А кто, говоришь, копать-то начал?

— Айзен Макклейн.

Одесса недоверчиво покачала головой.

— Он же вроде из ваших ребятишек?

— Да. У него было долгосрочное задание в Аскеллоне, вернулся он вот таким вот образом. Возможно, решил сократить карьерную дорогу. Но это я так думаю.

— Звучит ещё более странно чем влюблённый или женившийся Липпе, честно говоря. — Пожала плечами Одесса. — Предавший аколит Липпе… Нонсенс, на мой взгляд. Людей подбирать он умел.

— Я даже незнакома с полной формулировкой обвинений. — Развела руками Липпе. — Только со слов человека Айзена.

— А кто из местных его поддержал ты в курсе? — Прищурилась Борджиа.

— Нет. Я всё это время искала его, и нашла… Не того, кого ожидала. Точнее, нашла пепелище. И самое мерзкое… Я хочу этим воспользоваться. — Собравшись с духом выпалила дознаватель. — Когда-то он взял с меня обещание, что я продолжу его дело и путь, буду претендовать на розетту инквизитора, если… В общем, я хотела бы дать показания сама, потому что как бы не закончился его путь — это не отменяет сделанного им раньше! — Её голос почти сорвался в крик.

— Тише, тише девочка. — Успокаивающе сказала Одесса. — В этом я тебя точно поддержу. У нас есть определенные достижения, которые можно предъявить особо любопытным. Так что давай не вешать нос. Но — сначала нужно будет разобраться во всех… Нюансах этой истории. — Она отстучала барабанную дробь пальцами по столешнице, как будто подчёркивая смену темы. — А ещё у меня тут астропат в стойку встал. Насчёт твоего посоха. Его посоха… Может его в стазис убрать? От греха подальше?

— Он сейчас в порядке, но если астропат настаивает…

— Ну не будем нервировать человека. Человек старый, ему волноваться вредно… Мало ли. Сама знаешь, как с вами, псайкерами, бывает. Перенервничает…

— Посох?

— Астропат! Нервничающий посох — это ещё более странно. А что, он может?

— Не думаю. — Слабо улыбнулась Липпе. — Хотя, например после того как мой техник, тот что был со мной, поколдует над каким-нибудь гаджетом, у меня иногда возникает ощущение, что он становится умнее меня…

— Твой техник? — С интересом приподняла брови Борджиа. — Я возьму это на заметку! Значит, работает с техникой так, что она нервничает…

— Да, прямо не хочет потом в другие руки…

— А вот это уже надо взять на заметку Рихтер. — Ухмыльнулась Одесса.

— Эйден, будешь должен. — Шепнула Мира в вокс на глоссии. — Если выживешь.

Надо сказать, на чай меня и впрямь пригласили.

А к концу полёта мне пришло приглашение в спортивный зал.

Разумеется от госпожи Рихтер, которая предлагала в рамках обмена опытом спарринг в корабельном спортивном зале.

Учитывая репутацию упомянутой госпожи, происходившей из арбитров и на вид воплощавшей все судейские стереотипы, я был глубоко уверен, что меня будут бить, больно, долго и скорее всего ногами.

И вот тут возник очень важный момент. С одной стороны, за мою разнообразную жизнь меня неоднократно пытались убить из-за денег, личных неприязненных отношений, безумия, и даже один раз натурально чуть не сожгли на костре. Но вот чтобы бить мне морду из ревности — вот этого как-то никто еще не пытался. В общем, отказаться от нового опыта не было никаких сил.

Госпожа Рихтер и правда, не особо напрягаясь, вытерла мной все татами, параллельно выбив несколько зубов, и задушевно пояснила, что хотя формально отношения у них с Одессой вполне свободные, но по натуре она собственник и конкуренции не терпит. Признаться — звучало крайне убедительно.

Собрав сломанными пальцами выбитые зубы, я отправился к Борису на предмет поправки здоровья.

Госпожа Липпе тоже не отказала себе в удовольствии поспарринговать с местными — и куда более успешно. Ее победа над Рихтер доставила мне немалое моральное удовлетворение, ибо эта госпожа в моем личном рейтинге людей склонных к садизму заняла почетное второе место после аугментиста с «Пера Сангвиния».

Говорят, Индис Аларик очень любил быстрые корабли, и на большинстве флагов его эскадры стояли ревущие на весь варп и летящие, как ужас на крыльях ночи, двигатели паттерна Милослав. Да и навигаторов Вольный Торговец отбирал из тех, что перед поворотом принципиально не тормозили, разве что дёрнув ручник. Так что до Инда, укрытого шапкой белых облаков, плачущего дождями мрачного саттелита Сцинтиллы, мы добрались за какие-то две недели, включая манёвры. Почти мгновенно, по меркам путешествий в войде. На его орбите, кроме нашего корабля, расположился еще один. Величественный гранд-крейсер «Перо Сангвиния».

Какое-то время назад корабль был передан чете Хавлок. Бывшие аколиты господина Липпе, Дэриэл и Нейфр, ныне пребывая в законном браке, владели Патентом и в статусе Вольных Торговцев… Занимались вопросами экономики. Кроме того, во всю шла постройка схолариума для детей одарённых и не очень. Сам Дэриэл, — ангельски красивый блондин с несколько развязными манерами и парой открыто носимых пистолетов в набедренных кобурах, шепнул на ухо госпоже, что его жена носится с идеей собрать всех потомков Индиса Аларика. Которых он, в силу живости характера, без счёта наделал в разных уголках сектора. Включая и психически одарённых. Это был прекрасный повод пристроить в обучение племянницу, и дознаватель воспользовалась случаем.

— Конечно поможем, что за вопрос. — Развёл руками стрелок. — У нас тут сейчас всё чинно и спокойно. Сотрудничаем с Еретикус по… исконно местным проблемам. С глубоким пониманием. Разве что вот библиотеку Хиллая… Её пришлось передать в Трикорн. По распоряжению господина Инквизитора.Лицо Миры несколько вытянулось, но она сумела сдержаться. Видимо, чем бы не была эта самая библиотека, цена её была крайне высока.

— Жаль… — Протянула она с плохо скрытым разочарованием.

— Всё согласно указаниям. Мы, конечно, очень удивились, когда он на Поступи сошёл. Сама понимаешь, без нужды старались его не беспокоить, а тут он вдруг собирается и пропадает.

Оба немного помолчали. Затем Торговец продолжил, как будто пытаясь сменой темы загладить взаимно неловкое ощущение.

— Столицу мы перенесли, старый город всё еще в руинах лежит. Поместье прикупили неподалёку, оттуда координируем раскопки и исследовательские работы. В основном, конечно, еретикус копают и, что отдельно приятно, — за свой счёт. — Он усмехнулся и потёр большой палец о средний с указательным.

— А проблем наши друзья… меньшие не создают? — Прищурилась Липпе. — Как они восприняли идею обучения одарённых, например?

— Это как раз сейчас решаем, привлекли Астра Телепатика… Если считать это зоной временного содержания псайкеров, возможно, с каким-то обучением, до санкционации… Обкашливаем вопросик, если понимаешь о чём я. — Многозначительно помахал бровями её собеседник. — А там уж на Чёрный Корабль и на Святую Терру, предстать пред грозные очи Его. Но пока… Пока здесь, под контролем ребят из Схоластика Псайкана. Плюс, это всё же не совсем основной профиль, так, важная, но побочная тема. А в целом, мы подумываем получить статус Схолы Прогенум… Так что по началу ведьмоловы конечно держались заносчиво, но серьезных претензий не имели. — Он неуверенно пошевелил пальцами. — И, я тебе скажу, когда мы сообщили, что наш господин велел передать библиотеку, и его сопроводительное письмо, всё вообще пришло в рамки… скажем так, упругой деформации.

— А кто именно это был?

— Секунду, мне надо заглянуть в записи. — Дэриэл потыкал световым пером в планшет. — Вот. Это были люди госпожи инквизитора Кассиопеи. Родового имени нет, возможно это и вовсе… Когномен. Прозвище, ставшее именем.

— А как в целом последствия? — Уточнила дознаватель. — Все еще аукаются?

— Да. — Поморщился стрелок. — Мутанты встречаются регулярно, такие порой, что хоть святых выноси. Это, если есть желание, с Нейфр переговори подробнее. Она копает глубже других и потому часто возвращается домой с головой какого-нибудь раньше не виданного ночного кошмарчика… Недавно вот было что-то типа волчьей головы — только размером с две конских! Под столицей целая сеть катакомб, исследована далеко не вся. Я конечно беспокоюсь отпускать супругу в такие места… Но во-первых, она меня не спрашивает, во-вторых — вряд ли там и впрямь водится что-то радикально опаснее чем она!

Липпе впервые искренне улыбнулась.

— Нейфр такая. Если кто на неё напал — так пусть сам и отбивается! И вообще, дураков не жалко.

В заключение визита, мы осмотрели аппартаменты нашего господина в карцере Экстремис, помещении полностью изолированном, в теории, от влияния варпа.

В комнатах царил дикий бардак. Поломанные дверцы шкафов, вывернутые ящики, сплошь разбитые зеркала и часть люминосфер. Большая надпись кровью на одной из стен: «Шарик катится.» Множество черновиков с изображениями, карандашом или пером, были изображены странные схемы. Логики в них даже при самом тщательном изучении обнаружено не было. Самый близкий аналог, пожалуй — машина Голдберга, очень сложный механизм, выполняющий неожиданно простое действие. Ну типа знаете, толкаете костяшку домино, та цепляет соседнюю, они падают и падают, пока крайняя в ряду не замыкает контакт, который включает горелку, которая кипятит воду, пар уходит в турбинку, которая начинает вращатся, поднимая заслонку, которая выпускает катящийся шарик… Где-то в конце длинной цепочки странных действий это всё, например, включит лампочку.

Воплощённое безумие.

Детальный осмотр понимания не добавил. Несомненно, процесс, терзавший нашего господина, длился не один день. К примеру, схемы на ранних черновиках выглядели заметно аккуратнее малосвязной мазни на более поздних. В голографе остался один рабочий файл — безумно сложная, объемная блок-схема, без каких-либо комментариев. Множество точек и условных обозначений, объединенных паутиной различных связей.

Следующим пунктом назначения была Сцинтилла, куда мы прибыли едва ли не за сутки.

— Вы пока сидите на корабле. — Решительно объявила Одесса, крайне представительно смотрящаяся в официальном облачении и с дознавательской инсигнией на груди. — Мне нужно поглядеть кто чем дышит, оценить, куда дуют ветра и движуться подводные течения. Вы же пока изображаете мышек под веником, до новых указаний. — Подмигнув, кажется, лично мне, леди Борджиа быстрым шагом нас покинула.

Через пару дней, леди-милитант вновь почтила нас визитом, пребывая в явной задумчивости.

— Гляди, какие у нас дела, дорогая. — Задумчиво глядя на Липпе протянула она. — Карта Экстремис не выписана.

— Тоже хорошо. — Оживилась дознаватель.

— Однако, настроения царят… странные. — Тут же приземлила её Борджиа. — Подписать её вроде-как готовы. Прямо вот-вот, как только так сразу. Но то ключ от сейфа с печатью потерялся, то секретарь заболел, то Стрелец в Козероге не так установился. В общем, почему-то тянут. Старая кошелка Кассиопея ходит с таким видом, как будто все доказательства у неё на руках — только почему-то никому их не показывает.

— Кассиопея значит…

— Ага.

— Чёрт.

— А что, знаешь её? — Склонила голову на бок Одесса.

— Лично — нет. Но Дэриэл упоминал, что люди Ордо Еретикус, с которыми они сотрудничают по Инду — из её ретюны.

— Кассиопея дамочка тёртая, старая гвардия… У неё здесь есть возможность подержать весь свой Ордо в секторе за тестикулы.

— Вот и очень интересно, куда она эти тестикулы предпочитает тянуть. — Скривилась Липпе. — Налево или направо.

— Строго вниз, по высоте голоса Каида сужу. — Фыркнула милитант. — В целом, полагаю можно в Трикорн наведаться. Но разговаривать придется, чую, именно с ней. Впрочем… Можно попробовать поймать Старого Лиса. Договорится о встрече.

— Уонас Каид?

— Да. В конце концов, они с Ниро довольно плотно вместе работали. И сам он нынче здесь, на месте.

— Ему всю проблему изложить… Или в короткой версии? Что посоветуешь?

— Лучше всю. — Нахмурилась Борджиа. — Не тот человек, чтобы ему недоговаривать.

Встречу назначили в одном из баров Тарсуса, что пониже, прибыв туда на корабельном транспорте и в тёплой компании Одессы Борджиа. Кабак с громко звучащей пунд-музыкой явно предназначался для увеселения золотой молодёжи. Ладно, скорее хорошо позолоченной. Раскрашенные панки, дорогие байки, дикие, неоновые цвета — и тщательно скрытая переговорная комната в глубине забитого колбасящимися телами зала.

Уонас Каид встретил нас роскошно накрытым столом. Типичный охотник на ведьм, в характерной шляпе, немедля галантно поцеловал ручку Одессе — изящно проигнорировав тот факт, что протянула она её явно для рукопожатия, а затем и Липпе.

— Годы идут, а Вы лишь всё более прекрасны! — Улыбнулся он нашей госпоже. — Может быть, хотите к нам? В охотницы? — Подмигнул он ей с явным озорством. — Моё предложение всё ещё актуально.

— На кой вам сдался демонолог? — Приподняла бровь дознаватель.

— Пути Господни неисповедимы. — Развёл руками тот. — А специалисты лишними не бывают. Их бывает в лучшем случае мало, либо же совершенно недостаточно. Опять же, карьерный рост, не всё же тебе в дознавателях ходить… Или… — Он хитро прищурился. — Я бы тебя замуж взял. Дама ты видная, чего уж тут греха таить?

Взмахом руки поприветствовав остальных, Старый Лис пригласил всех за стол.

Наконец сняв высокую шляпу, он поправил символ инквизиции на тулье, отложил головной убор в сторону и взглянул на Липпе уже более серьезно.

— Как ты уже поняла, ситуация у нас складывается мутная. Лично мне очень хотелось бы узнать, что произошло там, за пределами. Я уже с полгода тут безвылазно сижу, пытаюсь отслеживать весь этот беспредел… И раз уж знакомимся — представь меня своим ребятам.

Дознаватель подобралась.

— Бойцы. Это инквизитор Ордо Еретикус, мастер Уонас Каид…

— Можно сказать, старый добрый друг господина инквизитора Ниро Липпе. — Усмехнулся охотник на ведьм.

— Адекватные отношения между инквизиторами, особенно за пределами одного Ордоса — большая редкость. — Заметила Липпе. — Но в данном случае имело место длительное и весьма эффективное сотрудничество.

— Дружба между инквизиторами — как и дружба между мужчиной и женщиной, возможна, при наличии обоюдной выгоды. — Вновь улыбнулся Каид.

— Разумеется. — Чуть скривилась Мира. И изложила всю нашу историю, столь же откровенно, как в своё время Одессе.

Каид слушал крайне внимательно, не перебивая.

— И мне очень любопытно, в чём же его обвиняли? — Закончила дознаватель и застыла в ожидании.

Собеседник прищурился и коснулся подбородка. Лицо его приобрело выражение недоверчивого недоумения.

— Да в общем-то… Ты уверена в этом? Я имею в виду смерть Липпе?

— Боюсь что да.

Недоверие в лице Каида было довольно специфичным. Я бы сказал, что по какой-то причине, даже увидев тело, он бы однозначно потыкал в него палкой, а то и шилом. И даже убедившись, долго бы размышлял, зачем это Ниро Липпе понадобилось умереть именно здесь, сейчас и в текущих обстоятельствах.

— Там не мог выжить человек. — Уточнила Мира, ни словом не греша против правды. — А он был человеком, хоть и очень одарённым.

— Я… Услышал тебя. — Протянул инквизитор. — Что же… Это сильно упрощает дело. Дело в том, что Кассиопея развернула на первый взгляд достаточно бурную деятельность. Но вот на второй как-то всё напоминает скорее имитацию оной. Мои позиции сейчас не так сильны, и по мнению многих я лицо заинтересованное. Так что информации у меня куда меньше, чем хотелось бы. Однако же есть мнение, что Кассиопея пытается отгрызть кусок заметно больший, чем может сожрать. И понимает это. Тут ведь какие нюансы есть… Как минимум, она поспособствовала становлению инквизитором тебе известного господина Виктуса Ксеркса, ранее дознавателя господина Липпе. Здесь ведь не Аскеллон, дорогуша. Кроме испытания, претендент на розетту должен найти как минимум трёх достойных поручителей. Так что ими стали сам господин инквизитор, я, и госпожа Кассиопея… Значит, можно ожидать, что он окажется в известной степени в зависимом от старушки, положении. И я подозреваю, что она пропробует подмять иные… активы Ниро. Уж не знаю, за каким хером ей люди из Маллеус, и, главное, как отнесуться в вашем Ордо к такому посягательству на чужой огород… Впрочем, возможно сомнения есть у самой Кассиопеи, и она аккуратно пробует воду ногой, не спеша нырять. Если понимаешь о чём я. Может сама хочет уйти в Маллеус?

— Это к вопросу, на кой в Еретикус демонологи? — Задумчиво произнесла Липпе.

— Но-но. — Отмахнулся Уонас. — Ты не прибедняйся. Опытный демонолог, это не только центнер-другой боевой машины с двуручным молотом или мечом. Но и чуйка на пси сильно выше среднего и масса любопытных профильных знаний.

— Очень специализированных знаний. — Покачала она головой.

— Был бы толковый человек. — Иронически посмотрел на неё охотник. — А применение ему всегда найдётся. К чему это я? Прошение на карту Экстремис всё еще рассматривается. Там, конечно, прибыли какие-то ребята, вроде как из Аскеллона, вроде как с доказательствами, но опять таки, официально пока об этом ни слова. Значит, милая моя, железо надо ковать пока горячо.

— Если сейчас сообщить о гибели, то карта Экстремис просто не будет выписана…

— За ненадобностью. — Отсалютовал ей бокалом инквизитор. — Но тут какие есть варианты. Можно сыграть на разведённой ею истерии, доложить, вот какая я молодец…

— И запятнать его имя.

— Милая, прозвучит цинично, но мне сдаётся ему глубоко насрать. Причем будь он жив — горячо бы одобрил такую идею, потому что рабочая. Вариант второй — просто доложить в нейтральном ключе. Но тогда тебе придётся искать, к кому пойти под руку. — Спокойно подитожил Каид. — Я-то если что приму вас всей толпой. Люди с опытом всегда нужны.

— А просто по факту смерти господина подать прошение на розетту?

— Возможно. — Пожал он плечами. — Но шансов заметно меньше. Пожалуй, это самый сложный путь. Вариантов-то кроме просто отказа — масса. Например — заведомо непроходимое испытание. В целом это не принято, но… В любом случае, самое время засветиться в Трикорне. Своё присутствие заявить. Да, будут разговоры и пересуды, но обсуждение-то нам сейчас и нужно, как бы ты его дальше не использовала. Если мы будем долго думать и гадать, варп её знает, старушку, когда она захочет активизироватся. Так что собирайте вещички, и прямо сегодня отправляйтесь. Я позабочусь, чтобы к вашему прибытию, вам обеспечили размещение в подобающих вашему статусу покоях.

— Да я бы арендовала квартирку…

— Нееет, девонька, тут дело политическое. В Трикорне значит в Трикорне и никаких гвоздей. — Каид решительно надел шляпу, знаменуя окончание аудиенции.

Вернувшись на корабль, мы перебазировались в ганкаттер, и, отправив официальное уведомление о прибытии, понеслись прямо с орбиты к дворцу Инквизиции на Сцинтилле.

Особо полюбоваться трёхглавым дворцом нам не удалось. Диспетчер сразу дал нам курс к посадочной площадке, и очень скоро мы оказались в бесконечных коридорах оплота нашей организации в секторе.

Двигаясь к определенным нам апартаментам, мы вошли в один из лифтов — обширный, с зеркальными стенами и золочёными аквилами. Однако, за мгновение до закрытия дверей, в них протиснулся ещё один человек.

Выглядящий характерным аколитом Ордо Еретикус — плащ, широкополая шляпа, лицо и глаза скрыты непонятным устройством или аугментикой. В руках этот деятель держал портфель и непрозрачный пластиковый пакет. На поясе висела арбитрская дубинка и довольно специфического вида… дистанционное оружие. Взяв ненадолго портфель во вторую руку, он забросил в рот пластинку жевательной резинки.

Лифт проехал буквально несколько этажей — и замер.

Человек поставил на пол портфель, достал из него пластиковый лист. Во второй руке, удерживаемый мизинцем, завис тот самый пакет. Ауспикс мгновенно указал его содержимое: десяток гранат, в основном светошумовых, но нашлась и такая редкость, как антипсайкерская и хайвайр, нарушающая работу аугментики и духов машин.

С листа, человек начал зачитывать видимо некий протокол допроса какого-то псайкера, отмеченного символом «икс». Коий докладывает, что он наблюдал некоторое время за господином Липпе, отметил изменения манифестации, поверхностных мыслей, а также то, что его чары и техники имеют значительное сходство с таковыми у колдунов с проклятой Императором планеты К’Саль. Размер фрагмента был довольно невелик. Дочитав, человек спросил, обращаясь, судя по развороту головы, к Мире.

— Имя, сестра. Кто сей добрый человек?

— Если бы я знала…

— Предположения? — Не смутился человек в маске.

— Телепат, достаточно близкий к Инквизитору… Ссссукаааа…«Слышу твои слова», Хьорват.

— Кто он? — Уточнил незнакомец.

— Аколит.

— Откуда он?

— С демонического мира в Аскеллоне.

— Хорошо. — Он взял пакет с гранатами понадёжнее.

— Да не то чтобы… Это откуда? — Приподняла бровь Липпе, указав на распечатку.

— А, это? — Перевёл на неё взгляд незнакомец, как будто бы впервые увидев. — Это отсюда. — Лист отправился обратно в портфель. Затем он достал изо рта жевательную резинку, тщательно приклеил на поручень в кабине, пару раз по нему пристукнул — лифт поехал. На следующем этаже неизвестный вышел, оставив портфель на полу.

— Что это было? — Поинтересовался вслух гвардеец.

— Кажется, это был… союзник. — Пожала плечами дознаватель. И немедля поморщилась, массируя виски. — А еще у него с собой был нуль-род… Идея пощупать его в пси была так себе…

— Ауспекс — сигнатуры я записал. — Немедля доложился ваш покорный слуга. — Так что с шансами в следующий раз его узнаем.

Добравшись в покои, мы осмотрели портфель куда внимательнее. Преимущественно он был заполнен протоколами допросов, видимо того самого Хьорвата. Без признаков особого давления, видимо, показания он давал вполне охотно. Также из них было понятно, что Виктуса отослали достаточно далеко с некой задачей, презентовав ему особняк на поступи и личный корабль. Также имелись заметки, согласно которым, видимо наш таинственный незнакомец разделял мысль, что Кассиопея положила глаз на ретюну Липпе. Более того, пусть библиотека Хиллая официально была передана Трикорну, фактически, она по сей день находилась во владении Кассиопеи. Отдельные нюансы повествования наводили на мысль, что часть библиотеки неизвестный доброжелатель ухитрился прикарманить. Была отмечена некоторая неуверенность — фактически, Касси в основном будоражила конклав и формировала мнение, но официальных обвинений всё не выдвигала. Кроме того, в части предположений, всплыла мысль, что Кассиопея имеет какие-то личные мотивы, которые могут мешать ей мыслить здраво. И что доказательства, которыми она якобы обладает, могут быть не вполне состоятельны. И нельзя исключать, что даму, ослеплённую лиными мотивами, кто-то использует. Возможно, кто-то прибывший из Аскеллона.

Контактной информации нашего нового знакомого не прилагалось.

— Впрочем, он оставил нам образец генокода и отпечаток пальца. — Заметил я, предъявляя зип-пакет с тщательно отодранной от поручня жвачкой. — Судя по запаху — мятная.

— Мне тут одна птица напела, что Кассиопея последнее время появляется в компании людей в закрытой арбитрской броне аскеллонского образца. — Заметил Фрэнк. — В целом всё сходится.

— Что ж. — Вздохнула Липпе. — Радикально это наших планов не меняет. В первую очередь составим письмо Лорду — Инквизитору. Он, кстати, из Маллеус. Кто знает, может будет несколько более лоялен…

В итоговом документе значилось, что инквизитор Ниро Липпе трагически погиб при исполнении служебных обязанностей и его безутешная супруга просит разрешения Лорда — Инквизитора предстать перед Конклавом, чтобы изложить эту историю и положить конец различным сплетням и кривотолкам.

Что ж, мы не ходим простыми путями, не так ли?

Неугомонный Фрэнк, с присущим ему тактом, в это время натурально подобрался поближе к покоям, занятым Кассиопеей, и найдя человека в характерном карапасе, подкатил к нему с сакраментальным вопросом.

— Приветствую. Как служба?

— Да ни шатко ни валко. — С заметной иронией ответил ему.

— Дело-то не продвигается пока?

— Да в общем-то движется. — Не согласился собеседник. — Семимильными шагами. — Иронии в его голосе хватало, но на ложь по ощущениям гвардейца, не было похоже.

— А я тут слышал, мы некоторое время ничем особым не занимались… — Протянул он.

— Мы. — Почти рассмеялся арбитр. — Предпочитаем не афишировать своих изысканий.

— Я что-то пропустил, не расскажешь?

Человек в карапасе откровенно захохотал.

— Хорошая попытка! — Он покивал и показал гвардейцу большой палец. — Вы, с госпожой Кадис, пожалуй можете просто прийти пообщаться с леди Кассиопеей и узнать все подробности.

— Мы хотели бы поговорить с организатором. — Спокойно ответил ему Кастл.

Арбитр переступил с ноги на ногу и чуть выпрямился.

— Ну… — Явно чуть замялся он. — Тогда и с организатором переговорите.

— Так подскажи, где его искать. — Проявил настойчивость гвардеец. — Вот и поговорим. Может найдём точки соприкосновения интересов.

— Лучше… Если всё будет следовать плану.

— Я полагаю, то что мы знаем об этом, уже не является частью плана?

— Это допустимо. — Отмахнулся арбитр.

— Допустимо? — Приподнял брови Фрэнк.

— Всё таки никто не держал госпожу Кадис за полную дуру. — Пожал плечаи тот.

— Значит только через Кассиопею. Тогда как насчёт встречи этим вечером?

— Я доложу. — Склонил голову арбитр.

Через время на планшет гвардейца пришло приглашение на аудиенцию, о чём он и доложил Липпе.

— Почему бы и нет? — Согласилась она.

Встреча была назначена в одной из переговорных.

Еще на подходе мы обнаружили двух представителей техножречества, как раз выходивших наружу. Которые церемонно сообщили, что системы наблюдения в комнатье были дезактивированы.

Липпе не менее церемонно их поблагодарила и тут же покосилась на меня. Я запустил ауспикс.

Средств технической фиксации информации в комнате и впрямь не было.

Внутри переговорной, за столом, нас уже ждала Кассиопея.

Это была невысокая, сухонькая старушка с крайне неприятным лицом, застывшим в маске брезгливости и отвращения к собеседнику. Впрочем, судя по характеру морщин на её лице, это выражение было для неё нормальным и привычным. Полностью закрытое платье, черное, с высоким воротом и пышной юбкой, пожалуй вполне могло скрывать в себе кроме старушки еще одного, запасного арбитра.

Впрочем, один арбитр уже стоял рядом с ней.

Высокий, широкоплечий мужчина, с саблей на поясе.

Айзен Макклейн.

Когда дверь в переговорную закрылась, Кассиопея сухо кивнула, приглашая за стол. Когда все уселись, она изобразила некое подобие улыбки и полным самодовольства голосом сообщила.

— Я знала, что стоит взбаламутить воду, и все птенцы этого колдуна, один за одним, поползут выбивать себе прощение. Я готова услышать вас, юная леди, и вашу версию происходящего.

— Я дам показания позже. — Вежливо, но с плохо скрываемой сталью в голосе, ответила Мира.

— А я пришел узнать что это вообще за история, о нашем, как вы говорите, колдуне? — Немедля брякнул бестактный Фрэнк.

— Полагаю, это определение в полной мере выражает моё мнение на этот счёт. Этот колдун должен быть найден, доставлен в Трикорн и осуждён Конклавом.

— Тогда возможно для обоснования этой позиции вы предъявите имеющиеся доказательства?

— Давать вам показания я не обязана. — В свою очередь взвилась Кассиопея.

— Я же не принуждаю, а прошу. — Неожиданно резонно отметил Фрэнк.

— Дорогие мои. — Неприятней прежнего улыбнулась инквизитор. — Пока вы находитесь на моей территории, и можно сказать, в моей власти, если у вас есть для меня какая-то информация — вы мне её дадите. Или не покинете этого дворца.

Я хочу знать, что вам удалось выяснить, где вы были всё это время, почему ребята, которые должны бышли за вами следить, потеряли ваш след после старта?

— Должно быть не очень хорошо следили. — Сделала большие глаза Липпе.

— Моя госпожа, это тот человек, о ком я думаю, стоит рядом? — Гвардеец указал взглядом на арбитра рядом с Кассиопеей.

— Не то чтобы я умела читать мысли. — Усмехнулась она. — Но да. Полагаю, что да.

Арбитр, тихо рассмеявшись, снял шлем. Айзен Макклейн успел несколько изменится за прошедшее время. Однако, что любопытно, глядел он без какой-либо тени враждебности. Кажется, несмотря на обстоятельства, он даже рад был видеть, по крайней мере, нашу госпожу.

А вот на Кассиопею он поглядывал с той же иронией, с которой разговаривал с Фрэнком. Судя по взгляду гвардейца, он узнал этот голос.

— Айзен Макклейн, к вашим услугам. Полагаю, сейчас у нас есть время побеседовать. К сожалению, пока я не могу уделить тебе времени, Мира, чтобы поговорить наедине. Но госпожа Кассиопея, вероятно, сможет поделится своими планами. Нашими планами.

Кассиопея вздёрнула подбородок, так, будто слово «нашими» её покоробило. Разумеется, это ведь «её» планы…

— Разумеется. После того, как колдун будет ликвидирован, ладно… Я понимаю, не ликвидирован. Хотя бы… обезопашен. Или сектор обезопашен от него! Не важно… Мы могли бы с вами обсудить варианты…

— Возвращения нашей библиотеки?

— Не только и не столько, госпожа Кадис. Варианты вывода вашей шайки из Каликсис. У нас есть достаточно интересный вариант, который может показаться вам не позорным изгнанием, а переводом в другой регион.

— И куда же, позвольте узнать? — Вновь подал голос удивительно вежливый сегодня гвардеец.

— Коронус.

— Сектор Коронус?

— Пока не сектор. Пока.

— Тем не менее, достаточно быстро расширяющийся, чтобы иметь потребность в более пристальном внимании Инквизиции… — На лету подхватила мысль наша госпожа.

— Несомненно, под моим присмотром, вы могли бы составить, скажем так, костяк будущего Конклава. Как понимаете, для того, чтобы начать работу в просторе Коронус, мне понадобятся люди, имеющие опыт и знакомые с местными реалиями. Люди, которые от меня зависят. Вы от меня зависите достаточно.

Каменное лицо Айзена, стоящего ровно за спиной леди-инквизитора, выражало просто бездну иронии.

— Очень масштабные планы. — Заметила Липпе, глядя прямо в глаза арбитру.

— А не подскажете, откуда такая идея? — С нарочито глуповатым видом полюбопытствовал Фрэнк.

— Какая «такая», юноша? — Ядовито переспросила Кассиопея.

— Ну, желание возглавить новый конклав…

— Об этом, полагаю, каждый инквизитор мечтает. Втайне или явно. — Задумчиво сказала Мира. — Мне больше интересно, почему Липпе?

— Достаточно удобная мишень. — Ответила ей Кассиопея. — Итак, госпожа Кадис. Какие же новости вы нам привезли?

— Я прибыла, чтобы инициировать процедуру признания инквизитора Ниро Липпе мёртвым, в связи с его гибелью при исполнении служебного долга. Охота окончена.

Госпожа Кассиопея выглядела так, как будто только что выиграла свой конклав в лотерею. И мятную конфетку впридачу.

А вот Айзен явно не ожидал такого исхода. Тщательно скрываемая боль и гореч утраты выплёскивались в смене ритма дыхания и мелкой моторики при нарочито каменном, неподвижном лице. А еще… А еще ощущалась растерянность. Кажется, эта новость спутала все планы, и что делать дальше было совершенно не понятно.

Во взгляде Миры, направленом на Айзена читалось: «Разве не этого ты хотел, сука?»

Настолько отчётливо, что арбитр отрицательно покачал головой. Нет. План был — и он был совершенно другим.

— Что же, господа. В таком случае я всячески поддержу вас в инициации этой процедуры. — Почти медовым голосом пропела инквизитор.

— Учитывая ваше стремление очернить имя господина инквизитора… — начала Липпе.

— На самом деле это не столь важно. — Покачала головой Кассиопея.

— В таком случае я хочу, чтобы его достижения прошлые, которые несомненно были и вы об этом знаете, не канули в Лету. — Решительно заявила Мира. — Он был выдающимся человеком.

— Несомненно! — С мерзкой улыбочкой ответила ей собеседница. — Как и выдающимся ересиархом. Но это, пожалуй, мы сможем замолчать. Благо, никаких доказательств я пока все же не публиковала. В таком случае, госпожа Кадис, у меня есть к вам некоторые условия, на которых я могу оказать вам помощь и поддержку.

— Быть свободной исключительно формально, действовать по вашему слову и целовать ваши ноги?

— Ноги можно не целовать. Но вы будете выполнять то, что я вам скажу. Если я скажу прыгнуть, вы спросите, как высоко?

В таком положении, вы можете рассчитывать даже на розетту. Мне понадобятся действительно толковые люди. Там.

Пока будет идти процедура, вы будете числится в моей ретюне.

— Мы можем подумать?

— Во время размышлений, я настоятельно рекомендую вам не покидать Трикорна. В таком случае я не вижу никаких препятствий. Да, Айзен?

Тот медленно кивнул, похоже еще будучи в некотором шоке.

— А пока, если у вас есть какие-то доказательства гибели господина Липпе, вы можете их собрать и подготовить к передаче. Я окажу протекцию в этом вопросе, но хотела бы видеть их заранее.

— Если вы рассчитываете на голову, то боюсь нет. — Сразу отсекла Мира. — Есть его инсигния и примерно пара тысяч свидетелей.

— Хорошо. — Искренне улыбнулась Кассиопея.