Отряд К10

Глава 13…мертвые звезды

Планета Ксурунт, система звезды Канарес… Прекрасный курорт, один из Сумеречных Миров на краю Вопящего Вихря, известнейшего варп-шторма в секторе Каликсис. Надо отдать должное наколовшему нас механикусу, это вполне разумное направление, если вы не хотите, чтобы ушедший гость появился в Империуме, по крайней мере, живым. Дружелюбное население и спокойное течение варпа, известные на все соседние сектора предметы народных промыслов… Нет, нет и еще раз нет. Ну, за исключением народных промыслов, если вам по душе полированные черепа.

Я абсолютно уверен, что бывают местечки и похуже, потому что в какую бы глубокую задницу не попал аколит, он принюхается, осмотрится, бодро встряхнется — и начнёт копать вглубь, пока снизу не постучат.

Но вот это вот все очень напоминало как минимум ближние окрестности самого дна, так что дальнейшее повествование вашего покорного слуги можно самокритично отнести к заметками о жизни придонного планктона.

— Обнаружен корабль! — Раздался голос со стороны группы авгурии. — Похоже достаточно сильно поврежден. Но есть активные энергетические сигнатуры, на борту могут быть живые члены экипажа. Паттерн незнакомый.

— Получаем трансляцию! — Отчитался вокс-мастер. — Стандартный сигнал бедствия имперского образца.

Я пробежался глазами по зелёным строчкам первичных данных авгурии на экране когитатора.

— На что-то древнее, археотехнологическое, совсем не похоже. К современным паттернам, авгуристы говорят, тоже не клеится. Фрэнк, на боевой корабль не смахивает?

— Ты мне хоть изображение что ли выведи, хули я из этой цифири пойму? О, вот так. Ну чо могу сказать — корабль прямо вряд ли военный, потому что я ни одной пушки не вижу. Прямо вообще. Ни лэнса, ни макробатарей, ни какой турели завалящей.

Изящная, серебристого цвета конструкция, напоминающая сплетённую из нитей ракушку наутилуса, действительно мало напоминала боевой, или если уж на то пошло — вообще любой имперский корабль. Даже серьезно изломанная, зияющая огромными пробоинами в бортах, она выглядела практически произведением искусства, наводя на мысли о работе Аэльдари. Если бы не имперский сигнал… Видимо, не у одного меня возникла такая мысль.

— Капитан, а вы встречались с ксеносами? — Полюбопытствовала Липпе, сверкнув зелеными глазами из-под треуголки.

— Бывало. — Откашлялся Роджерс.

— На их корабли не похоже?

— Смотря на какие, но вот точно такой посудины я никогда не видал.

— В любом случае, поглядим поближе. Вдруг мы сможем помочь друг другу? Или просто снимем с борта живого и рабочего навигатора? Капитан, подумайте как максимально снизить нашу заметность — кто бы не появился в системе, он всяко не будет нам другом. А мы тихонько проведем разведку пострадавшего корабля на ганкаттере, может сумеем выйти на связь с экипажем.

— В общем, звучит как план. — Согласился Роджерс. — Тем более госпожа… охотница за головами явно знает толк в общении с неблагополучными представителями Империума, а раз уж они вещают на готике и на общей волне, то всяко должны быть представителями если не Империума, то Человечества. Так что госпожа… охотница за головами, я буду счастлив, если вы этим займётесь лично. Кто я такой чтобы спорить с…охотниками за головами?

В его интонациях мне чудилась несомненная ирония.

— Если у вас есть желание дополнить нашу команду… — Начала Липпе.

— Не-не-не-не. — Замахал руками капитан. — Я вот всей задницей чую, что это работа для… охотников за головами.

— Ордос у нас неподходящий. А ты, крендель, похоже нас и впрямь раскусил. — Проворчала дознаватель на глоссии. — Но никого получше и правда не наблюдается, так что ебать, опять мы. — И перешла на готик. — Вы говорили, что у вас есть карты этой области?

— В каком-то смысле. — Осторожно заметил капитан Роджерс. — Я как-то знаете ли по случаю приобрёл навигационные данные по… эмммм, используемой пиратами области Разорванной Спирали. Насколько они нынче актуальны — ведомо лишь одному Императору. Конечно, считается что Вопящий Вихрь недоступен для навигации, но пираты то как-то из него вылезают и потом обратно с награбленным уходят…

— Понятно. — На секунду закрыла глаза дознаватель. — Значит, лучше нам и впрямь найти на этом корабле что-то полезное.

«Спящий принц» лег в дрейф, с нулевым ускорением по нормальной и тангенциальной составляющей относительно потерпевшего бедствие корабля. Всё, что можно было отключить ради уменьшения эмиссии было отключено, мы превратились в достаточно скучную металлическую иголку в огромном стоге сена системы Канарес.

Ганкаттер покинул док и, неспешно прибавляя ускорения, поплёлся к серебристому чуду неизвестных технологий.

— Как — то мне неуютно. — Признался, поведя мощными плечами, Борис.

— Место такое… — Загадочно ответила Липпе. — Исходи из того, что вся эта система очень тебя не любит, как псайкера. И если ты проявишь свои силы… Наказание будет незамедлительным, тебе не понравиться. Бог крови, давайте на всякий случай без имён вслух, к таким вещам относится без понимания. А здесь его владения.

Пространство вокруг повреждённого корабля было густо усеяно обломками. И не только. Чем ближе мы подбирались, тем больше тел видели вокруг. Кажется если не вся команда, то весьма значимая её часть оказалась в недружелюбных объятиях Пустоты и здесь умерла. Кажется, многие из них немало страдали еще при жизни, внешне напоминая скорее рабов, чем матросов. Впрочем, были и другие. Вот Мю как раз пришлось немного скорректировать курс, чтобы обряженный в струящие белые шелка дородный человек, возможно, офицер, не размазался по остеклению кабины.

— У меня закрадываются нехорошие подозрения. — Проводила его взглядом Липпе.

Вся кормовая часть судна была разрушена, именно её обломки заполнили пространство. Размер пробоин вполне позволял разглядеть внутреннее убранство. Одетые в белый шелк и сукно коридоры, богатая обстановка, уйма золотых и серебряных элементов декора и посуды. Команда действительно была людьми, и изнутри всё выглядело как человеческий корабль. И все еще совершенно человеческим образом звучал в эфире их призыв о помощи.

— Есть много людей, с которыми общаться сложнее, чем с иными тварями. — Озвучила невысказанную и очевидную — хоть и граничащую с ересью, мысль, дознаватель.

Я пробежался взглядом по информации с датчиков.

— Силовые поля сейчас прикрывают только командный мостик. Если есть кто живой, то скорее всего именно там. Не похоже, чтобы многие из команды успели надеть войд-сьюты. Вижу нечто похожее на башенку навигатора — достаточно сильно разрушенную. Признаков жизни не наблюдаю.

Фрэнк ткнул пальцем в монитор.

— Вот следы от попадания лэнса. А вот здесь и вот тут зашли две абордажные торпеды. Похоже их грубо затормозили, разнеся двигатель, а потом выпотрошили. С шансами, всё полезное здесь может быть украдено до нас.

— С пиратством в этих краях всё в порядке. — Согласилась командир.

— Есть табличка с названием корабля. — Я увеличил изображение на экране. — Вот здесь. «Серебряная игла».

— Что ж. Мю, уравняй скорости. Попробуем связаться с выжившими. Давайте пока как нибудь по классике и без конкретики… — Липпе взяла тангенту вокса, я подключил её на стандартный аварийный канал. — «Серебряная игла», это малый борт «Грифон — 1», приняли ваш сигнал о помощи. Выйдите на связь.

Автоматический сигнал в канале сменился очень приятным женским голосом.

— Марый борт? «Грифон — 1», я приветствую вас. — Выраженный акцент его совсем не портил.

— Взаимно. Денёк выдался неудачный, да?

— О-очень. — Смущённо прозвучало из вокса. — Очень неудачный. Скажите… Вы прибыри… Прибыли сюда сами? Одни?

— Не то чтобы мы сюда намеревались прибыть. — Хмыкнула дознаватель. — У нас тоже не очень удачный день.

— О. Знакомая ситуация. — Мелодично пропел голос. — Я попара в такую же. О! Простите моё невежество! Сибирр. Сибирр, — это я. Готик не самый знакомый для меня язык. Кажется, на корабле остарась торько я…

— Будет ли уместным уточнить ваш родной язык? Откуда вы?

— О, я издалека… — Она перешла на какой-то лёгкий, щебечущий язык, пожалуй произошедший от готика, но видимо достаточно давно. И хотя угадать многие фразы и построения было можно, уверенности в сохранности их смысла не было никакой. Кажется, опомнившись, она вновь перешла на более-менее классический низкий готик. — Я из…Саргаб… Сургуб? Красивый город…

— Зачем такая точность, дамочка? Вы бы планету назвали… Какова ваша должность на корабле?

— Испорняющая обязанности капитана. Я доржна была стать капитаном, но моё обучение не заверширось…

— Это лучше, чем если бы вы исполняли эти обязанности просто как последний выживший.

— Можно и так сказать…

— Как долго могут функционировать ваши системы жизнеобеспечения?

— Если я правильно понимаю… Еще три дня. И… Если вы прибыли на большом корабле, я могу оказать ответную услугу, коль вы поможете мне добраться домой. — Её готик прямо на глазах, в процессе общения, стал заметно чище.

Мира Липпе прищурилась.

— Сейчас будем что-то придумывать с эвакуацией. Конструкция вашего корабля выглядит незнакомой…

— Я могу выйти. — Немедленно предложила дамочка.

— Полагаю, это небезопасно. И сможем ли мы сразу улететь тоже вопрос открытый, сами в затруднительном положении. Правда воздуха у нас все же побольше чем на три дня, так что сейчас поищем возможность пристыковаться. Кстати, а где говорите ваш дом находится?

Дамочка принялась сыпать какой-то совершенно неизвестной нам космографией, подробно описывая некий регион, абсолютно нам не знакомый.

— Авгурией фиксирую только один объект на мостике, похожий на живого человека. По этой части дамочка похоже не врёт. — Доложил я командиру.

— Признаться, ваши объяснения не проясняют ситуации, ни одного знакомого ориентира. — Сказала дознаватель.

— Я могла бы показать путь на ваших картах. Если бы «Игла» не была так повреждена, я бы смогла вернуться и сама, наверное… Я не уверена. Впрочем, я бы не хотела возвращаться с таким поврежденным кораблем. Мой учитель будет очень недоволен. Это… Его корабль.

— Сочувствую. — Приподняла бровь Мира. Возвращение к учителю…с такими себе результатами явно было лично понятной для неё, болезненной темой. — А совсем без корабля разве лучше?

— Я не знаю. — Чуть растерянно ответила Сибирр. Или, учитывая акцент, Сибилл? — Тут ведь, как говорят, палка о двух концах. И обоими могут стукнуть.

Липпе ухмыльнулась.

— Эйден, отбей сообщение на корабль, есть один выживший. — Она прожала тангенту. — Так куда, говорите, можете выйти?

— На обшивку над мостиком.

— Принято. Ожидайте новых инструкций, мы выйдем на связь.

— Я буду ждать. — С робкой надеждой прозвучал голос в воксе.

Закинувшая ноги на приборную панель Мю вытащила откуда-то из-за уха палочку лхо и решительно заявила.

— Не нравится мне это корыто. Вот не могу понять от чего, но не нравится.

— Потому что не похоже на то, что делают люди? — Улыбнулась Липпе.

— Ну почему, посмотри на обводы… Ой, простите, госпожа дознаватель! Что-то я расслабилась… Посмотрите на обводы, они то в целом логичные. Просто оно все слишком… сахарное?

— Слишком тонкое, слишком хрупкое и избыточно красивое?

— Да… Короче, это яхта. Вот у нас на Гардарике вот такие вот яхточки, не космические, понятно, водные, маленькие, сахарные, беленькие, по внутренней акватории ползали. Там, знаете, туристов катали…

— В том то и дело, что по внутренней. Внутри какой-нибудь спокойной системы… Кто ж такое в дальний войд в здравом уме выпустит? Тем более в Сумеречные Миры. — Задумчиво сказала дознаватель. — У меня так-то всего один вопрос, забрать её и помародёрить, или сначала помародёрить, а потом забрать?

Я засёк паттерны выдаваемые авгурией, на случай изменения энергетических сигнатур корабля. Вдруг наша новая подруга решит сделать какой-нибудь сюрприз?

— Мю, сближайся. Подхватим нашу новую знакомую, пообщаемся более предметно. У нас есть шлюз и пару сотен метров страховочного троса…

— В общем, кто то может подхватить эту цыпу, и мы затащим её внутрь… Может сработать. — Она убрала ноги с приборной панели, перекинула несколько тумблеров и аккуратно взяла штурвал. Ганкаттер помалу начал сближение.

Когда дистанция сократилась до двух сотен метров, Липпе облачилась в пустотный скафандр, зашипел, начиная декомпрессию, шлюз. Раздался голос командира в воксе.

— Мы на позиции. Выходите на обшивку.

Через пару минут открылся видимо один из технических лючков, настолько плотно прилегающий в закрытом состоянии, что его практически не было видно. Облачко мгновенно кристаллизовавшегося пара медленно поплыло в глубины войда.

На перламутровую поверхность корабля выбралась девушка без пустотного костюма. От пустоты её отделяла лишь тонкая грань силового поля, чье сияние оттеняло её чуть розоватое кимоно, расшитое цветами. Волосы были подняты достаточно высоко, что в сочетании с выбритыми висками и разными цветами прядей создавало ощущение, что ей более привычна какая-то иная причёска.

— Может сразу её ёбнем? — Тоскливо поинтересовался Фрэнк, со слабой надеждой поглаживая панель управления орудиями.

— Силовое поле артефакторного характера. Варп-технология. — Очень спокойно заметила Липпе. — Что до ёбнуть, предложение не скрою заманчивое, но нет. Нам как-то надо выбираться, и если эта коза и правда умеет в навигацию в в местных потоках варпа — она нам нужна. Альтернативы-то, сразу скажу, есть, но тебе еще больше не понравятся.

— Ожерелье на шее. — Ткнул пальцем арбитр. — Тяжелое и с остальным нарядом не очень вяжется. Скорее всего это и есть артефакт.

Девушка на экране зябко поёжилась, явно чувствуя себя неуютно. Дрогнули черты лица с не очень аккуратно нанесенным макияжем.

Липпе оттолкнулась и медленно поплыла через войд в сторону дамочки. Наконец, её ботинки коснулись обшивки корабля, только чтобы обнаружить, что поверхность эта не магнитная. Отскочив от обшивки, дознаватель с матерным курлыканием полетела куда-то в сторону Ксурунта. Правда, страховочный трос не дал ей сильно разогнаться. Извернувшись, она открыла внешний клапан кислородного баллона и коротким импульсом направила себя обратно к кораблю.

Сибилл встретила прибытие помощи небольшим книксеном. В её открытой, искренней улыбке Мира не увидела ни грамма сарказма.

Но почувствовала.

Прихватив дамочку в охапку, командир начала сматывать трос. Та сначала приобняла её, а когда началось движение — тут же просто вцепилась, как фафта в кусок колбасы — не отодрать. И держалась так, пока за ними не закрылась створка шлюза.

Когда выравнялось давление, Сибилл коснулась шеи, видимо, деактивируя поле. Стало заметно, что то, что Борис полагал ожерельем — скорее сложная аугментика, неотъемлемая часть. Парящие волосы и полы одежды немедля приняли нормальный вид, вновь подчиняясь гравитации.

Мой встроенный авгур защелкал, собирая информацию, а я воткнул дата-джек в планшет арбитра, напрямую сбрасывая ему всю медицински значимую информацию.

В базе, наша новая знакомая несомненно была человеком, однако железа в ней было если бы не больше, чем во мне и видимый ошейник — ожерелье представлял собой лишь ничтожно малую часть этого изобилия. Всего тридцать процентов биологических тканей осталось в теле, каково а? Причем железо сплошь абсолютно мне неизвестное — а уж в аугментике я разбираюсь. Так не бывает! Ладно, смотрим внимательно. Вот это явно дыхательная система. Очень качественная, вполне способная какое то время снабжать владельца кислородом почти в любой среде. В костях огромное количество металла — причем непонятно зачем. Это не медицинские фиксирующие пластины после переломов, для имплантов усиления и бронирования тоже расположение неподходящее. Черепные контуры, кажется проложены прямо под кожей, там где выбриты виски, но как они связаны с остальными системами — непонятно. Так то на вид больше похоже на странный разъем подключения, чем броню, но на этом мысль останавливается. А вот это вообще вишенка на торте — в диафрагму была вмонтирована тонкая и гибкая электронная плата, изгибающаяся при каждом дыхательном движении. Никакой логичной причины её туда засунуть я не видел как ни крути.

Сибилл выполнила еще один книксен и сказала, уже почти без акцента.

— Моё имя Сибилл. Я из Сугруба. Я хотела бы узнать ваши имена.

Мы представились служебными когноменами.

— Из Империума, Поступь.

— О! Оу. Это… Очень долгий путь… — Несколько ошарашенно сказала она. — Как же именно вас сюда занесло?

— Да мы сами не очень поняли. — С невинным видом улыбнулась дознаватель. Выглядело не очень убедительно. Она уточнила. — Мы сунулись в варп-разрыв, который нас сюда и выбросил.

— Что же, я… не уверена, что смогу помочь вам покинуть наш…регион Пустоты. Но дома меня ждут те, кто точно сможет. Если вы сумеете помочь добраться мне, то сможете найти дорогу к своему дому. Мастера Сургуба очень талантливы и многим помогают найти путь во внешний мир.

Мы переглянулись. В своей решимости добраться домой она беусловно была крайне искрення. Да и поверить, что их мастера могут, глядя на «Серебряную иглу» было вовсе не стыдно. Оставался вопрос, зачем оно им будет надо и как мы если что будем их убеждать или принуждать?

— Вопрос обычно стоит в цене и гарантиях. — Приподняла бровь Липпе.

— Гарантии… — Она поправила кимоно, чуть отвернув голову в сторону. — Я могу дать гарантии, что вы доберетесь до Сургуба. И я организую вам аудиенцию с человеком, который совершенно точно может вам помочь. Я гарантирую, что он вас выслушает. Но дальше я, к сожалению, гарантий дать не могу.

Что ж. Очень честно и не очень полезно.

— Я полагаю, нам следует вместе подумать над картой. Возможно, мы найдем какой-то компромиссный вариант. — Дипломатично ответила Мира Липпе.

— Если вас это успокоит, я могу дать клятву четырнадцатью посредниками. — Предложила Сибилл, поднимая руку ладонью вперёд, как будто и впрямь намереваясь клястся.

— Мне вполне достаточно понимания, что вам и впрямь нужно отсюда выбраться. К этой части вопросов нет. Но вот дальше… Дальше как говорится ничего личного, только бизнес. А о Сургубе я никогда не слышала. — Прояснила свою позицию дознаватель.

— О, я могла бы провести вам небольшую экскурсию, когда мы прибудем. Это прекрасный город. Живописное море, утопающие в зелени острова в заливе… — Она с искренним вдохновением на лице возвела оче горе, довольно талантливо передавая чувство глубокого восхищения.

— Ладно. Сейчас еды, воды?

— Возможно, воды. Я…привычна к долгим диетам.

Командир передала ей бутыль с водой и кивнула на обзорный экран.

— А кто это вас так раздолбал?

Сибилл изобразила смущение.

— О, это было очень неудачное решение, выйти из Большого Моря здесь. Это были очень недружелюбные люди.

— А, красненькие…* — С пониманием кивнула её собеседница. — Давно произошло?

*Локальный мем относительно методички по видам хаоситов для начинающих аколитов. Красные (Кхорниты) — всех режут, фиолетовые (Слаанешиты) — ебут, синие (Тзинчиты) — наёбывают, а зелёные (Нурглиты) просто на всех чихали. Главное не перепутать.

— Наверное месяц как.

Я поинтересовался на глоссии.

— А почему череп при ней?

— Ну очевидно, потому что не отрубили. — Развела руками дознаватель.

— Не нашли. — Высказал своё мнение Фрэнк. — На «Иглу» корабельных матросов лучше не пускать. Мало ли с чем они там столкнуться. Самим придется посмотреть.

Сибилл присела на указанном месте, деликатно попивая из бутылки и вежливо, но с интересом поглядывая вокруг. Очень красивые глаза. Синий цвет, глубокий, заполняющий почти всю глазную щель, практически не оставляя места белку. Однозначно не аугментика, но быть может какой-то вид биомансии… Девушка достала откуда-то из складок кимоно небольшое зеркало, кисть и начала поправлять макияж. Я уже по новому присмотрелся к данным авгурии — чо ж, карманов в её одеянии и впрямь было немало. Впрочем, оружия или источников энергии в них не наблюдалось. Зато наличествовала куча разнообразной косметики.

Капитан Роджерс, окинув взглядом гостью, с идеей осмотреть найденный корабль нашими силами горячо согласился.

— Лучше сами. Какие бы богатства на этом корабле не хранились, я очень сильно опасаюсь за души своих матросов.

— Тогда давайте на пару слов тет-а-тет.

— Конечно, госпожа…охотница. Я готов с вами побеседовать.

— Вы узнали… группу, к которой она относится?

— Не совсем…

— Есть догадки?

— Да и догадок особо нет. Дело в том, что в этом вихре нет нормальных людей. Только пираты и… язычники! А на пиратку она не похожа. И если это корабль язычников, то вот извините, госпожа, я конечно человек рисковый, я было участвовал в абордаже судна эльдарских пиратов…! Мы туда залезли, чуть не охренели, блевали дальше чем видели… Но вот к этому я и на пустотную единицу подходить не хочу!

— Тогда моим людям придется осмотреть этот корабль. Нужно понять, что она такое до того как это само… вскроется.

Роджерс тяжело выдохнул, посмотрел исподлобья.

— Значит вы оставите… это здесь?

— Я могу взять её с собой. Вдруг ей понадобятся какие-то вещи в дорогу?

— Вдруг она забыла зеркальце! — Иронично всплеснул руками капитан.

— Я бы действительно не хотела оставлять её на корабле без присмотра.

— Ну и на том спасибо! Я конечно понимаю, что мне не по чину и не по времени спорить с вами, госпожа… охотница. Но поймите, я очень хочу отсюда выбраться, желательно на целом корабле с живой командой. Не превратившейся в кучу осьминогов.

— Тогда наши цели полностью совпадают. И, капитан, расставляя точки над i. Я готова прислушиваться к вашему мнению и рекомендациям, потому что вся вот именно эта херня — не совсем мой профиль.

— Прямо боюсь поинтересоваться, что же это за профиль. На какие же головы вы охотитесь?

— Точно хотите знать?

— Да я уже в общих чертах что-то понял… Да и в туалет сходил заранее… Так что…

— Та штука, из-за которой мы потеряли навигатора. Она конечно была слишком мощная, в прямом бою нам не по силам. Но в целом такого рода головы по нашей части.

— Я понял. — Сказал Роджерс несколько севшим голосом и нервно сглотнул. — Я так-то полагал немного другое… Значит тот джентльмен, которого мы катали… Это вот такая же штука⁉

— К счастью нет. Это отдельная история. — Успокаивающим голосом произнесла Липпе. — И в данном случае мы работаем просто охотниками за головами. Тот человек — просто человек.

— Хорошо. — Кивнул он, чуть трясущимися руками достал кисет, набил трубку, не с первого раза, но все же её раскурил. — Это… радует. Я готов вам довериться… хорошо… — На его лице несомненное облегчение смешалось со страхом и явной внезапной слабостью. Его можно было понять — слухи про инквизицию конечно ходили разные, но в той части, что касалась зачисток свидетелей, контактировавших с демоническими сущностями — в них было очень много правды.

— В общем, не переживайте, это просто человек. И даже не поклонник…тварей. Причины, по которым мы идём по его следу сугубо прозаические.

— Я даже не хочу знать чем… Нет, хочу, чтобы не сделать того же самого по незнанке!

Липпе вздохнула и показала кольцо на безымянном пальце.

— Внимательно выбирайте себе жену.

Капитан надолго замолчал, глядя перед собой взглядом грустного котёнка.

— Что ж. Я готов вам оказывать любую необходимую помощь. Только не тащите на мой борт всяких странных тварей. Хотя… Так-то одну уже притащили, значит уже не актуально.

Липпе развела руками.

— Просто на данный момент не вижу другого выхода. Отсюда нужно выбираться.

— Логично. Мы подготовим временный стыковочный рукав для вашего малого судна, чтобы вы могли пристыковаться к…тому кораблю. — Ему явно было неуютно и он с большим трудом складывал слова в предложения. — Я сейчас передам эту задачу Эксплоратору, а сам пойду в каюту… Мне нужно… отдохнуть.

— Капитан. — Мира Липпе очень внимательно поглядела ему в глаза. — Всё в порядке?

— Ооооо, ну… Мой корабль лишился навигатора и нави-станции, попал в Вопящий Вихрь, я не знаю как отсюда выбраться, и единственный шанс выглядит как непонятная язычница, притащенная… инквизиторшей, которая ищет своего мужа, а не занимается работой по профилю. Да, у меня всё в порядке!

— Капитан, всё будет хорошо. Мы выберемся. — У госпожи появился характерный прищур, с каким она обращалась к имматериуму, заставляя собеседника поверить в малую ложь.

Поклонившись, заметно повеселевший Роджерс расправил плечи.

— Да, госпожа инквизитор. Мы справимся.

— Дознаватель.

— Я не вижу разницы.

Он тихонечко распрощался, бодро потопав куда-то в сторону своих апартаментов. Возможно, за чем-нибудь покрепче табачку.

Дознаватель поёжилась. Кажется, обращение к эмпиреям здесь, около Ксурунта, не повлекло немедленных последствий, но и даром не прошло. Ей прямо не понравилось.

Через несколько часов местные шестеренки собрали и установили на шлюз ганкаттера вполне пристойный стыковочный рукав. Сибилл была так любезна, что подсказала, где было бы максимально удобно пристыковаться.

Попытка сверить имперские и пиратские карты с познаниями язычницы успехом не увенчалась. На имперских картах Вопящий Вихрь изображался просто абстрактной кляксой с пометкой «варп-шторм», что не предполагала возможности внести какие-то уточнения. Пиратские карты, со слов нашей гостьи, были очень старыми, неточными, на них был изображён очень малый участок с самого краю шторма. Да и места там были такие, где с её слов, с нами не стали бы разговаривать.

— Положа руку на сердце, здесь нашему кораблю в принципе лучше нигде не появляться. — В сердцах сказала дознаватель.

— Ну почему же? В домашней системе я могу гарантировать вам если не безопасность, то возможность… отбиться от вероятных нападок.

Липпе невесело рассмеялась.

— В плане установления деловых отношений, что так важны для безопасности… Я вижу основную проблему в том, что нам нечего предложить твоему господину.

Сибилл приподняла бровь.

— Вполне вероятно, что он назначит цену, которую вы сможете уплатить. Мой господин великодушен.

В этом месте уже едва не рассмеялся я.

Мы приблизились к дрейфующей «Серебряной игле». Обилие тел вокруг в общем то уже не смущало, став привычной деталью. Я лениво просматривал данные авгурии, отмечая. что некоторые тела были явно аугментированы. Преимущественно те, побогаче одетые. Впрочем, ничего даже отдалённо похожего на нашу дамочку не встречалось.

Люк мы нашли без всяких сложностей.

— Я прошу возможности провести процедуры стыковки самостоятельно. — Потупив глаза сказала наша гостья. — Это сильно ускорит процесс.

Липпе кивнула ей, подав мне знак следить во все глаза. Я мысленно щелкнул хвостом, разгоняя встроенный блок авгурии.

Сибилл опустила свои тонкие, почти прозрачные пальцы на панель. Как будто расплавленный металл, ртутные капли начали стекать с её пальцев, ныряя между клавиш и тумблеров. Она закрыла глаза и вовсе не притрагивалась к элементам управления, не смотрела на индикаторы. Однако, панель активировалась и стыковка прошла быстро и крайне аккуратно. Люк корабля, словно откликаясь на её зов, гостеприимно раскрылся.

— «Чары». — Показала условный жест пальцами дознаватель. Арбитр, также прислушивавшийся, согласно кивнул.

Я быстренько сравнил ей текущий вес с весом до начала, на предмет уточнить, не осталось ли каких физических закладок в нашей машинерии. Вес не изменился.

— «Чисто». — Подала второй условный сигнал Липпе. Нематериальных закладок вроде бы тоже остаться было не должно.

Вслед за язычницей мы прошли внутрь корабля. Наши войд-сьюты тяжело стучали ботинками по палубе, сама же Сибилл, коснувшись ожерелья, вновь окуталась тонкой пеленой силового поля.

Я с немалым любопытством нацелил датчики авгура. Тот честно доложил, что вокруг объекта почему-то имеют место атмосфера и нормальная гравитация. И на этом все. Шикарно…

Что до гравитации, на корабле она худо-бедно была, пусть сильно меньше 1 G. Что бы не поддерживало здесь притяжение, эта система явно работала, позволяя худо-бедно двигаться. Однако, магнитные ботинки все так же не работали, так что чувствовали мы себя нелепо, и, видимо, выглядели не лучше. В темноте шлюза, разрезаемой лишь светом наших фонарей, гостья из Вихря похоже ориентировалась без всяких сложностей, едва ли не лучше чем я, с моей адаптивной системой ночного зрения.

На следующей двери не было какого либо выраженного запорного устройства, Сибилл просто коснулась её рукой, так же оставив серебристый, на мгновение вспыхнувший, прежде чем исчезнуть, отпечаток. Та открылась.

В коридоре, где мы оказались, имелся свет. Тонкие серебряные линии, исчертившие стены и потолок, складывались в узоры, которые было очень приятно наблюдать…и весьма непросто отвести взгляд. Сплетаясь и пересекаясь, они будто порождали видения тонких интегральных схем, прорывных решений в структуре энергораспределния аугментов, идеальных в своей лаконичности строк кода ассемблера, а вот общие принципы устройства двигательных сервоприводов божественных Титанов… Там, в узорах блуждали мысли и идеи, чертежи и примеры технических модификаций, изысканные формулы, задачи и их решения… Эти стены кажется несли в себе больше драгоценных знаний, чем все либрариумы кузниц миров Латтэ и даже Марса… Я был готов остаться здесь навсегда. Кажется мне что-то кричали, а может быть даже били — но красота уравнений в глубинах узоров была куда важнее.

Глаза и губы. Сквозь забрало шлема на меня взглянула приподнявшаяся на цыпочки Сибилл. И кажется прямо на ухо мне тихо прошептала.

— Я дам тебе еще больше знаний. Когда мы продолжим путь.

Как мудры были эти слова! Как много новых знаний скрывалось в них… В общем, я ощутил мощное желание достать нож и чернильницу, сдержавшись лишь немыслимым усилием воли. Ибо вкус крови человека знания и чернил так тонок и изысканн, что слов в готике для достойного описания его боюсь мне не найти примерно никогда.

Мой взгляд наконец смог оторваться от рисунка стен.

Она улыбнулась, видя, что моё внимание вернулось, кивнула, и танцующим шагом двинулась к следующей двери.

Липпе недобро глядела на разбегающиеся и ветвящиеся узоры.

— Отражение сложных плетений, как минимум третьего порядка. — Задумчиво прозвучал её голос в воксе. — Но вот что они делают на самом деле, для чего они…?

Следующее помещение являло собой обширный зал со множеством странных приспособлений, похожих на ванночки и составленные в концентрические окружности. Стены и потолок также были покрыты струящимися серебром плетенями — но я уже знал, что смотреть туда не стоит. Наш гид вела нас насквозь, без остановок, однако на дне ванночек было не так сложно заметить густую, маслянистую тёмную жидкость. Она поднималась вверх, к потолку цепочками небольших капель. Подняв взгляд на потолке можно было увидеть настоящую лужу, чуть волнующуюся, ловящую отсветы наших фонарей. Ощущение она порождала… недружелюбное. Это место, да и весь корабль, оставляли ощущение живого, дышащего и совершенно чуждого организма.

— Здесь вполне можно чаровать, это место защищено от воздействия системы Ксурунта. — Отметила дознаватель.

Сибилл остановилась, сбиваясь с шага и обернулась к нам.

— О! Вас заинтересовала гадальная зала? Здесь мы просчитываем маршруты в Море Душ.

— Это ересь. — Грустно заметил Фрэнк на глоссии.

— Да ясен хуй! — Саркастично ответила Липпе.

Язычница чуть склонила голову к плечу, прислушиваясь к звучанию нового языка, а потом сказала на глоссии.

— А это ваш родной язык, да? Он очень красиво звучит.

— Не совсем. — Без энтузиазма ответила дознаватель.

— Это очень красивый язык. Я его запомню. Может вы хотите посмотреть что-то еще на корабле? Что-то определенное? Я могу так же провести экскурсию! — С энтузиазмом продолжила она.

— То есть это была ваша навигаторская?

— Нет, нет. Здесь только просчитывали маршрут. А управляем мы с мостика.

— Значит, мы можем сделать расчеты? — Уточнил Борис.

— Я могу провести такой ритуал. — Радостно согласилась Сибилл. — Могу здесь, здесь это проще, но могу и на вашем корабле. Мне ничто не помешает.

— Меня смущают явные различия в технологиях…

— О, вы можете… Вы опасаетесь, что я не справлюсь с вашим кораблём?

— Мы опасаемся, что наши системы… не поймут ваших координат.

— О, это совершенно не важно. Главное чтобы я понимала координаты. Я стану вашим проводником. Управлять может пилот, почему нет? Я открою путь. Подскажу как идти. Буду его конт…ааа…координировать.

— Я надеюсь вы понимаете причины некоторой нашей недоверчивости. — Дипломатично заметила Липпе.

— Честно говоря, нет. — Обезоруживающе улыбнулась Сибилл. — Я не проявила враждебности, я абсолютно дружелюбна, я готова помогать, я завишу от вас.

— Стыдно признаться, но здесь мы оказались в результате того, что крайне дружелюбный ээээ разумный, решил помочь нам с дорогой.

— О, действительно. — Крайне светски заметила собеседница.

— Мы попали немножечко, самую малость не туда.

— Такое случается. — Улыбнулась Сибилл. — Но… он же видимо не зависел от вас, так как я?

— Резонно. — Согласилась Липпе. — Но место прибытия может многое поменять, правда?

— Не скрою, именно так.

— Она мало знакома с Империумом. — Буркнул Фрэнк.

— На самом деле, знакома.

— Что тогда удивляет-то?

— Понимаете…юноша.

— Допустим…

— Люди, которые оказываются здесь, обычно уже не хотят жить по тем канонам и законам, что прививает им Империум. Поэтому да, я удивлена, что вы все еще держитесь за понятия, которые здесь не работают. Вот вы сказали «ересь». Что есть ересь?

— Что для вас те, «красненькие», которые пытались вас убить?

— Люди, с которыми я не могу договорится. — Пожала плечами Сибилл.

— Лаааадно. А «зелёненькие»?

Она чуть отстранилась, поджав губы и плечи, сквозь благожелательную маску даже на мгновение прорвался первобытный оскал зубов, но в итоге она справилась с собой.

— Это люди, с которыми я не хочу договариваться!** Мы останемся здесь и я попытаюсь рассчитать маршрут, или еще погуляем?

— Я бы хотела на это посмотреть. А здесь место, где не должно случится чего-то… непредсказуемого. — Сказала Липпе. — Однако, сначала я бы хотела побывать на мостике.

— Безусловно. Хотя открыть его снаружи не так просто.

Путь до мостика занял удивительно много времени. Мы проходили в основном коридорами, минуя помещения, порою весьма пугающими или странными. Один раз попался спиральный, горизонтально расположенный коридор. Трудно было бы представить, как здесь работала гравитация, однако Сибилл, явно по привычке двинулась прямо по спирали — по стене, затем на потолок… Мы, за отсутствием привычек и учитывая немагнитные поверхности преодолели коридор… как получилось.

Врата мостика выглядели богато украшенными. Тонкая резьба, где золочено-синие чудища сражались друг с другом. Чудища пернатые, чудища многоглавые. Пропорции и перспективы были смещены настолько, что при взгляде начинала кружится голова. В центре этого безумия немедля бросалась в глаза величественная машина. Похожее на кентавра создание из плоти и металла, с отверстием в груди. Его могучие руки раскинуты так, словно он удерживает двери, не давая им открыться. Именно в это отверстие наш проводник и вложила руку, предупредив.

— Держитесь за что-нибудь.

Двери распахнулись достаточно быстро. Навстречу нам полилась волна слепящего света и ветра — похоже, на мостике сохранялось атмосферное давление. Сибилл шагнула вперёд, исчезая в сиянии.

Когда мы, с немалым усилием протиснулись между тугих потоков ветра и врата закрылись. Бориса командир втащила практически на буксире.

Внутри действительно было давление и куда более комфортная гравитация. Здесь, неровными дугами, располагались устройства очень похожие на терминалы, покрытые сложной вязью символов. По центру, похожее на застывшую волну, наличествовало возвышение, явный центр и высшая точка помещения. На её гребне выделялось нечто очень напоминающее панель управления. В изгибе же волны, на цепях, висел человек. Хотя, при более пристальном взгляде, цепи выглядели элементом скорее декоративным, потому что вся нижняя половина тела находилась в глубине волны. Его лицо, искажённое страданием, было обращено вверх, из-под прикрытых век, серебряной капелью скатывались мелкие слёзы. Они не срывались вниз, быстро впитываясь обратно в кожу, но новые капли немедля появлялись из пустых глазниц. Глазниц, кстати, было три.

— Этот человек мёртв. — Сказал я, поглядев на данные авгурии.

— И здесь практически всё материализовано чарами. — Немедля прокомментировала дознаватель. — А вязь… Что-то подобное тому, что я видела. На Каллистибусе.

Танцующим шагом пройдя между терминалами Сибилл грациозным жестом указала на волну.

— Отсюда, я управляла этим кораблём, величественным и прекрасным. Скажите же, что он прекрасен!

— Он…впечатляет. — С некоторой иронией сказала Липпе.

— Поэтому, я хочу вернуться домой и рассказать господину, где корабль. Даже если он убьет меня за то, что я повредила «Серебряную Иглу», он сможет отыскать её и восстановить. Мой господин очень могущественен.

Я могучим усилием воли удерживался одновременно от того, чтобы вогнать разъем электрографта в ближайший подходящий порт, чтобы узнать больше в прямом подключении, и нож — в спину нашей новой знакомой, чтобы вместе с кровью получить толику её знаний. Наверное, именно невозможность реализовать оба эти желания одновременно, помогала мне держать себя в руках.

Липпе устремила взгляд прямо на Сибилл.

— Сургуб ведь не единственный город на вашей планете?

— Нет, конечно нет. Есть три больших города.

— А как планета называется?

Она чуть склонила голову.

— Я боялась, что если скажу вам с самого начала, вы откажетесь мне помочь. К’Сал.

— Если у вас принято называть только город, возможно я слышала о других…

— О, возможно вам рассказывали о сиянии куполов Тарнора. Или изваяниях лиц тиранов Вельклира. — Пробежав взглядом по лицу командира, она улыбнулась. — О да. Вы определенно слышали о Вельклире. Это чудесный город, хотя жители его весьма заносчивы. Обычно, мы с ними не дружим. Но, у моего господина есть там прекрасное имение.

— А если города не дружат, такое возможно?

— Зависит от твоего могущества. Человек, владеющий Белой Башней, может позволить себе многое.

— Белая Башня это… достопримечательность?

— О да. Этой башней никто не мог завладеть многие тысячи лет. Но совсем недавно мой господин сумел совладать с её нравом. И просто прислушайтесь к тому, как это звучит: Ханхатта Йорох, властелин Белой Башни… Мой господин велик. Великий магистр Ханхатта Йорох…

Произнося эти слова, она просто светилась искренним восхищением и обожанием.

— Ты говорила, что можешь принести клятву.

— Да. Я могу поклясться, что доставлю вас к моему дому, целыми и невредимыми. Потому, что это в моих интересах.

— Также, по прибытию ты ни действием, ни бездействием, прямо или опосредованно не причинишь вреда мне, команде и кораблю.

— О! Я слышу голос опытного демонолога… Что же. Пройдем в ритуальную залу, чтобы я могла произнести свою клятву?

Дабы она была не пустым звуком… Прошу, пройдите вот на этот диск у стены. Чем снова пробираться коридорами, лучше воспользоваться прямым путём.

— Телепорт.

— Не совсем.

Потеснившись, мы все устроились на серебряном диске. И когда последний из нас ступил на него, он словно провалился сквозь пол вместе с нами. Ощущение прохождения сквозь переборки было…странным. Довольно скоро, диск завис посреди обширной залы, лишенной воздуха и тяготения, так что некогда наличествующие здесь в немалом количестве рабы, давно были мертвы. Цепи, сковавшие их, сейчас жирными змеями вились, сквозь всё помещение. Тела, раздувшиеся так, словно лежали в воде, чуть покачивались, касаясь друг друга. Женщины, дети, старики… Объединяло их только одно — эбеново-чёрный цвет кожи.

Сибилл легко сошла с диска, оглянулась.

— О. К сожалению здесь не осталось душ, которыми я могла бы подтвердить свою клятву. Вероятно, мне придется платить кровью. Это займёт чуть больше времени. Ты готова подождать?

Она сделала повелительный жест, похожий на активацию телекинетического воздействия. Откуда-то из глубин зала в её руку прилетел длинный, чуть изогнутый, серебристый клинок. Подтянув телекинезом одно из тел, некогда бывшее красивой женщиной, чьи глаза ныне лопнули, а тело исказилось судорогой, Сибилл прошла к центру залы. Чуть притопнула каблучком и под её ногами начало разгораться серебристое сияние, очерчивающее сложные оккультные фигуры, покрывающие весь пол, стены и потолок. Когда сияние замкнуло узор, даже не наделённые психическим чутьем ощутили себя как будто запертыми в клетке, из которой нет выхода. Пока ритуалист не позволит. Одним взмахом клинка ведьма рассекла горло давно мёртвой жертвы, и с силой стиснула кулак, психической силой буквально выжимая тело. Тёмная, свернувшаяся кровь упала на неё, на линии под ей ногами и те начали, пульсируя, менять свой цвет от серебристого к насыщенно-синему. Пол на глазах впитывал капли, будто губка.

— Мёртвая кровь обычно не годится для большинства ритуалов. — Задумчиво сказала Липпе.

— Для этого ритуала я пожертвую частью своей крови, раз уж нет других вариантов. Вряд ли ты отдашь мне кого-то из своих слуг, не так ли?

— Определенно. — Кивнула дознаватель.

Таким же образом, она опустошила восемь тел. Когда настало время девятого, Сибилл подняла собственную левую руку и хирургически точно рассекла вену, отворяя её вовне. Кровь, позабыв о отсутствующей гравитации, закапала на оккультные знаки, покрывающие пол, их линии запылали, буквально слепя. Певучий, странный язык, слышный, даже если заткнуть уши, наполнил ритуальную залу. Я на пробу отключил вокс-приёмник — слышимость осталась прекрасной, слова раскалённым шурупом вкручивались в само сознание, практически вынуждая понять, о чем говорит поющая. Она произносит клятву полностью, не лукавя. Так, как продиктовала ей Мира. И после, договорив, повернулась к ней и протянула кинжал.

— Это орудие будет залогом моей искренности. Если я нарушу клятву — оно убьет меня. Храни у себя.

Передав клинок, она провела пальцем по своей руке, и кожа сошлась, закрывая рану. На её месте, лучась синим светом, остался шрам, кажется, не планирующий исчезать или хотя бы гаснуть. Почему-то казалось, что он здесь не первый и не второй. Она несомненно множество раз давала эту клятву, и видимо немало в том поднаторела. Сдержала ли она её во всех этих случаях?

Кинжал растёкся в руках командира серебряной жидкостью, что проникла сквозь рукав пустотного костюма.

— Кажется, теперь у меня новый браслет. — Задумчиво сказала она.

— Теперь, ты готова доверится мне, слуга Императора? — Склонила голову к плечу Сибилл.

— Я полагаю, теперь у меня есть некоторые гарантии. — Без особой уверенности в голосе ответила она.

— Что-то еще ты хочешь увидеть на «Серебряной Игле», или мы вернемся?

— Для расчёта маршрута, также нужен ритуал?

— Именно так.

— Лучше его провести здесь.

— Тогда доставь мне девять жертв. Это должны быть не люди силы, но люди разума.

— А местные, ксуры, не подойдут? — Без энтузиазма поинтересовалась Липпе.

— Нет. — Рассмеялась Сибилл. — Среди них людей разума точно не найти. — Нужны математики, картографы, писцы и чтецы…

— Это единственный возможный ритуал?

— Пути весьма капризны. Большое судно я смогу провести только после этого ритуала. Вы всё еще можете сделать это сами, и скорее всего погибнете, что будет формально нарушением клятвы. Но поскольку кинжал ты заберешь с собой, пока он будет добираться, я наверное умру и так.

— Можно призвать девять разумных демонов… — Задумчиво сказала Липпе.

— Пожалуй! — С энтузиазмом поддержала Сибилл. — Так будет даже лучше.

— А ритуал требует крови или смерти?

— Кровь, немного мозга, возможно, глаз… Они будут жить…

Гвардеец достал нож.

— Командир, если очень нужно — я готов.

— Фрэнк, а ты точно умный, а не сильный? — Кисло поинтересовался я.

— От Великого Нечистого он нашел оригинальный способ избавиться. — Резонно заметила дознаватель.

— Справедливо. — Вынужденно признал я. — Скинемся по глазику? Хотя нас всё еще не девять. Вилкой в глаз или порчи раз, простите мою формулировку, коллеги.

— Разве добровольность жертвы не усилит ритуал?

— Числа сакральны, жертв должно быть девять. С четырьмя добровольными жертвами я могу обратиться к иному аспекту. И тоже может сработать.

— К четвёртому⁈ — Чуть не завопила дознаватель. — Не-не-не-не-не! Нахер! Он же трикстер!

— Поэтому и говорю. Может сработать. В целом, мы раньше обращались к нему.

— Так вы и оказались на Ксурунте⁉

— Нет. Именно так мы и получили Белую Башню.

— Не уверен, что он посчитает происходящее достаточно смешной шуткой, не добавив от себя. — Скривилась Липпе.

Что ж, самое время вписаться в очередной блудняк? Или всё же пришло время вызвать демона пожирнее и просто запрячь его в корабль…?