Отряд К10

Глава 24 Испытание воли — Сложный выбор

— Надо было расхерачить из макропушек. — Стоял на своём Фрэнк. — Прошлый раз отлично сработало.

— Это бы помешало нам вернутся на планету и искать третий стул. — Возразила Липпе. — Потому что два первых как-то не очень. На одном демон-пакт точёный, на другом экстерминатус, что тоже зажигательно… Короче, очень хочется иной вариант. Мю!

— Да шеф!

— Предупреди Золотце, чтобы был на связи. Возможно рвать отсюда когти придётся очень быстро и мне бы очень хотелось его выдернуть вовремя.

— Сделаю, командир, еще до посадки. — Отозвалась пилот. — Батя, бааааатяаааа! Ау, на связь… — Донеслось из пилотской кабины.

Ганкаттер разрезал войд в сторону планеты.

— Пока самыми перспективными выглядят культисты. — Размышляла Мира вслух. — Поймаем и допросим Карла…

— Карла?

— Тот неприятный тип из Экклезиархии, что грозился сжечь нашего душку-Фрэнка. — Уточнила она.

— Я за паяльником. — Спокойно кивнул гвардеец и пошёл в сторону своей каюты.

— Что ещё можно поглядеть… Передающиеся символы власти Экклезиархии, например. Может там чего будет. Текст договора, например. Повнимательнее оглядеть капищ… крипту святой, да. Но начнём, конечно же, с Карла.

Из каюты слышались звуки активно копающегося в вещах Фрэнка.

— Место, допустим, нам известно. И бывает он там по вечерам. — Начала командир планёрку.

— Я беру хэви-стаббер? — Снова засобирался Фрэнк.

— Мы же его вроде расспросить хотим, а не убить? — Приподняла бровь Мира.

— Ну, не всё сразу. — Легко согласился гвардеец.

— А давайте сходим в психическую атаку. — С мечтательным взглядом предложил я. — Одолжим у Одессы силовую броню, нацепим на командира серебристый парик и вломимся под знамёнами Экклезиархии. Вернее, самой отбитой её части*… Матросы на зебрах…

*Сёстры Сороритас, чей образ предлагает использовать Эйден, и впрямь очень крепки в вере. И наглухо отбиты.

— И если мы провалимся, об этом никто не узнает. — Мечтательно сказала Липпе. — Потому что все свидетели умрут. Но вдруг у нас получится? Будет очень неловко. Так что, скорее просто будем ловить попозже, на выходе из его кабака.

— Сейчас раннее утро. — Указал на очевидное арбитр. — Ладно, не совсем очевидно, за отсутствием вращения планеты, только часы с полной точностью давали представление о времени.

— Я его видел. Так что думаю, этот крендель еще в баре, спит, или только пытается прийти в себя. — Подал голос Фрэнк.

— Спросим у настоятельницы, где он живет… — Задумчиво предложил я.

— Тогда в храм и после заутрени будем ловить Карла.

Настоятельница Дарина явилась к нам после окончания утреннего молебна. Встретила командира взглядом и вновь жестом пригласила в сторону той самой небольшой кельи.

Глядя без особой надежды, она вежливо поинтересовалась.

— Вам удалось что-то узнать или… совершить?

— Пока нам не всё еще понятно. — Вежливо улыбнулась Мира. — У меня вопрос, который может показаться странным. От патриархов, которые правили миром от двух до четырёх сотен лет назад, остались ли передающиеся символы власти, личные предметы или архивы?

— Таких предметов довольно много. Вот эта наперсная аквила. — Она коснулась своей груди. — Епитрахиль, священные писания, что лежат в основе проповедей… Что именно в них может вас заинтересовать?

— Тайник, шифрованные записи или что-то вроде. Есть основания полагать, что может быть сохранённая старыми патриархами информация… Не для общего пользования.

Я, признаться, немедля прозвонил аквилу ауспексом. Ничего не нашёл, но обнаружил, что вериги под одеяниями Дарины снабжены шипами. Дамочка куда больше понимала в прикладном мазохизме, чем мне поначалу показалось. О чём я и маякнул на глоссии.

— Очень любопытно, за что кается. — Добавил я.

Мать-настоятельница выглядела несколько обескураженной.

— Боюсь ни один из предметов, что я могу вспомнить, не подходит для передачи тайных посланий, запись на них оставить нельзя. — Мне показалось, что на слове «запись» послышался некий акцент.

— Этот вопрос вас волнует. Или пугает. — Арбитр направил на священослужительницу непроницаемо тёмные гогглы. — Возможно, у вас есть версии. Может не записи, но символы. Пикты?

Её губы задрожали, она даже поднесла к ним руку, как будто пытаясь прикрыть. Но хранила молчание.

— Сейчас не время недоговаривать. — Отрезала командир и её глаза полыхнули пламенем варпа.

Дарина пошатнулась, а сама Липпе дёрнулась, как будто получив внезапный и сильный удар в голову.

Настоятельница подняла на Миру глаза, исполненные слёз.

— Госпожа, прошу вас. Пусть ваши спутники выйдут. Я хочу поговорить с вами наедине.

Повинуясь жесту госпожи дознавателя мы потянулись на выход.

Вокс — бусина дознавателя, разумеется, осталась активной, слышимость была превосходная.

Осенив себя аквилой, Дарина отвернулась и начала медленно раздеватся.

Когда одеяния упали, стали видны вериги, терзающие её плоть, то, что кожа на её спине была сплошь покрыта движущимися и переливающимися литерами демонического языка.

Хриплый, надтреснутый, голос зазвучал, кажется прямо в голове. И да, он озвучивал текст договора, между Святой и Великим Нечистым. Очень путаный и невнятный — из тех текстов, которым нужно пару юристов на разобраться. Но намертво впечатывающийся в память.

Мать настоятельница обернулась через плечо.

— Вы видите? Это тот текст, что вы искали?

— Да. — Коротко ответила дознаватель. — До этой части мы докопались. Когда они появились?

— После первой встречи с… Посланником. — Она начала медленно одеваться.

— Что ж, это очень ценное откровение. Нам нужно понимать все условия, чтобы найти обходной путь.

— Все условия чего? — Уточнила Дарина, поправляя епитрахиль на плечах и явно не понимая сути. — Вы знаете, что здесь написано?

— Пока нет. — Чуть покривила душой командир. Но я запомнила и буду разбираться. Скажем так, это имеет отношения к условиям, при которых планета вращается — или остается недвижимой.

— Я могу еще чем-то вам помочь? — Тихо спросила мать-настоятельница.

— Карл. — Шепнул в вокс бестактный Фрэнк, нежно поглаживая подсумок, из которого чуть выглядывала рукоять паяльника.

— Вы знаете всех своих служителей?

— Не каждого, безусловно, но многих. Я в любом случае могу помочь найти того, кто вам нужен.

— Карл. Бритоголовый такой молодой человек. На одном виске татуировка с аквилой, на втором — свежий пластырь.

Дарина внезапно отстранилась.

— Нет… Пожалуй нет. Я поспрашиваю…

— О, не стоит. — Примирительно улыбнулась Липпе. — Я уверена, мы его сами быстрее найдём.

— А может прихватим с собой госпожу настоятельницу? — Поинтересовался я в вокс. — Она — живое доказательство, как все было плохо и сложно. Предложим ей своё гостеприимство… Или просто в чемодан и в стазис.

— С шансами. — Согласилась дознаватель.

— Давате попробуем спасти планету, а не прикрыть свою задницу. — Буркнул Фрэнк.

— Одно другому не мешает. — Жизнерадостно возразил я.

— Спасибо за содействие. — Липпе коротко поклонилась Дарине и отправилась к выходу. — Перед самой дверью обернулась и добавила. — Да, насчет священнослужителя и правда не беспокойтесь. Мы сами разберемся.

— Хорошо. Спасибо вам. — Слабым голосом выдохнула настоятельница. — Пусть Император поможет вам в этом благом деле.

— Император защищает. — Резко кивнула дознаватель и быстрым шагом покинула келью.

— Короче, второй экземпляр договора всё таки есть. — Оскалилась Мира, удобно устроившаяся в кресле внутри припаркованного поодаль от собора, фургончика. — Прямо на спине настоятельницы, картина маслом. Правда язык демонический, а договор — запутанный. Так что разобраться в нём будет отдельной задачей. Разговор вёлся на глоссии, так что тщательно гревшая уши Мю и индифферентный Золотце понимать нас были не должны. По идее. — Основная проблема, я его не смогу воспроизвести, иначе чем в оригинале, на демоническом. — Развела руками Липпе. — Такое ограничение зашито в договоре. Так что каждому, кто будет участвовать в разборе прилетит ведро скверны, с высокой вероятностью. Но могу пересказать своими словами, да. Тогда только мне…

Кивнув каким-то собственным мыслям, дознаватель обернулась ко мне.

— Эйден, включай запись. — И закрыла глаза.

— Договор составлен максимально невыгодно для святой. — Заключил Борис. — Максимально. Она ни минуты не думала, а то и вовсе не читала текст. Исходя из этого… соглашения, демон обязуется скрывать одну из сторон планеты от солнца. Не указано даже которую. Тварь будет получать за свои старания одно искреннее самопожертвование в означенный срок. Если он искренней жертвы не получает, он может пожинать души в этом мире. Чем, собственно, сейчас и занимается, кстати о клубах самоубийц. А еще имеет право решать по своему разумению, что будет с укрываемой им стороной.Так что думаю ему вполне выгодно держать местных…в подвешенном состоянии. Как бы не более, чем по договору. И все танцы с линией терминатора похоже чтобы нагнать отчаяние местных до максимума. Так ему души вкуснее. Рискну предположить — в этом году опять ничего не случится. Потому что кто же режет всё стадо сразу?

— Очаровательно. Он так-то может даже чуть отодвинуть линию, и вот эта искренняя надежда людей… — Протянула Липпе.

— Да, тоже вкусно. Ням-ням. — Невесело ухмыльнулся арбитр. — Кушал солёное, теперь на сладкое потянуло. В итоге, что там еще в договоре по подробностям? На том же месте, в тот же час, раз в 196 лет, добровольное самопожертвование. Путём сожжения.

— Этот вариант не рассматриваем. — Резко взмахнула рукой Липпе. — Я, конечно, широких взглядов, но некоторые границы есть даже у меня.

— А можно ли понимать договор так, что демон определяет, что делать на укрываемой им стороне планеты, но если он её не укрывает, то его права на этом всё? Я по прежнему размышляю над чисто техническим решением проблемы. — Задумчиво произнёс я.

— Можно и так понимать. — Ответил Борис. — Но в целом весь договор одна сплошная дырка. А культисты Дедушки, как мы видим, и так приносят жертвы добровольно и с песней, процесс уже запущен и так просто его не остановить.

— Может как-то признать договор недействительным? В порядке демонической юриспруденции? — Выдал неожиданную мысль Фрэнк.

Мира и Борис переглянулись.

— Есть в мире демонов и свои юристы. — Проворчала дознаватель. — Правда их работа тоже не бесплатна. И цена нам не понравится.

— Так, я может чего-то не понимаю, но договор был со святой. Как его правонаследником оказалась Экклезиархия? — Полюбопытствовал я.

— Элана была миссионарией. — Развёл руками Борис. — И в договоре значится представителем своей организации, действующим от её имени. Договор между демоном — и Экклезиархией в лице новопреставленной мученицы. Таким образом, после её смерти…

— Ясно-понятно. — Тяжело вздохнул я.

— Имела ли она право выступать от имени всей Экклезиархии? — Прищурился гвардеец.

— Ну, имела или не имела, а договор подписала. — Ответил арбитр.

— Выкатить ему неустойку за пожатые души? Потребовать пересчёта? — Продолжил мозговой штурм Фрэнк.

— Ну да, так то он минимум полтора миллиона где-то уже пожал. — Подал голос я. — Несмотря на все выверты местной статистики, выходит как-то так.

— Послать демона нахуй, пусть уходит. Нет демона — уже не проблема ордо Маллеус. А что, мне нравится. — Невесело хохотнула Мира. — Свою проблему мы решили, а дальше проблемы церковников, пусть они как-то сами.

— Я так-то даже представляю, кто является арбитром демонических договорённостей. — Заметил Борис. — Тримегист, вестник меж богов. Но, насколько я знаю, у него с господином Липпе сложные личные отношения… А так то можно воззвать к кому-то из его демонов-судий в плане признания договора недействительным.

— Просто расторжение договора наших проблем никак не решит. Ладно, наши решит, но не проблему вращения планеты. — Кисло ответила дознаватель. — Так что проще послать нахер.

— Вот по этому вопросу и крутить демона на неустойку. — Гнул свою линию Фрэнк.

— Все так, понимать бы сразу, во сколько душ нам обойдётся демонический адвокат. А то недолго еще и в долгу остаться. — Резонно отметила она. — Да и души там нужны специфические. Юристы, сутяги, доносчики, стряпчие, на худой конец. Кого попало там не едят… В общем, дело гиблое. Давайте-ка лучше поговорим с Карлом. Вдруг это поможет нам увидеть дело с какой-то новой стороны. Думаю, бармен в его заведении может знать, где он живёт.

— Я могу узнать. — Немедля предложил Фрэнк, не задумываясь похлопав по подсумку, где обычно носил паяльник.

— Со свидетелями-то что будем делать? Может всё таки, как положено у людей, сначала его похитим? — Неуверенно предложил я.

— Да, ладно, что ты как не из Инквизиции? — Отмахнулся гвардеец. — Чо удивительного? Зашел мужик, который до того повздорил с хозяином, сунул бармену в рожу ствол, а в штаны — достижение техники. И спросил, чисто и конкретно. Я думаю, никто не удивится. И вообще, да не убью я его!

Ваш покорный слуга мерзко заржал, без толики внутренней веры в этот спорный тезис.

— Ладно. — Устало махнула рукой Липпе. — Золотце — гони к бару.

Фрэнк вразвалочку зашёл в бар и подкатил к стойке.

Бармен окинул его взглядом, — другой кстати, ранее с гвардейцем не встречавшийся, и не особо воодушевлённым голосом произнёс.

— Добро пожаловать. Чего налить?

— Где хозяин? Карл.

— А с какой целью интересуетесь?

— По очень важному вопросу. Он здесь?

— Нет, сейчас его нет.

— А вечером появится?

— Я не уверен.

— Он вообще часто бывает?

— Частенько, но не постоянно.

— Знаешь, где его дом?

— Вероятно. — Осторожно ответил бармен.

Фрэнк достал обрез, широким жестом положив его на стойку в направлении бармена.

— Так где его дом?

Бармен достал из-под стойки второй обрез, положив его на стойку ровно таким же манером, приподнял бровь.

— И?

— Надо поговорить с твоим шефом.

— Всем надо. — Согласился бармен. — Чем ты лучше других?

— Не хочешь по хорошему.

— Я тебя, приятель, впервые вижу. Ты, с оружием, спрашиваешь у меня, где мой начальник. Вероятно, не для того, чтобы передать ему свои наилучшие пожелания. Мне это не выгодно. Сделай, чтобы мне было выгодно — это будет по хорошему.

Гвардеец кивнул, убрал обрез и вытащил кошелёк.

— Сколько?

Глаза бармена несколько расширились. Видимо, такого поворота он не ожидал. Но немедля окинул собеседника оценивающим взглядом,и назвал гкруглую сумму.

— Давай я тебе дам от названного две трети, ты купишь эту забегаловку и оставишь себе. — Ухмыльнулся гвардеец. — Выкупать, ясно, будешь уже у города. Босс вряд ли сможет в этом участвовать.

— Да ты серьезно настроен, я погляжу…

— Так что, хочешь забегаловку?

— Да не, нахер она нужна? А вот билет отсюда дело другое.

— Могу взять тебя с собой на корабль. Устроит?

— Ну, друг… А какие у меня гарантии?

— Оставлю тебе. — Фрэнк снял с груди цепочку с гвардейскими дог-тэгами. — Будь уверен, за этим я вернусь.

Бармен внимательно посмотрел в лицо собеседника и, видимо что-то там увидев, взял жетоны и набросал на салфетке адрес в самом центре храмового района, где проживали в основном воротилы Экклезиархии.

— Удачи.

Гвардеец кивнул бармену и потопал к выходу.

Это был самый богатый район в городе и в нём осталось не так много людей — могли себе позволить. Однако, указанный дом выглядел вполне обжитым. Большой, трёхэтажный особняк, красивой оградой и большим садом из металлических деревьев тонкой ковки, в местных традициях. Все они были обвешаны светящимися гирляндами и аквилами. Да и сами ворота были ими украшены, намекая что здесь живёт священнослужитель.

Я мысленно щёлкнул хвостом, врубая авгуры в широкополосном режиме.

— Однозначно есть система видеонаблюдения, вот сигнатуры. В саду четыре боевых сервитора и охраны человек двадцать. Могу не везде дотягиваться, так что цифры приблизительные. Внутри явно есть слуги, не вооружены.

— Для штурма многовато. — Задумчиво сказала Липпе.

— Можно подорвать всё здание. — Немедля предложил Фрэнк.

— Эй, нам бы поговорить. — Резонно возразила Липпе.

— Значит, надо заходить тихо.

— Тогда нужно обойти сзади. — Отметил я. — Авгур нормально простреливает здание где-то до половины, и тут я никаких подходящих вариантов для инфильтрации не вижу.

— Интересное ощущение. — Склонил голову набок арбитр. — Всеобщая атмосфера отчаяния здесь… не столь густа. В этом доме радуются жизни. Следов чар и ритуалов не чую. Но вот общее ощущение… Отличается от всего города.

— Кстати, есть какая-никакая сеть, слабенькие технические каналы, в основном в неё увязано видеонаблюдение… Сейчас попробую прицепиться. — Мои глаза забегали по виртуальным строкам кода в ноосфере и довольно быстро я вывел картинку на планшет.

— Тааак. Вот сад. Интерьеры — довольно богатые… А вот внутренняя часовня, шикарно отделанная. Красота…

Хозяина дома мы нашли не сразу. Он, видимо, пребывал в купальнях, где камеры отсутствовали. Однако, двое охранников у входа и характерные возгласы активного веселья изнутри навели Бориса на определённые мысли.

— На заднем дворе декоративный колодец. — Излагал я, по мере того, как мы объезжали квартал, щупая особнячок авгурией с разных сторон. — Явно связан с техническими тоннелями, что ниже. И есть небольшая калитка сзади. Видимо, проход для слуг.

— Тут концептуальный вопрос. — Раздался голос дознавателя. — Времени, конечно, немного. Но не подождать ли нам, пока Карл вылезет на свет Императора. Затворником этот деятель вовсе не выглядит.

— А можем просто постучатся в парадный вход. — Пожал плечами арбитр. — Мы же вроде как поговорить.

— Это я могу. — С некоторым энтузиазмом согласился Фрэнк.

Липпе прикрыла глаза рукой.

— Войти под знаменем арбитрата?- Предложил Борис.

Внезапно, Мира замерла.

— А знаете что. Я же изучала досье настоятельницы Дарины…

— Ииии…

— Ну, у неё есть сын. Карл. И домашний адрес. Ровно вот этот вот адрес. Как неловко вышло…Тогда о нас уже в курсе. Идем через главную дверь.

Открыл нам один из охранников. Сначала оглядев нас довольно неприязненно.

— Вы к матушке Дарине? Её здесь нет, она в храме.

— О, мы скорее к младшему. К Карлу.

— Как вас представить?

— Фрау Липпе.

— Я передам. Подождите здесь, пожалуйста.

Он закрыл калитку. Пиликнул вокс.

Через некоторое время врата открылись, показался тот же охранник.

— Проходите. Господин Карл примет вас в гостиной. Небольшая просьба — оружие не вынимать. Обнажённое оружие будет однозначным сигналом агрессии и повлечёт за собой немедленную атаку.

Дознаватель слегка кивнула ему.

— Я рассчитываю, что до этого не дойдёт.

— Благодарю Вас. — Вполне серьезно ответил охранник и мы проследовала в дом.

В богато обставленной гостиной нас и впрямь уже ожидал Карл.

Свежая наклейка на виске явно недавно снималась и была впопыхах приклеена обратно, и общее ощущение было, что гостей он скорее не ожидал, и не вполне представлял, как быть. Даже не встал из глубокого кресла, стоящего перед электрическим камином, чтобы приветствовать нашу госпожу. Далее обретался столик, и с другой от него стороны — второе такое же кресло. Для нас, видимо, сидений не предполагалось. По Фрэнку он мазнул взглядом и немедля переключился на госпожу Липпе.

— Присаживайтесь. — Вальяжным жестом пригласил он. — Рад Вас видеть. Могу ли я чем-то помочь? — Беспечность его казалась заметно наигранной.

Щелкнул ауспекс.

— У парня под одеждой щупальца. — Тихонько сказал я на глоссии.

— Не псайкер, артефактов при себе не имеет. — Вклинился Борис.

Липпе светски улыбнулась.

— Признаю, в основном мой интерес вызван тем, что в обители отчаяния и горести нашлось место почитателям… различных удовольствий.

— Не вижу в этом ничего странного. — Чуть отмахнулся её собеседник. — Вы же знаете, отчаяние открывает в людях самое тёмное, самое мрачное. Кому то не хватает алкоголя, кому то любви… Ну а мы, верные слуги Его, стараемся держать людей в тонусе, чтобы в порыве отчаяния они не бросились громить, убивать друг друга и самих себя.

Я ненавязчиво огляделся, будто бы любуясь золотой лепниной на стенах. Пара охранников стояла у входа, за нашими спинами. Снаружи помещения, но за открытой аркой, двери в помещение не завезли. Кроме того, я срисовал камеру в самом помещении.

— Так что, может быть вина или чего покрепче? — Полюбопытствовал священник.

— Благодарю, нет. — Задумчиво сказала дознаватель. — Я подбираю формулировки. — И обернулась на арку и охранников.

— Они вам чем-то мешают? — Улыбнулся Карл.

— У них есть уши.

— Госпожа, я конечно мог бы их отослать, при условии, что и вы отошлёте своих людей и отдадите им оружие. Ваши сопровождающие несомненно весьма внушительные джентельмены, однако мне не хотелось бы наблюдать за их дракой с моей охраной или со мной — без охраны.

— За дракой я бы пришла совершенно по другому. — Чуть устало сказала дознаватель. — Поскольку я ищу способы избежать неизбежного… Или, может, не такого уж неизбежного? И в целом, пытаюсь разобраться в механизмах происходящего. У меня есть основания полагать, что вы знаете об этом гораздо больше среднестатистического человека.

— Я не совсем понимаю, о чём вы говорите, госпожа Липпе.

Его интонации сочились почти неприкрытой иронией. И самодовольно ухмылялся. Мол, ну да, ну скажи чего-нибудь.

— Не попадались странные записки на спинах людей? — Полюбопытствовал Фрэнк.

— Никогда не встречал ничего подобного! — Широко улыбаясь заявил он.

«Лжёт и не скрывает.» — Жестом глоссии маякнул гвардеец.

— А щупальца выросли сами собой. — Участливо поинтересовалась Липпе.

Тут Карл ощутимо завертелся.

— Это переход на личности! — Несколько возмущённо ответил он. — А если бы у меня был лишний палец на ноге? Вам бы и до этого было бы дело?

— У меня — нет. Тут за вами пришли бы коллеги из другого ордоса. — Светски ответила Мира.

— Нет, я понимаю, что наличие инсигнии вселяет в вас некое впечатление о собственной исключительности. Однако здесь — власть Экклезиархии, и я — её представитель. Поэтому, я не рекомендовал бы вам вести себя столь нагло.

— А я бы не рекомендовал утаивать информацию, которая может спасти этот треклятый мир. — Заметил гвардеец.

— Этому треклятому миру ни-че-го не угрожает. — Уверенно заявил Карл. — От чего его спасать?

— Вот! — Подняла руку Липпе. — Давайте от этого и будем плясать дальше. Всё таки линия терминатора достаточно близко и эта угроза вполне очевидна. Сложно не увидеть, особенно если пройтись в сторону восточной части города.

— Ооооох. — Тяжко вздохнул её собеседник. — Скажите, госпожа Липпе. Представьте, что у есть вас собственный улей, принадлежащий лично вам. Приносящий… Что он там приносит? Мёд. И вы, время от времени, окуриваете его дымом, чтобы выгнать пчёл и этот мёд собрать. Стали бы вы его сжигать?

— А если вдруг он захочет сожрать всё разом? Лично я гарантий от этого не наблюдаю. Что он будет и дальше только дразнить.

— Он не сделал этого более чем за сотню лет. Две сотни, практически. Зачем ему что-то менять?

— Возможно, он хотел бы восстановления прежнего договора. — Предположил Фрэнк. — Или заключения новых.

— Полагаю, этому молодому человеку более по душе иные господа. — Улыбнулась Липпе.

— А висок он не покажет? Чисто из любопытства. — Сказал я на глоссии.

— Кстати, да. Продемонстрируйте, пожалуйста, татуировку. — Дознаватель указала глазами на пластырь.

— Это обязательно? — Приподнял брови Карл.

— Возможно, нам станет проще общаться. — Кивнула Липпе.

Он неспешно снял наклейку, с самодовольной улыбкой и некоторым, даже, вызовом.

Там были изображены три окружности, треугольником.

Я ненавязчиво направил укрытый в рукаве игольник в сторону входной арки.

Снаружи раздался рёв сигнальных рогов. Трубили в них, как минимум, в нескольких частях города.

Карл тоже прислушался и довольно улыбнулся.

Волны ауспицирования рванул вокруг на максимально доступную мне дистанцию, наши псайкеры тоже насторожились.

— Что это? — В лоб спросил Фрэнк.

— Это? Крестовый поход. — С улыбкой ответил его собеседник.

— А я всё таки ошиблась. — Задумчиво отметила Мира, глядя на татуировку.

— О, это несомненно крестовый поход. — Повторил он. — Верные слуги бога выходят славить его на улицы.

— Надеюсь, не в сторону солнца? — Как-то двусмысленно сказал Фрэнк.

— Что значит, не в сторону солнца? — Делано удивился Карл. — Разве лик солнечный не есть ипостасью Его? Хехехе… персонификацией господа нашего Императора?

— Это ты придумал? — Полюбопытствовал гвардеец. — Или кто-то подсказал? Про крестовый поход.

— О, это довольно сложно во всей полноте сформулировать… Я думаю, сейчас это категорически неважно. Собственно, что вы планируете сделать? Может, казнить меня? Провозвестника Солнца и сына Матриарха?

Или лучше вы прислушаетесь к зову разума и присоединитесь к крестовому походу. Мы вместе вознесём жертву, которую так давно ожидает мой господин. И продолжим жить, как жили до этого.

— Ты договор-то внимательно читал? — Приподняла бровь Липпе.

— Насколько это было позволено моим слабым глазам… — Ироничный же ты наш, сил просто нет.

— Просто кого-нибудь сжечь — не сработает. Есть масса условий, не так легко выполнимых.

— У нас есть искренняя, глубоко верующая жертва. — Солнечно улыбнулся Карл.

— А ничего, что рано? Там так-то и время прописано…

— А как же празднования? Перед аутодафе обязательно должны быть празднества и народные гуляния. Крестные ходы… Именно их мы сейчас и начинаем. Вы же не думаете, что я планирую прямо сейчас, в нарушение контракта, в нарушение условий, сделать какую-нибудь глупость? Я же не отмечен инсигнией, как вы. Судя по всему её дают только отменным глупцам.

— А причём здесь аутодафе и плата? — С простецким видом полюбопытствовал Фрэнк.

Карл, впрочем, продолжил общаться исключительно с Мирой.

— Госпожа. Вы показались мне наиболее разумной. Давайте вы будете переводить мне слова вашего помощника?

— Он сомневается, что ты внимательно читал контракт и сделаешь всё правильно. И не понимает, зачем начинать народные гуляния сейчас, ведь всю историю этого мира вопрос решался кулуарно.

— О! Теперь эта новая традиция будет частью праздника. Теперь всем можно об этом знать. Мы возносим жертву господу нашему, через сияние огня его… Зачем что-то скрывать?

Повинуясь команде госпожи Липпе, я тщательно записывал все излияния Карла. Фильм для Конклава должен был получится отменный.

— Жертвоприношение тому, кто держит планету, будет проводится совершенно открыто и общеизвестно. Разве что без называния имени Ростовщика.

— Не понимаю о чём вы! — Откровенно глумился священник. — Аутодафе есть казнь и вознесение жертвы к господу нашему, Императору.

Скалился, урод, во все 32 зуба.

— Аутодафе это всё же казнь еретиков. — Снова встрял Фрэнк. — Много ли таковых нашли?

— Достаточно… — Едва ли не интимно, на выдохе, произнёс его собеседник. — Как раз ныне будет семь дней праздника. И после, в назначенный день, день Всех Святых, мы принесём жертву.

— На правильном месте?

— Разумеется! Я знаю, какое место должно быть!

— Всё таки до конца прочитал. — Кивнула Липпе. — Ну хоть что-то.

— Что же вы станете делать? — С наигранным любопытством спросил Карл.

— Может птичку ему? — Тихо поинтересовался я на глоссии, переключая тип заряда в игольнике.

— Двадцать охранников… — Задумчиво ответил Фрэнк.

— Да я просто спрашиваю. — Не стал настаивать я. — Он будет нормальный… Просто слегка… Весёлый.

— Вы, кстати, слышали, что считается невежливым разговаривать в присутствии человека на языке, который он не понимает? — Продолжал лыбиться бритый.

— Мы грубы, глупы и неотёсаны. — Отмахнулась Липпе. — Нам можно. Ещё вопрос. Клуб самоубийц сам образовался, или тоже связан… С общим контекстом?

— Поначалу, это было стихийное явление. — Признал он. — Я придал ему упорядоченность. Лет семь назад. А в нативном так сказать виде… Вероятно, было всегда.

— А татуировку-то зачем сделал? — С реальным любопытством спросил Фрэнк.

— Это не татуировка.

— Ааааа… Оно само. — С пониманием протянул гвардеец.

Сухой, невыразительный щелчок со стороны Бориса навёл на мысль, что с помощью его магнокуляров со встроенным пиктером только что было получено ещё одно вещественное доказательство относительно этого демонопоклонника.

— Что ж, ситуацию для себя я прояснила. — Вежливо кивнула ему дознаватель.

— Я рад был вам помочь в этом. — Издевательски светски согласился Карл.

— Что ж, на этом будем прощаться.

— Знаете, я не уверен, что готов вас отпустить. — Развёл руками Карл. — Может, побудете моими гостями на эти семь дней?

— Серьезно? — Приподняла бровь дознаватель.

Судя по выражению лица Карла, он был абсолютно уверен, что ничего мы ему не сделаем. Мне б такую незамутнённость…

Фрэнк ничтоже сумняшеся немедля над ним навис. Впрочем, не доставая оружия.

— Ты уверен, что ты в безопасности. — Голосом каменной статуи полюбопытствовал он.

Священник улыбнулся. Впрочем, теперь заметно натянуто.

— Я полагаю, что найду чем занять вас. Литература, наложницы, музыка… Если хотите — часовня к вашим услугам.

— Я не люблю читать и музыку, а в сободное время предпочитаю убивать людей. — Заметил гвардеец.

— Не вижу с этим никаких проблем. — Уверенно заявил наш собеседник. — Людей тоже предоставим. Это место станет отличным, гостеприимным домом для вас. Не обещаю, что я сам буду исполнять обязанности радушного хозяина… — Он начал вставать из кресла, и тяжёлая рука гвардейца немедля опустилась на его плечо. Впрочем, радушный хозяин, пусть и с некоторым напряжением всё же встал, как бы намекая, что не все в человеке видно сразу.

— Ну что вы мне сделаете? Убьете меня? Тогда этот город поглотит хаос.

— Присядь. — Сказал гвардеец, прилагая чуть больше силы. Его собеседник и впрямь вернулся в кресло, иронично похлопав Фрэнка по руке. — Зачем же сразу убивать?

— После долгой, продолжительной болезни… — Поддержала тему Липпе. — Ты можешь заболеть.

— Например в результате ректотермального криптоанализа. — Без запинки выговорил сложные термины гвардеец и похлопал по подсумку с паяльником.

— Стоит вам только попытаться причинить мне вред… Здесь достаточно вооруженных людей, чтобы вы отсюда больше не вышли. А если я погибну — в городе будет хаос. Вам оно нужно? Нет. Вы же добренькие. Вы же хотите спасти этот мир! Так спасайте его!

— А с чего ты взял, что мы спасаем мир, который погряз в ереси? — Оскалился Фрэнк.- С чего ты взял, что мы здесь одни? Или что Империум жаждет любой ценой сохранить эту захолустную планетку?

Улыбка мееееедленно сошла с его лица, а на лбу выступили мелкие бисеринки пота.

— С того, что вы здесь, сейчас и разговариваете со мной, а не просто разнесли всё это с орбиты. — В определенной логике ему было не отказать.

— Давай намекну. Иногда — лишь иногда, Империум забирает кого-то из ценных кадров и, иногда, разбирается в сути проблем мира, прежде чем его уничтожить — чтобы исключить повторение в иных местах. Собирает доказательства. В конце концов, экстерминировать планету лучше имея твёрдые доказательства необходимости и неизбежности такого шага. Что бы там не думали люди, далёкие от нашего дела. А здесь вполне уникальный случай.

Лицо Бориса расплылось в зубастой улыбке.

И тут Карла проняло.

Заверещал он как заяц, плотно вжимаясь в кресло.

— Убейте!! Убейте их всех!!!

— Рви с него одежду, Фрэнк! Пусть бойцы увидят, кого охраняют! — Немедля предложил я.

Но Липпе уже выхватила подвес инсигнии, активируя её.

— Работает священный ордос Имперской Инквизиции! Всем лежать мордой в пол!

Один из охранников бросил оружие и рыбкой сиганул в ближайшее окно. Раздался звон вылетевшего стекла. Относительно удачно приземлившись, он немедля драпанул через сад.

Боевые сервиторы немедля активировались и открыли в него огонь.

Глаза второго охранника побелели от ужаса, он закостеневшими пальцами вцепился в только что сброшенный с плеча дробовик, но даже сумел направить его куда-то в нашу сторону и нажать на спуск. Впрочем, выстрел откровенно ушёл куда-то за молоком. Из дома послышался дробный топот ног приближающихся охранников, человек десять, уже начавших показываться в конце длинного коридора, ведущего к арочному входу в комнату. В руках ребята держали дробовики и лазганы, вечеринка становилась зажигательной.

Борис отступил за кресло, и по новому обыкновению, сплёл пальцы в сложном оккультном жесте, на его лбу выступили капли пота. Что ж, есть шанс, что теперь нам будет куда больше везти. — Мельком подумал я.

Мира выхватила из разгрузки дротик с транквилизатором и прицельно воткнула его в кресло, впритык к бедру фигуранта, досадливо скривившись.

Промахнулась, бывает.

И немедля махнула рукой в сторону приближающихся бойцов. Здоровенный гобелен, сорвавшись с креплений, накрыл двоих, бегущих первыми, как ловчей сетью. Воздух наполнил звук падений и громкая брань, стройные ряды противника чуть потеряли стройность. Впрочем, большая часть продолжала бежать и палить на бегу по наиболее удалённым от охраняемого целям. Борис немедля скрылся за креслом, вскользь задетый лазерным лучом.

Я спрятался за стеной и немедля отправил иглу в первого противника. Тот ощутил укол, на секунду остановился, побелел лицом и опал, как озимый. Иглы у меня сегодня были заряжены потрясающе токсичной дрянью.

Фрэнк дёрнул чеку и в коридор полетела граната, с хлопком разлетевшаяся в облако газа, заполнившего значительную часть его объема.

— Меня жрут черви! Черви! — Завопил один из несчастных, вдохнувших этого белесого тумана. Он катался по полу и явно пытался выцарапать что-то из-под собственной кожи. Еще трое выглядели явно ошарашенными и дезориентированными, но на ногах пока стояли, пытаясь ощупью найти ближайшую стену.

Чтобы им было еще веселее, я отправил вслед веб-гранату. Рванувшие во все стороны струи липкой пены мгновенно спеленали в паутинный кокон пару ближайших ребят. Один из них всё еще них отчаянно крыл нас богохульствами, но сделать больше ничего не мог.

— И этим ртом ты целуешь свою мамочку? — Иронично-осуждающе бросила ему Липпе.

Карл оттолкнулся ногами от пола, падая назад вместе с креслом, перекатился, поднимаясь на ноги, и, вскинув руки к потолку, закричал, что-то явно не созданное для произнесения человеческим голосом.

Его губы и язык треснули, на подбородок потекла чёрная слизь, пахнуло разложением. Меня ощутимо затошнило, да и Бориса перекосило заметно.

Священник же продолжал на глазах аморально разлагаться, из метки Нургла на его лысине начал проклёвываться рог, глаза слились в одно крупное, мутно-жёлтое око.

Вот по этому лично я категорически против воззваний к тёмным тварям. В лучшем случае они проигнорируют. Но если услышат — то живые позавидуют мёртвым. Думаю, Карл, пока его разум не погиб, окончательно сломленный вселяющимся демоном, успел горько пожалеть о своей неаккуратной мольбе. Чего бы он там не хотел — демон одарил его строго по своему. С местным колоритом, так сказать — понимать надо.

Отчаянно выл, наблюдая это зрелище, спеленутый веб-гранатой охранник.

— Блядство. А я и правда хотела по хорошему. — Вздохнула Липпе.

— Мы же добрые, мы же спасаем этот мир! — Хмыкнул я.

— Нет, у нас же Испытание! И мы собираем доказательства. Судя по масштабам — под Экстерминатус! — Огрызнулась дознаватель.

— Я веду непрерывную съемку. — Отозвался Борис. — С доказательствами проблем не будет.

— Кстати, это не мутация и не одержимость. — Прояснила командир. — Это Чумоносец. Демон сквозь него входит в реальность. Так что Карла как свидетеля мы потеряли. Валите тварь, бойцы!

Её клинок молнией вылетел из ножен, наливаясь яркой белизной силового поля — и был немедля отведен в сторону зелёной, покрытой слизью рукой демона. Тотчас в этой руке материализовался довольно длинный, ржавый, но очень неприятный на вид, меч. Он продолжал материализоваться в реальности. Раздулось и треснуло брюхо, из которого показались сизые кишки.

Подтягивающиеся охранники, при виде такого зрелища либо разворачивались и в темпе чесали обратно, либо ничтоже сумняшеся сигали в окно, уже разбитое первопроходцем. Только спеленутый вебом и еще один, настигнутый жесточайшим приступом выворачивающей нутро рвоты продолжали биться в истерике, неспособные убежать.

Фрэнк странно дёрнулся, но это тут же заметила Липпе.

— Очнись, боец, воевать — туда! — Рявкнула она. Гвардеец мотнул головой, его взгляд прояснился и он бабахнул из обреза, фаршируя тварь свинцом.

Я достал плазменный пистолет, сдвигая регулятор мощности до упора и подключая к генератору плазмы заботливо собранную заранее систему конденсаторов. Ухнуло так, что уши заложило, и здоровенный шар перегретой плазмы метнулся к формирующемуся в реальности демону.

Вот это было больно! Тварь зарычала, теряя испаряющуюся на глазах плоть и даже чуток обугливаясь.

— Хорош! — Отметила меня Липпе.

Хорош то хорош, но вот прямо так круто я могу всего один раз, дальше весь каскад надо пересобирать и калибровать. Медленно пополз к верхней отметке индикатор перезарядки плазменного пистолета.

— Стрелки валите на два десятка метров! Его аура усиливает энтропию! — Крикнула дознаватель. Что ж, о том как разваливаются и ржавеют механизмы в самом присутствии некоторых демонов слышал даже весьма далёкий от темы я.

Демон проявился полностью. Значительно крупнее безвременно покинувшего нас Карла, вокруг него стекал на пол омерзительного вида и зловонного запах гной. Липпе и Фрэнк брызнули в разные стороны, чтобы не попасть под эту отвратительную капель.

Тварь обвела комнату взглядом, которому вторил кончик его ржавого клинку, а затем наклонился — и по широкой дуге освободил свой внутренний мир. Блеванул так, что любо-дорого.

На волос разминувшись с этой субстанцией, госпожа Липпе подняла меч над головой в перекрещенных руках и длинным, спиральным движением нанесла укол. Сочащийся зловонной жидкостью клинок противника не без труда, но отвёл в сторону серебристый клинок.

Фрэнк сорвал чеку крак-гранаты и быстро засунул её прямо в зияющую дыру в брюхе демона. Мерзкие личинки, копошащиеся в его плоти оставили на его руке несколько неприятных, но не глубоких ран. Однако ощущение было столь мерзкое, что гвардеец вынул руку, не успев выпустить гранату. Взрыв оторвал кисть, и странно вывернул руку по самое плечо, опрокидывая аколита наземь. Впрочем, крови практически не было…

Я нырнул за ближайший шкаф и запустил еще одну крак-гранату в тварь. Та попала и очень убедительно рванула.

Демон расхохотался, как будто его пощекотали, и с размаху рубанул командира. Она сменила стойку, превращая удар в скользящее касание и на встречном движении разрубила полыхнувшим белыми молниями клинком в бородавчатую плоть от брюха к плечу. Сизые кишки, громко пищащие зубастые черви и желтый ихор полились наземь, демон истошно завопил. Меч командира сиял, на глазах испаряя попавшие на его плоскость ошмётки плоти.

Жизнерадостность демона как грокс языком слизнул.

— Это Маллеус, сучка! — Оскалилась Мира, глядя в его сияющий желтизной глаз.

От Бориса снова отхлынули волны пси, арбитр чаровал.

Новый укол меча Липпе вновь со скрежетом высек искры из оружия твари, а ржавый клинок, рванувшийся ей навстречу, был остановлен белой вспышкой силового поля.

С трудом поднявшийся Фрэнк видимо пытался повалить демона, но в итоге только слабо прихватил его одной рукой, будто обнимая. Тот обнял его свободной рукой в ответ и кажется даже похлопал по плечу.

Индикатор заряда плазменного пистолета наконец дополз до крайней позиции. Перегретой плазмы много не бывает! С гулким взрывом мгновенно испаряющейся жидкости в теле демона образовалась еще одна дыра.

Мечи снова с лязгом столкнулись в наполненном испарениями и миазмами воздухе и клинок Липпе опять нашёл лазейку в защите противника, распарывая его пополам. Верхняя часть туши, не успевая еще долететь до пола, начала распадаться. Развалился и пол под ним, на глазах превращался в ржавую труху клинок, не успев долететь до пола. На глазах облезали драпировки и обои со стен вокруг, начали трескаться прогнившие, трухлявые шкафы и книги осыпались следом. Броня Фрэнка расползлась прямо на нём, обнажая покалеченного гвардейца, Мира тут же подхватила его под руки, утаскивая в сторону, чтобы он не провалился сквозь почти насквозь прогнивший под демоном пол. Её броня тоже на глазах начала выцветать, превращаясь в лохмотья.

Глаза Липпе полыхнули огнём варпа и я ощутил заметное облегчение.

Демон был повержен и предстояло еще разобраться с последствиями, но теперь у нас были твёрдые доказательства для любых наших дальнейших действий.