Отряд К10

Глава 12 Туда, где светят твои…

Расталкивая пустотными щитами астероиды, корабль выпал из Имматериума на периферии неведомой планетной системы.

— Инженариум — проверка всех систем, начать экстренные ремонтные работы. Авгурия — срочно нужна информация по системе, трафику в ней, что там в вокс — эфире. Астрогационная группа — мне очень интересно где мы находимся, для начала можно с точностью до сектора. — Капитан Роджерс явно не был склонен затягивать решение насущных вопросов. — Открыть бронестворки!

С басовитым гудением и вибрацией, издаваемыми сервомеханизмами, поползли в стороны тяжелые бронированные плиты, закрывающие обзор во время погружений. Лучи неизвестного светила коснулись наших лиц, астероиды разбегались в стороны от корабля, как стайка напуганных фафта. Капитан повернулся в нашу сторону и коротко поклонился, сложив руки в символе аквилы.

— А вот и наши спасители! Госпожа Липпе, в знак глубокой признательности, я возвращаю Вам плату за переход. — Сервиторированный слуга, довольно похожий на обычного ливрейного лакея, если бы не расфокусированный взгляд и избыток металла в черепе, передал ей увесистый кошель. — Также, я обещаю совершенно бесплатно доставить Вас до места назначения, а при необходимости — уже за умеренную плату — и далее послужить… имперскому правосудию… в погоне за опасным преступником.

— По-моему, он что то заподозрил. — Индифферентно шепнул я в вокс-бусину на глоссии.

«Неважно.» — Ответила мне жестом дознаватель.

— Вы достойный слуга Императора и щедрый человек, капитан. — Милостиво склонила голову Липпе. — Учитывая сложившуюся ситуацию и необходимость определить наши координаты, мой отряд возьмет на себя перичную разведку системы. В ганкаттере вполне пристойная авгурия.

— Разумеется! — Улыбнулся во все 32 зуба Роджерс. — Я очень признателен за любую помощь столь достойных служителей… Lex Imperialis.

— Да вы что? Вот это ж надо! — Округлила глаза Ню, щелкая тумблерами на панели управления. — А у нас тут всё тихо было. Ну, свет помигал там, люди побегали туда — сюда, а у вас там… вот это дааааа… — Протянула она со смесью опаски и восхищения в голосе, тряхнула кудряшками. — Диспетчерская, борт 451 готов к вылету. Эйден, давай помалу мощность.

— Даю. — Хмыкнул я в вокс и плавно повернул верньер.

Ганкаттер выскользнул из шлюза и сделав несколько балетных па между хаотично разбегающимися с курса войдшипа, астероидами, выбрался наконец в Пустоту.

— Звезда голубой сверхгигант, небольшой, масса раз в десять выше солнечной. Восемь планет. — Начал читать данные авгурии арбитр. — Информации пока маловато, но ближайшие к звезде всяко не жилые, жарковато там самую малость. Мы сейчас на крайней периферии системы, ближайшая к нам планета тоже не в счет, потому как просто кусок льда. Можно добавить в амасек, если у кого найдется подходящих размеров снифтер. В зелёном поясе, хотя бы приблизительно, у нас пятая планета. Там есть шанс на какую-то углеродную жизнь той или иной степени разумности.

Липпе задумчиво покрутила снятый с руки браслет и прикрыла глаза.

— Цветок нашего варп-гейта, это понятно. — Задумчиво сказала она. — А вот что продавливает Завесу глубже в системе? Да так, что я здесь чую отголоски. Борис, обрати внимание.

Седой арбитр склонил голову.

Ганкаттер несколько часов двигался вглубь системы, Липпе не отрывала взгляда от потока информации с авгуров.

Судя по движениям губ она уже успела обругать сканеры на нескольких языках, попросить духов машин о помощи, и с немалым трудом удержалась от пары крепких пинков по корпусу для более весомой аргументации своих пожеланий. Однако за это время набрался приличный массив данных.

Ближайшая планета и впрямь была ледяной, но скорее газовым гигантом В верхних слоях её крайне разреженной атмосферы задумчиво болталась какая-то войд-станция. Я пошарил сканером по вокс-частотам — в эфире царила гробовая тишина.

— Станция молчит, никаких вокс-сигналов. Это странно, как минимум дежурные маячки должны работать при любых условиях. Так что либо она в глубокой консервации, либо попросту мертва. Причём скорее второе. Что до излучений в других спектрах… Ничего. Мёртвая груда металла. Да и я, имей выбор, прямо не стал бы выходить на такую низкую орбиту. Того и гляди грохнется на поверхность. Впрочем… — Я пробежался по клавиатуре когитатора, быстро и приблизительно совершая кой-какие любопытные рассчёты. — Да, низковато, но лет 15 — 20 может еще и покрутиться. Хотя вот на каком этапе её обдерёт до шпангоутов вопрос более интересный…

— В пси тоже тишина. Передай сообщение о станции на корабль. Возможно это поможет им с определением координат. — Распорядилась Липпе. — Можем взглянуть поближе, определить паттерн и номер? Или хотя бы имперская ли она?

— Сейчас взгляну на состав атмосферы, моя госпожа. Что-то не нравятся мне эти облачка… Так, спектральный анализ… Знаете что — а давайте не надо. Там, что интересно, прямо в количестве метан и кислород, одновременно. Я очень не хочу это нагревать нашим двигателем.

— Ебанет? — Поинтересовался бестактный Фрэнк.

— Еще как! — С некоторым воодушевлением ответил я.

— Не настолько близко! — Немедленно сказала дознаватель. — Нам только убедится, что станция имперского паттерна. Даже если она не функционирует, запасные части вполне могут пригодится для ремонта корабля. Мю, действуй. Аккуратно, лучше дальше, чем громко.

— Принято. — Мю коротко наклонила подбородок и скосила глаза на меня. — Эйден, лапушка, какая там дистанция получается безопасной?

Она филигранно подвела ганкаттер на расстояние буквально в пару километров над орбитальным сооружением и сравняла скорости.

Командир вновь с явным усилием удержалась от удара кулаком по приборной панели сканнера.

— Эйден, подойди. Что за херню он мне показывает?

— Нууууу… — Протянул я, глядя на массив данных. — Она имперская. Это прямо информация стопроцентная. В остальном… Борис! Ты по моему разбирался в этих механикусовских мумбо-юмбо? А то тут данные структурированные, но так, что лучше бы их фраговы шестеренки оставили как есть и не трогали дендритами…

— Ага. — Согласно кивнул арбитр, вглядываясь в нестройные ряды цифр. — На вид типичная станция паттерна «Око Бури», перевалочная и стыковочная, транспортный узел для грузоперевозок. Помните, мы на такой нурглитский культ как-то накрыли. Но так то в стандартный паттерн вписываются и исследовательские модули, и добывающие системы…

— А в пси всё стабильно глухо. — Кивнула ему Липпе. — Людей тут нет, и уже давно. Ариес, пакуй эти данные и отправляй астромантам. Пусть они себе голову сушат. И если будет надо — думают как разбирать её на запчасти. Мю, расслабься, сами мы туда не полезем, дураков нет. Двигаемся к зелёному поясу.

Неспешно маневрируя среди не таких уж крупных астероидов второго пояса, мы приближались к пятой, наиболее перспективной в смысле существования углеродной жизни, планете.

— Астероидам лет 150. — Задумчиво отметил я, разглядывая данные авгурии.

Сам мир на вид был красивым, зелёным, немалый процент поверхности занимала гладь океанов, а на теневой стороне наблюдались пусть неяркие, но несомненные скопления светящихся точек. Детектор излучений предупредительно пискнул, намекая, что планета может порадовать наличием как минимум активного радиоэфира.

— Эйден, сообщи о находке астромантам «Принца» и давай-ка послушаем, о чем треплются местные… — В голосе Липпе звучло любопытство и азарт. — Эти светящиеся точки…

— Города. — Закончил её мысль Фрэнк. — Учитывая предполагаемый уровень развития, крупные, быть может до миллиона жителей. И множество помельче.

Командир прикрыла глаза, но довольно быстро их распахнула с заметным удивлением.

— То, что продавливает Завесу где-то здесь и это что-то здоровенное. Вся планета висит в складке реальности, как в гамаке. Надеюсь что это не Великий Нечистый выпал сюда, когда мы башенку отстрелили… Нет, на демона не похоже. Давит из реальности в Имматериум, как будто варп-двигатель… Но чтобы такой огромный? У них тут где-то офигительно большой корабль?

— Нужна прорва энергии. — Выделил я очевидное. — Откуда они её возьмут при ожидаемом уровне технического развития — непонятно.

— Давайте искать. Мы с Борисом в пси, вы займитесь авгурией. — Липпе откинулась в кресле и закрыла глаза.

— В центре крупного материка в северном полушарии — аномальные температурные и электромагнитные показатели. — Доложил я. — Натурально, поля ветрогенераторов, тепловые и кажется даже примитивные атомные станции, в количестве за пределами любой логики развития промышленного региона. И населения по месту при том очень немного, судя по освещённости.

— И варп давит откуда-то оттуда. — Выдохнула дознаватель. — Правда, похоже у них все это на холостом ходу.

Я покрутил настройки, из динамик вокса раздался голос на низком готике, похоже, ведущий некую новостную передачу.

— Вчера состоялся чемпионат мира по бейсболу! Победитель — «Галахадские соколы», которые мощно держат эту планку уже на протяжении шести лет!…

Липпе приподняла бровь.

— А пропагандистские передачи какие-нибудь имеются?

— Вот какие — то… эээ…дебаты? — Пожал плечами я. — В целом они говорят на готике…ну более или менее. Почти все понятно.

Еще несколько часов ушло на понять что там звучит и сделать из этого какие-то выводы. Тем более, что кроме готика наличествовало несколько неизвестных языков, пусть и реже встречавшихся в эфире.

Я потёр виски, отгоняя неприятную тяжесть в голове, и начал излагать.

— Планета явно не объединена властью губернатора, имеется несколько стран. Между некоторыми из них идут войны. Управленческие структуры от более-менее вменяемых, вроде феодальных до откровенной ереси, в частности, демократии. Мир выглядит нетронутым Империумом Человека, как будто он никогда не был приведен к Согласию.

— А как же войд-станция на орбите дальней планеты? — Прищурилась командир.

Я развёл руками.

Вещание продолжало радовать.

— Астрономы-любители из Салемского общества обнаружили на орбите планеты неопознанный объект. Официальных комментариев уполномоченных служб и представителей космических сил относительно этого утверждения пока нет.

— Уже восьмые сутки на орбите нашей планеты находиться юни Фелиция. Согласно поступающим данным телеметрии это милое животное, настоящий первопроходец космической экспансии, чувствует себя прекрасно за пределами атмосферы нашей планеты! Смелый эксперимент наших наших учёных ведёт нас к новым рубежам познания окружающей вселенной!

— Эйден. — Подозрительно сощурилась Липпе. — А как у наших новых знакомых со спутниковой группировкой?

— И правда, посмотрим что со спутниками, вдруг там сразу с ходу восьмиконечная звезда, вместо реактора… — Ответил я, задавая программу авгурам и переходя к работе с кодировками вещания. — Это мы сейчас быстро…А. Аааа. Ага.

Моя госпожа, естественный спутник тут один, местная луна, особо не примечательная. Искусственных спутников у планеты всего два и один представляет из себя просто шарик с тремя антеннами и радиомаячком, подающим сигнал через равные промежутки времени. А вот второй сильно поинтереснее. Как минимум он значительно больше, технически сложнее и с относительно высокой энерговооруженностью. Я бы сказал, на борту вполне может быть живое млекопитющее, причем заметно большего размера, чем кошка или даже крупная собака…

Ожил вокс.

— Согласно официальным заявлениям представителей власти, астрономами Салемского общества был обнаружен недавно выведенный на орбиту спутник, данные о наличии неизвестных объектов на орбите нашей планеты отсутствуют. Граждан просят не доверять дешевым сенсациям и всегда ожидать официальных заявлений представителей космических сил.

— Может нам в плане установления контакта стоит перейти к рисованию кругов на полях? — Задумчиво сказал Фрэнк.

— Зачем? Давай сразу хер нарисуем, мельтой, чего мелочиться? Обозначим принадлежность к сходным биологическим видам. Бля, Алларик* на такую идею бы сказал: «Ай молодца!»… Ладно. Давай-ка этот спутник выловим и посмотрим на местный технологический уровень в его апогее. — Мрачно сказала дознаватель. — Заодно глянем, что за зверушка эта юни.

*Индис Алларик, Вольный Торговец, основатель влиятельной династии расширения Коронус в таймлайне Пандхаммера. Предельно меметичный и эксцентричный персонаж на картинке ниже, в окружении балерин, изображающих старших офицеров флагмана и возмущённой супруги, изображающей себя. Музыка: Robbie Williams, Party Like A (Rouge Trader) Russian. На момент событий уже ушёл к подножию Трона Его.

— Нам как раз нужен мозг для кибермастифа. — Как бы невзначай добавил Борис.

— С удовольствием! — Я довольно потёр руки. — Секунду. Кажется у нас входящий вызов… Даже два, на разных языках. На вот этом подобии готики и… и я не знаю. Второй язык вообще не знакомый. То, что на готике, он про то что они отличные ребята, хотят дружить, формула воды, золотое сечение, кое-что из основ математики…

— Вот! — Оживился Фрэнк. — Можем ответить, что так и так, мы прибыли немедля, узнав, что вы, сволочи животных в войд запускаете! И мы вам сейчас предъявим за страдания Фелиции в размере… В особо крупном размере, в золоте и рабах…

— Сказал человек, рядом с которым болтается сервочереп. — Усмехнулась Липпе.

— А чо? — Удивился гвардеец. Сервочереп это ж делается из людей, а людей у нас, слава Императору, как собак нерезаных…

— И то правда. Вообще было бы забавно, если бы они как-то по классике зашли. Вроде: если вы прибыли с миром, то мы атакуем! А если прибыли нас завоевать: мы сдаёмся!

— Да и нам можно короче предъявить. Типа, тикайте с планеты, вам пизда! — Предложил гвардеец под дружный смешок всей команды.

— К размышлению могу добавить, что сообщение на непонятном языке географически пришло откуда-то из аномально энерговооруженной зоны на севере. — Кисло добавил я, заставив смешки чуть поутихнуть.

— Эйден, а посчитай-ка, хватит ли им дури утащить в варп всю планету. — Очень спокойно приказала дознаватель.

— Задача непростая, тут рассчётов на недели… — Почесал затылок я. — Отдельный вопрос, как создать нужных размеров поле Геллера…

— А если задействовать когитатор «Коско»? — Вкрадчиво поинтересовалась она.

— Тогда с шансами за несколько дней справимся. — Оживился ваш покорный слуга.

Когитатор завершил расчеты за 10 часов.

— В общем, если эта атомная станция работает только на них, то энергия есть и даже с избытком. На поле Геллера, впрочем, не хватит. По крайней мере, не на всю планету. Тут, кстати, астроманты отозвались с корабля. Говорят, систему вроде определили, но её структура не сходится.

— Ответь им, что мы нашли астероидный пояс, так что если не хватает планеты, то это не беда. И попробуйте всё таки разобраться с этим непонятным сообщением из зоны 51.

Еще через 16 часов я констатировал.

— В целом, сообщение похоже на первое, но поагрессивнее. Типа, мы мирные люди, но если что можем себя защитить. В качестве мыслей вслух, могу добавить, что местные могли получить варп-технологии разве что с останками какого-то корабля. Кто знает, может у них найдется и лишняя нави-станция, и навигатор в запасе?

— Эйден, — Вкрадчиво начала дознаватель. А как здесь в эфире с пикт-вещанием, визиографией какой-нибудь… Что-то с картинками?

На экране, в чёрно-белых цветах, появился ведущий некой познавательной передачи. Трёхглазый, человекообразный мутант, в очках с роговой оправой и аккуратном костюме-тройке зачитывал повествование о успехах культуры с листа, удерживая его правой нижней рукой. Верхняя рука поправляла очки. Левой нижней он явно делал заметки в блокноте, а вторая, кажется не вполне осознанно тянулась к парящей на столе чашке с рекафом. Всё лицо было чуть вытянуто вперёд, как мордочка грызуна и покрыто мелкой шерстью.

Третий глаз — не лишний, а запасной, выделялся разве что более крупной радужкой и, кажется, нарочито акцентированными косметикой ресницами.

Передача, кажется, была посвящена высокой моде. В сменяющихся кадрах, по подиуму вышагивали такие же зверушки в разного рода нарядах, бесчеловечного покроя и, возможно, вырвиглазных цветов. Впрочем, от познания всех нюансов нас хранил Император и отсталость местных технологий. Наверное, это были самки, по крайней мере все выглядели поменьше ростом. Кое у кого даже наличествовал хвост.

В повисшей тишине я переключил несколько каналов. Гармонично сложенные — если так можно сказать о мутантах (или ксеносах), твари явно имели устойчивые фенотипические признаки — третий глаз посреди лба и вторая пара конечностей, ээээ, чуть ниже чем из плечей. В остальном, среди них можно было найти блондинов и рыжих, высоких и низких, полных и худых всех цветов и оттенков кожи и волос. Они строили дома и плотины, работали на заводах, гуляли в парках, играли в видимо и впрямь популярный бейсбол. Надо признать, с двумя битами и парой мячей в воздухе смотрелось и впрямь занимательно.

Липпе, со слегка округлившимися глазами присела ближе к вытяжке и задумчиво закурила лхо. К ней немедленно присоединился Фрэнк и даже преимущественно некурящий Борис.

— Мутанты, все же. Ибо ксеносы и готик это нонсенс… — Задумчиво выдохнула струю дыма дознаватель.

Картинка на экране сменилась.

— И вновь мы показываем кадры самого амбициозного научного проекта десятилетия! Юни Фелиция, которая находиться сейчас в обитаемом спутнике на орбите нашей планеты…

Судя по кадрам со старта, Фелиция была карликом. Человеком, очень маленького роста. Принесли в переноске, выпустили на стол, погладили… Голова карлицы была обрита, блестели металлом несколько вживлённых электродов.

Упаковали значит в спутник и…

— Экстерминатус. — Решительно сказал Фрэнк.

— Концептуально согласна. — Выдохнула дым Липпе. — Но чем, блядь? Одним корабельным лэнсом мы будем пахать планету до нового тысячелетия. Плюс у нас своя задача, и если без истерик, то нам вообще не до местных с их проблемами.

— Моя госпожа, есть ответ с корабля. — Вклинился я. — Они полагают, что все таки ошиблись по поводу системы и ведут проверку рассчетов.

— Отбей им, что с шансами пятой планеты тут 150 лет назад не было, пусть попробуют посчитать исходя из этого. Если они сюда приварпали например всей блядь планетой, а не собирали этот движок тут, на месте…

Авгуры закончили собирать данные, когитатор пиликнул и я пробежался глазами по сводному отчёту.

— Есть точные координаты спутников.

— Озадач Мю, выдвигаемся тихо, на «Коско». Забираем и возвращаемся, приключение на 20 минут.

— Так точно. Мю, звезда моя, действовать будем следующим образом…

— Помалу…Сейчас! — Скомандовал я в вокс и Мю коротким импульсом маневровых двигателей снизила нашу скорость относительно искусственного спутника. Здоровая, побольше моего невеликого роста, сфера, с торчащими из неё антеннами и датчиками, мягко вошла в наш грузовой шлюз.

— Отлично, красавица! Закрывай створки, запускай дезинфекцию и подавай давление. Будем разбираться с нашим подарком к Сангвиналиям.

Зафиксировав спутник магнитным креплением, я щелкнул авгуром.

— Госпожа дознаватель, запитана вся эта красота от довольно примитивной атомной батареи, абсолютно безопасной, если ее не разбирать. Внутри существо очень похожее на живого человека.

Липпе мгновенно протянула руку в сторону капсулы. — Живого и психически активного, имеет постоянную слабую манифестацию… — Она чуть поморщилась. — В радиусе десятка метров портится пища. Если у кого в кармане протеиновый батончик — потом выбросьте не снимая обёртки. Ладно, всем быть на готове. Вскрывайте

Зашипел пневмоключ, отвинчивя крепёжные болты. Со скрипом отошла и тяжело ухнула на пол крышка люка.

— Состав атмосферы нормальный, воздух практически стерильный. — Немедля доложил я.

— Ыыыыыа. Аааааууууы.

Из недр аппарата на нас бессмысленно таращилась молодая девушка. Расфокусированный взгляд блуждал одинаково равнодушно по нашим лицам, стенам отсека и обшивке аппарата. Зафиксированная в конструкции, совмещающей функции противоперегрузочного кресла, аппарата для фиксации, и, судя по уходщим под череп проволочкам электродов, а в физиологические отверстия — катетеров, — и устройства мониторинга жизндеятельности, она тихо поскуливала, из уголка рта стекала нитка слюны.

— Привет. — Кивнула ей Липпе. Глаза подопытной продолжали бессмысленно обшаривать окружение. — Что с ней по здоровью? — Покосилась она на арбитра. Тот молча расчехлил диагностор и приступил к осмотру. Почитал заключение аппарата, поглядел снимки, проверил рефлексы, внезапно почесал Фелицию за ухом. Та довольно заугукала.

— Мнение моё такое. Прооперирована конечно не очень аккуратно и взлёт с перегрузками тоже даром не прошел, да и умом она с шансами слегка тронулась от пережитого но не в этом дело… Командир, технически это конечно человек. Но, похоже абсолютно без…— Борис поморщился, явно подбирая слова. — Социализации. Культурного кода. О вере я не говорю, для того чтобы веровать в Бога — Императора нужно хотя бы быть способным услышать и понять слова миссионария о Нём и деяниях Его. Это же — tabula rasa, чистая доска сознания, не просто не тронутая языком и основами культуры, но даже, так сказать, не разлинееная, не структурированная, к примеру, банальной дрессировкой.

Формально человек, фактически — животное. И проблема, похоже, не просто в отсутствии…эээ…воспитания. Само соотношение массы мозга к массе тела и его топография… В общем, полагаю Фелиция полноценно разумной никогда не была и вряд-ли могла быть. Для более серьезных выводов одной особи маловато.

— Вот тебе, бабушка, и Сангвиналии… — Задумчиво протянула дознаватель.- Может, тогда просто вернём её на место?

— Может и так. — Пожал плечами арбитр. — Спутник явно включает в себя примитивный но функциональный когитатор и спускаемый аппарат. У неё даже есть пристойный шанс вернутся на поверхность.

— Ладно. — Потёрла подбородок дознаватель. — Эйден, шерсти эфир. Крайне любопытно, много ли у них таких…юни.

Я сидел перед экраном когитатора и задумчиво почёсывал стилосом то нос, то затылок, формулируя найденное для уже проявляющей первые признаки нетерпения Липпе. В итоге, выведя на экран несколько пиктов, я принялся излагать.

— Итак, юни местные определяют как частично одомашненное животное, имеющее условно хозяйственное назначение, причем больше исторически. В целом, поддаются дрессировке. На текущем уровне развития технологий, одомашненные юни выполняют в основном декоративные функции. Вот, изволите осмотреть, пожилые дамы прогуливаются по парку с ручными юни на поводках, самец и самка. Самец явно, ээээ, охолощен. Вот на этих пиктах — то ли выставка, то ли конкурс красоты, в наличии медали за экстерьер, рабочие качества не оцениваются. Существуют дикие популяции в слабо заселенных регионах. Ближайшая аналогия места в локальной культуре, проводя аналогии с имперским обществом — пожалуй кошки или коронусские фафта. Хотя в силу некоторой схожести с местными аборигенами, кое-кто из их учёных выдвигают смелые предположения о родственности происхождения юни и ээээ… людей. И после морских коров и местных забавных обезьянок, юни самые разумные существа на планете. — Я развел руками. — Карликовость и низкий интеллект с высокой вероятностью могут быть следствием направленной селекции… по косвенным данным. Есть покрупнее, бойцовские породы, соответственно, бои и тотализаторы… Программы по контролю численности дикой популяции…

Липпе медленно багровела лицом, явно с трудом переваривая масштабы творящейся на планете ереси. Не то чтобы я её не понимал, на данном этапе взяться за циклонную торпеду для полного выжигания атмосферы планеты хотелось даже мне — что в целом большая редкость для человека столь свободно и широко мыслящего. Останавливало только полное отсутствие данного священного механизма в сколько то обозримой досягаемости.

— Вывели, как бесполезную, чахоточную собачку для нобилей… — Отсутствующим голосом сказала Липпе. — А адекватных средств для экстерминатуса нет. И не будет.

Я покосился на пачку лхо. Дознаватель приподняла бровь и передала её мне. Я вытащил палочку, раскурил, и с признательностью кивнув, затянулся, немедля закашлявшись.

— Просто представьте, госпожа. Огромные, злобные прямоходящие коты, с радикально превосходящими технологиями, высаживаются на планету, чтобы всех покарать за ересь и неверие в Императора…

Ожил когитатор — приёмник.

— Экстренные новости! Спутник с Фелицией на борту перестал передавать на поверхность сигналы! Учёные предполагают техническую неисправность, но надеются, что связь удастся восстановить.

— Возвращаем на место. — Буркнула Липпе.

— Так точно, я понял ваш приказ! — Бодро отозвался Фрэнк, и потянулся за баллончиком с краской.

Когда магнитный захват вернул спутник на орбиту, на его борту алела яркая, пусть и слегка кривовато нанесенная аквила.

В эфире любительского радиовещания местные, в рамках теории заговора, разносили весть, что Фелиция похищена некими инопланетянами. А правительство скрывает. Отдельно интересны были отсылки ко «Дню, когда солнце поменяло цвет». Мониторинг эфира показал, что местная официальная история зафиксировала около 150 лет назад катаклизм, в результате которого поменяло цвет солнце и изменился рисунок созвездий.

— Приварпали, таки, значит. — Приподняла бровь Липпе.

— Может тогда нам стоит повнимательнее отсканировать технологически аномальную область? — С энтузиазмом полюбопытствовал я. — Вдруг у них там все ж натурально здоровенный корабль закопан. Прямо целый и рабочий. Кстати, входящее сообщение с «Принца». Система опознана, у неё есть номер, присвоенный флотом Эксплораторов, а на этой орбите и впрямь должна была находится другая планета, и по массе и по объему. Они начинают рассчет серии прыжков, имеющий шанс увенчаться успехом без навигатора. Но это надолго, так что мы можем себе позволить искать альтернативные решения.

— Мю! — Гаркнула Липпе. — Готовь «Коско» к вылету. Мы отправляемся к поверхности.

Забавно, думал я. Ведь по большому счёту, по аналогии, для местных мы просто котики. Крупные, злые и до зубов вооруженные котики.

Ну очень милые, конечно.

Я затянул крепления и морально приготовился. В целом не зря, ведь за штурвалом сидела лично госпожа Мира Липпе. Дождавшись, пока линия терминатора укроет ночным пологом интересующую нас часть планеты, мы медленно, буквально на цыпочках, заскользили к планете. Я пощёлкал тумблерами и поиграл с настройками, минимизируя все возможные внешние излучения — во имя вящей скрытности.

Предчувствия меня не обманули.

Про Индиса Алларика, известного Вольного Торговца, что был очень дружен с нашим господином Инквизитором, говорили, что он пилот от Бога. В смысле, летает только с божьей помощью. Мира Липпе, судя по всему, даже с божьей помощью летать была не готова. Небольшая ошибка в согласованной работе двигателей, и вот мы уже с приличной скоростью неуправляемо крутимся в войде, пол, стены и потолок регулярно меняются местами и мутит меня так, что хоть святых выноси. Я скосил глаза на гравидатчик. Зашибись, с шансами скоро будем в гравитационном колодце и пойдем вниз куда бодрее, чем планировали. Судя по ругательствам из вокса, у командира возникла нештатная ситуация, и как с ней быть она пока сообразить не могла.

Сглотнув горькую слюну, я потянулся к регулировке мощности, отключая двигатели. Вращение ощутимо замедлилось, показатели датчиков перестали расти с угрожающей скоростью.

— Моя госпожа, пока дрейфуем, немного времени у нас есть. — Сказал я в вокс.

— Заебись… В смысле, спасибо. Иииии…

Двигатели включились, уже куда как плавнее и аккуратнее. Не уверен, что командир разобралась, что пошло не так, просто рулила она теперь подчёркнуто плавно и где-то даже нежно, и, что самое главное — в направлении обратно к ганкаттеру. Идея поручить пилотирование специалисту, почему-то, нашла в моей душе глубокое понимание.

Мю зашла в кабину «Коско», как паломник во храм на Святой Терре, очень стараясь не открывать рот и не глазеть слишком откровенно. Возможность пилотировать такое чудо войд-техники явно заставляла её почти подпрыгивать на месте от нетерпения, но держалась она как могла, демонстрируя выражение лица, по её мнению, приличествующее суровому профессионалу. В совокупности с ростом в метр с кепкой и ворохом косичек на голове смотрелось презабавно.

Я самоиронично и с пониманием ухмыльнулся, поправив дата-джек когитатора, от которого по возможности не отключался во все время пребывания на борту.

Мю, лучший пилот малых судов грандкрейсера «Перо Сангвиния». Девушка из… хорошей семьи…

— Радуетесь, оглоеды? — Поинтересовалась Липпе. — Радуетесь. А совершенно зря. При таком раскладе оказать нам огневую поддержку с ганкаттера или организовать эвакуацию, если все пойдет совсем плохо — некому. Так он и останется болтаться на орбите до нового пришествия флота Эксплораторов. Ну или пока местные сумеют в нормально пилотируемое освоение войда.

Спуск к поверхности прошёл неспешно и плавно. Антигравы и только антигравы, никаких высоких скоростей и торможения трением о атмосферу. Тихо и незаметно.

На поверхности было всё спокойно. По крайне мере, не выли сирены, не крутились тревожно… спокойно крутились фазированные решетки радаров и ракеты нам навстречу тоже не стартовали. Мю, с настолько индифферентным видом, что явно слегка рисуясь, прошла аккурат над одной из радарных башен.

— Давление на Завесу усиливается. — Борис потёр переносицу. — Не оккультного характера, однозначно варп-двигатель.

— Судя по профилю излучений… — Протянул я, обрабатывая поток данных в прямом подключении. — На поверхности его нет, скорее всего спрятан по землёй, на глубине километра два не меньше. А в целом тут более — менее приличный технологический уровень, скажу я вам. Мы, конечно, смогли прокрасться, но это на «Коско»… А так тут приличное радарное покрытие, всякие хитрые датчики имеются, а вот, видите вот эти профили? Это что-то вроде «Часовых», но не совсем… в общем пилотируемые мехи — шагоходы. Патрулируют территорию. С плазменными орудиями, генераторы фонят очень характерно. Секунду…

Я присмотрелся к данным сканирования, потёр глаза, с помощью когитатора быстренько построил трёхмерную модель.

— Моя госпожа, пилотируют их люди. Не местные мутанты или ксеносы или святой Друз знает что. Впрочем, пилот очень плотно встроен в ээээ, контуры управления с помощью хирургии и аугментаций. Скажем так, вряд ли он сможет просто выйти перекурить.

— Скорее всего сервитор. — Предположил Борис, глядя на модель.

— Интерееееесно…

— О да… Так, вот это приземистое здание — я отметил на схеме, полукруглое, очень похоже на вход в бункер. С охраной там прямо всё хорошо и в карауле, кстати, местные, четырёхрукие. Схема энергораспределения очень интересная получаеться. Там, под землёй, явно есть здоровенные накопители, прямо неприличных размеров. Так что если вдруг производство энергии на поверхности накроется, например в связи с переходом планеты в варп, у наших неизвестных друзей будут очень серьезные запасы.

— Эйден, ты обобщал данные из местного вокс-эфира. А расскажи-ка что местные думают об этой зоне?

Я почесал затылок возле электрографта.

— Ну, официально это центр местной космической программы. Наука там, высокие технологии, Фелицию вот за пределы атмосферы выставили… Неофициально, местные считают, что тут базируется некое тайное правительство, запустившее холодные, скользкие щупальца путём коррупции и шантажа в правительства разных стран и управляющее ими как марионетками. Вроде как лет 150 назад, кстати, во время некой глобальной по местным меркам войны, эти тайные правители централизовано свалили сюда на специальных летательных аппаратах. И с тех пор так вот и правят, возможно прямо из этого бункера. Ну и конечно там держат в плену инопланетян, поставили на поток их технологии и сами ими пользуются, ото всех скрывая, а само тайное правительство состоит из рептилоидов, что бы это не значило. Кроме того именно они уничтожили второй естественный спутник планеты, который 150 лет назад был, а теперь его нет. Еще что-то про какой-то адренохром и сомнительные сексуальные пристрастия… В общем, нормальные разговорчики в строю для любой черни. Кстати, вон в том ангаре довольно много людей… или юни. Но в любом случае, они в клетках. Так что скорее всего подопытные, или материал для… ээээ… пилотов шагоходов.

— Или это местная псарня. — Скривилась Липпе.

— Кстати, местные растения и мелкая живность несут следы варповых мутаций. — Вклинился Борис. — А вот охрана и прочие, до кого я достаю чутьем, не фонят. Возможно, были защищены вовремя перехода.

— Да и несколько поколений сменилось. — С сомнением протянула дознаватель. — Впрочем, вот этот их третий глаз как-то прямо выделяеться. Не как фонит активно работающий навигатор, но все же, все же…

— Ничего похожего на нави-станцию не фиксирую. — Отрапортовал я. — Но она может быть сильно глубже, поближе к движку.

— Значит хватит с нас военных объектов. — Констатировала Липпе. — Время следующего тура увлекательной игры в пришельцев.

Недоуменные взгляды нескольких пар глаз мгновенно обратились к ней.

Дознаватель улыбнулась.

— Мы будем похищать фермеров!

— Может быть всё таки возьмем кого — то с объекта? — Неуверенно предложил я. Есть же у них какие-то смены, нааверное, подождем пока отъедет подальше и…

— Не хочу поднимать шум раньше времени. Да и учитывая наши очень ограниченные ресурсы, захватывать предпочту именно безоружного и необученного гражданского.

— Я конечно дико извиняюсь… А что мы от него узнаем? — Выразил я своё искреннее недоумение.

— А мы его вскроем. — Спокойно ответила дознаватель. — Я не хочу ничего спрашивать, я хочу пощупать рукамии посмотреть на его глазик. Разобраться, что там с этой мутацией. Глядишь и поймём, насколько у нас есть шанс откопать здесь навигатора, среди таких мутантов.

— Великолепная идея! — С энтузиазмом согласился я. Видеть истинно научный подход к вопросу в исполнении госпожи было неожиданно, но, не скрою — очень приятно.

«Коско» двинулся вдогонку за линией терминатора.

Большие, прямоугольные поля с активно колосящимися злаками пронизывали вездесущие нити мелиорационных каналов. Мерно покачивалась от ветерка пшеница, ровными зелёными рядами выстроилась кукуруза. Кое-где встречались ветрогенераторы, солнечные батареи, а множественные фермы и фермочки являли собой широчайшее поле для деятельности любознательных пришельцев, настроенных на тёмные делишки и анальное зондирование непричастных.

— Эту планетку точно нужно привести к согласию. — Хозяйственным тоном сказала командир, обозревая с высоты птичьего полёта все эти аграрные богатства.

— С уничтожением всех мутантов… — Мечтательно сказал Фрэнк.

— Разумеется… — Почти нежно прошептала госпожа дознаватель. — Ищем одиноко стоящую ферму. С минимумом жителей. Провести авгурию, чтобы бы не было оружия, спрятанной под домом ракетной шахты или пыточной с бензопилой для расчленения трупов. Сюрпризы нам не нужны.

— Исполняю. — Потратив какое-то время на разглядывание данных и выбор места встречи, я в итоге остановил взгляд на небольшой ферме на отшибе. — Вот эта. Внутри четыре существа, самец, самка и двое поменьше. И каааажется самец нас заметил. Он движется к выходу, в руках у него похоже дробовик, в помещении есть ящик очень напоминающий оружейный сейф.

— Никаких проблем, спускаемся, Эйден выйдет к ним и помяукает, притворяясь юни, а потом внезапно вытащит пистолет и всех убьет. — Мгновенно выкатил тактический план гвардеец.

— Тут диких юни отстреливают если что. — Проворчал я. — В ответ на мяу могу отхватить граммов двадцать старой доброй картечи.

— Можно завести ошейник с жетоном, выгравировать: «Я не потерялся, я гуляю.» — Хмыкнула Мира.

Мы бесшумно приземлились за плотной группой садовых деревьев, прикрывающих нас от входа, из которого уже выкатывался хозяин этих гостеприимных владений.

Закутанные в хамелеолиновые плащи, сливающиеся цветом и рисунком с окружающим ландшафтом, прикрытые полем на корню давящего все звуки стаммера, мы рассыпались по саду, двигаясь навстречу фермеру. Впрочем, когда я в темноте (несмотря на ночной режим оптики!) вписался головой в один из стволов, так что сверху посыпались яблоки, пассажир похоже укрепился в своих подозрениях. Ночную тишину разорвал звук выстрела в воздух.

— Кто есть там? Прочь с моя земля! — Заголосил наш новый знакомый.

Я застыл, укрываясь в тенях и контролируя его положение авгурией, в то время как Борис резво пошел обходить фермера с фланга. Тот стабильно пёр прямо на меня с грацией и уверенностью грокса. Приземистый местный, без одной руки, которую, судя по виду культи потерял довольно давно. Картину дополнял джинсовый комбинезон на голое тело, а также дробовик и вилы, которые он воинственно сжимал в имеющихся конечностях.

Вырулив из-за яблонь и увидев меня воочию, он застыл как вкопанный — похоже вид одетого юни, без хозяина, сильно не вписывался в список того, что он ожидал увидеть.

— Мяукни! — Страшным шёпотом посоветовал в вокс Фрэнк.

— Здравствуй, человек! — Максимально пафосно обратился я к растерянному фермеру на низком готике. — Мы пришли с миром!

Глаза местного, все три, распахнулись кажется до физиологически невозможных пределов, он пару раз хватанул воздух ртом

— Как он, фонит, не фонит? — Шепнул я Борису в вокс на глоссии.

— Едва-едва. — Немедленно ответил арбитр.

Фермер к тому моменту слегка пришел в себя, опустил дробовик, чуть присел и слегка подманивая к себе свободной конечностью, неожиданно мягко заговорил.

— Юни, юни, юни… Иди сюда, маленький…

— Пяться потихоньку, пусть сделает несколько шагов к тебе. — Прозвучало в воксе от арбитра.

Изобразив лицом подозрение, я и впрямь медленно попятился.

Фермер остановился и всплеснул руками.

— Опять молодежь б…шутит. Как так можно вообще над животными издеваться? Опять прицепили радио… Юни, юни, юни, иди сюда… Иди сюда, маленький, хозяину вернем. — Оставив вилы прислоненными к дереву и вытряхнув из патронника дробовика патрон, он закинул оружие за спину и двинулся ко мне абсолютно спокойно и бесстрашно. — Да иди сюда, не обижу я тебя. Голодный?

Я помалу пятился. Когда мы вышли за кромку сада, миновав кусты, фермер остановился, глядя поверх моей головы. виимо, заметил «Коско».

Я оглянулся. Высунувшаяся из кокпита Мю приветливо махала фермеру рукой.

Тот застыл, широко раскрыв не только глаза, но и рот.

— Ну чо, мужик? — Дружелюбно полюбопытствовал я. — Впечатляет?

— Аааааааааа! — С отчаянным воплем он развернулся и со всех ног побежал к дому. Межкультурный диалог не задался.

Раздались три задавленных глушителем выстрела, короткая очередь моего автостаба резанула его по ногам.

Впрочем, мутанта это не остановило. Помедленнее и прихрамывая он продолжал двигаться к дому.

Из кустов высунулся Борис, приклад дробовика просвистел аккурат над головой перепуганного земледельца. Не переставая вопить, он захромал от нас еще активнее.

Я немедля отправил вслед веб-гранату, которая ушла чуть в сторону, неубедительно хлопнула, и ровно по закону подлости аккуратно спеленала арбитра липкой, быстро твердеющей на воздухе пеной. Выражаясь своё искреннее возмущение на очень низком готике, он рвал окутавшие его нити, категорически не успевая за бодро драпающим аборигеном.

Тяжело вздохнув, я всадил пулю прямо ему в спину. Фермер упал.

— Борис, спасай засранца. — Буркнул я в вокс. — Если получится.

— Всегда мечтал лечить мутантов. Или ксеносов. Или что оно такое. — Фыркнул Борис, довольно бодро останавливая кровотечение и накачивая бессознательное тело какими-то препаратами.

В доме, судя по данным авгурии, были паника и метания, но высовываться наружу местные не торопились.

— Есть ли в доме кто-то более пси-активный? — Задумчиво поинтересовался я в вокс.

Арбитр повернулся к дому.

— Один из мелких явно активнее в пси.

— Кстати, у него единственного из них есть хвост… — Отметил я, глядя на данные авгурии.

Мы переглянулись и потащили тело фермера в «Коско».

Мю дала газу и мы довольно бодро начали набирать высоту. А вот со скрытностью что-то пошло не так.

— У нас двое на хвосте. — Прозвучал голос Мю из динамика внутренней связи. — Леталки местные, тяжелее воздуха, похоже с реактивными двигателями. Извиняйте, пряталась как могла. Воевать будем, или я даю по газам и валим отсюда?

— Уходим. — Немедленно ответил Борис.

— Как скажете, сэр! — Пол и потолок поменялись местами, раздался слышимый даже внутри катера раскатистый хлопок. Под удивлёнными взглядами местных пилотов, «Коско» заложил мёртвую петлю, резко ускорился, и перейдя звуковой барьер ушёл через стратосферу в войд.

В медотсеке ганкаттера лежал прикрученный к койке фермер, судя по весело помигивающей зелёными лампочками технике — вполне стабильный. Впрочем, пока что абсолютно бессознательный.

Липпе, скептически поглядев на него, приподняла веко на центральном глазу.

— Слегка фонит даже сейчас. — Заключила она, и приоткрыла по очереди каждый глаз. — Причем не только тот, что во лбу.

Что скажешь, Борис?

— Скажу, что судя по строению организма это скорее мутант, чем ксенос. Понятное дело, мутация устойчивая и произошла довольно давно, поколения назад. Вполне вероятно, что у всех здесь имеется врожденное психическое чутьё. И, возможно, какой-то вариант неестественного зрения.

— Приводи его в сознание.

Арбитр кивнул и отключил один из инфузоматов.

Фермер приоткрыл глаза, увидел нас и активно задёргался в путах.

— Юни? Юни… Бешеные, дикие юни… Господи! Где ж это видано, чтоб юни людей похищали?

— Да ничего мы не бешеные, у нас даже справка есть… — Ухмыльнулась дознаватель.

— В меня стреляли! Конечно бешеные! — С искренним возмущением возопил наш гость. — Чьи вы, где ваш хозяин?

— Хозяина мы сейчас и ищем. — Философски заметил Борис. — Имматериум вокруг пассажира неспокоен. Возможно он способен нам что-то показать.

Липпе согласно кивнула.

— И правда ищем. Но, это сейчас не важно. — И застегнула на одной из лап браслет — блокиратор.

— Фон исчез. — Немедля доложил арбитр.

Судя по отвалившейся челюсти и немедля ставшему совсем жалким и бегающим, взгляду, такое в жизни фермера произошло первый раз.

— Сколько пальцев? — Поинтересовалась дознаватель.

— Т-т-три… — Проблеял наш собеседник.

— Значит полностью не ослеп, хорошо.

— Что вы сделали со мной, грязные животные⁈

— Мы закольцевали определенные энергетические потоки внутри тебя. И мне сейчас очень интересно, какую часть зрения ты потерял?

— Аааааауааа…

— Знаю, словами объяснить сложно. Как сложно без теории-то… Ты видишь нематериальных существ?

— С-с-сейчас нет…

— А вообще?

— Б-бывает… Что вам от меня нужно? Выпустите меня!

— Да мы же только познакомились. Хотели по хорошему — не задалось. Кричать, бежать — как невежливо… Можем договориться. Ты не делаешь ничего лишнего, а я возвращаю тебе зрение. Уловил?

— Ч-что лишнее?

— Мало ли. Я до конца не знаю что ты можешь. Двигать предметы, зажигать огонь… Не знаю. Но попытку я в любом случае почую. Договорились?

— Д-д-д-да… — Неуверенно ответил мутант.

Липпе расстегнула блокиратор, от чего ему немедленно и заметно стало повеселее.

Дознаватель сделала изящный жест кистью, лежащая у неё на ладони зажигалка взмыла в воздух и зависла, слегка вращаясь.

— Что ты видишь?

— Н-нити. Зелёные нити.

— Шикарно. — Перешла она на глоссию. — Определенно они смотрят в варп. И вновь обратилась к нашему гостю.

— А сказки тебе в детстве рассказывали?

Ошарашенный неожиданным поворотом мутант заморгал глазами.

— Ч-что именно вас интересует?

— День, когда солнце сменило цвет. Что тебе о нём известно?

— Это же байки… На самом деле солнце как было зеленым, так и осталось…

— Я же просила сказки… — Умильно и зубасто улыбаясь пропела Липпе.

— Да сказок-то как таковых нету. Просто, между собой трындят всякие, ну, такие, которые в шапочках из фольги ходят… И рассказывают. Нам то чо до цвета, лишь бы тепло было и кукуруза росла…

— Лаааадно. А про юни сказки есть?

— Ну есть сказки, про юни на летающих кораблях… Бляааааа! Да это же не сказки нихрена! Аааахааааааа! — Снова заверещал и забился фермер.

— Неловко вышло, правда? — Ухмыльнулась командир.

— Были сказки, что прилетает юни… в сапогах. И решает проблемы какого-нибудь чувака…

— Ага. Да, аналог знаю. А что нибудь о том откуда юни появились, как были приручены?

— Ну… — Фермер закатил глаза, явно силясь что-то вспомнить. — Они произошли… От мартышек. и были приручены, потомоу что у них ловкие лапки, палец есть противопоставленный… Я на днях передачу смотрел, образовательную…

По телевизору рассказывали. Поэтому они и не эволюционировали дальше, потому что мы их приручили и им оно было не надо… А так они хорошо лазают по деревьям, вон яблоки собирают, достают, всякое…

— Негусто. — Вздохнула Липпе. — Значит никаких историй 150 летней давности не помнишь?

— Стопятидесятилетней? Разве что землетрясение. Очень сильное землетрясение. Часть ферм была разрушена, тут вот неподалёку каньон есть, большой. Он тогда появился. Свет вырубило везде. Говорят, по всей стране, но я в это особо не верю. Северное сияние опять же было. На юге… Отпустите меня. У меня дети, жена. Я никому не расскажу.

— Конечно не расскажешь. А можешь даже и рассказать — кто ж тебе поверит? — Криво улыбнулась Липпе.

— А вы это… Типа инопланетяне? — Очень своевременно полюбопытствовал фермер.

— Нет, ну ты что. Мы юни в сапогах. — Очень серьезно ответил ему арбитр.

Тот снова рот открыл, на лице отразилась тяжелая работа мысли. Перевел взгляд на ноги Бориса, и конечно же увидел там сапоги. Кивнул каким-то своим мыслям.

— А что, звучит логично…

— У тебя проблемы то есть? — На всякий случай уточнил Борис.

— Кроме дырки в спине?

— Не проблема, на дырку сейчас посмотрим. — Арбитр расчехлил стерилизатор с набором хирургического инструмента и запустил инфузомат с метапропафолом.

Судя по выражению, на фермера снизошло озарение.

— Есть. Есть у меня проблема! Сосед, тоже фермер, обурел в край. Последний раз как межу проводили он у меня не меньше ярда земли оттяпал!

— Так что его, убить? — Лениво поинтересовалась командир.

— Да нет, зачем убивать-то? — Безуспешно попытался всплеснуть привязанными конечностями пассажир. — Заради ярда земли-то, ну нет! Наказать как-нибудь просто… И чтоб межу перенесли обратно. На ярд. Нет, на два!

— Давайте полетим, высадим, заглянем к соседу. Скажем — подвинь межу, мужик, не балуй. — Предложил я на глоссии.

— Или просто мельтой хуй на поле нарисуем. — В тон мне ответила Липпе.

— Это даже лучше! — Поднял большой палец я.

Во всех трёх глазах фермера плескалась через край затаённая надежда. Прислушавшись к его тихому бормотанию под нос я различил.

— Да, наверное это все-так были не те грибы… Говорили южане, что не нужно их в еду добавлять. Добрые грибы на стене в подвале не выростут… — Его глаза закрылись, мутант ушел в глубокий медикаментозный сон.

— Что ж. — Заключила Липпе. — С такими способностями они с шансами могут навигировать в варпе своими силами. По крайней мере, наиболее талантливые особи, да еще и например обученные. А ведь таинственные рептилоиды из зоны 51 могут заниматся и направленной селекцией. И значит, в принципе, можно поискать и спиздить такого таланливого и обученного… В целом даже понятно, где именно его искать.

— Так может связаться и купить? — Пожал плечами я. — Или там сказать, что мол вы нам отдаёте, а мы вас не расстреливаем из макроорудий, например.

— Мало ли что у них из технологий есть в коробочке. — С сомнением ответил Борис. — А ну как найдется у них чем с нами повоевать?

— Ну я же не предлагаю прямо сразу беспредельничать. Поговорить, посмотреть… Если они тут висят уже 150 лет, значит чем-то им здесь нравится, и возможно они поделятся навигатором от щедрот, чтобы мы свалили и не мешали им заниматься чем бы они здесь не занимались.

— Из нас конечно переговорщики… — Заметила Липпе. — Дать по башке и отнять у нас всегда получалось лучше.

— Может подключить капитана Роджерса или его сенешаля?

— Договор с ксеносами… — Скривился Фрэнк.

— По последним данным — с мутантами. — Поправила его Липпе.

— Это что-то меняет?

— Конечно, претензии будут со стороны ордо Еретикус, а не ордо Ксенос…

— И всё это в стране, язык которой мы толком не понимаем.

— Дёрнем оттуда человека и литературы, построим модель, настроим переводчик-сервочереп…

— Звучит долго.

— Давайте дёрнем сразу переводчика и сделаем сервочереп из него.

— Раз они живут на одной планете, то переводчики у них всяко должны быть.

— Можно к ним обратится на готике и пусть разбираются.

— Или с перепугу отварпают, если мы ошиблись с мировым правительством и у них тут и впрям противостояние стран. А мы к ним такие на языке противника…

— Надо определится с концепцией. — Резонно заметила командир. — Переговоры или пытаемся спизидить?

— Начать с переговоров, а если не пойдут…

— Потеряем фактор внезапности.

— Я так-то не уверен, что он у нас всё еще есть… К нам, напомню, пара сообщений на орбиту прицельно пришла. С двух сторон.

— Ладно, что с фермером будем делать?

— В шлюз.

— Ну, он так то вроде неплохой мужик.

— Да, правда. Ну тогда сначала добавь ему препаратов, чтоб точно сразу умер. А потом уже в шлюз.

Исследование, елико можно, местной коммерческой жизни, показало, что в цене здесь было золото и редкоземельные металлы, топливо и технологии.

— Что писать будем? — Липпе была настроена скептически. — Я не переговорщик, оглоеды. Думайте и предлагайте.

— Предлагаю подогнать корабль и многозначительно его подвесить на высокой стационарной орбите. В качестве весомого аргумента. — Сразу выкатил переговорную позицию я. — А писать буем так: «Люди, мы пришли с миром, мы хотим торговать. Можем предложить — здесь список из золотишка и прочего ценимого по месту. Нам нужен навигатор.»

— Сообщение отправляем на высоком и низком готике. Дескать мы разобрались в одном из ваших языков. Чтоб не поднимать бучи, но тонко намекнуть, если есть кому понять намёк. — Добавил Борис.

Ответ пришёл на предельно чистом, имперском варианте низкого готика.

— «Сообщите, пожалуйста, порт приписки.»

Конечно, дорогие. Поступь/ Футфол (Footfall), разумеется.

— «Имперцы или пираты?»

— Имперцы.

— «С какими силами вы здесь?»

— Наш корабль нештатно вышел из варпа.

— «Можем предложить навигационные карты. С ними будет проще. Навигатора предложить не можем.»

— А местные вроде склонны…

— «Местные склонны, но выводить их непросто.»

— Цена за карты?

В ответ пришел список, включающий в основном аккумуляторы имперского образца в значительных количествах, но вполне реальный к сборке, если всерьез пошарить по кораблю.

— Можно посадить их на очко, уточнив откуда мы. — Предложил грубый Фрэнк. — Эксперименты-то у них как пить дать нелегальные, а то и еретические.

— Чот я подозреваю, что эксперименты настолько еретические, что услышав про инквизицию они просто отварпают. Нахуй. — Кисло ответил я.

— Вопросов к этим людям у меня масса. Но. — Отсекла Липпе. — У них есть карты, а значит я пока не хочу их задавать. Задача у нас другая. А вот подозрение, что навис у них в загашнике всё таки есть — этот момент мы будем вентилировать при личной встрече. Что говорит капитан Роджерс?

— Капитан говорит, что аккумуляторы есть, но вот навигатор нам не факт что нужен — за отсутствием навистанции, яко же и всей башенки вместе взятой. Может у них и это в закромах найдется?

— Рассмотрим этот вариант. Нам то что, так или иначе выбраться отсюда в более цивилизованные края, там «Принц» станет в док, а мы двинем дальше любой другой попутной посудиной.

— Командир, очнулись наземники. Назначают встречу для обмена на пустоши неподалёку от этой их зоны пятдесят оди… эээ, в смысле, зоны L. Всё ничего, но координаты в простреле минимум трёх их башен стационарной обороны.

— Надо лететь на ганкаттере, его орудия позволят нам оптимистично смотреть в будущее даже при таком раскладе. Мы у них на прицеле — а они у нас… Движки не глушим. Что по кораблю?

— Корабль они на орбите видеть активно не хотят. Полагаю, опасаются.

— Прикиньте точку высадки так, чтобы более-менее совпадало, но до нас дотягивалось не более двух башен из трёх.

Я пробежался пальцами по клавиатуре.

— Есть такой вариант, координаты сброшены на центральный когитатор.

Спускались опять ночью, но уже особо не таясь. Холодная ночная пустыня, растрескавшаяся, сухая земля под ногами. Воздух царапает лёгкие, как ледяная наждачная бумага.

Нас явно ожидали. На месте даже разбили небольшую палатку, в которой видимо прятались от солнца.

Не успели мы спуститься с аппарели, как из неё показались трое.

Крупный мужчина в алой мантии, чье лицо скрывал капюшон, а руки — обширные рукава, занял место по центру. Выглядел он несомненным техножрецом — под мантией ходили поршни, жужжали сервомехнизмы, — аугментирован наш новый знакомый был до зубов.

Двое его сопровождающих, явно местные, в адаптированной флак-броне, с пушками, очень напоминающими плазменные ружья не вполне знакомого мне паттерна.

Техножрец остановился примерно на полпути от палатки до ганкаттера. Мой авгур защелкал, собирая максимум информации о нашем окружении во всех доступных диапазонах.

— В техножреце слабой плоти на рюмку не набереться. — Прошептал я на глоссии. — И значительная часть его систем — боевые. У спутников непонятные импланты чуть ниже затылка, в шее. Тщательно скрытые, невооруженным взглядом не найти. Вышки активированы, на них плазменные пушки. Мощные, до нас с шансами дотянуться отлично.

— Эти двое поддерживают на жреце телекинетический щит. — Немедля добавила Липпе.

Когда мы приблизились, фигура в алой мантии обозначила неглубокий, в несколько градусов, поклон.

Мира Липпе, сложив руки в ког механикум, повторила его жест.

— Я рад видеть приветствие омниссианцев вашими руками, госпожа.

— Я рада видеть здесь… людей вашего почтенного Адептуса.

— Какими судьбами вы здесь? Уточнение. Вопрос является пустой вежливостью. Можете не отвечать. Вы доставили то, что нам требуется?

— Да. Готово к разгрузке.

— Мы поможем с этим с вашего позволения. Я дам сигнал грузчикам. Однако, у меня есть еще один вопрос. Как скоро вы планируете распространить сведения об этой планете?

— Это зависит от. Когда я полагала планету с комфортными условиями для жизни заселённой ксеносами, то планировала незамедлительно сообщить об этом факте. Сами понимаете, это достаточно богатый и ценный ресурс. Однако сейчас я вижу что моя первоначальная оценка была не совсем верна.

— Должен предупредить вас, что на планете проводится секретный эксперимент Адептус Механикус. Любое вмешательство — нежелательно.

— Вот примерно так я и решила, увидев вас.

Фигура замерла, видимо осмысливая эти слова, и, наконец, медленно кивнула.

— Я рад такому благоразумию.

— Моё самое горячее желание, — как можно быстрее отсюда убраться. — Негромко и искренне сказала дознаватель.

— Вероятно, мы можем открыть для вас более короткий путь. Однако, это потребует финансовых вливаний в наше исследование. Сделайте пожертвование, госпожа.

— Это следует обсудить подробнее. Куда именно приведет ваш «короткий путь»?.

— Порт Гнев (Port Wrath).

— Станция флота в проливе Голгенны, сектор Каликсис… — Задумчиво прищурилась Липпе.

— В качестве пожертвования нам нужна одна тысяча адептов Механикус с вашего корабля. Это будет их временным назначением, до окончания эксперимента.

— Я практически уверена, что мы не можем выделить такое количество адептов без критических нарушений протоколов ублажения духов машин. — Развела она руками. — Тем более, что сейчас они ведут активный ремонт пострадавших систем. Какие еще возможны варианты оплаты?

— Десять тысяч сервиторов…

— Вы перечисляйте дальше. Я всё передам капитану, и он примет решение о возможности изыскания ресурсов того или иного вида для оплаты.

— Телепортариум? — Без особой надежды поинтересовался техножрец.

— За это любой капитан скорее отдаст свои руки по локоть. — Сочувственно посмотрела на него Липпе.

— Финансовое вливание в золоте? В обозначенном размере. — Видимо, как последнюю надежду, выдал краснорясый.

— Это более реалистично. — Оживилась она. Размер был весьма значительный, но не запредельный. — Нам надо переговорить с капитаном, в идеале без задержки сигнала. Есть хороший шанс получить его согласие.

— Я буду ждать вас здесь. — Согласно кивнул техножрец. — Разумеется, цену можно уменьшить на стоимость поставленных вами батарей.

— Вот такое предложение, капитан Роджерс. Нам откроют прямую червоточину до порта Гнев.

— Предложение богатое, но где гарантии, что червоточину откроют в заявленную точку, а не куда нибудь в жопу мира, поближе к какому-нибудь варп-шторму? Или в черную дыру, звезду, я там не знаю…

— В Вопящий Вихрь… — Тихонько пизданул под руку бестактный Фрэнк.

— С другой стороны, можем отправить шифрованное астропатическое сообщение с координатами этой планетки. Которую потом получим либо мы сами, либо кто-то другой. И если мы получим его сами — их секрет останется секретом.

— Не, это конечно хороший план. Но я… Я все еще… Короче, я не трус, но я боюсь.

— Может, отправив сообщение, стукнуть по столу инсигнией? — Поинтересовался я. — Все таки мы из Маллеус, а демонов они пока не вызывают. Возможно это заставит местных проявить деликатность. Судя по серьезности их варп-машинерии, похоже, что создать такой проход нашему новому знакомому и впрямь по силам. Вопрос лишь в том, будет ли этот проход вести куда нам надо, поскольку к сохранению в секрете явно еретических экспериментов адмехи могли подойти с их фирменной простотой, что хуже воровства и и характерным отсутствием чувства юмора.

— Вот тогда нас точно отправят в ближайшую звезду. — Фыркнула Липпе. — Откуда им знать, что мы люди прагматичные, да еще и предельно занятые и нам решительно не до них? Могут испугаться сильнее чем надо, наделать глупостей… И дай Император нам эти глупости пережить.

После коротких и жарких переговоров, мы скинулись золотишком, капитан подбросил еще батарей и даже пара техножрецов и впрямь сами, добровольно вызвались остаться на планете. За несколько рейсов малых судов всё это богатство перекочевало на планету.

Техножрец с планеты, в свою очередь, сообщил, что через трое суток будет открыт вход в червоточину за пределами орбиты их спутника. Выход планируется на окраине порта Гнев, за пределами точки Мандевилля, во избежание глупых вопросов от местных.

Через трое суток, корабль приблизился к назначенным координатам, где раскрылся невиданный ранее вихрь. С обзорной палубы, на фоне безбрежной черноты космоса, ярко выделялась яркая, фиолетово — зелёная воронка, кажется затягивающая внутрь сам взгляд.

— Техножрецу то про сообщение скажем? — Спросил я, глядя на всё это великолепие.

— Видимо уже нет. — Пожал плечами Фрэнк. — Остаётся только молиться, поститься и надеятся на защиту Его.

— Да ладно, мы же еще не нырнули. — С слабой надеждой выдал я. — Связаться, сказать что вот таки и так, и нам в свете этого нырять, или лучше не надо?

— Что могу сказать точно — это несомненно проход сквозь Имматериум. — Констатировала Липпе. — Капитан, самое время поднять поля Геллера.

— Готовы, как и пустотные щиты. — Раздался в воксе голос капитана.

«Спящий принц» медленно и с некоторой тяжеловесной грацией погрузился в воронку. Путь в имматериуме также был удивительно короток, по корабельному времени прошло всего четыре часа. Закрытые макроставни не позволили оценить, что происходило за пределами судна, однако оно вздрагивало каждым шпангоутом, будто тревожащийся конь. Когда нас всё таки выплюнула эта странная аномалия, и мы оказались в системе, первое что сказали авгуристы — это совершенно точно не система порта Гнев. Затем поднялись макроставни, стала доступна визуальная оценка, и Липпе немедля вспомнила и выдала столько бранных слов, что я готов поспорить, у стоявшего неподалёку от неё боцмана слегка запылали уши.

Эта система была определенно ей знакома.

Ксурунт не самое дружелюбное место, и раз тут побывав — забыть его уже не возможно. Прекрасная и живописная планета, населенная душевными людьми и большими мастерами в полировке черепов, удобно расположившаяся в пределах одного из крупнейших варп — штормов, Вопящего Вихря.

С другой стороны, у белого, как мел, капитана, по его словам таки были карты этого региона. Да и вынырнули мы куда как ближе к Кенов — 3, чем могли надеятся.

А благословение Императора сопутствует смелым, не так ли?