Парящие во тьме

Таммо проснулся. Смеркалось. Сквозь дыры в крыше вампир видел розоватое свечение угасающею неба, делавшее выпуклые облака ещё более объёмными. Сильный ветер гнал их над лагуной, сгребая в одну серо-синюю кучу. Таммо чувствовал приближение дождя. Он глубоко вдохнул и тотчас же закашлялся.

Проклятье! Николетта и её порошок. Таммо совершенно забыл о том, что получил утром приличную порцию этой гадости.

Вампир вышел из здания и почувствовал на коже первые капли дождя. Ещё до того как он достиг берега, где прошлой ночью оставил гондолу, дождь успел промочить его до нитки. Наследник остановился на илистом берегу, на который ритмично накатывались волны. Разумеется, лодки здесь больше не было — Николетта вернулась на ней в Венецию. Искать ещё одну лодку не стоило и пытаться. На этом острове не было ничего, кроме ила, песка, травы, кустарников и развалин лазарета.

Таммо перевёл взгляд на другой остров, который он заметил ещё вчера. Вампир попытался определить расстояние до него. Если бы он сейчас мог превратиться в летучую мышь или чайку! Тогда проблема решилась бы сама собой. Но опыт показывал, что с проклятым порошком лучше не шутить. Особенно когда находишься на безлюдном острове и поблизости нет ни одного вампира, который мог бы помочь тебе в случае чего.

Наследник снова посмотрел на видневшийся вдали остров. Разве вчера ему не удалось уловить обрывок мысли Николетты? Он спросил девушку о Клариссе, и в её сознании вспыхнул какой-то образ. Вампир проклинал непреодолимую стену, окружавшую сознание ларвалести, и всё же он внезапно испытал уверенность в том, что Николетта тогда думала именно об этом острове.

Что, если Кларисса была там? Девушка могла привезти обоих вампиров в ту часть лагуны, где Оскури не стали бы их искать, и высадить на соседних островах. Таммо зажмурился. Ему казалось, что от острова исходит слабое свечение. Значит, там всё ещё жили люди? Что находилось в этих зданиях? Может, на тот остров тоже свозили больных чумой?

Нет, для лазарета комплекс был слишком массивным, а церковь чересчур большой. Всё это больше походило на монастырь, который сегодня, по всей видимости, служил для других целей, как и множество монастырей, оставшихся после роспуска большей части католических орденов Наполеоном. Не важно. Так или иначе, это был единственный остров, до которого вампир мог добраться.

Во всяком случае, он на это надеялся.

Определить расстояние между островами на глаз было тяжело, к тому же Таммо не мог сказать, с какой скоростью будет продвигаться в воде. Наследник плавал очень редко и не знал, как сильно порошок повлиял на его силы. Однако это была единственная возможность попасть на соседний остров, которая пришла ему в голову. Сидеть всю ночь здесь и гадать, вернётся ли Николетта, Таммо хотелось меньше всего.

Тем временем дождь превратился в ливень, и соседний остров был почти не виден. Волны беспокойно бились о берег. Таммо вздохнул. Неужели он действительно собирался плыть в такую погоду?

Вампир долго медлил, но любопытство победило. Он хотел найти Клариссу, а чутьё подсказывало ему, что она где-то там. В любом случае, на соседнем острове шансы найти лодку чтобы вернуться в Венецию, были несколько выше, чем на этой куче песка.

Шаг за шагом Таммо погружался в воду. Дно круто спускалось вниз. Вода доходила вампиру до икр, затем до бедер. Таммо сделал ещё один шаг, и теперь волны бились ему в грудь. Вздохнув, вампир заработал руками и ногами.

Плавание. Какой жалкий способ передвижения для всех существ, кроме рыб! Летать куда приятнее. Полёт достоин вампира! Таммо уныло продвигался вперед. Он чувствовал, как усиливается его голод, и думал о том, что прошлой ночью ничего не пил и сейчас тоже не мог подкрепиться. Из-за этого его силы уменьшались?

Таммо стиснул зубы и продолжил плыть к призрачному силуэту, видневшемуся сквозь струи дождя на фоне затянутого облаками неба.

Вампир вспомнил, что Лео и остальные превращались в животных, чтобы вернуться от тайника Оскури, хотя перед этим вдыхали магический порошок. Как же им это удалось? Наследники наверняка рассказывали об этом, но Таммо не прислушивался к их словам. Тогда всё его внимание было направлено на Николетту. Вампир проклинал

себя за глупость, за которую ему сейчас приходилось расплачиваться. Солёная вода то и дело плескалась ему в лицо, раздражая глаза, пока он изо всех сил молотил ногами и руками.

Подняв голову над водой, Таммо заметил длинную узкую тень, скользящую по поверхности лагуны. Похоже, лодка направлялась в сторону одинокого острова и постепенно приближалась к вампиру. Таммо вытянул шею и увидел силуэт, окружённый тёплой человеческой аурой. Николетта? Значит, она вернулась, чтобы забрать его отсюда? Чтобы извиниться за то, что бросила его на всеми забытой куче песка?

Таммо почувствовал, как его охватывает гнев. Николетте придётся долго извиняться, чтобы он простил её за эту ложь!

Вампир снова посмотрел на лодку и заметил, что она изменила направление. В том, что это Николетта, вампир не сомневался, однако девушка не собиралась возвращаться на остров, где ему пришлось провести день.

Она плыла туда же, куда и Таммо: к острову с монастырём. Ещё лучше! Она и не думала возвращаться. Лгунья!

Николетта с самого начала решила оставить Таммо гнить на чумном острове! Теперь наследник рассердился по-настоящему. Он нырнул и, прилагая огромные усилия, поплыл к лодке.

Доплыв до неё, вампир резко вынырнул на поверхность, заливая гондолу мощной волной. Ему было наплевать, что влажный от дождя плащ Николетты теперь окончательно намок, а сама девушка так испугалась, что чуть не уронила весло в воду. Она вскрикнула, но в последнюю секунду всё-таки смогла подхватить весло.

— Какая неожиданная встреча! — язвительно усмехнулся Таммо. — Неужели это та самая маленькая Оскуро, которая обвела меня вокруг пальца и высадила на острове для чумных? Наверное, ты ужасно разочарована, из-за того что мой пепел сегодня не смешался с их прахом.

— Таммо! — воскликнула Николетта, убирая весло и наклоняясь.

— Ради всех святых, что ты здесь делаешь?

— Плыву, — ответил вампир. — Разве это не очевидно?

— Это ясно. Но ты не можешь перебраться через лагуну таким образом. Никто не в силах её переплыть! — сказала девушка, протягивая вампиру руку.

— Нет? Думаешь, я утону? В любом случае, утонуть приятнее, чем сгореть на солнце, тебе так не кажется?

Наследник проигнорировал протянутую руку Николетты, продолжая быстро плыть вперёд, и девушке снова пришлось взяться за весло, чтобы не отстать от него.

— Я вовсе не хотела, чтобы ты сгорел, поэтому привезла тебя на остров, где можно укрыться от солнечных лучей.

— Какая заботливость! Я вам премного благодарен, синьорина. Но перспектива медленной смерти от голода меня тоже не слишком радует.

— Я собиралась вернуться за тобой.

— Да? Учитывая направление, в котором движется твоя лодка, ты, должно быть, заблудилась в темноте.

Таммо поплыл ещё быстрее. Гнев придавал ему сил. Кроме того, вампир понимал, что необходимо бороться с усиливающимся течением, которое всё время стремилось унести его в открытую лагуну. Остров был всё так же далеко. Сколько часов прошло? Сколько ещё времени потребуется на то, чтобы добраться до спасительного берега? Дождь не стихал, и небо по-прежнему было затянуто плотными облаками, но даже при такой погоде Таммо не выживет здесь, на воде, когда наступит день.

Николетта снова ухватилась за весло

— Забирайся в лодку, и я всё тебе объясню. Сам ты не доплывешь!

— Спасибо, но нет. Мне уже известно, чего от тебя можно ожидать. Мне явно не станет лучше от твоей помощи.

— Мне жаль, что я тебя обманула. Возможно я совершила нехороший поступок, но я попросту не знала как разрешить этот конфликт, не нарушив обещания. Пожалуйста! Я тебя больше не обману.

— Вот как? Охотно верю, потому что я больше не собираюсь тебя слушать, — процедил вампир сквозь зубы. — Исчезни! Оставь меня в покое.

Однако девушка не отставала от Таммо. Она отчаянно гребла вслед за ним, и вампиру, несмотря на все его нечеловеческие силы, не удавалось оторваться от неё.

— Таммо, пожалуйста, прояви благоразумие! Зачем тебе плыть на этот остров? Это ничего тебе не даст. Садись в лодку, я отвезу тебя в Венецию.

— Мне не нужно в Венецию. Мне нужно туда, где я найду Клариссу!

Николетта замолчала, и вампир почувствовал растерянность, с которой она на него смотрела. Значит его предположение было верным! От радости Таммо поплыл ещё быстрее. Он должен добраться до этого чёртова острова, пока не взошло солнце!

Похоже, внутри Николетты шла борьба, и всё же она словно одержимая, работала веслом, чтобы не отстать от Таммо.

— Ну хорошо! Да, я отвезла Клариссу на Сан-Клементе и думаю, что она всё ещё там. Потому я и направляюсь на этот остров. Я могу лишь надеяться, что с ней всё в порядке, поскольку последние несколько ночей у меня не было возможности её навестить.

Таммо услышал в голосе девушки упрёк и беспокойство, немного смягчившее его гнев. Нет, он не должен поддаваться на уговоры! Ему хотелось сердиться на неё!

— По-твоему, это моя вина? Ты на это намекаешь? Что я в ответе за всё, что могло приключиться с Клариссой?

— Нет! — воскликнула Николетта. — Я говорю не о вине, а о причине. Ты взял меня в плен.

— Да, потому что вы похитили Клариссу!

— Этого бы не случилось, если бы она и её друг Лучиано восприняли предупреждение Оскури всерьёз и покинули палаццо Дарио.

— То есть ты считаешь, что вампиры сами виноваты в том, что произошло?

Николетта застонала от отчаяния.

— Обязательно выяснять, кто виноват? Что сделано, то сделано, и этого уже не изменить, как бы мы ни каялись. Нужно смотреть в будущее и искать решение.

Таммо снова почувствовал в мыслях девушки то,что ощутил прошлой ночью. Это был невыразимый ужас. А затем вампир увидел пугающую фигуру существа, которого не знал. Или не узнавал?

Николетта опустила руки. Весло скользнуло в воду. Течение подхватило гондолу и начало относить её к югу. Таммо замер и посмотрел в лицо девушке. Эти прекрасные черты исказило отчаяние? Вампир не был уверен в том, что хочет об этом знать, и всё же схватился обеими руками за борт. Один прыжок — и он уже в лодке. Глаза Николетты наполнились слезами. Она безвольно опустилась на колени и наклонила голову, пряча лицо в мокрых кудрях.

Гнев Таммо улетучился. Он нерешительно приблизился к девушке. Каждая клеточка её тела словно кричала от отчаяния. Вампир ощутил пожиравшее Николетту чувство вины.

Что она натворила?

Не важно. Смотреть на неё было выше его сил. Таммо осторожно забрал весло из рук Николетты и положил его на дно лодки, а затем обхватил её руками. Девушка напряглась и слабо попыталась отстраниться, но тут же затряслась от рыданий и уронила голову на грудь вампиру. Горячие слёзы пропитывали рубашку Таммо, смешиваясь с солоноватой водой лагуны и каплями дождя. Вампир погладил девушку по спине, притянул её к себе и начал укачивать, словно ребенка. Она ещё сильнее задрожала, но затем постепенно успокоилась и робко подняла голову.

При других обстоятельствах Николетта бы сейчас, наверное, не показалась наследнику красивой. Мокрые волосы липли к её покрасневшим от холода щекам,

В глазах всё ещё стояли слезы. По правде говоря, дрожащая девушка в его руках выглядела довольно жалко, но с Таммо произошло что-то необъяснимое. Что так сводило его с ума? Льнувшее к нему тёплое тело девушки, обвивавшее крепкую шею вампира руки или взгляд прекрасных глаз, от которых невозможно было оторваться? Наследник Фамалия не знал ответа на этот вопрос. Он только чувствовал неведомую силу,которая влекла его к Николетте. Силу, с которой он не мог бороться. Девушка притягивала его, как магнит. Он ни за что её не отпустит! Таммо захотелось быть ещё ближе к Николетте. Он наклонился, коснулся губами её губ и замер, позволяя ей расслабиться в его руках. Девушка тихо вздохнула и ещё крепче обвила руками шею вампира, а он продолжал целовать её и прижимать к своей груди, пока она не отвернулась. Отдышавшись, Николетта снова посмотрела в глаза Таммо. На лице девушки смешались растерянность, страх и радость, которая делала её ещё красивее.

— Таммо, — прошептала она и ещё раз, очень нежно, поцеловала вампира.

Лицо Николетты озарила счастливая улыбка, которая тут же сменилась бесконечной грустью.

— Ты возненавидишь меня, когда узнаешь, что я сделала, — тихо произнесла девушка.

Таммо снова прижал её к себе.

— Это невозможно, — уверенно заявил вампир.

Он и сам ещё пребывал в растерянности от внезапно нахлынувших и захлестнувших его эмоций. Такие сильные чувства пугали наследника. Они были опасными, потому что делали его слабым и уязвимым, и всё же Таммо не хотелось бы от них избавляться. То, что он сейчас испытывал, было ещё восхитительнее, чем пьянящая человеческая кровь.

Вампир поцеловал Николетту ещё раз. Он вдыхал аромат её тела и, кажется, снова ощущал вкус самой чудесной крови, которую ему когда-либо доводилось пробовать. Искушение стало непреодолимым.

Разве не это было вершиной наслаждения? Наследник почувствовал, как вытягиваются его клыки, готовые в любую секунду пробить нежную кожу на шее девушки.

Внезапно Николетта вскрикнула и отпрянула от Таммо.

— О нет! Нас унесло течением. Смотри, как далеко мы от Сан-Клементе. О святые небеса, как же мы теперь успеем добраться до острова?

Паника девушки заставила вампира забыть о своём желании, и это, наверное, было к лучшему. Кто знает, чем бы всё закончилось в противном случае? Таммо ощутил, как течение увлекает гондолу в неизвестном направлении. Он оглянулся и отпустил Николетту.

Куда подевался этот проклятый остров? Вампир повернул голову в том направлении, куда показывала девушка. Это и был Сан-Клементе? Размытая тень на горизонте, едва различимая на фоне дождевых облаков? Быть этого не могло! И всё же Таммо не удавалось разглядеть на севере какой-либо другой кусочек суши.

Николетта вскочила на ноги и схватилась за весло. Таммо взял в руки второе весло и поспешил к носу лодки. По команде Николетты они опустили вёсла в воду и начали разворачивать гондолу в нужном

направлении. Поначалу лодка раскачивалась и не хотела менять курс. Течение не желало так просто отпускать свою жертву!

Как глупо! Они должны были найти общий ритм. Вскоре Николетте уже не нужно было считать вслух, чтобы оба весла одновременно погружались в воду. Дождь прекратился, небо на востоке начало светлеть. Таммо тихо выругался. Глаза Николетты расширились от ужаса

— Пожалуйста, только не это! Опять! — тихо воскликнула она. — И он тоже?

Таммо попытался отключить слух и не думать о пугающих словах девушки. Он ожесточённо грёб дальше. Остров медленно приближался. Контуры монастыря становились всё чётче, но небо светлело куда быстрее. Ветер гнал облака прочь. Рассвет наверняка будет прекрасным. Первый и последний рассвет, который увидит Таммо!

Вампир перевёл взгляд с неба на волны лагуны и сосредоточился на гребле. Он чувствовал, как работают его мышцы, напрягаясь и расслабляясь — на секунду, чтобы снова напрячься, поднимая весло. Таммо понимал, что силы Николетты на исходе. Он слышал запах пота и чувствовал её страх, и ему со страшной силой захотелось снова прижать её к себе, чтобы утешить.

Однако вампир подавил в себе это желание и продолжал грести дальше, краем глаза наблюдая за тем, как на востоке розовеют облака. Берег был уже в сотне шагов, не дальше, когда Николетта издала громкий крик, заставивший Таммо вздрогнуть, словно от боли. Яркий луч солнца прорезал облака над горизонтом и осветил всё вокруг.

— Быстрее! — воскликнула Николетта, бросаясь назад, чтобы открыть крышку встроенного в гондолу ящика для багажа. Таммо одним прыжком оказался под её спасительной тенью. Николетта поспешила снова закрыть ящик, в котором теперь скрывался вампир

— Ты справишься сама? — обеспокоенно спросил Таммо.

— Да, не волнуйся. Течение стало слабее. Только не открывай крышку. Я найду безопасную гавань.

В этой девушке было столько решимости! Таммо ничуть не сомневался в том, что у неё всё получится

И всё же в голосе Николетты слышался плохо скрываемый страх. Почему она снова паниковала?

— Ты справишься! — сказал Таммо сквозь доски, отгораживавшие его от смертоносного солнца. Я тебе доверяю.

ЖЖЖ

— Эти ларвалести у меня уже в печёнках сидят! — воскликнул Лео, открывая глаза. — Пора бросить им в лицо перчатку, которую они не смогут проигнорировать.

— Что ты имеешь в виду? — спросил Лучиано.

Он выглядел уставшим и подавленным.

Глаза Лео опасно сверкнули.

— Мы ударим их в самое больное место.

— И что это за место? — поинтересовался Хиндрик.

— Их сокровища!

Кажется, Анна Кристина поняла, что Лео имел в виду. Или она просто прочла мысли кузена?

О да, давай повеселимся! Начнем с палаццо Дарио. Но куда мы всё это денем? Утопим в канале?

— Нет, — покачал головой Лео. — Как бы мне этого ни хотелось, думаю, будет разумнее использовать драгоценности в качестве выкупа за Клариссу и остальных. Поэтому предлагаю пока что перенести всё сюда.

— На чердак обветшалого дома? — удивился Лучиано.

— Почему бы нет? Тогда нам не придётся везти награбленное через полгорода. Да и кто заподозрит, что оно может быть спрятано здесь?

Глаза Анны Кристины заблестели.

— Это мне по вкусу. Пусть только покажутся! На этот раз мы будем готовы к их трюкам! Ларвалести могут швырять свой порошок направо и налево — Им нас не победить! — Вампирша схватила шпагу, которую принесла сюда пару дней назад, а вторую бросила Лео. — Этим можно загнать в угол даже тень.

Лео вытащил клинок из ножен и пару раз рассёк им воздух перед собой.

— Да, согласен. А теперь — за дело! Вы видели потайной склад. Нам есть чем заняться.

— А когда мы управимся здесь, то вернёмся к тайнику на острове, — с мрачной решимостью заявила Анна Кристина. — Ларвалести ещё пожалеют, что связались с кланом Дракас.

— И другими вампирскими кланами, — хмуро добавил Лучиано.