Паслён

7

СТИЛВЕЛЛ ПРОСНУЛСЯ В субботу утром с головной болью, которая пульсировала за его глазами, словно работали все цилиндры. Он не знал, винить ли в этом пары, которые он вдохнул во время погружения накануне, или виски «Knob Creek» на два пальца, которые он выпил, наконец-то закончив работу прошлым вечером.

Он пошел на кухню и поставил кофе завариваться, затем направился к входной двери. Было семь утра, и за ночь ему не поступило ни одного звонка из участка, так что он воспринял это как знак, что все спокойно.

На крыльце лежала газета «Каталина Колл». Стилвелл взял ее и сел в одно из кресел «Адирондак», разворачивая газету. На первой странице в центре красовалась фотография лодки шерифа для погружений с затемненной задней палубой. Заголовок был крупным и жирным:

УБИЙСТВО В ГАВАНИ: СВЯЗАННОЕ ТЕЛО ИЗВЛЕЧЕНО

Стилвелл слегка улыбнулся, представив, как мэр Аллен разворачивает газету и видит эту же картинку и слова. Он предположил, что до редактора «Колл» не дошло, что убийство вредит бизнесу.

Статья была подписана Лайонелом Н. МакКи, и большая часть деталей была получена из интервью с Дензелом Эбботтом. Департамент шерифа официально отказался от комментариев, что, как считал Стилвелл, избавит его от проблем с мэром.

«Колл» была газетой таблоидного формата, и броское фото и статья об убийстве в гавани оставили место только для двух других материалов на первой странице. Один был посвящен тому, как городской совет впервые ознакомился с планами строительства гигантского колеса обозрения на пирсе, которое должно быть подсвечено неоном и видно ночью даже с материка. Хотя проект рекламировался как способный увеличить туризм на острове, он вызывал споры. Опрос, проведенный «Колл», показал значительное сопротивление со стороны жителей Авалона. Стало обычным делом видеть на лужайках и в окнах таблички с надписью «ОСТАНОВИТЕ КОЛЕСО!». И это было еще до того, как были представлены реальные планы.

Последняя статья на странице, также написанная МакКи, касалась загадки, связанной с изувечением бизона в горном заповеднике три ночи назад. Животное было чисто обезглавлено, и голова до сих пор не найдена. Эта загадка перекликалась с долгой историей острова, связанной с предполагаемыми наблюдениями НЛО и НПО[12]. В отсутствие официальных комментариев от Стилвелла по расследованию МакКи обратился к группе самопровозглашенных экспертов по внеземным явлениям, которые с готовностью подогревали идею о проделках инопланетян в заповеднике.

— Послушайте, они прилетают на Каталину с незапамятных времен, — сказал Джек Спрэг из Центра изучения неопознанных подводных объектов. — Они в воздухе и в воде. Это меня совсем не удивляет.

Другие так называемые эксперты по инопланетянам также были процитированы, хотя никто из них не предложил никакого мнения, научного или иного, о том, зачем инопланетянам могла понадобиться голова бизона.

Стилвелл собирался перевернуть страницу, чтобы продолжить чтение статьи, когда услышал, как за его спиной открылась дверь в гостиную.

— Кофе должен быть готов, — сказал он.

— Мне надо идти, — ответила Таш Дано. — Я возьму кофе в башне.

— Ты уверена?

— Уверена. Есть что-нибудь про тело?

Стилвелл встал, чтобы показать ей первую страницу.

— Мэр не добрался до Дензела Эбботта, — сказал он. — А тот рассказал МакКи всё.

— Ох, черт, — сказала Таш. — Его честь будет не в восторге от этого.

— Ну, с другой стороны, на первой странице есть история про инопланетян. Этого должно хватить, чтобы привлечь пару лодок с истинно верующими и их деньгами.

— Инопланетяне перекрывают убийства. Отлично. У тебя уже есть подозреваемые из космоса?

— У меня есть подозреваемые. Но они скорее земного происхождения.

— Хм, жаль.

Она уже была одета для работы: брюки карго цвета хаки и черная поло с вышитой эмблемой портового управления. Таш, по мнению Стилвелла, была красавицей. Стройная, загорелая островитянка с темными волосами и темными глазами, которой не нужно было ничего, кроме этого острова длиной в двадцать две мили, где она родилась. Их отношения начались вскоре после приезда Стилвелла и их первого обеда вместе. Тогда Стилвелл переживал развод, а она только что рассталась с другим уроженцем острова.

Она была на восемь лет младше Стилвелла, и это поначалу заставило его задуматься. Он беспокоился, что они могут не совпадать во вкусах к музыке, фильмам или политике. Но вскоре это перестало иметь значение. Таш любила природу — катание на лодках, рыбалку, кемпинг, — и он тоже. Именно здесь они находили общий язык и могли оставить мир позади. Изначально они решили держать свои отношения в тайне, пока не поймут, к чему всё идет, но теперь они уже не так тщательно скрывали это.

— Хочешь, я отвезу тебя к пирсу на каре? — спросил Стилвелл.

— Нет, это вниз по склону, — ответила Таш. — Легкая прогулка.

— Хорошо. Будь умницей.

— А ты будь осторожен.

Они поцеловались на прощание, и Стилвелл смотрел, как она идет по Эвкалиптовой улице к гавани. Он задумался о том, на каком этапе находятся их отношения и куда они движутся. Всё начиналось как нечто непринужденное, без обязательств. Оба они были на стадии восстановления после предыдущих отношений и двигались осторожно. Но с течением месяцев их связь углубилась, и Таш начала оставаться у него почти каждую ночь. Стилвелл перестал ездить на материк в свои выходные. Он выставил на продажу кондоминиум, который купил после развода. Таш сохранила свою квартиру, но в основном потому, что склад для ее мебели стоил бы почти столько же, сколько аренда. Сохранение квартиры также давало ей убежище на случай, если отношения со Стилвеллом не сложатся. Но оба они знали, что следующий шаг — если она откажется от своего жилья, то у них все надолго.

Стилвелл почувствовал, как завибрировал телефон в его кармане. Это была Мерси.

— Сержант, у нас ситуация с приезжим с материка.

— Что происходит?

— Похоже на отравление алкоголем в отеле «Кресчент». Парамедики на месте, вызывают медицинскую эвакуацию.

Стилвелл посмотрел на экран телефона. Было всего 7:10 утра, но напряженное время уже началось.

— Хорошо, Мерси, я уже еду.