Первый Орден. Книга 1. (Начало)

Глава 20

«… Дальнейшее рутинно и крайне предсказуемо. Своей магией я установил тебе новую мембрану и доставил в новое жилище. Как ты мог заметить, оно несколько отличается от старого, но ты заслужил некоторые преференции. Как будешь готов, входи к порогу Гидры, меня проинформируют об этом.»

Вот это поворот! Не думал что мои действия произведут такое оживление. Я всего лишь следовал интуиции и любопытству. Интересно, что же удалось найти? Старик намекал на новую скорую встречу, это отлично, ведь осталось еще много нерешенных вопросов. Облачение происходило на скорую руку. Смущало новообретенное свойство постоянного мерцания. Это мешало сосредоточится на самом банальном – просто одеться. Когда все же удалось перебороть неудобства, решительным шагом я направился в неизвестное. В зале совещаний присутствовали все наши первопроходцы. Отрадно было видеть, что вместе со мной нас уже стало восьмеро. Интересно, не помню чтобы когда я вырубился, кто то еще прошел квалификацию. Сколько же я провалялся в постели?

Как и ожидалось, все братья занимались практическим усилением. Трое усердно рубились с кинтанами, еще трое медитировали. Мелкого и пронырливого брата Элайаса я не увидел, впрочем быстро обнаружилось, что он находится внутри сферы. Мое появление отвлекло всех от занятий, все подошли, интересуясь самочувствием. Спрашивали о прошлых событиях и о колоритном ожоге на пол-лица. Многих так же удивило мое новое состояние.

– Друзья, я так же как и вы все нахожусь в недоумении. Ничего не могу ответить наверняка. Давайте дождемся мастера, в письме он обещал встретится здесь. Думаю, у него найдется много ответов на все наши вопросы.

Никто так и не смог подойти к Гидре, хотя все уже выяснили ее назначение: очередное испытание и проверка сил для послушников. Мы только успели войти в помещение, не прошло и пяти секунд как ситуация изменилась. Пространство заколебалось и начало бурлить. Дикий огонь образовал воронку прямо в воздухе, из которой явился мастер Майрон. Рядом с мастером происходили иные чудеса. Сверху ударил сияющий бледно – желтый столб света, из которого вышел второй монументальный персонаж. С другой стороны тем временем заканчивал вращаться вихрь листьев, который сформировал изумительную женщину. Все находились в полном шоке от происходящего. Лишь один из нас видел появление мастера раньше и так же как тогда, упал на колени в поклоне. Все остальные отстали совсем немного. Трое мастеров создали огромное давление силы в комнате, которое длилось несколько мгновений, но нам хватило с головой. Каждый осознал, что перед нами элитные персонажи Обители.

– Поднимитесь, младенцы. Не стоит нам поклоняться. Мы такие же путники в пустоте, как и вы. – Голос женщины поразительно сочетал нежность и сталь.

– Пройдемте за стол, лекция предстоит немалая. Хотелось бы закончить все это побыстрее. Майрон, ты же в курсе распоряжения магистра.

– Несомненно, друг. Вы слышали, все бегом на выход! – голос мага обладал силой, которая колебала воздух. Ощущение будто ветер подул жаром в лицо быстро исчезло, нам стало ясно – промедления тут не потерпят.

С максимальной скоростью, которую способны развить беспорядочно мечущиеся тела в узком пространстве, мы выбежали в общий зал. Мастера только улыбались такому зрелищу. Наконец все расселись за столом и принялись просвещаться.

– Прежде всего, поздравляю каждого из вас с достижением порога заметности. Все здесь сидящие по прежнему остаются очень слабыми, но уже светлячками. Подающими некоторые надежды, способными нас заинтересовать . Я мастер Алкмена, по совместительству учитель и наставник всех, кто избрал своим путем ловкость.

– Не обольщайтесь, какими бы великими, казалось бы, недостижимыми деяниями вы не кичились – всегда будет кто то, прошедший то же самое, – воин положил свои могучие руки на стол и подпер ими голову. – Меня зовут мастер Криазор и я занимаюсь шлифовкой воинов Обители.

– Ну а моя скромная персона занимается изучением магии. Не спешите списывать ее со счетов. Каждый однажды столкнется с ее могуществом, – молвил мастер Майрон. – Уверен, у вас накопилось много вопросов, спрашивайте.

Случился форменный бедлам. У каждого из восьми было много своих вопросов, произносились они вперемешку и одновременно. Беспорядок продлился пока мастер Криазор не сверкнул глазами. Это заставило всех умолкнуть и вычленить один вопрос, интересующий всех.

– Почтенные, расскажите нам о Пути Мироздания.

Мастера переглянулись, решая между собой, кому же отвечать на эту всеобъемлющую тему. Они просто смотрели друг на друга, ничего иного не происходило. Наконец мастер Алкмена подалась вперед и приступила к пояснениям.

– Путь Мироздания… это тайна покрытая мраком. Каждый из нас, будь то вы, только начинающие топтать свою тропу, или мы, прожившие не одно столетие, находимся в неведении относительно него. Путь Мироздания велик и многообразен. Бесчисленное множество ликов имеет он. Каждый из илотов после зачисления получает в библиотеке свиток для собственного развития, все они отличаются, имеют свои особенности, сильные или слабые стороны. Каждый подходит и подбирается индивидуально. Одного послушника сердце сподвигнет сражаться на переднем крае боя, второго – красться в ночи, третьего соблазнит возможностью летать. И все эти знания есть часть многоликого и всеобъемлющего пути Мироздания.

– Развитие – вот краеугольный камень нашего существования. Один из двух. Второй же – это защита мира от Измененных. Общеизвестно кто это такие и чем занимаются, думаю даже зеленых новобранцев уже просветили. Они паразитируют на вселенной, поглощая жизнь и нарушая естественный цикл бытия. Если бы не Обители – мир вероятно давно бы исчез. Измененные, так же как и мы, развиваются любыми доступными способами. Они обитают в еще более жестоких условиях, чем Обители. Для выживания в Безграничных Землях любой должен обладать огромной силой или большой изобретательностью и хитростью.

– Если говорить просто и доступно, то путь Мироздания – это развитие себя. Всестороннее. Одни улучшают тело, как мастер Криазор и могут ударом кулака разбивать камни и выбивать пещеры в горах. Другие тренируют реакцию и остроту чувств, что позволяет быть неуловимым мстителем, которого невозможно заметить. Третьи улучшают разум и интеллект, что позволяет им напрямую управлять энергией мира и творить чудеса, недоступные многим. И четвертые – постигают все три пути одновременно. Каждый из четверых посвящает этому всю свою жизнь, которая у подавляющего большинства не продлится слишком долго. Чаще всего несколько десятилетий. Потому что многие, КАРДИНАЛЬНО многие недооценивают Измененных и в итоге становятся их пищей. Именно поэтому Обителей мало, жителей в каждой из них так же немного.

– Крепкие, сильные, быстрые и умные послушники: каждый из них важен и ценен для нас. Именно поэтому в седые времена был изобретен механизм оценки таланта. Каждый будущий ученик проходит его. Каждое испытание становится достоянием всех учителей. Это позволяет нам увидеть и оценить потенциал и склонности всех учеников. В дальнейшем они больше не теряют время, слоняясь во тьме, но получают четкое руководство. Конечно, если достойны этого.

– Вы, мелкота, вероятно горды собой, ведь все уже достигли своей Искры, – слово взял мастер Криазор. Он временами казался вспыльчивым и точно был человеком действия. Не думаю, что он часто сидел в кабинетах или на таких вот обучениях. Видно, что тренировки, упражнения с оружием и бой в широком поле приносили мастеру большее удовлетворение. – Этот факт, как я уже говорил, мало стоит в глазах старших и сильнейших воинов. Я знаю, что учитель Сатоку говорил вам о других городах Эфората. Так вот, есть Обители, где Искру зажигают уже на третий, максимум пятый день после рождения. Тамошние ученики достигают уровня силы, способного потягаться и со мной, и с Алкменой, и даже с магистром Креоном. При этом, такие мощные воины являются всего лишь послушниками.

Мы сидели, открыв рты и удивлялись каждому слову. Оказалось, что в мире существуют десятки, возможно даже сотни послушников, способных соревноваться наравне с нашим магистром. Отправь такого сюда, и ему бы поклонялись, внимая каждому слову. А там он простой послушник. Чего же достигли тамошние мастера? Предел сил и развития всегда был недосягаем, на каком бы уровне ты не находился, чего бы не добился, воистину, всегда был кто то уже прошедший этот путь. Тем временем голос подал мастер Майрон.

– Отлично говоришь, старый друг, но не стоит так сильно подавлять дух наших учеников. Это верно, что ученики и послушники других Обителей зачастую сильнее, но и наши так же могут достичь многого. Например вот эта девушка зажгла Искру на десятый день. Юный Антарес – за две недели. Это довольно неплохое достижение. Каждый, кто смог достичь этого порога менее чем за месяц является ценным и перспективным для нас. Месяц еще не прошел, а мы имеем восемь таких бойцов. Теперь наша задача, не упустить этот шанс.

– Мастер Майрон безусловно прав, – снова прозвучал похожий на осенний ветер голос мастера Алкмены. – Все, кто смог достичь Искры до истечения одного месяца как правило вырастают в сильных воинов. Такие кадры нам остро необходимы.

– Слушайте сюда, воины, – снова грозно пробасил мастер Криазор, – теперь я уже имею право называть вас таким образом. В Обители есть общепринятая шкала рангов, которая определяет ваш вес и положение в обществе. Их всегда можно посмотреть на Форуме. После Испытания новобранцы неизменно ходят в Зал Мудрости. Если помните, у подножия лестницы стоит большая арка на шести стелах. Эти стелы и описывают ранги всех жителей Обители.

– Всего существует шесть сфер, каждая из которых обладает влиянием в Спарте. Каждая старшая – неизмеримо более почитаемая чем младшая. Увидеть свое имя на одной из них, большая честь и не меньшая ответственность. Вместе с тем, будучи в высшей сфере, человек получает преимущества в обучении, всевозможные скидки в Торговом Квартале и Академии, привилегии в персональном обучении и многое другое.

– Как можно попасть в списки? – спросил брат Санкекур. – И вообще, каков порядок разделения? Расскажите подробнее, прошу. – Воин глубоко поклонился мастерам и обратился в слух. Не удивительно, другие семеро братьев полностью разделяли его нетерпение и целеустремленность.

– Похвальное рвение, юнец, – хмыкнул в бороду мастер Майрон. – Слушайте внимательно и запоминайте. Начинать стоит с нулевого уровня. Этих ребят вообще нет в списках ни одной стелы. Парадоксально но таковых жителей в Спарте порядка тридцати процентов. Это илоты. – На этих словах зал дружно ахнул. Как? Илоты вообще недостойны упоминания?

– Илоты фактически находятся в состоянии прислуги. Вы получили этот статус после Испытания и он все же выше чем рабы, – улыбнулась Алкмена. От этой улыбки и осознания слов глаза полезли из орбит. Рабы?? Слова застряли внутри, в зале повисла гробовая тишина.

– Илот выполняет любое, подчеркиваю ЛЮБОЕ слово всех, кто выше его по статусу. Возражения недопустимы, постоянные нарушения этого правила влекут за собой последствия, вплоть до изгнания в Безграничные Земли. Это впрочем относится и ко всем остальным. Если ты достаточно силен, чтобы командовать, то очень скоро окажешься в одной из сфер. Если нет – у тебя нет права самостоятельного решения. Это непреложный закон. Возвращаясь к илотам, они могут обучатся и получать все три вида активностей, о которых вам уже говорил учитель Сатоку. Но вы скоро сами убедитесь, что заработок заслуг это опасное и трудное мероприятие. Не говоря уже про доблесть. Илотами остаются до тех пор, пока не покажут свой талант. Талант должен соответствовать принятым стандартам Обители. Это должны быть достижения либо в скорости личного роста, либо в боевых заслугах и умениях, либо в изобретениях и создании новых полезных вещей для города. Многие мастера, работающие в Торговом Квартале не отличаются высоким развитием, но вещи выходящие из их рук воистину прекрасны и ужасающи. Те, кто выделяются из общей массы, в илотах пребывают недолго. Если же ты средний во всем, то как правило, будешь илотом до достижения стадии Пламя.

– Далее первая сфера. Это тайные ученики. Они получают нечастое руководство от наставника, одного из высших сфер. Обычно это одна лекция в месяц. Так же они получают задания от наставника и обязаны их выполнить в установленный срок. В свою очередь наставник защищает своих учеников от конфликтов внутри обители. Быть учеником престижно, пусть даже и тайным.

– Вторая сфера – внешние ученики, – лекцию продолжал мастер Криазор. – Эти ребята показали свою полезность наставнику и городу в целом. Они уже должны иметь хоть какие то боевые навыки. Внешние ученики за редким исключением могут получить доступ на второй и третий этаж библиотеки академии. Так же обладают небольшими скидками на всевозможные покупки. Наставник проводит лекции по желанию. Обычно таковое появляется не чаще двух трех раз в месяц и стоит ученику внешнему дешевле чем тайному. Не говоря уже про илотов. Эти могут скопить на лекцию разве что раз в полгода. Как правило тайные и внешние ученики имеют стадию развития Пламя, не доходя до следующей – Кокона.

– Третья сфера – послушники. Особо одаренные послушники могут быть назначены в командиры войсковых подразделений, какими-нибудь декурионами. Взять хотя бы вашу центурию. Центурия – это боевое подразделение из двадцати бойцов. Ею командует младший центурион Маркус. В свою очередь делится на две декурии по десять бойцов, которыми и командуют декурионы. Но эту честь еще надо заслужить. Достигнув статуса послушника, можно получать задания на выход во внешние земли. Максимум что могут позволить себе ученики – это патрулирование ближних границ. Послушники же зарабатывают доблесть достаточно неплохими темпами, что позволяет им быстро прогрессировать. Конечно, для этого нужно обладать мозгами и сноровкой, но как правило в послушниках дураков не водится.

– Четвертая сфера – личный послушник. Исходя из названия – личный ученик своего наставника. Мастер уделяет ему большое количество внимания. Когда не занят личным ростом или выполнением поручений старшего. Или когда нет прямого военного конфликта. Наставник обязан прикладывать усилия для роста личного послушника, так как часто это будет его замена. Можете представить себе уровень отношения общества к такому ученику. Отдельно в четвертой сфере находятся учителя. Младшие и уступающие мудрейшим и сильнейшим воинам, но показавшие достаточную мудрость для получения этого статуса. Учитель Сатоку как раз один из таких. Люди из третьей и четвертой сферы за редким исключением имеют стадию развития Кокон.

– Пятая сфера – мастера, – голос взяла мастер Алкмена. – Собственно мы перед вами. Мастера принимают непосредственное участие в жизни Обители. Свои должности мы вам уже назвали. Так же есть мастера торговцы и производители. Алхимики, кузнецы, колдуны, кожевники, зачарователи и многие другие. Все мы отвечаем за вверенный нам пласт действий, производства и экономики города, все мы входим в Эфорат Спарты. Решения Эфората – закон для любого жителя города. Для достижения пятой сферы, как вы уже поняли, нужно обладать выдающимися достижениями хотя бы в одном аспекте. Кроме того стадия должна быть не ниже Цветка.

– Ну и шестая сфера, имеющая только одно имя. Магистр Обители Креон. Сильнейший воин города и его защитник. Он король всех нас. Его задача защищать и содействовать развитию города и его жителей любыми способами. Величину и мощь его пути Мироздания мы не знаем, но не сомневайтесь, она впечатляет. В шестую сферу так же входят другие, еще более сильные воины, чем есть в нашей Обители, но к нам редко такие захаживают. Ходят легенды о Корпусе Смерти или Невозмутимых. Я сама видела одного такого всего раз в жизни. Вам еще рано задумываться о таких высоких материях.

Мда, вот это мы удачно зашли. Такой большой ворох информации, крайне важной информации прошу заметить, с одной стороны очень порадовал. Теперь я хотя бы примерно понимаю принцип расстановки сил в городе. Учитывая что город является государством и мне тут жить, нужно срочно налаживать связи и подниматься вверх по лестнице. На лицах друзей читались схожие мысли, очень легко читались. Никто не хотел быть марионеткой в чужих руках. Все стремились стать сильнее, ранее просто для выживания, теперь же нам обрисовали правила игры. Это большое преимущество – остальные двенадцать братьев не имели этой информации, что сделает их жизнь тяжелее.

С другой стороны информации было привычно очень много. Гордость за достижения, за то что пережил четыре потенциально смертельные ситуации и вышел оттуда усиленным, как то враз померкла. Мастер Криазор упоминал командира, стало понятно, что он всего лишь на стадии Кокон. Что она собой представляет и как ее достичь – информация покрытая великой тайной. И таких людей в Спарте были сотни. Потенциально каждый из них может мной помыкать как ему вздумается. Нужно срочно развиваться!! Вопросов было неприлично много, все их хотелось бы задать. Я заметил что первыми руку подняли Латона и Элайас.

– Почтенные, скажите, что собой представляют стадии Пламя и Кокон? Как можно достичь этой силы? Ведь наверняка есть руководство, общие правила, – немного смущенно спросил Элайас. Услышав это, Латона опустила руку. Она сама хотела спросить то же самое. Да и каждый хотел.

– Руководство несомненно есть, – отвечал Майрон. Глаза его метали маленькие огоньки. – Подробные пояснения вашего текущего состояния, со всеми ответами, как более углубленные, так и простые. Но его нужно заслужить. Пока вам не стоит заостряться на недосягаемом. Каждый имеет свою Искру. Позаботьтесь о том, чтобы она не угасла. Тренируйтесь в техниках, полученных у старейшины Хогана. Свой неплохой потенциал вы уже показали, обратив на себя наше внимание. Теперь докажите, что на вас стоит тратить усилия. Ресурсы Спарты далеко не безграничны, – слова Майрона были прагматичны и болезненны. Но безусловно правдивы. – Если вы подниметесь в статусе, ваш наставник ответит на многие вопросы. Теперь же мы удаляемся. Основной свод правил известен. Удачи, младенцы.

С этими словами трое мастеров исчезли из общего зала, все в тех же красочных техниках. Один растворился в столбе света, вторая рассыпалась листьями, третий окутался стеной огня. Мгновение, и никого не осталось. Нужно переосмыслить все, что услышал сегодня. Каждому нужно заново оценить свой список приоритетов.