Первый Орден. Книга 1. (Начало)

Глава 37

Прошло пять дней после сражения, Спарта кипела. Город тяжело осознавал потери, тяжело поднимался после сильного удара. Работал без преувеличения каждый, однако рук все равно не хватало. От крепостных стен осталась лишь символическая черта. Единственное строение, что пережило оглушительный эффект Лика, было вратами города. Не в последнюю очередь потому, что их зачаровывал лично мастер Майрон. В остальном Спарта была предоставлена миру – любой мог беспрепятственно подойти к черте города, любой мог делать, что ему вздумается.

Спарта давно не блистала славой, город находился в глубоком кризисе. Даже в былые, спокойные времена, великолепные сверкающие стены и проспекты, величественный Форум, многообразие Торгового Квартала было рассчитано на более чем десять тысяч населения. Едва ли у Обители набиралась половина этого числа. Сейчас же осталось чуть более тысячи человек, способных составить хотя бы символическое сопротивление вторжению. Обитель находилась на грани уничтожения.

Первые сутки, все кто мог передвигаться самостоятельно, помогали лекарям. Требовалось обойти весь город, осмотреть каждого лежащего без сознания товарища, привести его в лазарет. Многие вспоминали о технике клона в Академии, особенно когда в лазарет принесли мастера Хогана. Однако ни один лекарь не владел техниками клонирования. Погребение умерших, с другой стороны, практически отпало как надобность. Редко какой практик Обители достаточно развил технику тела, чтобы начинать воплощать его в мир. Практически все они остались живы.

Начиная со второго дня Спарта принялась просыпаться. Снарядили многочисленные группы на отстройку стен и восстановление хотя бы символической защиты. Магистр Креон выполнил свое обещание, все выжившие в осаде получили официальный статус Илота и принялись за Путь Мироздания. На какое то время столпотворение в Академии могло посоперничать с осадой: «работяг» было немало. Каждый горел желанием приступить за собственное развитие, однако никто не пренебрегал необходимостью защиты. На строительстве вкалывали все, от слабейшего до учителей. Никто не ложился спать, ремесленники снабдили всех зельями эйдоса. Караваны добытых камней из шахт споро разносились к стенам, мостовая восстанавливалась со скоростью, видимой глазу. Практики, развивающие родство с природой, посетили оранжереи и восстанавливали экосистему. С помощью могущественных техник мастера Алкмены многочисленные растения были восстановлены. До былой силы в развитии им было неизмеримо далеко, однако этот путь уже начался.

Утром пятого дня ветеранов собрали на Форуме для вручения наград. Я, как и многие другие братья, присутствовал там, однако в душе не было того подъема, как раньше. Радость от того, что вскоре я стану сильнее омрачалась трауром по многим сотням погибших друзей. Рядом стояли братья Санкекур, Латона, Вальтер и Эдмар. Немного в стороне находился Идарис со своим наставником.

Знакомое зрелище, виденное от силы два месяца назад, больше не вызывало того шока и трепета. Фонтан Душ вновь превратился в могучие врата. Левая колонна в виде свирепого дракона, правая – монументальное древо, в центре – вихрь энергии. Из этого вихря по Форуму ударил неописуемой мощи голос Хранительницы. Всего несколько слов было произнесено, однако аура голоса заставила многих упасть на колени и кашлять кровью. «Храбрые воины Спарты! Сегодня вы желанные гости у моего порога.» Сила, не поддающаяся описанию, исчезла столь же стремительно, как и появилась. Арка излучала легкую успокаивающую, лечащую энергию. Каждый, кто только что корчился на земле, ощутил легкость в теле и свежесть мыслей. Каждый из нас отправился к Хранительнице.

Внутри Фонтана Душ меня встречала уже знакомая молодая привлекательная девушка с глазами, в которых отражалась мудрость тысячелетий. Никого другого не было, лишь абсолютной силы Хранительница и мельчайшая тень от одного из миллиарда воспоминаний из прожитых ею веков. Просто находясь рядом с персонажем ТАКОЙ силы, становилось страшно.

– Каждый из вас совершил подвиг. Вы защитили Фонтан, не позволили осквернить Палаты Знаний. За это каждому полагается награда. Даже младенцам, толком не умеющим еще дышать, вроде тебя.

Настроение у девушки было приподнятое, в глазах иногда проскакивали искорки веселья, однако тон был весьма не двузначный. Никто не мог позволить себе фамильярности с Хранительницей. Она вновь указала своим маленьким пальчиком в мою сторону и я зашипел боли. Нет, меня не пытались убить. Если такова была цель, лишь одно желание отправило бы меня в небытие. Боль возникла в том месте, где висел жетон. В него стремительно вливались заслуженные очки Доблести. Настолько стремительно, что раскаленный кусочек металла принялся прожигать кожу. Спустя пару мгновений пожар закончился. С удивлением я посмотрел на жетон, в котором значилось восемь тысяч Доблести. Откуда?? Это же космическая сумма!! Месяц назад тысяча казалась неподъемной, теперь же Доблесть скакала будто дети на лестнице.

– Используй эти средства правильно, храбрая тля. Сегодня тебе выпал счастливый шанс. Смотри!

Хранительница взмахнула рукой, окутанной просторным голубым рукавом, туман принялся отступать. Если раньше пространство Фонтана состояло лишь из него самого и нескольких локтей территории, теперь же картина наполнялась новыми красками. Я уже бывал здесь, проведя с Наставником два занятия, каждый раз меня интересовал вопрос, где живет Хранительница? Неужели такому могущественному существу не присуще чувство комфорта. Не пристало девушке жить на пятачке, диаметром в десять локтей. Каждый раз она будто выплывала из тумана, но что находится за ним – неизвестно.

Девушка взмахнула рукавом, перед моими глазами туман расступился. Я оказался на просторной площади. Вокруг Фонтана на расстоянии в сотню локтей заиграло буйство красок. Мостовая, выложенная из разноцветного камня рисовала замысловатые фигуры. В них чувствовалось какое то скрытое знание, стоит лишь уделить время размышлениям. Позабытое уже чувство солнечного тепла вернулось, окутало мою спину, но не жгло, а приятно согревало. На границе площади находились ворота. Простые, ничем не примечательные, они излучали силу, достаточную для того, чтобы внушать опасения.

Первые врата изображали воистину огромное Древо. Количество ветвей на нем не поддавалось исчислению. Стилизованная гравюра изображала так же несколько путников, идущих к этому Древу. Они были настолько маленькими, что понадобилось бы не менее часа, чтобы просто обойти вокруг исполина. Чем выше поднимался взгляд, тем большую силу излучало Древо. В какой то момент я перестал смотреть вверх, боясь за собственное здоровье, однако не дошел даже до середины столба. По другую сторону врат туман ограничивал зрение, тем не менее можно было угадать очертания высоченного здания.

Вторые врата не были ни огромной величины, ни носящими мистическое изображение. На них оставил опечаток вихрь эйдоса. Перед вратами на площади ничего не росло, в отличии от предыдущих. Те, в свою очередь охраняли две яблони. Врата выглядели просто и неказисто, однако чувствовалось, что они скрывают огромную мощь.

Третьи врата изображали эпичную баталию. Дорога к ним была уставлена жаровнями, в которых не переставало полыхать пламя. Завороженно я смотрел на каждые из врат и понимал, что простое нахождение здесь и размышление над изображенными тайнами может подарить огромный толчок моему Пути Мироздания.

Хранительница выдержала небольшую паузу, достаточную для того, чтобы успеть осознать масштабы ситуации. Затем девушка подтолкнула мое любопытство. «Ступай. Ты можешь свободно передвигаться здесь. Однако будь осторожен» Смысл слов дошел буквально спустя несколько секунд.

Стоило лишь отойти от небольшого пятачка в центре, как давление на плечи увеличилось, с каждым шагом. Чем ближе я продвигался к Древу, тем сложнее становилось движение. Когда удалось приблизится к вратам, невидимая сила сгибала меня практически пополам. Выглядело символично, учитывая текущее состояние тела: старик, неспособный шагать без помощи посоха. Давление было весьма ощутимым, причиняя боль, но это маленькое путешествие стоило того. Во вратах было небольшое углубление, куда идеально подходил жетон ученика Спартанской Обители. Впрочем, все разновидности жетонов разных Обителей думаю подходили бы сюда.

Аккуратно разместив свое «удостоверение профпригодности» в соответствующий слот, я был вознагражден. Небольшой участок коры древа отошел от общей структуры и плавно раздвинулся, врата признали меня достойным для пропуска дальше. Надо признать, что мастерство резчика, который сотворил это произведение искусства просто не поддавалось моему пониманию. Картина буквально выглядела как живая. Если врата не откроются, никто не сможет даже найти место, куда нужно вставлять нож. не говоря уже о том, чтобы силой отворить это громадное сооружение.

Проход на другую сторону стоил мне практически всех только что подаренных денег. 7500 Доблести испарились с жетона, будто их там никогда и не было. Тем не менее, всегда интересно и познавательно расширять свои горизонты. Зачем человеку деньги? Чтобы вкладывать их, в моем случае в собственное развитие. После недавнего штурма мое понимание собственной слабости лишь укрепилось. Я не хотел быть обузой для друзей. Я хотел посетить Олимп. Для этого нужно было обладать силой. Великой силой, которую я видел лишь несколько раз. Стремление стать сильнее лишь укрепилось в моей душе. Как и жажда новых знаний, позволяющих это совершить. Я ощущал, что лишь простое нахождение здесь укрепляет мою Искру, которая к этому моменту максимально приблизилась к третьему горизонту.

За вратами находилась высокая башня. Как оказалось, это была библиотека Фонтана Душ. В памяти живо всплыла ремарка учителя Сатоку, что внутри Фонтана есть обширное святилище знаний. Видимо это оно. Войдя через массивные открытые двери я поразился размерам помещения. Библиотека Академии не шла ни в какое сравнение, лишь отдаленно напоминая этот зал своей планировкой. Если у мастера Хогана присутствовало порядка двухсот стеллажей, здесь их присутствовали десятки тысяч. Это был огромный город с улицами улочками и переулками. Все было заставлено статуями, стилизованными под грецких воинов. Все были уникальными, черты лица, снаряжение, вооружение – отличалось все. Некоторые просто держали факелы, другие находились на небольших площадках, третьи сидели в нишах за столами, как бы намекая, что здесь можно изучить свитки.

– Выбирай, маленькая тля. Сегодня я позволю тебе забрать один свиток во внешний мир, – раздался голос Хранительницы. – Мои Палаты Знаний намного более обширны, чем все, что ты видел до этого дня. Здесь есть техники, над которыми и я время о времени размышляю.

Это заявление вызывало шок. Значит Хранительница не находится на вершине Пути Мироздания? Над каким истинами может размышлять персонаж схожего могущества?

– Тебе не стоит забивать голову такими мыслями. Палаты Знаний Спарты одни из наиболее полных и объемных. Спарта – древнейший город Эфората, со многими славными победами. Сильнейший воин Обители не заслужил бы права стать учителем в Спарте древности. Вполне естественно, что за многие столетия здесь накопилось множество различных знаний. Почти все они недоступны для пользования вовне Фонтана Душ.

– Право пройти в Палаты Знаний нужно заслужить. Мы находимся на первом этаже, тогда как общее их число равно восьми. Доступ на другие этажи заработать намного более сложно. Никто из воинов Обители не достоин посетить второй этаж. Возможно, малыш Креон сможет, если пожелает выбрать себе такую награду.

– Квалификацию для входа имеют лишь личные ученики или высшие чины города. Однако есть и исключение – в случае если человек совершил достойное деяние, он может получить мое дозволение. Тебе разрешается выбрать один свиток и забрать его в Обитель. Будь внимателен в своем выборе.

Вот значит как. Если бы не осада Спарты, которую мы с горем пополам пережили, меня вообще бы не пустили в эту библиотеку. Более того, оказывается большинство жителей Обители вообще не имеют сюда доступа. Я не учитель, не центурион, даже не внешний ученик. Так за что мне такие почести? Наверное за то, что вовремя обнаружил угрозу и сумел собрать Лик Зовущего.

Думая в таком ключе я долгие часы прогуливался по коридорам и улочкам из высоких шкафов. Иногда меня как будто тянуло в сторону конкретного свитка, но лишь посмотрев их, приходилось бережно возвращать обратно. Не хватало еще испортить здесь что нибудь! Хранительница меня развоплотит, даже заметить не успею.

Большинство знаний, здесь хранящихся, предсказуемо относились к техникам оружия. Различные руководства по владению копьями, мечами, гладиусами и другими средствами для умерщвления. Для меня все они были бесполезны, ведь моим Путем Мироздания есть магия. Спустя долгое время наконец повезло найти нечто стоящее.

«Мощь Природы. Техника медитации.»

Любопытство соперничало с удивлением. У меня уже есть руководство по медитации, и хотя оно простейшего качества, в нем не содержится великих истин, одно там указано совершенно точно. Медитация позволяет развиваться. Увеличивать объем эйдоса, улучшать реакцию и остроту разума. Идти дальше по Пути Мироздания. С хорошей техникой медитации я мог бы достичь новых вершин, развиться в самодостаточного мага. Не быть обузой городу и друзьям.

«Мощь Природы. Техника медитации. Шаблон первый, полная техника состоит из шести шаблонов. Требования к изучению: Понимание структуры и манипуляций с эйдосом. Прохождение базового курса искусства магии. Необходимо выбрать и заручится поддержкой покровительствующей стихии. Минимальный уровень – Признание. Техника позволит продвинуться на Пути Мироздания до стадии Руины Храма»

Ничего себе требования!! Прежде всего, первый раз слышу, чтобы к технике вообще были требования. Тем более такие изощренные. Что собой представляет термин «Признание» мне лишь предстоит узнать, я слышал его впервые. Кроме того, нужно было пройти Базовый курс магических искусств. Где на него записаться, мне было неведомо.

Однако техника имела два огромных преимущества. Первое – она предназначалась магам. Второе – даже первый шаблон при успешном изучении продвигал человека аж до стадии Руин Храма, что бы это не значило. А ведь техника имела целых шесть шаблонов. Изучив их все можно стать могущественным магом, я уверен.

– Я выбираю этот свиток, – произнес я в воздух.

– Ты уверен? – хмыкнула Хранительница. – Это весьма интересное творение. Оно однозначно недоступно для твоего маленького мозга. Ты только убьешь себя. Лишь начав изучение техники, истины, в ней хранящиеся разорвут тебя на части.

– Я уверен. Лишь каждый день испытывая себя, можно стать сильнее. А мне нужно стать сильнее, причем в ближайшее время.

– Если таков твой выбор, что ж. Однако без базового курса магии этот трактат бесполезен. К счастью у тебя еще осталось некоторое количество доблести. Его едва хватает.

С этими словами мы очутились у выхода из Фонтана, в руках у меня находилось два свитка. «Мощь Природы» и «Основы магического искусства. Нулевой круг магии»

– Прощай, маленькая тля. Надеюсь ты не переоценил свои возможности.

Миг – новое перемещение, я очутился в знакомой местности. Вокруг стояли различные статуи, некоторые на земле, некоторые на колоннах, несколько из них расположились весьма высоко. Это же то место, где я проснулся от боли в самый первый день! Но почему я здесь?

Здесь находилось много братьев. А так же учителя, мастера и сам магистр. Каждый из них гордо смотрел на колонны. Даже скрывая свои ауры могущества, можно было ощутить, насколько далек я от этих великих мастеров, сколько еще предстоит пройти миль на Пути Мироздания.

В центре зала находилась Хранительница, в руке которой находился правильной формы кристалл. Девушка принялась читать молитву, повеяло силой. Младшие братья с криками попадали ниц, однако мастера были начеку, защищая учеников от травм. Мне помощь не понадобилась, однако уже привычная незримая рука снова нагнула меня лицом в землю.

Рядом с Хранительницей тем временем происходило то, что заставило многих потерять лицо от позора. Прямо на глазах возводилась еще одна колонна. На ней величественно стоял человек, окутанный пламенем. В руке он держал меч, едва ли не больше своего роста. Пламя гуляло, веселилось и бликовало по всему телу статуи, но не переходило на колонну. Выглядело так, будто новорожденное солнце поместили в статую. Вечно горящий человек занял свое место среди других статуй.

– Слава мастеру Майрону. Пусть этот облик напоминает всем о его жертве.

Хлопок – и Хранительница исчезла, вместе с давлением на всех нас. Статуя, изображающая уже бывшего учителя, осталась стоять, взирая на Обитель. Защитник города снова был в строю.

* * *

Новое собрание Эфората Спарты было неполным. Отсутствовали два мастера. Один – отважно пожертвовавший собой, второй – с опасным ранением сейчас проходил сложное лечение.

– Было близко, друзья мои. Нас едва не уничтожили, – магистр вновь выглядел как невзрачный коротышка. Мастерски скрытая аура никак не намекала о силе этого воина.

– Обитель уцелела, это главное, – напряженный женский голос наконец приобрел более повседневный тон. – Разрушенное можно восстановить.

– Ты права, Алкмена, однако победа далась нам тяжело, – ответил мастер Куллан. – До сих пор досадно, что меня как вшивую собаку гонял какой то Измененный!

– Самобичевание делу не поможет. Уважаемая Архелая уже отчиталась, что мастер Криазор вскоре снова будет с нами. Более двух тысяч новых Илотов так же прошли посвящение. Жизнь продолжается. Есть еще некоторые новости, достойные вашего внимания. Один из Невозмутимых будет в Спарте через несколько дней. Давайте подумаем на счет приготовлений…..

* * *

Мрачные глубины подземелья освещались тусклым зеленым светом. Тотемный Зал в любое время был способен принять тысячу воинов. Однако сейчас здесь находились лишь пятеро. Один, сидящий на троне, остальные в ужасе с преклоненными коленями. Все, кроме одного.

Боец, ответственный за устранение угрозы от Обители Спарты только что пережил не самое приятное приключение в виде отрывания левой ноги. Великий Бог лично истязал своего раба три дня, после чего видимо это занятие наскучило сильнейшему в Доме Ста Ликов. Жалкое подобие человека, еще недавно полное гордости и самомнения со всей возможной скоростью отползало от трона Великого Бога. Не забывая благодарить за новые побои еще троих могущественных воинов. Боец выжил и получил шанс расплатится с унизившим его.

– Что ж, эти вести опечаливают. Я недоволен.

Каждый из присутствующих больше всего боялся гнева Великого Бога. И хотя недовольство было в разы менее страшным, последствия были видны каждому.

– Обитель Спарты все еще марает священную землю. Это недопустимо. План этого жалкого червя стоил мне оного из ценных артефактов, это недопустимо вдвойне!! Однако не все было напрасно – теперь мы знаем о силе соперника.

– Со всем уважением, господин! Воин стадии Руин Храма не по силам почти никому в нашем Доме. Дать бой такому можем лишь мы трое. Не будете же Вы лично охотится на маленького монаха?

– Шутку оценил! – бровь Великого Бога поднялась. Всего одно ленивое движение ступней, и в животе говорившего соткались три шипа, длиной в локоть. С глухим стоном пострадавший упал строго вниз и затих, боясь расстроить господина еще больше.

– Если я буду решать все лично, зачем тогда вы все? Зачем создавался Дом Ста Ликов? У нас есть задание – закрепится в Обители. и Мы его выполним! Слушай приказ!

– Первый Меч! В ближайшие полгода натренировать воинов стадии Цветок в количестве сто штук. Как ты это сделаешь, меня не волнует. Хочешь – сам расплодись, но в назначенный срок воины будут на месте. Альтернатива тебе известна.

– Второй Меч! Свяжись с другими Домами. Я предвижу скорое перемещение больших сил врага. Это благоприятный шанс нам показать себя.

– Третий Меч! Это был последний раз, когда ты позволил себе дерзить мне. У тебя есть желание поработать обедом? Нет? Следующего раза не будет! Занимайся своими штатными обязанностями. Разошлись!! И заберите эту падаль из зала, пока он не наполнился вонью!

Троица поклонилась и оперативно удалилась из Тотемного Зала. Великий Бог остался в одиночестве и раздумиях. Ему было над чем поразмыслить. Выполнение приказа сверху откладывалось, это грозило смертельными проблемами. Раньше Великий Бог всегда выполнял поручения, хоть и нечастые, но сопряженные с риском. Награда руководства была щедрой, однако цена провала – вечный ужас и мольба о забытии.

– Ну здравствуй, старый друг. Давно не виделись. Как Вы там поживаете? Совсем скоро мы встретимся…