Первый Орден. Книга 1. (Начало)

Глава 30

Две недели пролетели как один день. Народ не отказался от своих предложений помощи и уже на следующее утро мы отправились на поиски осколков Лика. Грозный отряд из восьми бойцов не встретил решительно никакого сопротивления на просторах зеленой зоны оранжереи. Местная живность научилась выживать в жестоких условиях Загробного Мира, чувство надвигающейся опасности, а также умение оценить противника было развито до предельной величины.

В зеленой зоне мы находились как на курорте. Облазили все вдоль, поперек и по диагонали, но не нашли ни одного искомого фрагмента. Тем не менее урожай отряда был весьма ощутимым. Различные травы, алхимические элементы, кора деревьев, куски кожи удирающих монстров, хвосты, перья крылья и прочее прочее. Все это во множестве приносили мы на базу. Командир Маркус сиял как новое светило, внезапно решившее поселится у нашего древа.

Переход в синюю зону ощутился сразу же. Местные соперники нас опасались, но отнюдь не боялись. Не бежали в ужасе, но принялись методично нас испытывать. Несколько дней передний фланг устраивал потешное соревнование – кто больше сможет убить врагов. Различные тушки в количестве до пятнадцати штук живо заняли почетное место скальпов на копье и секире. Тогда обитатели оранжереи сменили тактику. Нас посетили памятные уже стражи, а так же москиты с техниками повеления крови.

Я рассказал бойцам о своем опыте драк с ними, так что и здесь не возникло никаких проблем. Мы с братом, который приобрел внушительный лук практически в весь свой рост, методично отстреливали и стражей и москитов, в то время как другие в чем то даже лениво, отбивались от нападок с флангов. Уроки учителя Самбира давали о себе знать. Сформированная структура разведки в лице Латоны и Элайаса, ударного звена из копья, секиры и щита, и поддержки в виде лука, посоха и магии, давала результат.

Прошло несколько дней, были найдены три фрагмента Лика. Никто из братьев не забывал и про личный рост, все помогали друзьям и прикрывали их медитацию. Так случалось и со мной, в моменты, когда пришло время соединять Лик, либо когда я продолжал свои попытки напитать Искру эйдосом. После прошлого прорыва Искра стала больше, я бы сказал раза в три, хотя все размеры и расстояния во внутреннем мире субъективны. Количество энергии, которое я мог накопить и использовать возросло, я стал ощущать себя бодрее, живее и подвижнее. Реакция улучшилась, рефлексы ускорились. Я стал подмечать больше, видеть объемнее. Однако, когда брат Санкекур принимался за дело всерйоз, мне по прежнему не хватало скорости уследить за ним. Брат двигался молниеносно, секира вращалась такими темпами, что я видел лишь руки и отлетающие от соперника куски мяса. Малладору вероятно эти движения показались бы спринтом черепахи, но для меня они были невидимыми. Воистину, нет предела совершенству, нужно не останавливаться на развитии. Когда-нибудь я смогу все увидеть и познать!

Каждый боец непрерывно развивался, обучался новому, совершенствовался в боях с монстрами, хотя они и не представляли большой угрозы для нашего большого отряда. Синяя зона на порядок превосходила размерами зеленую, обходить ее толпой нам пришлось бы довольно долго. Между тем, приказ хранителя Фонтана был предельно ясен – закончить сбор Лика за месяц. Поэтому мы разделились на два отряда. Со мной остались секира щит и лук, остальные отправились в противоположном направлении.

Тут и началось веселье, как говорил мой кровожадный брат. Сражений меньше не стало, наоборот, их число только возросло. Приходилось выкладываться на полную, поддерживать купол практически постоянно. Щит и меч порхали как бабочка, прикрывая отряд от опасных, возможно даже смертельных ударов зверей. Несколько раз довелось увидеть технику брата – «Золотую эгиду». Применяя ее, щит увеличивался впятеро. Он сиял различными символами, не простым орнаментом, но скрытым для меня глубоким смыслом. Дай нам ситуация чуть больше времени, я обязательно изучил бы эти надписи. Но ситуация двигалась стремительно. Щит не стоял без дела, но стремительно летел в лицо неприятеля, после чего какой-нибудь волк или медведь (и такие начали появляться) ошеломленно мотал головой и катался по земле, пытаясь сбить с себя золотое пламя. Надо ли говорить, что ничего у него не получалось – рядом находились еще трое бойцов.

И вот, на исходе второй недели наша миссия подходила к концу. Пять частей Лика было соединено в одну. Получалась агрессивного вида маска, в данный момент выполненная процентов на шестьдесят. Исследование оранжереи привело нас в мертвые земли. Действительно мертвые. Здесь не росла трава, не было деревьев. не летало птиц, не ходили животные. Река бодрым журчанием провожала нас ровно до границы мертвых земель, где причудливо разворачивалась на сто градусов и продолжала свой путь вдоль явно странной местности.

За рекой виднелась унылая картина однообразного пейзажа, и «безудержное веселье» в виде различных скелетов. Первый стадий ничего не предвещало беды, скелеты разлетались с одного удара секиры, или удачного попадания моего выстрела. Но чем дальше мы продвигались, тем более жестоким становилось сопротивление. Скелеты приняли вертикальное положение, обзавелись оружием, щитами, копьями, мечами и стрелами. Поначалу дряхлые сутулые и бродящие бесцельно, они стали проявлять нездоровый интерес к нашему отряду. Ржавые мечи, которые бессильно отлетали от щита или силового купола, сменились на острые отточенные орудия. Особенно раздражали костяные стрелы, легчайше проходящие сквозь купол и ранящие воинов. Самое страшное было в том, что это далеко не граница этой мертвой земли. Вдалеке виднелись воины, еще более внушительно подготовленные.

Неприятно было признавать, но дальнейшее победное шествие по оранжерее закончилось. Однако внутри что то тянуло меня именно туда, вглубь проклятой земли. Я ощущал притяжение от Лика Зовущего. Думаю один из недостающих осколков находился именно там. Посовещавшись с братьями было принято решение отступить, позвать помощь и ударить единым кулаком. Мы считали, что это поможет, что мы все можем преодолеть. И мы жестоко ошибались.

Как только мы развернулись и организованно начали отступать, не пройдя и двадцати локтей случилось страшное. Давление на группу усилилось в десять раз, и продолжало расти ежесекундно. Первым ощутил влияние лучник, брызнув кровью из носа. Но вскоре всем нам стало не до рассуждений того, кто слабее и увечнее.

Дрожание земли усиливалось с каждым биением сердца. А затем мы увидели ЭТО! На всех парах, не разбирая дороги и сметая немногочисленных скелетов ленивыми взмахами лапы, несся огромный медведь. Огромный, то есть локтей двадцать в холке, одна лапа и не лапа вовсе, а набор костей, вторая же излучала яд, который буквально сочился и капал в землю. При попадании в том месте оперативно возникала небольшая лужица, задорно булькающая чем то кислотно – зеленым. Туша утратила какой то единый окрас. Невозможно было понять, черный, бурый, белый ли окрас являлся родным для чудовища. Важно было другое – туша весом тонны в две неслась на нас бодрым паровозом, грозя не заметить и растоптать, как букашек.

Черная морда не являлась чем то выдающимся, обычный медведь. С зубами и клыками длиной в секиру Санкекура, но главное глаза! Один угольно красный, второй, угольно желтый. Глаза излучали какой то гипнотизм, завораживая и не позволяя двигаться. В центр морды зверюги буквально вросла часть Лика Зовущего. Большой осколок артефакта излучал мерный зеленый свет, который окутал несущийся танк, и отбил несколько десятков стрел от лучника. Тварь даже не заметила преграды.

Вновь соткалась из ничего «Золотая эгида», мы же со всех ног развернулись и принялись удирать. Бежать так, будто орда демонов гонится за нами. Впрочем так оно и было. Медведь не впечатлился прикрытием и решил взять его на абордаж. Не прошло и пяти секунд, как послышался оглушительный удар гонга. Эгида пролетела назад, обгоняя нас в стремительном отступлении. Брат выплюнул большой комок грязной черноватой крови и почти упал в обморок. Это было настолько большим шоком, что бегущие спринтеры остановились посмотреть что произошло.

От места столкновения мимо нас ближайшие локтей пятьдесят пропахал прикрывающий нас щит. В итоге он не выдержал и разлетелся прахом. С другой стороны огромная махина, отлетевшая назад, и развалившая своим падением с десяток скелетов, яростно махала головой, пытаясь прийти в чувство. Очевидно, медведь не считал нас за сколь нибудь ощутимую угрозу, но хотел закусить свежим мясом. Возможно он, как и я, ощущал другие осколки Лика Зовущего, и именно это привело его ко мне. Тормозной путь медведя был гораздо меньше чем у щита – всего локтя три. Но уже это было свидетельством подвига нашего брата. Санкекур подхватил его и мы продолжили паническое бегство.

Казалось угроза миновала, отряд понадеялся на выживание, ведь он преодолел реку и устремился дальше, нисколько не сбавляя скорости. Но медведь не хотел отпускать свежее мясо. Могучий прыжок через реку сменился не менее могучим приземлением. Земля задрожала, бойцы повалились в разных позах. Медведь прищурился, повел носом, осмотрел новые для себя территории и неспешно двинул в нашу сторону.

Кто-нибудь с менее слабым характером и жаждой жизни, наверное разуверился бы. Сдался, послужил пропитанием для врага, с которым ничего не сможет сделать, как бы не пытался. Но только не наш отважный воин. Брат молча, несмотря на явные внутренние повреждения и пред обморочное состояние, вновь воплотил красивый щит. Хоть он и был бледной тенью себя прошлого, брат надеялся оттянуть неминуемую гибель отряда. Я помог ему в этом, наложив свой защитный купол поверх щита. Небольшие голубые сполохи по кромке добавили прочности, техника выглядела не такой жалкой, какой ее считал медведь.

Усилия стоили воину многого. Боец окончательно отключился и упал без сознания, однако товарищи не бросили друга, подхватили тело и отступали дальше. Многочисленные избиения от Самбира сделали свое дело. Тех, кто бросал товарищей в надежде спасти себя, он бил первыми и с особым усердием.

Медведь, наученный прошлым лобовым столкновением со щитом, больше не стал ходить на абордаж. Он грозно зарычал, приподнялся на задние лапы и ударил передними в землю. К нам отправились черные корни. Толстые, плотные и излучающие огромную силу, они стремились нас схватить и поглотить. Но сначала им нужно было пройти защиту. В момент укрепленная «Золотая эгида» оказалась оплетенной, и корни принялись врезаться в структуру, крошить дробить и откалывать большие куски от щита.

Я продержался секунд семь, после чего простое, пусть и большое давление переросло в чувство, будто внутри меня ползают черви. Они что то искали, роились в разные стороны и любое препятствие на своем пути пытались сожрать. Щит распадался, и чем больше доставалось ему, тем больше и мне. Недвижимому брату было еще хуже, левая рука приняла весьма знакомый окрас и аромат. Я понимал, что это влияние медведя на технику передается нам. Несчастному брату Санкекур быстро и без разговоров отрубил пораженную руку. Не в силах выдерживать боль, я отпустил технику и щит тотчас рассыпался пылью второй раз за несколько минут. Больше защиты у нас не было.

Довольный медведь повел мордой в стороны, осмотрительно проверил наличие других преград и снова двинулся навстречу мясу. Но тут монстр неожиданно упал на землю и принялся жалобно скулить. Вросшая маска посреди лба вступила в игру. Маска поглощала эйдос, на мертвой земле искажать было больше нечего, но здесь и сейчас медведь находился на новой местности. Окружающий мир был полон красок и форм жизни. Маске только это и нужно, эйдос хлынул в нее полноводной рекой. Однако я на собственной руке испытал это действие. Хоть медведь уже был мертвым, приятных ощущений ему явно не добавилось, и я его понимал.

Отряд продолжил побег еще минут восемь, после чего ощутил новое землетрясение. Оборачиваясь назад, трое оставшихся бойцов приняли решение драться до конца, однако нам не сегодня суждено было принять этот бой. Медведь прыгнул не к нам. Думаю он вернулся к своим владениям, усиленный с помощью нового эйдоса в маске…

Командир Маркус и почтенная Архелая все больше хмурились, лица старших принимали сначала озабоченность, потом тревогу, и наконец мрачную решимость. Факт нахождения внутри оранжереи полностью вымершего участка насторожил слабо, но рассказ о жуткой махине медведя, от которого мы еле убежали, а так же факт того, что вторая подгруппа была разбита, внесли холодную яростно на лице командира. Они тоже нарвались на скелетов, вероятно зайдя на искаженную территорию с другой стороны. Как рассказал брат Идарис, группа попала в окружение, где ее методично отстреливали с возвышенностей уже знакомые лучники с костяными стрелами. Только благодаря самоотверженности брата Идариса группе удалось отступить и выжить, не понеся смертельных потерь. Однако травмы у всех были весьма ощутимы. У каждого было по нескольку сквозных ранений, которые прямо сейчас и пытались залечить эскулапы Обители. Брат Идарис пытался и своими силами, но выглядели рубцы затянувшейся плоти страшно. Тем не менее, они позволили братьям выжить.

Однако гвоздем программы было совсем не это, а то, что брат Элайас был буквально пронзен в спину копьем своего друга. Как пояснил брат Идарис, единственный кто еще не отключился от травм и усталости, при отступлении их прикрывал воин с копьем. В конечном итоге он применил какую то технику и метнул свое оружие в преследователей. Это позволило разорвать дистанцию, укрыться от расстрела и отступить, могучий удар нанизал на копье сразу четырех скелетов. Однако, вдохновленный таким движением воина, огромный скелет в рогатом шлеме выдернул копье из подчиненных, походя распылил их всех и метнул копье обратно.

Результат сейчас наблюдал лазарет Обители. Одна лежала без сознания с огромным лиловым синяком на всю грудь, второй стонал и пытался выглядеть мужественно с пробитым насквозь плечом. Рваная развороченная рана больше походила на попадание снаряда. Еще немного, и плечо просто бы оторвало. А так дыра почти соответствовала размерами моей голове. Самым счастливым же оказался несчастный Элайас, которому копье прошило спину и вышло из груди спереди. Скелет потерял четверых, но гарантированно уложил двоих в ответ, спасибо хоть без смертей обошлось.

Не знаю, каким образом разбитая и откровенно увечная группа добиралась до Древа. Однако я вспомнил и свой приход в полубессознательном состоянии. Ребята не хуже меня ни в каком из выражений. У них есть свои способы выжить. Как бы то ни было, побежденная четверка закончила доклад Маркусу, на лице которого потихоньку расходилась вьюга. Потеря одним махом четверых перспективных бойцов – половины из всех – приводила командира в ярость.

– Сестра, Какое время понадобится для восстановления моих бойцов? – голос Маркуса напротив был равнодушным и будничным. Но только тупой не заметил бы, как он волнуется о нас.

– Сложно сказать. Тяжелейшая ситуация у Элайаса, даже применив все мои знания, я просижу в палате не менее пяти дней.

От такой новости брат Санкекур присвистнул. Удивление было написано и на моем лице. Вид нанизанного на «шпажку» брата конечно был удручающим, но все надеялись на позитивное будущее. Которое почтенная Архелая все же и подтвердила, но ПЯТЬ ДНЕЙ!! это очень много.

– Есть и другая проблема, – продолжила Архелая. – Этот воин лишился руки. Ты знаешь, что это значит.

– Конечно, предоставь это мне. – Здесь Маркусу действительно было по барабану состояние нашего героя – защитника. Да если бы не он, нас бы всех положил проклятый медведь!

– Что вы собираетесь делать с братом? – вступились мы.

– Не волнуйся за своего друга, – командир даже не посмотрел в мою сторону, – руку возможно восстановить. Если боец настолько крепок, как вы говорите, это не будет невыполнимо для него. Однако это потребует времени.

– Остальные повреждения отряда выглядят легкими царапинами – продолжила отчет Архелая. Мне сложно представить «царапиной» орудийное отверстие в плече брата, но если так говорит старшая, ей виднее. – На излечение этих двоих уйдут сутки.

– Я услышал тебя, сестра. Ты уже показала мастерство, недоступное нашим лекарям. Это никоим образом не упрек, – осекся Маркус на гневный и усталый взгляд лекарей, – все вы занимаетесь важнейшим делом. И каждый из нас благодарен лекарям. Будем верить слову сестры Архелаи и ожидать выздоровление воинов.

– Теперь вам, маленькие храбрецы. Завтра вы снова пойдете в тот район. Я знаю, вы имеете задание от Фонтана, никто из нас не может избежать своей судьбы. Если Фонтан поручает задание – оно будет исполнено. Вы пойдете в мертвый район снова, но на этот раз с вами буду я.

– Я так же составлю вам компанию, – мелодичный но немного задумчивый голос девушки прибавил удивления компании. – Что? Поддержка никому не повредит. Да и кому еще, как не мне знать последствия моих техник на немертвых созданиях.

– Решено! Я хочу заглянуть в глаза этому медведю. Завтра выдвигаемся.

– Примите эти зелья лечения. Хотя вы практически не пострадали, завтра нам понадобятся все силы.

– Свободны, бойцы. Завтра мы уничтожим врага!!