Первый Орден. Книга 1. (Начало)

Глава 41

Покой нам только снится. Именно такое ощущение пронзило разум после беседы с Наставником. Новости с одной стороны обнадеживающие, но с другой, намного более пугающие. Я не верил, что Дух Земли, jдин из четырех могущественнейших людей из всех, когда либо виденных, лично заинтересовался мною, однако он вполне может устроить мне подобие «небольшого внимания». Различные старшие довольно часто даровали мне такую милость, начиная с Маркуса и заканчивая неизвестным стариком. Я практически жил от одного до следующего «небольшого внимания». Что то от сути бытия есть в таком положении дел, однако нет времени ломать голову еще и над этим.

Город тем временем украшали уже порядком уставшие младшие бойцы. Все время после штурма не проходило и дня без восстановительных работ. Когда они закончились – без украшательства. Магистр хотел предоставить Обитель во всей красе перед Невозмутимым. Учитывая название этой организации, не думаю, что у нас выйдет как то его удивить, но за попытку в нос не бьют.

Очередной новостью стало развешанное по всему городу объявление. Оно висело так же и на вратах в нашу казарму. В нем говорилось, что турнир по случаю визита уважаемого старшего Невозмутимого назначен на завтра и начнется на закате. Интересно, каким образом тут определяют время суток, мне казалось, что вокруг всегда сумерки. Значит до турнира всего ничего, один день на то, чтобы зарегистрироваться. Нет времени идти домой, отправляемся в очередное приключение.

В Спарте осталось не так много жителей, однако чем дальше я заходил в направлении места регистрации, тем больше становилась концентрация людей. Дошло к тому, что в какой то момент пришлось утихомирить излишне резвых. Как любой практик боевых искусств, каждый мнил себя центром мира и важнейшим персонажем города, не удивительно, что перед такими «Должны» расступаться, кланяться и выказывать уважение. Одна такая группка из трех практиков оказалась счастливым обладателем препятствия на пути к своему величию.

«Бравые вояки» не разбирая дороги перли буром напролом, не стесняясь в средствах. Если кто то преграждал дорогу, он незамедлительно получал увесистый подзатыльник. Те, кто послабее от подобного удара отлетали в сторону, создавая кучу малу. А для более сильных соперников второй из группы припас свой добротный молот. В результате его действий, куча мала разрасталась геометрически, однако выполнила также и свою запланированную функцию – большинство сторонились курса группы, предпочитая не вмешиваться. Какая разница, кто каким запишется на турнир? Главное произвести это действие без вреда здоровью.

Возможно, так бы и продолжалось до самой палатки, но «бравым бойцам» не повезло встретить мою спину. К стыду своему, я был сосредоточен на других проблемах, поэтому далеко не сразу заметил волнения в толпе. Лишь когда виновники добрались ко мне, последовала стандартная команда «С дороги!», лишь тогда я обратил на них свое внимание.

– И не подумаю, – усмехнулся простой невысокий паренек, с ног до головы замотанный в тряпки. – С какой стати я должен вам подчиняться? Вам бы стоило научится уважению к ближнему.

– Чегооо? – от удивления лицо молодого парня с молотом забавно вытянулось, увеличившись в полтора раза. – Как ты смеешь так разговаривать с нами?! Ты кто такой вообще?

– Я житель Обители, впрочем как и вы трое. Успокойте свой нрав, иначе мало ли, что может случится.

– Это уже угроза, мальчик, – в перепалку вступил очевидно главарь троицы. – Такое я не привык терпеть. Парни, поставьте его на колени, пусть просит пощады.

Порядком раскиданная до этого времени толпа, услышав эти слова благоразумно отдалилась еще дальше от места происходящих событий. Оперативно вокруг нас создалась мини арена – круг, внутри которого присутствовало всего четверо. Главарь с полным чувством превосходства и собственной важности, оставил выполнение распоряжения своим подельникам, которые принялись обходить меня по сторонам. Окинув взглядом каждого из троицы лишь мгновение, я нисколько не боялся ни одного из них. Развитие в Искру третьего горизонта было достаточным, чтобы уже самому уделить «небольшое внимание». Немного в Обители практиков Искры, способных стоять со мной в спарринге, однако вдруг эти именно из таких?

Первый боец оказался рукопашником. Выкрикнув что то для воодушевления, он бросился на меня слева. Второй – тот самый обладатель молота, чертыхнувшись, без применения техник напал справа. Бойцы не обладали ни сыгранностью, ни координацией, чтобы напрячь меня хоть немного. Первым прилетел удар кулака. Он был окружен призрачным фиолетовым нечто. Эйдос не смог воплотится в осязаемую форму, но к моему удивлению все же составлял минимальную угрозу.

После испытанных ударом командира Маркуса и других старших, это прямое, бесхитростное действие ни грамма не удивило. Легкое движение корпусом, уход вниз, скольжение под рукой нападавшего – и вот я уже за его спиной. Пока боец не успел опомнится, из – под подол балахона вынырнул белый витой посох и применил удушающий захват. Это действие стало полной неожиданностью для второго воина с молотом. Парню пришлось быстро перенаправлять удар, чтобы не размозжить голову незадачливому партнеру.

Выигранные секунды не пошли впустую. Их хватило, чтобы быстро зачитать атакующую форму. Рукопашник был отброшен в сторону с внушительными синяками: один на шее, второй, как результат удара по спине. Пока толпа изумленно наблюдала быстрый полет неудачника в свою сторону и удивлялась тому, что всего минуту назад они сами шарахались от «грозного» вида угрожающего бойца, вокруг посоха создались три маленьких, величиной меньше бейсбольного, мяча. С той лишь разницей, что они были огненными.

Короткий удар о землю, мысленная команда, и все мячики устремились на молотобойца. К чести сказать, парень оказался довольно ловким. Орудовать таким большим молотом с такой скоростью, нужно долго и упорно тренироваться. Парень успешно уклонился от одного, парировал второй, но от третьего мячика не успел спастись. Всего небольшое попадание по касательной, угодило в плечо. Надо признать, что огонь, призванный заклинанием не был в прямом смысле огнем. Для того, чтобы оперировать сущностью огня, нужно многие годы изучать стихию, как это делал мастер Майрон. Моя же стихия в другом. Однако эйдос, собранный в достаточно плотную структуру, на краткий миг приобрел огненные свойства. Эта атака потребила десятую часть сил, чего с лихвой хватило обоим незадачливым гордецам. Парня отбросило и закрутило вокруг второго плеча, молот выпал с уцелевшей руки, чтобы упасть на мостовую рядом с пораженным хозяином.

Наблюдавший картину главарь шайки вступил в бой, выпустив свою ауру. Порыв ветра опустился на площадку, он предостерегающе играл со зрителями, затушил плечо товарища и со всей силы пытался прибить меня к земле. Однако не тут то было, прошли те времена, когда такое маленькое влияние я считал чем то значительным. В ответ разлилась аура тяжести, на площадке воцарился штиль, а соперник вмиг стал намного бледнее. К моему удивлению, он не упал, продолжая стоять ровно и гордо, но силу ощутил. Было видно, что соперник начал как минимум опасаться. Я же в ответ чуть поклонился, коснулся двумя пальцами виска в признании и отпустил ауру. Это даже хорошо, что случился такой показательный бой, он позволил мне проверить силы и убрал все проблемы в регистрации. Теперь многие практики расступались, оставляя коридор для меня.

Короткое шествие закончилось у ворот Обители. Строгого вида воин с мечом, явно служащий уже очень давно, стоял на обочине и уже в который раз проводил объявление.

– Для тех, кто хочет участвовать в турнире, задание простое. Палатка регистрации находится в одном стадии вниз по горе Спарты. Тот, кто не может выйти за пределы защиты города, не сможет и принять участие в турнире.Для всех остальных, кто не сможет, или кто изначально желает быть простым зрителем, цена равняется 200 заслуг. Подходим записываемся, получаем защитные жетоны! Не задерживаемся, а то столпилось тут!

Неожиданно! Когда то, очень давно, учителя говорили, что за границей Обители исчезает защите Фонтана Душ. Любопытно, что произойдет, если выйти за рамки этой защиты? Народ столпился в нерешительности. Каждый не представлял собой практика выше стадии Пламя. Такие несомненно были в черте Обители, однако воины на подобии Маркуса, стадии Кокон, или прославленные мастера, считались старшими и в турнире не участвовали.

Через несколько минут нерешительности подошла та самая группа, с которой довелось столкнуться. Опыт ничему их не научил, совсем скоро все трое забыли о том, что проиграли одинокому невзрачному парню. По свойски растолкав всех, троица смело выдвинулась в направлении шатра регистрации. Однако реальность преподала еще один, куда более жестокий урок. Рукопашник потерял сознание моментально. Не успел сделать даже пяти шагов за черту города. Как только влияние защиты исчезло, воин превратился в фиолетовое облако эйдоса, потрепыхался те самые пять шагов, и очевидно потерял сознание.

– Еще один, – устало вздохнул воин. – Поймите вы наконец, Без защиты Обители находится в Безграничных Землях, очень трудное занятие. Вы думаете почему такие задания выдают только после достижения Пламени третьего горизонта? Потому что выдержать среду Загробного Мира сложно. Марониус, помоги ущербному.

После демонстрации, упомянутый Марониус, с не менее усталым вздохом забрал фиолетовое облако с помощью техники и «отбуксировал» в границу города, где она снова трансформировалась в бесчувственного парня. Желающих принимать участие в турнире резко поубавилось, а вот зрителей наоборот. К чести будет сказано, двое оставшихся друзей не стушевались, также приняли попытку пройти дистанцию.

Молотобоец выглядел жалко. Пятно эйдоса, олицетворявшее его, двигалось медленно, натужно, едва передвигая оружие. Вообще немного сюрреалистично было смотреть, как небольшая цветная тучка может передвигать такое внушительное вооружение, однако парень не сдавался. В конце концов, он осилил дистанцию. Третий же воин вовсе не потерял физическую оболочку, лишь обратившись в скелет. Выглядел он настолько хрупким, что казалось подуй на него сверху – и все рассыплется, однако со стороны не было видно, чтобы парню было сложно пройти разделяющую дистанцию. Что же, вот и моя очередь.

Любопытные взгляды сверлили спину, любопытство жгло и мой разум. Что произойдет при пересечении? Сейчас мы это узнаем. Как только граница Обители осталась позади, на плечи как будто гранитную плиту опустили. И не просто опустили, а давили с постоянным усилием. Тяжелая, тягучая аура смерти с каждой секундой обволакивала меня, я чувствовал желание остановится. Вначале проявилось беспокойство, вскоре переходящее в страх. Хотелось убежать домой, туда, где безопасно.

Сцепив зубы, я сосредоточился на цели. Дойти до вожделенного шатра! Вспомнилась техника дыхания, изученная в методе медитации. Пришлось остановится, отойти на обочину и несколько минут просто дышать. Никто не мешал моим действиям, удивленно наблюдая за старшим и его подручным, ведь они так же не шли мне помочь. Тем временем мой внешний вид преображался ровно так же, как и всех, кто выходил за черту Обители. Но если подавляющее большинство становилось облаком эйдоса, что говорило об отсутствии нового тела, некоторые становились скелетами, я же превратился в прозрачного, размытого, но все того же человека. Эйдетическое тело то и дело порывалось рассыпаться бесформенным облаком, однако усилием воли я удерживал его в стабильном состоянии.

Помедитировав несколько минут, я немного свыкся с атмосферой Загробного Мира, игнорировал навязчивые идеи и беспокойство, а чтобы страх не донимал, наколдовал простенький защитный слой. Это было довольно сложно, поддерживать концентрацию достаточную, чтобы одновременно совершать столько действий, однако далеко не так сложно, как я думал изначально. В итоге через 25 минут прозрачный призрак, настолько прозрачный, что он едва просматривался, если очень внимательно смотреть куда надо, все же дошел до шатра регистрации, вместе со своим имуществом.

Внутри царило спокойствие и аскетичный рационализм. Ничего лишнего, но то что есть было довольно качественными изделиями. За большим столом я увидел знакомое лицо учителя Сатоку. Полы шатра поддерживали опоры, но не обычные палки, а красиво вырезанные опоры. Многие лики изображали различные эмоции. Две жаровни создавали причудливые блики света. Рядом с учителем лежал длинный свиток, список участников турнира на котором отнюдь был не настолько длинен. Пока всего лишь чуть больше пятидесяти человек успешно записались.

– Подходи, ученик. Я все думал, пройдешь ли ты первое испытание.

– Здрастуйте, учитель. Рад, что вы выдержали штурм Обители. Давно не виделись, как ваше здоровье?

– Все хорошо, не беспокойся, малец. Бери перо и записывайся. И не забудь вечером присутствовать на финальной квалификации. Ее будет проводить лично старший Невозмутимый.

– Это еще не все испытания для допуска на турнир? – удивленно спросил я. – Интересно, что еще нам подготовили?

– Не буду портить первое впечатление, – учитель заговорщицки подмигнул. – Удачи тебе на турнире, а теперь уходи.

После записи в свитке участников учитель выдал мне плашку, подтверждающую участие и сотворил портал, войдя в который я очутился в расположении. Там меня уже ждали боевые товарищи. Отрадно было видеть, что все прошли нехитрый отсев слабейших. Оставалось не так много времени до квалификации, нужно обсудить стратегию, подготовится хотя бы к тому. что мы сможем придумать. В величине фантазии старших сомневаться не приходилось, нас ждет очередная неожиданность.

* * *

Вечер наступил незаметно. Все, что бы наша боевая пятерка не обсуждала, в конечном итоге свелось больше к моральной поддержке. Каждый поделился недостающими знаниями в той среде, где он преуспел больше всего. Санкекур демонстрировал сокрушительные удары и их слабые места, Латона и Элайас показывали, как уходить от слишком назойливых атак, Вальтер поведал о слабостях лучников, я же о таковых у магов.

Вот наступил долгожданный момент квалификации. Плашка участника, которую я закрепил на ремешке, от него оторвалась, подлетела выше головы и раскололась, всосав меня в телепорт. То же самое произошло еще четыре раза, и мы оказались внутри внушительных размеров круга. Площадь, диаметром стадиев в пять постепенно заполняли негромкие хлопки и появление всех участников турнира. На первом этапе отсеялось множество более слабых бойцов, оставив чуть более ста пятидесяти участников.

Импровизированный помост возвышался над ареной, не слишком высоко, чтобы поднимать лицо к небу, но достаточно, чтобы ощутить, кто тут старший и более почитаемый. Остальная часть арены так же окружалась зрительскими рядами, и вот там то народа хватало. Несмотря на то, что билет стоил целых 200 заслуг, сейчас многие обладали такими средствами, за защиту Обители. Многие решили посмотреть на действие.

На центральном помосте присутствовали сильнейшие практики Обители. Магистр Креон предстал пред новичками впервые. Каждый смотрел на с виду невзрачного коротышку, облаченного в бело-желтые одеяния монаха с четками. Каждый видел «обычного человека», но каждый осознавал, что это лишь видимость. Мастеров Алкмену, Куллана и Криазора знали многие. Криазор хромал и опирался на костыль, однако даже в таком состоянии умудрялся излучать свирепость. Куллан и Алкмена не проявляли активности. Досадно и немного грустно было наблюдать компанию сильнейших без почившего мастера Майрона, место которого занял слепой мастер Хоган. Старик излечился от всех тягот после штурма, однако глаза восстановить не получилось.

В центре помоста было выделено почетное место для новых гостей. Ими оказались высокий меланхолически спокойный мужчина и миниатюрная, изящная девушка с рыжими волосами. Мужчина был облачен в серый костюм, смотря на который в голове почему то всплыло слово «банкир» Что бы это значило? Общую гамму костюма выделяли только металлические наручи, блестящие в редких лучах заходящего солнца. Солнце к слову просвечивало среди туч, такого не происходило в Обители, думаю нигде, значит мы находимся за чертой города. Любопытно, почему никто не ощущает дискомфорта?

Девушка едва ли дотягивалась макушкой до плеча мужчины. Длинные огненные волосы были разделены на два потока, обходящие изящную шейку сзади, чтобы быть заплетенными в косу спереди. На лбу красовалась довольно скромная диадема с большим камнем зеленого цвета в центре. Одеяние девушки не блистало красотой, было в чем то похожим на военное обмундирование, правда белого цвета, и даже так девушка умудрялась выгодно подчеркнуть свои преимущества.

– Приветствую храбрецов, что осмелились принять участие в турнире Спарты, – слово взял Магистр. – Обычно такой турнир мы проводим единожды с перерывом в два года. Тем более, каждый из вас пережил осаду Обители, чем уже заслужил мое уважение.

С этим словом каждый воодушевился и подобрался. Мужчины приняли более мужественные позы, гордость сверкала в глазах. Каждый стремился доказать, что не зря Магистр верил в каждого из них.

– Сегодня я имею честь представить вам почтенного Гуннара. Этот прославленный боец в седые времена тоже начинал свой путь здесь, в родном доме, в Спарте. Это было так давно, что лишь единицы могут вспомнить, однако Гуннар всегда будет желанным гостем в Спарте!

Услышав это утверждение каждый из воинов на турнире стукнул оружием о землю. Затем снова. И снова.. Лишь когда само Гуннра поднял руку, успокаивая народ, честь могучему воину прекратилась.

– И я приветствую вас, отважные маленькие парни!

– И ДЕВУШКИ!! – Из толпы довольно звонко прозвучало замечание.

– Упрек принимаю! Кто я такой, чтобы не ценить красоту, харизму и отвагу женщин, – усмехнулся Гуннар. – Прими мое извинение.

– Так вот, все вы здесь перспективные. Каждый имеет некоторую долю того, чтобы стать известным в сообществе греческих Обителей. Естественно, для этого нужно ПАХАТЬ, однако это дело каждого. Сегодня магистр Креон дал мне честь провести квалификацию к турниру.

– Все дело просто. Сейчас я вас атакую. Те, кто смогут пережить один мой удар, далеко не самый сильный, прошу заметить, те пройдут в основной турнир.

…………

Сказать, что мы опешили, не сказать ничего. Нас будет атаковать кто то столь сильный, что даже магистр Обители выказывает ему почтение? Нас же всех сейчас порежут на ремни. Или любым другим способом уничтожат. В толпе отчетливо было видно общую растерянность, люди не понимающе смотрели друг на друга, некоторые с открытыми от удивления ртами и расширенными зрачками.

– Не слишком ли это сложно, мой друг? – вступился за нас магистр. – Ты уверен? Я ведь видел на что ты способен еще 700 лет назад. Пойми правильно, мне нужен каждый из этих малышей.

– Не бойся, Креон. Я достиг достаточного контроля над этим движением, чтобы не убить никого при желании. Еще у меня есть ученица, она сможет оградить твоих «бойцов» от смерти, если такая угроза возникнет.

– Поняла, Наставник. Я все сделаю.

– Ну что же. Если ты ручаешься, что это будет безопасно, я согласен. ВНИМАНИЕ ВОИНЫ!! У вас есть минута на приготовления.

Лихорадочные метания начались по всей арене. Одни использовали укрепляющие техники, другие концентрировались внутрь себя, чтобы призвать наибольшую силу, я же отошел от общей толпы и наложил на себя все известные мне защитные глифы. Это очень удачно, что магистр дал нам время подготовится. Защитная форма заняла десяток секунд, затем последовали сами глифы. «Каменное тело», «Око ястреба», «Стальная жемчужина» и «Благосклонность Артемиды» пополнили запас полезного воздействия. В небольшом приступе страха я хотел прибавить еще, однако расход эйдоса стал довольно ощутимым, поэтому пришлось отказаться от этой затеи.

Минута закончилась быстро, для многих неожиданно довольно громко прозвучало всего два слова. «Шторм Клинков». Десятки мечей в небе превратились в сотни, чтобы затем разделится на тысячи. Нас собирались стереть в пыль. Начинался ад.