Первый Орден. Книга 1. (Начало)

Глава 21

Сказать что новости были ошеломляющими – не сказать ничего. Перед глазами открылась неприглядная и прагматичная картина. Я нахожусь в самом начале пути, предстоит совершить множество действий, познать тысячи тайн и заслужить свое место в этом мире. Структура влияния города выглядела максимально просто – сила решает все. Другие братья в раздумьях пребывали недолго. Вскоре каждый вернулся к своим прошлым занятиям. К тому, что казалось самым важным прямо сейчас. Я же решил все как следует обдумать и вернулся в свое жилище. В памяти всплыло, что на столе лежало два свитка. Интересно, что находится во втором?

За окном был обычный пасмурный день, пять самых отстающих братьев усердно тренировались во дворе. Да, трудно будет каждому, а этим сложнее всех. Остальная группа уже прошла первый рубеж, либо вплотную к нему приблизилась. Свиток горделиво занимал большую площадь стола вместе со своим напарником. Я взял его в руки и углубился в чтение, однако мир в очередной раз привнес сюрприз.

«Поздравляю, юный Антарес. Ты смог меня удивить своим прорывом сквозь мембрану в столь юном возрасте. Ты обычный младенец, но достиг немалых высот в сравнении с остальными. Я видел твой прорыв, неряшливый и грубый, тем не менее удачный. Думаю, что еще один ученик в дополнение к остальным, не сильно меня отяжелит. Отныне ты становишься моим тайным учеником. И хотя это предмет гордости и некоторой зависти в Спарте, уверяю, в этом нет ничего особенного. К письму прилагаю заслуженные очки Просвещения, а так же твое первое задание. Отнесись к нему ответственно: ты либо его выполнишь, либо перестанешь быть учеником. И обратный путь в этом случае намного более труден.»

Вот это да! Меня взяли в тайные ученики! Еще и отсыпали денег, стоит глянуть на мои новые богатства. Обратил взор на амулет, оставленный ранее каждому учителем Сатоку. Раньше он имел всего одно очко Просвещения, сейчас же в этой графе было уже 21 очко. Заслуги так же поднялись, думаю за досрочный допуск на работы. Сейчас их было 25. Интересно, сколько всего я смогу купить на эти деньги? Не думаю что много. Да и заработок дался мне большими усилиями. Учитель Сатоку говорил, что Просвещение начисляется за успехи в овладении техниками и за личный рост. Значит двадцать очков я получил за успешные приключения во внутреннем мире. Я вспомнил кровавый туман, ошметки мяса вокруг и вздрогнул.

Пока я сверялся с насущным балансом, письмо мастера вспыхнуло и обратилось в маленькую огненную сферу. Из нее на стол явилась куцая записка, небольшая книжечка и письменные принадлежности. Любопытно. Вгляделся в записи мастера.

«Вручаю тебе простейшее и как ни странно, важнейшее приспособление любого мага. Это книга наблюдений. Свою потом сам смастеришь, или купишь, если деньги позволят. Этот же экземпляр сделан специально для младших учеников и призван тренировать точность, усердие и концентрацию.Задача твоя предельно проста: на одной странице увидишь образец – повтори его на другой. Твоя запись должна быть идентична. За ошибки последует наказание. Сроку тебе на роспись всей книжечки неделя. Не справишься – уволь, значит ты необучаем. Да, не забудь посетить Храм Мудрости, приобрети в обязательном порядке базовое руководство по медитации. Это поможет. Удачи.»

Хмм. Задание это отлично. Оно явно носит образовательный характер, значит поможет усилится в короткие сроки. Посмотрим… Не сказать что книжка была слишком толстой, но и маленькой ее тоже не назовешь. Обложка из плотной кожи темно бордового, почти коричневого цвета. Посреди обложки почти на всю величину всего одна буква «π». Открыть ее на удивление получилось не сразу. Та самая буква резво притянула мою руку и впитала немного эйдоса. Мне не стало хуже, не появилось недомогание, но ощущение будто из меня только что выпили чашку воды было необычным и не очень приятным.

Наконец книга открылась. Витиеватым почерком первая страница гласила «Раздел первый. Основы письма.» Ниже следовали всякие разные единичные символы, буквы, формы причудливой длины и завихрения. Соседняя страница сияла белизной, как бы приглашая взять перо, чернила и начинать практику. Мастер говорил, мне просто нужно все это повторить. Буквы конечно незнакомые, формы непривычные, но что в этом всем сложного?

Я поудобнее разместился за столом, пододвинул к себе чернильницу, смочил перо и вывел первую «букву». Как только она оформилась, последовал красно – желтый свет изнутри. Буква чуть вздрогнула и через секунду успокоилась. Следующие две буквы не подавали признаков жизни, но четвертая принялась яростно дрожать, книга завибрировала. Действие продлилось секунд пять, после чего буква обратилась в огненную искру и ударила меня в лицо. Уй!! Было больно, но еще обиднее стало, когда буква исчезла. Вот значит как, ошибка в написании заставит повторить все снова.

Буквально через пять минут стало ясно еще одно правило этого занятия. К тому моменту я написал почти полные две строки. Временами буквы светились и вздрагивали, но больших ошибок было всего три. Как только случилась четвертая, все ранее написанное стерлось, книга схлопнулась, титульная буква пылала огнем. Попробовал было открыть ее снова и мою руку охватил огонь. Все от пальцев и до локтя принялось задорно жарится до хрустящей корочки. Я вскрикнул, попытался вырвать руку из огня, но не тут то было. Каление продолжалось секунд двадцать, аромат жаренного мяса распространился по всему помещению. Луна от крика боли вскоре исчезла, впрочем как и огонь. Пострадавшую руку от неожиданности отняло еще на несколько минут. Когда же я снова смог шевелить конечностью и немного с опаской снова открыл ехидную книжку с сюрпризом, обнаружилось, что все надписи нужно совершать с самого начала. Похоже, здесь предстоит немало работы!

Приводить жилище в состояние промышленного беспорядка не хотелось. Задание наставника только с виду казалось простым, на деле же было чревато многими неприятностями. Главной из которых было малое количество времени. После внепланового возгорания по всему помещению витал запах горелого мяса, что мне решительно не нравилось. Взяв письменные принадлежности я вышел во двор и принял решение практиковаться на свежем воздухе. Внутренний двор казармы все так же не отличался интерьером. Простые дорожки и пара лавочек: вот и все что было на довольно большой площади. В будущем как то надо облагородить, украсить всю территорию. Да хотя бы деревьев насадить. Поставить беседки, накрытия от дождя, который иногда заглядывал к нам, и старый добрый земной дождь не шел с ним ни в какое сравнение.

Но пока что это все праздные мысли. Подойдя к центральной полянке, играющей роль импровизированной арены и места для избиения командиром всех желающих, я сел прямо на землю, в качестве стола использовав простую деревянную лавочку и принялся за письмо. Дело шло со скрипом, регулярно совершались ошибки, регулярно книга запиралась для того чтобы обдать меня очередной порцией огня. Проклятые буквы требовали абсолютной точности и не терпели даже малейших разбежностей. К концу дня я был похож на живой факел. Все в радиусе двух локтей вокруг меня выгорело до голой земли. Осталась только лавочка и ненавистная книга. Те из братьев, кто еще не имел достаточной силы, продолжали свои тренировки с учебным оружием, наращивая выносливость. Глядя на них, во мне проснулось легкое чувство зависти: им не приходится пылать раз за разом каждые десять минут без всякой надежды на конец страданиям, уже плавно перерастающим в муки. Сами же бойцы давно перестали удивляться импровизированному костру, хотя поначалу беспокоились и пытались мне помочь. Увы, здесь мне никто не помощник.

День завершился и в книге было исписано две с небольшим страницы. Дело пошло немного легче чем вначале, буквы все меньше дрожали, но больших ошибок избежать не удавалось. Сложность письма с каждой строкой увеличивалась, приходилось еще сильнее настраиваться. Но только не сегодня. Все давно уже опостылело от этих знаков, перед глазами танцевали всевозможные символы вперемешку с огнем. Нужно хоть немного отдохнуть…

Под конец второго дня я завершил первый раздел книги. Было много радости, особенно когда выяснилось, что весь раздел сохранился и больше не будет исчезать. Я аккуратно вывел последний символ, книжечка вспыхнула и внизу страницы появились слова. «Первый раздел завершен. Время написания – 30 часов. Чистота надписи – 88.76% Оценка – удовлетворительно. Ученик, ты можешь начать раздел заново, или продолжить написание дальше. Чем выше чистота надписи, тем больше награда у наставника, но помни, время не бесконечно.»

Нет, я не желаю драться с буквами заново! Открываем второй раздел. Витиеватым почерком наставника надпись гласила «Раздел второй. Разговорная речь. Отрывок из сказания «Битва Аванраэ». Только взглянув на это буйство линий и сложность предстоящей работы, мне сразу стало плохо. На первую же строчку я потратил полчаса и восемь горений. Причем наказание стало еще суровее. Если раньше горела только рука, сейчас в огонь попадала половина тела. В сердцах проклянув в очередной раз наставника, я захлопнул книжонку и отложил ее до будущих времен. Хотелось проветриться, пообщаться с друзьями. Оказалось, что были и другие тайные ученики. Латону и Элайаса взяла под крыло мастер Алкмена, а Санкекур попал в ученики к Сатоку, совсем немного не дотянув по требованиям мастера Криазора. Остальные четверо братьев не получили наставника, но не унывали. Ребята самозабвенно рубились в спаррингах, натаскивали младших братьев и радостно восприняли мое появление. Я так же включился в зарубу, оценив свои силы в битве с младшим. Боец был шустрым и довольно неплохо орудовал коротким гладиусом, мой посох не позволял исполнять такие виртуозные петли, но выигрывал за счет контроля. Временами выстреливал лучами из навершия, это отрезвляло, бойцы здраво опасались силы удара. В конце сражения, неплохо изрезанный и кровоточащий, я все же смог попасть посохом по животу соперника. Он согнулся и дал мне время провести подсечку. Миг, и увидев свечение кристалла у своего лица соперник сдался.

Вывод на будущее: магия это отлично, но умение обращаться с оружием никто не отменял. Нужно подтянуть свои слабые стороны. Несколько часов мы с Элайасом провели за дружеской беседой. Он поведал о своем задании: пройти к четвертому уровню Гидры менее чем за две недели. Ради такого задания мастер Алкмена разблокировала туда доступ и многие уже испытали свои возможности. Оказалось, даже первый уровень подчинился не всем. Я в свою очередь поведал о своем личном аду и совете наставника насчет базового руководства по медитации.

В очередной раз пришедший к нам командир Маркус неожиданно для себя увидел восьмерых братьев, стоящих единым фронтом. Мы все еще немного робели перед суровым воином, но свою просьбу озвучили: помочь нам с походом в Храм Мудрости. На это Маркус только простодушно рассмеялся.

– Вы что же, думаете, что достойны обучаться таинствам? Радуйтесь уже тому, что вам выдали в день Испытания. Ни у кого из вас нет сил, возможностей или денег для того, чтобы осилить путь в Академию. Впрочем, я никого не задерживаю, идите к воротам, далее по Тракту. Кто сможет выйти за границы внутреннего двора, возможно достаточно силен для такого пути. Если же нет, я могу купить нужные свитки, за небольшую комиссию конечно. Спасибо что собрались тут, славные «воины», – последнее слово Маркус особо выделил голосом, хмыкнув в бороду. – Именно с вами я и хотел поговорить. С завтрашнего дня начинаете работу в оранжерее.

На этих словах мы дружно переглянулись. Положенный месяц адаптации еще не прошел, все надеялись укрепиться максимально, перед выполнением явно нелегкой работы.

– Не кривите морды! Все вы достаточно перспективны, чтобы удостоится слова мастеров. И все вы получили квалификацию Древа. Кроме того, так нужные вам знания. Самый простой из свитков в Храме Мудрости стоит сотню заслуг. Есть у кого то из вас такие деньги? Вот то то же, – довольно хохотнул командир. – пора начинать работать на хлеб и свое развитие!

* * *

На следующее утро, как только снаружи хоть немного развиднелось, наша бравая восьмерка уже ожидала Маркуса на поляне с Древом. Я говорю «бравая» но на самом деле каждый выглядел довольно жалко. Все опасались неизвестности и сложности предстоящей работы. Вспомнились слова командира о том, что в оранжерее есть формы жизни, с удовольствием нами закусившие бы, только покажись в поле зрения. Думаю, схожие мысли посетили всех. Но решимости в глазах так же хватало.

Лично я так же не забывал о задании наставника. Начинался третий день из выделенной мне недели, написано же было меньше половины. В голове роились здравые опасения о том, что я могу и не успеть, поэтому книжонка и все необходимые материалы были принесены сюда. Я не собирался откладывать работу до вечера. Совершенно невозможно было представить, где может оказаться вечером каждый из нас. Всю ночь происходили уже порядком надоевшие тренировки письма. Второй раздел отчаянно сопротивлялся, из за чего ночь превратилась в череду боли, страдания и воспламенений. Только чудом удалось сохранить помещение от полного уничтожения.

Ждать довелось недолго, Маркус явился вместе с довольно объемным мешком за спиной. Каждому досталось по пять средней величины кисетов и заплечный мешок с едой. Затем процессия двинулась вглубь оранжереи.

– Приветствую вас на личном поле страданий, – воодушевляюще начал Маркус вводный инструктаж. – Оранжерея достаточно больших размеров, чтобы вместить всех желающих, как работников, так и других жителей Обители. Древо Рангов на входе служит своеобразным стражем, определяющим, сможете ли вы войти внутрь без смертельного риска для жизни. Так же оно защищает «гражданскую» часть Обители от набегов монстров изнутри, что тоже случается. Все они знают, что для того, чтобы поесть беззащитными и слабыми людишками, придется сразить Древо. Вся местность делится на зоны, исходя из их опасности, но так же и полезности ресурсов, находящихся там. Все зоны ранжируются по цветам, чтобы легче было ориентироваться.

Подойдя к краю стартовой полянки, все мы увидели две больших таблички. На одной снизу вверх расходились концентрические круги. Они были серого, зеленого, синего, красного и черного цветов. Каждый последующий был больше предыдущего и по словам Маркуса намного опаснее. Сейчас табличка отображала девять красных точек в самом низу карты. Любопытно, каким образом здесь работает навигация? Вторая табличка носила справочный характер. Здесь отображались всевозможные ресурсы и опасные твари, проживающие в той или иной зоне. Нужно будет обязательно запомнить все это.

Выделив нам пять минут на осмотр достопримечательностей, командир повел всех в первую, серую зону. Буквально через десяток локтей от входа начинался большой сад плодовых деревьев. Здесь росло все, что только можно представить. Ближе всего к выходу находились яблони и сливы обыкновенные, немного дальше росли более диковинные образцы. Подойдя к одному дереву и немного потрусив ветку, я поднял с земли овальный плох величиной с два кулака яркого кислотно – желтого цвета и принялся его с интересом рассматривать.

– Это фрукт неистового тумана, – ответил Маркус. – Обращайся с ним бережно, иначе все мы окажемся в облаке яда. Ты же не хочешь помереть из за отсутствия воздуха? – Услышав это, я максимально осторожно положил «дыню» на землю и отошел на пару шагов назад, вызвав улыбку и короткий смешок командира.

– Как все уже поняли, ухаживать за этим садом – прямая обязанность нашей центурии. Не беспокойтесь, никто не заставляет вас обслуживать абсолютно все деревья в саду, это невозможно. Другие центурии так же отправляют своих илотов на схожие работы. Сад у нас большой и ухоженный, здесь работает достаточное количество народу. Пойдемте вглубь, там еще больше интересных вещей.

– Командир, я чувствую что давление растет! – через десять минут ходьбы ответил один из братьев. К тому времени сад уже сменился до неузнаваемости, величественные и стройные деревья сменились кривыми и причудливыми ветками, неизвестными лозами, однажды мы прошли плантацию «кактусов» задорно и довольно метко стреляющих иголками.

– Конечно растет, ведь мы приближаемся к зеленой зоне. Здесь уже начинаются относительно опасные места. Все видели ронданин с его иглами? – тут все энергично закивали. – В этих местах растения начинают развивать свое сознание.

– А что, и такое возможно? – ахнул другой брат.

– Несомненно. Чем дальше от входа, тем опаснее, я же говорил, чем ты слушал? – немного хмуро спросил командир. – Начиная с зеленой зоны и далее количество эйдоса в воздухе, в воде и почве начинает расти. Местные жители питаются им и совершенствуются. Ведь чем сложнее организация, тем больше эйдоса она потребляет. Деревья в начале сада самые простые и ничем не отличаются от своих аналогов в мире живых. С них можно собирать много обыденных яблок или груш. И такое древо не нуждается в большом количестве эйдоса или слишком требовательном выращивании. То ли дело культуры, проживающие здесь, и тем более в отдаленных диких местах оранжереи. Там проживают целые колонии хищных зверей, которые охотятся на все, что кажется им вкусным. Заходить в такие вам еще очень долго не понадобится, для этого нужно обладать неким уровнем силы, иначе поход туда оканчивается верной смертью.

Тем временем мы подошли к краю ухоженных земель. Тропинка бодро убегала вперед, но упорядоченные дорожки парка здесь заканчивались. Невысокая и явно стриженная трава сменилась немного диким кустарником, россыпью щебня и открытой землей. Дикий, нетронутый лес простирался впереди. Было приятно ступить на голую землю босыми ногами, зарыться пальцами в почву. Внутри возникло необычное чувство, которое пока что я не мог никак пояснить. Странно, раньше за собой такого не замечал. Вместе с ним постепенно начало ощущаться давление этого места. Сейчас мы с командиром прошли едва ли сотню локтей от импровизированной границы, но четверо братьев уже вовсю обливались потом и дышали так, будто прошли марафон. Ребятам явно было дискомфортно находится здесь. Меня же давление напрягало, но явно не с такой силой как этих братьев.

– Вижу что половина из вас находит пребывание здесь некомфортным, – хмыкнул Маркус. – Что же, сам факт того, что все восьмеро смогли прийти сюда уже достоин похвалы. Не отчаивайтесь, каждому найдется занятие по плечу. Вы четверо, за мной! А вы, ждите меня здесь, никуда не отходите! – С этими словами Маркус развернулся обратно ко входу и повел четверку бойцов послабее обратно. Не теряя время даром я и оставшиеся ребята в лице Латоны, Элайаса и Санкекура принялись осматривать окружающую нас картину. Надо сказать, в отличии от красивого благоустроенного парка здесь стояла полностью дикая природа, довольно унылая к тому же.

– Как думаете, что поручит братьям командир? – спросил Санкекур.

– Наверное ухаживание за садом, что еще это может быть? – ответил Элайас. – Меня больше интересует, что нам перепадет? Мне здесь не нравится.

– Согласна с Элайасом, здесь неестественно тихо, – в разговор подключилась Латона. – В саду дул ветерок, шумели листья. Было много забавных растений, помните баллард?

– Да уж! Лучше не напоминай, – я зябко передернул плечами. Баллард, или как он запомнился в моей голове, «каменная лоза» был крайне плотным, тяжелым и угнетающим меня растением. С виду напоминал обычный виноград, но обладал в чем то даже психическим притяжением. Чем ближе мы к нему подходили, тем меньше разума у меня оставалось. Маркус оттаскивал каждого индивидуально, потом долго пояснял опасность и важность данного растения. «Никогда не подходите к балларду без полной уверенности в своих мыслях. Он гипнотизирует и превращает вас в овощи, чтобы затем размолоть вас своими каменными отростками. Старые и матерые колонии балларда умеют передвигаться и поедают несчастных различными малоприятными способами. Я сам видел, как один такой просто впитался в лозу, укрепив ее прочность. Этот баллард еще очень молод и посажен тут в испытательных целях мастерами, но даже такой малыш чуть не угробил мне всю группу.»

Растение, если его можно было так назвать, вероятно было очень полезным, обладая массой возможных защитных применений, но и очень опасным. Не знаю зачем мастера разрешили его культивацию в серой зоне, которая по идее должна быть безопасной. Тяжелая аура каменных лозин давила и сминала меня к земле, и это просто аура, без прямого влияния. Страшно представить, на что способны взрослые, опытные экземпляры балларда.