Первый Орден. Книга 1. (Начало)

Глава 28

Обучение у наставника вышло чересчур емким. В связи с очень ограниченным временем пребывания здесь, Малладор снялся сразу в галоп. Опросил на предмет выбранных техник и придирчиво оценил мой прогресс в их использовании. Довольно сухо отвесил замечание по поводу «Когтя тигра», хотя продемонстрировать его самому у меня так и не вышло. Каким образом наставник понял, что конкретно я пытаюсь сотворить, было непонятно. Но он тактично дождался, пока я упаду от усталости, кинул мне маленькую таблетку и пояснил что к чему.

Оказалось, «Коготь тигра» есть и в его арсенале. Причем кардинально более эффектный и качественный. Если мое «пробное» использование вызвало большую каменную лапу, то искусством наставника был призван настоящий тигр. Он был призрачным и казался неполным, но высота в восемь локтей от земли и длина хищника поражали. Да один клык этой твари был длиной в половину моего старого посоха!

«Нить тысячи миль» удостоилась куда большей похвалы. И хотя я еще ни грама не продвинулся в ее понимании, Малладор одобрил выбор и дал некоторые наставления в ее изучении. Навык медитации, как говорили все старшие, являлся практически основой и базисом любого мага, наставник оценил и его. Когда осмотр базового материала был закончен, началась демонстрация сил и возможностей. Наставник четко отвечал на вопросы, несмотря на то, что произносимое в большинстве своем звучало для меня бредом. Умом было понятно, что мне пытаются донести какие то истины, но суть совершенно не держалась разума.

Сдвиг произошел немного позже. Малладор посвятил меня в таинство роста. Один из вопросов, для меня самый важный и интересный, касался Пути Мироздания и усиления своих возможностей. Ведь Фонтан только что озадачил меня на смертоубийственное задание. Если я планировал выжить, нужно стать сильнее!

Оказалось, что эйдосом во внутреннем мире, можно было питать не только камни пустыни, но так же и непосредственно Искру. Наставник говорил, что это сложно, и Искра плохо переносит насильственные изменения над собой, поэтому все нужно делать понемногу и аккуратно. Другим способом было поощрение и углубление того факта, на котором Искра зиждется. Например брат Санкекур питался яростью и жаждой битвы. Я не мог заглянуть ему в голову, но вспоминая все увиденное, могу с уверенностью это утверждать. Если такой практик будет больше драться, со временем Искра сама эволюционирует. В моем же случае Искра стоит на жажде знаний и новые знания, что поведал мне наставник, должны стимулировать ее рост со временем. Таким образом и развивались все практики Пути Мироздания. Питая и бережно оберегая свою суть. То, что не дает нам умереть. Ну, и побеждая в сражениях, конечно. Победы дают нам надежду прожить завтрашний день, поражение окончательно и беспощадно.

Я не ощущал в себе значительных изменений от услышанного. Безусловно, информация была важной, но не дала мне чудесным образом сил вчетверо от прошлых показателей. Наставник просветил, что с ростом Искры, объем эйдоса, искусство взаимодействия с ним и мой разум будут расти. Вначале немного, с каждой следующей ступенью все ощутимее. Мы провели еще немного времени за практическим насыщением Искры, которое получалось из рук вон плохо. Не хватало концентрации, поэтому Малладор строго наказал мне ежедневно упражняться в этом качестве.

Один час, выделенный Фонтаном прошел очень быстро, и вот я уже стою на Форуме. Не став обращать внимание на праздных зевак я двинулся к Древу Рангов с планами хорошенько помедитировать…

Прошло два с половиной дня. Несколько последних часов было потрачено на такой важный и неожиданно приятный процесс приобретения вещей. Испив зелья, которое получил от госпожи Талесии, я за несколько секунд превратился в маленькое дерево. Оно развеялось на ветру мелкой пылью и исчезло в пространстве. Так мне потом говорили братья.

Реально же пыль пролетела внушительное расстояние до магазина некоего Бордина, где произошел обратный процесс сотворения дерева из ничего. Из которого вышел голый, босой и с виду нищий практик. Бордин оказался маленьким коренастым и довольно широкой комплекции человеком. Узнав, что я пришел не для праздного любопытства, но за покупками, и увидев жетон тайного ученика, торговец возликовал, мы приступили к нарядам. Денег было просто до неприличия много, как я думал, но их едва хватило на запланированные покупки. Бордин предложил мне отличный балахон мага, такого же темно – зеленого, почти черного цвета, как и старый. Приятным отличием стало то, что здесь присутствовало великое множество кармашков, а так же одеяние защищало от посягательства на жизнь. «Поможет выдержать пару тройку ударов», так сказал Бордин. Думаю с этим проблем не возникнет, в скором будущем меня ждут одни только сражения. Для поверки Бордин сам съездил мне пониже спины и одеяние стойко приняло удар красивого и с виду довольно острого гладиуса. Приняло, совершенно не порезавшись. Это дело!!

С оружием дело обстояло хуже, но и здесь Бордин не разочаровал, предложив «активированный посох». Он был выполнен в виде причудливого завихрения многих белых волокон. Как будто взяли четыре бивня слона и скрутили их вместе. В навершие присутствовал уже знакомый камень пустыни, только раза в четыре больше предыдущего. Покупки затребовали 1078 заслуг, с которыми я совершенно не жалея расстался. Еще сотню потратил на простенькую книгу наблюдений, куда планировал записывать все свои приключения. Советы мастера Майрона были дельными, не вижу смысла им не следовать.

В сухом остатке 122 заслуги и 10 доблести продолжили ждать своей дальнейшей участи. Предыдущие же два дня я активно практиковался в технике медитации. Мне успешно удавалось создавать упорядоченные ленты из эйдоса и ранее, теперь я мог их передвигать, чем с радостью и занялся. Питание Искры, как и говорил наставник, было опасным. Вводя лишь совсем по крупинке эйдоса, я ощущал как тело нагревается до состояния жара. Искра вспыхивала ярче и долгое время было страшно вводить новый эйдос, чтобы не случилось непоправимого. Сам процесс был сложным и трудоемким, если бы я не был буквально накаленным до состояния жаровни в кузнице, можно было бы увидеть ручьи пота, стекающие с лысой макушки. За долгим и неспешным саморазвитием я и просидел два дня. Пора приступать к заданию!

Резонно рассудив, что осколки Лика Зовущего должны находится в опасных зонах оранжереи, я выдвинулся на границу синего сектора. По дороге пришлось схлестнуться со стаей москитоподобных существ, которые своими техниками заставляли сердце биться невпопад. Спрятаться от них не получилось, ведь чувство опасности дало сбой. Это тревожные вести, раньше прецедентов не было. Всего семеро летунов неспешно, явно уверенные в своей коллективной силе, взяли меня в полукруг и принялись гипнотизировать. Эффект от их действий показался мгновенно. Хотя атаки не наблюдалось совершенно, но из глаз пошла кровь, сердце пропустило пару ударов. Меня мутило, посох пришлось использовать не по назначению – упираться в землю.

Странные насекомые неспешно продолжали меня обрабатывать, совершенно не ожидая опасности с моей стороны. Возможно они рассудили бы верно, будь у меня оружие ближнего боя. А может они умели видеть величину Пути Мироздания, и в этом плане я их не впечатлил. Как бы то ни было, давление на голову возрастало с каждым мгновением. Однако помирать в мои планы не входило. Немного завалив корпус назад, будто падая на спину, я не вызвал никаких подозрений у врага, но смог навести на них свое орудие. Посох последовал мысленному приказу и дал залп точным и толстым лучом энергии. Совершенно не ожидавшие никакого сопротивления насекомые беспорядочно рассыпались по воздуху и зло затрещали, обсуждая произошедшее. Двое из них уже ничего не смогли сделать. Удар пришелся прямо в цель.

Давление резко улетучилось, я смог оценить ситуацию и собраться. Поднялся на ноги, раскрутил посох и влил в него энергию, создавая защитный купол. Это действие все еще потребляло слишком много эйдоса, но раньше не подводило. Однако и тут меня ждал неприятный сюрприз. Очевидно техники врага не видели в этом препятствия. Уцелевшие летуны собрались в некоторую формацию и принялись завораживающе выписывать фигуры в воздухе. Первый выстрел никого не задел, а на второй я уже не успевал. Внезапно все тело пронзила дикая боль, будто сотни иголок укололи в каждую клетку. Кожа горела, и глядя на нее, я понял почему. Сквозь кожу по всему телу проступала кровь. Она скапливалась в большие «слезы» которые формировали реку. Река двинулась в сторону врага, и уже там воплотилась в большое копье. Сейчас меня будут убивать моей же кровью! Несмотря на дурное чувство в теле, нужно было уносить ноги, иначе меня ждет здесь бесславный конец. Нужно срочно добежать до укрытия!

Побег провалился в самом зародыше, из укрытий в наличии были только редкие кусты, которые не могли помочь в данной ситуации. Несколько шагов в любую сторону не решают ничего, расстрел был неминуемым. Когда сей простой факт достучался до моего мозга, я принял решение стоять до конца. Насекомые как раз заканчивали формирование общего удара, у меня есть время на один точный выстрел.

Ударили мы одновременно. Лазер не смог точно попасть по юркому врагу, но прожег крылья двоим из них. Формация распалась, оставшиеся невредимыми трое летунов беспокойно нарезали круги, ожидая вкусного обеда. Копье крови полетело точно в центр груди. Расчет врага был здравым – сердце важнейший орган в теле разумного. Однако тут их ждала неожиданность. Копье прошило балахон с обоих сторон и ушло в землю, не причинив мне вреда. Оставалось только благодарить судьбу за то, что именно в этом месте у меня не маленьких размеров сквозная дыра.

Пару секунд обе стороны недоумевали от происходящего. Затем насекомые снова попытались создать давление, но быстро поняли, что сил для этого у них не хватает. Троица нетронутых бойцов разлетелась в разных направлениях. Двое пострадавших от луча успели затаится в траве, зарыться в землю, или просто убежать: я их не видел, и это главное.

Скоротечное сражение оставило много вопросов, и большую проблему – как защищаться от подобного? Дойдя до первого подходящего места, я долго медитировал, восстанавливая кондиции. Тельца двух сраженных соперников подобрал и двинулся исследовать новые для себя земли.

Лишь через полдня повезло обнаружить искомое место. Лес отступил, и взору предстал высокий и практически отвесный каньон. В отличии от леса, в котором пусть и было опасно, но все цвело, расло и развивалось, каньон выглядел безжизненно. Чем ближе к нему подходил, тем больше ощущал знакомую ауру осколка Лика. Поиск безопасного места для спуска занял не один час.

Внизу каньона взору предстала любопытная картина. У самой земли стелился туман. Он не поднимался вверх, не оседал на почву, он просто присутствовал. И от контакта с туманом становилось гораздо тяжелее. Ощущалось как будто привычную мистическую ладонь увеличили до четырех таких же. Пришлось немного походить, привыкая к нагрузке, заодно и выяснить, в какую сторону стоит продвигаться. Так начался неспешный и осторожный поход в недра каньона.

Чем дальше я продвигался, тем выше становился уровень тумана, и через двадцать минут он уже достигал мне до груди. Простая тяжесть превратилась в болезненность. С этим нужно чтото делать. Создав привычный щит энергии, я снова погрузился в черный вязкий туман. Странно, но в округе не было совершенно никакой живности. Я привык считать, что оранжерея – опасное место. За всего лишь три похода внутрь, оранжерея заставила рискнуть жизнью десятки раз. Я был на грани смерти десятком различных способов. Почему же тут так тихо?

Ответ нашелся быстро. Когда запасы эйдоса подходили к концу, встал вопрос о восполнении сил. Это можно было сделать путем медитации, и садясь на землю обнаружились кости неизвестного животного. Вот значит как! Этот осколок набрал достаточно сил, чтобы испустить невероятную волну разрушения! Волна убила всех обитателей этого места, даже кости потихоньку разъедались туманом. Нужно быстрее забрать осколок, либо бежать из тумана со всех ног!

Но бежать я не могу, нужно выполнить задание Фонтана. Попробуем восстановится в этом тумане. Действие оказалось чрезвычайно трудным и весьма болезненным. Как будто пытаешься вздохнуть на вершине высокой горы, при этом еще и воздух отравлен. Накопление эйдоса происходило очень медленно, частицы тумана так же прошли во внутренний мир, и живо принялись за свое любимое дело – разрушать.

Буквально за минуту частиц тумана собралось достаточно, чтобы начались большие проблемы. Они не могли разрушить мембрану, поэтому мелкие гады принялись за истощение Искры. Туман перетягивал на себя поглощаемый эйдос, извращал его, превращал в грязь, которую я не мог использовать, затем питался ею, становясь таким образом еще сильнее.

Не знаю, сколько я медитировал , но знаю, каких усилий и боли это стоило. Искаженный эйдос выходил сквозь поры одежды черным потом, быстро сваливаясь в большие комки слизи, но и это я увидел лишь спустя несколько часов. Сейчас же происходило сражение, без преувеличения, за жизнь. За возможность уйти и не быть растворенным. Туман сопротивлялся мысленным приказам, да и куда мне его девать? Где волшебная дверь из внутреннего мира, с надписью «Выход»? Попытки разбить туман на части так же потерпели неудачу. Он обладал гибкостью и неуловимостью, просто обтекая все мои усилия. Упрямо следовал в сторону Искры, пытаясь и ее исказить. Тогда я принял решение впитать его в кристалл нового посоха. Камень пустыни в нем был в несколько раз больше чем старый, хранилище энергии – огромно, и я уже умел выпускать все накопленное в мир. Процесс поглощения тумана занял несколько часов. Любые перемещения во внутреннем мире встречали жесткое сопротивление. Любые кроме тех, что двигались в сторону Искры.

Однако, в конечном итоге, мне удалось устранить все частицы тумана и больше не допускать новых при медитации. Через три часа я открыл глаза, вернее попытался. Обнаружилась новая проблема – я был с головы до ног облеплен тягучим застывающим нечто. Самые старые и уже затвердевшие участки принялись жечь кожу, пока причиняя небольшой дискомфорт покалыванием, но процесс усиливался. Начался новый раунд борьбы…

Первым делом я выстрелил лучом из посоха, получился живописный черный фонтан. Нужно содрать весь этот внешний слой! Удар посохом по руке. Черная оболочка ощущалась как вторая кожа. Еще удар, второй, третий… после десятого удара рука ощущалась на грани перелома, но своего я добился. Расковыряв посохом пальцы, сменил руку и продолжил монотонное избиение. Нужно спешить, жжение усиливается.

Двадцать минут спустя неплохо отбитая тушка вывалилась из черного кокона слизи и гнили. Во многих местах пришлось содрать кожу, многие были избиты до плачевного состояния. Самым сложным оказалось освободить спину. Для этого я использовал рядом находящиеся кости – разделся догола, упал на них и принялся тереться, обдирать спину, нещадно срывая слизь вместе с плотью. Когда процесс извлечения закончился, приступил к медитации снова, только теперь уже с соблюдением всех норм безопасности. Новые частицы тумана во внутренний мир не допускались.

Продолжить путь до осколка удалось не сразу. Путь этот походил на забег улитки, или черепахи. Для того, чтобы продвинуться, нужно так же двигать и свой дом, находящийся на спине. В моем же случае часто приходилось медитировать. Очередной шаг вперед – и я неожиданно улетел вниз. Короткий возглас удивления не смог описать всех чувств, бурлящих внутри. Я ощущал, как с огромной скоростью приближаюсь к источнику скверны. Падение удалось замедлить, использовав посох на манер перекладины. Падения не случилось, я спасся от переломов и ушибов, но от этого не становилось легче – перед глазами лежал осколок Лика Зовущего.

Эта часть размерами превосходила своего напарника практически втрое. Красиво и с заботой вырезанные формы невозможно было рассматривать и представлять как чтото цельное, но выглядело как красивый предмет искусства. Этот предмет и испускал столб тумана вертикально вверх в шахту, из которой я вышел. Пещера была небольшой, всего локтей восемь – десять в диаметре, но здесь отсутствовал туман. Видимо осколок решил работать по крупному – зачем заражать небольшой пятачок, когда можно обработать большой участок?

Что же мне делать с этим? Мастер Майрон говорил, что Лик Зовущего поглощает эйдос, чтобы затем заражать и искажать пространство. Что ему могут сделать мои маленькие техники? Выстрел из посоха он просто впитает!Стоп, он поглощает эйдос. Поглощает! Ответ очевиден, нужно его ИЗБАВИТЬ от энергии. Единственный действенный способ, который был мне известен – это разрядка через посох. Нужно собраться с духом.

Прикосновение к артефакту принесло доселе невиданную боль. Сотни тысяч иголок впились в каждую клетку моего тела и намеревались его разодрать в пыль, но внезапно передумали. Во внутреннем мире соткался призрачный череп, от которого несло гнилью и разложением. Он раскрыл пасть и двинулся в сторону многострадальной Искры. Много ей сегодня досталось. Но у меня были другие планы. Крепко сжимая артефакт в одной руке, я направил посох в расщелину и пустил долгий, нескончаемый лазер. Я пропускал сквозь себя весь накопленный запас эйдоса.

Это дало результат, уже через пару секунд череп недоуменно закрыл пасть и испарился из внутреннего мира. Вместо этого рука, державшая артефакт принялась огромными темпами отмирать. Всего минута понадобилась для того, чтобы кисть стала черной и принялась источать гной. Еще минута – разложение распространилось до середины локтя.

Все это время я орал как резанная свинья. Боль была такой, описание которой не существует в природе. Уже сам процесс дыхания гнилью мягко говоря трудный и неприятный, но когда ты заживо отмираешь и гниешь – это ошеломляющая, невероятная, необоримая боль. Я орал, пока были силы в легких и хватало голоса, я орал на уровне ультразвука, когда голос не выдержал, я орал беззвучно. Корчился и катался по земле, но ни в коем случае не отпускал ни артефакт, ни посох. Благо посчастливилось воткнуто его в землю. Посох спокойно возвышался надо мной, как непокоренная вершина, невозмутимо посылая поток искаженной энергии и рассеивая скверну, я же катался, бился, пытался хоть как то заглушить боль, принять инстинктивно идеальное положение. Ну а артефакт со всей силы сопротивлялся, пытаясь сожрать меня изнутри, уничтожить угрозу и продолжить свое предназначение.

На сколько хватило моего сознания? Сие неведомая тайна покрытая мраком. Безусловно, я продержался намного дольше, чем в свой первый день под взглядами Мастеров. Но всему когда то приходит конец, так же и силе сопротивления тела. Я отрубился, но с алмазной твердостью – «НЕ РАЗЖИМАТЬ ЛАДОНИ!!»

Они так и держали, каждая свой предмет. Когда я очнулся, боль все еще была адской, но по крайней мере не бросала в обморок. Я даже мог худо бедно передвигаться. Осмотр повреждений не обрадовал. Рука от пальцев и почти до плеча отмерла. Совершенно черная, не подчиняющаяся командам, она исполняла роль пришитого бревна. Ничего нельзя было сделать, в том числе и разжать ладонь, даже если бы я захотел этого.

Однако расширения зоны гниения не происходило. Мне удалось исчерпать большую часть накопленного эйдоса. Даже туман рассеялся, воздух очистился, позволяя вдохнуть чистоту, и насладится совершенством творения природы. Стоит подумать, каким образом я смогу подняться вверх по расщелине с одной рукой.

* * *

В небольшом, но уютном и ухоженном, добротно отстроенном доме не на самом краю жилого квартала Спарты, у проживающего там воина случилась обширная мигрень. Он давно не ощущал такого. Нужно проверить что случилось.

Он отодвинул простое незамысловатое ложе и открыл люк. Спуск в подвал, которого не было в изначальном плане здания, не занял много времени. Небольшой туннель, локтей двадцать в длину изобиловал факелами, неспешно и флегматично чадящими зеленым светом. Туннель быстро закончился и привел мужчину в помещение, явно служившее местом проведения ритуалов. Агрессивные и жуткие маски сменялись чучелами различных животных, украшая все стены комнаты. В центре же стоял небольшой прямоугольный алтарь.

Филигранно вырезанная структура лабиринта, в центре которой лежал крупный красный камень, до этого времени лишь наполнялась кровью. Каждый день мужчина приходил сюда и проверял прогресс задания, прогресс наполнения структуры кровью. Но сегодня крови стало меньше! Не на грамм или пару миллиметров, но значительно. Уровень добычи снизился процентов на пятнадцать! Мужчина еще долго напряженно думал, пытаясь проанализировать новые обстоятельства. «Нужно оповестить хозяина, кто то обнаружил закладку»